ГРЕЙ
Суграшицата се превърна в сняг, събира се бързо в тревата и по сградите, заглушавайки дрънкането по ламаринените покриви. В Ембърфол, от другата страна на планината, се съмнявам, че снегът е стигнал до Айрънроуз. Имаме само няколко дни, докато трябва да преминем през границата, за да изпълня обета си към Рен, и се надявам времето да не ни попречи.
Ботушите ми хрущят през замръзналата трева и спирам пред вратата на Солт. Завесите му са дръпнати, но димът се вие от комина му и има сияние в края на прозореца му.
Ах, Тайко. Въздъхвам и вдигам ръка, за да почукам.
Отнема му малко време да отвори и когато го прави, изглежда изненадан да ме види. Той вече е свалил бронята си и сега е в обикновена ленена риза и панталони от телешка кожа. Тъмната му коса е влажна и разрошена, кожата му все още румена от студа.
Очите му веднага стават предпазливи. Имайки предвид наказанията на Карис Луран или последният ни сблъсък на тренировъчните полета, той вероятно е готов да го подпаля.
– Тайко ми каза всичко – казвам.
– Другите новобранци са забелязали липсата му – казва Солт. Акцентът му е силен, по-силен от този на много от другите и се чудя дали езикът ми е толкова голямо усилие за него, колкото неговия за мен. – Те трябва му имат доверие, за да бъдат готови.
– Съгласен съм. – Колебая се. – Радвам се, че си говорил с него. Не трябваше да те спирам.
Сега е негов ред да се поколебае. Предпазливостта не е напуснала очите му.
– Командирът на частта му трябваше да се заеме с това.
– Да. – Правя пауза. – Аз също трябваше да се справя с това.
Той ме изучава. Вятърът помита пътеката и завихря снега.
– Има войници, разположени в гората- добавям. – Те трябва да се сменят на всеки четири часа при това време.
Очите му стават студени.
– Наредих им да се сменят на всеки два, но ако настояваш за четири…
– Не. – Имам чувството, че вечерта ми е пълна с грешни стъпки. – Два са добре. – Правя крачка назад и му кимам. – Извини ме за прекъсването. – Правя пауза. – Тогава и сега.
– Разбира се, Ваше височество. – Това е казано с малко горчивина, но и с искрена изненада. Той отстъпва назад, за да задържи вратата отворена.
– Искате ли да влезете? – Пита. – Имам мелеата на огъня.
Мелеата е подправен ориз, който е сварен с мляко и сушено говеждо месо и е обичайно ястие сред войниците тук, защото е лесно за приготвяне и съхранение. Отначало си помислих, че е ужасно, но научих, че всеки го прави по различен начин, влияейки на вкуса със собствените си любими подправки. От квартирата на Солт се носи аромат на портокали и канела, което е привлекателно, особено като се има предвид празният ми стомах.
Но … това е Солт.
Погледът му става предизвикателен и осъзнавам, че очаква да откажа. Това може би беше единствената причина, поради която изобщо предложи.
Пристъпвам напред през снега.
– Да. Благодаря ти.
Вратата се затваря зад мен и въпреки компанията съм благодарен за топлината. Солт поддържа ред в квартирата си, което е донякъде неочаквано. Винаги ми е изглеждал като човек, който заобикаля линията на това, което е приемливо за един войник, но разговорът му с Тайко и сега състоянието на квартирата му ме карат да се чудя дали не съм го преценил грешно. Постелката му е прибрана спретнато, бронята му виси близо до огъня.
– Можете да се разоръжите – казва той.
– Мога ли? – Казвам мрачно.
Той се стряска, после се смее. – Или не, Ваше височество.
Той не е въоръжен и аз не се страхувам от него, така че освобождавам колана с меча и наручниците си и бронята. Ризата ми е подгизнала от киша и сняг и той ми подхвърля суха. Изненадан съм от гостоприемството, но може би той е изненадан, че не го изхвърлих от армията. Освобождавам се от мократа си риза и обличам неговата.
Той ме гледа как се обличам, докато разбърква мелеата, след което се намръщи и сви ръката си. Чудя се дали се е наранил, когато ме удари. Черният хумор е напуснал изражението му.
– Чух, че си… – Гласът му заглъхва. – Рахстан. Той прави жест към гърба ми. – Бит?
Гласът му е делови, така че отговарям със същия тон. – Да.
– Някои си мислиха, че това е лъжа – казва той. – … мит? За да получиш доверието на кралицата.
– Тя беше свидетел.
– Някои смятат, че и това е лъжа.
– Хмм. – Не знам какво друго да кажа за това. Това е най-дългият разговор, който някога съм водил със Солт, и съм малко потресен. Той е опитен войник, доста над трийсетте, с първите белези на сиви коси по слепоочията му. От месеци насам предполагам, че той говори на сисала в мое присъствие като начин да ми се подиграва, и може би донякъде беше така, но като го слушам как се препъва в думите си сега, ме кара да се чудя дали не се е срамувал.
