РЕН
Минават седмици и замъкът отново се изпълва с хора, за да замени тези, които бяхме изгубили. Войници и стражи, слуги и лакеи, толкова много нови лица, нови имена, нови гласове кънтят из залите. Харпър с удоволствие открива, че Фрея и децата са били сред онези, които са били изведени от замъка от шпионина Чесли, заедно с голяма част от персонала, който мислех, че е убит, когато Лилит влезе в замъка.
Харпър често остава при мен, но също толкова често е с брат си, с приятелите си, прекарвайки времето си сред хората. Както винаги, все още чувствам всяка загуба остро, така че стоя в стаите си. Още повече, защото този път не насочвам мислите си към възстановяването на Ембърфол, а вместо това оставям това на Грей. Гледам оцелелите пазачи и си мисля за изгубените. Виждам слуга в залите и си спомням едно тяло, което измъкнах от замъка. Вместо да се срещам със съветници и велики маршали, аз се вкопчвам в сенките на моите покои.
Мислех, че ще изпитам облекчение от това, но не е така.
Чувствам се в капан също толкова, колкото бях и по време на проклятието.
Къде мога да отида? Какво ще правя? Когато напусна тази стая, хората се взират в мен или бързо отместват поглед.
Харпър казва, че белезите означават, че съм преживял нещо ужасно. Те също така напомнят, че аз бях нещо ужасно.
Една вечер на вратата ми се почука, отдавна след като по-голямата част от замъка е заспала. Дори след като Лилит я няма, собственият ми сън е накъсан и неспокоен, измъчван от кошмари, така че в нощите, когато съм сам, често чета пред огъня, докато очите ми не се затворят.
Но тази вечер се изправям и любопитството ме кара да извикам – Влез.
Бравата щраква и Грей влиза. Сам.
– Знаех си, че си буден – казва той и не мога да прочета нищо в гласа му.
– Твоята магия ли ти каза това? – Питам.
Той почти се усмихва, но не и весело. Очите му търсят моите.
– Всъщност, не. Познавам те от цяла вечност.
О, вярно. Поглеждам отново към огъня.
Виждал съм го в замъка, разбира се. Не мога да стоя цял ден в стаята си. Но той беше зает, винаги зает, винаги заобиколен от хора, докато аз бавно ставах невидим, тъй като хората бързаха да отклонят поглед от мен. Той е наследникът, престолонаследникът, бъдещият крал. Той е човекът, който ни спаси от ужасна магьосница, използвайки собствената си магия, за да излекува ранените и поправи разкъсаните ни отношения със Сил Шалоу. Чувам обожанието, угодничеството, начина, по който хората му говорят, открили, че има нов човек на власт, някой непроверен и незнаещ. Някой, който потенциално може да бъде измамен, манипулиран и уговорян.
Той ще се научи, както аз се научих. Лия Мара изглежда проявява разбиране. Не се съмнявам.
Всички тези мисли карат гърдите ми да се свиват, така че прочиствам гърлото си.
– Планирате ли да се върнете в Сил Шалоу?
– Толкова ли си нетърпелив да ме видиш как си отивам? – Гласът му е лек, почти дразнещ, но в него има и истински въпрос.
– Не. – Колебая се, после поглеждам към него. Не искам да призная, че не искам той да си отива, че не искам това постоянно напрежение между нас да продължава, но нямам идея как да кажа това. Точно както аз не мога да се крия в покоите си по цял ден, кралица Лия Мара не може да стои дълго далеч от Сил Шалоу. Скоро през планинския проход ще завали сняг и пътуването ще бъде трудно в студа, още повече, че тя беше бременна.
Грей вдишва, сякаш се кани да каже нещо, след което спира, гледайки ме.
Спомням си, когато дойде да постави ултиматума си, как стоеше в Голямата зала и каза: „Да извадим ли мечовете си и да уредим това веднага? “ Тогава въздухът беше пълен с враждебност, съжаление, скръб и загуба и съвсем слаба надежда.
Сега не е същото, но не е и съвсем различно.
Премествам се напред на стола си, отварям полираната дървена кутия на масата до мен и изваждам тесте карти. Без да го поглеждам, започвам да ги разбърквам. – Искаш ли да поиграем?
– Карти? Да.
Той сяда срещу мен и в гласа му има нетърпение, което ме кара да вдигна поглед.
– Не си играл на карти ли, Грей?
