ГРЕЙ
– Отново – казва скрейварът и въпреки ледения хлад в здрача, трябва да изтрия потта от очите си. Дишам по-трудно, отколкото след дълга игра с мечове или тренировки.
Честно казано, бих предпочел да тренирам с мечове. Изминаха седмици от тогава. – Мразя магията – измърморвам под носа си.
– И все пак очакваш да я подчиниш на волята си с толкова обнадеждаващи думи? Отново.
Хвърлям му лек поглед, но след това прикляквам и поставям ръка на земята, опитвайки се да изпратя силата си във все по-широк кръг. Някои аспекти на магията се проявяват лесно, като извикването на пламък от фитила на лампата, докато други са по-трудни, като съединяването на кожата, за да заздравее. Но изпращането на сила далеч от себе си се оказва най-предизвикателното от всички. Усещането е като да бягате в безкраен брой различни посоки наведнъж – докато сте вързани за камък. Сякаш се опитвам да се разкъсам и да се съединя едновременно.
Ние сме в гората отвъд тренировъчните полета и облаци сняг се носят през клоните, събирайки се в тревата между пръстите ми. Силата ми усеща как всеки един удря земята, докато се опитвам да разширя магията си. Усещам всяко стръкче трева, всеки паднал клон. Топлината на самотната лампа, която поставих близо до основата на едно дърво, която беше ненужна, когато започнахме, но сега хвърля тънки сенки по земята. Постигам десет фута. Дванадесет. Заек скача в гъсталака и аз изпращам силата си да го последва.
Силата ми се връща обратно към мен. Това е все едно съм прострелян със стрела. Отдръпвам се и сядам.
Въздъхвам.
Изак се понася надолу от високия клон, където беше почивал, кацайки безшумно пред мен. Както обикновено, е бос и с голи гърди, тъмносивата му кожа е като сянка в мрака, но на предмишниците му са закопчани скоби с ножове. Снегът се събира в черната коса, която се къдри до раменете му и се разстла по крилете му.
– Прекалено се изтощаваш, млади принце – казва той.
Изръмжавам. Може би е прав. Но в момента предпочитам да разчитам на умения, за които знам, че ще ме защитят в битка, отколкото на умения, които все още не съм усвоил.
– Това трябва да го правиш без усилие – продължава той. – Трябва да прекарваш по-малко часове на полето с войниците и повече…
– Тук в гората с магията? – Разсмивам се безшумно и скочих на крака. – В докладите се казва, че Рен е изпратил войници на границата и моята магия не може да ги спре всички. Прекарването на по-малко време на терените не е решението.
– Ако първо посегнеш към магията си, преди да посегнеш към острието, може би няма да има нужда да се притесняваш.
– Всички тук в Сил Шалоу смятат, че магията е заплаха – рязко отвръщам. – В града има тайни фракции, които планират смъртта на кралицата.
– Вярвам, че планират и твоята смърт.
– Ах. Така е по-добре. – Намръщвам се. Изак щеше да ме накара да практикувам магия до зори, ако можеше. Понякога се чудя дали той е толкова съсредоточен върху успеха ни тук, защото съжалява за неуспехите със сина си, отдавна изгубения еликс на Ишеласа. Чудя се дали той обича Тайко и ми чете лекции в опит да запълни празнината от загубата. В момента не ми пука. Този урок по магия ми напомня за начина, по който проведох със Солт тренировката, и това не е приятен спомен. Занимаваме се с това от часове, а бях изтощен още преди да започнем.
Кимам към ножовете, които Изак носи. – Приключих с това. Твой ред е.
– Мразя оръжията – изръмжава той и не мога да разбера дали ми се подиграва, или говори сериозно.
– Хайде – казвам аз. – Вече пропуснах вечерята. – Изак е доста смъртоносен сам по себе си и съм го виждал да разкъсва войници с голи ръце. Но всичко това изисква непосредствена близост, а е бил заловен веднъж преди. Лъкът и стрелите се оказаха твърде неудобни по време на полет, но ножовете не го забавяха.
