Кристина
Двамата с Александър слязохме по голямото стълбище рамо до рамо. Изненадах се, когато видях Хейл да стои в дъното на стълбите. Изглеждаше изискан и елегантен, облечен в обичайния си сив костюм, но само тези, които го познаваха добре, можеха да видят човека под добре облечената фасада. Едно опитно око би могло да заподозре военния му произход, но изострената му осведоменост и безпощадност му позволяваха да го прикрива добре. Освен че идваше и си отиваше между къщата за гости и апартамента на Елена, Хейл рядко влизаше в главната къща, но винаги ме успокояваше, че е наблизо.
– Хейл – каза Александър и кимна. – Както обсъдихме, моля те да придружиш Кристина до вечерята.
– Да, сър – отговори Хейл.
Погледнах двамата мъже объркано. Те се спогледаха, а на устните на Александър се появи призрачна усмивка.
– На какво си играете? – Попитах.
Александър поклати глава.
– Повярвай ми, ангелче, и тръгни с Хейл.
– Натам, мис Кристина – каза Хейл, като хвана ръката ми.
Знаех как Александър и Хейл работят заедно и изглеждаше, че нямам избор. Когато решаваха да си замълчат за нещо, нямаше никакъв шанс да накарам някой от тях да се размърда. В крайна сметка любопитството ми надделя. Не разпитвах повече за нещата и позволих на Хейл да ме води по пътя.
Минахме през обширната семейна стая и отворената кухня, покрай големите стъклени прозорци, които даваха възможност да се види външния басейн, преди да влезем в задния коридор, който водеше към гаража.
– Отиваме ли някъде? – Попитах, без да успея да задържа изненадата в гласа си. Трудно ми беше да повярвам, че Александър наистина щеше да ни накара да отидем някъде да хапнем. Трябваше да се случва нещо друго. – Трябва ли да си взема палто?
Хейл просто поклати глава, но не си направи труда да скрие рядката усмивка, която изкриви ъгълчетата на устните му. Изтръпнах от студения гараж, когато той ме поведе към джипа „Порше“ и отвори задната врата.
– Моля, влезте вътре – каза той и махна с ръка. – Запалих колата преди двайсет минути, така че вътре трябва да е доста топло.
О, за Бога. Какво, по дяволите, са замислили?
Издишах раздразнено, но продължих да играя. Когато Хейл просто заобиколи къщата и спря, за да ме пусне навън, бях наистина объркана. Вървях до него със смръщени вежди, докато ме водеше към входната врата. Щом влязох вътре, ме посрещна голямото стълбище, по което с Александър буквално току-що бяхме слезли.
– Следвайте ме, мис – каза Хейл.
Последвах го, докато стигнахме до трапезарията. Когато прекрачихме прага, очите ми веднага се насочиха към Александър, който стоеше само на няколко метра от вратата. Изглеждаше съвършен, както обикновено. Тъмните му вълни обрамчваха диво красивото му лице и се спускаха по яката на сивата му риза.
Приближи се до мен и постави ръка на гърба ми. Обичах, когато ме докосваше там. Постоянният натиск ме караше да се чувствам невероятно защитена и ценена.
– Оттук нататък съм аз, Хейл. Благодаря ти – каза Александър.
Огледах просторната стая и веднага забелязах, че всичко е различно. Вляво от дългата трапезна маса от тигрово дърво имаше малка маса за двама, осветена от свещи. Обикновено тя не беше там. Всъщност всичко в стаята не беше на мястото си. Столовете ни за хранене бяха обърнати наопаки, а чаршафи покриваха части от другите мебели. Сякаш се опитваха да създадат впечатлението, че е в ход преустройство. Беше странно. Стаята беше пренаредена така, че изобщо не приличаше на нашата трапезария, но все пак имаше познато усещане.
Погледнах към Александър и видях, че ме гледа с неустоимите си сапфирени очи. Изглеждаше, че преценява реакцията ми. Преместих погледа си обратно към стаята, като очите ми се стрелкаха към всеки погрешно поставен предмет.
Какво пропускам?
