Кристина
Tрафикът беше ужасен, докато Самуел ни караше през града. Въздъхнах от нетърпение, когато наближихме финансовия квартал. Колкото и да се отвращавах от закъсненията, се чувствах и благодарна за тях. Натоварените улици бяха сигурен знак, че в крайна сметка всичко се е нормализирало. Отне ми известно време, но цял Ню Йорк най-накрая се беше отърсил от пандемията и отново беше оживения град, който бях обикнала.
Когато спряхме близо до ъгъла на „Тринити Плейс“ и „Ректор Стрийт“, облегнах глава назад на седалката и прокарах ръце по меката италианска кожа. Затворих очи и вдишах дълбоко. Сутрините ми на гробището винаги бяха емоционални и понякога имах нужда от бързо възстановяване на силите, преди да се опитам да се справя с деня. Това беше един от тези дни.
Преброих до десет и се съсредоточих върху дишането си. Вдишвах и издишвах бавно, като се опитвах да изтласкам тревогата си всеки път, когато издишвах. Това беше упражнението, което д-р Тумблин ми беше дал, за да успокоя завладяващите вълни на тревога след загубата на Лиляна. Беше ми предписал антидепресанти, за да ми помогне да преодолея най-лошото, но не исках да ги приемам дългосрочно. Простото упражнение за броене ми позволи да намеря покой без лекарства, за да мога да се съсредоточа.
В крайна сметка движението отново се раздвижи и ние продължихме по пътя си. Когато Самуел спря на бордюра пред Корнерстоун Тауър, се почувствах сравнително спокойна и повече на себе си. Изчаках, докато той слезе от шофьорската седалка, за да ми отвори пътническата врата.
– Благодаря, Самуел – казах, докато излизах на тротоара.
– Госпожо – отвърна той с кратко кимване, хвана ме за лакътя и ме поведе към главната врата на сградата.
Вдишах дълбоко, когато долових миризмата на мед и захар, която се носеше във въздуха. Погледнах наляво и видях, че един уличен търговец се е разположил на тротоара и продава печени бадеми. Направих си бележка да сляза и да си взема малко по време на обяда, докато гледах нагоре към кулата Корнерстоун. Внушителната структура се издигаше пред мен. От моето място на тротоара елегантнит декоративен шпил се извисяваше високо, пронизваше ниско надвисналите стратови облаци и сякаш продължаваше до безкрайност.
Според вида на небето дъжда със сигурност щеше да завали преди обяд. Влажността на въздуха, която винаги съпътстваше летните дъждове, несъмнено щеше да бъде жестока и бях благодарна, че днес бях решила да си прибера косата. Нямаше как да укротя къдриците си след летен дъжд в Ню Йорк.
Двамата със Самуел се приближихме до въртящите се стъклени врати и се промъкнахме до главното фоайе. След като влязохме вътре, той следваше познатата си рутина да се огледа за нещо необичайно. След като прецени, че всичко е наред, той ми отправи половин поздрав, след което се върна към колата. Нямаше да мине много време, преди да се върне. След като паркираше колата, щеше да се върне, за да стои на стража пред офисите на „Търнинг Стоун Реклама“.
Колкото и да ценя чувството за сигурност, понякога ми се струваше, че винаги имам някого над рамото си, което ме задушава. Все пак разбирах необходимостта. След като един подъл фотограф беше откраднал моя снимка по бикини, която лежа край басейна ни в Уестчестър, се почувствах толкова накърнена. Въпреки че инцидента се случи преди няколко години, все още ме побиват тръпки, когато се сетя за него. Александър беше загубил ума си, когато ме видя да се появявам на първите страници на местните таблоиди. Тази снимка беше предизвикала внезапен интерес към мен, какъвто преди това не беше имало. Таблоидите сякаш вече изобщо не се интересуваха от Александър, защото бяха открили нова мания по съпругата на милиардера – мен. Заради това Александър се закле, че никога повече няма да бъда без защита по улиците на Ню Йорк.
Прекосих голямото преддверие, минах покрай бюрото за сигурност и се насочих към асансьорите. Черните ми високи токчета отекнаха по сивите мраморни подове. Когато стигнах до асансьора, набрах номера на етажа си на клавиатурата. Миг по-късно вратите се отвориха и аз с изненада видях Александър от другата страна.
