Александър
Поставих ръката си върху дръжката.
Страхът ме поглъща. Знам какво има от другата страна.
Джъстин.
И той.
Не искам да я отварям. Знам, че трябва да го направя, защото аз съм големия брат. Джъстин има нужда от мен. Вратата се отваря, но всичко е наред. Това не е моя дом.
Какво е това? Къде съм аз?
Виждам реката.
Тогава я виждам! Това е майка ми!
Тя стои близо до брега на водата. Трябва да бягам. Трябва да стигна до нея.
Бягам колкото мога по-бързо. Ляв крак, десен крак, ляв крак. С всяка крачка, която правя, за да скъся разстоянието, тази разрошена абаносова коса се отдалечава все повече.
Не! Не си тръгвай! Аз съм почти там!
Мускулите на краката ми сякаш горят, но трябва да продължа.
Почти готово. Продължавай да натискаш.
Поглеждам надолу към малките си крака и ми се иска скъсаните маратонки да ми дадат повече сцепление. Нямах търпение да дойде денят, в който ще мога да печеля пари. Да си купя по-добри обувки.
По-чисти обувки.
Няма повече мръсотия.
Вече няма дупки на пръстите.
Но обувките нямат значение в момента. Остава ми само още малко път. Продължавам напред и триумфа ме връхлита, когато ръката ми се допира до рамото ѝ.
Накрая. Намерих я. Червата ми се свиват от нервно очакване, докато тя бавно се обръща към мен.
– Алекс! – Обажда се глас зад мен.
Кристина. Това е гласа на Кристина. Звучи уплашено.
Обръщам глава, за да видя какво се случва, но усещам как жената в прегръдката ми се изплъзва от мен. Протягам ръка към нея.
– Чакай! Върни се! – Викам. Но тя продължава да се отдалечава, толкова далеч, че едва различавам силуета ѝ.
– Алекс! – Обажда се отново Кристина.
Разкъсван от това коя жена да преследвам, поглеждам с мъка надолу, за да видя чифт яркобели спортни обувки на краката си.
По-чисти обувки. Обувки с размер за възрастни.
Вече не съм дете.
Поглеждам отново към бавно изчезващата жена. Не можех да я достигна. Отново съм загубил майка си. Вместо това трябва да отида при Кристина. Тя е моето бъдеще. Трябва да стигна до нея.
Тръгвам в другата посока към гласа на Кристина. Денят се превръща в нощ и докато тичам, около мен се стеле мъгла. Тя затъмнява зрението ми и не мога да я видя, но чувам как крещи името ми.
– Кристина! – Викам. – Опитвам се да те намеря.
– Александър, ти ме нараняваш!
Оглеждам се трескаво наоколо. В ушите ми започва да се чува рев, свиреп като звук от гонка.
– Не, ангелче. Не исках да го правя! Прости ми, моля те! Къде си?
– Алекс, моля те!
Гласът ѝ вече е по-близък. Обръщам се наляво. Ето я, застанала в малиновочервена локва, стиснала окървавения си корем. По лицето ѝ се стичат сълзи, но изражението ѝ е безчувствено.
Изглежда, че това отнема цяла вечност, но най-накрая стигам до нея. Бясен съм. Тя се нуждае от медицинска помощ.
– Кристина, какво стана? Кой ти направи това?
Тя се взира в мен, а погледа е студен и празен, когато най-накрая проговаря.
– Ти си го направил.
Събудих се, а шока се отрази на организма ми. Отне ми минута, за да се ориентирам. Погледнах към Кристина и видях, че спи спокойно. Дишаше и беше невредима.
Само сън.
Сърцето ми се разтуптя в гърдите, но се стараех да се държа неподвижно в леглото. Не исках още един от кошмарите ми да е причината тя да се събуди. Не отново. Опитах се да се отърся от гаденето, чувствайки се отблъснат от натрапчивите образи, които ме измъчваха.
Претърколих се настрани и наблюдавах спящата си красавица. Нейното мирно и ангелско лице ми помогна да успокоя ревящия пулс на кръвта в ушите си. Устните ѝ бяха леко разтворени, а равномерното ѝ дишане създаваше нежно издигане и спадане на гърдите ѝ. Не исках нищо повече от това да се изгубя в нея, но знаех, че тя има нужда от сън. Натрапчивите сънища, които ме заливаха през по-голямата част от нощта, бяха събуждали Кристина по-често от всякога.