Осветлението беше приглушено, а от високоговорител, скрит някъде в стаята, звучеше тиха музика с китара. Разпознах, че музиката е на Тадеуш Махалски, един от любимите музиканти на Александър. Той беше открил китариста във Венеция, Италия, факт, който бях научила още на първата ни среща в ресторанта на Матео Донати, преди той да го отвори за посетители.
И тогава го разбрах.
Обърнатите столове, масата за двама, облеклото ми, музиката – Александър се опитваше да пресъздаде първата ни неофициална среща. Дори аромата, който се носеше от кухнята, беше същия и аз се зачудих дали Александър не е помолил Вивиан да приготви някои от специалните ястия на Матео.
– Добре дошла в Мястото на Кристина – каза Александър, като се позова на името на ресторанта на Матео, който Александър беше подкрепил финансово. – Е, не се казваше така, когато отидохме там за първи път, но разбирате за какво става дума.
– Алекс, това е невероятно! Всичко изглежда точно както на първата ни среща.
– Липсва само един буен италиански сервитьор, но Вивиан обеща да направи всичко възможно да го замести – каза Александър с намигване.
– О, не! – Захилих се. – Бедната Вивиан. Наистина се надявам, че няма да я накараш да играе ролята на Матео.
– Не се притеснявайте. Тази вечер само аз ще те наричам Бела.
Поклатих глава, все още изненадана от вниманието, с което се опитвах да пресъздам детайлите от онази нощ.
– Какво те накара да направиш всичко това?
– Напоследък изглеждаш потисната – определено не си ти – и исках да направя нещо различно, за да те развеселя. Ела да седнеш, ангелче.
Хванал ме за лакътя, Александър ме насочи към малката масичка и издърпа един стол, за да седна. Докато ме буташе по-близо до масата, изпитах чувство на дежа вю и не можех да не си спомня колко нервна бях, когато вечерях с Александър онази вечер преди толкова много години.
Нервността е слаба дума. Бях абсолютна нервна развалина.
Ъгълчетата на устата ми се изкривиха от спомена.
– За какво се усмихваш? – Попита ме Александър, докато заемаше мястото си срещу мен.
– Мислех си за това колко нервна бях в часовете преди първата среща, а след това сякаш се влошаваше през следващите дни. Ти беше толкова плашещ и това ме плашеше до смърт. Сега, когато знам как се е развило всичко, е било глупаво да съм толкова притеснена. Чудя се какво щеше да стане, ако не бях нервна, а вместо това се бях поддала на изкушенията ти.
На устните му се появи усмивка, докато вадеше бутилка каберне совиньон от кофата с лед на масата и ни наливаше по една чаша.
– Изкушенията ми? – Попита той.
– Да. Ти беше като дявол – винаги ме дразнеше. Какво щеше да стане, ако се бях прибрала с теб вкъщи онази вечер? Щеше ли да ме преследваш така, както го правеше, ако бяхме правили секс още от вратата?
– Първо, не бих те довел вкъщи онази вечер. Със сигурност исках, но в този момент никой не се прибираше у дома с мен, докато не се изгради някакво ниво на доверие. Начинът ми на живот ме излагаше на твърде голям риск, както обясних тогава. – Той направи пауза и отпи глътка вино. Направих същото, наслаждавайки се на смелия вкус на езика си, докато чаках да продължи. – Второ, щях да те преследвам независимо от всичко. Ти беше като наркотик за мен. В момента, в който те видях, трябваше да те имам, без значение какви ще са последствията. И трето, ако бях решил, че искам да те чукам тази нощ, щях да го направя.
Грубите му думи бяха колкото груби, толкова и съблазнителни – и това беше адски горещо. Обичах, когато ми говореше по този начин. Болката, която беше създал между краката ми, когато бяхме горе в гардероба ми, все още не беше изчезнала, а похотливите му забележки само я засилваха.
Преди да успея да отговоря, Вивиан влезе в стаята, носейки чиния и две малки чинии.
– Ето го – обяви тя. – „Салата капрезе и италианско предястие.“
Усмихнах се на поредното нещо, което отразяваше нощта ми с Александър преди четири години.
– Благодаря ти, Вивиан – казах аз. – Сигурна съм, че ще бъде също толкова добро, колкото това на Матео.
