РЕН
Изминаха две седмици от посещението на Лилит.
Две седмици – на Емберфол му остава по-малко от месец, докато Грей доведе силите си тук.
Не съм сигурен кое причинява повече ужас, който изпълва гърдите ми. Дори не съм сигурен, че има значение.
Тази сутрин Харпър отново е пред прозореца ми и прави спаринг със Зо. По-късно трябва да яздим до Силвърмун, защото техният велик маршал неохотно се е заклел неговата частна армия да защитава Ембърфол и искам лично да видя състоянието на силите му. Моят шпионин, Чесли Дарингтън, се очаква да се върне от Сил Шалоу тази вечер с доклади за тяхната армия, за това дали е взела оръжието, което смята, че мога да използвам срещу Грей – оръжие, което се надявам да използвам срещу Лилит.
Твърде много надежди. Твърде много страхове. Твърде много неизвестни.
Въздухът стана по-студен, носейки ледени ветрове, които пресичат земеделските земи около Айрънроуз, обещавайки люта зима. Гвардейците вече носят вълнени дрехи под бронята си, а стоманени огнеупорни варели са поставени на всяка от постовете около замъка. Тежките наметала бяха извадени от сандъците, а слугите добавиха пухено одеяло към завивките ми. Спомням си как веднъж си пожелах да дойде зима, за да намеря замъка, в края на всеки сезон, с началота на есента. Забравих колко бързо се свършваха дните, как студът можеше да намери всеки ъгъл на покоите ми.
След като мине слънцестоенето, сняг ще започне да покрива планините между нас и Сил Шалоу, което ще затрудни пътуването. Достатъчно трудно е да нахраниш армия, когато има добра реколта, и много по-трудно е да поддържаш хората мотивирани да се бият, когато им е студено и са гладни. Това ще засегне, както армията на Грей, така и моята.
Или може би няма да стане така. Може би той може да вкара магическа храна право в устата на своите войници. Може би той може да прогони снега и леда и отново да хване в капан Ембърфол във вечна есен. Може би той може да се обвие в магия, така че да е недосегаем по начина, по който беше Лилит.
Тази мисъл кара нещо в мен да се свива и аз потръпвам. Не искам да мисля за Грей все едно е същият като Лилит. Не искам да мисля за него такъв, който използва магия срещу мен.
Изобщо не искам да мисля, че има магия.
Спомням си момент в началото на проклятието, когато Лилит се опита да ме накаже за това, че отказах да я обичам. Стояхме в двора, където розите и орлови нокти цъфтяха, а въздухът беше пълен с аромата им. Това беше едва третият или четвъртият сезон, след като Лилит беше видяла моето чудовище да унищожава семейството ми, заради нейните магии, но тя все още таеше някаква измамна надежда, че ще намери място в сърцето ми.
Тя прокара пръст по бузата ми, извиквайки кръв с докосването си, изпращайки огън във вените ми толкова бързо, че паднах на колене. Грей я сграбчи за китката и се опита да я спре, но тя вместо това се обърна срещу него. Пръстите му се счупиха един по един. Когато той се опита да се отдръпне, тя сграбчи китката му и тя също изпука. След това и крака му, защото той колабира. Спомням си как от плата на панталона му стърчаше кост. Звукът от чупещи се кости все още ме преследва.
– Спри! – Изкрещях ѝ, кашляйки собствената си кръв. – Спри се!
Но тя не спря. Тя извади меча му и заби оръжието в корема му. Когато той падна на земята, тя извади меча рязко, след което го прониза в рамото му, притискайки го към тревата пред мен.
Свободната му ръка се опитваше да извади друго оръжие, но тя хвана и тази китка и продължи да чупи останалите му пръсти. Спомням си звука на дишането му, накъсано и паникьосано, докато се опитваше да се освободи с ръце, които не успяваха. Той я ругаеше, проклинаше съдбата, проклинаше магията.
Но никога не проклинаше мене.
