Грегъри
Тринити Гейт
Ще танцуваме ли?
– Знам – каза Арманд. – Но защо същество на твоята възраст и с твоята власт би искало Лестат да упражнява някакво ръководство?
Той говореше на Грегъри Дъф Колингсуърт, докато седяха в дългия заден салон на Тринити Гейт в Горния Ийст Сайд – стъклена веранда, която всъщност обединяваше и трите градски къщи по протежение на гърба като старите сервизни галерии в южните имения – стъклената стена до тях беше отворена към магически осветена градина от стройни дъбове и масиви от нощни цветя. Рай в Ню Йорк, ако Грегъри някога е виждал такъв.
– Ако исках да водя нашето племе, както го нарича Бенджи, отдавна щях да съм направил нещо по въпроса – каза Грегъри. – Щях да изляза напред, да се идентифицирам, да се включа. Това никога не е било моя склонност. Виж, аз съм се преобразил през последните две хилядолетия. За себе си съм описал тази трансформация. Но в съвсем реален план аз все още съм младият мъж, който някога е спал в леглото на Акаша, напълно очаквайки да бъде убит по всяко време, за да задоволи страховете на нейния крал Енкил. По-късно заповядах на кръвопийците, да, с Кръвта на кралицата, но под нейната жестока ръка. Не, животът ме е накарал да се включа в трескава обстановка след всичко това и не мога да се оттегля от лукса да изуча всичко това и да се заема с ограниченията на лидерството.
– Но мислиш ли, че Лестат ще го направи? – Попита Арманд.
Беше изнервящо, помисли си Грегъри – това момчешко лице, което се изправяше пред него, това почти керемидено лице с топлите кафяви очи и меката вълниста медена коса, изнервящо, че всичко това принадлежи на безсмъртен от петстотин години в Кръвта, който сам се бе превърнал в лидер два пъти в съществуването си благодарение на нещо желязно твърдо и безмилостно, от което лицето не отразяваше нищо.
– Знам, че Лестат ще го направи и че може – каза Грегъри. – Лестат е единственият кръвопиец, който наистина е познат, по един или друг начин, на целия свят на Неживите. Единственият. Ако не са чели книгите му, са гледали малките му филмчета или са чували песните му. Познават го, лицето му, гласа му – имат чувството, че познават самото харизматично същество. Веднага щом кризата на Гласа отмине, той ще поведе. Той трябва да води. Бенджамин е бил прав от самото начало. Защо трябва да продължаваме да сме без лидери и разединени, след като можем да спечелим толкова много, ако установим йерархия и обединим ресурсите си?
Арманд поклати глава.
Седяха на маса с бял мраморен плот в два боядисани в бяло китайски чипъндейл стола в тази стъклена градинска стая с крехки бели лилии и изящна глициния. Грегъри беше облечен както винаги в безупречния си вълнен костюм от три части, с много къса коса, а Арманд, дългокосият ангел, носеше строго, но красиво оцветено сако в тъмно бордо с яркозлатни копчета и бяла риза, която почти светеше в коприната си, с дебел бял копринен шал за вратовръзка, увит около врата му и сгънат в отворената яка на ризата.
– Това бяха хубави времена за теб и Луи, нали? – Попита Грегъри, като отдели малко време, за да вдиша дълбоко, да усети момента, да попие парфюма на лилиите в боядисаните им саксии, да погледне треперещата глициния, която висеше от решетката, издигаща се нагоре по стената зад Арманд, с лилавите си цветове като абстрактна картина на грозд. Точно за това глицинията винаги караше Грегъри да мисли, за гроздето…
– Да, това бяха хубави времена – каза Арманд. Той погледна надолу към мраморния черно-бял шахматен комплект между тях. Дясната му ръка бездейно притискаше черната царица откъм страната му. – И за нас беше битка, за да постигнем това, което постигнахме тук. Далеч по-лесно е да се луташ в отчаяние, нали, да се носиш от място на място, без да поемаш ангажимент. Но аз го принудих. Доведох Луи, Бенджи и Сибел тук. Настоявах за това. И сега Антоан е важна част от нас. Обичам Антоан. Бенджи и Сибел също го обичат.
