Глава 23
„Благодарение на лошите решения се раждат страхотни вицове.“
Надпис на тениска
На погребението с Куки застанахме на задния ред. Радвах се, че тя дойде с мен. От всички страни ни обгръщаше толкова осезаема мъка, че едва дишах. Освен това кракът ме заболя.
Обикновено затварям тази част от мен, която попива емоциите на другите хора, както някои хора усвояват витамин D от слънчевата светлина. В противен случай трябва постоянно и ежедневно да отблъсквам чуждите трагедии. Нужна е енергия за изграждането на такава „стена“, но с течение на времето започва да става механично. Всяка сутрин, когато излизам от къщата, първото нещо, което правя, е „да се затваря“.
Но днес, на погребението на прекрасното тригодишно момиченце, чиято любов към двамата му бащи все още витаеше наоколо, защитата ми се провали. Просто се надявах, че погребението на Джесика, на което бях поканена, няма да бъде толкова болезнено.
Слава Богу, няма да се налага да ходя на погребението на Маркъс Нелмс и тази седмица. Извиках линейка, казах на лекарите за цианида. Веднага му направиха стомашна промивка, но лекарят каза, че цианидът би го убил почти мигновено, дори и линейката да пристигне навреме, за да предотврати предозирането с оксикодон. Таблетката, останала във флакона, беше тествана в лаборатория. Оказа се тази със смъртоносната доза отрова. И точно в този момент повярвах в чудеса.
Маркъс имаше нужда от помощ, а аз вече планирах да направя всичко, за да я получи. Дори се обадих на един от моите приятели. Нони Бачич не само се съгласи да вземе Маркъс на работа в неговата работилница, но и обеща да го следи изкъсо. И редовно да ми се обажда и да ме уведомява как е той. Привличайки подкрепата на Нони, говорих със сестра си и тя се съгласи да консултира Маркъс безплатно. От все сърце се надявах, че тези мерки ще ни помогнат да го измъкнем от мизерния живот, който е водил досега. Ако всичко върви добре, пред него се очертава много по-добро бъдеще. Той има златно сърце и като никой друг, заслужава още един шанс. Явно не бях единствената, която мисли така.
За съжаление чудесата не се случват на всички. Трябваше да събера цялата си воля, за да оцелея на погребението и да не се прекърша. От всички страни от приятелите и роднините на Изабел Джойс към мен се носеха емоции. Бях отчаяно замаяна, докато се нареждахме, за да поднесем съболезнованията си на двамата скърбящи мъже. Те обичаха дъщеря си толкова много, че приближаването до тях беше все едно да разбивам тухлена стена.
Изглежда Куки осъзна, че съм на път да се разпадна, и ме хвана за ръката. Един по един хората прегръщаха бащите на Изабел, изразявайки искрено съчувствие. Смъртта на момичето се възприемаше от всички присъстващи като лична загуба, която оставя дупки в сърцата им. Подсмърчайки, Куки се ръкува с Пол, съпруга на г-н Джойс. Той беше едър мъж с топли очи и здраво ръкостискане. Последното го разбрах, когато дойде моят ред. За щастие той не попита откъде знаем за красивата му дъщеря. С Куки предварително измислихме повече или по-малко правдоподобна история, но не се наложи да я използвахме.
– Благодаря, че дойдохте – каза Пол. Очите му бяха зачервени и пълни със сълзи.
Усетих колко трудно успява да овладее задушаващата го мъка. Говоренето беше мъчение за него. Просто искаше да се прибере вкъщи и да скърби. Сърцето ми се сви. Исках да му кажа, че церемонията ще приключи скоро и те със съпруга си могат да се върнат у дома, за да скърбят за загубата и постепенно да я преодолеят. Заедно. Но моментът не беше подходящ за подобни думи. Хората са се събрали тук, за да отдадат почит на Изабел. Би било изключително несправедливо спрямо нея да се намесвам.
Куки докосна рамото ми и аз осъзнах, че все още държа ръката на Пол. Но той сякаш не забелязваше. Защото се стараеше да стои на крака и да не рухне на земята. Господин Джойс го прегърна по-силно през раменете. И двамата преглътнаха трудно, сдържайки сълзите.
И едва сега господин Джойс осъзна кой стои пред него. Той хвърли неспокоен поглед към партньора си и ме погледна със зачервени очи. Хванах ръката му, приближих се и прошепнах:
– Ще бъдете заедно. Душата ти е с теб. Не я губи отново.