Подобно на мен с магията, той не е склонен да практикува нещо, с което не се чувства естествено.
Той освобождава острието. – Човек би си помислил, че настроението ти ще е по-добро от цялото време, прекарано с младата кралица, но…
– Ножовете, Изак.
– Може би трябва да прекарваш повече време в сън, вместо…
Сребърен ад. Изваждам едно от собствените си остриета и го хвърлям по него.
Той скача във въздуха, по-бързо от мисълта, и ножът ми се забива в земята на няколко фута от мястото, където стоеше. Изак се смее и лют вятър разкъсва малката поляна. Крилата му пламват, изпращайки снежни вълни да се въртят, но аз улавям проблясък на стомана миг преди той да я хвърли. Грабвам камата си и отблъсквам ножа, преди да успее да се забие в рамото ми, и почти пропускам втория, който се цели в крака ми. Удря бедрото ми и се плъзга в храсталака.
Събирам ножовете от земята.
– Ти си тренирал.
– Малко – казва той. – Тайко няма търпение да има ученик.
Тайко. Друга причина за раздразнението ми. Тайко отново пропусна тренировки този следобед. Това е за пети път. Командирът на частта му трябва да се занимава с това, но тя не го прави и не съм сигурен дали това е от някакво уважение към мен или е доволна, че той ще се провали. Така или иначе, това е още една пукнатина в единството на армията тук и не е като да имаме нужда от повече. Радвам се, че момчето прекарва време с Изак, защото мен забележимо ме избягва.
– Не знаех, че тренираш с Тайко – казвам. Чудя се дали Изак го прави заради него – или в своя собствена изгода.
– Със сигурност не съм зает да ти помагам с магията. – Изак отново хвърля.
Намръщвам се и свалям остриетата от въздуха. – Цели някое дърво – казвам аз. – Не мен.
– Изглеждаш така, сякаш имаш нужда от разсейване, Ваше Височество.
Може би. Вероятно. Сенките стават по-дълги, сняга се превръща в суграшица, която щипе бузите ми. На закуска Лия Мара беше втрещена, докато Ной обясняваше причините за промените във времето, как валежите падат като сняг на хиляди метри от небето, а после се топят и замръзват, за да образуват снежна покривка. Един от съветниците ѝ се наведе към друг и прошепна:
– Как може да знае такива неща? Не се доверявам на тези чужденци и тяхната магия.
Лия Мара чу и го прекъсна: – Знанието не трябва да се посреща с подозрение. Би било добре да послушаш Ноа.
Те веднага млъкнаха, но аз видях разменените им погледи.
Ножовете на Изак се забиват в дървото зад гърба ми с доловим удар всеки път. Бяха добри хвърляния, остриетата бяха забити дълбоко в дървото. Когато посегнах да ги издърпам, Изак се блъсна в мен отстрани, ноктите му се забиха в бронята ми, изпращайки ме на земята. Това ми изкарва въздуха, но се търкулвам и улавям глезена му, така че той не може да полети. Опитва се да ме хване, но вече свикнах с номерата му и не му позволявам да отвърне.
След секунди той е заклещен, едното му крило е затиснато под коляното ми, метателните му ножове са в ръката ми, единият е насочен към гърлото му. И двамата дишаме тежко.
Обикновено нямам нищо против да правя спаринги с него. Често се наслаждавам на предизвикателството, защото Изак не се колебае да ми счупи костите и да ми пусне кръв – има талант и умение да го постигне.
Тази вечер е различно. Суграшицата пада по-силно, щипе очите ми и се прокрадва под бронята ми. На Изак вероятно това му харесва.
– Ако приключихме – казвам аз – гладен съм. Оставям ножовете в центъра на гърдите му и се отдръпвам от земята.
Той ги плъзга в ножниците им. – Както кажете, Ваше Височество. – С прощално кимване той се изстрелва във въздуха и след секунди се губи във въртящия се мрак и клони над главата ми, вероятно тръгнал да търси вечеря за себе си. Взимам мъждукащия фенер и тръгвам.