Той направи жест с очи към отворените врати. Антоан и Сибел свиреха заедно вече повече от час – тя както винаги на пианото, а Антоан с цигулката си. Беше валс от мюзикъл от двайсети век, който свиреха сега, нещо „популярно“ и не високо ценено може би в света на класическата музика, но изненадващо мрачно и изразително.
– Но няма смисъл да се хвалим с всичко това точно сега, нали? – Попита Арманд. – Не и при това, пред което сме изправени. – Той въздъхна. Квадратното му лице и закръглените бузи допринасяха за детския му вид. – Ще дойде време, когато ще можем да говорим за всичко, на което сме станали свидетели, и за това, което можем да предложим един на друг. Но със сигурност сега не е моментът, не и при положение че Гласът настройва кръвопийците едни срещу други по целия американски континент. И знаеш, разбира се, че младите се изсипват в Ню Йорк, въпреки нашите предупреждения. Бенджи им казваше отново и отново да не идват, да оставят старейшините да се съберат, но те все пак дойдоха. Трябва да ги чуваш още по-остро от мен. Те са там, в парка. Мислят, че дърветата могат да ги скрият. Те са гладни. И знаят, че ако обезпокоят невинните в моето владение, ще ги унищожа. И все пак те са тук и аз усещам глада им.
Грегъри не отговори. Навън имаше може би най-много петдесет. Това беше всичко. Това бяха единствените оцелели, които бяха стигнали дотук в отчаянието си. Дори и сега отцепниците и оцелелите в различните градове се обръщаха един срещу друг, биеха се, както ги призоваваше Гласът, обезглавяваха собствените си бивши съратници, изрязваха им сърцата, разбиваха черепите им. Градовете по света бяха пълни с черни петна по тротоарите, където безсмъртните животи бяха погубени, а останките – изпепелени от слънцето.
Сигурно Арманд знаеше това. Грегъри не скри собствените си мисли.
– Не съжалявам, че умират – призна Арманд.
– Но оцелелите, оцелелите са това, което има значение сега – каза Грегъри – и намирането на лидер. И ако ти не искаш да бъдеш този лидер, ти, след целия си опит…
– Какъв опит? – Попита Арманд, а кафявите му очи светнаха гневно. – Знаеш какъв бях аз – пешка, палач в плен на една секта. – Той направи пауза, след което изрече думите: -„Децата на Сатаната“ – с тъмна тлееща ярост. – Е, вече не съм такъв. Да, от време на време съм ги прогонвал от този град, а веднъж ги прогоних всичките от Ню Орлиънс, когато Лестат страдаше там и те постоянно се опитваха да го зърнат. Но ще се изненадаш, ако знаеш колко често съм използвал Дара на ума, за да ги ужася, да ги принудя да отстъпят. Правех това много повече, отколкото… отколкото да ги изгарям. – Гласът му се изгуби. По бузите му се появи руменина. – Никога не съм изпитвал удоволствие да убивам безсмъртни.
– Е, може би този, който води днес, няма да трябва да бъде безразсъден палач – каза Грегъри. – Може би старите груби начини на децата на Сатаната нямат абсолютно нищо общо с това. Но ти не искаш да водиш. Знаеш, че не искаш. И Мариус не иска. Мариус вече може да ни чуе. Той е вътре и слуша музиката. Влезе преди половин час. Той няма вкус да води. Не. Лестат е логичният, който трябва да бъде помазан за водач.
– Помазан? – Арманд повтори думата с леко повдигане на веждите си.
– Фигура на речта, Арманд – каза Грегъри. – Нищо повече. Събудихме се от онези кошмари с култа на Кръвта на кралете и по-късните Деца на Сатаната. Свършили сме с подобни неща. Сега не сме в плен на никакви вярвания, освен на това, което можем да разберем от физическия свят около нас.
– „Дивата градина“ на Лестат – каза Арманд.
– Всъщност не е толкова дива – каза Грегъри. – Няма нито един от нас, независимо на колко години, който да няма морално сърце, образовано сърце, сърце, което се е научило да обича, докато е било човешко, и сърце, което би трябвало да се научи още по-дълбоко да обича като предвечно.