– В Сил Шалоу играят на зарове. – Той прави пауза, когато започвам да раздавам. – Винаги губя.
– Наистина ли? Трябва да ме научиш.
– При нея няма стратегия. – Той вдига ръката си и ме поглежда над картите. – Ще я мразиш.
Против волята ми гърдите ми отново се стягат. Той ме познава твърде добре. И аз го познавам твърде добре.
Грей поставя карта. Деветка мечове.
Това ме подтиква и избирам карта. Играем в тишина известно време, докато играта започва да намалява част от напрежението във въздуха.
– Ако не си против… – започва той.
– Ти си престолонаследникът – казвам, докато слагам дама, за да взема един от неговите крале. – Не мога да се противопоставям на нищо.
– Ти си мой брат – казва той с лека топлина в гласа – и син на крал, и всъщност втори по реда за наследяване на трона. Можеш да се противопоставяш.
Шокиран съм от внезапната му ожесточеност. Но също така… трогнат. Поглеждам го косо. – Може да съм втори по ред за наследяване на трона, но ако се съди по състоянието на любимата ти, мисля, че това е само за няколко месеца.
Той вдига поглед и аз се усмихвам, а той изглежда засрамен.
– Добре.
Усмивката ми се разширява. Рядко се случва да видя Грей объркан дори за момент.
– Давай, командире – дразня го. – Кажи какво желаеш.
Той примигва и за момент си мисля, че може би съм прекалил и тази стена от напрежение отново ще падне между нас. Но след това той казва:
– А, да, разбира се, милорд. Смирено бих поискал квартира за себе си и за Лия Мара през зимата, ако искането не е твърде голямо…
– Чакай. Какво? – Изправям се намръщено. – Сериозен ли си?
– Да. – Той хвърля карта върху купчината. – Както знаеш, снегът ще блокира прохода, така че пътуването на север може да е малко безразсъдно. А Лия Мара е получила съобщение от сестра си, че фракциите срещу магията са се увеличи и е имало атаки срещу двореца. Не знаем кой друг работи с тях. Армията е на мястото си, така че са добре защитени, но… – Той вдига рамо. – Обещахме мир с Ембърфол, че Сил Шалоу най-накрая ще се възползва от търговските пътища и достъпа до морето. Бихме искали да се върнем, когато можем да дадем доказателство, че това работи.
– Мъдро – казвам и наистина го мисля. – Нямаш нужда от моето разрешение, за да останеш тук, Грей. Замъкът Айрънроуз е твой. Всичко това е твое. Аз трябва да искам разрешение от теб.
– Никога – казва той тихо. – Айрънроуз е твоят дом, стига да го искаш.
Гърдите ми отново се стягат от емоция и трябва да погледна назад към картите си.
– Аз… ще видя дали Харпър иска да остане.
Той се колебае – после не казва нищо.
Отново играем в тишина, огънят пращи в камината. Замъкът е студен, коридорите тихи, но точно тук е пашкул от топлина. Грей ме е виждал в най-лошия ми вид и белезите не привличат погледа му. За това съм благодарен.
– Великият маршал на Силвърмун – казва той бавно.
Кимам.
– Маршал Пери.
– Той дава много големи обещания.
Изсумтях.
– Сигурен съм. Вероятно би ти обещал вечер със съпругата му, ако смяташе, че това ще му спечели благоволението. – Правя пауза. – Той често обещава повече, отколкото може да даде. Бих бил предпазлив, освен ако не си сигурен в това, което ти предлага. Не мисля, че той е нечестен човек, просто е хитър.
Грей поставя карта на купчината.
– А великият маршал на Кенети?
– Виолет Блеккомб. Тя е добра. Не е твърде самоуверена. Но е честна и вярва, че трябва да постъпва правилно с хората си. Тя е добър съюзник. Нейният сенешал, Андрю Лаки, е човекът, за когото трябва да внимаваш. Оправям картите в ръката си и слагам една на купчината.
Очаквам да ме разпитва за другите, но не го прави. Пак млъква.
– Ако си тръгнеш – казва той внимателно. – Къде ще отидеш?
– Ах … чувал съм, че има нужда от стабилна ръка на един турнир в Рилиск.
Това предизвиква смях у него, което ме кара да се усмихвам огорчено.
– Ти си талантлив майстор на меча – казва той с нисък тон, докато цитира това, което му казах, когато бяхме в капана на проклятието. – Да ти дам ли препоръка.