Суграшицата става все по-силна, плъзга се по косата ми и влиза под бронята ми, барабани по ламаринените покриви на казармите точно отвъд дърветата. Излизам от гората на пътеката като стреснах дежурните войници, но те бързо застават мирно и ме поздравяват. По-късно е, отколкото си мислех, ако е застъпила другата смяна. Тези двамата са облечени в платнени наметала с качулки върху бронята си, но все пак това е кофти задача в това време.
– Кой е вашият командир? – питам. – Ще се погрижа да не останете тук прекалено дълго.
Споглеждат се, опитвайки се да не потръпнат.
– Капитан Солт.
Вътрешно въздъхвам. Разбира се.
Пътеките между казармите са пусти поради времето и късния час и ми се иска да се бях сетил да нося собствената си мушамена наметка. Светлини блестят покрай стената на двореца и аз търся покоите на Лия Мара, защото съм сигурен, че тя ме чака. Разбира се, сянка затъмнява половината й прозорец и светлина изпълва сърцето ми за първи път днес. Внезапно ми се прииска да мога да изпратя магия, разкъсваща земята, защото щях да я изпълня със свиреп и нежен копнеж и неограничена надежда, емоции, които се осмелявам да споделя само с нея.
Неусетно магията ми се просмуква в земята, разпространявайки се с всяка стъпка, почти като светлина в мрака, която само аз мога да видя. Трябваше да я поканя да се присъедини към мен и Исак, защото нейното присъствие винаги ми напомня, че силата ми никога не реагира добре на сила, а вместо това трябва да бъде поканена да се покаже. Усещам всяка пътека, всяка капка, която се удря в земята, всеки камък в основата на всяка барака. Опитвам да се отпусна в усещането на магията си, докато вървя, отделяйки ѝ малко внимание, сякаш е нервен кон, който може да бъде изплашен с визуален контакт.
Тогава магията ми трепва срещу… нещо. Човек? Емоция? Каквото и да е, усещането не е хубаво като мислите ми за Лия Мара. Но е твърде бързо и не мога да го уловя, а внезапното ми съсредоточаване изпраща магията обратно към мен като пляскане на камшик. Този път оставам на крака, но изпускам фенера и спирам. Фенерът се пропуква с лек звън и потъмнява. Ослушвам се, но не мога да чуя нищо от суграшица.
Веднага се сещам за заплахите срещу Лия Мара и променям курса, крачейки между тъмните сгради, чудейки се дали да извикам пазачите край гората или това би било прекалено за едно усещане. Все пак имаше атаки срещу кралицата. В града се е образувала фракция срещу магията. Както каза Изак, те вероятно планират и моята смърт. Точно, когато се каня да се върна към охраната, чувам висок глас близо до казармите за новобранците. Мъж говори на сисала, тонът му е плътен и гневен. Въздъхвам и се чудя дали няма да се наложи да прекъсна кавга.
Завивам зад ъгъла и откривам, че е Солт. Той приковава свит новобранец към стената на казармата с ръка на рамото му.
Тайко.
Трябва да поискам обяснение. Трябва да се покажа.
Преди да съм обмислил всичко, което трябва да направя, отблъснах Солт от Тайко с достатъчно сила, че почти го събарям. Той се възстановява по-бързо, отколкото съм предполагал – предполагам, че може да бъде бърз, когато поиска – и замахва към мен. Избягвам първия удар, но не и втория. Той ме удря право в челюстта и това ме праща на земята, но аз използвам инерцията, за да се превъртя. Остриетата са в ръцете ми, преди да съм се изправил напълно. Солт е със секунда по-бавен, с ръка на дръжката, мечът му е наполовина изваден, преди да ме разпознае.
Той не беше разбрал, че съм аз, когато нанесе удар, но сега знае.
– Спрете! – Крещи Тайко. Той е вдигнал ръце между двама ни. Сугращицата се плъзга по лицето му. – Спрете! Нах рукт!
Не се бийте.