– Не ми благодарете още. Лесната част беше да добавим няколко колбаса и сирене в чинията. На Александър му отне един час да убеди Матео да се откаже от тайната си рецепта за патладжан пармиджана. След целия този труд мога само да се надявам, че съм се справила.
– Сигурен съм, че си се справила, Вивиан. Благодаря ти – каза и Александър.
След като Вивиан се оттегли в кухнята, Александър и аз се заехме с предястията. Не говорихме много, а просто се наслаждавахме на компанията си, докато се хранехме. От време на време усещах погледа на Александър и знаех, че съм във фокуса на тъмния му, проницателен поглед, без дори да съм го погледнала. Когато все пак вдигнах поглед, ароматната моцарела, която току-що бях пъхнала в устата си, можеше да бъде и картон. Дъхът ми секна, а сърцето ми се разтуптя – реакция, която Александър можеше да предизвика само с един тлеещ поглед. Сякаш си представяше как ме съблича, сваляйки всяка част от облеклото с внимателна прецизност. След това имаше и малките неща – продължителното докосване на ръката му до моята, когато ми подаваше балсамовия оцет, или не толкова случайното докосване на крака му до крака ми под масата. Всичко това имаше за цел да измъчва.
Когато патладжаните пристигнаха, нямах никакъв интерес да ям каквото и да било. Единственото, което исках, беше да се пресегна през масата, да си вдигна полата и да го яхна, сякаш няма да има утре. Но в момента, в който отчупих парче от горещия паниран зеленчук и го сложих в устата си, стомаха ми се сви. Колкото и да се стараех, не можех да се накарам да преглътна храната. Само идеята да я изтласкам ме накара да повърна върху масата.
По дяволите. Добавете патладжана към списъка с храни, които не обичам по време на бременността.
Взех салфетката от скута си и изплюх храната колкото се може по-дискретно. Това беше едно от любимите ми ястия и със сигурност щяха да се повдигнат въпроси, ако изведнъж не исках да го ям.
Не за пръв път тази седмица обмислях да кажа на Александър за бебето точно тогава, но се замислих, когато си спомних за видеоконферентния разговор с моя акушер-гинеколог само предишния ден. Тя ми беше напомнила, че здравия първи триместър е от решаващо значение за развитието. Макар че отвън не се виждаше много, основните органи и системи на бебето се формираха, а това беше момента, в който плода беше най-уязвим. В единадесетата седмица все още ми оставаха една-две седмици, преди рисковете за бебето да намалеят значително. Дотогава щеше да е егоистично от моя страна да вдъхвам надежди на Александър. Трябваше да го предпазя, доколкото мога.
Затова, вместо да ям патладжаните, се съсредоточих върху гарнитурата от паста пенне. За щастие, успях да я изям без проблем, но знаех, че е въпрос на време Александър да забележи, че не ям основното ястие.
Ще трябва да скрия доказателствата.
Да скриеш доказателствата? Какво си ти, петгодишно дете?
Уф.
Погледнах го през спуснатите мигли и небрежно нарязах патладжана на малки парченца. После, като дете, което крие от майка си неизяденото брюкселско зеле, го прибрах между гънките на салфетката си, когато Александър не ме гледаше. Беше нелепо, тъй като Вивиан със сигурност щеше да го види, когато разчисти масата. Опитах се да измисля място, където да прибера патладжана, за да не го намери и тя, но идеите ми липсваха. Да пъхна салфетка с патладжан под полата или пуловера си беше изключено, тъй като и двете бяха твърде прилепнали.
Когато вилицата на Александър започна да драска по дъното на чинията, разбрах, че времето ми изтича. Изправих се рязко и започнах да чистя чиниите ни, балансирайки чинията си върху пълната с патладжани салфетка.
– Натъпкана съм – обявих аз, като се постарах да забавя думите си, преди да продължа. Бях ужасен лъжец, а един от моите козове беше да се притеснявам или да говоря прекалено бързо. – Просто ще занеса чинията си обратно в кухнята. Ако си свършила, мога да занеса и твоята.
– Не бъди смешна. Вивиан ще разчисти масата – посъветва той.
– Имам го. Сигурна съм, че има какво да почисти в кухнята.
