Кристина
С крака на ъгъла на бюрото си преглъщах последните остатъци от кафето си, докато преглеждах имейли. Имаше имейл от Шелдън Тремейн от бижутериите „Бомонт“, който ме уведомяваше, че коледния ми подарък за Александър е готов за изпращане. Шелдън не само беше мой клиент, но и аз и Александър бяхме негови клиенти. Той беше проектирал няколко бижута за мен, включително колието с трискелион, което Александър ми беше подарил, и знаех, че е майстор в занаята си. Можех да разчитам, че ще достави точно това, което исках.
Усмихнах се на себе си и вече се вълнувах от подаръка, направен по поръчка за съпруга ми. Беше трудно да се намери подарък за мъж, който вече има всичко, а богато украсения дизайн от двадесет и четири каратово злато беше точно това, което търсех.
Продължих да преглеждам имейлите, а в тихата къща се чуваше само повтарящия се звук от натискането на пръста ми върху мишката. Тишината беше почти оглушителна и ме обзе чувство на самота.
Когато все още се явявах в офиса си на трийсет и седмия етаж в Корнерстоун Тауър, Александър беше само на един път с асансьора. Обядвахме заедно и дори се промъквахме тук-там за бърза любов. Сега имах чувството, че Александър ми се изплъзва. Може би защото се виждах с него по-рядко. Тъй като той винаги беше на час път от града, аз постоянно оставах сама вкъщи. Е, технически не бях сама, но се чувствах така, когато не бях близо до него. Той беше моята зависимост и аз се нуждаех от него като от въздуха, който дишах.
Отблъсквайки чувството за самота, завърших тежката задача да попълня имейлите си. Маркирах тези, които се нуждаеха от отговор, и изхвърлих нежеланите съобщения. Въпреки икономическите проблеми в града, бизнеса вървеше добре и имах клиенти, които бяха резервирани до края на следващата година. Знаех колко голям късмет имам в тези бурни времена и не пропусках да го оценя.
Докато си мислех за всички онези, които се борят, си помислих за обаждането, което получих снощи от Клер Стюарт. Офис мениджърът в „Стоун’с Хоуп“ беше надеждна и компетентна. Беше известна с това, че има хладнокръвие дори при най-трудните обстоятелства, затова беше малко стряскащо, когато ми се обади в паника. Все пак разбирах защо е толкова разстроена.
Когато Клер влезе да приключи счетоводните книги за ноември, установи, че оперативната сметка е изтрита. След като прекара целия ден в опити да получи отговор от банката къде са отишли парите, тя беше открила, че е направен превод на тридесет и две хиляди долара. Парите бяха преведени по сметка на името на Хана Уолъс, самотната майка, която „Стоун’с Хоуп“ беше наела преди повече от година. А сега Хана беше изчезнала.
Клер беше следвала съответните стъпки. Тя е поддържала редовен контакт с банката и се е обадила в полицията, за да подаде сигнал. Въпреки това, в цялата си загриженост за намирането на парите, тя дори не беше помислила за оперативния бюджет за декември. След като разбра, че единствените парични средства, които са останали на приюта, са събраните за Коледа, тя изпадна в паника, защото тези пари бяха предвидени за купуване на подаръци и организиране на малко празнично парти за майките и децата, настанени в приюта. Ето защо ми се обади късно снощи. Клер не можеше да понесе идеята да използва тези пари за покриване на оперативните разходи за декември и се надяваше, че ще мога да ѝ дам алтернативно решение.
Преди да го направя, трябваше да се обадя на Стивън Кинсли, доверен приятел и адвокат на Александър. Той се занимаваше с правните въпроси на Александър, включително с всичко, свързано с фондация „Стоунуорк“, организацията майка на приюта за жени „Стоун’с Хоуп“. Ако някой знаеше какво да направи с всичко това, това беше той. Вдигнах телефона и набрах номера му.
– Стивън, здравей. Аз съм Кристина – казах, след като секретарката му ме свърза с него.
– Кристина! Мина известно време. На какво дължа това удоволствие?
– Имаме проблем. Все още не съм запознала Александър с подробностите, но тъй като той обикновено оставя Джъстин и мен да се справим с всичко, свързано с женския приют, реших, че ще се свържа директно с теб. – Обясних ситуацията на Стивън, докато той слушаше тихо. Когато приключих, го чух да въздиша.
