Кристина
Цялата неделя прекарах в проклинане на мита за витамин С. Пълната настинка, която се опитвах да предотвратя, беше показала ужасното си лице.
Александър се грижеше за мен през по-голямата част от деня. Той се обади на Вивиан и я помоли да дойде в пентхауса с една порция от нейната страхотна пилешка супа с юфка. За съжаление, едва успях да я вкуся, но все пак оцених жеста. В опит да попреча на Александър да натъпче гърлото ми със сироп за кашлица, си починах под одеялото на дивана и го убедих да изкара с мен маратон по „Междузвездни войни“. Докато слушах как Чирута пее „Аз съм едно със Силата, Силата е с мен“, не можех да не си пожелая силата на Силата да е с мен, за да мога да се отърва от настинката си. Имаше твърде много неща за вършене и не можех да позволя на една нелепа настинка да ме забави.
Александър не знаеше за грандиозния ми план да му помогна и бях сигурна, че няма да се съгласи с идеята ми. Борех се със съвестта си, но знаех, че засега трябва да го държа в неведение.
Въпреки това той никога не се отдалечаваше от мен, а присъствието му винаги беше зад ъгъла. Въпреки че оценявах грижите, които Александър и Вивиан полагаха за мен, деня се оказа много разочароващ. Беше почти невъзможно да извадя лаптопа си, за да събера малкото информация, която ми беше необходима. Съвестта ми си играеше на дърпане на въже всеки път, когато се промъквах към мобилния си телефон под одеялото, за да събера това, което ми трябваше. Казвах си, че това не е лъжа, а за негова защита – въпреки факта, че моя ангел се беше настанил на рамото ми през по-голямата част от деня и ме наказваше.
До края на вечерта някак си успях да получа това, от което се нуждаех. Сега бях тук, в понеделник сутринта, със заключени и заредени оръжия. Макар да бях нещастна от това, че се чувствах зле, знаех, че ненавременната настинка може да ми подейства в моя полза.
Кихнах, когато вратите на асансьора се отвориха към етажа, на който се намираше „Търнинг Стоун Реклама“ – напомняне за това, че ще трябва да преживея деня, подсмърчайки в кърпичка. Простудните препарати без рецепта се бяха превърнали в основна хранителна група през последните двайсет и четири часа и можех само да се надявам, че лекарствата ще подействат скоро.
– Добро утро, Реджина – поздравих асистентката си с носов глас. Тя ме погледна изненадано.
– Добро утро, мис Коул. Болна ли сте?
– Просто една глупава настинка на главата. Нищо сериозно. Готов ли е екипа да се срещне за проекта „Бомонт“?
– Току-що видях Клайв да отива в главната стая за проектиране. Останалата част от екипа също е тук. Стратегическата сесия е насрочена за осем и трийсет, така че очаквам останалите да дойдат скоро, за да се срещнат с теб и Клайв.
– Перфектно. Моля, кажете им, че ще дойда веднага. Имам само няколко обаждания, след което ще дойда с досиетата си за Бомонт.
Реджина кимна и аз продължих към кабинета си. Когато влязох, тихо затворих вратата след себе си и облегнах глава на нея. Затворих очи и си помислих за телефонните обаждания, които трябваше да направя. Веднъж щом задвижих нещата, нямаше да има връщане назад.
Мога ли наистина да го направя?
Поклатих глава, знаейки, че въпроса дали мога да го направя или не, е без значение. Трябваше да го направя заради Александър. Когато отворих очи, с изненада открих на бюрото си смесен букет от лилии и сини делфиниуми. Намръщих се объркано, отидох до бюрото и извадих картичката от държача.
Мразя, че не се чувстваш добре. Тъй като отказа да си останеш вкъщи днес, си помислих, че това може да разведри деня ти.
– Алекс
Отначало се усмихнах. Докато не ме обзе чувство на вина, че не съм разкрила плана си. Гласът на ангела прозвуча силно в главата ми.
Лъжец!
Гласът ставаше все по-силен и по-силен, което накара сърцето да забие силно в гърдите ми. Самоупрекът се усили, докато запалвах компютъра си и изваждах графика на Александър за деня. Отбелязах кога ще бъде обвързан със срещи, знаейки, че няма да ме търси по това време. Изваждайки мобилния си телефон от чантата, намерих телефонния номер, който успях да получа в имейл кореспонденцията отпреди няколко седмици.
Обзетата от чувство за вина злоба ме накара да се разтреперя, докато набирах личния номер на Томас Грийн, окръжния прокурор на Манхатън, който ръководеше процеса срещу Чарли.
– Прокурор Грийн е тук.
Преглътнах буцата в гърлото си и извиках най-уверения глас, който можех да събера.
– Здравейте, г-н Грийн. Това е Кристина Коул.
– Здравейте, мис Коул. Какво мога да направя за вас днес?
– Всъщност се чудех дали мога да дойда да ви видя днес.
– Днес? Всичко наред ли е? – Попита той, изглеждайки объркан.
