Александър
– Лора – казах по интеркома на настолния си телефон.
– Да, г-н Стоун – отвърна тя веднага. Това беше най-хубавото нещо в личната ми асистентка – тя никога не ме караше да чакам. Никога. Нейната невероятна ефективност беше една от причините, поради които можех да преминавам през работните си дни толкова безпроблемно.
– Шелдън Тремейн свърза ли се с Търнинг Стоун?
– Той го направи, сър. Срещата с мис Коул е насрочена за следващата седмица в петък.
Усмихнах се, доволен, че всичко върви по план.
– Отлично. И сте се уверили, че той знае да бъде дискретен?
– Да, г-н Стоун. Обясних го много ясно.
– Добре. Последното нещо, от което се нуждая, е Кристина да разбере, че съм уредил сделката за нея. – Казах намръщено, докато обмислях потенциалните последици. – Няма да и хареса.
Лора се поколеба, преди да отговори, но когато най-сетне заговори, чух забавлението в гласа ѝ.
– Не, не си представям, че ще е много щастлива.
Засмях се за себе си. Лора бързо усвояваше независимата, ако не и упорита природа на Кристина. Не е щастлива – това беше меко казано. Кристина щеше да се разсърди, ако знаеше, че съм се обадил, за да и осигуря този договор, дори и да беше отчаяно необходим. Брайън ми беше дал номера. Знаех, че тя се бори. Все пак трябваше да се възхищавам на упоритостта и решимостта ѝ да се справи сама. В известен смисъл тя ми напомняше за мен, когато аз създавах „Стоун Ентърпрайз“.
– Дръж ме в течение за резултата от тази среща – казах на Лора.
– Ще го направя, сър. Още нещо?
– Само още нещо. След няколко минути ще напусна офиса. Кажи на Хейл, че няма да имам нужда да ни вози тази вечер. Планирам да взема Теслата.
– Да, г-н Стоун.
Натиснах бутона за край на интеркома и се завъртях на стола си, за да погледна през високите прозорци на офиса си, напълно забравил за силуета на Манхатън пред мен. От петдесетте етажа нагоре имах поглед от първия ред към някои от най-търсените недвижими имоти в страната. Вместо да се наслаждавам на гледката, мисълта ми беше насочена към Кристина. Отново си помислих колко уморена изглеждаше тази сутрин.
Тя прави твърде много и твърде бързо.
Последното нещо, от което се нуждаеше, беше да завърши седмицата с психиатъра, когото толкова настоятелно искаше да посетим. Трябваше да намеря начин да я убедя да се откаже от него. Беше безсмислица. Колкото повече мислех за това, толкова повече се убеждавах, че инстинктите ми са правилни. Да, Кристина беше преуморена, но напрежението между нас започна седмици преди завръщането ѝ в Търнинг Стоун. Всичко започна, след като започнахме да се срещаме с д-р Тамблин. Бяхме преживели достатъчно. Не се нуждаехме от някакъв главорез, който да застане между нас.
Отклоних се от прозорците и се изправих, за да облека палтото, което беше преметнато през облегалката на офисния ми стол. Беше време да сменя стратегията. Ако Кристина не искаше да види какво прави това с нас, тогава от мен зависеше да я накарам да го види. В крайна сметка това беше една от силните ми страни. Да убеждавам другите да виждат нещата по моя начин беше това, което ме изстреля на върха на пазара на недвижими имоти. Просто трябваше да премахна емоционалния аспект от ситуацията и да използвам тази сила в своя полза.
След като излязох от кабинета си, се отправих към асансьора, който щеше да ме отведе до фоайето на сградата ми. По време на спускането обмислях как да вкарам Кристина в моя начин на мислене.
Можех просто да откажа да отида.
Намръщих се, защото знаех, че това не е решението. Проблемът беше, че обичайната ми търпелива дипломатичност ме проваляше. Разчитах много на това търпение, за да постигна успех. Но с Кристина то сякаш ме проваляше на всяка крачка. Жената, колкото и да я обичах, ме докарваше до пълна лудост. Нищо не беше в ред, когато тя беше замесена.
Друг проблем беше моя нрав. Той избухваше по-често по време на срещите ни. За мен това беше много опасен знак. Кръвта, която течеше във вените ми, беше отровна и не можех да си позволя да загубя контрол. Не отново. Вече го загубих веднъж с Кристина и не можех да допусна да се повтори.
В съзнанието ми изплуваха образите на изражението на лицето ѝ от онзи емоционално изтощителен ден на яхтата. Това беше деня, в който разказах на Кристина за миналото си. Почти се задушавах във всяка дума, която изричах тази нощ, въпреки че знаех, че тя се нуждае от истината за родителите ми. Бях се навил и тревогата ме накара да избухна.