Кошмарите ми бяха същите, както обикновено. Винаги започваха с детската ми версия, която преживяваше моментите преди да открия трупа на баща си, и се превръщаха във възрастната ми версия, която преследваше майка ми. Напоследък обаче сънищата се бяха променили. Лицето и гласа на Кристина сега се преплитаха в мрежата от образи, което ме караше да се събуждам с чувство на страх, че тя няма да е там. Страхувах се, че тя няма да е до мен в леглото ни. Или още по-лошо – че по някакъв начин съм и навредил физически. Въпреки че всеки сън завършваше по различен начин, имаше една постоянна тема. Кристина беше наранена и аз бях този, който и го беше причинил.
Претърколих се по гръб и се опитах да заспя отново. Пред очите ми изплуваха видения от нощта. Все още виждах как майка ми тича, а черната ѝ коса се развява на вятъра. Чувах как Кристина ме вика, докато аз гонех сенките в неизвестното. Почти усещах мириса на кръвта, която капеше от тялото ѝ. Обърнах глава, за да я погледна още веднъж, исках да се уверя, че е добре – че това е било само сън.
Тя е тук. Красива, както винаги, и присъстваща. Просто се отпусни.
Но все още не можех да се отърся от притеснението. Погледнах часовника. Още не беше пет сутринта. Чувствах се неспокоен, а кожата ми беше покрита с блясъка на нервна пот.
Отказах се от всякакви мисли да заспя, преобърнах се и станах от леглото. Трябваше да свърша работа в офиса, но това не беше разсейването, от което се нуждаех. Интензивната физическа тренировка беше единственото нещо, което можеше да прочисти главата ми след толкова тревожна нощ. Ако не беше факта, че едва се разсъмваше, щях да се обадя на треньора си за катарзисна щадяща сесия.
Бързо нахлузих спортни шорти, оставих Кристина сама в спокойната и дрямка и се отправих към домашната ми фитнес зала в пентхауса. Щом стигнах там, отидох до стереосистемата с надеждата, че музиката ще заглуши звука на уплашения глас на Кристина от кошмара ми. Включих я и от високоговорителите зазвуча Бастилията. Изненадан от силния звук, бързо го намалих до разумно ниво.
Стиснах устни с досада. Рядко си пусках толкова силна музика. Това означаваше, че Кристина сигурно е използвала фитнес залата наскоро.
Ще трябва да и напомня да го намали след тренировка.
Удивително беше как намираше време за тренировки през последната седмица. Не беше чудно, че изглеждаше толкова уморена. Направих си бележка да следя времето и за фитнес занапред. Макар да оценявах желанието ѝ да поддържа физическа форма, тя се насилваше прекалено много и всеки ден тревогата ми за здравето ѝ нарастваше.
След като избрах поредица от песни, които да съпътстват тренировката ми, се качих на бягащата пътека. Започнах да загрявам с мигновено разпознаваемия глас на Сия, чийто дрезгав глас притежаваше достатъчно мрачни качества, за да съответства на настроението ми. Когато лентата започна да набира скорост, се замислих за всичко, което се беше случило през последните няколко седмици.
Годините на обучение ми позволиха да направя крачка назад и да анализирам всичко рационално. Знаех защо сънувам кошмари. Те бяха предизвикани от страх и травми от детството. Що се отнася до причината, поради която Кристина сега се проявяваше в тези кошмари, тя най-вероятно също се дължеше на страх и травма. Едва не я бях загубил в почти фатална автомобилна катастрофа. Образите, в които я намериха в багажника, безжизненото ѝ тяло и окървавената ѝ коса, завинаги се запечатаха в мозъка ми.
Макар че тя вече беше жива и здрава, все още се страхувах много. Страхувах се да не я загубя, но в друг смисъл. Страхувах се да не я изгубя заради нещо, което съм прецакал, и подсъзнателно се страхувах, че темперамента ми отново ще вземе връх над мен. Ако това се случи, нямаше да съм по-добър от баща си. Кристина заслужаваше много повече.
Не се нуждаех от психиатър, за да ми каже тези неща.
Когато краката ми изминаха последната миля на бягащата пътека, потта започна да се стича по лицето ми. Грабнах кърпа от парапета, избърсах потта и забавих бягащата пътека, за да се охлади.
Удовлетворен, че мускулите ми са достатъчно загряти, за да направя един рунд с боксовата круша, слязох от бягащата пътека и се отправих към далечния ъгъл на стаята. Докато си проправях път дотам, в стаята се разнесе пинг от известие на мобилен телефон. Вдигнах мобилния си телефон, който бях оставил на пейката за преса, и видях, че това е съобщение от Хейл.
