Кристина
След като Александър ме закара, намерих Самуел да ме чака във фоайето. Александър му се беше обадил на връщане, така че знаех, че той ще бъде там, за да ме посрещне и да ме придружи до пентхауса. Въпреки това, колкото и да ми се искаше да сваля високите си токчета за деня, първо трябваше да направя една спирка.
– Самуел, знаеш ли кой е апартамента на Вивиан?
– Да, госпожо.
Извиках, все още мразех начина, по който се обръщаше към мен, но този път не си направих труда да го поправя. Някои неща просто се бяха вкоренили.
– Искам да се отбия там за малко. Бихте ли имали нещо против да ме заведете там? – Той се поколеба. Не можех да го виня след начина, по който го изоставих по-рано през деня. Имаше нужда от увереност, затова добавих: – Можеш да бъдеш с мен през цялото време.
Кимна и отидохме до асансьорите. Вместо да влезем в този, който е предназначен само за пентхауса, влязохме в асансьора, който водеше към апартаментите. Когато стигнахме до етажа на Вивиан, Самуел посочи дълъг коридор.
– Натам, госпожо.
Докато минавахме покрай вратите на жилищата, се зачудих кой е апартамента на Хейл. Самуел спря по средата на коридора, пред врата със златни цифри, на която пишеше 4812. Около цифрите имаше декоративен венец от изкуствени клонки и пръски цветя.
– Това нейния апартамент ли е?
– Това е – каза ми той.
– Благодаря ти, Самуел – казах аз и се усмихнах с благодарност. Пристъпих пред вратата и потропах три пъти по нея.
– Само минутка – обади се Вивиан от другата страна на вратата. Чух звука на охранителна верига и отключване на брава, преди вратата да се отвори. – О, мис Коул! Каква приятна изненада.
Тя ме посрещна с лъчезарна усмивка, от която бръчките около очите ѝ се набръчкаха. Подозирах, че е в началото на шейсетте, но не можех да бъда сигурна. Нямаше куп бръчки, а гладко лице, набраздено само от бръчките от годините на усмивки. Тъмната ѝ коса беше вдигната на кок, а сивите ивици се открояваха във възела. Както обикновено, носеше престилка, а под нея изглеждаше облечена удобно. Беше късно вечерта и аз се притесних, че ще я обезпокоя. Облеклото ѝ обаче не подсказваше, че скоро ще си легне.
– Здравей, Вивиан. Мога ли да вляза?
– Разбира се, скъпа моя!
Тя се отдръпна и ми направи знак да я последвам. Заведе ме до дълъг трапезен комплект от черешово дърво и ми извади стол, за да седна.
– Благодаря – казах и, докато сядах.
– Все още изглеждате малко зачервена. Как се чувствате? Мога ли да ви направя чаша чай или кафе? Какво ще кажете за вечеря? Ядохте ли?
Засмях се.
– Добре съм, но благодаря. Всъщност исках само да дойда и да ви благодаря за супата. Беше много любезно от ваша страна. Всъщност се чувствам значително по-добре, отколкото вчера.
Въпреки казаното от мен, Вивиан влезе в кухнята и постави богато украсен перколатор, използван за варене на кафе.
– Чудесно е да чуя това – обади се тя през рамо. – Самуел, искаш ли чаша?
Обърнах се да погледна зад себе си. Самуел стоеше точно до вратата. Беше като статуя.
– Не, госпожо – отвърна той, а изражението му остана стоическо.
Вивиан само поклати глава и продължи да се занимава със задачата си. Докато тя приготвяше кафето, аз оглеждах апартамента ѝ. Точно както си представях, че ще бъде, пространството ѝ беше подредено и чисто, но не толкова модерно, колкото пентхауса на Александър. Домът на Вивиан беше декориран с по-традиционни тенденции. Апартаментът беше с отворен план, по-голям, отколкото очаквах, с голяма кухня, хол и трапезария – всички в полезрението ми. Въпреки отворената концепция не се усещаше студ, както понякога беше в пентхауса. Вивиан беше топла и приветлива.
Когато се върна, тя носеше поднос с две чаши кафе и асортимент от бисквити. Можех да използвам кафето, но избягвах бисквитите. Бях свалила няколко килограма през седмиците, в които бях в болницата, и бях твърдо решена да ги задържа. Не бях сигурна, но имаше нещо в това Александър да ме вижда гола всеки ден, което ме мотивираше, а сладките лакомства не се разбираха много добре с бедрата и задните ми части.
– Оценявам кафето, но наистина. Не беше нужно да си правите труда, Вивиан.
– Глупости. Нямам нищо против – увери тя. Добави няколко лъжички сметана в чашата си, след което ме погледна странно. – И така, кажете ми. Сигурна съм, че пилешката ми супа не е причината да сте тук. Какво мога да направя за вас?
Изчервих се заради факта, че тя е успяла да усети скрит мотив за посещението ми. Усмихнах се и се опитах да отговоря леко.
– Честно казано, не съм свикнала да имам икономка. Исках да те опозная малко по-добре. В края на краищата ти си жената, която ми пере бельото – пошегувах се аз.