– Алекс! – Казах с недоумение. Макар че той често напускаше офиса за делови срещи, беше необичайно да напуска петдесетия етаж толкова рано през деня. – Къде отиваш толкова рано?
– Само до магазина за багети на Били. Пропуснах закуската тази сутрин и искам да си взема багел и енергийна напитка – обясни той.
Направих крачка встрани, за да го пропусна, и се намръщих, докато той излизаше от асансьора. Обикновено Лора, неговата асистентка, правеше такива неща вместо него.
– Къде е Лора?
– Майка ѝ претърпява операция, така че днес и утре е извън работа. Казах ти миналата седмица, ангелче.
Мръщенето ми се задълбочи. Смътно си спомнях, че той каза нещо за Лора, но не си спомнях подробности.
– Сигурно ми се е изплъзнало от ума.
– Това се случва често напоследък. Необичайно е за теб. Чувстваш ли се добре?
Не особено.
Но не можех да му кажа това, без да дам обяснение, което не бях в състояние да дам. Не знаех как някой би могъл да обясни чувството на празнота.
– Добре съм – излъгах.
Александър се намръщи, сякаш не ми вярваше.
– Тази сутрин ходи ли на гробището?
Настръхнах.
– Разбира се, че отидох на гробището – отвърнах аз. Опитах се да запазя твърдостта в гласа си, защото не исках да предизвиквам спор.
Ежедневните ми посещения бяха болна тема между мен и Александър. Не му харесваше, че ходя толкова често, и настояваше, че това е причината да не мога да преодолея загубата на Лиляна. Но той не ме разбираше. Всъщност отказваше да се върне на гроба ѝ, след като я погребахме. Опитах се да не го съдя твърде строго. Всеки има право да скърби по различен начин, но не можех да не си помисля, че той просто се опитва да прикрие болката си. Така че отидох на гробището сама – и ми беше трудно да не му се сърдя за това.
– Предполагах – каза той с примирение. Стиснал устни, той прехвърли тежестта си от единия на другия крак. – Искаш ли да ти донеса нещо от магазина за багети, докато съм там?
– Добре съм, но благодаря – казах му и вдигнах чашата с кафе, която си бях приготвила, преди да напусна къщата.
Александър направи крачка по-близо до мен и въпреки че не ме докосна, беше невъзможно да пренебрегна топлината, която се излъчваше от него. Съпругът ми винаги беше толкова близо. Никога не е имало значение през какви сътресения преминаваме. Нищо сякаш не спираше сексуалната, кинетична енергия, която подскачаше между нас.
– Ангелче – започна той и сложи ръка на ръката ми. – Пропуснах закуската тази сутрин, защото нямах апетит, след като видях, че не си в кухнята за трети пореден ден. Ние с теб винаги закусваме заедно сутрин, независимо как изглеждат графиците ни. Сигурен съм, че и на Вивиан това ѝ се стори странно. Какво става с теб?
– Алекс, сега наистина не е момента да…
– Тогава кога е момента, по дяволите! – Изръмжа той сурово. Той пусна ръката си и направи крачка назад. Зъбите му бяха стиснати, докато загребваше свободната си ръка през тъмните си вълни. – Съжалявам. Не трябваше да избухвам. Просто… Не знам.
Мразех изражението на безпомощност, което се появи на лицето му – мразех, че аз бях причината за това.
– Всичко е наред, наистина. Бяха странни няколко дни. Може би ще поговорим по-късно? – Предложих.
Изражението на Александър се смекчи, той се приближи отново до мен и обгърна кръста ми с двете си ръце.
Повдигнах се и нежно погалих бузата му със свободната си ръка. Сапфирено сините му очи станаха хипнотични – омагьосващи и съблазнителни. За един дълъг миг просто се гледахме един друг.
– Обичам те, Алекс – прошепнах аз.
Той се наведе и притисна устата си до моята. Усетих как в момента, в който устните ни се свързаха, по гръбнака ми премина ток. Беше електрическо. Енергизиращо. Така беше винаги с него. Без значение какво се случваше, любовта и похотта никога не бяха проблем за нас.