„Александър, ти ме нараняваш!“
Думите ѝ бяха постоянно ехо в сънищата ми, докато спях. Очите ѝ, изпаднали в ужас, когато ръцете ми обгърнаха гърлото ѝ. Красивите ѝ устни, изкривени в гримаса на болка. Но дори когато изгрева прогони мрака, спомена за това, което бях направил, продължаваше да ме преследва.
Свих се от спомена. Въпреки че се случи преди месеци, на моменти ми се струваше, че е било едва вчера.
Забрави за това. То е в миналото. Няма как да го промениш.
Разтърсих глава, за да я прочистя. Този ден научих важен урок, който скоро нямаше да забравя. Припомниха ми се многото основни причини, поради които трябваше да поддържам ред и контрол във всичко, което ме заобикаляше. Тези терапевтични сесии обаче почти приличаха на размяна на сили. Трябваше да им сложа край. Твърде много неща бяха заложени на карта.
Когато стигнах до първия етаж, излязох от асансьора и тръгнах по коридора към фоайето. Забелязах Кристина близо до главните врати. Беше обърната с гръб към мен и изглеждаше, че гледа надолу към телефона си. Очите ми се плъзнаха нагоре по краката ѝ, покрай подгъва на полата ѝ, до възхитителната гледка на задните ѝ части в ушития по поръчка костюм.
Съвършенство.
Ъгълчетата на устата ми се повдигнаха от благодарност. Да и осигуря личен шивач за бизнес облеклото и беше малък гениален ход от моя страна. Макар че Кристина имаше добър вкус и изглеждаше зашеметяващо във всичко, което носеше, моят шивач беше изваял поли и панталони, които и прилягаха безупречно. Въпреки това нямах търпение да я прибера вкъщи, където да мога да я разкъсам. Представях си как избутвам подгъва на полата ѝ до тънката ѝ талия и обгръщам тези леки бедра около бедрата си. Топките ми се стегнаха, когато си помислих, че ще заровя дължината си в нея и ще я напълня със семето си.
О, тази вечер ще се молите за това, мис Коул.
Когато се приближих зад нея, тя навярно усети присъствието ми, защото се обърна с лице към мен. Никога не съм пренебрегвал красотата ѝ, затова се вгледах в лицето ѝ. Имаше най-елегантната челюст, твърда, но мека. Пълните ѝ устни не спираха да ме привличат и беше трудно да не си ги представя как се увиват около члена ми. Изглеждаше красива, както винаги, но също така беше бледа и леко измършавяла. Слаби кръгове засенчваха долната част на дълбоките ѝ кафяви очи.
По дяволите!
Без да искам да предизвиквам нов спор за дългите часове, които е имала тази седмица, потиснах гримасата си и вместо това и се усмихнах. Обгърнах с ръка кръста ѝ, приближих я и я целунах нежно по челото.
– Готова ли си да тръгваш, ангелче? – Попитах я.
– Готова съм, когато пожелаеш – каза тя и се усмихна в отговор. Усмивката обаче не срещна съвсем очите ѝ. Емоциите на Кристина често бяха изписани ясно на лицето ѝ и аз можех да я чета като книга. Принудителната ѝ усмивка беше очевидна.
Тя е също толкова напрегната, колкото и аз, заради тези проклети срещи.
За мен това беше просто още една причина да не ги провеждаме. Избрах да не изказвам мислите си, отстъпих назад и хванах лакътя ѝ, за да я изведа от Корнерстоун Тауър към гаража. Когато стигнахме до тъмносинята металическа Тесла, я изчаках да си закопчае правилно колана, преди да потегли от мястото за паркиране.
След като започнахме краткото пътуване до офиса на Тамблин, забелязах, че тя е необичайно тиха. Единственият звук, който се чуваше в колата, беше от радиото – знойна мелодия на Бишоп Бригс. Друг ден може би щях да предложа да добавя песента към някоя от плейлистите, които направих за нея няколко месеца по-рано, но днес не беше този ден. Необичайното и мълчание ми подсказа, че нещо я притеснява. Това беше нещо повече от напрежение заради срещата.
Погледнах в нейна посока. Тя гледаше през прозореца на колата, докато аз спирах на червено.
– Отново имаш този поглед – казах ѝ.
– Какъв поглед?
– Както направи тази сутрин. Изгубена в мислите си – отбелязах небрежно.
– Тъкмо си мислех за срещата ни със строителя следващата седмица. Любопитно ми е да видя плановете на архитектите за имота в Уестчестър – коментира тя.
Забелязах, че тонът и не е вълнуващ и звучи някак си плоско. Също така отбелязах, че тя говори за него по много безличен начин. Говореше за него така, сякаш е просто парцел земя, сякаш не е нашия дом, който строим. Това беше разочароващо и обезпокоително. Трябваше да прояви повече ентусиазъм за съвместното изграждане на нашия дом, но тя изглеждаше отнесена, когато станеше дума за това.
