ЛИЯ МАРА
Не очаквам да имам апетит, но след като откриват чиниите, установявам, че съм гладна. Бях напрегната и нервна при мисълта, че друг слуга влиза в стаята ми, но Грей не позволи на младежа дори да прекрачи прага. Вместо това той нареди на един пазач да внесе подноса и застана между мен и пазача, докато храната беше поставена на страничната маса.
Сега отново сме сами и храната дими между нас. Страх ме е да пипна нещо.
Грей ме изучава и казва:
– Мога да накарам пазача да го опита.
Ставам смешна. Все пак имам дегустатори в кухните.
Но все пак.
– Не, не – казвам след малко. Но не пипам храната.
Грей ми хвърля ироничен поглед, след това бързо нарязва малко парче от всичко в чинията си и опитва всичко.
Взирам се в него с широко отворени очи. Той притежава магия, която със сигурност ще го предпази, но…
– Добре е. – Той вдига чинията си и ми показва с жест да ги разменим. – Вземи моята.
Чувствам се срамежлива, но все пак я взимам. Представям си как седя тук сама, взирам се в чиния и гледам как изстива, докато обмислям дали някой няма да ме отрови. Толкова съм облекчена, че той остана, че е тук, че едва не избухнах в сълзи над храната си. Трябва да изтрия влагата от очите си.
– Истината е – казва Грей – че печеното пиле на твоя готвач също често ме кара да се разплаквам.
Гласът му е толкова сух, че ме кара да се изкикотя през сълзи.
– В добрия смисъл?
Той прави гримаса.
– Не. Може да го изгори.
Смея се.
– Това е много по-добро от всички тези миди в Ембърфол. – Правя физиономия.
– Богохулство. – Той не се усмихва, но очите му танцуват, така че знам, че се шегува. – Тайко и аз се състезавахме в Рилиск за най-добрите раци и миди на пара в града.
– Не бях сигурна, че има нещо по-лошо от мидите, докато не спомена че трябва да се състезаваш, за да ги имаш.
Това предизвиква смях у него и звукът се забива в сърцето ми. Той е толкова резервиран, че усмивките са рядкост, а истинският смях се печели най-трудно. Всеки път, когато се случи, искам да заключа звука в кутия, за да го съхраня за по-късно.
След това той казва:
– Барманката, Джоди, беше приятелка.
Може би начинът, по който казва приятелка, или начинът, по който споменава името на момиче, или фактът, че е била барманка, но нещо вътре в мен се надига и хваща вниманието ми.
– Приятелка? – Питам, опитвайки се да звуча непринудено, но вероятно се провалям с трясък.
– Да. Приятелка. Нищо повече. – Той поклаща леко глава. – Бях твърде… твърде обхванат от страх да не ме намерят, за да може някой да бъда нещо повече.
– Твоето стратегическо позициониране?
– Ммм – казва той неангажиращо и аз се усмихвам. Чакам, но това е всичко, което казва. За момент се чудя дали в това има смисъл, дали между тях е имало нещо повече, което той не иска да признае. Но трябва да го познавам по-добре. За някой, който разкрива толкова малко за себе си, той е невероятно откровен. При него няма и намек за измислица или измама.
В тишината, която се изгражда между нас, няма напрежение и предишната ми емоция е преминала в нещо по-топло. По-добро. По-нежно. Кара ме да искам никога да не напускаме това пространство, моят свят да е ограничен до тези покои. Само аз, той и този бумтящ огън, нищо извън прозореца освен нощното небе.
Мисълта изглежда неизмеримо егоистична.
Трябва да прочистя гърлото си, преди сълзите да започнат да се пълнят отново.
– Видях те на игрището с Тайко. Не съм го виждала от дни. Той добре ли е?
– Аз… не съм сигурен.
Това не е отговор, който очаквах, затова вдигнах поглед.
– Защо?
– Подозирам, че може да се бори да се справи с избраната от него роля.
– Добре. – Отпушвам бутилка вино и някак се сдържам да не налея три пъти повече, отколкото обикновено. – Той не е сам в това.
– Не. – Грей въздъхва. – Не е. – Той бута чашата си към мен.
Грей почти никога не пие. Вдигам вежди.
Той вдига рамене.
Наливам.
