ХАРПЪР
Ако не бях популярна преди, сега съм повече.
Атаката в гората беше ужасяваща, защото знам, че Рен не е изпратил войници след нас и знам, че не би изпратил друг полк толкова далеч на север. Той планираше да поиска примирие. Знам, че беше така.
Не знам обаче какво означава това. Дали Лилит го принуждава да направи това? Или той прави този избор сам? Продължавам да мисля за разговора ни през последната ни вечер заедно, когато му казах, че съм започнала да очаквам да взема лоши решения – и как той е започнал да очаква от мен да правя същото.
Дойдох при Грей с надеждата да спася Рен и сега се притеснявам, че съм направила най-лошия избор от всички. Не нося спасение, нося смърт.
Може би бих се чувствала малко по-добре, ако Грей не беше толкова дистанциран. Неприятно ми е да го гледам как използва магия. Сякаш той е Страшния Грей по съвсем различна причина.
Но това е нещо повече от магия. Изглежда, че той е влязъл в роля и се е изправил пред предизвикателство, което не е искал. Войниците може и да не му се доверяват напълно, но със сигурност го слушат. Брат ми също! Последния път, когато видях Джейк и Грей заедно, омразата им пламваше винаги, когато установяваха контакт с очите си, но сега между тях няма напрежение. Те са приятели. Повече от приятели. Те се уважават един друг. Това може би е по-шокиращо от всичко останало. Придържах се към Джейк, защото не познавам никого, но мога да кажа, че лоялността му е на страната на Грей, към тези войници, към тази армия. Към тяхната кауза.
Мисля си за цялото напрежение и несигурност около Айрънроуз – всъщност в целия Ембърфол – през последните няколко месеца и всичко това ме натъжава.
Или може би това е просто фактът, че седя сама, на дънер, близо до намаляващ огън.
Вероятно остава час до пълното смрачаване и другите войници започват да събират конете. В ъгъла на окото ми проблясва движение и си мисля, че Джейк ми носи вечеря – или закуска, или както го наричаме, тъй като спим цял ден и яздим цяла нощ.
За моя изненада това е Грей. Той ми е казал може би десет думи, откакто напуснахме Сил Шалоу. Три от тях бяха:
– Пострадала ли си? – и когато казах, че не съм, той ми кимна и след това се отдалечи, за да се погрижи за войниците си.
– О, здравей – казвам аз. – Спомни си, че съществувам. – Звучи гадно от устата ми, но почти не съм спала от дни и някак замръзвам.
Грей взема един клон от земята и го използва, за да разпали огъня, игнорирайки тона ми. – До сутринта ще стигнем Айрънроуз.
– Знам. – Стояхме встрани от утъпканите пътеки, но започнах да разпознавам градовете, докато минавахме покрай тях в тихата нощ.
– Изак лети напред да разузнае, но и преди това бяхме изненадани. Рен има ли войници около замъка?
– Не знам.
Той ме гледа и очите му са тъмни и засенчени.
– Ти се съгласи да ми бъдеш като съветник.
Тонът му казва, че не приема глупостите ми. Може би това работи върху неговите приятели войници, но аз просто искам да му покажа среден пръст. Взирам се в огъня.
– Е, този съветник няма представа. Там нямаше армия, когато Лилит или каквото беше, ме подгони. Тя уби всички… всички… – Мисля си за Зо и Фрея и гърдите ми се свиват. – Тя уби всички. Може да е там съвсем сам. Може да накара цялата армия да заобиколи замъка. Не знам.
Той не казва нищо.
Аз също.
Трябва да мисля за нещо различно от Рен, оставен сам с Лилит дни наред, защото въображението ми измисля толкова много ужасни неща, които лесно биха могли да бъдат истина. Но всичко тук е ярко напомняне за всички начини, по които сме се провалили.
Накрая Грей въздъхва и очаквам да се обърне и да си тръгне.
Вместо това той сяда до мен.
Преструвам се, че ахнах.
– Какво ще кажат хората?
– Доста малко, сигурен съм. – Той мълчи известно време и не знам как да запълня мълчанието, така че не го правя. Накрая той казва: – Подозирам, че си мислила, че ще намериш командир Грей. Че ще се притека веднага на помощ на Рен.