Успях да се домъкна до нея и я хванах за ръката.
– Моля те – помолих я.
– О, сега молиш? – Пропя тя, гласът й беше лек и сладък въпреки кръвта по тревата около нея. Тя протегна ръка да хване челюстта ми и аз трепнах, очаквайки болка, но пръстите й бяха хладни върху кожата ми.
– Харесва ми, когато не молиш – прошепна тя и се наведе по-близо. – Направи го пак.
Тогава тя ми счупи челюстта и когато извиках, тя ме събори по гръб. Коленичи на гърдите ми, докато ребрата ми се пукаха от нейната магия. Тя продължи да изважда всеки зъб от устата ми с голи пръсти, оставяйки ги да паднат в гърлото ми, докато се задуших от кости и кръв и молех за смърт. Полите ѝ се събираха около мен в купчини коприна, а медоносна пчела бръмчеше някъде наблизо – или може би това бях аз, настръхнал от болката и отчаянието от всичко това.
Не знам дали тя отговори на молитвите ми или съдбата го направи, но се събудих във всекидневната си, сякаш нейното мъчение никога не се е случвало, Грей до мен, проклятието започваше отново. Спомените обаче не бяха изчезнали. Толкова дълго се чувстваха като кошмар, от който току-що съм се събудил. Затворих очи и отново чух как се чупят кости. Преглътнах и вкусих кръв.
Същата вечер наредих на Грей да не ме защитава от Лилит.
– Заклех се да те защитавам – каза той.
– Ти си единственият останал гвардеец – сопнах се, сякаш това беше някакъв провал, защото някак си не осъзнавах колко много смислено е това. Но проклятието беше достатъчно мъчение. Не можех да понеса перспективата да я гледам как унищожава някой друг, сезон след сезон, за нейно собствено забавление – поради избора, който направих. – Ако не се подчиняваш на заповедите ми, ще си тръгнеш.
Той остана – докато наистина не си тръгна.
И ето ни тук.
Грей ще върне магията в Айрънроуз и ще вземе нещо, което не искам да дам. И има малка част от мен, която се тревожи, че заслужавам всичко това.
Отвън прозореца ми се сблъскват мечове и Харпър извиква. По калдъръма се чу звек от падащ меч.
Отправям се към прозореца.
– Харпър!
– Добре съм. Добре съм. – Тя хваща протегнатата ръка на Зо и се изправя на крака. Очите ми оглеждат тялото ѝ, но няма кръв, нито рана.
Харпър ме поглежда и изпитвам облекчение, че гневът, който преди замъгляваше очите ѝ, се е разсеял. Моментите ни заедно сега ми напомнят за последните седмици от проклятието, когато тя знаеше, че чародейката ме измъчва, нощ след нощ, и Харпър не ме остави сам, нито денем, нито нощем.
Трябва аз да я защитавам. Вместо това имам чувството, че тя винаги ме защитава.
Тя избърсва праха от себе си.
– Това е гадно.
– Отново преследваш острието ѝ, милейди.
Тя взема оръжието си от мястото, където е паднало. – Ела да ми покажеш.
Взирам се в нея, в начина, по който къдриците са се освободили от плитките ѝ и вятърът е оцветил в розово скулите ѝ. Преди седмици стояхме точно така и се притеснявах, че тя ме мрази. Сега се притеснявам, че тя ме съжалява.
– Разбира се – казвам.
Докато стигна до двора, Зо е изчезнала. Преди седмица виждах в отстъплението ѝ слабост. Нещо достойно за презрение.
От момента, в който Харпър заби камата в Лилит, съжалявам за тези мисли.
Дъстан и трима други гвардейци ме последваха до двора и заеха позиции покрай стената. Сдържам тръпката си и ми се иска да се бях се сетил да взема наметало си.