Целувката беше кратка, а когато той се отдръпна, не можеше да се отрече горещината в погледа му. Но в него имаше и нещо друго. Ако не се лъжа, струва ми се, че видях проблясък на тъга.
– Знам, че ме обичаш, ангелче. И аз те обичам. Винаги си била моята светлина, но сега ми стана тъмно и аз се притеснявам.
– Алекс, не искам да решаваме този въпрос тук. Както казах…
– Знам. По-късно. Права си. Това не е правилното място. – Наведе се отново и леко ме целуна по челото. – Ще се видим след работа.
Когато той си тръгна, ме обзе меланхолия. Тялото ми сякаш се движеше на автопилот и малко се стреснах, когато вратите на асансьора се отвориха на тридесет и седмия етаж. Почти не си спомнях как се качих в асансьора. Александър беше прав, че напоследък забравям нещата. Бях пълен космически кадет. Трябваше да е от целия стрес, на който бях подложена.
Излязох от асансьора, заложих на играта си и се отправих към офиса си в Търнинг Стоун Реклама.
– Добро утро, Реджина – казах на секретарката си, докато минавах покрай бюрото и.
– Добро утро и на вас. Денят вече се очертава натоварен – отбеляза тя.
– Без значение колко се подготвяме, винаги изглежда така, когато стартираме нова кампания, нали?
– Сигурно е така.
– Влязъл ли е вече Клайв? – Попитах я. – Искам да прегледам с него новата онлайн кампания за кухнята на Шепърд, преди тя да бъде пусната на живо.
– Той е тук. Видях го да се разхожда тук преди няколко минути. Вече изглеждаше изнервен – добави Реджина със смях.
Поклатих глава.
– Ако е навит, може би още няма да го обсъждам с него. Клайв трябва да се отпусне. Това едва ли е първия ни старт. Като се имат предвид всички обръчи, които трябваше да прескочим по време на пандемията, това би трябвало да е лесна работа. Ако започне да се държи така, сякаш кметството гори, изпрати го в кабинета ми. Това, че е изнервен, никога не е добре за никого.
Оставих Реджина да се занимава със сутрешните си задължения и продължих към офиса си. След като пристигнах, преметнах чантата си през облегалката на стола и седнах зад компютъра. Точно когато разклатих мишката, за да събудя монитора, чух как мобилния ми телефон вибрира в чантата. Протегнах ръка надолу, взех телефона и видях името на Алисън на идентификатора на обаждащия се.
Усмихнах се и плъзнах пръст по екрана, за да отговоря.
– Хей, ти – казах аз.
– Хей, ти. Какво правиш? – Попита тя.
Засмях се.
– Понеделник сутринта е пет минути преди девет. Какво мислиш, че правя, Али?
– Добре, умнице. Нека поясня. С какво ще се занимаваш по време на обяда? По-късно днес ще правя фотосесия близо до офиса ти и си помислих, че можем да хапнем нещо.
– Иска ми се да мога, но днес ще имам работен обяд. Имам твърде много неща в чинията си. Стартираме нова рекламна кампания и се подготвяме за друга, която ще се появи следващата седмица.
– Неприятно. Имам чувството, че не съм те виждала от цяла вечност. Липсваш ми.
– Знам. Ти също ми липсваш. Просто напоследък графиците ни не съвпадат. Наистина ми трябва малко време за момичета.
– Чувам те. Бяха тежки няколко месеца. Издържаш ли? – Попита тя тихо.
– В известен смисъл. Алекс и аз… Ами, напоследък не сме наред. Не мога да го обясня.
– Крис, вие преминахте през ада. Разбира се, известно време нещата няма да са наред. Имай вяра. Ще намерите отново своя ритъм. Освен ако, разбира се, не се е случило нещо друго, за което не знам.
– Да и не – казах, като прехапах долната си устна. Обмислях дали да ѝ разкажа за Клуб О. Макар Алисън да знаеше за съществуването на клуба, никога не бях обсъждала с нея преживяванията си там. Не бях сигурна защо не съм го направила, но да и говоря за подземния клуб, докато седя в офиса си на работа, несъмнено щеше да е неподходящ разговор. Кабинетът ми имаше врата, но стените бяха тънки и риска някой да ме чуе беше твърде голям. Въпреки безкрайните проучвания на пресата историята на Александър с БДСМ клуба по чудо беше останала извън новините и не исках да правя нищо, което потенциално би могло да промени това.
