Ан Райс – Фермата Блекууд ЧАСТ 9

Глава 8

– Чувал си ме да казвам, че Гоблин е моят двойник, и нека го подчертая, защото дублирането ми винаги е съвършено и затова през целия си живот съм имал огледало в лицето Гоблин, в което съм можел да видя, ако не и да позная себе си.
– Що се отнася до личността на Гоблин? Желанията му? Неговия нрав? Всичко това беше съвсем различно, тъй като той можеше да бъде съвършен дявол, когато ме унижаваше и смущаваше, и рядко можех да го контролирам, макар че още в началото се научих, че ако го игнорирам напълно, за което се изискваше огромен акт на воля, той можеше да избледнее и да изчезне.
– Имаше моменти, в които не правех нищо друго, освен да наблюдавам Гоблин, за да знам как изглеждам аз самият, и когато настъпваше някаква промяна във външния ми вид, например подстригване на косата ми, Гоблин стискаше юмруци, правеше грозни физиономии и тропаше с безшумния си крак. Поради тази причина често носех косата си дълга. С течение на годините Гоблин проявяваше интерес към дрехите ми и понякога хвърляше на пода чифта комбинезон, който искаше да облека, а също и риза.
– Но аз се впускам твърде бързо в състоянието на нещата и не разказвам спомените така, както са залегнали.
– Първият ми ясен спомен е един трети рожден ден в кухнята, с баба ми Сладураната и Жасмин и сестра ѝ Лоли, и майка им, Малката Ида, и нейната майка, Голямата Рамона – и всички те на високи табуретки или столове на бялата емайлирана кухненска маса, гледайки ме, докато седях на детската си маса, а Гоблин беше точно до мен, говорех си с Гоблин и му казвах как да си вдига вилицата така, както ме бяха научили, и да си яде тортата.
– Той имаше свой собствен малък стол вляво от мен и място, приготвено за него, и мляко и торта, също като мен. И в един момент той ме хвана за лявата ръка – аз съм левичар, а той е десничар – и ме накара да размажа тортата си по цялата чиния.
– Започнах да плача, защото никога не съм знаел, че той е толкова силен – той наистина накара ръката ми да се движи, макар и може би не както той искаше – и не исках тортата ми да се размаже, исках да я изям, и веднага в кухнята настана летяща суматоха, всички скачаха от столовете, а Сладураната се опитваше да избърше сълзите ми и в същото време ми казваше, че „правя бъркотия“.
– Гоблинът беше солиден като мен, и двамата бяхме облечени в тъмносини моряшки костюми за случая, и още тогава имах някакво смътно усещане, че е най-силен по време на силен дъжд, който вали навън.
– Обичах кухнята в тези дъждовни дни, обичах да стоя до задната врата на паравана и да гледам как дъждът се стича на капки, а зад мен да е топло и пълно с ярка електрическа светлина, радиото да пее стари парчета или Попс да свири на хармоника, всички онези любими възрастни и миризмата на готвено от печката.
– Но нека се върна към моя трети рожден ден.
– Тогава Гоблин го беше развалил и аз се разплаках. А той, малкият идиот, след като кръстоса очи и поклати глава от една страна на друга, вдигна два си пръста и разтегна устата си от двете страни, колкото можеше по-широко, което ме накара да изкрещя.
– Знам, че никога не бих си разтегнал устата така, но той често го правеше със своята устата, само за да ме развълнува.
– След това той изчезна, напълно изчезна, а аз започнах да рева името му.
– Последната ми ясна картина от това събитие е как всички жени се опитват да ме утешат, четирите чернокожи жени, които бяха нежни като баба ми Сладуранатана, и дори как татко влиза, подсушава дъжда от себе си с кърпа и пита какво е станало.
– Аз виках: „Гоблин, Гоблин“ отново и отново, а Гоблин не се връщаше.
– В мен избухна ужас, както винаги, когато той изчезваше, и как се разреши тогава, не знам.
– Смътен е, този спомен, но е фиксиран, защото си спомням гигантското число три върху тортата за рождения ден и как всички казваха с гордост, че съм на три години, а после Гоблин беше толкова силен и пълен със злоба.
– Също така татко ми подари хармоника на този рожден ден и ме научи да свиря на нея, а аз седях с него и свирехме заедно известно време, а и винаги след това правехме това вечер, веднага след вечеря, преди татко да се отправи рано към леглото.
– Това, което следва, е поредица от спомени за мен и Гоблин, в които свирим заедно насаме в стаята ми. Щастливи, щастливи спомени. Играехме на блокчета, с един чудесен комплект, пълен с колони и арки, създавахме сгради с неясен класически замисъл, които да бъдат пращани да се срутват, а за целите на разбиването и блъскането имахме прекрасни малки пожарни коли и автомобили, но понякога просто разбивахме с ръце или крака.
– „Гоблинът“ нямаше силата да го прави сам веднага, но с времето я придоби, но преди това вземаше лявата ми ръка, за да го прави, или за да търкаля пожарната кола в нашите чудесни постройки, а после се усмихваше, откъсваше се от мен и танцуваше наоколо.
– Споменът ми за тези стаи е доста ясен. Малката Ида, майката на Жасмин, спеше в голямото легло с мен, тъй като вече бях твърде голям за детско креватче, и Гоблин спеше с нас, а тази стая тук беше стаята за игра и беше пълна с всякакви играчки.
– Но с Гоблин ми беше лесно и той нямаше причина да бъде зъл.
– И постепенно, въпреки малката си възраст, започнах да виждам, че Гоблин не иска да ме дели със света и е най-щастлив, когато има цялото ми внимание, което го прави силен.
– Гоблин дори не искаше да свиря на хармоника, защото ме губеше, когато го правех, въпреки че обичаше да танцува на радиото или на песните, които пееха жените в кухнята. В тези моменти ме караше да му се смея или да танцувам с него. Но когато свирех на хармоника, особено с Попс, бях в друг свят.
– Разбира се, усвоих умението да свиря на хармоника специално за Гоблин, да му кимам и да му намигам (можех да намигам много рано, с двете си очи), докато танцува, и така той започна да се примирява с това с годините.
– През повечето време Гоблин получаваше това, което искаше. Имахме собствена маса тук горе за пастели и рисуване. И аз му позволявах да ме води, дясната му ръка върху лявата ми ръка, но всичко, което той създаваше, беше драсканица, докато аз исках да рисувам фигури на клечки или фигури, направени от кръгчета, и лица с малки кръгчета за очи. Научих го как да прави фигурките от клечки или яйчените човечета, както ги наричаше малката Ида, и как да прави картини на градина с големи кръгли цветя, които обичах да правя.
– Именно на тази малка детска маса той за първи път демонстрира своя вечно слаб глас. Никой освен мен не го чуваше и аз го долавях като толкова много изблици на откъслечни мисли, просветващи за миг в главата ми. Естествено, говорех му на глас, а понякога шепнешком, което прерастваше в мърморене, и си спомням, че Малката Ида и Голямата Рамона през цялото време ме питаха какво казвам и ми казваха, че не говоря правилно.
– Понякога, когато бяхме долу в кухнята и говорех на Гоблин, Татко или Сладураната ме питаха същото, какво, по дяволите, казвам и не знам ли как да говоря по-добре от това, бих ли казал цели думи, както достатъчно добре знаех как да правя.
– Аз вразумих Гоблина, че трябва да говорим с цели думи, но гласът му не беше нищо повече от накъсани телепатични внушения и от чисто разочарование той се отказа от този начин на говорене с мен, а гласът му се върна едва след години.
– Но за да продължим с детското му развитие – той можеше да кима или да клати глава на въпросите ми и да се усмихва безумно, когато казвах или правех неща, които му харесваха. Беше плътен, когато се появяваше за първи път при мен всеки ден, и ставаше все по-прозрачен с увеличаването на появите или задържането му. Имах чувството, че знам кога е наблизо, дори и да беше невидим, а през нощта усещах прегръдката му – много леко и отчетливо впечатление, което до този момент никога не съм се опитвал да опиша на някой друг.
– Повече от справедливо е да се каже, че когато не правеше физиономии и не кавалерстваше, той ме впечатляваше с една поглъщаща любов. Тя беше по-силна може би, когато не се виждаше, но ако не ми се появяваше на кратки интервали през деня и през нощта, започвах да плача за него и силно да се притеснявам.
– Понякога, когато тичах по тревата или се катерех по дъба навън, долу при гробището, усещах как той се прилепва към мен, как се качва на гърба ми и аз през цялото време му говорех, независимо дали се виждаше или не.
– Един много светъл ден, когато бях в кухнята, Сладураната ме научи да пиша някои думички – „добро“ и „лошо“, „щастливо“ и „тъжно“, и аз научих Гоблина, с ръка върху моята, също да пише тези думички. Разбира се, никой не разбра, че Гоблин пишеше през част от времето, а когато се опитах да им кажа, те само се смееха, с изключение на татко, който никога не е харесвал Гоблин и винаги се притесняваше „докъде ще доведе всичко това, което се говори за Гоблин“.
– Несъмнено Патси винаги е била наоколо, но аз не я помня ясно, докато не станах на четири или пет години. И дори тогава не мисля, че знаех, че тя е майка ми. Със сигурност никога не е идвала тук, в стаята ми, а когато я виждах в кухнята, вече се страхувах, че ще избухне крещяща кавга между нея и татко.
– Обичах Попс, и то с основание, защото той ме обичаше. Беше висок мършав мъж с посивяла коса през цялото време, откакто го познавах, и винаги работеше, и то през повечето време с ръцете си. Беше образован и говореше много добре, както и Сладураната, но искаше да бъде селски човек. И точно както кухнята беше погълнала Сладураната, който някога беше дебютант в Ню Орлиънс, така и фермата погълна Попс.
– Татко водеше счетоводството на „Блекууд Манор Бед енд Брекфаст“ на компютър в стаята си. И въпреки че от време на време обличаше бяла риза и костюм, за да провежда обиколките на мястото, той не обичаше тази част от нещата. Предпочиташе да прокарва през тревните площи любимата си тракторна косачка или да върши друг вид работа на открито.
– Той беше най-щастлив, когато имаше „проект“ и можеше да работи рамо до рамо с хората от сараите – чичовците, братята и т.н. на Жасмин – до залез слънце, и никога не съм го виждал в друго превозно средство освен в пикап, докато не умря Сладураната, а тогава той пътуваше до града с лимузина, както всички останали.
– Но не мисля, и е болезнено да го кажа, че татко обичаше дъщеря си Патси. Мисля, че я е обичал толкова малко, колкото Патси обича мен.
– Патси беше късно дете, знам това сега, макар че тогава не го знаех. И когато си спомням за това, докато ти разказвам тази история, осъзнавам, че за нея не е имало естествено място. Ако беше станала дебютантка като Сладураната, е, може би щеше да е друга история. Но Патси беше станала кънтри и дива едновременно, а тази смесица Попс, при всичките си кънтри нрави, не можеше да понесе.
– Татко не одобряваше всичко в Патси – от начина, по който си накъсваше косата и я навиваше по гърба и раменете, до малките къси поли, които носеше. Ненавиждаше белите ѝ каубойски ботуши и ѝ го казваше, а за пеенето ѝ казваше, че е глупост и че никога няма да „пробие“ с групата си. Накара я да затваря вратата на гаража, когато репетираше, за да не смущава гостите на къщата за гости. Не можеше да понесе крещящия ѝ грим и кожените ѝ якета с ресни и ѝ казваше, че изглежда като обикновен боклук.
– Тя му отвърна с думите, че ще си изкарва парите, за да се махне оттук, и веднъж в боя с него счупи буркан с бисквити – буркан, пълен с шоколадов фъдж на Сладураната, бих добавил – и винаги, когато излизаше от кухнята, не забравяше да затръшне вратата на паравана.
– Патси беше добра певица, знаех това от самото начало, защото хората от сараите го казваха, както и Жасмин, и майка ѝ, Малката Ида, и дори Голямата Рамона го казваше. А и на мен самият ми харесваше музиката, честно казано. Но имаше безкрайна процесия от млади мъже към задния гараж, за да свирят на китара и барабани за Патси – а аз знаех, че Попс ги мрази – и когато свирех навън, се промъквах тайно до гаража, без да искам Попс да ме види, за да мога да чуя как Патси плаче с групата.
