Кристина
Времето се движеше без никаква причина, докато следвах Хейл до чакащото го „Порше Кайен“. Решителните му стъпки отекнаха по стъпалата и на паважа към колата, заглушавайки шумовете на града. Когато ми отвори вратата на колата, погледа му беше леден. Никога досега не ме беше гледал така. Беше почти плашещо.
Толкова съм прецакана.
Влязох в колата и Хейл затвори вратата след мен. Изчаках, докато той заобиколи, за да седне на шофьорската седалка. Веднага щом седна, започнах да бълнувам.
– Хейл, съжалявам. Не знам откъде знаеш къде съм, но изглеждаш ядосан. Моля те, не казвай на Алекс за това. Той ще бъде…
– Мис Коул! – Изпъшка той. Обърна се на мястото си с лице към мен и вдигна ръка. – Първо, имам достъп до GPS проследяването на телефона ви. Вие знаете това. Сега си представете изненадата ми, когато Самуел дойде при мен за предполагаемата ви среща с лекар. И двамата с теб знаем, че не си имала среща с лекар.
Свих се под думите му. Хейл не беше просто ядосан. Да, тона му беше почти убийствен, но в очите му имаше и тревога.
– Не, нямах среща с лекар – прошепнах, засрамена. – Ще кажеш ли на Алекс?
Той стисна устни, за да образува плътна линия.
– Кажи ми защо излъга и се отказа от охраната си – поиска той, вместо да отговори на въпроса ми.
– Както казах, съжалявам. Просто не знаех друг начин да го направя.
– Какъв друг начин да направиш?
Изведнъж ме връхлетя вълна от емоции и очите ми се насълзиха. Може би беше от липсата на сън. А може би защото току-що ме бяха хванали на местопрестъплението. Без значение какво беше оправданието, дълбоко в себе си знаех основния проблем. Беше, защото бях обзета от тревога за Александър.
Отблъснах сълзите и се почувствах разочарована. Не знаех как да обясня всичко това на Хейл. Не знаех как да обясня многото нощи, в които Александър беше измъчван от кошмари. Не знаех как да опиша сенките, които измъчваха очите му сутрин след това. Но най-важното беше, че се притеснявах за възможните правни последици, които интервюто на Чарли можеше да има за Александър. Нямаше думи, с които да опиша колко силно ме болеше сърцето от възможността да загубя човека, когото обичах над всичко, и то заради алчността на един пристрастен към хазарта човек. Принудата, която изпитвах, да спася Александър от миналото, да го накарам да изчезне за него, беше непреодолима.
Хейл е защитник на Александър. Ако той не можеше да направи точно това, което се стремях да направя, какво ме накара да мисля, че имам тази сила? Аз съм никой.
Изведнъж се почувствах глупаво. Нямаше да има задоволително обяснение за действията ми. Лъжите, промъкването. Винаги съм била прям човек. Въпреки това ирационално бях позволила на отчаянието да вземе връх над това, което бях. Всъщност отчаянието дори не описваше това, което чувствах. С всяка фибра на съществото си копнеех да се върна на мястото, на което бяхме с Александър, когато той ми предложи брак на един хълм в Уестчестър. В онзи момент бяхме само ние. Сега сякаш бяхме двамата срещу света.
Как толкова бързо се е променило толкова много?
Сълзите, които сдържах, се стичаха по бузите ми. Думите се изтръгваха от мен, когато натрупаното разочарование преливаше.
– Аз просто… Просто трябваше да направя нещо! – Изплаках. – Статията, Чарли, Джъстин. Постоянното търсене на отговори от страна на Алекс. Заплахата да го загубя. Всичко! Опитах терапия с него и това беше катастрофа. Опитвах се да го накарам да говори с мен, но той се затваряше – особено след като е сънувал кошмар. Не знам какво друго да правя! Не мога повече да седя и да гледам как той страда, Хейл. Просто не мога. Не е честно да го заплашват по този начин. Той е бил само дете и не заслужава това!
Хейл ме гледаше с любопитство и изражението му се смекчи, разкривайки известна доза състрадание към внезапния ми изблик.
– Вивиан беше права – каза той накрая.
– Вивиан? – Попитах, объркана защо той споменава икономката на Александър – нашата икономка.