Когато понечих да се отдръпна, той ме сграбчи с две ръце и зарови нос в рамото ми, избухвайки в сълзи. Слагайки ръка на тила му, направих всичко възможно да не избухна в сълзи и аз. Мразя погребения. Мразя всички ритуали, които подчертават колко крехък и мимолетен е животът на земята. Мразя, когато умират деца. Дори знаейки това, което знам за живота и живота след смъртта, и осъзнавайки, че хората идват на земята само за кратък миг, все още го мразя. Знам, че от другата страна е по-добре – призраците са ми го казвали много пъти. Няма значение, мразя смъртта с всяка фибра на съществото си.
И само да знаете, казването, че близките се озовават на по-добро място, рядко помага на оцелелите. Ако нещо може да помогне, това е само времето. Но въпреки това няма гаранции. Някои хора се справят със скръбта, други не. Поне не до края.
***
След погребението имах още нещо да свърша. За вечерта планирах само едно – да си отпусна краката. Например, ще полежа във вана с балончета. И ако към това добавя свещи, чаша пенливо вино и истински младоженец на име Рейес, тогава мога да се надявам, че вечерта ще се окаже страхотна. Просто младоженецът на име Рейес все още се възстановява от падането. Нямах представа колко тежки са нараняванията му, защото заспах веднага щом се прибрахме. Но Рейес остана до мен. Огъня му напои чаршафите и ме обгърна с блажена, лечебна топлина. Спах дълбоко, а когато се събудих, Рейес го нямаше. След душа в стаята се носеше свеж аромат и умирах да видя годеника си поне с едното око. Но се страхувах да не закъснея за погребението, така че не минах през бара преди да изляза.
Паркирах до оградата и хвърлих поглед към Куки. Изоставената психиатрична болница беше леко ремонтирана, територията беше разчистена и оградена с чисто нова блестяща мрежа. Изваждайки ключа, попитах Куки:
– Сигурна ли си, че си готова за това?
Никога не беше виждала сестрата на Ракетата – Синя Незабравка. И никога не е срещала сестрата на полицай Тафт, Ребека, която обичах да наричам Захарна Слива. Отчасти, защото тя е умряла по пижама с изрисувани захарни сливи, и отчасти, защото да я наричаш Слива беше по-приятно от всички имена, които ти идват наум, когато я погледнеш. Слива – си е главоболие. С много проблеми.
Гледайки сградата с огромни очи, Куки кимна, обърна се към мен и, прехапайки устни, нервно каза:
– Ще трябва да ми превеждаш.
– Не се притеснявай, аз ще направя всичко – отвърнах аз.
След като минахме през портата и се повъртяхме пред главния вход, влязохме предпазливо в лудницата. Куки беше предпазлива, защото не харесваше изоставените лудници. Особено тези с призраци. Аз бях предпазлива, защото при последната среща с Ракетата не се държах много учтиво. А това е слабо казано. Той ми каза, че Рейес ще умре. Новината никак не ми хареса. Никога през живота си не съм се срамувала толкова. В този ден не намерих нищо по-добро от това да заплаша едно петгодишно момиченце – тоест сестрата на Ракетата – с ужасна разправа.
Щом се сетих и потръпнах. Куки забеляза, защото куцах точно до нея.
Отвън двора се чистеше и грижливо се поддържаше, но вътре психиатричната болница приличаше на останки след бомбардировка. На пода, осеян с отломки и дявол знае какво още, лежаха парчета разпадаща се мазилка. Тук не веднъж са се вихрили купони празнувало. Един поглед е достатъчен, за да стане ясно колко често купонджиите се мотаят тук, далеч от любопитни очи. Стените бяха боядисани със спрей боя. Навсякъде имаше празни кутии от бира и кола. Тук-там в очите ми се набиваха използвани презервативи, при вида, на които всичко ми се обръщаше наопаки. Да, би било хубаво да почистим тук.
– Никога ли не ти се е сърдил преди? – Попита Куки, знаейки много добре какво се случи с Ракетата.
– Не, но сега вероятно е ядосан. А ако не ми е ядосан, тогава ще се почувствам още по-зле.
– Значи искаш да кажеш, че си заслужила гнева му?
– Да.
Но Куки нямаше време да възрази. Трепнах, когато чух оглушителен писък, който отекна из коридорите. Младежкият глас ми въздейства като звука от пирон, драскащ по черна дъска. Това не се чува всеки ден.
– Къде, за бога, те замъкнаха дяволите?!