Арманд изведнъж се натъжи.
– Защо ми отне толкова време?
– Ти си още толкова млад, нали знаеш – каза Грегъри. – Хиляда години служих на тази нещастна кралица. Страдах под нейните митологеми. Ти дори не си живял толкова дълго под каквато и да е форма. Това е, което трябва да проумееш, което трябва да проумеят всички останали. Вие сте на прага на голямо пътешествие и трябва да започнете да мислите в смисъла на това, което можете да направите като мощно духовно и биологично същество. Спрете със самоомразата. Престанете с образите на „проклетите“ това и „проклетите“ онова! Ние не сме прокълнати. Никога не сме били. Кой под слънцето има право да проклина което и да е живо дишащо същество?
Арманд се усмихна.
– Точно това обичат всички в Лестат – каза той. – Той казва, че сме прокълнати, а после се държи така, сякаш Адът няма власт над него.
– Тя не бива да властва над никого от нас – каза Грегъри. – Сега всички трябва да говорим за тези неща, всички ние, не само ти и аз, а всички ние. И тук трябва да се изкове нещо, което да надхвърли кризата, която ни е събрала.
Изведнъж шум откъм входа на къщата ги разсея. Те се изправиха и тръгнаха бързо заедно по дългия коридор към отворените входни врати. Музиката беше прекъснала.
Луи поздравяваше двама в Кръвта, които току-що бяха пристигнали, и Грегъри с облекчение видя, че това са Фаред и Сет. Луи беше взел тежките им палта, палта за вятъра и студените височини, и сега ги подаваше на един тих, послушен смъртен слуга, който се измъкваше, сякаш беше невидим.
Колко красив изглеждаше Луи, с кожата си с цвят на слонова кост и дълбоките си зелени очи, това малко скромно и самодоволно същество, което бе дало началото на книгите на Завета на артикулиращите. Лестат може и да беше героят на вампирските хроники, но този, Луи, беше трагичното сърце. И все пак изглеждаше, че най-сетне е постигнал някакъв вид мир с ужасяващата реалност на своето съществуване и съществуването на всички онези около него, които го превъзхождаха по власт, но не непременно по проницателност или мъдрост.
Фаред и Сет бяха здрави и жизнени както винаги, разчорлени и дори зачервени от пътуването, но очевидно доволни, че са под този покрив.
Арманд излезе напред с преднамереното достойнство на приемащ господар на дома и прегърна Фаред, а след това и Сет по френски с целувка по двете бузи. Дали бяха разсеяни от това ангелско лице? Вероятно.
– Добре дошли в нашата къща – каза Арманд. – Много се радваме, че дойдохте.
– За съжаление самолетът се забави – каза Фаред. Той имаше предвид самолета, който превозваше Роуз и Виктор. – Много съм нещастен. Той няма да кацне преди изгрев слънце.
– Имаме хора, които могат да посрещнат самолета – каза Арманд, – доверени хора. Те ще се погрижат за Роуз и Виктор. А сега влезте и си починете малко.
– А, но и ние имаме такива хора – каза Фаред бързо, но не и неприятно. – И моля те, разбери, че не ги искам под този покрив. За известно време ще ги държим в апартаментите си в Мидтаун.
– Това е тайно място? – Попита Арманд. – Тук имаме дълбоки мазета, недостъпни за смъртните и повечето безсмъртни.
– Момчето изпитва ужас от мазета и затворени пространства – каза Фаред. – Обещах, че няма да бъде заключен в крипта. Ще се чувства много по-сигурно в стаите ни в Мидтаун.
– А момичето. Колко знае тя?
– Наистина всичко – каза Фаред. – Нямаше смисъл да я измъчваме с лъжи.
Арманд кимна.
– Ще ги доведем тук – каза Сет. – Ще им позволим да се запознаят с всички.
Фаред очевидно беше шокиран. Той погледна безпомощно и малко сърдито към Сет.
– Ако след това ще тръгват по своя път, по-добре да ни запомнят такива, каквито бяхме.
Арманд кимна.
– Искаме да направим така, че всички да се чувстват комфортно по всеки възможен начин.
