ГЛАВА 26
С капучино в ръка излязох от Гранд Сентръл Терминал и се отправих нагоре по Източна 42-ра улица. За мой ужас се сблъсках с голяма туристическа група, която правеше пешеходна обиколка на Ню Йорк. Те се движеха с охлювско темпо, докато гида им посочваше забележителностите точно пред тях.
– Следващата ни спирка е сградата „Стивън А. Шварцман“, част от библиотечната система на Ню Йорк, която е втората по големина в страната – каза им гида.
Да, да. Това е мястото, където се опитвам да отида. От целия глупав късмет.
Вместо да се боря с тълпата, пресякох една алея, която щеше да ме отведе до 41-ва улица. Това бързо се оказа лоша идея, тъй като трябваше да стисна носа си, за да блокирам миризмата на урина, която се носеше във въздуха.
Трябваше просто да си хвана такси в Гринуич, вместо да обикалям до Ла Бига.
Когато наближих края на миризливия коридор, един мъж застана пред мен и препречи пътя ми. Дрехите му бяха мръсни, а русата му коса беше прошарена, сякаш не беше мита от седмици.
Уф. Ето какво получавам за това, че се опитвам да избера по-кратък път.
Опитах се да го подмина, като предположих, че е бездомник, който търси подаяние. Обикновено щях да му съчувствам, но по някаква причина този човек ме смущаваше.
– Здравей, Кристина – каза той и ме изненада. Погледнах го отново. Изглеждаше ми странно познат, но не можех да го разпозная.
– Съжалявам, но познавам ли ви?
– Не, не вярвам, че е така. Но знам много за теб – изрече той.
Добре, сега започвам да се плаша.
Нервно се огледах наоколо.
– Мисля, че ме бъркате с някой друг. Ако ме извиниш, трябва да бъда някъде – казах му. Опитах се да звуча учтиво, за да не разстроя този луд.
– О, не, сладко нещо. Още не. Не и докато не видиш какво трябва да ти покажа.
Небрежно бръкнах в чантата си и потърсих шишенцето с лютив спрей, което винаги носех със себе си. Ръката ми се сключи около металната кутия.
– Съжалявам, но… – Спрях, когато той ме хвана за ръката и ме стисна силно. – Пусни ме!
Докато се опитвах да се измъкна от хватката му, кутията с лютив спрей се строполи на земята.
– Лютив спрей? Предупредиха ме, че можеш да опиташ някоя глупост – изсмя се той. Стисна по-силно ръката ми и пъхна мобилния телефон в лицето ми. – Погледни това.
Съсредоточих погледа си върху екрана на мобилния телефон, който той държеше пред мен. Беше някакво черно-бяло видео.
– Моля ви, господине. Аз не знам какво е това. Вие…
– Да, така е! Не се прави на глупачка! Погледни отново!
Очите му бяха диви, почти маниакални. Огледах се наоколо, за да потърся други хора, които може да са влезли в пресечката на алеята.
Това е Ню Йорк! Защо няма никой наоколо?
Не се виждаше друга душа. И сега, след като бях загубила защитата на лютия спрей, реших, че е най-добре да направя това, което той поиска. Можех само да се надявам, че той ще си тръгне, след като се подчиня. Придвижвайки се възможно най-бавно, взех телефона от ръцете му и започнах да гледам.
Видеото беше на тълпа от хора. Някои от тях изглежда танцуваха, а други се смесваха и отпиваха от напитките.
– Прилича на нощен клуб – казах аз.
– Така ли го наричате вие, изродите? – Каза той и се засмя гръмко.
– Какво имаш предвид? Мисля, че… – Замълчах, когато зърнах нещо съвсем необичайно за нощен клуб. На сцената имаше наведена жена. И един мъж.
Това са кадри от нощта, в която бях в Клуб O.
Погледнах по-внимателно мобилния телефон в ръката си. Веднага разпознах, че това е телефона на Александър – този, който беше изчезнал предната вечер.