– Понякога Гоблин започваше да танцува на музиката на Патси и, както се случва с много духове, Гоблин може да се увлече в танците, а когато танцуваше, той се люлееше от една страна на друга, правеше глупави, смешни жестове с ръцете си и правеше трикове с краката си, които биха накарали едно момче от плът и кръв да се спъне и да падне. Правеше се като кегла за боулинг, търкаляше се, но никога не падаше, и аз едва не умирах от смях, като го виждах как продължава.
– Започна да ми харесва и това танцуване, да му партнирам и да се опитвам да имитирам стъпките му. А когато Патси излезеше от бараката да изпуши цигара и ме видеше, тя се нахвърляше, целуваше ме, наричаше ме „скъпи“ и казваше, че съм „проклето сладко момченце“. Последната фраза тя използваше по странен начин, сякаш признаваше, че е против, но никой не би ѝ се противопоставил, освен самата тя.
– Мисля, че си мислех, че е моя братовчедка, докато крещящите караници на Патси с татко не ми разказаха друга история.
– Парите бяха причината за крещящите спорове на Патси с татко, защото татко никога не искаше да ѝ даде пари, а сега, разбира се, знам, че имаше много пари, винаги много пари. Но Попс караше Патси да се бори за всеки петак; Попс не искаше да инвестира в Патси, виждам го сега, и понякога кавгите им ме караха да плача.
– Един път, когато бях на малката си масичка в кухнята с Гоблин и една от тези караници беше избухнала между Патси и Попс, Гоблин ме хвана за ръка и насочи молива ми, за да напиша думата „лошо“. Зарадвах се, когато го направи, защото написа правилното, а после седна съвсем близо до мен и се опита да ме прегърне, но в онези дни тялото му беше много сковано. Знаех, че той не иска да плача. Толкова много се опитваше да ме утеши, че стана невидим, но усещах как се придържа към лявата ми страна.
– В други моменти, когато Патси се бореше за пари, Гоблин ме отдръпваше и не му се налагаше да се старае много. Двамата с него бягахме в моята стая, където не можехме да ги чуем.
– Сладураната беше прекалено покорна, за да се противопостави на Попс по време на кухненските кавги, но Сладураната подхвърляше пари на дъщеря си. Виждах това, а Патси обсипваше Сладураната с целувки и казваше: „Мамо, не знам какво щях да правя, ако не беше ти“. След това тя заминаваше за града на гърба на нечий мотоциклет или със собствения си микробус, нейния много порицаван микробус, на който от двете страни под прозорците беше написано със спрей „Патси Блекууд“, и три дни не виждахме Патси и не чувахме музика от студиото.
– Първият път, когато осъзнах, че Патси е тясно свързана с мен, беше една ужасна нощ, когато тя и Попс се изпокриха и той каза: „Ти не обичаш Куин“, просто и ясно, и „Ти не обичаш собственото си малко момче. Нямаше да има никакъв Гоблин в тази къща, той нямаше да има нужда от Гоблин, ако ти беше майката, която трябва да бъдеш“.
– В този момент разбрах, че тези думи са истина; тя беше моята майка. Те имаха отзвук за мен някъде и аз почувствах силно любопитство към Патси и исках да попитам татко какво има предвид. Усетих също така болка, болка в гърдите и стомаха при мисълта, че Патси не ме обича, докато преди не мисля, че ми е пукало.
– В този момент, когато Попс казваше: „Ти си неестествена майка, ето какво си, и на всичкото отгоре – уличница“, Патси грабна един голям нож. Тръгна към Попс с него и Попс хвана двете ѝ китки с една ръка. Ножът падна на пода и Патси каза на Попс, че го мрази, че ако може, ще го убие, че е по-добре да спи с едно отворено око и че той е този, който не обича собственото си дете.
– Следващото нещо, което си спомням, е, че бях навън с електрическата светлина, която се изливаше от навеса, а Патси седеше в дървената люлка на верандата пред отвореното си гаражно студио и плачеше, а аз отидох при нея и я целунах по бузата, а тя се обърна към мен, прегърна ме и ме взе в прегръдките си. Знаех, че Гоблин се опитва да ме дръпне, усещах го, но исках да прегърна Патси, не исках тя да е толкова нещастна. Казах на Гоблин да целуне Патси.
– „Спри да говориш с това нещо“ – извика Патси. Тя се превърна в друг човек – по-скоро в един твърде познат човек – крещящ върху мен. „Убива ме, когато говориш с това нещо. Не мога да понасям да съм около теб, когато говориш с това нещо. А после казват, че съм лоша майка!“ И така, спрях да говоря с Гоблин и дадох всичките си целувки на Патси в продължение на час или повече. Харесваше ми да съм в скута ѝ. Харесваше ми да бъда люлян от нея. Тя миришеше приятно, както и цигарата ѝ. И в моето смътно детско съзнание знаех, че това е някаква промяна.
– Но в това имаше нещо повече. Усещах едно мрачно чувство, когато се притисках към Патси. Усещах нещо като отчаяние. Казаха ми, че на тази възраст не съм могъл да почувствам такова нещо, но това не е вярно. Усещах го. Вкопчих се в Патси и не обърнах внимание на Гоблин, въпреки че той танцуваше наоколо и ме дърпаше за ръкава.
– Онази вечер Патси се качи да гледа телевизия тук с Гоблин, мен и малката Ида, безпрецедентно събитие, и ние заедно бурно се смяхме, макар че какво всъщност гледахме, не си спомням. Впечатлението, което ми направи, беше, че Патси изведнъж ми стана приятелка, а аз я смятах за много хубава, винаги съм я смятал за много хубава, но обичах и Попс и никога не можех да избирам между двамата.
– От този ден нататък ми се струваше, че с Патси се прегръщаме и целуваме повече, ако не и с нещо друго. Прегръдките и целувките винаги са били нещо голямо във фермата Блекууд и сега Патси беше в течение, що се отнася до мен.
– На около шестгодишна възраст вече разполагах с имота и знаех достатъчно добре да не си играя прекалено близо до блатото, което ни ограничаваше от запад и югозапад.
– Ако не беше Гоблин, любимото ми място щеше да е старото гробище, което, както ти казах, някога е било любимо на моята пра-пра-прабаба Вирджиния Лий.
– Както вече описах, гостите обожаваха това място и разказа за това как лудият Манфред реставрирал всеки надгробен камък, само за да успокои съвестта на Вирджиния Лий. Сложната малка чугунена ограда, която обграждаше мястото, беше цялата закърпена и се поддържаше боядисана в черен цвят, а малката каменна черупка на църквата със заострен покрив всеки ден се почистваше от листата. Малката църква е ехо камера и аз обичах да влизам там и да казвам „Гоблин!“ и да чувам как това се връща при мен, а той се удвоява от тих кикот.
– Сега корените на четирите дъба там долу са изкривили някои от правоъгълните гробници, както и малката ограда, но какво може да направи някой с един дъб? Никой от роднините ми никога не би отсякъл каквото и да е дърво, това е сигурно, а всички тези дървета си имаха име.
– „Дъбът на Вирджиния Лий“ беше този от далечната страна на гробището, между него и блатото, а „Дъбът на Манфред“ беше точно до него, докато от тази страна имаше „Дъбът на Уилям“ и „Дъбът на Ора Лий“, всичките фантастично дебели, с огромни тежки корони, които се потапят до земята.
– Обичах да играя там долу, докато Гоблин не започна кампанията си.
– Трябва да съм бил на около седем години, когато видях първите призраци в гробището, и сега, докато говоря, виждам това много ярко. Ние с Гоблин се търкаляхме там долу, а надалеч чувах тъпаните на последната група на Патси. Бяхме напуснали същинското гробище и аз се мъчех да се изкача по един от дългите като ръка клони на дъба на Ора Лий, който е най-близо до къщата, макар че всъщност изобщо не е толкова близо до къщата.
– Обърнах глава надясно без видима причина и видях малка група хора – две жени, момче и мъж, които се носеха над изпочупената и претъпкана общност от гробове. Изобщо не се уплаших. Всъщност мисля, че си помислих: „О, значи това са духовете, за които всички говорят“, и мълчаливо се зашеметих, гледайки ги, начина, по който всички те изглеждаха направени от една и съща полупрозрачна материя, и начина, по който се носеха, сякаш бяха създадени предимно от въздух.
– Гоблинът ги видя след мен и за един момент не помръдна, а само се взираше, така както и аз се взирах, а после стана бесен, като диво ми жестикулираше да сляза от дървото и да се кача в къщата. Вече знаех всичките му сигнали с ръце, така че нямаше съмнение. Но нямах никакво намерение да си тръгвам.
– Взирах се в струпването на хора, чудейки се на празните им лица, безцветната им материя, простите им дрехи и начина, по който всички те ме гледаха.
– Плъзнах се по клона на дъба и тръгнах към чугунената ограда. Очите на призрачното сборище останаха приковани към мен и както го виждам сега, когато отново ги поглеждам в спомените си, осъзнавам, че те са променили донякъде изражението си. Станаха напрегнати и дори взискателни, макар че, разбира се, тогава не знаех тези думи.
– Постепенно те започнаха да избледняват и за мое силно разочарование вече ги нямаше. Чух тишината, която ги последва, и по-голямо усещане за мистериозното ме обзе, докато очите ми се движеха по самото гробище, а след това и по надвисналите дъбове. Имах странно и ясно усещане за дъбовете – че ме наблюдават и са ме видели да виждам духовете, че са разумни и бдителни и че имат собствена личност.
– В мен се зароди истински ужас от дърветата и като погледнах надолу по склона, към настъпващия мрак на блатото, усетих, че гигантските кипариси са обладани от същия таен живот, свидетелствайки за всичко около тях с дълбоко бавно дишане, което само самите дървета могат да видят или чуят.
– Замаях се. Почти ми стана лошо. Видях как клоните на дърветата се движат, а след това много бавно пред очите ми отново се появиха призраците, същата колекция, бледи и окаяни както преди. Очите им търсеха лицето ми, а аз останах непоклатим, отхвърляйки неистовите жестове на Гоблина, докато изведнъж не се отдръпнах, едва не се спънах, и не тръгнах да бягам към къщата.
– Както винаги, отидох направо до вратата на кухнята, а Гоблин скачаше и се надбягваше с мен, и разказах на Сладураната всичко, което веднага я накара да се разтревожи.
– По това време Сладураната вече беше много силна и беше постоянна част от кухнята, както ти описах, и ме взе на ръце. Каза ми в прав текст, че там долу няма никакви призраци и оттук нататък трябва да стоя съвсем настрана от това място. Намерих противоречие в това, млад колкото и да бях, но знаех какво съм видял и никой не можеше да го изхвърли от съзнанието ми.
– Татко беше зает с гостите в предната част на къщата и не си спомням той някога да е отговарял.
– Но Голямата Рамона, бабата на Жасмин, която работеше в кухнята заедно със Сладураната, беше много любопитна за призраците и искаше да разкажа всичко за тях, чак до флоралния дизайн на женските рокли и това, че мъжете нямаха шапки. Тя вярваше в духовете, знаех, че вярва, и започна с известната история как видяла духа на моя прапрадядо Уилям във всекидневната, който преглеждал чекмеджетата на бюрото на Луи XV.
– Но за да се върна на хората от гробището, Изгубените души, както започнах да ги наричам, Сладураната се уплаши от всичко това и каза, че е време да отида на детска градина, където ще се запозная с други деца и ще се забавлявам много.
– И така, една сутрин татко ме закара с пикапа до частното училище в Руби Ривър Сити. Изгониха ме от него в рамките на два дни. Прекалено много говорех на Гоблин, мърморех и мърморех с половин уста и не можех да си сътруднича с другите деца. Освен това Гоблин го мразеше. Гоблин правеше физиономии на учителя. Гоблин взе лявата ми ръка и счупи моливите ми.
– Върнах се там, където исках да бъда – или да шпионирам Патси и нейното музициране, или да работя с татко, докато той засаждаше ред красиви теменужки покрай фасадата на къщата, или да ям сместа за глазура за торта, която беше останала в купата в кухнята, докато Сладураната, Голямата Рамона и Малката Ида пееха „Иди кажи на леля Роди“ или „Работих по железницата“ или песни, които отдавна съм забравил, песни, които съм загубил, за мой голям срам.