– Какво имаш предвид – да и не? – Попита Алисън.
– Това е дълга история – такава, в която не мога да се впусна на работа.
– Звучиш уморено, Крис. Сигурна ли си, че си добре?
– Да, Али. Добре съм. – Стиснах устните си в плътна линия. Чувствах се така, сякаш напоследък често повтарях това.
– Знаеш ли какво мисля аз? Мисля, че работиш твърде много. Ти и Алекс сте работохолици. Не е чудно, че нещата между вас не вървят. Имате нужда от почивка.
Засмях се.
– Ваканция? Как това ще реши нещо?
– Това е почивка от живота! И не мога да се сетя за двама души, които го заслужават повече. Всъщност, сега, когато се замислям, не съм си взимала отпуск отпреди пандемията. Трябва да отидем някъде всички заедно. Може би… – Тя се отдръпна, преди внезапно да възкликне: – Това е! Вегас!
Стомахът ми се сви. Алисън не говореше за среща. Тя искаше да пътуваме, което означаваше, че ще трябва да бъда далеч от града – и от Лиляна.
– Вегас? – Повтарям бавно.
– Да! Защо ти, аз, Алекс и Матео не отидем във Вегас за няколко дни? Наближава Денят на труда и Матео тъкмо казваше, че обикновено този уикенд е слаб за ресторанта. Сигурна съм, че ще успее да се измъкне за малко. Това е идеалния момент за всички нас да си вземем дълъг уикенд. Това може да бъде толкова забавно! Какво мислиш?
Поклатих глава. Тя звучеше толкова развълнувано и беше трудно да я накарам да замълчи.
– Не знам, Али. Предполагам, че мога да поговоря с Алекс, но…
– Перфектно! И аз ще говоря с Матео. О, Боже мой! Вегас! – Тя изпищя, а аз трябваше да държа телефона далеч от ухото си или да рискувам да си спукам тъпанчето. – Кажи ми какво ще каже Алекс. Трябва да бягам. Моделът, който трябва да снимам, ще дойде след десет минути и трябва да довърша оформянето на декора. Ще говорим скоро!
Преди да успея да кажа още една дума, линията прекъсна.
Какво, по дяволите?
Бях свикнала с вихрените лудории на Алисън, но това беше малко прекалено – дори за нея.
Вегас, а?
Никога не бях ходила в Лас Вегас и трябваше да призная, че идеята звучи привлекателно. Последният път, когато с Александър си взехме някаква почивка, беше, когато бяхме на почивка във Върмонт преди няколко Коледи. Просто не бях сигурна дали ще мога да оставя Лиляна за по-дълго време. Ежедневните посещения на гроба ѝ се бяха превърнали в стратегия за справяне и идеята, че няма да мога да отида, ме караше да се тревожа.
Не можех обаче да отрека, че двамата с Александър имахме нужда от почивка. И кой знае? Може би най-накрая щях да стигна до дъното на това, което се случваше с Алисън и Матео. Двамата настояваха, че няма нищо, но аз не бях сляпа. На практика можеше да се пресече сексуалното напрежение с нож, когато бяха един до друг.
Облегнах се назад на стола и свъсих вежди в размисъл. Може би отиването във Вегас беше точно това, от което Александър и аз се нуждаехме, за да излезем от състоянието си. Нямаше да знам, ако не отидем. Замислих се какво бихме могли да правим, докато сме там. Не се интересувахме много от хазарт, но бях чувала, че във Вегас има много повече от това.
Реших да представя на Александър възможността за ваканция по-късно тази вечер и се върнах към компютъра. Пуснах стереосистемата в офиса си и започнах да сортирам имейлите на фона на песента на Кели Кларксън. Докато подреждах всеки имейл в съответната папка на входящата поща, се опитвах да си внуша идеята да не посещавам Лиляна за няколко дни.
Но колкото повече напредваше деня, толкова повече се убеждавах, че това не е нещо, което ще успея да направя.