– Тя беше права за кошмарите. Имаше своите подозрения и ми изказа опасенията си. Да не говорим, че съм запознат с призрачния поглед, който господин Стоун има понякога. Виждал съм го често, когато беше момче. Вие просто потвърдихте това, което подозирах.
Седях тихо за миг и се успокоявах, докато обмислях думите на Хейл. Мислех си за Вивиан и за това как тя винаги е била там, но не е била. Почти не я виждах, но знаех, че е в пентхауса по няколко пъти на ден. Независимо дали доставяше прясно пране, носеше хранителни продукти или приготвяше храна, срещите ни винаги бяха учтиви и кратки. За мен запознанството с нея беше странна идея, тъй като все още не се чувствах напълно комфортно с идеята да имам икономка. Не знаех как да се държа. Сега обаче започвах да съжалявам, че не съм се запознала с жената, която беше с Александър от години.
Колко знае Вивиан за миналото на Александър?
Направих си бележка, че в близко бъдеще ще се опитам да водя разговор с нея.
– Какво правиш в прокуратурата, Кристина?
Думите на Хейл ме откъснаха от мислите ми. Докато той седеше там и търпеливо чакаше отговора ми, знаех, че да крия истината от него ще бъде безполезно. Познавайки Хейл, той така или иначе щеше да разбере. Набързо избърсах сълзите от лицето си и се успокоих.
– Опитвам се да помогна на Алекс, но ми трябва време. Надявах се, че Томас Грийн ще пожелае да отложи процеса.
След това обясних всичко, което се е случило, откакто прочетох статията. Е, най-вече всичко. По очевидни причини пропуснах частта за преживяването ми на кръста „Сейнт Андрюс“. Когато най-накрая стигнах до частта за плана ми да говоря с Мак Оуенс, очите на Хейл отново потъмняха.
– Каза ли на прокурора за съдържанието на непубликуваната статия?
– Не, абсолютно не – отвърнах бързо. – Никога не бих застрашила Алекс или Джъстин по този начин.
Хейл сякаш се отпусна малко, но изражението му остана мрачно.
– Няма да говорите с този репортер, мис Коул.
Тонът му бе огледален на този, който Александър понякога вземаше с мен. Беше побъркващо.
– Но аз трябва да опитам нещо!
– Ти си умна жена, но в момента си невероятно наивна. Мак Оуенс от години се опитва да изкопае мръсотия за господин Стоун. Каква история бихте могли да му поднесете, която да го убеди да се откаже от този, когото винаги е искал?
Отпуснах се на седалката си, без да съм сигурна дали искам да му кажа какво искам да направя. По дяволите, дори не бях сигурна дали мога да го направя. Само мисълта за това накара сърцето ми да забие с трепет.
Не. Трябва да го направя. Това е единствения ми шанс.
– Мислех си за всички съобщения в пресата и спекулации, за които Алекс постоянно ме предупреждава. Той ме държи скрита и предпазена от репортерите на всяка цена. Знам обаче как репортерите се надпреварваха да търсят смъртта на Тревър. – Направих пауза за миг, а устата ми имаше вкус на пепел при споменаването на името му. – Той произхождаше от знатно семейство. Баща му беше главен изпълнителен директор на някаква дотком компания и беше член на градския съвет на Ню Йорк. Подробностите за участието на Тревор в отвличането ми се пазеха много тихо, тихо. Мога само да предположа, че баща му е плащал на хората.
– Какво се опитвате да кажете, мис Коул?
– Председателят на съда реши процеса срещу Чарли да бъде закрит за обществеността. Решението за закриване беше взето поради съображения за благоприличие – заради показанията, които трябва да дам за историята ми с Тревър. Отначало бях благодарна, но сега осъзнавам, че мога да го използвам в своя полза. Като се има предвид, че на пресата бяха отказани подробности за участието на Тревор в инцидента, те със сигурност ще са недоволни от това, че са били изключени от процеса. Мислех да предложа своеобразно ексклузивно интервю, личен разказ за преживяното от мен със сина на влиятелно семейство.
Хейл бързо поклати глава напред-назад.
– Опитваш се да ми кажеш, че щеше да разкажеш за изнасилването си на Мак Оуенс? – Попита той невярващо.
Идеята обърна стомаха ми, но не се поколебах.
– Да. Ако това е необходимо, за да се отърве Александър, така да бъде.