– „Изгубените души на гробището“ видях няколко пъти след това, а ги видях и през последната година. Те не се променят. Те се спотайват и гледат и нищо повече. Наистина изглежда, че са заключени заедно, една плаваща маса, от която нито един дух не може да се отдели. Дори не съм сигурен, че имат личност, както знаем тази дума. Но начинът, по който ме следват с очите си, говори, че имат.
– Сигурно са ме помолили да напусна поне четири училища, когато леля ми Лорейн МакКуин се прибра у дома.
– Спомням си, че я видях за първи път, макар че тя се беше прибирала няколко пъти, когато бях бебе, и ми разказа това с много ентусиазъм, сладки прегръдки, ароматни целувки с червило и предлагане на най-вкусните черешови бонбони с шоколад, които ми даваше от голяма луксозна бяла кутия.
– Стаята ѝ беше същата като сега, на същото място, и нямам спомен да съм я забелязал, докато не ме заведоха при нея в онзи отдавнашен ден и тя не ме сложи в скута си.
– Дори ако броим гостите, които бяха минали през имението Блекууд, леля Куин беше най-красивата от жените, които някога съм виждал. Обувките ѝ с шипове на глезена ми се сториха много красиви за гледане, бляскави е моята дума сега, и много ми харесаха тежкият ѝ парфюм и усещането за меката ѝ бяла коса.
– Изчислих, че по това време тя трябва да е била близо до седемдесетте, но изглеждаше по-млада от Попс, който беше неин голям племенник, или от Сладураната, а и двамата бяха около петдесетте, струва ми се.
– Леля Куин беше облечена цялата в бяла коприна, ушита по мярка, което беше любимият ѝ стил на обличане, и си спомням, че накапах малко от черешовия бонбон с шоколад по костюма ѝ, а тя ехидно каза, че не трябва да се притеснявам, имала хиляда костюма от бяла коприна, и се засмя по най-възхитителния начин и ми каза, че съм толкова „блестящ“, колкото някога беше предсказала, че ще бъда.
– Стаята ѝ беше цялата в бяло, с дантела и коприна, украсяващи балдахина на леглото, и дълги памучни завеси с висока талия от бели волани на прозорците, и дори имаше козина от бяла лисица с истински глави и опашки, която беше метнала върху един стол.
– Тя ми каза, че обожава всичко да е в бяло, показа ми ноктите си, които бяха лакирани в бяло, и камеята на врата на блузата си, която беше бяла върху бледорозов корал, и каза, че през последните тридесет години, или откакто е починал съпругът ѝ Джон МакКуин, е имала нужда всичко да е в бяло.
– „Мисля, че просто ми омръзна“ – заяви тя по най-драматичния и интересен начин. – „Толкова обичах чичо ти Джон МакКуин. Никога не съм обичала мъж преди него. И никога повече няма да се омъжа. Но съм готова да бъда залята с цвят. Със сигурност чичо ти Джон МакКуин би одобрил това. Какво мислиш, Тарквин? Трябва ли да си купя костюми в различни цветове?“
– Беше положителен ориентир в младия ми живот, когато тя изрече тези думи. Никой досега не ми беше задавал толкова сериозен въпрос за възрастни. Всъщност тя ми говореше изцяло като на възрастен човек. От тези мигове нататък я обожавах с лоялност, която няма граници.
– В рамките на една седмица тя ми показваше мостри от цветна дамаска и сатен и ме питаше кой според мен е най-щастливият и най-сладкият цвят, а аз трябваше да призная, че от всичко най-щастлив ми се струваше жълтият, и я хванах за ръка и я заведох в кухнята, за да види жълтите завеси там, което я накара да се смее и да каже, че жълтото я кара да мисли за масло.
– Но тя направи стаята в жълто! Всичко беше от лек летен плат, ефирен като бялото, което беше използвала преди, но цялата стая беше вълшебна в жълто и честно казано, никога не ми е харесвала толкова, колкото при тази първа промяна.
– През годините тя направи стаята в много различни цветове, включително завеси за легла, драперии и столове, а що се отнася до дрехите, направи същото. Но в онзи първи ден тя изглеждаше като истинска кралска особа от чиста белота и си спомням, че се наслаждавах на красотата ѝ и на това, което ми се струваше чистотата на маниерите и думите ѝ.
– Що се отнася до камеята, тя ми разказа всичко за нея – че това е митичната Хебе, която държи чаша за Зевс, царя на боговете, който е във формата на орел, натопил човка, за да пие.
– Сега Гоблинът през цялото време се дуеше до вратата, сложил ръце в джобовете на анцуга си, докато не се обърнах към него и не му казах да дойде и че искам да го покажа на леля Куин. Вярвам, че направих всичко възможно да ѝ го опиша, тъй като, доколкото ми е известно, никой не можеше да види Гоблин, освен мен, и мога да се закълна, че тя погледна към пространството до мен и имах подозрение, най-малкото подозрение, че го е видяла, поне за миг, когато сви очи.
– Тя отново погледна рязко към мен, сякаш се отдръпна, и поиска много нежно: „Той прави ли те щастлив?“ и това също ме хвана неподготвен, както и предишният ѝ въпрос.
– Мисля, че заекнах нещо в смисъл, че Гоблин винаги е наоколо, освен когато се крие, сякаш не ставаше въпрос дали ме прави щастлив, или не, и тогава Гоблин започна да ме дърпа за ръката, за да ме измъкне от стаята. Казах „Дръж се, Гоблин!“, точно както Сладураната понякога ми казваше: „Дръж се, Куин!“, и Гоблин, надувайки се и правейки физиономии, изчезна.
– Започнах да плача. Леля Куин беше много разстроена от това и попита за причината, а аз ѝ казах, че сега Гоблинът няма да се върне дълго време. Той щеше да чака и да чака, докато аз плача и плача, и тогава щеше да дойде.
– Леля Куин дълго размишляваше върху това и каза, че не трябва да плача. „Знаеш ли какво мисля аз, Куин?“ – попита тя. „Мисля, че ако си мълчиш и се преструваш, че нямаш нужда от него, Гоблин ще се върне. “
– Това свърши работа. Докато помагах на нея и на Голямата Рамона да разопаковат куфарите, докато си играех с камионите на леля Куин, които тя беше поставила на прочутата си мраморна маса, се появи Гоблин, надникна през вратата, а после се наду, намръщи се и влезе.
– Леля Куин нямаше нищо против да му мърморя, докато му обяснявах коя е тя и че всички я наричат мис Куин, но ние трябва да я наричаме леля Куин, а когато Голямата Рамона тръгна да ме поправя и да ми казва да млъкна, леля Куин каза: Не, остави ме да продължа. „А сега, Гоблин, не бягай пак“ – каза леля Куин и аз отново бях сигурен, че го вижда, но тя каза, че не може и че вярва само на думите ми, че е там.
– През цялото време на посещението на леля Куин тя ми говореше като на възрастен човек, а и аз спях в леглото ѝ заедно с нея. Тя изпрати в града за няколко мъжки бели тениски с голям размер и аз ги носех като малки бели нощници. И се сгушвах до нея с формата на лъжичка, както правех с малката Ида, и спах толкова дълбоко, че дори Гоблин не можа да ме събуди, преди да чуя призива на леля Куин да стана.
– Малката Ида беше малко притеснена от това, тъй като ние с нея бяхме съседи по легло още от бебе, но леля Куин я успокои така, че тя остави това. Белият балдахин над главите ни ми харесваше повече от сатенения балдахин в собствената ми стая тук горе.
– Позволи ми да премина към друг спомен, който трябва да е от същото време. Леля Куин и аз пътувахме до Ню Орлиънс с голямата ѝ лимузина. Никога не бях се возил в подобна кола, но не помня почти нищо от нея, освен че Гоблин седеше от дясната ми страна, а леля Куин – от лявата. Гоблин се опитваше да остане твърд, но многократно проблясваше прозрачен.
– Това, което ме порази най-силно този ден, беше, че излязохме на сенчеста странична улица с дълъг тухлен тротоар и по целия тротоар имаше розови листенца и това беше една от най-красивите гледки, които някога съм виждал. Иска ми се сега да знам къде беше тази улица. Питах леля Куин, но тя не си спомня.
– Не знам дали тези розови листенца бяха паднали от дългия фланг на дърветата от ракитови мирти или от японските магнолии. Склонен съм да мисля, че са били от ракитови мирти след дъжд. Никога няма да забравя този участък от тротоара и тази прекрасна пътека от цветни листенца, сякаш някой ги беше разпръснал специално, за да могат хората да вървят по тях и да се пренесат от реалността в мечтите.
– Дори и сега, когато съществуването ми се струва непосилно, си спомням за този тротоар, спомням си сънливата светлина и усещането за безметежност, както и красотата на розовите листенца. И съм в състояние да си поема дълбоко дъх.
– Това няма нищо общо с моята история, освен може би да заявя, че съм имал очи, за да виждам такива неща, и сърце, за да съм чувствителен към тях. Но това, което е от значение, е, че отидохме в къщата на една много афектирана и изкуствена дама, много по-млада от леля Куин, която имаше цяла стая, пълна с играчки, и първата къща за кукли, която някога съм виждал. Без да знам, че момчетата не би трябвало да харесват куклени къщички, аз, разбира се, бях любопитен за нея и исках да си играя с нея повече от всичко друго.
– Но госпожата искаше да направлява нещата, както си спомням, и ме обстрелваше с меко казано афектирани въпроси с фалшивия си бебешки глас, отнасящи се най-вече за Гоблин, който през цялото време я гледаше с мрачно и сърдито лице. Не ми хареса мекият ѝ тон, когато попита: „Гоблин прави ли лоши неща?“ и „Чувстваш ли понякога, че Гоблин прави нещо, което ти би искал да направиш, но не можеш?“
– Колкото и да бях млад, улових нейния уклон и не се изненадах, когато след това леля Куин се обади по телефона на татко от лимузината и каза, съвсем забравила за Гоблина и за мен до нея: „Това е само въображаем приятел за игра, Томас. Той ще надрасне Гоблина. Той е гениално дете и няма другарчета за игра. Така че имаме Гоблин. Няма смисъл да се притесняваме. “
– Много скоро след срещата ми с красивия, обсипан с цветя тротоар – и с госпожата психолог – татко ме заведе в ново училище. Мразех го страстно, както и другите, говорех на Гоблин войнствено и безспирно и бях изпратен вкъщи преди обяд.
– Следващата седмица Попс пропътува дългия път до Ню Орлиънс, за да ме заведе в една по-фантастична детска градина, но със същия резултат. Гоблин правеше физиономии на децата и аз ги намразих. А гласът на учителката ме дразнеше, тъй като ми говореше като на идиот, и скоро Попс беше там с пикапа, за да ме върне точно там, където исках да бъда.
– В този момент имам ярък, но откъслечен спомен, много изкривен и объркан, за това, че всъщност съм затворен в някаква болница, че съм в малка стая, че отново седя в една от онези огромни стаи за игра, пълна с къщичка за кукли, и че знам, че хората ме гледат през огледалото, защото Гоблин ми даваше знаци, че ме гледат. Гоблин мразеше това място. Хората, които идваха да ме разпитват, говореха с мен, сякаш бяха мои големи приятели, което, разбира се, не беше така.
– „Къде научи всички думи за възрастни?“ – беше един от въпросите за наградата и: „Говориш, че си щастлив, че си независим. Знаеш ли какво означава „независим“?“ Разбира се, че знаех и го обясних: да си самостоятелен, да не си в училище, да не си на това място; и скоро излязох оттам с чувството, че съм получил свободата си благодарение на чиста проба упоритост и отказ да бъда мил. Но това преживяване ме беше уплашило много. И знам, че плаках истерично, когато се втурнах в прегръдките на Сладураната, а тя ридаеше и плачеше с мен.
– Може да е било в нощта на завръщането ми у дома – не знам, – но много скоро след това леля Куин ме увери, че никога повече няма да бъда оставен на място като тази „болница“. И през следващите дни научих, че това е дело на леля Куин, защото Патси гръмко я критикуваше за това в мое присъствие и това ме обърка, защото толкова много се нуждаех да обичам леля Куин.
– Когато леля Куин поклати глава и потвърди, че тя не е постъпила правилно с болницата, много ми олекна. Леля Куин видя това и ме целуна, попита за Гоблин, а аз ѝ казах, че той е до мен.
