Александър
– Здравейте, тук е Джъстин. Моля, оставете съобщение.
Затворих слушалката на мобилния си телефон и го хвърлих на бюрото. За трети път днес бях изпратен на гласовата поща на сестра ми. Тя дори не отговаряше на имейли. Бях сигурен, че ще отговори на имейла за медала „Карнеги“ за филантропия, но дори това не я подмами да се появи отново.
Къде е тя, по дяволите?
Притиснах носа си, усещайки началото на главоболие. Пренебрегнах документите, които все още трябваше да подпиша, и потока от имейли, които трябваше да бъдат подредени. От осем сутринта работех без прекъсване, но през цялото време мислех за Джъстин.
Настройката за услугата за определяне на местоположението на телефона ѝ беше изключена, така че Хейл не успя да я открие по този начин. Накарах Брайън да извади отчетите за разходите и извлеченията от кредитните карти, но все още не намерих нищо. Единственото, което открих, бяха няколко тегления от банкомати в различни части на града. Всяко от тях беше за триста долара. Където и да е била Джъстин, тя е използвала пари в брой.
Най-малкото, тази част от дейността ме накара да вярвам, че не е имало нечестна игра. Въпреки това възнамерявах да отида в апартамента ѝ по-късно, за да се уверя. Предпазливи инстинкти или не, не можех да го отлагам повече.
Грубо се отдръпнах от бюрото и се изправих, като блъснах стола в обширния прозорец зад мен. Имах нужда от умствена почивка. Между Джъстин, случая на Чарли, тази проклета статия и напрежението между мен и Кристина нервите ми бяха изпуснати. Макар че с Кристина сякаш бяхме в по-добро положение, отколкото преди няколко дни, между нас все още витаеше слабо напрежение и не знаех защо. Единственото положително нещо в живота ми сякаш беше бизнеса. Всичко вървеше гладко, всички парченца от пъзела се подреждаха добре. Това беше единствената ми константа.
Разхождах се напред-назад в кабинета си, като ме обземаше някаква неспокойна енергия. Нормалният ми живот, който се стремях да контролирам и да поддържам в нормално състояние, от месеци се беше преобърнал. Каквото и да правех, винаги се появяваше нова обувка, която падаше. Прекарах ръце през косата си в знак на неудовлетвореност, след което ударих с юмруци по стъклото на прозореца.
Звукът на юмруците ми върху стъклото ме накара да спра. Бързо ги отпуснах встрани и поех няколко успокоителни вдишвания. Трябваше да овладея темперамента си. Съдбата ме подлагаше на върховно изпитание. Цялото напрежение и сътресения през последните шест месеца можеха да ме сломят. Не го направиха, въпреки че на няколко пъти бях страшно близо до това да се загубя. Въпреки това предизвикателството не беше приключило. Все още трябваше да намеря устойчивост, за да устоя на бъдещето. Ако не за себе си, то за Кристина.
Един добър спаринг с личния ми треньор винаги ми помагаше да разсея гнева си. Може би щях да се замисля дали да не му се обадя този следобед, но един поглед към часовника ми подсказа, че Кристина ще дойде всеки момент. Трябваше да се срещнем с Кент Блумфийлд, архитекта, когото наех да изготви плановете за къщата в Уестчестър. Въпреки това, малко и беше известно, че съм отменил срещата. Вместо това поисках чертежите да бъдат изпратени в офиса ми. Щях да ги прегледам лично с нея, но знаех, че тя няма да е доволна, че съм отменил срещата с известния архитект.
Вратата на кабинета ми се отвори и влезе Кристина, сякаш по сигнал. Лицето ѝ изглеждаше зачервено, почти трескаво.
– Здравей, красавецо – поздрави тя с усмивка, въпреки че звучеше адски. Веднага прекосих стаята, за да отида при нея. Привлякох я в обятията си и поставих длан на челото ѝ.
– Как се чувстваш, ангелче?
– С всеки изминал час се подобрява. Звуча по-зле, отколкото се чувствам в действителност.
– Вземаш ли си лекарствата?
– Да, д-р Стоун – подразни ме тя и се отдръпна. – На всеки четири часа за носа.
– Като стана дума за това, как мина срещата ти?
Тя примигна, сякаш объркана, преди очите ѝ отново да се прояснят. Повече от вероятно е да е забравила, че имам достъп до календара ѝ.
– О, хм… Добре. Просто настинка, както си мислех.
