Александър
Загледах се разсеяно в едноцветния си офис в Корнерстоун Тауър. Стената от плоски телевизори беше включена, но с приглушена сила на звука, като всеки екран показваше някакъв национален репортаж. Единият показваше борсовите котировки, другият – последните политически проучвания, а третият беше настроен на токшоу по Bloomberg TV. Почти не забелязвах нищо от това. Бях твърде погълнат от тревогата за странното поведение на Кристина тази сутрин.
Беше се държала необичайно – много необичайно.
Да, в „Стоун’с Хоуп“ имаше ситуация, за която се притесняваше. Бях слушал сълзите ѝ дълго през нощта и знаех, че е разстроена, че не ѝ разрешавам да отиде в приюта. Но това беше нещо повече от това. Кристина не изглеждаше съвсем на себе си много преди Клер да ѝ се обади за откраднатите пари. Макар да си мислех, че отношенията ни са на добро ниво, не можех да не забележа, че едно странно подводно течение винаги присъстваше. През последните няколко месеца тя не беше на себе си – почти неспокойна, но тази сутрин сякаш се беше засилила. Просто не можех да се ориентирам в това. Накара ме да си помисля, че нещо друго я тревожи.
Въздъхнах разочаровано. Кристина беше силна, както беше доказвала неведнъж, но всеки си имаше своята точка на пречупване. Искаше ми се да има някакъв начин да облекча бремето ѝ. Освен да напусна офиса по-рано и да се прибера вкъщи, за да не е толкова сама, ръцете ми бяха вързани. Нямах контрол върху твърде много неща, които засягаха жена ми – и това ме побъркваше.
Погледнах разпечатката на дневния си календар, която Лора беше оставила на бюрото ми тази сутрин. Обмислях дали да не си тръгна по-рано днес, но деня ми беше пълен. Трябваше да прегледам договори и не можех да пренаредя нито една от срещите си. Прелистих страницата, за да видя какво е включено в графика за следващата седмица. Беше ясно, че пързалянето от работа рано няколко пъти седмично започва да ме настига. Графикът ми изглеждаше претъпкан чак до Бъдни вечер.
– По дяволите.
Не можех да работя до седем всяка вечер. Този график никога нямаше да се получи, ако исках да гарантирам, че психическото благополучие на Кристина е приоритет. Трябваше да преместя някои от срещите за следващата седмица.
Отворих горното чекмедже на бюрото си и потърсих маркера, за да отбележа кои срещи трябва да преместя с Лора. При търсенето си попаднах на квадратна покана за благотворителния бал на губернаторите, която някак си беше забутана в задната част на чекмеджето.
Прокарах пръсти по релефния златен надпис и си припомних онази нощ преди повече от три години. Това беше вечер за подмазване на длани и търкане на лакти с богатите и известните, всичко това под прикритието на признанието на хората в неравностойно положение срещу тридесет хиляди долара на чиния. Бях поканен на вечерята, защото същата вечер се връчваше медала за благотворителност „Андрю Карнеги“, а аз бях разглеждан заради приноса на фондация „Стоунуорк“ към града.
Отначало не исках да присъствам. Никога не съм харесвал този вид признание, защото винаги съм смятал, че другите са по-заслужили. Кристина обаче настояваше да отида. Радвах се, че се съгласих, само защото успях да наблюдавам как новата ми съпруга работи в една стая.
Бяхме се оженили преди по-малко от година и тя все още не беше свикнала с черните костюми, като например бала на губернаторите. Макар че се притесняваше от смесването със знаменитости, не след дълго се вписа в обстановката. Преди края на вечерта тя успя да събере над три милиона долара под формата на дарения за подобряване на условията в квартала около „Стоун’с Хоуп“. Нейната логика беше, че жените, които се борят за оцеляване, не искат да отидат в разрушен район, за да търсят помощ в момент, когато единственото, което искат, е сигурност и безопасност за себе си и децата си.
Филмовите звезди, политиците и пресата го погълнаха, отваряйки портфейлите си за проект за съживяване на квартала, какъвто Ню Йорк не е виждал от десетилетия. Дори не мога да си спомня кой в крайна сметка получи Медала за филантропия тази вечер, тъй като Кристина беше тази, която открадна шоуто.
След като я видях в действие, я помолих да наблюдава работата в „Стоун’с Хоуп“. Тя искаше да се ангажира по-активно с приюта, така че за нея беше лесно да се съгласи. Обичаше го и успеха му бързо се превърна в източник на гордост за нея.
Сега обаче започнах да се чудя дали не жонглира прекалено много. Жена ми никога не правеше нищо набързо. Тя влагаше сърцето и душата си във всичко, което правеше. Може би напоследък не приличаше на себе си просто защото се чувстваше претоварена. Ако случая беше такъв, трябваше да помисля дали да не се намеся.
Стиснах устни и се замислих какво мога да направя, за да осъзная, че отговора е прост. Всичко, което трябваше да направя, беше да кажа на Джъстин да се активизира. В края на краищата сестра ми беше ръководител на операциите във фондация „Стоунуорк“, а приюта попадаше под нейния чадър.