Харпър вдига меча си, така че аз вадя своя, но съм поразен от осъзнаването, че не сме се изправяли така един срещу друг от месеци – не и от преди Грей да бъде завлечен обратно в замъка в вериги. Позицията й е по-добра, отколкото си спомням, по-балансирана, което знам, че е постоянно усилие за нея. Нещо друго, за което да съм благодарен на Зо, предполагам, защото Харпър не тернира с никой друг.
Започвам с проста атака отгоре и тя я блокира лесно, за да контраатакува. Движенията ѝ са прецизни, но тренирани, въпреки че съм впечатлен от скоростта ѝ. Но когато тя блокира отново и аз се оттеглям, за да се прегрупирам, тя следва движението ми.
Това я изкарва от равновесие и аз изтръгвам меча от ръката ѝ.
– Уф – казва тя, докато прибира оръжието.
– Не е нужно да преследваш опонента си – казвам аз. – Ако някой наистина е твой враг, той ще се върне при теб.
Тя спира и ме гледа втренчено и аз осъзнавам какво съм казал. Чудя се дали тя мисли за Грей – който не се опита да ме преследва.
Мисля си за Лилит, от която не мога да се отърва.
Очите на Харпър блестят предизикателно, докато се овладява. – Не съм много търпелива.
– Сякаш е нещо, което не знам. – Нейната целеустременост е едно от първите неща, на които съм се възхищавал в нея. Вдигам острието си.
Правим го отново. И отново. На осмия път капки пот проблясват по челото ѝ, но изражението ѝ е яростно и решително. Тя се тревожи за баланса си, за слабостта на лявата си страна, но работата на краката ѝ е почти безупречна. Сигурно е резултат от внимателна практика и повторение, защото не е нещо, което би ѝ дошло естествено. Впечатляващо е, но също така пронизва акорди на тъга в гърдите ми.
Научих я как да държи лък, как да танцува, как да разполага армия. Но що се отнася до мечове, тя първо се научи от Грей.
Не знам дали съм разсеян или тя най-накрая се успява да изчака, но не тръгва след мен, когато се отдалечавам. Не съм готов за това, така че когато атакувам, тя е подготвена и спира острието ми. Металът стърже по метал, след това се заключва на място, но почти не ни притиска. Дъхът ни прави бързи облаци между нас в студения въздух.
Очите ѝ са широко отворени и изненадани, затова се усмихвам.
– Много добре.
Бузите ѝ порозовяват. – Ти ли ми позволи да го направя?
– Млейди. – Правя се обиден. – Ти ме обиди.
Тогава розовото по бузите ѝ се превръща в истинска руменина. Толкова сме близо един до друг, остриета са кръстосани помежду ни, но няма никакво напрежение.
Иска ми се да имах нещо, което да ѝ дам. Нещо, което ще открадне жилото на всичките ми грешки. Знам, че не мога да залича това, което съм направил, или да изтрия грешките, които съм извършил. Прошката не може да се купи, но не съм напълно сигурен и как мога да я спечеля.
Тя навлажнява устните си, след което отключва меча си от моя. -Благодаря ти за урока.
Вдигам ръка, за да отметна кичур коса от бузата ѝ и когато тя се навежда към докосването ми, оставям ръката си да се задържи, палецът ми гали самия край на устната ѝ. Много ми се иска да се наведа и да я целуна, но дори това ми се струва несигурно. С Харпър всичко трябва да бъде заслужено. Търпението се възнаграждава.
Вместо това я целувам по челото.
– Трябва да се облечеш за нашето пътуване до Силвърмун – казвам и гласът ми звучи грубо.
– Фрея вече е подготвила рокля. – Погледът ѝ отново търси моя. – Няма да отнеме много време.
Дъстан ѝ задържа вратата, когато се приближава, но никой от моите пазачи не я последва в замъка. Няма да го направят, освен ако не заровядам. Те са се заклели да защитават мен, не нея. Има толкова много слухове за провалите на Диси, за истинския наследник на трона, да не говорим за съвсем реалните заплахи от Лилит, че дори и да им наредя да я пазят, не съм напълно сигурен, че някой би рискувал живота си в нейно име. Единственият от моите пазачи, който го е правил, сега се готви за война срещу мен.