Очите ѝ се стрелкаха нервно из стаята, а ръцете ѝ започнаха да треперят. Очевидно нещо я притесняваше. Тъй като през деня изобщо не бяхме разговаряли, се зачудих дали не се е разстроила, че съм надникнал в графика ѝ. Усетих обаче, че е нещо съвсем друго.
– Какво има, ангелче?
Тя се премести в кътчето за сядане в кабинета ми и седна на плюшеното кресло. Облегна лакти на коленете си и стисна носа си.
– Потърсих името си в Гугъл.
Майната му.
Въпреки че знаех, че в крайна сметка може да направи нещо подобно, се надявах да я предпазя от спекулациите на пресата възможно най-дълго.
– Какво те накара да го направиш?
– Предполагам, че от любопитство – сви рамене тя.
– Предлагам да не си създаваш навик да правиш това. Сигурен съм, че прочете много неистини.
– Аз го направих. Толкова много хора ме наричаха златотърсачка. Ти не мислиш така, нали?
Засмях се на абсурда, докато сядах до нея.
– Не, ангелче. Не мисля така. Опитах се да ти дам част от компанията си, но ти отказа. Помниш ли? Ето защо не мисля, че трябва да ровиш в гугъл твърде често. Таблоидните слухове имат способността да удрят по естествената несигурност на индивида. Тя може да ги съсипе, ако решат да ѝ позволят. Не позволявайте на слуховете да стигнат до теб.
– Няма да го направя. Но трябва да кажа, че се изненадах да видя колко популярна съм станала изведнъж. Предполагам, че си по-голямо събитие, отколкото предполагах.
Тонът и беше лек, но видях, че колелата се въртят.
– Не отивай там, Кристина. Не подхранвай звяра. Знаеш кой съм аз. Просто не се хваля с богатството си, това е всичко. Колко пари имам или какви имоти притежавам, не е тяхна работа. За съжаление публичните регистри затрудняват скриването на някои неща, но за останалото те разполагат само с предположения.
Тя си пое дълбоко дъх и въздъхна.
– Знам, че си прав. Просто беше толкова странно да виждам снимката си навсякъде. Сега разбирам защо искаш Хейл или Самуел да са постоянно с мен.
Юмруците ми се свиха. Знаех картините, за които говореше тя. Намесата в личното ѝ пространство беше безумно. Фактът, че лицето ѝ е навсякъде в интернет, ме влудяваше. И мразех това, че нямах никакъв контрол върху него. Единственото, което можех да направя, беше да се уверя, че тя винаги е защитена.
– Това означава ли, че ще спреш да спориш с мен за това?
Тя се усмихна.
– Предполагам, че трябва да го направя – промърмори тя. Тя погледна към масата пред нас и за първи път, откакто е пристигнала, забеляза ролката с чертежи. – О! Това ли са плановете? Но почакай – къде е Кент Блумфийлд?
– Аз отмених срещата. Мислех, че първо сами ще прегледаме чертежите.
Тя присви очи подозрително към мен.
– Знаеш, че с нетърпение очаквах да участвам в този процес, Алекс. Защо го отменяш?
Тонът ѝ беше обвинителен, почти поучителен, и това ме изправи на нокти.
– Днес не ми се занимава с хора – отвърнах изпитателно. Тонът ми беше груб и усетих как тялото ѝ до мен се скова. Когато заговорих отново, подходих по-меко. – Виж, напоследък любопитните очи са навсякъде. Искам да си почина от това. Знам, че това е важно за теб, но имам нужда да ме срещнеш по средата на въпроса. Искам да обсъдим плановете за къщата помежду си. Само аз и ти, ангелче. Поне за днес.
Очите ѝ търсеха моите, толкова изразителни, но не можех да разбера какво си мисли. Сякаш стигнала до решение, тя сложи ръка на коляното ми и леко го стисна.
– Добре. Нека да разгледаме какво сте измислили досега.
– Благодаря – казах и, оценявайки съгласието и. Наведох се и я целунах целомъдрено по слепоочието, преди да извадя чертежите от прозрачния тръбен калъф. Разгънах плановете и ги разстлах на ниската масичка пред нас. Кристина се наведе напред и разгледа чертежа. Вече го бях прегледал, така че ѝ дадох време да усвои макета и я изчаках да заговори първа. След един-два мига тя изпъшка.
– Алекс, тази къща е огромна! Няма да мога да се справя с нищо толкова голямо!
Засмях се.