Взех празната му чиния и я сложих върху моята, като внимавах да запазя натъпканата салфетка под купчината чинии. След това, без да кажа нито дума повече, побързах да се махна от масата и да се отдалеча от изненадания и питащ поглед на Александър.
Излязох от трапезарията и забързано се отправих по дългия коридор, водещ към кухнята. Толкова бързах да се отърва от недоядената храна, че не обръщах внимание. Когато завих зад ъгъла към кухнята, се сблъсках силно с Вивиан.
– О! – Казахме и двете в един глас.
Чиниите се разбиха в гърдите ми, а остатъците от соса за паста попиха в белия ми кашмирен пуловер. И двете се спънахме назад, а аз, на високите си токчета, се мъчех да се задържа на краката си. Преди да успея да се спра, се подхлъзнах и паднах тежко.
Чиниите паднаха от ръцете ми върху мраморния под. Звукът от разбиването им на стотици парчета отекна в коридора.
– О, боже! – Възкликна Вивиан, като се подпря на ръба на стената, за да не се присъедини към мен на пода. – Добре ли си?
Огледах се наоколо и видях малки парченца патладжан и други парчета храна, които бяха на пода заедно със счупения порцелан.
– Добре съм – казах, преместих се надясно и потърках с ръка задните си части. Нямаше съмнение, че до сутринта дупето ми щеше да е черно и синьо.
Докато се изправях, забелязах, че Вивиан се мръщи на бъркотията на пода.
– Предполагам, че патладжаните на Матео са по-добри – каза тя с лека усмивка.
– Не, не! Твоя беше страхотен! – Казах твърде бързо.
О, Боже мой. Толкова съм ужасна в това!
За щастие Александър се втурна по коридора. Присъствието му доминираше над всичко останало, което можеше да се случи, докато се надвесваше над мен със загрижено изражение.
– Ангелче, добре ли си? Какво стана?
– Не обърнах внимание и се блъснах във Вивиан. Добре съм, наистина – опитах се да го уверя.
Александър се наведе, подложи ръце под мишниците ми и ме издърпа на крака. На красивото му лице се появиха бръчки на притеснение, докато ме разглеждаше внимателно. Прокара ръце нагоре и надолу по ръцете ми, до главата ми и отметна косата ми настрани, сякаш проверяваше дали не е повредена.
– Сигурна ли си? – Попита той.
Отдръпнах глава, смутена от грижовността му пред Вивиан. Обърнах се към нея и казах:
– Много съжалявам, Вивиан. Трябваше да бъда по-внимателна.
– Не се притеснявай за това – увери ме тя, докато вземаше метла от килера. – Вие двамата се върнете към романтичната си вечеря, а аз ще почистя това.
– Мога да помогна… – Започнах аз.
– Глупости! А сега, вън вие двамата – избута ни Вивиан, като направи движение с метлата.
– Остави я, ангелче – увери ме Александър, като ме дръпна за ръката. Бързо ми намигна и добави по-тихо, така че само аз да го чуя: – Нощта е още млада, а аз имам планове за теб тази вечер.
Погледнах между него и Вивиан, разкъсвана между дяволития блясък в очите на съпруга ми и това да помогна на застаряващата икономка да почисти резултата от моята несръчност. В крайна сметка той победи – сякаш всъщност щеше да има друг сценарий.
Александър уви ръка около кръста ми и ни поведе обратно към трапезарията. Но вместо да се върна на мястото си, аз спрях и го погледнах.
– Не искам да развалям каквото и да си планирал, но бих искала да се преоблека от този пуловер, ако нямаш нищо против.
Александър погледна към изцапания ми със сос пуловер, сякаш го забелязваше за първи път.
– Разбира се – каза той с кратко кимване, преди да ме поведе покрай масата и да излезе през вратата. Когато стигнахме до подножието на голямото стълбище, погледнах нагоре.
– Надявам се, че не съм развалила десерта – пошегувах се аз.
– Ще има много десерти, ангелче. Можеш да разчиташ на това. Просто ще трябва малко да коригирам плана си – не че имам нещо против. Харесва ми как се оформя новия ми план.
– А?
– Спомена нещо за вана с мехурчета, когато говорихме по телефона по-рано.
– Да – казах с усмивка, като си спомних флирта ни от следобеда.