Докато се обръщам към замъка, разбирам, че това не е вярно.
Квартирите на Кралската гвардия са разположени по протежение на най-ниското ниво на замъка, около задния коридор към тренировъчната арена, от противоположната страна на кухните и помещенията за прислуга и най-близо до конюшните. Имам малко поводи да бъда тук долу и всъщност не мога да си спомня кога съм бил за последен път. Когато Грей и аз бяхме хванати в капан от проклятието, той избра стаи близо до моята, защото нямаше смисъл единственият ми гвардеец да е далеч от мен.
Когато свивам по сенчестия коридор, отдавна заровен спомен изплува на повърхността. Трябва да съм бил на шест или седем години, достатъчно голям, за да съм се научил как да избягам от зорките погледи на моята сестра или моите учители. Достатъчно млад, за да съм любопитен относно местата в замъка, които не ми беше позволено да посещавам често. В спомените си търсех подземията, защото сестра ми Арабела настояваше, че са обитавани от духове, но се озовах в този коридор, с широко отворени очи, когато разбрах, че силните, гневни гласове, които чувах от стълбището, не бяха на призраци или затворници, а на гвардейци, които водят разгорещен спор.
До този ден никога не бях виждал гвардеец да стъпи погрешно. Никога не бях чувал някой да говори с непремерен тон, винаги с уважение към кралското семейство.
Но същата сутрин гледах как един гвардеец блъсна друг в каменната стена, а други двама се опитаха да ги разтърват. Думите им се превърнаха в огнена поредица от ругатни, които биха накарали майка ми да се изчерви, но аз бях очарован.
Тогава един от тях ме видя, защото изруга и изсъска:
– Принцът. Принцът.
Те се дръпнаха един от друг и застанаха спокойно. Бяха толкова стреснати от мен, колкото и аз от реакцията им. Сега знам, че вероятно се страхуваха да не си спечелят наказание, но аз се притеснявах да не ме намерят тук и да ядосам баща си. Не бях толкова млад, че да не знаех какъв е неговият нрав.
Един от тях сигурно най-накрая е намерил смелостта да се отлепи от стената – или може би е разчел собствения ми страх – защото се приближи и каза:
– Ваше височество. Загубихте ли се?
Не помня как изглеждаше, нито дори как беше името му. Нямам никаква представа защо се караха или дали е продължило, след като си тръгнах. Спомням си само, че гласът му беше мил и знаех, че няма да имам проблеми. Спомням си, че той се стресна, когато го хванах за ръката, както правех, когато излизах на разходка с моята сестра.
Спомням си, че за първи път разбрах, че гвардейците на баща ми – моите гвардейци – имат мисли, чувства и действия, които нямат нищо общо с кралското семейство, че всички те произнасят клетва, но това означава нещо различно за всеки мъж или жена, който го е дал.
Този спомен довежда друг, който е по-малко добре дошъл.
„Съжаляваш ли за клетвата си?“
„Не“.
„Това е последният ни сезон, командире. Можеш да говориш свободно.“
„Говоря свободно, милорд.“
Гърдите ми се стягат и ми е трудно да дишам. Не искам да мисля за Грей, но както обикновено, мислите ми не обръщат внимание на това, което искам.
Спирам пред една врата в края на коридора. Дъстан и Копър, други от моите пазачи, ме проследиха до тук и почти усещам любопитството им във въздуха около нас, но запазват мълчание.
Обикновено присъствието ми се обявява, но вече съм в конфликт със Зо и не искам да церемониалност, затова почуквам на вратата ѝ.
– Уф! – вика тя с приглушен глас от другата страна на масивното дърво. – Махайте се, глупаци.
Повдигам вежди и се обръщам към Дъстан. Той среща неотклонно погледа ми.