– Брат ми и аз бяхме бити с камшик, когато бяхме млади – казва той. – Брайън беше хванат с дъщерята на генерал, когато трябваше да е на служба, и си помисли, че няма да бъде наказан, защото бяхме… Кала. Два еднакви?
– Близнаци? – Предполагам.
– Близнаци! Брайън си помисли, че със сигурност не могат да докажат кой от нас е. Сгреши. – Той ми отправя половин усмивка и нещо в нея е малко тъжно, малко замечтано. – Нищо лошо като – той хвърля поглед към рамото ми – това. Но не съм забравил.
За първи път го чувам да споменава брат си. Би трябвало да ме накара да се сетя за моите братя и сестри, които Лилит изби, когато бях гвардеец, но не е така. Кара ме да мисля за Рен.
– Наказаха ви и двамата – казвам.
– Да.
– Къде е брат ти сега?
Солт донася две купи от рафта близо до ъгъла, след което започва да налива мелеата в тях. Мълчи дълго.
– Той падна в битка. – Прави пауза. – Когато се бихме с чудовището.
– В Ембърфол.
– Да. – Все още е с гръб към мен.
Знаех, че това ще бъде пречка между мен и войниците от Сил Шалоу. Просто не очаквах да ме удари в лицето толкова силно. Спомням си всичките противопоставяния със Солт през последните няколко месеца, виждайки неговия гняв – омразата му към мен – в нова перспектива.
Солт се обръща към мен с купите и ги оставя на тясната маса в центъра на стаята, след което налива две чаши от нещо тъмно и гъсто от чайника. Поканва ме с жест да седна, но щом и той седна пред мен, гледа само в купата, към лъжицата си, към чашата си. На всякъде другаде, но не и към мен. Чудя се дали съжалява, че ми е казал това.
– Съжалявам за брат ти – казвам. – Не знаех.
Той сви рамене, след което потопи лъжицата в ориза.
– Защо да те интересува?
Това вероятно е по-добро, отколкото заслужавам. Докосвам лъжицата си до храната, после се колебая. Храната е топла и миризмата е привлекателна, почти като нещо, което съм забравил от детството. Това не е нещо, което очаквах да свържа с този човек.
Той разбира погрешно моето колебание.
– Страхуваш се от отрова ли? – Очите му отново са предизвикателни. Звучи развеселен.
– Не – казвам аз и започвам да ям. Може да не го познавам добре, но ако Солт искаше да ме убие, щеше да го направи с голи ръце.
Известно време ядем мълчаливо и не мога да преценя дали има някакво напрежение. Това ми напомня за дните ми като гвардеец, когато можеше да седиш срещу всеки, дори и срещу някой, когото мразиш, но в края на краищата бяхте част един екип, с еднаква мотивация – едни и същи врагове. Прекарах седмици, опитвайки се да измисля как да накарам войниците да ме уважават, да ме следват, но може би съм тръгнал по грешния начин.
Може би трябваше да обмисля начини да се присъединя към тях.
– Надяваш ли се да отмъстиш за брат си?- Питам тихо.
Той издава пренебрежителен звук.
– Чудовището го няма. Не мога да го убия.
– Ембърфол не е изчезнал. – Правя пауза. – Аз не съм изчезнал.
Той свива леко рамене, след това остъргва с лъжицата си купата, взимайки всяка последна хапка ориз.
Когато не отговаря, добавям:
– Ти искаше да се биеш с мен. Когато те отблъснах от Тайко. – Правя пауза. – Но се спря.
Той се засмива, но не сякаш че му е наистина смешно.
– Видях колко бързо извадихте тези остриета. – Той отново сгъва ръката си и сега виждам, че кокалчетата му са подути. – Почувствах, че си усетил удара ми.
Отпивам от халбата, която той наля. Много е гъсто и сладко и не мога да преценя дали ми харесва. Оставям чашата настрана и протягам ръка.
– Мога да ти оправя пръстите.
Всякакъв намек за усмивка изчезва
Думите ми му повлияха, както когато ме попита дали се страхувам от отрова. – Страхуваш се от магията ли?
Той се усмихва, сякаш искрено се забавлява. Протяга ръка, задържайки погледа ми, докато затварям пръсти върху неговите.
– Добре, ваше височество. Покажи ми тези чудеса, с които спечели сърцето на нашата кралица. – Той вдишва рязко и изругава на сисала, като дръпна току-що излекуваната си ръка от моята. Мести погледа си от мен към пръстите си и после отново. Отокът изчезна.
Вдигам купата и вземам още една лъжица ориз.
– Ето такива чудеса – казвам категорично.
Той свива и разгъва юмрука си и ме поглежда с нов поглед в очите. По-малко войнствен. С повече уважение.
– Всичко е наред – казвам. – Можеш да продължиш да ме мразиш.
– Питаш защо преди малко не се бих с теб – казва той.
Вдигам рамене. Може би няма значение.
– Не мога да уча момчето на уважение и дълг – казва той – и след това да те нападна. – Той прави пауза. – Не мога да се противопоставям на вашите заповеди на терена. Петстотин войници ме гледат.