Днес
5:43 ч, Хейл:
Вчера един репортер се срещна с Чарли.
Почувствах как кръвта се оттича от лицето ми, преди да се върне с отмъщение. От деветдесет и осем градуса се превърна в двеста и дванадесет за по-малко от секунда.
Майната му!
Без да се колебая, набрах номера на Хейл. Той вдигна още при първото позвъняване.
– Мислех, че сте се справили с това! – Изригнах.
– Беше обработено, г-н Стоун. Вчера обаче имаше нов дежурен охранител. Той току-що се прехвърли от друг затвор. Не бях уведомен за него, докато комисаря по поправките не ми се обади тази сутрин, за да ми съобщи, че Чарли е имал посетител.
Ударих с юмрук по седалката на пресата.
– Посетител? Това не беше обикновен посетител, Хейл! Това беше проклетата шибана преса!
– Наясно съм, сър. Увериха ме, че това няма да се повтори. Междувременно вече съм се обадил на „Сити Таймс“. Репортерът беше Мак Оуенс. Ако той има нещо съществено, ще го затворя.
Разгледах източника, за да преценя колко лошо може да е положението. Мак Оуенс от години се опитваше да се докопа до миналото ми, но нямаше голям успех. Сега той работеше в „Сити Таймс“ – по-малък вестник с приличен авторитет. Репортажите им имаха широк обхват – от национална политика до местни клюки. Знаех, че не трябва да приемам заплахата леко.
– Хейл, ние мълчахме за Чарли в продължение на месеци. Ще бъда проклет, ако позволя на някакъв новобранец от затвора да го прецака. Дръж ме в течение.
– Ще го направя.
– Имам предвид това. Искам да получавам информация за всеки детайл, независимо колко малък е той.
Натиснах бутона, за да прекратя разговора, и се преборих с желанието да хвърля телефона към стената. Вместо това го хвърлих обратно на пейката. В този момент имах нужда да избия дупето от една торба, докато юмруците ми не се разядат. Без да се притеснявам от боксовите ръкавици, пристъпих към боксовия чувал и замахнах с голи юмруци.
Удрянето на винила се чувстваше добре. Почти прекалено добре. Удрях чантата отново и отново, търсейки някаква форма на катарзисно освобождаване с всеки удар.
Имам нужда да помисля.
Във вените ми нахлуха множество емоции. Между наплива от кошмари и последните новини за Чарли, проклетата ми глава се въртеше. В главата ми се въртяха образи. Гласът на Кристина беше постоянно ехо, което не можех да отблъсна.
„Александър, ти ме нараняваш!“
Завъртях се, ударих чантата със силен юмрук и се опитах да изтрия спомена. Все още виждах страха в очите ѝ. Страх, който отразяваше този на майка ми, когато баща ми я преследваше.
Аз не съм той.
Обърнах се отново и нанесох силен кръгов удар, като принудих виденията от миналото да се насочат към по-непосредствената ми заплаха.
Чарли. Шибаната промивка.
Само при мисълта за него изпаднах в ярост, а образа на лицето му се проектираше върху чувала. Представях си как костите и хрущялите му се разпадат под юмруците ми, докато нанасям поредния удар върху цилиндричната торба.
Яростта ми към мъжа идваше някъде дълбоко в мен. Не ставаше дума само за това, което е направил на сестра ми, или за това как я е превърнал в жертва в един безкраен цикъл на насилие. Беше и от това, през което прекара Кристина, и от това как едва не я загубих заради алчността му. Само мисълта за това какво можеше да се случи с нея, моя ангел, разкъсваше вътрешностите ми.
Нанесох още един удар, още по-силен от предишния, преди да се уловя. Трябваше да успокоя настроението си и да обмисля всичко рационално. Трябваше да си възвърна контрола. Затворих очи, направих няколко успокоителни вдишвания и продължих с по-умерено темпо.
Снап. Едно. Две. Три. Ритник.
Броях повторенията отново и отново, използвайки темпото, за да успокоя кипящия си гняв. Ударите се лееха свободно, а щракането поддържаше ритъма ми, докато се движех без усилие около торбата.
Дишай. Поддържай равновесие.
Изглеждаше така, сякаш Чарли отново се е върнал в играта, но това не беше нещо, с което не бих могъл да се справя. Срещата му с репортер можеше да означава само едно – той се страхуваше. Разкриването на миналото беше единствения лост, който му беше останал.