– Да, очаквам с нетърпение да видите и плановете. Мисля, че ще ти харесат моите идеи и това, което той е съставил за тяхното изпълнение – промърморих разсеяно и отново наблюдавах бледността ѝ. – Добре ли се чувстваш, ангелче?
– Добре съм. Просто съм малко уморена. Бих убила за малко кофеин точно сега. Мислиш ли, че имаме време да спрем за кафе? – Попита тя.
– Не бива да разчиташ толкова много на кафето, Кристина. То не е здравословно за теб. Освен това, ако спрем, ще закъснеем за срещата си.
Тя се намръщи и погледна часовника на таблото.
– Да, прав си – съгласи се тя и се обърна, за да се вгледа отново през прозореца. Тя прочисти гърлото си и аз не можех да не забележа, че звучи леко претоварено. Зачудих се дали не проявява начални признаци на настинка.
Светофарът светна зелено и аз натиснах педала на газта, въпреки че ми се искаше да се обърна и да тръгна към къщи.
Тя трябва да е в леглото. Да си почива.
– Можем да пренасрочим срещата ни, ако искаш? Знам, че седмицата беше дълга за теб – предложих несигурно, въпреки че вече знаех какъв ще бъде отговора ѝ.
– Не, Алекс – рязко отвърна тя. – Това е важно. Миналата седмица най-накрая започнахме да постигаме напредък.
– Хм – промърморих аз. Това, което тя наричаше напредък, и това, което аз наричах напредък, бяха съвсем различни неща.
Сякаш забелязала прекъснатия и отговор, тя постави ръка на коляното ми, леко го стисна и ми се усмихна.
– Всичко ще бъде наред – каза тя, като промени тона си. – Както казах в имейла, просто се опитай да запазиш отворено съзнание днес. Всъщност и двамата трябва да възприемем различен подход към това. Тук можем да намерим средна позиция. Знам, че можем.
– Може би.
Или може би ще задраскаме цялото това шибано нещо.
Погледнах надолу към ръката ѝ, която лежеше на коляното ми. Минаващите улични светлини блестяха от пръстена с диамант и сапфир, който поставих на нежния ѝ пръст преди близо два месеца – символ, че скоро ще бъде моя. Цялата моя.
Беше странно да мисля за живота си преди да я срещна. Бях успешен и богат и никога не бях мечтал да се задоволявам само с една жена. От клубовете до абонатите, прескачайки от една жена на друга, просто беше по-лесно. Това означаваше липса на емоционална обвързаност и много по-малък риск. Докато смъртта не ни раздели, никога не съм се интересувал от това.
Докато не срещнах Кристина.
Тя ме накара да осъзная колко скучен и прозаичен е бил живота ми. Когато ѝ предложих брак, тя ме шокира, като каза „да“. Очаквах, че ще ме отблъсне или ще се усъмни по типичния за Кристина начин. Предположих, че ще трябва да се потрудя, за да я накарам да види моя начин на мислене, но тя почти не оказа никаква съпротива. Тя просто каза „да“. В този момент бях най-щастливия човек на света.
Все още бях донякъде учуден от внезапната си необходимост да се успокоя, но това не беше нежелано чувство. След случайната ни среща в един магазин за хранителни стоки тя изпрати света ми на нокти и несъзнателно ме промени. Всеки ден тя ме караше да изпитвам нови и непознати емоции. Тя ме накара да осъзная, че не искам повече да живея живота си самотно. В деня, в който я срещнах, знаех, че я искам. Оттогава не съм се обръщал назад.
Отново хвърлям страничен поглед към пръстена ѝ.
Г-н и г-жа Александър Стоун.
Искам това. Сега.
Стига да спре да се бави.
Макар че Кристина беше твърдо решена да се омъжи за мен, действията ѝ показваха друго. Не ставаше дума за едно конкретно нещо, което правеше или казваше, а по-скоро за начина, по който избягваше да обсъжда какъвто и да е план. Исках да се оженим по-скоро рано, отколкото късно. Официалното установяване на връзката ни колкото се може по-скоро беше мой основен приоритет. Тя, от друга страна, беше доволна, че ще отложи сватбата ни с още година или повече.
Нямах никакво намерение да чакам една година, а нежеланието ѝ да обсъди всички предложени от мен планове ми лазеше по нервите.
– И така, днес говорих с Джъстин – споменах небрежно.
– А? Не съм я виждала от известно време. Какво ново има с нея?
– Нервите и са изхабени. Видя ли имейла, който ти препратих, за промяната на датата на процеса срещу Чарли?
– Да, видях, че е преместен.
– Според мен предстоящия съдебен процес се отразява най-зле на нея.