– Отново можех да се закълна, че го е видяла, и дори видях Гоблин да се надува и сякаш да се преструва пред нея. Но тя каза само, че щом аз обичам Гоблин, значи и тя ще го обича. Аз избухнах в сълзи от щастие, а Гоблин скоро също изпадна в пароксизъм от сълзи.
– Следващият ми спомен за леля Куин е, че тя споделяше с мен малката ми масичка в тази стая и ме учеше на още думи, които да пиша с молива си – всъщност голям списък от съществителни, включващ имената на всички предмети в спалнята – и че търпеливо наблюдаваше как уча Гоблин на всички тези думи – легло, маса, стол, прозорец и т.н.
– „Гоблин ти помага да запомняш“ – каза ми тя сериозно. „Мисля, че Гоблин е много умен. Знае ли Гоблин някоя дума, която ние не знаем, как мислиш? Имам предвид дума, която не сте научили досега?“
– Това беше изненадващ момент. Тъкмо се канех да кажа „не“, когато Гоблин сложи ръката си върху моята и написа по своя озъбен начин думата „Спри“ и думата „Отстъпи“. И думата „Училище“.
– Засмях се, толкова се гордеех с него. Но Гоблин не беше свършил. След това той написа с кратки отривисти движения думите „Рубинена река“.
– Чух как леля Куин се задъхва. Обясни ми всяка от тези думи, Куин – каза тя. Но въпреки че можех да обясня „стоп“ и „отстъпи“ като знаци, които виждахме на магистралата, не можех да прочета „училище“ или „Рубинена река“.
– „Попитай Гоблин какво означават“ – каза леля Куин.
– Направих, както тя ме помоли, и Гоблин обясни всичко безмълвно, като вкара мислите в главата ми. Стоп означаваше да спрем колата, отстъпи означаваше да забавим колата, Училище означаваше да се движим бавно, когато сме близо до децата, бах! их! а Рубинова река беше името на водата, над която минаваше колата, когато отивахме на училище или на покупки.
– На лицето на леля Куин се появи незабравимо изражение на сериозност. Попитай Гоблин как е научил тези неща – каза ми тя. Но когато направих това, Гоблин просто кръстоса очи, размаха глава наляво-надясно и започна да танцува.
– Не мисля, че знае как – казах ѝ аз, – но мисля, че ги е научил, като е гледал и слушал.
– Тя изглеждаше много доволна от този отговор, а аз бях безкрайно радостен. Тържественото ѝ изражение ме беше изплашило. Ах, в това има доста смисъл – каза тя. „И ще ти кажа какво. Защо не накараш Гоблин да те научи на няколко нови думи всеки ден? Може би той може да започне сега с още няколко за нас.“
– Трябваше да ѝ обясня, че Гоблин е приключил за деня. Той никога не обичаше да прави нещо много дълго. Изтичаше му силата.
– Едва сега, когато разказвам това, осъзнавам, че Гоблин говореше последователно в главата ми. Кога започна това? Не знам.
– Но през следващите месеци направих това, което леля Куин поиска, и Гоблин ме научи на страници с общи думи. Всички, дори татко и Сладураната, смятаха, че това е хубаво нещо. А тълпата в кухнята гледаше с благоговение как се развива този процес.
– С криви букви изписах „ориз“, „кока-кола“, „брашно“, „лед“, „дъжд“, „полиция“, „шериф“, „кметство“, „поща“, „театър „Руби Таун“, „Гранд Хардуер“, „аптека „Гродин“, „Уол-Март“ – определяйки тези думи така, както Гоблин ги определяше в главата ми, и това определяне ставаше не само с произношението на думите, което Гоблин ми даваше, но и с картинки. Видях кметството. Видях пощата. Видях театъра в Руби Таун. И аз направих незабавна и основна връзка между звуковите срички на думата и нейното значение, и това беше дело на Гоблин.
– Когато отново се връщам към този любопитен процес, осъзнавам какво е означавал той. Гоблинът, когото винаги бях третирал като грубо по-нискостоящ от мен и дяволски смутител, беше научил фонетичния код на писмените думи и ме беше изпреварил в това отношение. И дълго време оставаше пред мен. Обяснението? Точно това, което той беше казал. Той наблюдаваше и слушаше и при малко количество безспорен суров материал успя да стигне доста далеч.
– Точно това имам предвид, когато казвам, че той се учи бързо, и трябва да добавя, че е непредсказуем и неконтролируем ученик, защото това е вярно.
– Но нека поясня, че макар кухненската банда да ми каза, че Гоблин е чудо, защото ме научи на всички тези думи, те все още не вярваха в него.
– И една вечер, когато слушах разговорите на възрастните в стаята на леля Куин, чух думата „подсъзнание“, и пак я чух, и накрая на третия път се прекъснах и попитах какво означава.
– Леля Куин ми обясни, че Гоблин живее в подсъзнанието ми и че като порасна, вероятно ще си отиде. Сега не трябва да се притеснявам за него. Но по-късно нямало да искам толкова много да имам Гоблин и „ситуацията“ щяла да се оправи сама.
– Знаех, че това не е правилно, но твърде много обичах леля Куин, за да ѝ противореча. И освен това тя скоро щеше да си тръгне. Пътуванията ѝ я зовяха. Приятелите ѝ се бяха събрали в Мадрид в един дворец за специално тържество, а аз можех да мисля за това само със сълзи на очи.
– Леля Куин скоро си тръгна, но не и преди да наеме една млада дама, която да ме „обучава вкъщи“, което тя и правеше, като идваше в имението Блекууд всеки ден.
– Тази учителка всъщност не беше много ефективен човек, а разговорите ми с Гоблина я изплашиха и тя скоро си тръгна.
– Следващият и следващият учител също не бяха много добри.
– Гоблин мразеше тези учители също толкова, колкото и аз. Те искаха от мен да оцветявам картинки, които бяха скучни, и да лепя лентички от списания върху картон. И в по-голямата си част имаха нечестен маниер на говорене, който, струва ми се в ретроспекция, предполагаше, че детският ум е различен от този на възрастните. Не можех да го понасям. Бързо се научих как да ги ужасявам и плаша. Правих ужасни неща, за да сломя силата им. Исках да ги няма. С яростта на единствено дете със собствен дух исках да си отидат.
– Без значение колко идваха, скоро отново оставах сам с Гоблина.
– Както винаги, разполагахме с фермата, а понякога се отбивахме при хората от Сарая, гледахме бокс по телевизията, спорт, който винаги съм обичал – всъщност единственият спорт, който обичам да гледам и все още гледам – и няколко пъти видяхме духовете в старото гробище.
– Що се отнася до призрака на Уилям, сина на Манфред, видях го поне три пъти до бюрото във всекидневната и той изглеждаше толкова незабележим за мен, колкото и леля Камила на таванските стълби.
– Междувременно Малката Ида ми четеше богато илюстрирани детски книжки, без да се притеснява, че Гоблин също слуша и гледа, всички се бяхме сгушили на леглото заедно до таблата на леглото, и аз се научих да чета малко с нея, а Гоблин всъщност можеше да ми прочете книга, ако имах търпението да го слушам, да се настроя към тихия му глас в главата ми. В дъждовните дни, както вече споменах, той беше наистина силен. Той можеше да ми прочете цяло стихотворение от книга за възрастни. Ако тичахме под летния дъжд, той можеше да остане напълно стабилен в продължение на час.
– Някъде в тези ранни години разбрах, че имам съкровище в лицето Гоблин, че умението му да разбира и да изписва думите превъзхожда моето, и това ми харесваше, а също така се доверявах на мнението му за учителите, разбира се. Гоблин се учеше по-бързо от мен. И тогава се случи неизбежното.
– Трябва да съм бил на девет години. Гоблин, като взе лявата ми ръка, започна да пише по-сложни съобщения, отколкото аз някога бих могъл да напиша. В кухнята, където седях на голямата бяла маса заедно с възрастните, Гоблин надраска с молив върху хартията нещо от рода на: „Куин и аз искаме да се повозим в пикапа на татко. Искаме отново да отидем на боевете с петли. Харесва ни да гледаме как петлите се бият. Искаме да залагаме.“
– Малката Ида стана свидетел на това, както и Жасмин, като и двете не казаха нищо, а Сладураната само поклати глава, а Попс също мълчеше. Тогава Попс направи едно умно нещо.
– „Сега, Куин“ – каза той, – „ти ни казваш, че Гоблин е написал това, но единственото, което виждам, е как лявата ти ръка се движи. За да се разберем, ти препиши тези думи за нас. Кажи на Гоблин да те остави да копираш. Искам да видя по какво твоята ръка се различава от неговата.“
– Разбира се, че ми беше трудно да копирам, а почеркът беше много по-чист и квадратен, когато го направих, така както Малката Ида ме беше научила да пиша, а Поп се дръпна назад и беше изумен.
– Тогава Гоблинът отново хвана лявата ми ръка и я направляваше, докато пишеше с характерния си паяжинен шрифт: „Не се страхувай от мен. Аз обичам Куин. “
– Бях въодушевен от тези събития и си спомням, че казах на всички събрани, че Гоблин е най-добрият учител, който съм имал. Но никой не беше толкова щастлив от това, колкото аз, и тогава Гоблин отново ме хвана за ръката, много силно, и изписа, като почти счупи молива: „Ти не вярваш в мен. Куин вярва в мен. “
– Струваше ми се напълно ясно, че Гоблин е отделно същество и всеки би трябвало да го знае, но никой не беше готов да го каже с думи.
– Въпреки това още през следващия уикенд с Попс отидохме на боевете с петли и докато пътувахме към Руби Ривър Сити, Попс попита дали Гоблин е с нас в колата. Аз отговорих, че да, Гоблин се беше вкопчил в мен, невидим, пестейки силите си, за да танцува по пътеката по време на боевете за петли, но не се притеснявай, той беше точно там.
– После, когато стигнахме там, Попс попита: „Какво прави Гоблин?“ и аз му казах, че Гоблин е там „в жив цвят“, под което имах предвид солиден, и че тича редом с мен по цялата арена, за да събира залозите, които Попс печели. Разбира се, трябваше да платим и няколко, които Попс загуби.
– В случай че никога не си виждал бой с петли, нека опиша накратко какво се случва. Това е климатизирана сграда в провинцията, със сурово фоайе и концесионен щанд в нея, в който се продават хамбургери, хот-дог и газирани напитки. От фоайето се влиза в кръгла арена с изключение на два входа – този, през който сте дошли, и противоположния, през който влизат петлите и водачите. В центъра на тази арена има голяма кръгла клетка с мръсен под, изцяло защитена с пилешка тел до тавана, където птиците се бият.
– Двама мъже влизат на ринга с петлите си, слагат ги на пода и петлите се бият по природа, а щом единият от тях бъде победен, птиците се извеждат, за да продължат борбата до смърт навън. Водачите правят всичко възможно, за да помогнат на птиците си. Хващат ги за гърлото и им изсмукват кръвта направо от устата, за да им дадат втори дъх, а мисля, че духат и в задните им части.
– Татко никога не е излизал назад. Там беше мръсно и прашно, затова и повечето хора по време на боевете с петли, независимо колко добре са облечени, изглеждат покрити с мръсотия. На Попс просто му харесваше закритата част на битката и той често се изправяше и изричаше залозите си, а аз тичах с парите, както описах. На боевете с петли има някои жени и много деца, като много деца се занимават със събирането и доставянето, и това е един вид американска сцена, която вероятно отмира.
– На мен лично ми хареса, както и на Гоблин, както вече обясних. Смятахме, че петлите са великолепни с дългото си шарено оперение, а когато скачаха във въздуха, за да предизвикат противниците си, издигайки се на около три метра или повече, след което падаха и отново се издигаха, беше зрелище за гледане.
– Татко познаваше всички там. Както вече казах, той беше селски човек и докато ти разказвам тази история, осъзнавам, че той умишлено е бил селски човек и е заложил на селската общност, когато всъщност е имал избор.
– Беше получил дипломата си по право от университета „Лойола“ в Ню Орлиънс, също като баща си Гравие. Можеше да бъде различен тип човек. Той избра да бъде това, което беше.
– Беше отглеждал бойни петли, преди да се родя, и ми разказваше всичко за това, как в продължение на две години са ги хранили с най-доброто зърно и са ги оставяли да израснат дългите им пера за петте минути слава на ринга. Що се отнася до домашните птици, той казваше, че сега се отглеждат мизерно и се лекуват мизерно и не знаят нищо за тревата и чистия въздух. Бойният петел имал живот.