– Това е трудна задача, Кристина. За щастие, кражбите от благотворителни организации са рядкост, но се случват по-често в трудни икономически времена, каквито преживяваме сега. Клер е постъпила правилно, като е съобщила за присвояването в полицията. Ако не го беше направила, това щеше да повдигне въпроси, ако главния прокурор някога реши да проведе разследване.
Веждите ми се извиха тревожно.
– Главният прокурор?
– Да. Кражбата от организация с нестопанска цел не е като кражбата от нормална стопанска единица. Нестопанските организации трябва да спазват съвсем други правила. Ще трябва да се свържа със съдебен счетоводител, който да се задълбочи в счетоводството, за да се увери, че няма още липсващи пари. Това, което Хана е направила тук, ако приемем, че е виновна, е кражба, но също така е възможно да е източвала пари много преди да се случи това.
Стомахът ми се сви.
– О, не. Дори не бях помислила за това. Да се надяваме, че не.
– В някакъв момент най-вероятно ще се наложи да се намеси данъчната служба, но няма да избързвам с това, докато не разберем с какво точно се занимаваме. Клер в приюта ли е сега? – Попита Стивън.
– Би трябвало да е.
– Добре. Ще изпратя един от моите следователи да говори с нея по-късно днес или утре, за да можем да започнем работа. След това ще продължим оттам.
– Благодаря, Стивън. Оценявам помощта. Междувременно можем ли да прехвърлим пари от друга област на Фондацията, за да покрием оперативните разходи за декември в „Стоун’с Хоуп“? По този начин няма да се налага да използваме парите, заделени в спестяванията за Коледа.
– За съжаление, не. Подобна сделка не е позволена. „Стоун’с Хоуп“ е дъщерно дружество на фондация Стоунуорк, но работи под друг данъчен номер.
Намръщих се объркано.
– Не разбирам. Как това се отразява на способността ни да движим пари?
– Фондацията не може просто да прехвърли тази сума в долари на външна организация без одобрението на главния прокурор или на съда. Прехвърлянето на активи, които оказват влияние върху способността на благотворителната организация да функционира, отнема време. Ако не следваме правилните процедури, това може да изложи на риск цялата Фондация. Знам, че не искате, но ще трябва да използвате коледните средства за покриване на оперативните разходи, за да не просрочите сметките. Съжалявам, че нямам по-добър отговор за вас.
Стомахът ми се сви от чувство на безнадеждност.
– Всичко е наред. Дръж ме в течение на разследването. Още веднъж благодаря за помощта ти, Стивън.
– По всяко време.
Приключих разговора, седнах на стола и започнах да барабаня с нокти по бюрото. Приютът беше личен за Александър – толкова личен, че когато той ми се довери достатъчно, за да наблюдавам редовните операции в „Стоун’с Хоуп“, това беше една от най-големите почести в живота ми. За мен това беше друг вид признание за неговата любов. Трябваше да има нещо, което да направя, но не знаех какво.
Въздъхнах и се върнах към компютъра си. По-късно ще трябва да помисля повече за проблемите в приюта. В момента имах имейли, които трябваше да приключа да сортирам, и празнична реклама, която трябваше да разгърна за Бижутерия Бомонт. Върнах се на компютъра и се заех с предстоящите крайни срокове.
Докато наближаваше времето за обяд, стоях над малка конферентна маса и изучавах купчина макети на проекти, изпратени от Клайв, водещ координатор по маркетинг в Търнинг Стоун Реклама. Поставих по-привлекателните реклами върху стативи с А-образни рамки. На заден план тихо звучеше „Най-доброто от Пентатоникс за Коледа“, за да създаде малко шум в иначе тихата къща. Когато стомаха ми започна да къркори, разбрах, че е време да си взема почивка. Гладовите болки по време на бременността не бяха шега и трябваше да се погрижа за тях незабавно.
Поставих ръка на корема си, погледнах надолу и прошепнах:
– Гладно ли си, мъниче? Не се притеснявай. Просто остави мама да почисти тук, а после ще ти донеса обяд.
Започнах да подреждам проектите обратно в купчина, но ме прекъсна звъна на мобилния ми телефон. Беше Александър, който правеше обичайната си проверка по средата на деня.
– Хей, ти – казах, когато отговорих.
– Хей, ти. Как се справя моя ангел днес? – Попита той с онзи глас, който беше също толкова обезоръжаващ, колкото и външния му вид.
– Малко съм уморена. Някой ме е държал будна до късно – напомних му.
– Не чух никакви оплаквания от твоите устни. Само много „О, Алекс“ и…
– Добре, добре! – Прекъснах го. – Няма нужда да го повтаряш!