– Не. – Гласът ми звучи кухо. Може би е прав. Не знам. – Мислех, че ще намеря моя приятел. Мислех, че ще намеря брата на Рен. – Останах без сълзи, затова се взирам в огъня и дишам. – Нямах избор.
– Избор. Той се присмива. – Винаги имаме избор.
– Прав си – казвам аз. – Ти също си имал си избор през всичките тези години, когато си отвличал момичета за него.
– Да. И направих такъв. Избрах пътя, който щеше да доведе до изход от проклятието. Заклех се в живота си пред него и вярвах в клетвата, която дадох.
– Досега.
Това му затваря устата. Той отново въздъхва.
– Знам какво си казал на войниците си – казвам тихо. – Как това не е мисия за спасяването му. Как искаш да разбереш дали е имал сериозни намерения за мир. – Правя пауза. – Но какво искаш ти, Грей? Искаш ли да имаш Рен за свой брат? Или това е просто начин да се възползваш отново?
– Отново! – Той върти глава наоколо. – Кога съм се възползвал?
– Когато отиде в Сил Шалоу. Когато обяви война. Знаеше, че е сломен и наранен. Знаеше, че той все още се опитва да преодолее всичко, което Лилит му причини.
– Не съм се възползвал. – Гласът му беше суров. – Неговите войници избиваха хората, за да стигнат до мен. Той се опита да убие Тайко. Стражите му щяха да изравнят Сляпата кухина. Той щеше да…
– Той щеше да те послуша, Грей. – Правя пауза. – Ако му беше казал истината. От самото началото.
Той ме гледа.
– Наистина ли мислиш така?
Искам да кажа да.
Но не съм сигурна.
Взирам се в огъня.
– Преди… Лилит… имахме подобен разговор с Рен за това как сме забравили, че другият знае как да взема добри решения. Най-лошото за него беше това, което направи на теб и Тайко. За мен това беше изборът да те спася.
Той издава звук.
– Ти и Рен сте привлечени от такива крайности – от героизъм, от щедрост, от спасяване, Харпър – но и двамата изглеждате решени да постигнете всичко това без чужда помощ, без дори да се замисляте как действията ви ще бъдат възприети от хората около вас.
Той казва това, сякаш не е нищо, сякаш ми казва, че тревата е зелена, но аз го гледам със зяпнала уста.
– Какво?
Той ме поглежда. – Започнах да се чудя дали проклятието щеше да се проточи толкова дълго, ако Рен просто беше обяснил затруднението си на всяко момиче. Ако беше потърсил съюзник, вместо да създава противници, трябваше да ухажва и очарова. – Той прави пауза. – И ти самата си бягала от замъка – от мен, от самия Рен – много пъти. Дори когато вече не бягаше от страх, предприе действия, без да се интересуваш как това ще се отрази на хората му – как ще се отрази на него.
Не мога да спра да го гледам. Грей винаги е бил мълчалив и замислен, но явно се е променил в Сил Шалоу и очевидно не се страхува да каже това, което мисли.
– Ти дойде в Сил Шалоу, търсейки моята помощ – продължава той, – без да се замислиш за моето положение, за това какво би означавало искането ти за страната, която ми предложи убежище – убежище, Харпър! – след като Рен нападна техните войници, унищожи половината им армия и затвориха кралицата им, когато тя потърси съюз.
Преглъщам. Той е прав. Не взех предвид нищо от това.
Мисля си за разговора ми с Рен за лошите решения, които се чувстват правилни в момента, в който ги взимаш. Мисля си как ме дразнеше, че се опитвам да се справям сама със ситуациите, че отказвам помощ. Мисля си за това как Джейк каза, че му напомням за мама, как през цялото това време се тревожех, че оставам с мъж по грешни причини.
Може би и аз съм като баща си. Той не се опитваше да взема лоши решения. Нито пък аз. Просто искам да помагам на хората.
Точно, както татко искаше да помогне на семейството ни.
Мисълта е разтърсваща и трябва да сложа ръка на гърдите си, но тогава изправям рамене.
– Дойдох в Сил Шалоу, искайки твоята помощ – казвам аз – защото ти си единственият, който може да я спре. – Гледам го студено в очите. – И зад всички приказки, за това колко много искаш да бъдеш лоялен към Сил Шалоу, мисля, че искаш да спасиш Рен също толкова, колкото и аз.