Изпих половината от моето, преди той да посегне към чашата си, като отпи малка глътка, преди да я остави обратно на масата. Очите му обаче следят движението ми, наблюдавайки наклона на чашата ми, или може би извивката на пръстите ми около дръжката, или устните ми, или гърлото ми, или…
Трябва да оставя тази чаша. Бузите ми горят, мислите ми са на милиони мили далеч от мястото, където трябва да бъдат.
Той проследява с пръст столчето на чашата си и аз се изчервявам.
– Мислех, че и двамата ще бъдем безразсъдни – казвам аз.
Но, разбира се, той никога не е безразсъден. Никога небрежен.
Грей го потвърждава, когато казва:
– Трябва да съм с твоята охрана, Лия Мара.
Вероятно е прав, но думите пронизват сърцето ми. Тогава разбирам, че не е помръднал. Тези тъмни очи все още са приковани в мен, дългите му пръсти все още чертаят безкрайни кръгове около стъклото.
Бори се за себе си, каза Нола Верин.
Преглъщам.
– Искам да останеш с мен – прошепвам.
Той затваря очи и си поема дъх, след което изпива половината чаша.
Внезапно я оставя и избутва виното.
– Сребърен ад. Това няма да доведе до нищо добро.
Не знам дали има предвид оставането или виното, но искам да го предизвикам да го изпие. Веднъж искам да го видя как губи контрол.
Самата мисъл ме кара да се изчервявам. Поне един от нас да носи отговорност. Цялата причина той да е тук е да ме пази в безопасност. Да ме предпази от убийците. Няма да се справи добре, ако е пиян.
Отблъсквам се от масата и се обръщам, за да се вгледам през прозореца, опирайки върховете на пръстите си в ледения хлад на рамката. Студът е стряскащ и ме стабилизира и аз си поемам дълбоко дъх.
– Върви си, ако трябва – казвам. – Моите пазачи вероятно ще приветстват…
Ръцете му се сключват на кръста ми и аз се задъхвам.
– Шшт – промърмори той, държейки ме неподвижна. Дъхът му докосва косата ми, кожата на врата ми. Ръцете му винаги са толкова нежни, но усещам силата му. Сърцето ми галопира в гърдите ми, но искам да се облегна на него, да оставя ръцете му да ме обгърнат и да уловят гърмящия ми пулс.
– Ще има клюки – казва той с нисък и напрегнат глас. – Дори ако не правя нищо повече от това да стоя на пост пред вратата ти, докато спиш, твоите пазачи и слуги ще говорят. Няма да можеш да избегнеш слуховете.
Мисля за него на терена, изправен срещу Солт, правейки каквото може, за да контролира моите войници, без да се противопоставя на желанието ми да управлявам без насилие, опитвайки се да поддържа контрол, без да създава впечатлението, че ми се противопоставя. Обмислям всичко, което каза Нола Верин, и се чудя дали не съм осакатила всички около себе си със собственото си съмнение. Прекарах толкова много време, тревожейки се какво искат всички останали, тревожейки се за това как ме виждат, че не се замислях дори за миг какво аз искам.
– Тогава нека говорят – казвам накрая.
– Лия Мара…
– Не ме интересува. – Обръщам се в ръцете му и го поглеждам. – Чакай. Ти…?
– Би било трудно за твоите хора да мислят по-малко лошо за мен. – Грей се намръщи. – Но не искам те да мислят така за теб. – Той вдига ръка, за да проследи кичур коса, паднал върху бузата ми.
– Имам доста високо мнение за теб – казвам тихо. Палецът му минава по челюстта ми и аз потръпвам.
– Облекчен съм, че някой мисли така за мен. – Пръстът му гали по дължината на врата ми, толкова леко, сякаш не е сигурен дали трябва да се осмели. Докосването му е почти безтегловно, докато ръката му се носи по наклона на рамото ми – преди да се отдръпне.
Хващам китката му, забивам пръсти в кожата. Очите му блестят и ние стоим там и дишаме един към друг.
Руменината ми става по-ярка и поглеждам смутено ръката му.
– Не можеш да разхлабиш хватката ми.
– Сякаш бих искал.