– Някои от гвардейците може да таят малко негодувание, че тя е останала в квартирата си.
– И ти ли мислиш така?
– Не, милорд.
Чудя се дали това е вярно. Той трябва да крие нещо, щом позволява това да продължава безконтролно.
Той прочиства гърлото си.
– Тя не се чувства добре. Цигулката ѝ се чува из коридорите часове преди изгрев слънце.
Почти се усмихвам. Не е чудно, че Зо и Харпър са приятелки.
– Знам какво кроиш – казва Зо от другата страна на вратата с остър тон. – Нямаш ли по-добри неща за правене? – Ключалката изщраква и вратата се отваря. Едната ръка на Зо е увита около кинжал, а другата е свита в юмрук.
Тя хвърля един поглед към мен и очите ѝ се отварят широко.
– О! – Тя пуска камата. – Ваше Височество. Аз… простете ми… – Тя прави реверанс. – Не трябваше – думите ми не бяха…
– Не се отнасяха за мен. Знам. Може ли да вляза?
Изненадата изчезва от очите ѝ, заменена с нотка на подозрение. За момент очаквам тя да откаже и не съм сигурен какво ще направя. Вероятно има част от нея, която иска да използва този кинжал срещу мен.
Но тя не го прави. Отстъпва крачка назад, отваряйки широко вратата.
– Разбира се.
Пристъпвам в покоите ѝ. Стаята е малка, но добре обзаведена, като всички такива на пазачите. Без прозорци, защото кралската гвардия не трябва да бъде уязвима за нападение, но има няколко тесни летви между тухлите, за да позволяват да влиза чист въздух в пространството. В единия ъгъл виси широк фенер, който хвърля сенки по варосаните стени. В другия ъгъл има малка печка на дърва, която стопля помещението. В подножието на леглото има широка ракла, а малък гардероб е разположен покрай предната стена. Масата е покрита с книги и пергаменти, и комплект за писане. В задната стена е вградена стойка за оръжия и за броня, но Зо вече не разполага с такива и на една от стойките е разположена нейната цигулка.
Дъстан и Копър ме следват вътре и едва ли има място за всички ни. Зо наблюдава как оглеждам състоянието на квартирата ѝ и погледът ѝ се плъзга към гвардейците зад гърба ми. Когато очите ми се връщат към нейните, тя преглъща.
– Ще се изнеса без съпротива, ваше височество – казва тя тихо.
Аз се намръщвам.
– Какво?
– Охраната не е нужна. Щях да си тръгна по Ваше нареждане. Знам… – Тя се поколеба и сякаш се стегна. – Знам, че вярвате, че бих действала в разрез с Короната, но не бих…
– Зо. Мислиш, че съм тук, за да те изгоня ли?
Тя отново поглежда към Дъстан и Купър.
– Аз… да?
– Не – казвам аз. – Мисля, че действах твърде прибързано, когато те лиших от поста ти в кралската гвардия.
Онзи циничен поглед се върна в очите на Зо. – Така ли?
– Милорд – казва Дъстан със стегнат глас.
Игнорирам го.
– Да – казвам аз. – Ти действаше, за да защитиш Харпър. Изпълни заповедта ѝ. Нали?
– Да, ваше височество – бавно казва тя. – Така е. – Тя отново поглежда към Дъстан. – Ако сте тук, за да ми предложите обратно позицията ми сред кралската гвардия, не мисля, че ще проработи.
– Не това е моето намерение.
– О. – Тя се намръщи. – Тогава… защо сте тук?
– Притеснявам се за Харпър. Чародейката отправи закана. Атаката от Сил Шалоу е неизбежна. Може да имаме шпиони сред нас. Много от моите градове отказаха да признаят управлението ми. Целият Ембърфол е изложен на риск.
През лицето и минава разбиране.
– Знам. – Тя прави пауза. – И аз се тревожа за Харпър.
– Защото тя е твоя приятелка.
– Да.