Той поглежда право към мен. Дълго време не казва нищо, но виждам как емоцията кипи в очите му.
– Ти му се закле в живота си, Грей – казвам. – Това означаваше нещо за теб и не можеш просто да го изключиш, дори и да мислиш, че можеш.
Той въздъхва и прокарва ръка през челюстта си. Когато ме поглежда обратно, очите му са хладни, опровергавайки твърдението ми. Може би той може да го изключи.
– Не знаеш дали той има войници, обграждащи замъка. Кажи ми какво знаеш.
Уф добре. Добре.
– Казах ти всичко, което знам. Тя уби всички. – Рецитирам нещо, което съм му казвал вече дузина пъти. – Стражите, слугите – аз и Зо не открихме никого жив в замъка. Имаше тела навсякъде. – Обмислям факта, че очаквах и Чесли да е умряла от ръката на Лилит, но надеждата винаги ме подвежда, така че не смея да се надявам, че някой друг също е избягал. – Едно момче ни намери в конюшните и ние му казахме да бяга. Не знам – не знам дали го е направил, или дали се е измъкнал. Чудовище започна да ни гони. Не знам дали Лилит е превърнала Рен в нещо – или това беше тя. Или ако… – Хвърлям поглед към небето, снишавам глас и потръпвам. – Или дали не беше нещо като Изак.
– Двамата с него говорихме за това – казва Грей. – Магьосниците някога са били съюзници на скейвърите, но те са били обвързани с договор с Карис Луран да останат в ледените гори на Ишеласа. Сега Карис Луран е мъртва и е възможно Лилит да има съюзник. – Гласът му е мрачен.
Отново потръпвам.
– Значи Рен може да е там с нея и нещо като Изак?
– Възможно е.
– Възможно ли е да го е превърнала отново в чудовище?
– Тя го направи веднъж. Не се съмнявам, че би могла да го направи отново. – Той прави пауза. – Особено ако го е манипулирала с друго проклятие. В този вид магия има елемент на съгласие. Рен се съгласи с проклятието първия път, за да спаси собствения си живот, и двамата платихме цената.
– Можеш ли да направиш това, Грей? – Гласът ми е много тих, защото малко ме е страх от отговора. – Да превърнеш някого в… в чудовище?
– Не съм опитвал. – Той се колебае. – Рен загубваше почти всякакво чувство за себе си, когато се трансформира. Не мога да причиня това на друг.
– Ами ако… – Преглъщам, след което се втурвам, преди да съм се разколебала. – Ами ако го направиш на мен?
Той се намръщи.
– Какво? Не.
– Веднъж каза, че когато е бил чудовище, Рен е бил създание на магия, което може да нарани Лилит. Ами ако ме превърнеш в нещо като… нещо подобно? Ами ако мога сама да я победя? Ами ако аз…
– Ами ако разкъсаш войниците ми? Ами ако завиеш на север и пресечеш през редиците на Рен? Ами ако убиеш Лилит – а след това и самия Рен? Не, Харпър. Не.
– Но…
– Ами ако ме убиеш и никой няма надежда да те спре? – Той поклаща силно глава. – Не видя ли щетите, които той беше нанесъл, сезон след сезон. Не искаш това. Уверявам те. – Той потръпва, само малко, но това не е нещо, което някога съм го виждала да прави, и е по-силно от думите му. – Уверявам те.
Свивам челюст и поглеждам отново към огъня. Има само една кама. Дори аз виждам, че магията му няма да издържи на тази на Лилит. Всичко това изглежда безнадеждно.
– Както винаги – казва той и гласът му е по-нисък, по-нежен, – целите ти са благородни. Героични. – Пауза. – Както вече казах, не бих могъл да избера по-добър съветник, милейди.
Обръщам глава и го поглеждам. Той каза това в замъка, когато Рен се превърна в чудовище. И тогава всичко изглеждаше толкова безнадеждно.
Спирам обратно сълзите си.
– На теб ти пука. Знам, че е така.
– Така е. – Поглежда отново към огъня и въздъхва. – Просто не съм сигурен, че е достатъчно.
Назад към част 38 Напред към част 40