Тя ме дари с мека усмивка, нежна, която съответстваше на погледа в очите и.
– Чудех се колко ли време ще мине, преди да дойдете да ме видите. Признавам, че издържахте по-дълго, отколкото си мислех.
Примигнах, несигурна какво имаше предвид.
– Съжалявам?
– Няма значение. Просто изпреварвам себе си – отхвърли тя. – И така, искаш да знаеш за мен. Ами, живея в тази сграда от двадесет и седем години. Дойдох да работя за господин Стоун преди малко повече от десет години. Беше точно след като той купи пентхауса. Беше толкова млад, очевидно нов за богатството си, но умен. Много умен. Предимно му почиствах основно няколко пъти седмично, просто за допълнителни пари. Едва… Ами по-късно, когато започнах да работя на пълен работен ден.
Забелязах как изражението и стана тъжно. За моя изненада очите ѝ се замъглиха. Любопитна, не можах да се сдържа и я попитах какво не е наред.
– Какво става, Вивиан?
Вместо да отговори веднага, тя извади кърпичка от джоба на престилката си и избърса ъгълчетата на очите си. Сгъна я обратно и махна с ръка напред-назад, сякаш внезапно се смути.
– О, не ми обръщайте внимание. Човек би си помислил, че след толкова време ще мога да говоря за починалия си съпруг, без да се разплача.
– О! Много съжалявам. Не исках да…
– Не, не. Това не си ти, скъпа. Аз съм просто една глупава стара жена. А сега, къде бях аз? – Тя направи пауза и сякаш се опитваше да събере мислите си. – Една година след като започнах работа за господин Стоун, съпруга ми почина. Обичах скъпия си Уилсън неистово, но със смъртта му дойде и планина от дългове, които не можех да изплатя. Когато казах на г-н Стоун, че ще трябва да се преместя, той не искаше и да чуе за това. Той изплати дълга и предложи да ми плаща редовна заплата, ако остана. Тогава започнах да работя за него на пълен работен ден. Единственото му условие беше да съм на разположение по всяко време. Като се има предвид всичко, което направи за мен, не можех да му откажа.
Усмихнах се на нея и усетих как сърцето ми се разтапя. Помислих си за това, което той направи за „Уоли“, бившия ми работодател, и как спаси магазина от фалит. Помислих си за майката на Хейл и за това как Александър плати престоя ѝ в едно от най-добрите заведения за дългосрочни грижи в града. А сега имах още една история за щедростта на Александър.
С Вивиан разговаряхме още трийсет минути. Разбрах, че тя няма деца или внуци, към които да е обвързана, така че преместването в Уестчестър при нас ще бъде лесно. След известно време ми стана невероятно приятно с нея и съжалих, че не се запознах с нея по-рано. Имаше нещо познато в нея, сякаш беше бабата, която никога не бях познавала. Баба ми почина веднага след като се родих, така че нямам никакъв спомен за нея. Но ако беше жива, си представях, че много прилича на Вивиан.
Може би именно тази връзка ме накара да повдигна темата, за която си мислех, откакто влязох в апартамента ѝ.
– Вивиан, притеснявам се за Александър.
Очите на Вивиан потъмняха, но в същото време бяха тъжни.
– Честно казано, това е причината, поради която си помислих, че си дошла да ме видиш днес. Знам, че той се бори, но не позволявай това да те изплаши. Ти си добра за него. Той има нужда от твоята енергия.
– Много го обичам, Вивиан. Няма да отида никъде – уверих я. – Ти си с него от известно време. Какво знаеш за миналото му?
Умишлено оставих въпроса отворен, за да я разбера. Не знаех колко много знае Вивиан и не исках да предавам доверието на Александър.
Вивиан седна на стола си и сгъна ръце в скута. Тя кимна леко и сякаш обмисляше думите си, преди да заговори. Почти се зачудих дали тя не е тази, която ме усеща. Когато заговори отново, гласа ѝ беше предпазлив.
– Знам достатъчно, за да знам, че не може да бъде спокоен, докато не получи отговори. Той е добър човек. Понякога е труден, но добър. Позволява на миналото си да го определя. Понякога това е добре. Понякога е лошо.
– Как е добре?
– Само вижте цялата работа, която върши с фондацията си. Вземете например приюта за жени. Подозирам, че има скрита причина за този проект.
Кимнах в знак на съгласие.
– Често съм подозирала същото. Просто ми се искаше да мога да му помогна повече, разбираш ли? – Поклатих тъжно глава, чувствайки се разочарована от ситуацията.
– О, но скъпа моя! Ти му помагаш! Ти си неговата Дороти! – Възкликна тя. Бях искрено объркана.
– Какво съм?
– Помните ли Дороти от „Магьосникът от Оз“ и нейните рубинени пантофки?
– Как да не я помня? Това е класика – засмях се аз.
– Това е класика, но в нея има и метафора. Със своите рубинени пантофки Дороти е имала силата през цялото време. Ти имаш подобна сила, Кристина. А за господин Стоун вие сте единственото място, което той нарича дом.