Те влязоха в салона. Сибел поздрави с бързо кимване, но Антоан се приближи с цигулката и лъка в лявата си ръка, за да предложи дясната си. Антоан ценеше всяка нова среща със себеподобни.
Грегъри наблюдаваше как Мариус излезе напред, за да прегърне двамата лекари. Ах, толкова могъщ, този властен римлянин, който беше пазил Майката и Бащата в безопасност и тайна в продължение на две хиляди години. Ако Мариус изпитваше и най-малък страх от събралите се тук старейшини, той не показа и най-малък знак.
Любимата му Хризанте, облечена в бяло-сребърна рокля, която седеше с Мариус – в дълбок разговор с него, доколкото Грегъри можеше да разбере – също излезе напред и нежно, най-милостиво поздрави новодошлите.
Далеч в стаите на трите къщи други хора се запознаваха с новодошлите – Даниел, Арджун и Пандора, които разговаряха някъде заедно. И Торн, червенокосият Торн, който бе пристигнал едва предишната вечер и бе влязъл в бърз разговор с Дейвид и Джеси.
Джеси не беше в състояние да бъде с цялата компания. По-скоро беше някоя, която изпитва дълбоко безпокойство, и с треперещ глас беше разказала на Грегъри всичко, което Лестат ѝ беше разказал за образите, които беше уловил от Махарет за гватемалския вулкан Пакая.
– Но леля ми никога не би обрекла цялото племе на изчезване, независимо колко голяма е болката ѝ – беше заявила тя. После се разплака. Торн ѝ беше приятел, стар приятел, както и Дейвид, и те останаха затворени встрани.
– Мога да ви заведа до стаите ви сега, ако искате – каза Луи на Фаред и Сет. – Стаи, където можете да останете сами и да си починете. – Той все още говореше със слаб френски акцент и изглеждаше спокоен, но официален в черния си вълнен костюм с проблясък от зелена коприна на врата, нюанс на зеленото, който точно съответстваше на изумрудения пръстен на лявата му ръка.
– С течение на времето – отвърна Фаред с благодарност и въздишка. – Нека да останем тук с теб, ако може. Чух музиката, когато наближавахме.
– И ще я чуеш отново – каза Сибел и с кимване започна отново същия енергичен и мрачен валс – „Валсът на въртележката“. Високият, слаб Антоан отново зае мястото си до нея, дългата му черна коса беше разпусната и небрежна, но не и непривлекателна, със сигурност не непривлекателна за цигулар, и започна да акомпанира на Сибел, очевидно очаквайки тя да започне вариациите.
Флавиус и Дейвис се появиха на вратата. Веднага докторът, Фаред, поздрави Флавиус и започна да разпитва за крака, за чудодейния крак, и сега те се бяха изгубили в разговора. Но Сет беше заел един от многото малки златни музикални столове до стената и се взираше в Сибел и Антоан, докато свиреха заедно. Той сякаш не обръщаше внимание на всички останали. Дейвис също беше разсеяна и привлечена от музиката.
Хризанте внезапно попита Мариус дали иска да танцува и той, доста изненадан, веднага прие.
Това изненада Грегъри. Всъщност го шокира.
– Ако не знаеш да танцуваш валс – казваше Хризанте в своя наивен и невинен стил, – аз ще те науча.
Но Мариус знаеше как, призна той с игрива усмивка, и изведнъж те танцуваха в широки кръгове по дървения под в огромната празна стая, две величествени и очарователни фигури – Хризанте с блестящата си бронзова коса, обшита с перли и разлята на вълни по гърба ѝ, и Мариус, който гледаше право в очите ѝ, докато я водеше без усилие в такт с музиката. За тази вечер той беше подстригал късо бледорусата си коса и носеше най-простото мъжко облекло – тъмно сако и панталон с бял пуловер с ролка.
Той е най-впечатляващият безсмъртен тук, помисли си Грегъри, а моята Хризанте е красива като всички останали, красива като Пандора, която току-що влезе в стаята. Не ми харесва това, техните танци. Изобщо не ми харесва.