Захвърлих поканата за бала на губернаторите настрана и посегнах към мобилния си телефон. Но преди да успея да набера номера на Джъстин, конферентния телефон на бюрото ми иззвъня.
– Извинете, господин Стоун – каза секретарката ми по интеркома.
– Да, Лора.
– Хейл е на първа линия.
– Прехвърлете го, моля.
Миг по-късно по високоговорителя се чу гласа на Хейл.
– Шефе, съжалявам, че ви притеснявам.
– Всичко е наред, Хейл. Какво става?
– Няколко неща. Първо, току-що говорих по телефона с Лиз Шилер от „Връзки с обществеността“.
Челюстта ми се сви. Разговорите на Хейл с някого от екипа ми за връзки с обществеността рядко бяха нещо добро.
– Какво каза тя? – Попитах.
– Очевидно Мак Оуенс е надничал наоколо. Притеснява се заради онази снимка, която някой е направил на Кристина край басейна преди няколко години, и иска да се увери, че съм засилил охраната на имота.
Юмруците ми се свиха при споменаването на репортера от „Сити Таймс“. Работех усилено, за да запазя тайните си – особено от такива като него. Той беше трън в очите ми, откакто се помня, но не бях чувал името му да се споменава от доста време.
– Той все още е наоколо? Винаги е бил прекалено подозрителен към всичко. Защо отново се рови в бизнеса ми?
– Става дума за Кристина. От близо две години не е имало нейна публична снимка.
– И какво от това? Били сме в глобална пандемия.
– Вярно. Но след като от месеци насам голяма част от света се е върнал към нормалния си живот, той искаше да знае защо не е виждал Кристина навън.
– Това не е негова работа – казах аз.
– Знам това, но знаеш как папараците обичат да я преследват. Ако Мак Оуенс разпитва за местонахождението ѝ, не след дълго и останалите лешояди ще решат да я обиколят. Ето защо Лиз Шилер се обади да ме предупреди. Но честно казано… – Хейл направи пауза и колебанието му беше осезаемо.
– Продължавай – подканих го аз.
Чух въздишката му в другия край на линията.
– С цялото ми уважение, сър, но защо Кристина не е излизала? Тя не може да бъде държана вечно в клетка. В някакъв момент…
– Не преминавай тази граница, Хейл – предупредих го, като го прекъснах по средата на изречението. Хейл никога не се беше женил и не беше имал деца. Не очаквах да разбере какво съм изпитвал всеки път, когато Кристина е губила бебе. Това беше движещата сила на нуждата ми да я предпазя от нараняване. – Единственото нещо, за което трябва да се притесняваш, са протоколите за нейната безопасност. Нищо повече.
– Достатъчно справедливо – каза Хейл, но аз чух скептицизма в тона му и това беше проклето дразнещо.
– Още нещо? – Попитах.
– Да, още две неща. Спомняш ли си проверката, която направихме на Кристина, когато се запознахте за първи път?
– Помня, да.
– Когато започнахте да се занимавате сериозно с нея, аз се насочих към други членове на семейството ѝ. Това беше за ваша защита, сър.
Не знаех, че е направил това, но като се замислих, не очаквах нищо друго от него. Ако Хейл не беше нищо друго, той беше задълбочен.
– Добре. Защо повдигаш този въпрос сега? – Попитах.
– Следя биологичния баща на Кристина.
– Биологичният и баща? Знаеш ли кой е той? Не мисля, че Кристина дори знае името му. Ако знае, никога не го е споменавала.
– Името му е Майкъл Кетри. Споменавам това, защото той наскоро се премести в града. Апартаментът му се намира на пешеходно разстояние от Корнерстоун Тауър. Може и да е нищо, но ми се струва малко подозрително. Ще го държа под око.
Изправих се и прекосих стаята до минибара в кабинета ми. Беше едва два часа следобед, но се чувствах необичайно притеснен от това, което току-що чух. Може и да бях поел ангажимент да не пия алкохол около Кристина, докато се опитвахме да забремене, но това правило не важеше, когато тя не беше тук. Взех една чаша от рафта и си налях шот Glenmorangie Grand Vintage Single Malt Whisky.
Погледнах към чашата си и за момент завъртях кафявия ликьор. Вдигнах чашата до устните си, отпих глътка и се замислих какво може да означава новината от Хейл. Както той каза, може да е нищо, но може и да е всичко.
– Следи внимателно за това, Хейл. Искам да знам за всяко развитие.
– Това е безспорно – увери той.
Отидох до прозорците. Погледнах към силуета на Манхатън и се опитах да си припомня какво ми беше казала Кристина за биологичния си баща. Не беше много. Мимоходом го беше споменала като донор на сперма и каза, че е заминал, когато тя е била още бебе. Ако я следеше и разбереше, че е омъжена за мен – което беше много вероятно, като се има предвид обсесията на пресата от всяка стъпка на съпругата ми – можеше да се окаже като всеки друг лешояд, който се опитва да се домогне до парите ми. Макар че никога нямаше да получи и цент от мен, разстройството, което можеше да предизвика, беше нещо, с което не исках да се занимава съпругата ми.