Пред мен се появи Слива. Както обикновено, дългата й коса висеше на рошави къдрици около хубавото й лице. Когато се е удавила, пижамата й се е изцапала, но все още беше розова и изглеждаше много красива. За разлика от самата Слива.
Не бързах да й отговарям. Тя ме видя как избухнах онзи ден и нямах представа дали все още ми е сърдита или не. Призраците могат дълго и досадно да ти се сърдят.
– Здравей, малката – казах накрая.
С крайчеца на окото си видях Куки да гледа в същата посока като мен, макар че не можеше да види красивото момиче, застанало на пътя ни. Честно казано, Куки е най-хубавото нещо на света! И с нея е много по-удобно, отколкото с бастун. Вместо да влача металната пръчка наоколо, можех да се облегна на Куки. И тя най-накрая е на мястото, където живее Ракетата. Тоест вече е победител.
– Просто така? – Попита Слива. – Къде беше? Той е много разстроен.
– Сърди ли ми се?
Тя скръсти малките си ръце на гърдите.
– Не иска да спре. Работи неуморно. Казва, че закъснява.
Работата си Ракетата нарича свое призвание. А тази работа се състои в драскването по стените на лудницата, имената на всички, които някога са умрели, което допринася много за плачевното състояние на споменатите стени. Всеки сантиметър вътре в лудницата беше покрит с хиляди и хиляди имена. Куки току-що забеляза това. Тя бавно се завъртя наоколо и за да не падна, преместих ръката си от едното й рамо на другото. Беше изключително неудобно, когато случайно я хванах за гърдите, но тя нямаше нищо против.
– Невероятно място! – Куки въздъхна благоговейно.
– За това говоря.
– Зловещо, но в същото време страхотно.
– Има такова нещо.
Слагайки юмруци на бедрата си, Слива повтори раздразнено:
– Е?!
Когато Куки отново ме хвана за ръката, я погледнах.
– Какво не иска да спре, слънце?
Тя предизвикателно повдигна носа си.
– Не мога да кажа.
Започвах да свиквам с факта, че тази прекрасна болка в задника никога не отговаря директно.
– А може ли да ми покажеш? – Попитах.
Тя вдигна рамене и погледна Куки, сякаш току-що я беше забелязала.
– Кой е това?
– О, съжалявам. Това е Куки. Куки е…
– Името й е Куки?
– Да, но е неучтиво да се прекъсва.
Докато Слива гледаше най-добрата ми приятелка, доволна усмивка танцуваше около ъгълчетата на очите й.
– Аз я харесвам.
– Аз също. Така, ще ми покажеш ли какво прави Ракетата?
Свивайки отново рамене, тя ни поведе нанякъде, бомбардирайки Куки с въпроси по пътя. Проправяйки си път през опасни за живота коридори, светнах с фенерчето и предадох на приятелката си думите на Слива. Докато намерим Ракетата, ЗС знаеше всичко, което можеше да се знае за Куки. Включително факта, че има дъщеря. Веднага пламвайки от желание да се запознае с нея, Слива ме накара да обещая по някакъв начин да доведа Амбър тук.
Завивайки отново зад ъгъла, се появихме в коридора, водещ към стаите, и видяхме Ракетата, който драскаше друго име на стената. Ракетата е като огромен мечок в човешка форма. Тридесет сантиметра по-висок от мен, ако не и повече, с мили любознателни очи, които рядко забелязват какво се случва наоколо.
– Закъснява – повтори Слива и посочи стената, върху която работеше Ракетата.
Но не имената ме притесняваха, а самия Ракета. И какво бях направила. За Бога, ще го разбера, ако никога повече не ми проговори. Добре, че Рейес купи лудницата. Сега Ракетата и Незабравка имат къде да живеят.
Като призрак, Ракетата обаче нанася доста щети на сградата. Ако убежището някога се срути, не мога да си представя къде трябва да отиде.
– Ракета – извиках тихо приближавайки се.
Той спря, погледна в пода и се върна към работата си. В лявата си ръка държеше парче стъкло, с което драскаше стената. Постепенно на повърхността оставаха следи, които се превърнаха в буква. Но буквата не беше от нашата, не от английската азбука. Игнорирах я, оглеждайки се за сестра му. Отне ми години, за да я видя. И при последното си посещение я изплаших до смърт. Образно казано. Вероятно никога повече няма да ми се покаже.
Дори осъзнавайки, че съм тук, Ракетата продължи да работи. Пуснах Куки и се приближих.
