Кристина
Погледнах часовника. Наближаваше обяд. Чувствайки се уверена в това, което бяхме постигнали с екипа ми, грабнах чантата си и я преметнах през рамо. Беше време да се срещна с прокурора. Опитах се да не се притеснявам, докато се придвижвах към асансьора, но сякаш притеснението ми нарастваше с всяка следваща стъпка. Спрях, когато забелязах Самуел да стои близо до вратата.
По дяволите!
Напълно бях забравила за наетата за мен сянка. Между това и разговора с прокурора бързо разбрах, че в грандиозния ми план има твърде много пробойни.
Бележка към себе си… Ужасна съм в интригите.
– Тръгвате ли, госпожо? – Попита той.
– Просто отивам на преглед при лекар, Сам.
– Ще изтегля колата – каза ми той и се премести да натисне бутона за спускане на асансьора.
Подозирах, че няма предвид моето Порше, което седи и събира прах в гаража. Ако познавах Александър, той беше назначил на Самуел собствен комплект колела. Ако случая беше такъв, това можеше да се окаже много проблематично. Не можех да си позволя Самуел да ме следва. Ако исках да се отърва от зоркото му око, трябваше да проявя изобретателност.
– Не, всичко е наред. Няма нужда да идваш с мен – казах му с най-невинния си глас. Пристъпите на кашлица, които ме измъчваха цяла сутрин, изведнъж отсъстваха, така че симулирах един за допълнителен ефект.
– Съжалявам, госпожо – каза той колебливо, сякаш не беше сигурен дали срещите с лекари са в правилника или не. – Ще трябва да уточня това с господин Стоун.
И сюжетът се задълбочава…
– Днес той е много зает със срещи. Не бих го безпокоила. Освен това той е този, който всъщност ми я насрочи – излъгах, но се почувствах донякъде шокирана от това колко лесно се изтърколи от езика ми.
– Да, госпожо. Но аз трябва да ви придружавам, когато напускате офиса.
– Сам – казах аз и сложих успокояваща ръка на ръката му. – Мога да те уверя, че господин Стоун разбира важността на неприкосновеността на личния живот, когато става въпрос за посещенията ми при лекаря. Лекарският кабинет е само на няколко пресечки, така че ще се разходя пеша. Повярвайте ми, това е напълно нормално.
Още един пристъп на вина ме обзе, защото знаех, че се възползвам от факта, че Сам все още не познава въжетата. Ако ме послушаше, знаех, че щеше да си навлече сериозни неприятности.
– Ако настоявате – каза той, но в гласа му се долавяше съмнение.
Едва когато вратите на асансьора се затвориха, успях да въздъхна с облекчение. Едно нещо беше сигурно – нямаше да е лесно да поддържам тази шарада. Мога само да се надявам, че накрая всичко ще си струва.
Не бях излъгала, когато казах на Самуел, че моя лекар се намира само на няколко пресечки от „Корнерстоун Тауър“. Това обаче беше единственото вярно твърдение, което направих по време на краткия ни разговор. Помислих си за това, докато наближавах релефната стъклена врата на сградата с надпис Център за здравни грижи LifeCare. Под нея беше изписано името на моя лекар, както и на много други лекари в практиката. За мен всяко име беше символ на многото лъжи, които бях изрекла през последните няколко часа. Те бяха като фар за моята измама. Бях почти благодарна, когато вратите се отвориха и на улицата излязоха жена и малко момче.
Наблюдавах ги как се запътват към тротоара, за да извикат такси. Жената, за която предположих, че е майката на момчето, се обърна към него и сложи вълнена плетена шапка на главата му. Тъмните краища, почти черни, стърчаха под зимната шапка и аз си припомних цвета на косата на Александър. Момчето ме погледна, наблюдавайки ме с бледосини очи, докато минавах покрай тях. По някаква причина разговора ми с Алисън по време на пазаруването ни се върна в съзнанието ми.
Бебета.
Студеният вятър ме обгърна и аз се разтреперих. Не бях сигурна обаче дали треперенето ми е от ниските температури или от трепета, който изпитвах, че ще имам деца. Поклатих глава. Това беше последното нещо, за което трябваше да мисля в този момент.
Включи се в играта, Коул.