– Мак Оуенс е тиня. Той не е клюкар, а разследващ журналист, който иска да се изяви по всякакъв начин. Той ще направи сензация на вашата история, каквато не можете да си представите, и ще публикува тази за мистър Стоун. Той никога не би се съгласил на размяна. По същество ще му предложите сделка „двама за един“. В тялото на този човек няма нито една прилична кост. Не можете да говорите с него. Той ще ви унищожи. Да не говорим, че господин Стоун ще бъде убийствен, ако станете жертва на пресата.
Изпуснах дъх в знак на неудовлетвореност. Хейл най-вероятно беше прав, но ми беше трудно да измисля нещо по-добро. Беше повече от дразнещо. Не беше като да искам да направя мръсната си история публично достояние. Всъщност тази идея ме плашеше до смърт. Но трябваше да направя нещо.
Наклоних брадичката си упорито нагоре.
– Е, тогава ми помогни. Нека работим заедно, за да затворим това, Хейл.
Опитах се да изглеждам силна, да бъда проклет супергерой, който иска да обедини сили и да победи злото, но Хейл не ми вярваше. Той ми се усмихна леко и поклати глава.
– Знам, че имаш най-добри намерения, но мисля, че тук си прекалила. Кажете ми, мис Коул. Търсили ли сте някога името си в Гугъл?
– Не. Защо?
– Защото си сгодена за Александър Стоун, ето защо. Трябва да се информираш и да знаеш в какво се забъркваш, преди да взимаш прибързани решения. Трябва да забравиш този свой план и просто да ми се довериш. Аз работя по ситуацията. Оставете ме да се справя с нея. Това е, което правя. Точно сега най-доброто, което можеш да направиш за господин Стоун, е да бъдеш до него. Това е всичко.
– Опитвам се, но понякога ми се струва, че не е достатъчно – казах тихо.
Хейл не отговори, но сякаш обмисляше мислите си, преди да се обърне с лице напред и да включи колата. След като подаде сигнал и се включи в движението, той отново заговори.
– Мис Коул, преди да започнете да се появявате, г-н Стоун беше твърд човек. Понякога дори безпощаден. Вие го променихте. Подозирам, че това може да е причината да сънува кошмари. – Той направи пауза и ме погледна в огледалото за обратно виждане. Очите му бяха замислени.
– Какво имаш предвид? Как бих могла аз да бъда причината?
– Вие го накарахте да се почувства отново, мис Коул. Не е нужно да предприемате някакъв грандиозен кръстоносен поход, за да го защитите. Вече имате цялата сила, от която се нуждаете.
Не говорихме повече, докато пътувахме обратно към Корнерстоун Тауър. След като току-що бях преживяла най-дългия разговор, който някога съм водила с Хейл, изглежда нямаше какво друго да кажа. Не попитах отново дали ще каже на Александър за посещението ми при прокурора. Нямаше нужда да го правя. Знаех, че няма да го направи, дори и думите да бяха останали неизречени.
***
Когато с Хейл спряхме до високата петдесететажна постройка, погледнах нагоре към елегантния шпил, който я увенчаваше. Ниско разположени сиви облаци го скриваха от погледа. Сякаш изчезваше в небитието, олицетворявайки отговорите, които търсех, но не можех да видя. Все още не знаех какво ще направя. Бях толкова раздвоена, не знаех дали идвам, или си отивам. Но поне имах чувството, че с Хейл сме постигнали разбирателство.
След като се върнах в офиса си, седнах на бюрото си и се замислих за разговора, който проведох с него. Той ми каза, че имам цялата сила, от която се нуждая. От мен зависеше само да разбера как да я използвам. Въпреки това коментара му за това дали някога съм търсила името си в Гугъл ме тормозеше повече от всичко друго.
Трябваше да се срещна с Александър и архитекта след около час. Имах много работа за вършене, за да убия времето, но не можех да се съсредоточа върху нея. По прищявка се обърнах към компютъра си и отворих онлайн търсачката. Написах КРИСТИНА КОЛ Ню Йорк. Изпитах чувство на дежа вю, тъй като веднъж бях извършила подобно търсене, когато се опитвах да открия кой е Александър. Спомних си многобройните статии, които намерих за него, но нищо не ме подготви за това, което разкри търсенето на моето име.