Всичко не беше наред, но най-важното в този момент беше да се уговорим за лична среща. Не исках да правя това по телефона. Изражението на лицето и езика на тялото разказваха твърде много.
– Трябва да поговоря с вас за моето свидетелство.
– Добре – той направи пауза и звучеше още по-объркан. – Не знам какво още има да обсъждаме, но ще се радвам да се срещна с вас и господин Стоун…
– Не! – Почти изкрещях, забравяйки спокойствието си. – Не Алекс. Само аз, моля. И ще ти бъда благодарна, ако не му споменаваш за срещата ни.
– Ами, аз… – Той се поколеба. Изпуснах дъх на разочарование от собствената си глупост. Трябваше да предвидя, че той ще иска Александър да присъства. Щеше да ми се наложи да кажа нещо повече, за да го убедя.
– Вижте, г-н Грийн. Току-що ми стана известно нещо, което може да повлияе на показанията ми. Ще трябва да се възползвам от привилегията на адвоката на клиента.
– С цялото ми уважение, мис Коул. Вие сте свидетел, а не мой клиент. Аз работя за града, така че това правило не важи тук.
По дяволите! Помисли, Коул. Мисли!
Помъчих се да измисля начин да го убедя в моето мислене. Не исках да показвам ръката си още сега, но бях отчаяна.
– Разбирам – започнах равномерно. – Макар това да е вярно, имаш нужда от мен за този случай. Правилно ли съм разбрала?
– Да… – Отвърна той предпазливо.
– Без мен нямате солиден случай. Ако искате моите показания, трябва да настоявам тази среща да остане само между нас двамата.
Настъпи дълга пауза и аз можех само да предположа, че той преценява възможностите си.
– Разбирам. Нека само извадя графика си. – Макар думите му да бяха приятни, гласа му звучеше лаконично, сякаш беше раздразнен от ситуацията. Последното нещо, от което имах нужда, беше да не ми съдейства. Опитвайки се да звуча възможно най-искрено, потвърдих усилията му да се срещне с мен.
– Разбирам, че това е внезапно. Благодаря ви, че се съгласихте да се срещнем, г-н Грийн.
Чух разбъркването на документи за момент, преди той да заговори отново.
– След трийсет минути трябва да съм в съда, но до обяд трябва да съм свободен. Можем да се видим днес в дванайсет и трийсет, ако това ви устройва. В моя офис?
– Да, офисът ви е добре. Ще дойда тогава.
След като сложих слушалката, си поех дълбоко и успокоително дъх. След това се опитах да преброя до десет, но това сякаш не помогна. Нервите ми все още подскачаха, когато потърсих втория телефонен номер, който трябваше да набера. Това обаждане беше още по-нервно от предишното, тъй като все още се опасявах дали ще успея да изпълня плана си.
– Вестник „Сити Таймс“. Как да насоча обаждането ви? – Попита телефонната операторка.
– Да, здравей. Търся г-н Мак Оуенс.
– Г-н Оуенс е извън обекта днес. Мога ли да ви насоча към някой друг или искате да ви свържа с гласовата му поща?
– О, хм… Гласовата поща би била добра. Благодаря ви.
След като ме свърза, изчаках на линията, докато се чу груб мъжки глас, който ми каза да оставя съобщение.
– Г-н Оуенс, моят… – Поколебах се, преди да продължа, после бързо реших да не оставям името си. Вместо това щях да оставя малко подробности за какво се отнасяше обаждането ми. – Интересувам се да говоря с вас за една история. Тя е свързана с Чарли Андрюс. Ако можете да ми се обадите в най-кратък срок, ще ви бъда благодарна.
Изрекох телефонния си номер и бързо натиснах бутона за край. Сърцето ми биеше учестено, а кълбото от нерви в стомаха ми беше по-тежко от бутафорна топка. Положението се влоши, когато извадих календара си, същия, на който Александър се позова, за да получи графика ми, и започнах да въвеждам измислена среща с лекар за дванайсет и трийсет.
Така е по-добре.
Въпреки това вината тегнеше в гърдите ми, докато събирах досиетата на Бомонт. На излизане грабнах кутия с кърпички, опитах се да загърбя угризенията на съвестта си и се отправих към проектантската стая, за да се срещна с екипа си.
Когато влязох, Клайв, моя главен маркетингов координатор за Търнинг Стоун, вече беше изложил на плоските екрани проектите на дизайна и макетите. Той пишеше бележки на бялата дъска и вдигна поглед при пристигането ми. Вдигна вежди, когато ме видя.
– Не се обиждайте, мис Коул, но изглеждате ужасно.
– Благодаря – заявих сухо.
– Знам, че планирането е важно, но не искате ли да го отложим?
Огледах стаята и видях останалите осем души, които бяха събрани и готови да тръгнат. Една част от мен искаше да пренасрочи срещата, но не защото бях болна. Беше, защото се чувствах твърде разтревожена, за да се концентрирам върху работата.
– Не, ще се справя. Искам да бъда добре подготвена за срещата с Шелдън Тремейн в петък. Бижутериите Бомонт са твърде голям договор, за да рискувам. Нека направим това.