– Сега виждаш ли, скъпа?
Вдигнах глава, за да го погледна.
– Кой сте вие? Откъде го имате?
Той изтръгна мобилния телефон от ръцете ми и го пъхна в джоба си. Преди да успея да реагирам, той ме сграбчи и ме притисна към тухлената повърхност на сградата. Притисна лицето си до ухото ми. Дъхът му беше горещ и застоял върху врата ми. Трябваше да се преборя с желанието да се задуша.
– Това болно копеле кара ли те да го наричаш свой господар? – Прошепна той, докато стискаше едната ми гърда. Искаше ми се да повърна.
– Махни се от мен! – Борих се, но усещах как стените се затварят. Пулсът ми започна да тупти в ушите. Тази ситуация ми беше твърде позната. Трябваше да се измъкна. – Някой да ми помогне!
Той захлупи устата ми с влажна ръка.
– Замълчи, глупава кучко!
Драсках и драсках с нокти, но мислех само за хората. Някой трябваше да види какво се случва.
Туристическата група.
Изкрещях, но вика ми беше заглушен от влажната му ръка.
– Хей! – Чух да вика някой от дясната ми страна.
О, слава Богу.
Напрегнах глава към гласа, моя спасител от лудия, но от това, което видях, земята сякаш се свлече под мен.
Не. Не и той. Не той от всички хора.
– Майната ти, Тревър. Просто ми помогни да я кача в колата.
Това не може да се случва.
Мъчех се да се освободя, напрягах всеки мускул в тялото си, но двамата мъже ме надвиваха.
– Помощ! – Опитах се да изкрещя отново, но вика ми донесе силен удар отстрани на главата.
– Кристина, млъкни! – Изсъска Тревър.
Светът се въртеше. Ръцете ми горяха от борбата, но всъщност не го усещах. Сякаш бях изтръпнала, докато ме влачеха, ритайки и крещейки, по алеята. Имаше кола, която беше застанала зад входа, през който бях влязла, и на практика пречеше на всеки минувач да види какво се случва. Багажникът на колата беше отворен и чакаше.
Не, моля. Не.
Главата ми се удари в задната броня, докато ме хвърляха в багажника. Зрението ми се замъгли и усетих нещо топло да се плъзга по лицето ми.
Кръв.
Опитах се да изкрещя отново, но бях заглушена, когато на устата ми беше залепена лента тиксо. Около китките ми бяха завързани ципове, преди Тревър да се спусне в багажника и да извади чантата ми, която все още беше окачена на врата ми.
– Никакви смешни неща – предупреди той.
Вземайки чантата ми, той е взел и телефона ми. Надеждата ми да се обадя за помощ изчезна.
Какво се случва? Защо се случва това?
Багажникът се затръшна и всичко притъмня. Двигателят на колата се размърда. Чух как двамата мъже разговарят в колата. Беше малко приглушено, но не достатъчно, за да не мога да разбера какво си говорят.
– Този задник ще плати ли без въпроси? – Чух Тревър да пита. – Не искам полицаи да участват в това.
– О, той ще си плати. Няма съмнение. Стоун полага огромни усилия, за да защити личния си живот. Това няма да е по-различно. Направихме златен удар, когато намерих онова видео в телефона му – засмя се той по най-зловещия начин. – А ти тук се надяваше само на номер на банкова сметка. Повярвайте ми. Това е по-добре. Той няма да иска това да бъде публикувано.
– Не разбирам обаче защо трябваше да хващаме Кристина. Това усложнява нещата.
– Имаме нужда от нея. Тя е нашата застрахователна полица, в случай че се опита да се съпротивлява.
– Чарли, сигурен ли си?
– Не бъди шибан страхливец. Бях женен за сестра му седем години. Познавам го добре. Той ще си плати. Измамникът винаги плаща.