Той се шегува и би трябвало да се усмихна в отговор, но вместо това замълчах. Липсва ми око. Съмнявам се, че вече ще бъда майстор на меча.
Ръцете ми треперят. Оставих картите си. Свивам пръстите си.
Грей оставя своите. Обляга се на масата и гласът му е много тих.
– Рен – казва той. – Кажи ми какво искаш?
Аз искам …
Поглеждам към него. – Не знам.
– Наистина ли?
Свивам леко рамене. – Бях отгледан да бъда крал, Грей. Не знам как да бъда нещо друго. – Посочвам лицето си. – Никой няма да иска да ме погледне. В Рилиск показват ли разни странни хора? Може би бих могъл да спечеля няколко монети.
Грей издишамежду зъбите си и прокарва ръка през тила си.
– По дяволите, Рен. Толкова ли мрачен беше, когато бяхме в капана на проклятието заедно, или съм забравил?
Дръпвам се назад и съм толкова стреснат, че не мога да реша дали съм ядосан или развеселен.
Но Грей не е отместил поглед и в изражението му няма никаква злоба. Изправям се и се придвижвам до страничната маса.
– Вероятно винаги съм бил толкова мрачен. Харесваш ли малко подсладени спиртни напитки?
– Все още нямам желание за алкохол. Ако пия ще падна на пода.
Наливам две чаши.
– Добре. Ще се присъединя към теб.
Отпиваме. Наливам още и вземам картите си.
– Защо наистина дойде тук?
Той изпива и тази чаша толкова бързо, колкото и първата, и примигва, след което се закашля.
– Бих ти казал истината и без да ме напиваш.
– Знам. Но така е по-забавно. – Правя пауза. – Кажи ми, докато все още можеш да говориш, а не да мърмориш.
– Харпър ме помоли. Тя се тревожи за теб. – Гласът му пада. – Честно казано, тревожи се за теб.
А, Харпър. Вдигам рамене и наливам трета чаша.
– Лия Мара има идея – казва Грей.
– Наистина?
– Тя предложи, тъй като не можем да пътуваме на север, вместо това да посетим южните ти градове, не като съюзници, а…
– Те са твои градове, Грей. – Изпразвам чашата си. – Те са твоите южни градове.
– …като братя – завършва той.
Замрях за дълъг момент, след което оставих чашата на масата. Толкова много емоции изпълват гърдите ми, че не мога да ги разбера.
-Значи парад на техния провален принц? Искаш ли да ме затвориш в клетка?
В изражението му проблясва нещо мрачно и мога да кажа, че подлагам на изпитание търпението му. Въпреки това запазва гласа си спокоен.
– Не, Рен, бих искал да яздиш до мен.
– За да ми покажеш всичко, което съм загубил?
– Само половината. Тогава ще трябва да извадиш главата си, предполагам…
Замахвам към него, но алкохолът вече ме е хванал и Грей отбягва удара ми. Изгубих равновесие и се опитах да се стабилизирам, за да го ударя отново. За съжаление, него алкохолът го беше хванал двойно по-силно и когато се опита да ме отблъсне, в крайна сметка падаме на земята – и сваляме масата със себе си, дървото се раздробява под тежестта ни. Бутилката се разбива на мраморния под, последвана веднага от чашите.
Пазач отваря вратата със замах.
– Господарю! Вие ли… – Той спира рязко. – Ваши величества?
– Недоразумение – казвам. Трепвам и докосвам главата си с ръка. – относно кой е пътят нагоре.
Грей се е проснал на мрамора до мен и се оглежда. Той сочи към тавана.
– Казах ти, че е натам.
Знаех си. Той вече е пиян и мърмори. Поглеждам към вратата.
– Добре сме. Излез.
Вратата се затваря бързо.
Грей ме поглежда.
– Не исках да те обидя.
– Знам. – Гледам тавана. – Мисля… – Мислите ми се разбъркват. Въртят се. – Мисля, че обиждах себе си. Ти не си взел нищо от мен. Аз се предадох.
Той не казва дълго нищо на това и лежим сред натрошеното стъкло и дърво.
– Бих те помолил да останеш – казва той тихо. – За да се присъединиш към мен, Рен.
Не знам какво да кажа. Не знам какво искам. Не знам къде да отида. Дори не знам дали искам да отида.
Но поглеждам в тъмните очи на Грей.
– Да, господарю. Щом моят крал ми заповядва.
Назад към част 47 Напред към част 49