– Е, това беше татко. Той можеше да се върне вкъщи след бой с петли, да се изкъпе, да облече тъмния си костюм, да влезе и да се увери, че порцеланът „Роял Дълтън“ е поставен правилно за вечеря на масата, и да извика Малката Ида или Лоли, за да направят сребърните сервизи по-равномерни и еднакви навсякъде. Пускаше касети с музика на хармоника в пикапа си и наемаше класически квартети и триа за предните стаи.
– Той беше човек между световете и ми даде най-доброто и от двата, но защо мразеше Патси, когато тя беше станала толкова напълно кънтри жена, не разбирам. Но пък майка ми се сгоди на шестнайсет години и отказа да разкрие името на бащата, ако изобщо го е знаела, така че може би това я поставя в лоша светлина.
– Нека сега бързо да прехвърлим времето до десетата ми година, когато дойде най-добрата от домашните учителки, една ненадмината – прекрасна жена на име Линел Спрингер, която свиреше изящно на пиано и говореше няколко чужди езика, която „обожаваше“ Гоблин и често разговаряше с него съвсем независимо от мен, дори ме караше малко да ревнувам.
– Разбира се, аз знаех, че това е игра, но Гоблин не знаеше, а той се перчеше и правеше трикове за Линел, които ѝ описвах шепнешком. Всичко, на което ме научи Линел, аз преподавах на Гоблин или поне правех движенията. И Гоблин толкова обикна Линел, че скачаше нагоре-надолу, когато тя пристигаше всяка вечер в къщата.
– Линел беше висока и стройна, с дълга къдрава кафява коса, която прибираше небрежно от лицето си. Носеше парфюм на име „Шалимар“ и така наречените от нея „романтични“ рокли с висока талия и плавни поли, напомнящи за времето на крал Артур, обясни ми тя, и обожаваше небесносиния цвят. Беше развълнувана, че моята прародителка Вирджиния Лий за портрета си в трапезарията е избрала разкошна рокля в небесносиньо.
– Линел носеше много високи токчета – леля Куин несъмнено одобряваше от сърце – и имаше изключително пълни гърди и малка талия.
– Линел беше омагьосана от имението Блекууд. Тя танцуваше в кръг в големите стаи. Разглеждаше всичко с бурен интерес и беше изключително любезна при непринудените си срещи с гостите.
– Тя веднага ме обяви за „рядък интелект“. Отворих обятията си за нея – и моят свят, както виждаш, беше силно повлиян и пречупен през прегръдки и целувки, а Линел се вписа в този стил без никакви задръжки.
– Линел ме омагьоса. Страхувах се да не я изгубя така, както умишлено бях изгубил всички останали учители, и преживях може би най-голямата промяна в отношението към един аспект на моя свят, която някога съм познавал.
– Линел говореше толкова бързо, че татко и Сладураната насаме мърмореха, че не могат да я разберат. И си спомням как някои смъртоносно кибичеха, че леля Куин плащала на Линел три пъти повече, отколкото на другите учители, и всичко това, защото се били запознали в английски замък.
– И какво от това? Линел беше уникална. Линел използваше таланта на Гоблин, като го канеше да ме учи на нови думи и отправяше дългите си каскади от прекрасна реч към нас двамата, нейните двама „елфи“.
– Това, че Линел има шест малки деца, че е била учителка по френски, че се е върнала в колежа, за да навакса предмедицинската си диплома, че е била своеобразен научен гений, както и някогашен концертиращ пианист – всичко това караше Попс и Сладураната да бъдат още по-подозрителни. Но аз знаех, че Линел е наистина уникална личност. Не можех да бъда заблуден.
– Линел идваше пет вечери в седмицата за по четири часа и в рамките на един месец покори всички във фермата Блекууд с енергията, чара, оптимизма и ефирността си и положително промени хода на живота ми.
– Линел беше тази, която наистина ме научи на основните неща – фонетично четене на големи думи и съставяне на диаграми на изреченията, за да мога да схвана граматиката, както и на единствената аритметика, която сега признавам, че знам.
– Тя ме запозна с френски език, за да разбирам много от филмите със субтитри, които гледахме заедно, и ме натовари с история и география, като до голяма степен планираше плавните си и удивителни лекции за мен около исторически личности, но понякога препускаше през цели векове по отношение на постигнатото в изкуството и войната.
– „Всичко е изкуство и война, Куин“ – каза ми веднъж, докато седяхме с кръстосани крака на пода тук, – „и това е шокиращ факт, но повечето велики хора са били луди. “ Тя се стараеше да се обръща към Гоблин и по име, докато обясняваше, че Александър Велики е бил егоманиак, а Наполеон – „обсесивно-компулсивен“, докато Хенри VIII е бил поет, писател и деспотичен изверг.
– Неудържимо изобретателна, Линел долетя с цели кашони с образователни или документални касети, които да гледаме по VHS, и също така въведе в главата ми идеята, че в епохата на кабелната телевизия никой не бива да бъде необразован. Дори едно момче отшелник във фермата Блекууд би трябвало да знае всичко само от гледането на телевизия.
– „Хората в парковете за каравани получават тези канали, Куин, помисли за това – помисли за това, че сервитьорките гледат биографията на Бетовен, а телефонистите се прибират вкъщи, за да гледат документални филми за Втората световна война“.
– Не бях толкова убеден като нея по тези въпроси, но виждах потенциала и когато тя убеди татко да ми подари телевизор с гигантски размери, бях щастлив.
– Тя настояваше за научните документални филми, които аз, в хода на нещата, щях да пропусна, и ме преведе през великолепния филм „Безсмъртна любима“, в който Гари Олдман играе Бетховен до такова съвършенство, че всеки път, когато го гледахме, плачех. След това беше „Амадеус“ с Том Хълс като Моцарт и Ф. Мъри Ейбрахам като Салиери – шедьовър на филма, който ме остави без дъх, и тя посегна назад в историята за „Песен за спомен“ с Корнел Уайлд като Шопен и Мерл Оберон като Джордж Санд, и „Тази вечер пеем“, посветен на С. Хурок, великия импресарио, и имаше десетки филми, чрез които тя отвори света ми.
– Разбира се, тя ми показа „Червените обувки“, който ме запали с огъня да бъда сред хора от грация и култура, а след това „Хофманови разкази“, който преобрази мечтите ми. И двата филма предизвикаха истинска физическа болка в мен, толкова жив, толкова възвишен, толкова екзалтиран беше техният свят. Ах, сега ме боли да мисля за тях, да виждам в главата си образи от тях. Боли ме. Те бяха като заклинания, тези два филма.
– Представи си мен и Линел на пода в тази стая, без светлина, с изключение на гигантския телевизор, и тези филми, тези вълшебства, които заливат сетивата ни. И Гоблин, Гоблин, загледан в екрана, зашеметен от моделите, които сигурно възприемаше, Гоблин, който мълчеше при цялата си борба да разбере защо бяхме толкова поразени и толкова тихи.
– Когато се разплаках от болка, Линел ми каза най-милото нещо: „Не разбираш ли, Куин?“ – каза тя. „Живееш в разкошна къща и си ексцентричен и надарен като хората в тези филми. Леля Куин все те кани да се срещнеш с нея в Европа, а ти не искаш да го направиш. И това не е правилно, Куин. Не прави света си малък. “
– Всъщност леля Куин никога не ме беше канила да се срещна с нея в Европа или, по-точно казано, аз не знаех, че леля Куин ме е канила! Без съмнение татко и Сладураната знаеха. Но аз не си признах това.
– „Трябва да продължиш да ме учиш, Линел“ – отвърнах аз. „Направи ме човек, който може да пътува с леля Куин. “
– „Ще го направя, Куин – каза тя. „Ще бъде лесно. “
– Тя почти ме накара да повярвам в това. И продължи, препускайки необуздано през археологията и теориите за еволюцията и главозамайващите лекции за черните дупки в космоса.
– Тя ме научи да свиря няколко прости пиеси на Шопен и няколко упражнения от Бах. Преведе ме през цялата история на музиката, като ме изпитваше, докато не можех да определя периода и стила, а в случая с Моцарт – дори и композитора.
– С Линел бях в рая.
– Тя ме научи на много латински думи, за да ми покаже, че те са корени на английските думи. Научи ме да танцувам валс, да танцувам куикстеп и танго, макар че тангото ме разсмиваше толкова силно, че падах всеки път, когато се опитвахме.
– „Линел“ донесе и първия компютър в спалнята ми, заедно с първия принтер, и макар че това беше много преди дните на световната мрежа или интернет, аз се научих да пиша на този компютър и успях да стана много бърз в писането, като използвах първите три пръста на всяка ръка.
– Гоблинът беше очарован от компютъра.
– В един момент той взе лявата ми ръка и изкълва думите „ОбичамЛинел“. Тя беше много доволна от това, а след това, без да мога да освободя лявата си ръка от него, открих, че пиша всякакви думи, събрани заедно без интервали, и дадох на Гоблин лакът в гърдите и му казах да се маха. Разбира се, Линел успокои чувствата му с няколко мили думи.
– Щеше да мине много време, преди Гоблин да открие, че може да накара думите да се появят на компютъра без моята помощ.
– Но нека се върна на Линел. Веднага щом успях да изпиша писмо на компютъра, писах на леля Куин, която беше на своеобразно религиозно поклонение в Индия, и ѝ казах, че Линел е специален пратеник както от Небето, така и от нея. Леля Куин толкова се зарадва да ме чуе, че започнахме да си разменяме писма два пъти месечно.
– Имах толкова много приключения с Линел.
– В събота влязохме заедно в блатото с пирога, с обет да намерим остров Захарен Дявол, но при първия вид на смъртоносна змия Линел положително се изплаши и ни изкрещя да се върнем на сушата. Имах пистолет и можех да застрелям змията, ако се приближеше към нас, което тя не правеше, но Линел беше ужасена и аз направих това, което тя каза.
– Никой от нас не беше носил дълги ръкави, както ни беше казал татко, и бяхме покрити с ухапвания от комари. Затова никога повече не направихме подобна екскурзия. Но в прохладните пролетни вечери често сядахме на една от правоъгълните плочи на гробището и гледахме в блатото, докато пълният мрак и комарите не ни прогонеха вътре.
– Разбира се, че някой ден щяхме да се осмелим да излезем оттам и да намерим онзи проклет остров, но винаги имаше по-належащи неща за вършене.
– Когато Линел откри, че никога през живота си не съм бил в музей, тръгнахме с ревящата ѝ спортна кола „Мазда“, радиото надуваше технорок, за да преминем езерото и да влезем в Ню Орлиънс, за да видим прекрасни картини в Музея на изкуствата в Ню Орлиънс, а след това да отидем до новия аквариум, да се поразходим из арт квартала за галерии и да отидем във Френския квартал просто за забавление.
– Сега разбери, че знаех нещо за Ню Орлиънс. Често пътувахме по час и половина, за да отидем на месата в прекрасната църква „Успение Богородично“ на улиците „Джоузефин“ и „Констанс“, защото това беше енорията на Сладураната и един от свещениците, настанени там, беше братовчед на Сладураната, а следователно и мой братовчед.
– А през сезона на Марди Гра понякога се отбивахме да гледаме нощните паради от предната веранда на сестрата на Сладураната, леля Рути. А няколко пъти дори посещавахме леля Рути в деня на Марди Гра.
– Но с Линел наистина опознах града, когато се разхождахме из квартала, обикаляхме книжарниците за втора употреба на улица „Магазин“ или посещавахме катедралата „Сейнт Луис“, за да запалим свещ и да се помолим.
– През това време Линел ме подготви и за първото ми причастие и за конфирмацията ми, като и двете церемонии се състояха на Велика събота (в навечерието на Великден) в църквата „Успение Богородично“. Там бяха всички хора от Сладкодумния Ню Орлиънс, включително около петдесет души, които наистина не познавах. Но аз много се радвах, че съм свързан с Църквата по подходящ начин, и преминах през лек период на увлечение към Църквата, като гледах всички видеоклипове, които се отнасяха до Ватикана, историята на Църквата или житията на светците.
– Особено ме заинтригува това, че светците са имали видения, че някои светци са виждали своите ангели пазители и дори са разговаряли с тях. Чудех се дали Гоблин, който не е ангел, трябва да е от Ада.