Извадих iPod-а си от чантата, сложих лилави слушалки в ушите си и се заслушах в знойния глас на Клер Гересо, докато продължавах още четири пресечки. Когато най-накрая стигнах до сградата, в която се помещаваше офиса на окръжния прокурор, замръзнах. Влязох вътре и потърках ръцете си нагоре-надолу по ръцете. Бузите ми се затоплиха, размразени от студа навън. Зимната температура не помогна на подсмърчането ми и трябваше да потисна кихането. Огледах се наоколо и забелязах тоалетна в края на коридора, водещ към кабинета на прокурора. Направих бърза обиколка, за да мога да издухам носа си и да се освежа преди срещата си.
След като наблъсках в устата си още няколко таблетки от простудното лекарство, погледнах отражението си в огледалото в дамската тоалетна.
Господи, Клайв беше прав. Наистина изглеждам ужасно.
Прокарах ръка по непокорните си къдрици в опит да ги изгладя. Намръщих се, когато те отказаха да се укротят. Вместо да се боря с тях, завързах косата си на конска опашка на тила си. Бръкнах в чантата си, извадих компактния си модел, добавих малко пудра на носа си и освежих червилото си. Изглеждах по-добре, но не и страхотно.
Погледнах часа на екрана на мобилния си телефон и видях, че е двадесет и осем минути след дванадесет. Бях се забавила достатъчно дълго. Беше време за шоу.
Дланите ми започнаха да се потят от тревога. Потрих ги в материята на панталона си, докато се придвижвах към офиса на прокурора. Секретарката му, или поне предполагах, че е тя, вдигна поглед от екрана на компютъра си, когато пристигнах. Сигурно беше нова, защото не я познавах от предишните си посещения.
– Здравей – казах аз. – Името ми е Кристина Коул. Имам среща с г-н Грийн в 12:30 ч.
Тя се усмихна любезно и направи знак към вратата зад себе си.
– Да, мис Коул. Г-н Грийн ви очаква. Можете да влезете веднага.
Събрах целия си кураж, благодарих ѝ и се вмъкнах през вратата, която ме водеше към Томас Грийн.
Помещението, в което влязох, не беше кой знае какво, а просто. Около дълга дървена маса имаше удобни столове с възглавници. Стените бяха изпълнени с черешови лавици, препълнени с безброй юридически томове. Обстановката ми беше позната, тъй като през последните два месеца с Александър бяхме присъствали на няколко срещи с прокурора. През това време бяхме говорили не само за моите показания, но Томас често разказваше истории за шестгодишните си близнаци Оливия и Томи. Малкото познания, които имах за личния му живот, можеха да ми послужат по време на тази среща.
Бюрото на Томас Грийн се намираше в далечния край на стаята, но не там седеше той. Вместо това при пристигането ми той беше на полираната дървена маса и преглеждаше папки с документи. Очилата му с телени рамки бяха спуснати близо до върха на носа му. Той вдигна очи, когато ме чу да влизам, и бутна очилата, за да се опрат на върха на солено-пиперливата му коса.
– Мис Коул – поздрави той. – Винаги е удоволствие.
– Също така, г-н Грийн. Нов секретар?
– О, не. Тя е временна служителка. Секретарката ми е болна. Това времето на годината е – заяви той сардонично. Въпреки лекия опит за сарказъм гласа му беше напрегнат и съвпадаше с тона, който имаше, когато говорихме по телефона по-рано тази сутрин. Когато стисна устни и се намръщи, се зачудих дали не е също толкова притеснен като мен за тази среща.
Той се изправи и протегна ръка, за да стисне моята, но аз поклатих глава.
– Както казахте, сега е това време на годината. Самата аз се боря с лека настинка, така че вероятно не искаш да ми подаваш ръка. Сигурна съм, че жена ти не би искала да го занесеш вкъщи на децата си – казах леко и се усмихнах, надявайки се, че ще успея да намаля част от напрежението със споменаването на съпругата и децата му.
Той бързо отдръпна ръката си и ми върна усмивката.
– Права сте. Те току-що са преминали през грипна епидемия. Ребека щеше да ми отнесе главата, ако бях вкарал нов микроб в Оливия или Томи – засмя се той. Той направи знак към стола пред бюрото си. – Моля, седнете.
– Благодаря ви. Освен скорошния грип, как се справя семейството ви?
Когато седнах на предложеното кресло, Томас заобиколи от своята страна на бюрото. След като седна, поговорихме накратко за това какво правят децата му в училище и за последното начинание на съпругата му да стане независим консултант на нова модна компания за гримове. След известно време той се облегна назад и ме погледна с любопитство.