Поглеждам към Дъстан.
– Разбрах, че кралската гвардия е изразила… хмм, недоволство от факта, че продължаваш да живееш сред техните редици?
Тя се намръщи, сякаш се опитваше да разбере на къде отива този разговор.
– Харпър не иска да си тръгвам.
Усмихвам се.
– И чувам, че обичаш да забавляваш другите пазачи до ранните зори.
– Те го обичат – казва тя категорично.
– Бих ти предложил други стаи – казвам аз. – Срещу тези на Харпър. правя пауза. – И бих искал да ни придружиш, когато напуснем Айрънроуз по-късно днес.
Тя ме изучава. – Защо?
– Чувствам, че Харъпр ще е по-сигурна, ако си наблизо. Както и аз.
Очите ѝ леко се разширяват и тя вдишва, за да отговори, но след това се замисля, защото не казва нищо.
– Моля, кажи откровено какво мислиш – казвам аз. Очите ѝ се плъзгат към гвардейците зад гърба ми, затова добавям: – Дъстан. Изчакайте в коридора.
Те излизат, но оставят вратата отворена. Не се страхувам от Зо не повече, отколкото се страхувам от самата Харпър, така че протегнах ръка и я затворих в лицето на моя командир на гвардията.
– С теб не се разбираме – казвам аз. – Вече не искам да е така.
Тя отново прави реверанс.
– Е, разбира се, Ваше Височество. -Сарказмът в тона ѝ не е силен, но го има.
– Помолих те кажеш каквото мислиш – казвам спокойно. – Не ми ли вярваш?
– Вярвам, че те е грижа за Харпър. Вярвам, че искаш нещо от мен и не е добре, ако сме постоянно в конфликт. – Гледам я как се замръзва отново. – Но не вярвам, че разбирате защо сме в такъв конфликт.
Гласът ѝ е студен и откровен, така че оставих моя да съвпада с нейния.
– Действаше в нарушение на моите заповеди и загуби поста си в кралската гвардия. Какво тук разбирам погрешно?
– Не съм се противопоставила на заповед. Не ви предадох. Не изневерих на клетвата си. – Сега раменете ѝ са напрегнати, очите ѝ блестят от гняв. – Защитих Харпър. Тя сама щеше да отиде при Грей и вие добре го знате. Поставихте всички ни в невъзможна ситуация.
– Бях в невъзможна ситуация – казвам през зъби.
– Знам! – Казва тя яростно. – Всички знаем!
– Не знаеш… – започвам, но се спирам. Както винаги, моят гняв, моето разочарование не са от човека срещу мен. Спирам и въздъхвам. Дървата в печката пропукват. Когато мога да проговоря отново, гласът ми е по-премерен. – Ако разбираш обстоятелствата, тогава защо сме в конфликт?
– Питаш защо? – Невярващо пита тя. – Защото Харпър ми е приятелка.
Това е толкова проста причина. Или трябва да бъде. Но не е.
– Харпър и аз разрешихме различията си – казвам аз.
– До следващия път.
Почти трепвам. Започвам да съжалявам, че дойдох тук и не съм сигурен дали това е, защото тя ме предизвиква, или защото е права да го направи. – Значи ще ме мразиш за… завинаги? Това ли е твоята позиция, Зо?
Тя вдишва, сякаш възнамерява да изригне огън, но спира и въздиша.
– Не. Не те мразя. – Тя прави пауза. – Но имате цяло кралство, което трябва да се обедини зад вас – и цяло кралство, което да защитите. Харпър няма никого, но въпреки това тя остава тук. Заради теб.
Тези думи ме удариха. Гърдите ми изведнъж се стягат ми е трудно да дишам.
– Брат ѝ я помоли да се махне – по-тихо продължава Зо. – Да тръгне с тях. Да отиде в Сил Шалоу.
– Знам.
– Грей не я помоли.
Взирам се в нея, докато въздействието на тези думи потъва. Грей не е поискал и Харпър не си е тръгнала.