Солт не връща меча си обратно в ножницата. Той никога не ме е харесвал и в очите му има желание за битка, докато обмисля дали да уредим отношенията си точно тук. Сигурен съм, че той може да види решителността ми и в моите очи. Усещам кисел вкус на кръв в устата си от мястото, където той ме удари. По-силен е, отколкото го смятах.
Но после се изправя, оставяйки оръжието да се върне на мястото си. Гледа ме злобно, докато казва.
– Простете ми, Ваше Величество.
За половин секунда се ядосах, че отстъпи толкова бързо. Но сега загрижените очи на Тайко са вперени в мен, а не в Солт.
Прибирам оръжията си и плюя кръв на земята. – Връщай се в квартирата си Солт – казвам аз.
Солт ме поздравява рязко и се извръща. След кратко колебание Тайко прави същото.
Хващам го за ръката. – Не ти.
Той вдига поглед към мен. Когато бяхме в Рилиск, той изглеждаше много по-млад от петнадесет години, но времето и опитът унищожиха това. Предупрежденията на Ной звучат в главата ми, затова казвам: – Добре ли си?
Той изглежда стреснат, сякаш не е очаквал въпроса. Когато освобождава ръката си, аз го пускам, но очите му се отклоняват, избягвайки погледа ми. Той потиска тръпка. – Добре съм.
– Той те беше приквал към стената. Какво стана?
– Не, той беше… не беше… той не ме нараняваше.
Дъждът се лее и сега наистина пропива в бронята ми. Студено ми е, а привлекателната топлина на покоите на Лиа Мара ми се струва, че е на часове път. – Говори с мен, Тайко.
Той ме гледа съсредоточено, но не казва нищо. Нова мисъл минава през мен, мрачна и зловеща.
– Заплашва ли те? Питам. – Той наранява ли те по някакъв начин? Останалите приемат ли…
– Не! Грей. – Очите му се затварят, но само за миг, след което изпъва рамене и ме поглежда.
– Капитан Солт не ме наранява. Той беше… той ми говореше…
– Чувах го от две бараки. Опитай пак.
Когато той все още не казва нищо, изострям тона си, за да прозвучи като заповед.
– Тайко. Говори.
Сега той наистина потръпва и не съм сигурен дали е от времето или от тона ми, но очите му сякаш леко се затварят.
– Той ме хвана да се промъквам обратно. Беше… беше порицание.
Замръзвам. – Порицание.
– Той каза, че имам задължението да подкрепям моята част. Той каза, че отсъствието ми ще накара другите новобранци да си помислят, че не е нужно да изпълняват заповеди. – Бузите му пламват. – Той каза, че ако имам облагодетелствана позиция, трябва да направя всичко по силите си, за да докажа, че е спечелена, а не подарена.
Сребърен ад.
Очите му отново се свеждат и той се намръщи.
– Той каза много други неща, но не можах да го разбера, защото говореше на техния език.
Изучавам го, но трябва да замълча за момент, защото той най-накрая ме поглежда и всякакъв намек за незрялост е изчезнал от изражението му. Само разкаяние и малко войнственост. Това е войник, който гледа към командващ офицер.
– Няма да пропускам повече тренировки. – Той се поколеба, след което продължи: – Ваше височество.
Почти съм готов да му кажа да не ме нарича така. Никога преди не го е правил и със сигурност никога не съм го искал. Суграшицата прорязва въздуха между нас и Тайко отново потръпва.
– Върви – казвам. – Върни се в квартирата си.
Той отдава чест, след което спринтира през калната земя, докато изчезва между казармите.
Поглеждам обратно към двореца. Лия Мара я няма до прозореца си. Знам, че Джейк или Нола Верин са пред стаята й заедно с нейната охрана, така че не се притеснявам, просто копнея за нейното присъствие. Това, вечеря и топъл огън. Шанс да махна тази подгизнала броня.
Но ще трябва да почакат.
Обръщам се от двореца и тръгвам обратно по пътеката към казармата.
Вместо да се насоча към Лия Мара, променям курса, за да намеря капитан Солт.
Назад към част 27 Напред към част 29