– Ракета, наистина, наистина съжалявам. Прости ми за начина, по който се държах. Нямах право да ти се сърдя и да заплашвам сестра ти. Нищо не ме оправдава.
– Всичко е наред, госпожице Шарлот – каза Ракетата, без да ме поглежда. – Но мястото му не е тук.
Говореше за Рейес.
– Той умря вчера – казах аз. – И се върна. Затова ли написа името му на стената?
– Закъснява – вметна отново Слива. – Хората умират и умират, а той не ги записва.
– Слива, той работи като луд. Виждаш ли тези имена? – Кимнах към шедьоврите на Ракетата.
– Не, не – каза Слива раздразнено. – Това не са загинали хора. А тези, които трябва да умрат.
Примигнах объркано. Стояхме в стая, която Ракетата още не беше докоснал. Само в тази стая стените бяха чисти. Без нито една драскотина. Без нито едно име. Един ден той ми каза, че държи тази стая в резерв. Или по-скоро за деня, когато ще дойде краят на света. За деня, в който Рейес ще унищожи света, ако остане на земята достатъчно дълго. Ракетата каза, че присъствието на Рейес на земята нарушава правилата, нарушава естествения ред на нещата.
Ракетата погледна назад.
– Не ти ли казах да не го връщаш, мис Шарлот.
Отдръпнах се, за да разгледам по-добре стената. Слива е права. Имената тук бяха чисто нови.
– Не разбирам – казах на Ракетата.
Накрая той спря да драска стената и се обърна към мен. А когато заговори, думите му едва се чуха в малката стая:
– Казах, че не му е мястото тук. Той нарушава правилата. – сложи пръст на устните си, сякаш ме призоваваше към тишина. – Не можеш да нарушаваш правилата, госпожице Шарлот.
– Кои са всички тези хора? – Попитах аз, като се приближих до стената и прокарах пръст по назъбените линии.
– Хора, които скоро ще умрат.
Поклатих глава и повторих:
– Не разбирам.
– Ти не го уби. А трябваше да го убиеш. Не си виновна, но все пак трябваше да го убиеш. И сега всички ще умрат.
– Колко души ще умрат?
Ракетата погледна резултата от работата си и стисна устни:
– Всички.
– Това не може да бъде.
– Наруши правилата, мис Шарлот. Ти го върна.
– Глупости – измърморих аз, започвайки отново да се ядосвам на Ракетата.
Той направи стреснато крачка назад и аз поех дълбоко дъх, за да се успокоя.
– Съжалявам, скъпи. Но просто не мога да разбера. Защо Рейес ще донесе смърт на всички тези хора?
– Не защо. Не и кога. Само кой.
Единственото, което можеше да ми каже, беше кой е умрял. И никога не казваше как се е случило, кога и защо. Само кой.
– Не можеш да нарушаваш правилата – добави Ракетата с треперещ глас.
Примижах. Гневът вече прояждаше стената, която бях изградила в душата си.
– Аз определям правилата, Ракета. Как може Рейес да причини смъртта на… – Огледах се наоколо – …хиляди хора?
– Не хиляди, мис Шарлот. Ще умрат седем милиарда двеста четиридесет и осем милиона шестстотин двадесет хиляди сто и тринадесет души.
Поклатих глава учудено и едвам изпуснах през здраво стиснатите си зъби:
– Защо? Това е всеки, който живее на земята. И е невъзможно. Как трябва да се случи?
Ракетата се намръщи и замислено погледна към краката си.
– Или да умре един.
– Какво? – Примигнах в недоумение.
– Ако някой умре, тогава всички ще оцелеят.
– Кой, Ракета? Рейес?
– Не, госпожице Шарлот. Този път не.
– Чакай малко! Значи промених съдбата? Върнах Рейес, но сега някой друг трябва да умре. – Ракетата мълчаливо кимна и аз отново попитах, губейки търпение: – Кой?!
Минавали сме през това и преди, и завърши много, много зле. Ракетата не искаше да отговори, но беше научил едно друго от предишната ни среща. Сега той знаеше, че е по-добре да ми каже истината, отколкото да се опитва да я скрие.
Преглъщайки трудно, той прошепна отговора. Думите звучаха толкова меко и толкова крехко, че се страхувах, че ще се разпаднат във въздуха, преди да ги чуя. Но нищо подобно не се случи. Думите му се просмукваха в ума ми и биеха в мислите ми с оглушителни гръмотевици.
Ракета ме погледна с огромни очи и повтори малко по-силно:
– Ти, госпожице Шарлот.
Значи така-а!.