– Сякаш…
Той се навежда, за да притисне устните си към моите и аз си поемам въздух. Пръстите ми все още са обвити около китката му, но имам чувството, че той ме е хванал. Устата му е топла срещу моята, бавна и напрегната, изтръгвайки тих звук от гърлото ми, когато езикът му докосва моя. Не знам дали го аз пуснах, или той се освободи, но ръцете му изведнъж се озоваха на кръста ми, запалвайки огън в мен. Гърбът ми се удря в студената рамка на прозореца, карайки стъклата да дрънчат.
Задъхвам се от изненада, но той улавя звука с устата си, тежестта му върху мен сега е пристрастяваща. Целували сме се и преди, но той изглежда по-близко от всякога. Целувките му станаха по-настоятелни, по-сигурни. По-скоро предизвикателство, отколкото въпрос.
Ръцете ми се носят по мускулите на ръцете му към раменете му, гърдите му, търсейки гола кожа, но намирайки само толкова много оръжия. Пръстите му играят по ръба на колана ми, където имам гъдел, и това ме кара да се кикотя и да се извивам – докато другата му ръка не се плъзга по-надолу, намирайки бедрото ми през роклята, карайки ме да се изчервя и да се задъхвам по напълно нов начин .
Прекъсвам целувката, допирам лице във врата му, дишайки тежко срещу сладката топлина на кожата му. Не мога да мисля. Не мога да говоря. Искам да се смея. Искам да плача.
– Грей – прошепвам. – Грей.
– Faer bellama – казва той срещу косата ми. – Faer gallant.
Красиво момиче. Смело момиче.
Очите ми се изпълват и аз се отдръпвам, за да го погледна.
Той вдига ръка, за да изтрие сълзите, след което се навежда, за да докосне устните си до влажната ми буза.
– Faer vale – казва той.
Нежно момиче.
Ръцете ми намират врата му, пръстите ми галят косата на тила му, докато вдишвам опияняващия му аромат.
Той започва да се отдръпва, но аз закачам пръстите си в презрамките покрай гърдите му и го държа здраво.
Той спира, очите му търсят моите, но аз избягвам погледа му и приковавам очи в катарамите. Поемам си дълбоко въздух и започвам да откопчавам едната.
Той стои много неподвижен.
Бузите ми горят. Отново дишането ни е много шумно.
– Има много катарами, нали знаеш – казвам, но бузите ми горят. Не мога да го гледам.
Той се усмихва.
– Така е.
Ръцете му са бързи и сръчни, лесно, три пъти по-бързи от моите, тренирани във времето, когато той е бил обучен да слага броня, за да се изправи срещу непосредствена заплаха. Но вече бронята и оръжията са на купчина на пода за секунди, оставяйки го по ленена риза и панталони от телешка кожа. Поне аз мисля така. Едва имам време да регистрирам, че той все още е облечен, преди да ме целуне отново.
О, много грешах преди. Сега той е по-близо от всякога, тънката материя на ризата му не може да скрие топлината на кожата му. Вече няма нищо колебливо в целувките му и аз пия вкуса му, докато не почувствам, че се давя. Той със сигурност може да усети как сърцето ми бие до неговото, особено когато ръката му се плъзга по дължината на тялото ми, дърпайки роклята ми, вдигайки коприната по-високо, оголвайки прасеца ми, коляното ми. Ръката му намира голата кожа на външната част на бедрото ми точно когато бедрата му се срещат с моите.
Поемам въздух и се вкопчвам в него. Забравям как да дишам. Забравям как да мисля. Искам да го усетя целия наведнъж. Дръпвам ризата му и пръстите ми са възнаградени с плавния наклон на талията му, нежната извивка на мускулите, водещи към гръдния му кош.
Тогава пръстите ми се стигат до грубите ръбове на белезите му. Не мога да разбера дали той замръзва или аз. Така или иначе ръцете ми се забавят. Спират. Изплъзват се.
Грей се отдръпва няколко инча. Сега очите му са тъмни и неразгадаеми.
Виждал съм белезите му само веднъж, когато бягахме от Ембърфол. Бяхме се подслонили в пещера в планината и той не разбра, че го гледам. Дори тогава това беше само кратък поглед, мъничко проблясък на нещо ужасно. Ноа е виждал най-лошото от това, преди Грей да се излекува, но иначе винаги е държал белезите скрити. Дори когато принцеса Харпър за първи път му донесе дрехи, той отказа да й позволи да види какво му е сторено.