Кога е виждал кръвопийци да танцуват? Двамата с Хризанте често излизаха в човешкото общество и винаги са го правили, и да, бяха танцували на много излъскани дансинги, минавайки за смъртни, но това беше съвсем различно. Това беше събиране на безсмъртни, а танците на безсмъртните бяха различни.
Изведнъж музиката стана твърде силна за него, усети пулса във вените си и не искаше да гледа Мариус с неговата Кръвна съпруга, Хризанте. Но не искаше и да си тръгне.
Оттатък тези стени се чуваха гласове в нощта, младите кръвопийци там, които спореха помежду си в парка, и изведнъж един от тях бягаше от друг в ужас.
Темпото на музиката ставаше все по-бързо. Пандора бе започнала да танцува с Луи, Древната с неизбежното живо мраморно поведение и по-младият, по-човечен Луи, който я гледаше, сякаш тя всъщност бе център на неговите грижи. Последните вливания на древна кръв не бяха променили напълно Луи. Той все още беше може би най-човечно изглеждащият безсмъртен в къщата.
Дейвис излезе на дансинга сама, с леко наведена глава, вдигната в дъга лява ръка, с дясна ръка на кръста, танцувайки своя малък личен танц на валса с изискана котешка лекота. Очите ѝ с тежки клепачи бяха мечтателни, а тъмнокафявата ѝ кожа – великолепна на светлината на полилея.
Фаред беше заел мястото си до Сет и изглеждаше запленен от случващото се. Музикантите-вампири бяха толкова любопитни и се бяха появявали толкова рядко в историята на немъртвите. Това, което правеха с инструментите си, винаги беше трудно за анализиране. Но Грегъри беше убеден, че то е свързано с непроменливостта на вампирското тяло и с постоянно променящите се промени около тях; те не се подчиняваха на темпото като човешките музиканти, а продължаваха да се бунтуват срещу него, да си играят с него, да го заплашват да го унищожат, но да се връщат обратно към него с изненадваща внезапност, което придаваше на музиката раздробено и почти трагично звучене.
Арманд изведнъж се оказа до Грегъри.
– Това е по-скоро като да си играеш, докато Рим гори, нали? – Попита той.
– О, не знам – каза Грегъри. – Но интензивността на това е неоспорима. Толкова много от нас са се събрали тук на едно място. Това е… не съм…
– Знам, но този път не трябва да се разпръснем като топчета, които се търкалят във всички посоки, когато всичко свърши.
– Не – каза Грегъри, – не е възможно повече да живеем изолирани един от друг и да не си сътрудничим. Това го знам отдавна.
– И все пак никога не се е получавало, когато съм опитвал… – Арманд прекъсна и се обърна към музиката.
В стаята влезе Бенджи.
Музиката спря.
В тъмносивия си костюм от три части и подходяща федора Бенджи се движеше през тълпата с усмихнатата енергичност на гостуващ политик, стискаше ръка на този и онзи, покланяше се на Пандора и на Хризанте, приемаше любезно целувките на жените, а след това зае централно място в залата, обхождайки с поглед всички. Беше висок около метър и двадесет, но с перфектни пропорции. Шапката му очевидно беше неразделна част от костюма му и никой нямаше нужда да се мъчи да му казва, че джентълменът сваля шапката си на закрито, защото шапката му не се сваляше, тя беше част от него.
– Благодаря на всички, че дойдохте – заяви той, а момчешкият му глас звучеше ясно и отчетливо с властна самоувереност. – Прекъснах излъчването, за да ви информирам за следното. Гласът се е обадил на нашите телефонни линии и ни е говорил чрез гласните струни на мъж-вампир. Гласът казва, че се опитва да дойде при нас.
– Но откъде можете да си сигурен, че това е Гласът? – Попита Арманд.
– Това беше Гласът – каза Бенджи с малък почтителен поклон към Арманд. – Разбира се, аз сам говорих с него, Арманд, и той ми преразказа нещата, които ми беше казал насаме. – Бенджи потупа главата си отстрани под периферията на шапката си. – Той ми припомни късчетата поезия, които ми беше рецитирал телепатично. Това беше Гласът. И Гласът казва, че той се бори с всички сили да дойде при нас. А сега, дами и господа от Нощта, трябва да се върна към предаването.