Александър се засмя, но после бързо изтрезня.
– Днес говорих със Стивън. Всъщност току-що се чух с него.
– Разказа ли ти какво се случва в Стоун’с Хоуп?
– Той го направи. Говорихте ли повече с Клер за това днес?
– Не. Още не съм и се обадила, защото не знам какво да кажа.
– Има твърде много правни проблеми. Най-добре е да оставите Стивън да се справи с това – посъветва Александър. – В крайна сметка не знам какво си е мислила тази жена, Хана, когато е прехвърлила всички тези пари. Трябва да е знаела, че ще я хванат. Това е толкова жалко.
– Знам. Сърцето ми се къса, като си помисля за това. Опитвам се да се съсредоточа върху тази рекламна кампания, но цяла сутрин не мога да изхвърля от главата си ситуацията с „Стоун’с Хоуп“. Трябва да има нещо, което мога да направя, но с всички правила и разпоредби за нестопанските организации все излизам с празни ръце. Ще бъде трудно да се чувствам щастлива на Коледа тази година, когато толкова много хора няма да имат нищо. Не спирам да си представям лицата на малчуганите в приюта. Всички те са преживели толкова много и не мога да си представя, че няма да имат Коледа.
– Кристина, не се притеснявай за това. Ще измислим нещо.
– Трябва да взема поне няколко играчки за децата. Стивън обсъждаше само парите и никога не спомена за дарения на играчки. Може би бихме могли да направим нещо, както правеше Франк, когато аз бях малка. Ако успея да убедя теб или Хейл да се облечете като Дядо Коледа, ще можем да се отбием в приюта и да изненадаме всички.
– Категорично не – заяви той твърдо.
– Добре, забрави за Дядо Коледа. Може би…
– Не става дума за това кой се облича като Дядо Коледа, макар че идеята аз да правя нещо подобно е абсурдна. Става дума за това, че не излизаш от къщи.
– Но, Алекс…
– Няма да споря за това. Ако искаш да им купиш играчки, добре. Поръчай ги онлайн и ги достави. Но знаеш защо не можеш да отидеш в приюта.
– Това е толкова безлично – промълвих аз. – Няма значение. Забрави, че изобщо го споменах.
Знаех, че ще загубя, ако продължа да натискам. След като повече от година Александър се отнасяше с мен като с крехка порцеланова кукла, трябваше да предвидя тази негова реакция. Той ме притискаше до краен предел и знаех, че това започва да се отразява на връзката ни. Беше само въпрос на време разочарованието ми да надделее. За щастие, до терапевтичната ни сесия с д-р Тумблин оставаха само няколко дни и аз се ангажирах точно тогава да повдигна въпроса пред него – независимо дали Александър искаше или не.
– Ангелче, аз просто се опитвам да те предпазя – повтори Александър.
– Знам – отвърнах тихо.
– Спомняш ли си какво каза снощи за това, че трябва да останем позитивни и да се съсредоточим върху бъдещето?
– Да.
– Запази този начин на мислене. Позитивното мислене може само да ни помогне, докато създаваме нашето малко човече. Кой знае? Може би сме го направили миналата вечер.
Сякаш думите му ги бяха призовали, ангела и дявола на раменете ми решиха да надигнат досадните си лица. Ангелът ме порицаваше, носа му се удължаваше като на Пинокио, а дявола ме окуражаваше за това, че съм такъв невероятен лъжец.
Няма да чакам още много. Скоро ще му кажа.
– Да, може би – беше единствения ми отговор.
– Добре, ако всичко е наред, трябва да тръгвам. Трябва да се подготвя за конферентен разговор, насрочен с „Кинсли пропъртис“. Не би трябвало да се прибирам твърде късно днес. Надявам се да изляза от офиса към четири и да се прибера към пет. Обади ми се, ако междувременно имаш нужда от нещо.
– Ще го направя.
– Обичам те, ангелче.
– И аз те обичам. Ще се видим, когато се прибереш у дома.
Когато върнах телефона на бюрото си, стомаха ми отново започна да къркори, напомняйки ми, че все още не съм обядвала. Отблъснах чувството за вина, което изпитвах заради лъжата си, и разсеяно потърках с ръка нетърпеливото малко пакетче радост, което растеше в мен.
– Баща ти може да е луд и властен, но все още нямам търпение да му разкажа за теб – прошепнах, след което побързах да отида в кухнята, за да ни взема нещо за хапване.