– Линел каза, че не. Никога не съм имал смелостта или явното желание да попитам свещеник за Гоблин. Усещах, че Гоблин ще бъде осъден като болезнено въображение, а понякога и аз самият мислех за Гоблин по този начин.
– Линел ме попита дали Гоблинът ме подтиква към зло. Отговорих, че не. „Тогава не е нужно да казваш на свещеник за него“ – обясни тя. „Той няма връзка с греха. Използвай мозъка си и съвестта си. Не е много вероятно свещеникът да разбере Гоблин, както всеки друг“.
– Това може да звучи двусмислено сега, но тогава не беше така.
– Мисля, че като цяло шестте години, които изживях с Линел, бяха едни от най-щастливите в живота ми.
– Естествено, бях откъснат от Татко и Сладураната, но те бяха горди и облекчени да видят, че научавам нещата, и нямаха нищо против. Освен това все още прекарвах време с Попс, свирех на хармоника след обяд и си говорехме за „старите времена“, макар че Попс едва ли беше старец. Той харесваше Линел.
– Дори Патси беше привлечена от Линел и се присъединяваше към нас за някои от приключенията ни, като по това време аз трябваше да се натискам на малката задна седалка на спортната кола, докато двете жени разговаряха отпред. Най-яркият ми спомен от присъединяването на Патси с нас е свързан с Гоблин, с когото говорех през цялото време, и с шока на Линел, когато Патси ме прокле да спра да говоря с този отвратителен призрак.
– „Линел“ смекчи и сплаши Патси и се случи още нещо, което мисля, че разбирам едва сега, когато поглеждам назад към онези години. То е просто следното: че уважението на Линел към мен, не само като към приятел на Гоблин, но и като към малкия Тарквин Блекууд, доведе до това, че Патси започна да ме уважава и да разговаря с мен по-искрено и по-често, отколкото в миналото.
– Майка ми сякаш никога не беше „виждала“ човека, който бях, докато Линел наистина не привлече вниманието ѝ към мен, а след това смътният интерес замени снизходителното и високомерно съжаление – „Ти, бедна сладка скъпа“, което Патси изпитваше преди.
– Линел много обичаше да гледа и популярни филми, особено онези, които бяха „готически“ или „романтични“, както ги наричаше, и носеше касети с всичко, от „Робокоп“ до „Гроба“. „Айвънхоу“, за да ги гледа с мен вечер, и понякога това вкарваше Патси в стаята. Патси харесваше „Тъмният човек“ и „Враната“, и дори „Красавицата и звярът“ на Жан Кокто. „Дъщерята на въглекопача“, посветен на Лорета Лин, прекрасната кънтри-уестърн звезда, на която Патси толкова се възхищаваше, гледахме неведнъж. И забелязах, че Линел можеше да пее „кънтри“ доста лесно с Патси. Това ме накара да ревнувам. Исках моята романтична и мистериозна Линел да е само за мен.
– През тези години обаче научих нещо за Патси, което трябваше да предвидя. Патси се чувстваше глупаво около Линел и по тази причина връзката се размиваше и в един момент заплашваше да се прекъсне. Патси не би останала около някой, който я кара да се чувства глупаво, а тя нямаше отворено съзнание, с което да се учи.
– Това отвръщане на Патси не ме изненада и нямаше значение за мен. (Мисля, че именно „Седмият печат“ на Ингмар Бергман се оказа смъртоносният удар на нашия малък триъгълник за гледане на филми). Но се случи нещо друго хубаво по отношение на Патси, а именно, че Линел хареса музиката на Патси и попита дали можем да влезем да послушаме, а след това много похвали Патси за това, което правеше с нейната едночленна група, един „приятел“ на име Сиймор, който свиреше на хармоника и барабани. (Сеймур беше опортюнистичен глупак, или поне така си мислех по онова време. Съдбата беше подготвила наказание за Сеймур.)
– Патси очевидно беше учудена от това и ликуваше, и ние седнахме на доста концерти в гаража, на които Линел се радваше повече от мен. Естествено, че Гоблин ги обичаше и танцуваше ли танцуваше, докато не се разтвори.
– Докато ти разказвам това, осъзнавам, че Линел е била съвсем съзнателна в този замисъл. Тя усещаше, че Патси се страхува от нея и се отдръпва от нас – „Вие сте двойка айляци“ – и затова ме заведе там при Патси съвсем хитро, за да създаде нова връзка.
– Всъщност тя задълбочи въпроса. Тя ме заведе да видя как Патси свири на едно окръжно джамборе. Беше някъде в Мисисипи, точно отвъд границата, където живеехме, и беше част от окръжния панаир. Никога не бях виждал майка си на сцената, хората да ѝ викат и да ѝ ръкопляскат и това ми отвори очите.
– С накъсаната си жълта коса и тежък грим на лицето Патси изглеждаше красива, а пеенето ѝ беше силно и добро. Песните ѝ имаха мрачен блуграс тон, а самата тя свиреше на банджо, а друг човек, когото не познавах добре, свиреше на бърза, траурна цигулка. Сеймур беше доста твърд беквокал с хармониката и барабаните.
– Всичко това беше много сладко и ми направи огромно впечатление, но когато Патси започна следващия си номер, една наистина твърда песен от типа на „Ти си бил зъл към мен, гад!“, тълпата побесня. Те не можеха да се наситят на моята малка майка и хората се стичаха към сцената от целия панаир. Патси вдигна летвата със следващата песен, безценната ѝ „Ти отрови моя кладенец, аз ще отровя твоя“. Не си спомням много други неща, освен че си мислех, че е хит и че животът ѝ не е бил напразен.
– Но аз нямах нужда от Патси. Не съм сигурен, че някога съм имала нужда от Патси. Разбира се, Патси беше хит сред жълтурите, но аз си имах Деветата на Бетховен.
– И имах Линел. Най-много се зарадвах, когато с Линел влязохме сами в Ню Орлиънс заедно с Гоблин.
– Никога не съм познавал човек, който да кара по-бързо от Линел, но тя сякаш притежаваше инстинкт за избягване на полицаите и веднъж, когато ни спряха, разказа история за това, че сме се втурнали към леглото на родилка, и не само че не получи билет, но и полицаят трябваше да бъде разубеден да ни даде пълен ескорт до измислената болница в града.
– Линел беше красива. Няма по-съвършен начин да го кажа. Беше пристигнала тук, в имението Блекууд, за да ме намери селско момче, което не можеше да напише едно изречение, и ме остави около шест години по-късно, драматично образован млад мъж.
– На шестнайсет години положих всички изпити за завършване на гимназия, а на приемните изпити за колеж също се класирах в горния персентил.
– През тази последна година, в която щяхме да бъдем заедно, Линел ме научи и да шофирам. Татко напълно одобри това и скоро вече обикалях с пикапа по нашите земи и по черните пътища наоколо. Линел ме заведе да си взема шофьорска книжка, а татко ми даде стар пикап, който да нарека свой.
– Мисля, че Линел щеше да ме превърне в истински читател на книги, ако Гоблин не ревнуваше от моето четене, не искаше да се включи, не искаше да му казвам всяка дума на глас или да слушам как той ми я казва. Но това умение – умението да потъваш в книгите – щеше да дойде при мен с втория ми голям учител, Наш.
– Междувременно Гоблин сякаш се хранеше от Линел, дори както се хранеше от мен, макар че по онова време не бих го описал така, а Гоблин постоянно ставаше по-силен физически.
– Голям шок. В неделя. Валеше проливен дъжд. Трябва да съм бил на дванайсет години. Работех на компютъра, а Гоблин ме прокле и машината замря. Проверих всички връзки, заредих отново програмата си и там се появи Гоблин, който я изключи.
– „Ти го направи, нали?“ Казах, оглеждайки се за него, и той беше там, до вратата, моят съвършен двойник в дънки и червено-бяла карирана риза, само че със сгънати ръце и самодоволна усмивка на лицето.
– Той имаше цялото ми внимание. Но аз отново включих компютъра, без да откъсвам поглед от него, и тогава той посочи към газовата бутилка. Накара я да мигне.
– „Добре, това е отлично“ – казах аз. (Това беше любимият му комплимент и беше така от години.) „Но не смей да изключваш тока в тази къща. Кажи ми какво искаш.“ Той направи движенията на „Хайде да вървим“ и на дъжда, който се изсипваше.
– „Не, твърде стар съм за това“ – казах аз. „Ела тук и работи с мен.“ Веднага му приготвих стол и когато той седна до мен, му обясних, че пиша на леля Куин, и му прочетох писмото на глас, макар че това не беше необходимо. Казвах на леля Куин, че благодаря за неотдавнашното ѝ предложение, че Линел винаги може да използва спалнята ѝ, ако има нужда да се освежи, да се преоблече или да пренощува.
„Когато стигнах до края и тръгнах да затварям, Гоблин както винаги ме хвана за лявата ръка и набра без интервали: „АзсъмГоблиниКуинисГоблиниКуинисГоблиниКуинисиобичамлеляКуин“. Той спря. Той се разтвори.
– Знаех без съмнение, че той се е изчерпал в изключването на компютъра. Това ме накара да се почувствам в безопасност. Останалата част от деня и нощта беше моя.
– Друг път, много скоро след това, когато с Линел танцувахме валс на Чайковски – наистина се разревахме в салона, след като всички гости си бяха легнали – Гоблин ме удари с чорап в корема, което ме лиши от дъх, и след това се разтвори, не сякаш искаше, а сякаш трябваше да си отиде на косъм, оставяйки ме разплакан.
– Линел беше доста учудена от това, но никога не се усъмни в мен, когато ѝ казах, че Гоблин го е направил, а после, когато седяхме и разговаряхме по нашия интимен начин, възрастен с възрастен, тя ми призна, че няколко пъти е усещала как Гоблин я дърпа за косата. Първите няколко пъти се опитвала да не обръща внимание на това, но сега беше сигурна, че го е направил той.
– „Имаш силен дух“, каза тя. И едва изрекла тези думи, газовата бутилка над нас започна да се движи. Никога досега не бях виждал този трик, това леко движение на тежките месингови рамена и стъклени чаши, но то беше дяволски близо до неоспоримото. Линел се засмя. После издаде уплашен звук. Каза, че я е щипнал по дясната ръка. Отново се засмя и после, макар че не се виждаше, заговори на Гоблин с успокояващи думи, казвайки му, че го обича също толкова, колкото и мен.
– Видях Гоблин – сега на четиринайсет, разбираш ли, защото аз бях на четиринайсет – да стои до вратата на спалнята и да ме гледа гордо. Остро осъзнах, че лицето му е по-определено, отколкото е било в миналото, най-вече защото това леко презрително изражение беше ново. Той бързо се дематериализираше и аз се убедих в по-ранното си мнение, че когато въздействаше физически върху материята, не разполагаше с енергия, за да се „появи“ за много дълго.
– Но той ставаше все по-силен, няма съмнение в това.
– Заклех се веднага да „убия“ Гоблин за това, че е наранил Линел, и след като Линел отлетя със своята блестяща Мазда, написах на леля Куин, че Гоблин прави „немислимото“, като наранява други хора. Разказах ѝ и за острия удар в стомаха. Изпратих писмото с експресна поща, така че тя щеше да го получи за два-три дни, макар че по това време беше в Индия. И за да забавлявам Гоблин през този уикенд, му четях на глас с часове от „Изгубени светове“ – една прекрасна книга за археология, която беше подарък от леля Куин.
– Леля Куин се обади веднага след като получи писмото ми и ми каза, че трябва да контролирам Гоблин, че трябва да намеря начин да го спра от поведението му, като го заплашвам, че няма да го гледам или да му говоря, и че трябва да направя така, че тези декларации да останат.
– Искаш да ми кажеш, лельо Куин, че най-накрая си повярвала в него? Попитах.
– „Куин, в момента се намирам на другия край на света от теб“ – отвърна тя. „Не мога да споря с теб за това какво е Гоблин. Това, което казвам, е, че трябва да го задържиш, независимо дали е истински или отделен, или просто част от теб.“
– Съгласих се с нея и ѝ казах, че знам как да го контролирам. Но щях да се концентрирам върху това да науча повече, отколкото знаех.
– Междувременно щях да я държа в течение на нещата.
– След това тя се възхити от последователността и стила на писмото ми, което показваше значително подобрение в сравнение с предишните писма, и правилно приписа напредъка ми на Линел.