– И така, след като вече сте в течение на семейните ми събития, бих искал да поговорим за това защо сте тук. Откакто ми се обадихте тази сутрин, бях малко озадачен. Толкова много, че успях да се измъкна от съда по-рано и прекарах последния час в преглеждане на документите по делото – призна той и се насочи към масата, покрита с манилски папки. – Какво е толкова спешно, че трябваше да ме видите днес?
Не исках да заобикалям нещата, но му го казах направо. Или поне толкова, колкото можех, без да застраша Александър и Джъстин.
– Това е датата на съдебния процес на Чарли.
– Какво искате да кажете?
– Знам, че е преместен нагоре. Трябва да го преместите обратно.
Веждите му се повдигнаха изненадващо.
– Честно казано, не очаквах това да дойде от теб, особено при натиска, който мистър Стоун оказваше върху всички да продължат. Съдебното жури беше избрано преди месец, а председателя на съда също няма търпение да се придвижи напред. Не мога да променя датата, освен ако не ми посочите съществена причина, поради която се нуждаете от преместването ѝ.
Поколебах се, като внимателно подбирах следващите си думи.
– Г-н Грийн, както знаете, едно от обвиненията срещу Чарли Андрюс е за изнудване. Би трябвало да знаете, че той се е заел със старите си трикове. Един репортер е успял да се срещне с него.
– Какво имаш предвид? Предполага се, че той има строга политика за недопускане на посетители – каза Томас невярващо.
– Наясно съм. Мисля, че има нещо общо с един новобранец от охраната на затвора. Не знам подробности. Така или иначе, имам основание да вярвам, че Чарли ще използва историята, за да накара Алекс да отстъпи от някои от обвиненията. Имам нужда да отложите процеса, докато не успея да унищожа историята.
– Мис Коул, това няма да е необходимо. Без значение каква е тази предполагаема история, нямам намерение да свалям обвинения или да сключвам каквито и да било сделки с Чарли Андрюс.
– Вярвам в това. Но Чарли не може да знае това.
– Съжалявам? – Попита той и изглеждаше истински озадачен.
Поклатих глава от разочарование. Да се опитам да убедя прокурора да направи това, което ми е необходимо, без конкретика, щеше да е по-трудно, отколкото очаквах.
– Виж, Алекс е много влиятелен човек в този град. Ти знаеш това от първа ръка.
– Да, но не става дума само за града, мис Коул. Влиянието му се разпростира в цялата страна.
Дали?
Опитах се да проумея какво има предвид, чудейки се какво още не знам за бъдещия си съпруг. Знаех, че Александър има множество бизнес дела и имоти в града, за много от които не знаех. Не знаех обаче, че влиянието му се простира извън Ню Йорк. Никога не си бях и помисляла да попитам. Отдалечих притеснението си от тази част от информацията, защото знаех, че настоящия ми разговор е много по-важен от имотните авоари на Александър.
– Господин Грийн – помолих го. – Чарли знае неща за Алекс – неща, които Алекс не иска да бъдат огласявани. Не мога да ви разкажа подробности, но само заплахата от разкриване на информацията е опустошителна за него. Ето защо се нуждая от вас, за да ми спечелите време. Трябва да накарате Чарли да повярва, че обмисляте сделка за признаване на вина. Надявам се, че ако го направите, това ще накара Чарли да си помисли, че има шанс да се признае за виновен, и ще се откаже от това, което е казал на репортера.
– Мис Коул – Кристина, ако позволите – каза той и аз кимнах. – Не ми даваш много за работа.
Седнах и прехапах устна, като се притеснявах какво трябва и какво не трябва да кажа. Ръцете ми се въртяха нервно в скута ми, когато изведнъж ми хрумна. Не можех да му разкажа цялата история, но можех да му припомня нещо, което Александър каза веднъж.
– Отидохте ли на галавечерята на „Стоун’с Хоуп“? На събирането на средства преди няколко месеца?
Той присви очи подозрително към мен. Не можех да си спомня дали Томас е бил там тази вечер, но Александър ми каза, че вестниците и местните телевизии са отразявали речта, която е произнесъл на тържеството, цяла седмица след това. Дори Томас да не беше там, можеше да се предположи, че поне е чул за нея. Ако обаче той действително присъстваше и беше свидетел на емоционалните думи, които се лееха от Александър, толкова по-добре щеше да е в позиция.