– Мога да те уверя, че десет хиляди квадратни метра в тази част на гората са малко в сравнение с нея.
– Но защо ни трябват седем спални?
– Може би искам да имам шест деца – казах аз и изчаках да видя как ще реагира тя. Всъщност не исках толкова много деца. Всъщност не знаех дали искам да нося отговорността дори за едно. Въпреки това щях да бъда отворен да чуя мнението на Кристина по този въпрос. Изявлението ми имаше за цел само да я разпитам. На лицето ѝ се появи паника, но тя бързо се съвзе.
Интересно…
За съжаление това бегло изражение беше всичко, което получих от нея. Тя не се хвана на стръвта. Вместо това посочи друга част от плановете.
– В задния ъгъл на парцела има масивна къща. За кого е тя? И какво е това? Гараж за осем коли?
Тя изстрелваше въпрос след въпрос, а очите ѝ се разширяваха с всеки следващ. Трябваше да я успокоя.
– Отпусни се, ангелче. Допълнителните спални са за гости, които прекарват нощта, като майка ти и Франк. Уестчестър е малко по-далеч, така че подозирам, че Алисън или Джъстин също могат да останат понякога – обясних аз. Сърцето ми се сви при споменаването на сестра ми, но продължих. – Хейл ще отговаря за сигурността на имота. Вивиан ще отговаря за поддръжката на къщата и терена. Всеки от тях ще има собствен апартамент в къщата.
– Те просто ще се съберат и ще се преместят с нас? Къде живеят сега?
– Един етаж по-надолу от пентхауса – казах и, донякъде изненадан, че още не знае това. – Те са наясно с преместването и са съгласни с него. Не се притеснявай за това. Всъщност те са доволни от договореностите. Допълнителните стаи в къщата са за всеки, който Вивиан реши да наеме, за да ѝ помага в задълженията. На нея ѝ харесва, защото персонала, който ще привлече, ще бъде на място.
– Персоналът? – Попита тя, а гласа ѝ звучеше леко високо. Беше разпознаваемо претоварена.
– Кристина, погледни ме – наредих аз. Когато тя обърна глава, шоколадовокафявите ѝ очи сякаш се уголемиха невъзможно много в красивото ѝ лице. Взех брадичката ѝ между палеца и показалеца си. – Никога не съм искал домашен живот преди теб. Къщата в предградията просто не беше за мен. Но сега, когато го искам, ще имам само най-доброто за теб. За нас. Колкото по-скоро се примириш с това, толкова по-лесно ще ни бъде с планирането на новия ни дом.
– Хубавите къщи не са ми чужди, Алекс. Майка ми и Франк имат хубава къща с четири спални. Но преди Франк с майка ми живеехме в малък апартамент – каза тя и поклати невярващо глава. – Тази къща, която си планирал… Просто ми се струва малко прекалено.
Усмихнах се.
– Знаеш ли, някога да съм правил нещата по друг начин?
Тогава тя се отпусна и отвърна на усмивката ми.
– Не, не знам.
После се засмя. Настроението в стаята моментално се промени и раменете ми се отпуснаха. Цялото напрежение, което изпитвах двайсет минути по-рано, просто се изплъзна. Звукът на нейния смях, независимо колко мрачно беше настроението ми, винаги щеше да озари света ми. Той ме изумяваше. Тя ме изуми.
Повдигнах ръка, за да докосна отново лицето ѝ. Прокарах ръка по меката линия на челюстта ѝ, преди да я хвана за бузата и да обърна главата ѝ с лице към мен.
– Красива си – казах ѝ аз.
Бузата ѝ се затопли под дланта ми от неочаквания комплимент.
– Престани с това – каза тя, когато деликатната руменина се задълбочи. Тя закачливо ме плесна по ръката.
– С какво да престана?
– Този поглед в очите ти. Сякаш искаш да ме хвърлиш на земята и да ме погълнеш.
– Може би е така.
Махнах ръката си от бузата ѝ и я плъзнах между бедрата ѝ. Притиснах палеца си към материята на панталона ѝ и упражних натиск на всички правилни места. Тя затвори очи и се наведе към мен. След това, доста рязко, се отдръпна и кихна. Не веднъж, а два пъти.
– По дяволите! – Изруга тя и бръкна в чантата си за кърпичка. – Съжалявам. Не съм много секси в момента.
Засмях се, развеселен от раздразнението ѝ.