Аз го изучавам.
– Те са добри жени и мъже – добавя той. – Вие ни пращате на война. Ако рискувам позицията си, на кого ще се доверят да ги води в битка?
Не и на мен. Той не го казва, но не е нужно. Той също не ми вярва.
Нещо в това е… почти благородно. Мога да уважа желанието му да се грижи за войниците. Мога да уважава това, което е загубил. Мога да уважава предпазливото му отношение.
– Войниците ти знаят, че ме мразиш – казвам.
– Добре. – Той изсумтя. – Много от тях мразят мен.
Усмихвам се.
Солт показва празната ми купа. – Искате ли още?
– Не. – Казвам. – Благодаря ти.
Той подрежда купичките ни и ги оставя настрани, след това взема кожена чаша от рафта, разклаща я, преди да търкулне дузина дървени кубчета върху масата между нас. – Зарове?
Мисля си за Лиа Мара, която ме чака, но усещам, че тук сме сключили условно примирие. Взимам половината в ръката си. – Разбира се.
Той оставя монета на масата. – Чувал съм, че това е бърз начин да забогатеете, Ваше Височество.
Това предизвиква смях у мен и бръкнах в джоба си, за да взема една монета. – Заровете никога не са ми били приятели. – Хвърлям поглед към него. – Викай ми Грей.
Веждите му леко се повдигат и той прехвърля заровете от ръка на ръка. – Трябва да изчакате да видите колко пари ще взема, преди да ми предложите да се обръщам към вас на име. – Той прави пауза. – Грей.
– Ще рискувам.
– Gehr Sehts? – Казва той и аз кимам.
Крива шесторка. Това е лесна игра на теория, с еднакви елементи на късмет и умения, при която продължавате да хвърляте зарове, докато не получите пълен набор от единици, след това две и т.н. Аз съм бърз, но както обикновено, съдбата не се интересува от това и той хвърля последната си шестица, докато аз все още съм на четворка.
Той подрежда монетите. – Отново?
Сложих две монети на масата. Той отново печели. И после трети път.
– Караш ме да се чувствам като крадец – казва той.
– Това е добре, защото се чувствам малко ограбен. – Слагам последните си няколко монети на масата, но не взимам заровете си. – Твоите войници също могат да ми се доверят, Солт.
Той не казва нищо на това, но вдига заровете си и ги раздрънква между дланите си. Има ново напрежение в раменете му и аз съжалявам, че казах това. Когато заровете му се разпръсват по масата, аз не взимам своите. Седим в пълно мълчание за момент.
Накрая той вдига поглед. – Не очаквах да дойдеш тук тази вечер. – Той прави пауза. – Не, това не е вярно. Очаквах да дойдеш тук и да ме изпратиш в Лукъс.
Лукус Темпас. Каменният затвор, където Карис Луран изпраща най-лошите престъпници – и хората, които мрази. Може би дори хора, които не харесваше. Чувал съм истории за наказанията, които са се извършвали зад тези стени. Някои от тях карат Лилит да изглежда като загрижена дойка.
– Заради Тайко? – Питам.
Той кимва. Колебае се. Чакам.
– Много от нас се притесняват, че ще ни заведеш на клане – казва той и думите му със силен акцент са бавни и внимателни. – Има хора в града, които смятат, че твоята магия ще те защити и ще ни остави уязвими. Че ще се присъединиш към брат си и ще оставиш неговите сили да унищожат нашите. Че ще използваш нашата кралица, докато не й остане армия, с която да се бие, и тогава ще унищожиш Сил Шалоу по начина, по който ние някога нападнахме вашите земи.
Чувал съм тези мисли и преди, в шепот и слухове. Това е първият път, когато някой ми ги казва директно в лицето.
Солт ме гледа и гласът му се стяга.
– В деня, когато проведохме тренировки, си помислих, че искаш да ме унижиш. Отново. Отново. Отново. – Той издава отвратителен звук.
– Не исках да те унижавам повече, отколкото ти искаше да унижиш Тайко.
– Точно. – Той прави пауза, след което взима два зара, за да ги плъзне между пръстите си. – Човек, който възнамерява да поведе тази армия към нейната смърт, не би дошъл тук, за да ми се извини. На такъв човек не би му пукало.
Оставям го да продължи.
Той загребва останалите зарове в дланта си.
– Тренирал си с Джейк – казва той и е прав. Опитах да проведа тренировки с войниците, но откакто хвърлих Солт в земята, те не желаят да тренират с мен. Не мога да разбера дали е защото не ме харесват или защото не им пука, но така или иначе никога не се получи добре.
До тази вечер не осъзнавах защо.
– Утре – казва Солт – ще ги тренирате заедно с мен.
Взимам останалите си зарове за последната ни игра и ги оставям да се разпръснат на масата. Солт печели.
– По-добър съм с меча, отколкото със заровете – казвам тъжно.
Той се ухили.
– Разчитам на това.
Назад към част 28 Напред към част 30