– Аз бях там. Защо питаш? – Попита предпазливо Томас.
– Ако сте били там, сигурно сте чули речта на Алекс.
– Да – потвърди той бавно, но видях как в очите му се забелязва прозрение. Александър беше разказал една история в тази реч. Неговата история, макар че присъстващите не знаеха това. Въпреки това Томас Грийн беше всичко друго, но не и глупак. Той вече свързваше точките. Вместо да повторя речта, аз смених тактиката.
– Можете ли да си представите, че децата ви, малката Оливия и Томи, произхождат от подобен живот?
Томас сякаш видимо се разтрепери.
– Не, не мога – призна той честно. – Децата ми са обичани. Защитени са. Само ако можехте да видите някои от случаите, които ми попадат на бюрото. Понякога те са жестоки. Що се отнася до речта на господин Стоун, искате да ми кажете, че тя е била…
Той не довърши въпроса си, но и не трябваше. Тъжните ми и умоляващи очи му казаха това, което трябваше да знае.
– Моля ви, г-н Грийн – прошепнах аз.
Той се облегна назад на стола си, свали очилата от върха на главата си и прокара ръка през гъстата си коса.
– Искам да ти помогна. Наистина искам. Ако господин Стоун е говорил за собственото си детство на тази гала, не мога да го виня, че е искал да го запази в тайна.
– Но?
– Но не мисля, че ми разказваш цялата история.
Започнах да се притеснявам и малко се поклатих на седалката си. Щеше да ми се наложи да бъда по-открита, но мисълта, че ще предам Александър още повече, отколкото вече бях, разкъсваше сърцето ми.
– Алекс ще ме убие за това, но виждам как се представя – голям, лош и загадъчен. Но това е само това. Това е само прикритие. Той гледа на личния си живот като на единствената защита, която има от спомените си. Не искам да го преживява отново, или още по-лошо, да търпи спекулации в пресата, които могат да му причинят още по-големи вреди. Трябва да го защитя. Ето защо той не знае, че съм тук. Ето защо се опитах да извадя картата с поверителността пред теб.
Изглеждаше, че обмисля думите си, преди да се облегне на лакти и да ме погледне право в очите. Когато заговори, той промени тона си.
– Не се случва често в офиса ми да има хора, които помнят имената на съпругата и децата ми и се интересуват от тяхното благополучие. Мисля, че имате добро сърце. И колкото и да се опитва да се изкара твърд задник, мисля, че и господин Стоун има такова. През последните няколко месеца се запознах доста добре с вас двамата. Искам да поговорите с мен – извън протокола. Не като прокурор, а може би като приятел.
Поклатих глава, знаейки, че това, което предложи, е изключено. Може би се бяхме опознали добре, особено когато обсъждахме връзката, която имах с похитителите си. Той знаеше, че Тревор не само е участвал в отвличането, но и в изнасилването ми. Въпреки това разкри тази информация само защото беше необходима за моите показания. Със сигурност не бих сметнала Томас Грийн за човек, на когото мога открито да се доверя за Александър и Джъстин. Техните тайни бяха много по-големи, отколкото моите някога са били.
– Вече ви казах. Не мога, г-н Грийн. И без това казах твърде много. Съжалявам, но това не е моята история, която трябва да разкажа. Просто ще трябва да ми се доверите.
– А ако не го направя?
Намръщих се, без да искам да му поставям ултиматум. Това не беше в мой стил, но бях отчаяна. Свих поглед към него и запазих тона си неутрален, но в същото време решителен.
– Процесът е след малко повече от три седмици и не знам дали това ще ми даде достатъчно време да направя това, което трябва. Не ви моля да се откажете от делото, просто ви моля за време. Само вие можете да направите това. Ако не го направите, ще се откажа от изявлението си и от планираните показания. Ще направя всичко, за да защитя човека, когото обичам. Правя това за него, господин Грийню.
Тогава той се засмя, но не на шега. Звучеше по-скоро стоически, отколкото каквото и да било друго.
– Господин Стоун веднъж ми каза, че си адски упорита. Не би могъл да бъде по-прав.
Усмихнах се притеснено.
– Да, ами… Така са ми казвали от време на време.