Може би белезите го карат да се чувства уязвим или може би са напомняне, че някой, на когото някога е вярвал, може да му причини такова мъчение, но въздухът между нас се промени. Там, където преди малко имаше светлина, има сянка.
Не знам дали е съжаление за страданието му или благоговение пред силата му, или гняв за това, което му беше сторено – или някаква емоция, която дори не мога да идентифицирам. Каквото и да е, посягам отново към него, плъзгайки ръце под ризата му. Сега е напрегнат, но не помръдва. Когато пръстите ми се плъзгат по белезите, той потръпва, дъхът му спира съвсем мъничко, но не се отдръпва.
Отблъсквам се от стената и пристъпвам по-близо, притискам устни към кожата в основата на врата му, оставям ръцете си да се движат нагоре по гърба му, придържайки го към мен. Усещам как сърцето му бие в моето, бързо и пърхащо като птица в капан, но докато го държа, докато пръстите ми проследяват линиите и дъхът ми стопля врата му, напрежението му намалява. Успокоява се. Главата му се навежда и той целува слепоочието ми, бузата ми, пръстите му се заплитат в косата ми.
– Както казах преди – прошепва той с тих дрезгав глас – знаеш всички начини да ме накараш да се подчиня.
Това е различно от разгорялия се пожар от преди малко. По-силно е. По-ценно. Това е доверие. Вяра. Надежда.
Любов.
Той целува ухото ми, захапвайки го леко със зъби, преди да се отдръпне. Вдига ръце, за да издърпа ризата през главата си, и въздухът напуска дробовете ми. Светлината на огъня боядисва кожата му със злато и сянка, а аз съм зачервена и замаяна от желание и страх, които пламват в корема ми. Изведнъж се срамувам, ръцете ми пърхат по корема ми, докато той се навежда, за да дръпне връзките на ботушите си. Но той трябва да е забелязал, защото спира за най-краткия момент, взирайки се в мен.
– Трябва ли да се облека? – Пита той и в гласа му няма обида, нито осъждение.
– Не. Не! – Бързо поклащам глава. Трябва да накарам гласа си да работи. – Грей… Грей, трябва да знаеш…
Не мога да го кажа. Пламъците изяждат способността ми да мисля. Той е твърде прекрасен, твърде свиреп, твърде мъж, твърде… о, твърде много.
Той рита ботушите си свободно. Без предупреждение пристъпва напред и ме грабва в ръцете си. Аз извиквам и го хващам за врата, но това приближава лицата ни много близо. Свободната ми ръка е върху голите му гърди и трябва да накарам очите си да срещнат неговите.
– Трябва да знам какво? – Казва той и гласът му е тих и нежен, точно за мен.
– Никога не съм…. – прошепвам.
– Ах. – Той ме носи до леглото и сега е ред на сърцето ми да поиска да избяга от клетката му. Но той ме слага върху завивката, после се ляга до мен. Между нас има само няколко сантиметри и искам да ги махна.
Тогава той казва:
– И аз.
Това е толкова неочаквано, че почти паднах от леглото.
– Но… ти си бил гвардеец! Как е възможно това?
Той леко вдига рамене.
– Бях на седемнайсет, когато се заклех в Кралската гвардия, а ние се отказваме от семейството, така че ухажването не беше позволено. Някои от другите посещаваха къщите за развлечения в градовете, но това не беше за мен. – Той прокара пръст по рамото ми, през врата ми и след това надолу по предната част на гърдите ми.
Потръпвам и дъхът ми спира, но той се навежда, за да притисне нова целувка към устните ми.
– Ще трябва да ми простиш неопитността.
– Ще трябва да простиш моята… – започвам, но нежната му ръка се плъзга под роклята ми, а гърбът ми се извива от докосването му и установявам, че изобщо не мога да мисля.
– Чувал съм много истории – казва той срещу бузата ми, гласът му е дразнещ, докато прокарва зъби по челюстта ми. – Ти четеш толкова много книги. – Палецът му докосва чувствителната кожа и аз отново ахвам.
Той се отдръпва достатъчно, за да срещне очите ми, и се усмихва.
– Със сигурност можем да се справим.
Назад към част 14 Напред към част 16