– Тъй като се наложи да променя дневния ред за тази вечер, ще ми трябват няколко минути. Съблечи тези дрехи и се срещни с мен в банята.
Десет минути по-късно изтърках изцапания си пуловер и го оставих да се накисва в пералнята. Обвита в сатенен халат в цвят слонова кост, се върнах в главния ни апартамент. Босите ми крака тихо се движеха по килима в спалнята, докато отивах към банята.
Бавно отворих вратата и видях Александър да седи на ръба на голямата ни вана и да сипва ароматизирани с жасмин мехурчета във водна струя. Около талията му беше увита хавлиена кърпа, която оставяше гърдите му голи. За миг се възхитих на изваяните линии на гръдните му мускули и корема. Дори след четири години все още не се бях уморила да го гледам. Торсът му, приличащ на Адонис, можеше да разплаче всяка скулптура.
Влязох в банята и затворих вратата след себе си. Минах покрай двойните мивки на пиедестал и се насочих към него. Докато вървях, забелязах чиния с ягоди в шоколад, поставена върху плочките около ваната. Когато стигнах до Александър, той откъсна една от ягодите от чинията и се изправи.
Придвижих се така, че да сме един до друг, и забелязах хищния поглед в очите му. Беше толкова близо и сърцето ми се разтуптя от близостта му. Кръвта заби силно в ушите ми. Усещах топлината, излъчвана от тялото му, а вкусния му аромат, примесен с жасминова вана, дразнеше носа ми и завладяваше сетивата ми. От него главата ми се завъртя. Топлият му дъх се смеси с моя, когато се наведе и притисна към устните ми ягода с шоколад.
– Отвори – каза той.
Изпълних заповедта му и разтворих устни. Той я поднесе точно покрай зъбите ми и аз отхапах, докато свободната му ръка развързваше колана на кръста ми. Разтвори халата ми и го избута от раменете ми, докато не се свлече на пода. Застанах напълно гола пред него и дълго се гледахме един друг, докато аз бавно дъвчех. Когато преглътнах, той се наведе по-близо, докато устата му се оказа само на шепот разстояние.
Пое си дълбоко дъх, обви ръка около кръста ми и ме привлече. След това ме повдигна, докато се изправих на пръсти, наклони устата си над моята и взе това, което му принадлежеше. Отначало устните му бяха нежни, меки и вкусни, докато той не задълбочи целувката и не поиска още. Езиците ни танцуваха и се въртяха, докато не си помислих, че мога да се удавя във всичко, което беше Александър.
Ръцете му се движеха по тялото ми, като всяка ласка разказваше една история – че съм красива, ценена и секси. Докосванията му разказваха такава приказка за любов и отдаденост, че можеше да накара поетите да плачат. Отчаяно исках да го почувствам върху себе си, в себе си – докато не се изгубих в усещането, че падам върху този блажен ръб. От гърлото ми се изтръгнаха меки, умолителни звуци.
– Искам да бъда в теб, Кристина. Това е всичко, което исках цяла нощ. – От грубия тембър на гласа му по кожата ми преминаха ледени тръпки.
– И така, какво те спира?
Рязкото му поемане на дъх ме уведоми, че се държи на косъм. Малкото останал му контрол беше само фасада и той не ми остави време да реагирам. Ръката му се вплете в косата ми и грубо дръпна главата ми назад. След секунди устата му отново се притисна към моята. Той ме целуна с такава страст, че във вените ми се разнесе горещина. Предадох му се, отвръщайки на целувката му с пламенен глад. Имаше нещо в този момент – тази нощ – което ми напомни за всички причини, поради които се влюбих в този мъж. Той беше мой съпруг и баща на детето ми. Нямаше значение дали все още не знаеше за бебето – аз го знаех, а съзнанието, че отглеждам част от него в себе си, засилваше любовта ми по най-необясним начин. Всичко, което съществуваше, беше той.
Изстенах в устата му, опитвайки го с движенията на езика си, докато в гърдите ми започна да се надига тежест, а в гърлото ми се образуваха кладенци, докато си помислих, че ще се пръсна. И когато двамата се вмъкнахме във ваната, водата около нас се размърда и останалата част от света изчезна.