– Аз следвах указанията на леля Куин относно Гоблин, а Линел също го направи. Ако Гоблин направеше нещо неподходящо, ние му изнасяхме лекции, а след това отказвахме да го признаем, докато слабите му и нищожни нападения не спрат. Това проработи.
– Но Гоблин повече от всякога искаше да пише и премина на ново ниво на концентрация, като изписваше съобщения на компютъра с лявата ми ръка.
– Това ми създаваше повече от странно усещане, това превземане на лявата ми ръка, защото Гоблин не движеше дясната ми ръка и така се получи странен ритъм на писане с една ръка, която владееше цялата клавиатура. Линел наблюдаваше това със смесица от трепет и очарование, но тя направи изумително откритие.
– И това изумително откритие беше, че тя можеше да общува с мен насаме и тайно, като изписваше на компютъра това, което имаше да каже, използвайки много големи думи. В този ден тя написа нещо от рода на: „Нашият галантен и вечно бдителен двойник може да не забележи многобройните перипетии, които минават през мозъчния орган на неговия много ценен и понякога неправилно използван Тарквин Блекууд“.
– И от близкия ням вид на Гоблина беше ясно, че Линел е напълно права. Гоблинът, при всичките си ранни придобивки върху мен, не можеше да тълкува такива послания. Линел набра още, нещо подобно: „Разбери, възлюбен Тарквин, че твоят двойник, макар някога да е погълнал всичко, което си погълнал ти, може би е достигнал предела на способността си да овладява фините различия и това ти позволява луксозна степен на свобода от неговите изисквания и намерения, когато това е желано“.
– Поех клавиатурата и докато Гоблинът ме наблюдаваше подозрително, тъй като беше много солиден и любопитен, написах, че разбирам всичко това и че сега разполагаме с компютър за много бърза комуникация от два различни вида.
– Той можеше да се използва за това, че Гоблин ми набиваше прости съобщения, използвайки ръката ми, и за това, че ние с Линел общувахме с по-голям речник, отколкото Гоблин можеше да схване.
– Приблизително по това време в приключенията ми с Линел тя се опита да обясни тези механизми на Патси, но срещна категоричното „Ти си по-луда от Куин, Линел; и двамата трябва да бъдете затворени“. А когато Линел се обърна към Попс и Сладураната, те, изглежда, не разбраха значението на това, че Гоблин не знае всичко, което е в ума ми.
– Защото това беше всичко: Гоблин не е задължително да чете мислите ми! Когато сега погледна назад, това ми се струва разтърсващо откритие, но такова, което трябваше да направя много преди това.
– Що се отнася до татко и Сладураната, мисля, че те доловиха, че Линел вярва в Гоблин, което преди им бяхме спестили, и отправиха няколко предупреждения, че тази „страна на личността ми“ не бива да се насърчава, а един висококачествен учител като Линел със сигурност би трябвало да се съгласи. Татко стана строг по този въпрос и Сладураната се разплака.
– Отделих време да остана насаме със Сладуранатана в кухнята, помагах ѝ да избърше сълзите си върху престилката и я уверявах, че не съм луд.
– Моментът е дълбоко вписан в паметта ми, защото Сладураната, както винаги е била чиста доброта, ми каза тихо, че „нещата с Патси се объркаха ужасно“ и тя не иска нещата да се объркат и за мен.
– „Дъщеря ми можеше да има сладко шестнайсетгодишно парти в Ню Орлиънс“ – каза Сладураната. „Можеше да направи своя дебют. Можеше да бъде камериерка в креватите на Марди Гра. Тя можеше да има всичко това – Рути и аз можехме да се справим с всичко – а вместо това тя избра да бъде това, което е.“
– „Нищо не се случва с мен, Сладурана“ – казах аз. „Не преценявай погрешно нито Линел, нито мен.“ Целунах я. Избърсвах сълзите ѝ и я целувах.
– Можех да ѝ изтъкна, че самата тя е изоставила всички изтънчености на Ню Орлиънс заради чара на имението Блекууд, че е прекарала целия си живот в кухнята, като я е напускала само за платените гости. Но това щеше да е подло от моя страна. Затова я оставих с уверенията, че Линел ме е научила на повече, отколкото който и да било друг.
– Двамата с Линел се отказахме от въпроса за прозрение или съчувствие към другите по отношение на Гоблин – с изключение на леля Куин – и Линел ми повярва, когато се оплаках колко трудно е понякога да се спрат нападенията на Гоблин.
– Например, ако исках да чета за по-дълго време, трябваше да чета на глас на Гоблин. И мисля, че това е причината, поради която и до ден днешен чета бавно. Така и не се научих да ускорявам четенето. Произнасям всяка дума на глас или в главата си. И в онези времена се отдръпвах от това, което не можех да произнеса.
– „Шекспир“ ми се удаде благодарение на това, че Линел ми донесе филми с пиеси – особено обичах филмите с актьора и режисьор Кенет Брана – и ме преведе през малко Чосър в оригинал на средноанглийски, но ми беше изключително трудно и настоях да се откажем от него.
– В образованието ми има пропуски, които никой не би могъл да ме накара да запълня. Но те нямат значение за мен. Не ми е необходимо да знам природни науки, алгебра или геометрия. Литературата и музиката, живописта и историята – това са моите страсти. Това са нещата, които все още, някак си, в часовете на тишина и самота, ме държат жив.
– Но нека завърша историята на моята любов към Линел. Големият връх дойде точно преди края. Леля Куин се обади от Ню Йорк при едно от редките си посещения в Щатите и попита дали Линел може да ме заведе там, а ние двамата – заедно с Гоблин – бяхме в делириум от радост. Сладураната и татко се радваха за нас и самите те нямаха никакво желание да бъдат далеч от фермата. Те разбираха желанието на леля Куин да не се прибира вкъщи точно сега, но искаха тя да знае, че са поръчали стаята ѝ да бъде изцяло пребоядисана, както тя беше поискала, в любимия син цвят на Линел.
– Обясних на Гоблин, че заминаваме, много по-далеч от Ню Орлиънс, и той трябва да се прилепи към мен по-силно от всякога. Разбира се, надявах се, че той ще остане в имението Блекууд, но знаех, че това няма да се случи. Откъде знаех, не мога да кажа. Може би защото той винаги беше в Ню Орлиънс. Не знам със сигурност.
– Без значение какви бяха надеждите ми, настоях Гоблин да има собствено място до мен от лявата ми страна в самолета. Летяхме в първа класа – тримата, като стюардесите любезно обслужваха Гоблин, за да се присъединим към леля Куин на Плаза в Сентрал парк и в продължение на чудесни десет дни видяхме всичко, което можехме, от чудни забележителности, музеи и други подобни. Въпреки че имахме апартаменти, големи колкото апартамента на леля Куин, вечно пълни със свежи цветя и кутии с любимите на леля Куин череши в шоколад, ние с Гоблин се настанихме при леля Куин, както и в миналото.
– По това време вече бях на шестнайсет, но за хора като моите няма особено значение дали един тийнейджър или дори възрастен мъж се настанява при прабаба си или при баба си; това са нашите порядки. Всъщност, ако трябва да бъда напълно откровен, аз все още спях с майката на Жасмин, малката Ида, вкъщи, макар че тя вече беше много стара и слаба и понякога пускаше по малко урина в леглото.
– Но къде бях аз? Да, в Ню Йорк с моята пралеля, в хотел „Плаза“, сгушен в ръцете ѝ, докато спях.
– Гоблин беше с нас през цялото пътуване, но с него се случи нещо особено. С напредването на пътуването той ставаше все по-прозрачен. Изглеждаше неспособен да бъде нещо друго. Липсваше му сила да движи и ръката ми. Научих това, когато го помолих да ми напише дали му харесва Ню Йорк. Той не можа. А това означаваше, че не можеше да има и щипане и дърпане на косата, въпреки че в миналото доста го бях наказал – с мълчание и презрение – за тези действия.
– Замислих се за това, за тази необичайна прозрачност у дух, който винаги ми е изглеждал триизмерен и от плът и кръв, но всъщност не исках много да се тревожа за Гоблина. Исках да видя Ню Йорк.
– Връхната точка на нашето пътуване за мен беше музеят „Метрополитън“ и никога няма да забравя, независимо колко дълго ще живея, как Линел водеше Гоблин и мен от картина на картина и обясняваше съответната история, съответната биография и коментираше чудесата, които виждахме.
– След три дни в музея Линел ме настани на една пейка в зала, пълна с картини на импресионисти, и ме попита какво мисля, че съм научил от всичко, което съм видял. Дълго мислих и после ѝ казах, че според мен цветът е изчезнал в модерната живопис заради Първата и Втората световна война. Казах ѝ, че може би сега и само сега, след като не е имало Трета световна война, цветът може да се върне в живописта. Линел беше много изненадана, обмисли това и каза, че може би е вярно.
– Има много други неща, които си спомням от това пътуване – посещението ни в катедралата „Сейнт Патрик“, при което плаках, дългата ни разходка из Сентръл парк, обикалянето ни из Гринуич Вилидж и Сохо, малката ни разходка, за да получа паспорта си, в случай че скоро ме отведе в Европа, но те не се вписват в този разказ, освен в едно отношение. И то е, че Гоблин беше напълно управляем през цялото време и въпреки прозрачността си изглеждаше също толкова бурно стимулиран, колкото и аз, изглеждаше широко отворен и щастлив, и разбира се, Ню Йорк е толкова претъпкан, че когато говорех с Гоблин в ресторантите в центъра или на улицата, никой дори не забелязваше.
– Полуочаквах той да се появи до мен на паспортната ми снимка, но това не се случи. Когато се върнахме, Гоблин отново изглеждаше солиден и можеше да прави пакости, а танцуваше до изтощение и невидимост от чиста радост.
– Изпитах огромно облекчение. Бях си помислил, че пътуването до Ню Йорк го е ранило смъртоносно – че моето невнимание към него е било конкретната причина за сериозното му избледняване и може би приближаването на смъртта. А сега той отново беше при мен. И имаше моменти, в които не исках да бъда с никой друг.
– Малко след като навърших седемнайсет години, дните ми с Линел приключиха. Тя беше наета да работи в изследователския отдел на Мейфеър Медикъл в Ню Орлиънс. И беше невъзможно да се справи с работата си и с обучението ми.
– Бях в сълзи, но знаех какво означава Мейфеър Медикъл за Линел. Това беше чисто ново съоръжение, дарено от влиятелната фамилия Мейфеър от Ню Орлиънс, от която познаваш поне един член – а лабораториите и оборудването му вече бяха легендарни.
– Линел мечтаеше да изучава човешкия хормон на растежа директно при известния д-р Роуан Мейфеър и приемането ѝ в революционната „Мейфеър Медикъл“ беше триумф за нея. Но тя вече не можеше да бъде мой учител и боен спътник, това беше просто невъзможно. Имах късмет да я имам толкова дълго, колкото я имах.
– Последния път, когато видях Линел, ѝ казах, че я обичам. И исках да го кажа от цялото си сърце. Надявам се и се моля да е разбрала колко съм ѝ благодарен за всичко.
– В онзи ден тя пътуваше към Флорида с две колежки учени, които се отправяха към Кий Уест за една седмица бездетен и безмъжествен отдих.
– Линел почина по време на пътуването.
– Тя, демонът на скоростта, дори не беше зад волана на колата. Шофирала една от другите и те бяха в ослепителна дъждовна буря на магистрала 10, когато колата се хидропланирала в осемнайсетколесен камион. Шофьорът бил обезглавен. Линел била обявена за мъртва на мястото на инцидента, но само след това била съживена и останала на животоподдържащи апарати в продължение на две седмици, без да дойде в съзнание. По-голямата част от лицето на Линел е било смазано.
– Научих за инцидента едва когато семейството на Линел ни се обади, за да ни съобщи за мемориалната литургия, която ще бъде отслужена за нея в Ню Орлиънс. Линел вече беше погребана в Батън Руж, където живееха родителите ѝ.
– Ходих нагоре-надолу в продължение на часове, повтаряйки „Линел“ отново и отново. Бях излязъл от ума си. Гоблинът ме гледаше, очевидно смаян. Нямах думи. Само името ѝ: „Линел“.