– Мисля, че всички сме малко разтревожени от това – промърмори тя. – Нямам търпение да приключим, за да оставим всичко зад гърба си.
– Не мога да не се съглася, ангелче. Не мога да се съглася повече. Но аз познавам Джъстин. Мисля, че един проект би бил добро разсейване за нея точно сега. Тя не се справя много добре със скуката и тревогата.
– Така ми каза – отвърна Кристина с кикот. – Мога да поговоря с нея за програмата, която бих искала да стартирам в приюта за жени. Тя може да ми помогне да обмисля идеи за подпомагане на жертвите на изнасилване, които идват в „Стоун’с Хоуп“. Това би трябвало да я държи достатъчно заета. Освен ако, разбира се, вече не си и дал нещо за вършене.
– Всъщност, аз го направих. Казах и да започне да проучва сватбени организатори, места и цветари. Това е нещо, за което трябваше да се сетя по-рано. Планирането на партита е това, което тя умее най-добре, а освен това това ще ни помогне да започнем работа.
– Алекс, все още не сме избрали дата или вида на сватбата, която искаме.
Стиснах устни от досада, докато се взирах в движението по пътя напред. Исках да изтъкна, че единствената причина да нямаме дата е, че тя не иска да я определи, но после се замислих. Не исках да я разгневявам, затова запазих неутрален тон.
– Сватбата не може да бъде нещо екстравагантно, Кристина – заявих твърдо. – Не я премисляй. Простото е най-добре.
– Ами ако искам голяма и луксозна сватба? – Попита тя тихо. Тонът ѝ беше приглушен, но в същото време усетих предизвикателството във въпроса ѝ.
Обърнах се, за да я погледна, но видях, че веждите ѝ са набръчкани. Преборих се с желанието да протегна ръка и да изгладя бръчките между очите ѝ.
– Това ли искаш? Голяма сватба? – Попитах, надявайки се, че отговора ѝ ще бъде „не“. За голяма сватба просто не можеше и дума да става.
Тя се намръщи.
– Не, не съвсем.
Въздъхнах с облекчение.
– Добре, защото това не е опция. По-малко медийно внимание е по-добре. В последно време се наслушах на отблъскване на пресата. Те са като лешояди още от катастрофата, а процеса срещу Чарли ги кара да човъркат – изплюх се отвратително. – Джъстин разбира това и ще го съобщи на всеки, когото избере за организатор на сватбата.
– О. Значи Джъстин и избрания от нея сватбен организатор ще решат всичко?
Тихият и тон изчезна, заменен от изключително саркастичен. Акцентът, който тя постави върху името на сестра ми, не беше изгубен за мен. Когато тя отдръпна ръката, която все още почиваше на коляното ми, почти чух как се задействат предупредителните камбани.
Внимателно, Стоун…
– Казах и да се свърже с теб за подробностите, ангелче. Не се притеснявай – успокоих я аз.
– Разбирам… – Тя се отдръпна, отново тиха и дистанцирана.
Явно беше разстроена заради нещо, което казах. Стиснах устните си в тънка линия, опитвайки се да разбера какво е било то. Продължих да шофирам мълчаливо, а във въздуха между нас се усещаше напрежението.
Намалих скоростта на колата, когато наближихме сградата, в която се помещаваше офиса на Тамблин. След като маневрирах на място за паркиране, отмених автоматичното изключване на Tesla, като натиснах аварийната спирачка, с което на практика изключих запалването. След това се обърнах към Кристина. Осветлението от уличните лампи хвърляше сенки върху лицето ѝ и подчертаваше тъмните кръгове под очите ѝ.
– Сигурна ли си в това, ангелче? Изглеждаш много уморена.
Настъпи дълга пауза, преди тя да отговори.
– Алекс, ти знаеш, че съм сигурна. Ти си този, който не е.
Горчивината в гласа ѝ ме накара да се усмихна. Невероятната ѝ способност да чете в мен не спираше да ме изнервя.
– Кристина…
– Нека просто влезем, Алекс. Ще закъснеем – прекъсна ме тя. И с това не си направи труда да ме изчака да заобиколя и да ѝ отворя вратата на колата. Вместо това я отвори сама и излезе.
Ударих длани по волана.
Майната му!
Внезапното и излизане от колата беше вбесяващо. Но докато я гледах как си проправя път към сградата, стомаха ми сякаш беше с олово. Спомних си за последния път, когато тя излезе от колата без мен; това беше деня, в който Кристина ме остави в клуб О. Мислех, че съм я загубил, и това беше момент във времето, който никога не исках да повторя.
Потрих ръце по лицето си и си поех дълбоко и успокоително дъх, за да овладея нарастващия си темперамент. Примирих се с поредния рунд психологическа война, слязох от колата и я последвах вътре.