Чарли? Бившият съпруг на Джъстин? Номера на банковите сметки?
Колата зави наляво и аз бях блъсната грубо в едната страна на багажника.
Помисли, Коул. Мисли.
Опитах се да си спомня марката и модела на колата, в която ме качиха, но не успях. Вслушах се в звуците извън колата с надеждата, че това ще ми помогне да определя къде се намираме. Единственото, което можех да доловя, беше звука от гумите по асфалта и от време на време прозвучаваше клаксон. Най-малкото звука от клаксоните на колите ми подсказваше, че все още сме в града.
– Направи десен завой нагоре. Трябва да се качим на I-78 в посока Нюпорт – чух да казва Тревър.
– Складът безопасен ли е?
– Да. Фирмата на баща ми вече не използва тази.
– Добре. Тогава никой няма да забележи миризмата и за известно време – каза Чарли.
Моята миризма?
Тогава ме осени осъзнаването. Знаех точно какво е имал предвид Чарли, като е казал, че мириша.
Такива неща не се случват на истински хора! Трябва да се махна оттук.
Чувствах се като в ужасен филм от категория „Б“ и започнах да удрям по капака на колата. Ритах срещу него и удрях с юмруци, докато кокалчетата ми не станаха разбити и горящи.
– Какво имаш предвид, че мирише? – Запита Тревър, изказвайки същата мисъл като мен. Спрях да се мятам, за да слушам, надявайки се, че предположението ми е погрешно.
– Нейният труп, изтръпнали ядки. След известно време не мисля, че ще мирише много красиво – засмя се Чарли.
Сърцето ми изхвърча от гърдите, докато се мъчех да намеря повече въздух, отколкото ми трябваше. Паниката ме погълна, като се зарови в дебрите на мозъка ми, докато не можех да мисля.
– За какво, по дяволите, говориш? Ние няма да я убием! – Възкликна Тревър.
– Трябва да го направим. Тя не трябваше да те вижда, помниш ли? Прикритието ни е провалено.
– Ебаси, човече. Тя ме видя само защото не можа да се придържаш към плана за игра. Казах ти, че тя е боец. Но на кого му пука, че така или иначе ме е видяла. Просто ще си намеря алиби, както винаги правя.
– Не. Не познаваш Стоун. Той ще разбие всяко алиби, което си измислиш. Ще направим това по моя начин. Момичето трябва да си отиде.
– Това са пълни глупости, Чарли. Не съм се записал за убийство. Просто си търсех допълнителни пари.
– Да, сигурно е гадно да те лишат от доверителния ти фонд – саркастично коментира Чарли.
– Напук на доверителния фонд и напук на теб. Излизам. Спри.
– Не, по дяволите. Няма да се откажеш сега, хубаво момче. Имам нужда от връзките ти, за да се справя с това.
– Казах да спреш – заяви Тревър.
Да, спрете!
Слушах, очаквайки да видя как ще реагира Чарли. Сърцето ми биеше с пълна сила, докато тихо се молех Тревър да го разубеди по някакъв начин да се откаже от плана си. Беше иронично, че човека, когото мразех повече от всеки друг, можеше да ме спаси от един луд.
Колата се дръпна внезапно надясно, после наляво. Чух двамата мъже да крещят, но не успях да разбера думите им през скърцането на автомобилните гуми.
Чу се силно хрущене и звука от смачкан метал се разнесе из колата. Едва регистрирах факта, че сме се блъснали, когато тялото ми се блъсна напред и после назад. Бях като топче за пинг-понг, което на моменти висеше във въздуха.
Автомобилът се движи.
Ръцете ми се размахаха, докато се опитвах да намеря нещо, за което да се хвана. Главата ми се удари в капака на багажника. Зрението ми се замъгли, а после всичко стана черно.
***
– Трябва да завиете наляво на следващото кръстовище – каза Гавин на Хейл и на мен чрез системата за мобилна комуникация PCM на Porsche Cayenne. – GPS сигнала свършва на 4-то авеню близо до 29-та улица.