– Не споменавай за това на Кристина, Хейл. Не знам защо, но имам чувството, че това ще я разстрои. Преместването му в града може да е безобидно. Няма нужда да я тревожиш, освен ако няма нещо по-конкретно.
– Да, господине.
– Добре тогава. Какво е последното нещо, за което се обаждаш?
– Сигурно няма защо да се тревожим, но преди около десет минути в „Стоун’с Хоуп“ се задейства тиха аларма. Полицията е на път да провери нещата. Казаха, че ще ми се обадят, когато стигнат там.
Помислих си за разположението на сградата и за най-модерната алармена система.
– Коя аларма се е задействала?
– Конферентната зала. Някой може просто да се е блъснал в нея по време на някоя от груповите терапии. Случвало се е и преди, но реших, че трябва да знаеш. На път съм към магазина за медицински консумативи на Трето авеню, за да взема нещата, които сестринския персонал искаше за майка ти. Ако приемем, че трафика е слаб, мога да бъда в приюта след около двайсет минути, ако искате да го проверя.
– Не. Както каза – вероятно нищо. Дръж ме в течение. През следващия час нямам срещи, така че можеш да се обадиш директно на мобилния ми телефон за всяко развитие на ситуацията. Не е нужно да притесняваш Лора.
– Ще го направя.
Прекратих връзката, но направих пауза, вместо да набера Джъстин, както бях планирал, преди да се обади Хейл. Нещо не ми се струваше правилно и инстинкта ме накара да набера мобилния телефон на Кристина вместо това. Най-малкото тя щеше да иска да знае, че в приюта може да има нещо нередно.
След петото позвъняване телефона премина в гласова поща. Предположих, че просто е заета с приключването на празничните си рекламни срокове, но и оставих съобщение.
„Ангеле, това съм аз. Обади ми се, когато получиш това.“
След като натиснах бутона за приключване на разговора, започнах да барабаня с пръсти по работния плот. Секундите минаваха, като всяка от тях изглеждаше по-дълга от предишната. Не можех да се отърва от усещането, че нещо не е наред – много не е наред.
Набрах отново мобилния телефон на Кристина, но тя все още не отговаряше. Чувството ми на страх нарасна и бързо набрах стационарния телефон на къщата. Единствената причина, поради която изобщо имахме стационарен телефон, беше, за да мога да се свържа с Вивиан. Тя отказваше да има мобилен телефон и за пръв път бях благодарен за отвращението на домакинята ми към технологиите.
Когато в къщата нямаше отговор, започна да се чувства разочарован.
– По дяволите! Защо, по дяволите, имаме всички тези телефонни линии, след като никой не може да отговори на тях? – Измърморих си, докато се блъсках в облегалката на стола си. Тогава ми хрумна нова мисъл.
Ако никой не отговаря на домашния телефон, може би никой не си е вкъщи. Това би означавало…
Не. Тя обеща. Кристина не искаше да излиза от къщата.
Или би го направила?
Може би просто се е разходила навън.
Бързо грабнах мобилния си телефон, за да изтегля приложението за търсене на телефона на Кристина. Няколко минути по-късно местоположението ѝ се появи на екрана – и тя не беше просто на разходка. Всъщност тя не се намираше близо до къщата ни в Уестчестър.
Тя беше в „Стоун’с Хоуп“.
Какво, по дяволите, прави тя там?
Преди да успея да проумея, че жена ми ме е предизвикала, мобилния ми телефон започна да звъни. Името на Хейл се появи на идентификатора на обаждащия се.
– Говори с мен, Хейл. Защо, по дяволите, Кристина е в приюта, а не е в безопасност у дома?
– Тя е в приюта? В приюта „Стоун’с Хоуп“?
– Има ли друг приют, в който да е тя? – Извиках.
– Ами не. Просто това е… Гадно! – Хейл изруга, но в гласа му не липсваше тревога.
– Какво става, Хейл? Какво се случва?
– Току-що говорих по телефона с полицията. Това не беше фалшива тревога. Там има заложническа ситуация.
Целият въздух сякаш излезе от дробовете ми.
– Заложническа ситуация?
– Не знам всички подробности. Полицията не ми каза повече от това. Сега отивам там.
Тежък натиск притисна гърдите ми и аз започнах да се треса от ярост, когато потиснатите спомени се освободиха.
Кристина в багажника. Окървавена. Счупена.
Непрекъснатото бипкане на мониторите на леглото и в болницата отекваше в съзнанието ми, напомняйки ми за безжизнената и форма и за това как веднъж вече почти я бях загубил.
– Хейл – изпъшках, но нямаше нужда да обяснявам какво си мисля. Той разбираше, защото беше там последния път. Беше свидетел как бдя до болничното легло на Кристина в продължение на деветнайсет дълги дни, след като бившия ѝ приятел и моят ненормален бивш зет я бяха отвлекли. Не можех да преживея това отново. Никога повече.
– Намирам се на пет минути от Корнерстоун Тауър – побърза да каже Хейл. – Ще те взема от главната врата.