– Татко и Сладураната ме заведоха на литургията – беше в една модерна църква в Метери – и Гоблин стана много солиден за събитието, а аз му направих място на пейката до мен, но той ме развълнува значително, искайки да знае какво става. Чувах гласа му в главата си и той продължаваше да жестикулира. Вдигна рамене, обърна длани нагоре, поклати глава и продължи да изрича думите „Къде е Линел?“.
– Литургията беше отслужена от много възрастен свещеник и имаше известна елегантност, но за мен беше кошмар. Когато хората отиваха към микрофона, за да говорят за Линел, знаех, че трябва да се изкажа, да кажа всичко, което тя е означавала за мен, но не можех да преодолея страха си, че ще се спъна или ще се разплача. През целия си смъртен живот съжалявам, че не говорих на тази меса!
– Отидох на причастие и както винаги правех след приемане на причастие, казах на Гоблин категорично и яростно да млъкне.
– След това настъпи страшен момент. Както може би не очаквате, аз силно вярвам в Католическата църква и в чудото на пресъществяването – че свещеникът по време на месата превръща вафлите и виното в истинското Тяло и Кръв на Христос.
– Е, както си стоях коленичил на пейката, след като бях приел причастието, и след като казах на Гоблин да млъкне, се обърнах и го видях коленичил точно до мен, рамото му не беше на сантиметър от моето рамо, лицето му беше живо и румено като моето, а очите му остро ме гледаха; и за първи път през целия си живот ме уплаши.
– Изглеждаше забързан и хитър и от него ме побиха тръпки.
– Извърнах се от него, като се опитвах да не усещам очевидното притискане на рамото му към моето и дясната му ръка, плъзнала по лявата ми. Помолих се. Блуждаех в съзнанието си, а после, когато отворих очи, го видях отново – ослепително солиден – и почувствах най-студения ескалиращ страх.
– Страхът не премина. Напротив, започнах да осъзнавам ясно всички останали хора в църквата, като виждах с необикновена особеност тези на пейките пред мен и дори поглеждах встрани към други, а после смело се обръщах, за да погледна през рамо към всички онези отзад. Имах усещане за тяхната нормалност. И тогава отново погледнах този солиден призрак до мен; погледнах в блестящите му очи и в лукавата му усмивка и ме обзе отчаяна паника.
– Исках да го прогоня. Исках да го убия. Искаше ми се пътуването до Ню Йорк да го е убило. И на кого можех да кажа това? Кой би разбрал? Чувствах се убийствен и ненормален. А Линел беше мъртва.
– Седях на пейката. Сърцето ми замлъкна. Той продължи усилията си да привлече вниманието ми. Беше просто Гоблин, а когато се вкопчи в мен, когато се отказа от твърдия образ и обви невидимата си същност около мен, усетих как се отпускам в прегръдката му.
– Леля Куин долетя за Мемориала вкъщи, но тъй като идваше от Санкт Петербург, Русия, и имаше закъснение от Нюарк, Ню Джърси, не успя да стигне навреме. Когато видя стаята си, украсена в любимото синьо на Линел, тя се разплака. Хвърли се върху синята сатенена завивка, обърна се и се загледа в балдахина и не приличаше на нищо друго, освен на една от многото си стройни, пърхащи будоарни кукли, с високите си токчета, шапката клош и влажния си празен плачещ поглед.
– Бях толкова съсипан от смъртта на Линел, че изпаднах в състояние на мълчание, и макар да знаех, че с напредването на дните околните са загрижени за мен, не можех да кажа нито една сричка на никого. Седях в стаята си, в стола за четене до камината, и не правех нищо друго, освен да мисля за Линел.
– Гоблинът някак си полудя заради състоянието ми. Започна да ме щипе непрестанно, да се опитва да вдигне лявата ми ръка, да се втурва към компютъра и да прави жестове, че иска да пише.
– Спомням си, че го гледах, докато стоеше там, на бюрото, и ме подканяше, и осъзнавах за кой ли път, че щипките му не бяха по-лоши от когато и да било, и че не можеше да накара светлините да мигат повече от много малко, и че когато ме дърпаше за косата, почти не го усещах, и че можех да го игнорирам без последствия, ако реших.
– Но аз го обичах. Не исках да го убивам. Не, не исках. И беше дошъл моментът да му кажа какво се е случило. Измъкнах се от креслото, отидох до компютъра и го написах: „Линел е мъртва“.
– Дълго време той четеше това съобщение и след това му го казах на глас, но не получих никакъв отговор.
– „Хайде, Гоблин, помисли. Тя е мъртва“. Казах. „Ти си дух и сега тя е дух“. Но нямаше никакъв отговор.
– Изведнъж усетих стария натиск върху лявата си ръка, със стягащото усещане за свити около нея пръсти, и тогава той изпищя: „Линел. Линел я няма?“
– Кимнах с глава. Плачех и исках сега да ме оставят на мира. Казах му на глас, че тя е мъртва. Но Гоблинът отново хвана лявата ми ръка и видях как драска с нокти по клавиатурата: „Какво е мъртво?“
– В пристъп на раздразнение и засилена скръб забих по клавиатурата: „Вече не е тук. Изчезнала е. Мъртва. Тялото няма живот. Няма Дух в тялото ѝ. Тялото е останало. Тяло, погребано в земята. Духът ѝ си е отишъл.“
– Но той просто не можеше да разбере. Отново ме хвана за ръката и изчурулика: „Къде е мъртва Линел?“ и „Къде е изчезнала Линел?“ и накрая: „Защо плачеш за Линел?“.
– Обхвана ме смразяваща кръвта уплаха, студена форма на концентрация.
– Написах „Тъжно. Вече няма да има Линел. Тъжно. Плача. Да.“ Но в съзнанието ми се зараждаха други мисли.
– Той отново се хвана за ръката ми, но беше по-слаб заради предишните си усилия и единственото, което можеше да напише, беше името ѝ.
– В този момент, докато се взирах в черния монитор и зелените букви, видях нещо, което приличаше на отражение на точица светлина в монитора, и чудейки се какво може да е това, движех главата си от една страна на друга, за да блокирам светлината или да я видя по-ясно. За една секунда тя се превърна в ясно изразена светлина на свещ. Видях както фитила, така и пламъка.
– Веднага се обърнах и погледнах зад себе си. Не видях нищо в стаята си, което би могло да предизвика това отражение. Абсолютно нищо. Излишно е да казвам, че нямах свещи. Единствените свещи бяха на олтара в коридора долу.
– Обърнах се обратно към монитора. Нямаше никаква точица светлина. Нямаше пламък на свещ. Отново движех главата си от една страна на друга и обръщах очи под всички възможни ъгли. Нямаше светлина. Никакъв отразен пламък на свещ.
– Бях изумен. Дълго седях тихо, недоверчив към сетивата си, а после, неспособен да отрека видяното, написах на Гоблина въпроса: „Видя ли пламъка на свещта?“. Отново последваха монотонните му и панически отговори: „Къде е Линел?“ „Линел я няма“. „Какво е изчезнало?
– Върнах се на стола си. Гоблинът се появи за миг, в смътен проблясък, и дойдоха ощипванията и дърпането на косата, но аз лежах безразличен към него и си мислех само, молех се само по странен начин на молитва назад, че Линел никога не е знаела всъщност колко тежко е ранена, че не е страдала в комата си, че не е познавала болката. Ами ако е видяла как колата се е забила в камиона? Ами ако беше чула някой безчувствен човек до леглото ѝ да казва, че лицето ѝ, красивото ѝ лице, е било смазано?
– Тя никога не е страдала. Това беше историята. Тя никога не е страдала. Или поне така казваха.
– Знаех, че съм видял светлината на тази свещ! Бях я видял ясно в монитора.
– Промърморих на Гоблин: „Ти ми кажи къде е тя, Гоблин. Кажи ми дали духът ѝ е отишъл в светлината. Не последва отговор. Той не можеше да я схване. Той не знаеше.
– Аз забих чук в него. „Ти си дух. Би трябвало да знаеш. Ние сме съставени от тела и души. Аз съм тяло и душа. Линел беше тяло и душа. Душата е дух. Къде отиде духът на Линел?“
– Той не отвърна с нищо друго освен с инфантилните си отговори. Това беше всичко, което можеше да направи.
– Накрая отидох до компютъра. Написах го: „Аз съм тяло и душа. Тялото е това, което щипеш. Душата е това, което ти говори, което мисли, което те гледа през моите очи“.
– Тишина. След това отново се появи неясната формация на призрака, полупрозрачна, лице без подробности; после се разтвори.
– Продължих да пиша на клавиатурата на компютъра: „Душата – тази част от мен, която ти говори, обича те и те познава – тази част понякога се нарича дух. И когато тялото ми умре, духът или душата ми ще напусне тялото ми. Разбираш ли?“
– Усетих как ръката му се вкопчва в лявата ми ръка.
– „Не напускай тялото си“ – написа той. „Не умирай. Аз ще плача.“
– В продължение на дълъг миг размишлявах. Той беше направил връзката. Да. Но аз исках повече от него и ме обзе ужасяваща неотложност, чувство, много близко до паниката.
– „Ти си дух“ – написах аз. „Нямаш тяло. Ти си чист дух. Не знаеш ли къде е отишъл духът на Линел? Трябва да знаеш. Трябва да знаеш. Трябва да има място, където живеят духове. Място, където има духове. Ти знаеш.“
– Настъпи дълго мълчание, но знаех, че той е до мен.
– Усетих го да стиска ръката ми. „Не напускай тялото си“ – написа той отново. „Ще плача и ще плача.“
– „Но къде е домът на духовете?“ – Написах. „Къде е мястото, където живеят духовете, както аз живея в тази къща?“
– Беше безполезно. Изписах го по две дузини различни начини. Той не можеше да го схване. И не след дълго започна да пита: „Защо духът на Линел е напуснал тялото ѝ?“
– Изписах описанието на злополуката. Тишина. И накрая, след като запасът му от енергия беше изчерпан и нямаше дъжд, който да му помогне, той отсъстваше.
– И сам, студен и уплашен, аз се свих на стола си и заспах. „Между мен и Гоблин се бе отворила огромна пропаст.“
– Тя се беше разширявала през всичките години, в които познавах Линел, а сега беше неизмерима. Моят двойник ме обичаше и както винаги беше привързан към мен, но вече не познаваше душата ми. И това, което беше още по-страшно за мен, беше, че той самият не знаеше какво е. Той не можеше да говори за себе си като за дух. Ако можеше, щеше да го направи. Но не можеше.
– Докато дните се проточваха, леля Куин планираше да замине отново за Санкт Петербург, Русия, за да се присъедини към двама братовчеди, които беше оставила да я чакат там в Гранд Хотел. Тя ме убеди да отида с нея.
– Бях изумен. Санкт Петербург, Русия.
– Тя каза по един много мил и печеливш начин, че или трябва да отида в колеж, или да видя света.
– Казах ѝ ясно, че не съм готов за нито едно от двете. Все още бях наранен от смъртта на Линел.
– Казах, че искам да отида и че в бъдеще ще отида с нея, ако ме повика, но засега не мога да напусна дома си. Трябваше ми една година почивка. Имах нужда да прочета и да усвоя по-пълноценно много от уроците, които Линел ми беше преподала (това наистина спечели деня за мен!), и да се мотая из къщата. Исках да помагам на татко и Сладураната с гостите. Наближаваше Марди Гра. Щях да отида със Сладураната в Ню Орлиънс, за да видя парадите от къщата на сестра ѝ. И след това винаги имахме много хора във фермата Блекууд. После идваше фестивалът на азалеите и великденската тълпа. И трябваше да се прибера у дома за коледния банкет. Не можех да си помисля да видя света.
– Когато си спомням за онова време, осъзнавам, че бях изпаднал в състояние на дълбока тревога, в което и най-простите удобства ми се струваха недостъпни. Веселието на гостите ми се струваше чуждо. Чувствах се уплашен в полумрака. Големите вази с цветя ме плашеха. Гоблинът ми се струваше случаен и загадъчен, невежа дух, който не можеше да ми донесе нищо за утеха или общуване. Страхувах се в онези неизбежни сиви дни, когато нямаше слънце.
– Може би имах предчувствие, че предстоят страшни времена.

Назад към част 8                                                                        Напред към част 10

LiglatA

Автор: LiglatA

Обичам хубавите книги <3

Вашият коментар

Вашият имейл адрес няма да бъде публикуван. Задължителните полета са отбелязани с *


Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!