– Трафикът е блокиран. Изглежда, че има произшествие отпред – отбелязах аз. Погледнах към Хейл. Той изпъваше врат в опит да види колите, които се бяха наредили пред нас. Единственото, което можехме да видим, бяха спирачните светлини и мигащите светлини на аварийните автомобили.
Въз основа на местоположението, което Гавин ми беше дал първоначално, двамата с Хейл проследихме телефона на Кристина до една алея. Тя не беше там, но открихме остатъците от наскоро разлято капучино от „Ла Бига“. Щом видях това, вдигнах висока степен на тревога. Веднага разбрах, че нещо много не е наред. От този момент нататък бяхме на линия с Гавин, който ни информираше за движението на телефона и.
– Намираш се само на около хиляда метра от сигнала на двата телефона – съобщи ни Гавин.
Импулсивно посегнах към дръжката на пътническата врата.
– Майната му на това – казах и излязох от колата. В стомаха ми се появи чувство на потъване. Наречете го инстинкт, но по някаква причина ме караше да продължа напред, за да видя какво е забавянето.
– Господине, почакайте – намеси се Хейл, като се измъкна от шофьорската седалка, за да ме последва.
– Отивам да видя какво става – извиках през рамо. – Нещо не ми се струва наред, Хейл. Остани с колата.
Вместо да направи това, което му наредих, Хейл ме последва нагоре по улицата. Не настоях да остане назад, защото виждах притеснението, което се изписваше на лицето му. Той беше също толкова загрижен, колкото и аз.
Когато се приближих до произшествието, видях, че един автомобил е обърнат настрани. Беше загорял шевролет и не изглеждаше добре. Кръвта беше разпръсната по цялата вътрешна страна на предното стъкло и пречеше да се види кой може да е вътре. Един мъж стоеше с гръб към мен близо до катастрофата. Изглеждаше, че един полицай го разпитва. Докато се приближавах, осъзнах, че гласа на мъжа ми звучи познато. Погледнах го по-отблизо. Ямата в стомаха ми веднага се сви.
Това беше Чарли.
Това не може да е съвпадение.
– Този кучи син – изохках аз.
– Господин Стоун, все още не бива да предполагаме нищо – предупреди Хейл, но аз не го чух.
Въздухът сякаш бръмчеше, а пулса ми се учестяваше в ушите. Без да се замислям, спринтирах, за да скъся разстоянието между мен и Чарли. Когато го достигнах, го завъртях. Предницата на ризата му беше напоена с кръв и не можех да разбера дали е негова, или на някой друг. В челото му бяха забити няколко значителни парчета стъкло, които ужасяващо изкривяваха лявата му вежда. Очите му бяха оцъклени, докато се фокусираше върху мен. Когато осъзна, че стоя пред него, изглеждаше ужасен.
Хванах го за ризата, без да се интересувам колко е ранен. Интуицията ми подсказваше, че той знае къде е Кристина.
– Къде е тя, ти, шибан червей? – Изсъсках през зъби.
– Господине, моля! – Изкрещя полицая. Пренебрегнах го и затегнах хватката си за ризата на Чарли.
– Алекс, аз… Не съм го правил. Аз не… Не знам – изпъшка Чарли. Отдръпнах юмрук.
– Не ме лъжи! Проследих телефона и до това място. Къде е сега?
– Господине, пуснете го сега! – Настояваше полицая, докато се опитваше да ме отдели от Чарли. – Този човек е ранен и се нуждае от медицинска помощ.
– Господин Стоун – каза Хейл зад мен, като сложи ръка на рамото ми.
– Той знае къде е тя! – Изръмжах и се опитах да се отърва от ръката на Хейл. Гневът кипеше горещо и яростно, тъй като не исках нищо друго, освен да забия юмрука си в хлътналото лице на Чарли.