– Бяхте доста категорична, че Чарли ще си отиде за дълго време. Не вярвам, че наистина ще захвърлите всичко, особено без основателна причина. Не казвам, че ще се опитам да отложа процеса, но убеждението ти ме кара да бъда любопитен. Какъв е плана ти?
Издишах дъха, който не бях осъзнала, че съм задържала. Най-накрая почувствах, че може би стигаме донякъде.
– Трябва да отида при репортера. Надявам се да му дам нова история, за да не публикува тази, която Чарли даде.
– Кой е репортера?
Поколебах се, преди да продължа, но в крайна сметка реших, че честността е най-добрата политика в този момент.
– Мак Оуенс. От Вестник „Сити Таймс“.
– Чувал съм името му и преди, но не го познавам лично. Сигурно не покрива много изпитания – замисли се той, преди да продължи. – Не знам какво е казал Чарли Андрюс на този Мак Оуенс, но сигурно е нещо голямо. Вече казахте, че не можете да ми кажете подробности, така че няма да ви питам отново за тях. Каквато и история да планираш да замениш с нея обаче, тя трябва да е по-голяма. Знаеш това, нали?
Затворих очи, защото знаех, че това е още една потенциална дупка в грандиозния ми план. Не знаех дали ще мога да изпълня това, което трябваше да направя, да не говорим за факта, че не знаех дали Мак Оуенс изобщо ще приеме предложението ми. Въпреки това отказвах да седя със скръстени ръце.
– Предполагам, че това ще реши Мак Оуенс. Но аз трябва да опитам.
– Ще бъда напълно честен. Никой съдия няма да ми позволи да преместя датата на процеса въз основа на това, което ми казахте. Това, което мога да направя обаче, е да посетя Чарли и да го изпитам. Ако той отново ще настоява за признаване на вина, ще трябва да планирам съответно. Няма да се срещна отново с председателя на съда още една седмица. Имате време поне дотогава да направите това, което трябва да направите. Възползвайте се от времето. Вероятно няма да получите повече от това.
Примирих се, че трябва да взема каквото мога да получа в този момент.
– Много ви благодаря, господин Грийн – казах му, като почувствах облекчение, че не продължава да ме изнудва за информация. Понечих да стана, за да си тръгна, но после си спомних нещо. – Ще запазите тази среща между нас, нали?
Ъгълчетата на устата му се помръднаха, но накрая той кимна с глава.
– Засега ще го направя. Но ако господин Стоун разбере, че съм бил при Чарли Андрюс, със сигурност ще започне да задава въпроси. Ще мога да избягвам обажданията му не много дълго – предупреди той.
– Знам – признах аз и отново започнах да се притеснявам нервно. – Ще се свържа с вас, след като говоря с Мак Оуенс. Стискайте ми палци, добре?
– Ще ви трябва нещо повече от суеверие, Кристина.
– Повярвайте ми. Аз също знам това.
С Томас Грийн се сбогувахме и му казах, че ще го държа в течение на напредъка си. Въпреки че не постигнах това, което си бях поставила за цел първоначално, все пак се чувствах донякъде оптимистично за срещата на прокурора с Чарли.
Докато вървях по коридора, за да изляза от сградата, усетих, че телефона ми звънна в чантата ми. Извадих го и видях, че това е съобщение от майка ми. Нямах представа какво иска, тъй като не прочетох текста. Бях прекалено разсеяна от друго известие, което също се появи на екрана. Имах пропуснато обаждане. Не беше оставена гласова поща, но разпознах номера. Той принадлежеше на Мак Оуенс.
Сърцето ми започна да се блъска. Сигурно ми е отговорил на обаждането, когато се срещах с прокурора. Плъзнах пръста си по сензорния екран, за да отключа телефона. Трябваше да се срещна с Александър и архитекта чак в три. Надявах се, че ще мога да си уредя среща с репортера по някое време между сега и тогава.
Твърде заета с това какво ще кажа по време на телефонния разговор, аз не обръщах внимание на нищо около мен, докато набирах номера на Мак Оуенс. Неочаквано се блъснах в човек пред мен. Запътих се назад и телефона ми се сгромоляса на пода.
– Майната му! – Проклех и се наведох, за да го прибера бързо.
Това проклето лекарство за настинка превръща мозъка ми в мъгла.
Когато се изправих, за да се извиня на човека, с когото се бях сблъскала така грубо, замръзнах.
Това беше Хейл.