– Трябва да се почувствате по-добре, мис Коул. Снощи ви оставих сама, за да можете да си починете. – Направих пауза и ѝ се усмихнах злобно. – Но пениса ми няма да бъде търпелив още дълго.
– Сексуалният ти апетит е абсолютно ненаситен. Знаеш ли това? – Тя поклати глава към мен, след което се изправи, за да изхвърли кърпичката си. Когато се върна, тя погледна отново чертежите. – И така, разкажи ми за този гараж за осем коли. Планираш ли да купиш достатъчно коли, за да го напълниш?
Тонът ѝ беше малко подигравателен и аз се усмихнах на сарказма, който бях обикнал.
– Вече имам достатъчно, за да го напълня – заявих с преднамерена нотка на арогантност. – Е, технически имам седем, едината от които е твоя, и един мотор.
– Как не знаех, че имаш осем автомобила? – Попита тя недоверчиво.
– Никога не си питала. Две от тях се изваждат само през летните месеци. Още не сме минали заедно през лятото, така че не ми е хрумнало да го спомена. Все пак ти казах, че колекционирането на скъпи коли е мое хоби.
– Направи го, но…
Мога да кажа, че отново се замисли. Няма изненада.
– Какво се случва в този твой любопитен мозък?
– Просто ми се струва, че напоследък… Не знам. Има толкова много неща, които не знам за теб. Е, не лично за теб, а за твоя свят. За бизнеса и имуществото ти. – Тя направи пауза и поклати глава. – Знам, че не би трябвало да има значение, но донякъде има. Имам ли смисъл?
– Имаш пълен смисъл, но в този момент това няма значение. Съвсем скоро ще разбереш за всичките ми притежания.
– Какво имаш предвид?
Новопридобитото ми добро настроение моментално изчезна. В един момент планирахме дома си, а в следващия усетих острия шамар на реалността. Това беше напомняне, че може би никога няма да се освободим от нея. Въздъхнах, а в костите ми се настани тежка умора. Не исках да водя този разговор днес, но нямаше смисъл да го отлагам. Тя така или иначе щеше да знае всичко след няколко дни.
– В зависимост от това какво ще се случи с този шибан репортер, може да ми се наложи да защитя имуществото си. В момента има твърде много неизвестни. Докато си говорим, Стивън подготвя документи, с които да ти прехвърли всичко, в случай че нещо се случи с мен.
Челото на Кристина се смръщи. Ако беше шокирана от това, което и казах, не го показа. Вместо това изглеждаше тъжна и объркана. Очите ѝ търсеха моите, докато поставяше ръка върху моята.
– Всичко ще бъде наред, Алекс.
– Не знаем това.
– Нека не говорим за това какво ще стане, ако. Добре?
– Трябва да го направим – заявих аз. Измъкнах ръката си изпод нейната и избутах чертежите настрани. – Всъщност трябва да обсъдим някои от тях сега, докато имаме време. Има неща, които трябва да знаеш за активите ми.
Тя поклати глава.
– Алекс, с нетърпение очаквам деня, в който ще мога да науча всичко за тях. Всъщност съм доста развълнувана от тази идея. Но сега искам да правя нещо друго.
Веждите ми се вдигнаха, когато тя неочаквано се изправи, грабна палтото си и преметна чантата си през рамо.
– И какво може да е това нещо? – Попитах любопитно.
– Знаеш, че години наред бях заобиколена от разговори за коли заради Франк. Сигурна съм, че доведения ми баща ще иска да чуе всичко за твоята колекция. Заведи ме в гаража. Искам да ги разгледам.
Не бях сигурен откъде дойде тази внезапна нужда да види автомобилите ми. Бях сигурен, че тя има някаква цел, тъй като Кристина рядко правеше нещо без цел. Но каквото и да беше, бях ѝ благодарен. Отвличането на вниманието можеше да е полезно за мен.
Може би това щеше да прочисти главата ми, преди да отида при Джъстин.
Почти веднага в стомаха ми се образува възел от страх при мисълта, че трябва да отида при сестрите си. Опитах се да го потисна, докато се изправях, за да помогна на Кристина да облече палтото си. След като го закопча, я придърпах в силна прегръдка. Държах я здраво и вдишвах аромата на косата ѝ. Винаги миришеше меко, като цвят на магнолия в топъл летен ден. След миг се отдръпнах и я погледнах силно.
– Благодаря – промърморих аз.
– За какво?
– За това, че винаги знаеш точно от какво имам нужда.