– Александър, моля те. Трябва да дойдеш с мен сега – настоя Хейл. Употребата на първото ми име ми даде повод да спра. Хейл никога не ме наричаше с първото ми име.
Разхлабих хватката си за Чарли само за да видя как изражението му се променя в паническо, докато се фокусира върху нещо зад мен. Освободих го напълно и се обърнах, за да видя какво гледа. Пожарната беше близо до задната част на разбития автомобил и се опитваше да отвори багажника. Видях, че вътре има някой. Погледнах към Хейл. Той вече не изглеждаше притеснен, а уплашен.
Вървях към колата, сякаш всичко се движеше на забавен каданс. Когато капака на багажника се отвори сантиметър по сантиметър, видях нещо, което приличаше на маса кестеняви къдрици.
Не. Не може да е тя. Не може да е тя.
Повтарях отново и отново, докато продължавах да поставям единия си крак пред другия.
Когато пожарната най-накрая отвори напълно капака, времето сякаш спря за миг. Кристина, моя красив ангел, лежеше безжизнена в багажника. Кръвта покриваше едната страна на лицето ѝ, а косата ѝ бе прилепнала към челото. Около китките ѝ имаше ципове, които прорязваха нежната ѝ кожа.
– Ангелче – прошепнах аз. Дори в собствените ми уши гласа ми звучеше задъхано и изпълнено със страх. Скръбта смаза сърцето ми. Не можех да почувствам нищо друго освен непреодолимо опустошение.
Не. Моля, не.
Изведнъж всичко сякаш се ускори и ме хвърли в лудостта на хората, които се втурнаха наоколо и крещяха заповеди.
– Имаме нужда от лекар тук! – Чух да крещи някой.
Озовах се до Кристина и се опитах да разроша косата ѝ, за да открия източника на кръвта, само за да бъда отблъснат от спешните медици.
– Моля, отстъпете, господине – каза ми един от медиците.
Гледах как закрепват безжизненото ѝ тяло към дълга дъска за гръбначния стълб. Прерязаха връзките на китките ѝ и започнаха да я придвижват към линейката. Чувствах се безпомощен в сюрреалистичния развой на събитията.
Във вените ми се разнесе студено изтръпване.
Направих това. Това е моя грешка. Трябваше да я защитя.
Спомените ме заляха. Изразителните очи и спиращата дъха усмивка на Кристина. Смехът ѝ, който можеше да озари и най-мрачните моменти. Отговорът ѝ на докосването ми. Спомените ме задушаваха, докато не ми се стори, че не мога да дишам.
– Господин Стоун – тихо каза Хейл. – Трябва да тръгнем към болницата сега. Ще ни отнеме известно време да се справим с трафика.
Погледнах го, забелязвайки колко поразен изглеждаше. Чувствах се така, сякаш живеехме в друга реалност.
Опитах се да намеря стабилност и разтърсих глава, за да я прочистя. Виждайки Кристина толкова бледа и съкрушена, бях изпаднал в ужас, но така нямаше да и бъда полезен. Трябваше да намеря сили. Трябваше да мисля рационално и да намеря някаква мярка за контрол в хаоса.
– Не. Не мога да я оставя. Ще пътувам с нея в линейката. Последвай ме до болницата.
– Да, сър – отвърна той с кимване.
– И се обади на Алисън Рамзи по пътя. Тя трябва да знае за това. Можеш да получиш координатите ѝ от Лора – добавих, докато се качвах в задната част на линейката.
Щом влязох, вратите се затвориха. Отгоре се чу звука на сирените. Погледнах надолу към Кристина, толкова безцветна и неподвижна, и трябваше да се преборя с паниката, която все още заплашваше да ме завладее.
Тя е боец. Тя ще се справи.
Трябваше да бъде. Защото сега, когато тя беше в живота ми, знаех, че не бих могъл да оцелея без нея.