Броят на резултатите, които се появиха, беше поразителен. Още по-шокиращи бяха публикациите, в които фигурираше името ми.
Това не може да е вярно. Това трябва да е някой друг със същото име като мен.
Името ми беше публикувано във всички възможни издания – от местни онлайн блогове до Rolling Stone. Прелиствах списъка един по един с пълно недоверие. Не знаех как досега не съм била наясно с това. Но от друга страна, нямах навика да се ровя в гугъл, а Александър ми беше забранил да използвам социалните мрежи. Бях започнала да разбирам защо.
Докато четях многобройните линкове към новините, установих, че повечето от тях са за Александър, като тук-там се споменава и моето име. Имаше обаче и такива, в които се спекулираше с нашата връзка, и аз започнах да се ядосвам. Ако прочета още една статия за това как съм предполагаема златотърсачка, можех да изкрещя. Не сега, нито пък някога съм искала парите на Александър.
Имаше няколко мои снимки, много от които бяха направени по време на няколко събития, на които присъствахме с Александър. Беше някак сюрреалистично, тъй като по това време дори не осъзнавах, че ни снимат. Имаше обаче и други снимки само на мен. Това бяха снимките, които наистина ми лазеха по нервите. Те се различаваха по местоположение. Някои бяха направени, докато чаках на опашка за кафе в „Ла Бига“. Други бяха направени в произволни части на града, докато си вървях през деня. Всяка снимка беше надписана с произволни неща, като например името на дизайнера на дрехите, които носех, или бележка за скорошна прическа. Знаеха дори името на фризьорския ми салон.
Какво ебаваш ли се?
Намесата беше вбесяваща. Но беше и страшно. По гръбнака ми преминаха ледени тръпки и не можех да не се сетя за фаталната автомобилна катастрофа на принцеса Даяна и папараците. Макар че не бях толкова популярна, колкото любимата кралска особа, нахлуването в личното пространство, което тя трябваше да почувства, донякъде трябваше да отразява моето. Изведнъж настояването на Александър да имам бодигард вече не изглеждаше толкова неразумно.
Продължавайки да кликвам върху връзките, попаднах на статия за Александър, написана от Мак Оуенс. Тя беше отпреди пет години и беше публикувана от вестник, за който никога не бях чувала. Прелистих текста, без да намирам много интересни неща в него. Всъщност съдържанието беше доста суховато, въпреки продължителността си. В него се говореше предимно за богатството на Александър и за спекулираните му доходи. Споменаваха се имоти, които се простират от Ню Йорк чак до Флорида Кийс. Това ми напомни за разговора ми с Томас Грийн за това колко далеч се простира влиянието на Александър. Макар да бях сигурна, че Александър не крие тази информация от мен умишлено, реших, че това трябва да е нещо, което да обсъдим преди да се венчаем.
Като се има предвид настоящия проект на Мак Оуенс с Чарли, намирането на по-ранна статия, която той беше написал за Александър, беше иронично. Излязох от статията и превключих търсенето си. Исках да видя дали е публикувал нещо друго, свързано с Александър или Стоун Ентърпрайсис.
Не открих нищо друго, но открих, че Мак е започнал журналистическата си кариера в известен таблоид. Имаше страници и страници с връзки, много от които даваха на читателя истории за местни и световноизвестни знаменитости. Колкото повече четях, толкова повече стомаха ми започваше да се обръща.
Хейл беше прав. Мак Оуенс не е бил стереотипен клюкар, а разследващ журналист, който се е наслаждавал на издирването на мръсотия за знаменитости, политици и други публични личности. Това, което Хейл не споменава, е, че този човек е унищожил семейства, репутации, а в някои случаи и бракове на нищо неподозиращи хора. От това, което направи, ми стана лошо.
А аз планирах да говоря с този мръсник…
Може би затова Хейл ми предложи да потърся името си в Гугъл. Сигурно е знаел в каква посока ще тръгне търсенето ми. Без значение какви са били причините му, научих повече, отколкото исках да науча. Мак Оуенс можеше да бъде потенциално опасен по повече от един начин. Вече нямах намерение да се срещам с него в бъдеще. Вместо това възнамерявах да се съобразя с исканията на Александър относно моята защита. Може би не винаги ми харесваше да изпълнявам заповедите му, но трябваше да помня, че винаги има причина да ги дава.