Притеснявах се какво ще каже по време на предстоящия процес. Беше необходимо обаче само едно телефонно обаждане до правилния съдия, за да бъде процеса закрит за обществеността, тъй като чувствителността на показанията на Кристина лесно убеди съдията да се произнесе за закриването. Никога не ми е хрумвало, че Чарли може да потърси репортер.
Беше ясно, че той все още иска да сключи споразумение. Това щеше да бъде неговия хазартен чип, поради което можеше да се предположи, че планира да използва репортера, за да ми повлияе да оттегля някои от обвиненията срещу него. Опит за убийство, отвличане, изнудване – списъка беше дълъг и Чарли знаеше, че съм се свързал с окръжния прокурор, за да направя така, че всяко едно обвинение да бъде повдигнато.
Може би не трябваше да се боря срещу сделката, която Чарли искаше да сключи.
Колко всъщност знаеше за миналото ми, предстоеше да разберем, тъй като Джъстин никога не уточни колко му е казала. Знаех само, че трябва да му затворя устата. Това не беше опция. Кристина все още не знаеше една важна подробност от миналото ми. Щях да бъда проклета, преди да му позволя да я използва, за да ни раздели. Не можех да я загубя.
Не отново.
Често се чудя дали не трябваше просто да ѝ кажа всичко онази вечер в „Люси“. Не бях сигурен защо не го направих. В края на краищата и бях дал най-лошото от него. Частта, която съм пропуснал, не би трябвало да има значение. Тя знаеше за потенциалното чудовище, което можех да бъда. Това беше повече от достатъчно.
Тридесет минути по-късно бях облян в пот, а кокалчетата ми бяха загрубели от многократните удари по винила без подходяща екипировка. Умът ми обаче беше по-ясен. Въпреки че все още търсех отговори как да се справя със ситуацията с Чарли, вече не ми се искаше да го разкъсам крайник по крайник. Нанесох последен удар по тежката торба и стигнах до решение.
Имаше една тайна, която все още пазех здраво. Ако Чарли я знаеше и споделише знанието си с някой репортер, не след дълго това щеше да се появи във всички новини. Не можех да позволя на Кристина да разбере по този начин. Тя трябваше да го чуе от мен. По-важното е, че тя заслужаваше обяснение защо съм го скрил от нея.
Трябва да и кажа, преди да е станало твърде късно.
Един поглед към часовника ми подсказа, че вероятно скоро ще се събуди. Реших, че ще ѝ кажа на закуска, и взех кърпа, за да избърша потта от лицето и врата си.
Усетих присъствието на Кристина, преди да я видя. Бавно се обърнах и моя ангел се появи пред очите ми. Беше облечена в една от моите тениски, а красивите ѝ крака бяха голи. Погледът ми премина по цялата им дължина, докато стигна до лицето ѝ. Очите ѝ проникнаха в моите и обходиха чертите ми. Знаех какво вижда тя. Това беше, което виждах в огледалото всяка сутрин – очи, преследвани от миналото, от което не можех да избягам.
– Добро утро, ангелче – поздравих леко.
– Напълно съм съгласна да си изкарваш неудовлетворението върху боксова круша, но мисля, че се опитваш да я убиеш. Станал си много рано. Всичко наред ли е? – Попита тя уморено със зяпнала уста, докато се приближаваше към мен.
Изглеждаше, че не се интересува от факта, че съм целия в пот, тя обви ръце около кръста ми и облегна глава на гърдите ми. Вдигнах ръка, за да я погаля по косата, оценявайки мекото усещане на сочните и кафяви къдрици между пръстите ми.
– Всичко е наред – излъгах. Не можех да си помогна. Прегръдката ѝ беше като рай и не исках да я развалям. – Гладна ли си? Мога да ни направя омлет, ако искаш.
– Ммм, звучи добре – каза тя и ме погледна със сънлива усмивка. – Но ти ме познаваш. Първо ми трябва кафе.
Наведох се и целунах върха на носа ѝ.
– Защо ли не съм изненадан? – Пошегувах се и я притиснах по-силно към себе си.
Останахме така още няколко мига, а между нас се възцари тишина. Знаех, че си мисли за многобройните ми сънища, които я изтръгваха от съня ѝ през нощта. Можех да разбера, че е притеснена, по начина, по който се притискаше към мен, сякаш се държеше за живота си. Мразех това, че аз бях причината за нейната загриженост.
Поради тази причина не можах да и наложа нищо друго днес. След седмици на напрежение, най-накрая бяхме на добро място. Просто исках да остана там още малко.
По-късно. Ще и кажа по-късно.