– Но почакай, моля те, Бенджи – каза Мариус. – Тук съм в неизгодна позиция. Каква точно беше поезията, която Гласът рецитираше?
– Йейтс, господине – каза Бенджи с по-дълбок и по-референтен поклон. – Йейтс, „Второто пришествие“:
„И какъв груб звяр, чийто час най-сетне настъпи,
се строполява към Витлеем, за да се роди“. “
И той тръгна без повече думи за ателието си на горния етаж, като нахлупи шапка, докато минаваше покрай Пандора и Хризанте. И музиката отново изпълни стаята – пулсиращият, забързан звук на „Валсът на въртележката“.
Грегъри се върна назад, близо до стената, и наблюдаваше танцьорите, докато те продължаваха. После осъзна, че Дейвис е до него. Усети хладното докосване на ръката на Дейвис върху своята.
– Танцувай с мен – каза Дейвис. – Ела да танцуваш с мен.
– Как?
– О, знаеш. Винаги си знаел. Начинът, по който мъжете винаги са танцували. Спомни си. Преди много време сигурно си танцувал с други. – Очите на Дейвис бяха влажни, търсещи. Дейвис се усмихваше и изглеждаше напълно доверчива, доверяваше се на Грегъри някак си, независимо какво щеше да се случи в бъдеще. Колко сладко беше това доверие.
Грегъри се върна назад, да. Връщаше се назад и назад, минаваше през спомените към онези отдавнашни човешки нощи в древния Кемет, когато бе танцувал, танцувал с други мъже, танцувал на банкетите на двора, докато не бе паднал в блаженство и изтощение с барабаните, които все още биеха в ушите му.
– Много добре – каза той на Дейвис. – Ти води.
Колко прекрасно беше да се унася в древните модели, но все пак обвързани с тази нова романтична музика. Колко естествено изглеждаше изведнъж. И макар че очите му бяха полузатворени и за миг забрави всичкия си страх и притеснение, той осъзна, че и други мъже безсмъртни танцуват, навсякъде около него, всеки по свой начин. Флавий танцуваше. Флавий с чудодейния крайник танцуваше с този крайник. Изглеждаше, че всички танцуват; всички бяха увлечени от тази сурова и неумолима музика; всички се бяха отдали на нея и на този безпрецедентен и необикновен миг, който се простираше насам-натам.
Беше изминал един час. Може би повече.
Грегъри се разхождаше из къщата. Музиката я изпълваше, сякаш се отразяваше в самите греди.
В една открита библиотека, хубава френска библиотека, той видя Пандора да разговаря с Флавий край газовия огън. Флавий плачеше, а Пандора го галеше по главата, нежно, с любов.
– О, да, но сега имаме време да поговорим за всичко това – каза му тя тихо. – Винаги съм те обичала, обичала съм те от нощта, когато те създадох, и ти винаги си бил в сърцето ми.
– Има толкова много неща, които искам да ти кажа. Има този копнеж за продължение, за това да знаеш.
– Да бъда твой свидетел, да, разбирам.
– И все пак, след цялото това време, това невъобразимо време, имам тези страхове.
Страхове.
Грегъри отмина мълчаливо, без да иска да се намесва. Страхове. Какви бяха собствените му страхове? Дали Грегъри се страхуваше, че в това ново сближаване ще загубят малкото си семейство, което е издържало толкова дълго?
О, да. Той познаваше този страх. Беше го разбрал още щом въведе малката си компания през входната врата.
Но тук беше възможно нещо по-хубаво, нещо по-голямо и за това той беше готов да поеме риска. Дори и да го смразяваше, дори и да се запътеше обратно към музиката, към неизбежното зрелище да види любимата си Хризанте заслепена и забавлявана от нови и магнетични безсмъртни, той знаеше, че иска това, това голямо събиране повече, отколкото някога е искал каквото и да било с цялата си душа. Не бяха ли всички тези безсмъртни тук негови роднини? Не можеха ли всички те да се превърнат в едно обединено и трайно семейство?
Назад към част 18 Напред към част 20