Но дали тя щеше да го направи, ако той беше поискал?
Не ми харесват съмненията, които този разговор пося. Харпър остана. Тя остава. С мен. Точно, както Зо остава с нея.
– Вярвам, че ти дължа благодарност – казвам. Веждите ѝ се повдигат, но не съм свършил. – И извинение. – Гласът ми се понижава. – Харпър не ми е казала, че другите те тормозят.
Зо поклати глава. – Тя не знае. И аз разбирам тяхното разочарование.
Замълчаваме за момент. Чудя се колко дълго още Дъстан ще ми дава уединение, преди да отвори вратата, за да се увери, че Зо не подхранва с части от тялото ми печката.
– Наистина ли си мислеше, че идвам тук, за да те изгоня от замъка? – Питам.
– Разбира се.
Разбира се. Това ми напомня за начина, по който Харпър се изправи срещу мен на дансинга, когато ми каза да не пренасям разочарованието си върху нейните приятели. Това ме кара да се чудя дали всички очакват най-лошото от мен.
Не съм свикнал с това чувство, но сега е различно, когато не съм в капана на проклятието, когато решенията са само мои и имат далечни последици.
Не ми харесва.
– В интерес на истината – казвам аз – Идвах да ти предложа нова позиция.
– Като… какво?
– Охрана.
Тя изглежда раздразнена. – Кралската гвардия няма…
– Не охрана за мен – казвам. – А за Харпър.
Устата ѝ се затваря.
– В моето кралство в момента има твърде много несигурност – казвам аз. – Без значение какви заповеди давам, знам, че Кралската гвардия цени моя живот повече от нейния, а мисля, че ти не.
Тя не казва нищо. Очите ѝ вече са затворени и не мога да разбера дали е заради идеята или че я питам.
– Ти си тренирала с кралската гвардия – продължавам. – Ти си много подходяща да стоиш до нея, когато сме на публично място.
Тя все още не е казва нищо, така че задържам погледа ѝ. – Или можеш да откажеш. Можем да продължим, както досега.
– Питал ли си Харпър дали е съгласна с това?
Този въпрос ме изненадва. – Не. Не съм.
Тя въздъхва. Нищо не казва.
– Ами – казвам аз. – Благодаря ти за отделеното време. – Започвам да се обръщам към вратата. Разочарованието изобщо не е непозната емоция за мен.
Но тогава се обръщам, преди да посегна към дръжката. – Зо. Моля те. – Правя пауза. – Ти си права. Харпър ще рискува себе си без колебание.
– Знам. Опитвам се да реша дали да кажа „да“, преди Харпър да има шанс да каже „не“.
Това ме кара да се усмихвам.
– Значи не отказваш?
– Разбира се, че не. – Тя не се усмихва в отговор. – Колко сте готов да платите?
– Каква заплата би искала, Зо?
Очите ѝ се присвиват и тя назовава цифра, която е повече от два пъти по-голяма от тази на гвардейците.
Не знам дали това е опит да ме предизвика от името на Харпър или от нейна страна, но така или иначе няма значение. – Дадено – казвам веднага, а очите ѝ почти излизат от главата ѝ. – Ще изпратя слуги да ти помогнат при пренасянето на вещите ти. Бихме искали да тръгнем за Силвърмун до час. Вярвам, че ще си готова?
– Но да? Да. – Тя трябва да прочисти гърлото си. – Ваше Височество.
– Добре. – Посягам към вратата.
– Знаете ли – казва тя зад мен – за Харпър бих го направила безплатно. – Тя прави пауза. – Бях любопитна колко струва за теб.
– Щях да ти дам десет пъти повече. – Мисля си за момента, в който Харпър заби кама в гърдите на Лилит. Трябва да сложа ръка на кръста си, за да се отърся от внезапната емоция. – За Харпър щях да ти дам всичко.
Назад към част 16 Напред към част 18
