Глава 2
Не скочих надолу през дупката над него, което той очакваше. Вместо това направих нов отвор в пода от другата страна на стаята. Иън отскочи назад, за да избегне мигновеното ми хващане, а след това ме ритна през частта от секундата, в която бях обърната с гръб. Разлюлях се напред, но дори когато той се нахвърли върху мен, аз се завъртях, оставяйки него да се удари в пода вместо мен. След това скочих върху гърба му и притиснах краката си около него, за да го задържа.
Той започна да се гърчи под мен. Затегнах хватката си, докато ребрата му не се счупиха. Той не забави ход. Започнах да удрям задната част на главата му, използвайки сила, която обикновено държах в спящо състояние.
Главата му се разклати от ударите, макар че той все още се люшкаше достатъчно силно, за да разхвърля и двама ни из стаята. Тези демонични знаци може и да не са източникът на зашеметяващата му сила, но сигурно го карат да се възстановява дори по-бързо от нормалната бърза регенерация на вампирите. Скоро се хванах за него, за да не се откъсна от него. След това той започна да лети, блъскайки ме в стените, тавана и пода, като при това подскачаше като обезумял, бесен бронко.
Костите ми започнаха да се чупят, а главата ми звънеше, след като многократно се удряше в различни твърди повърхности. Ако беше някой друг, щях да го убия, но Иън ми трябваше жив. И да ми съдейства. Може би ударите на мозъка му в пода щяха да помогнат за последната част.
Ударих черепа му още по-силно, за да го принудя да падне на земята и да го задържа там. Това изискваше много усилия, затова продължих да удрям главата му, докато притисках тялото му към килима. Не можех да му позволя да получи достатъчно сила, за да започне да лети отново. Ако го стореше, можеше да се наложи да му разкрия сили, за които предпочитах да не знае, и… да почакам. Какъв беше този звук?
Спрях да удрям Иън, за да се заслушам по-внимателно. Звучеше почти като… не. Не можеше да е така.
– Смееш ли ми се?
Смееше се, а сега смехът му звучеше по-силно, тъй като вече не се конкурираше с шума от боя ни. Също така осъзнах, че дългият, твърд предмет, който бях усетила близо до крака си, не беше скрито оръжие. Той не просто се забавляваше от опитите ми да разбия черепа му – беше възбуден от тях!
– Твоето подскачане нагоре-надолу по гърба ми плюс всички тези груби натъртвания наистина вършат работа – каза Иън, като все още се смееше. – Скоро ще трябва да ти платя заедно с останалите курви. Всъщност, ако приемеш исканията, малко повече усилия при спускането надолу, любвеобилна…
Нанесох удар, който трябваше да изпрати юмрука ми чак в главата му. В последната секунда вратът му се огъна, докато задната част на тялото му се извиси нагоре. Твърде късно осъзнах капана. В крайна сметка юмрукът ми прелетя покрай главата му, а останалата част от мен се катапултира от него.
Преди да успея да се прегрупирам, той скочи отгоре ми. В следващия миг ме държеше на земята и усетих ясното парене на среброто, което ме пробождаше между ребрата.
Да го прокълна! Беше успял отново да ме подтикне към безразсъдни действия. Ако краката ми не бяха притиснати от неговите, може би щях да се изритам, че съм била толкова глупава.
– Не мърдай – каза Иън с разговорен тон. – Не искам да те убивам, но ще го направя, ако ме принудиш.
– Откъде имаш този нож? – Досега не бях толкова разсеяна, че да забравя да го претърся.
– От сакото ми.
– Лъжец. Претърсих те за оръжия, когато бях върху теб.
– Това ли правеше? – Устните му потрепнаха. – Мислех, че търсиш нещо по-интересно.
При презрителния ми поглед той сви рамене и каза:
– Не си усетила ножа преди, защото допреди няколко мига беше само малка сребърна топка.
Очите ми се разшириха.
– Признаваш пред пазител на закона, че си използвал магия, за да превърнеш сребърна топка в нож?
– Забравих ли, че използването на магия е смъртна присъда за вампирите? – Иън използва свободната си ръка, за да мимикрира, стискайки наниз от перли. – Както и да удариш пазител на закона. Мила моя, осъдих се два пъти! Моля те, смили се!
– Сега молиш? – Изпуснах тихо подсмърчане. – Не се притеснявай. Все пак ще те накажа за това, което си направил.
Той се засмя.
– Забил съм нож в сърцето ти, а ти все още ме заплашваш? Не знам дали да продължа да се смея за заблудата ти, или да те аплодирам за оптимизма ти.
– Ако вместо това слушаш, можеш да научиш как да попречиш на Дагон да завладее душата ти след две години.
Нищо в изражението му не се промени, макар че изведнъж имах чувството, че гледам друг човек. Твърд, опасен, който бях подценила значително. После Иън ми хвърли още една безгрижна усмивка – и заби сребърния нож по-дълбоко.
Задъхах се, когато той прониза сърцето ми. Иън изсумтя, сякаш бях дете, което само си е ударило пръста.
– Предупредих те да не ме изпитваш. А сега ми кажи какво знаеш за сделката ми с Дагон.
Сребърното усукване в сърцето беше един от малкото начини да убиеш вампир. Чувствах се така, сякаш в мен се изливаше гореща лава. Иън не беше изкривил острието, но по-голямата част от физическата ми сила ме напусна. Въпреки това държах отговора си стабилен.
– Знам, че съм единственият ти шанс да избягаш от сделката, която си сключил с Дагон. Ако той е мъртъв, не може да прибере душата ти.
Иън изпусна насмешка.
– Ако Дагон можеше да бъде убит, щях да го направя сам преди десетилетия.
– Мога да го убия – отвърнах аз и макар че това можеше да е далечен изстрел, все пак беше истина.
Той извъртя очи.
– Не искам да бъда груб – всъщност това не е вярно, обичам да бъда груб – но съм много по-малко силен от Дагон и те победих за пет минути.
– Не си ме победил. Престанах да те бия, когато разбрах, че това ти харесва.
– Най-приятната част от времето ни заедно – съгласи се той. – Но сега ми е скучно, така че нека опростя нещата. Ще ти разбия мозъка. Опитай се да ме спреш и ще извъртя този нож. Сътрудничи и докато главата ти оздравее, аз ще си тръгна, а ти ще можеш да се върнеш към плашенето на младите вампири, за да се подчиняват на нелепите ограничения, които наричаш закони.
Разбиването на мозъка ми наистина щеше да подейства, за да ме обезвреди. Това беше същото, което възнамерявах да направя с него. Юмрукът му се сви. Преди да успее да се свърже, освободих способност, която само един човек в света знаеше, че притежавам.
Енергията избликна и за миг изпълни мазето. Изражението на Иън показа началото на недоверие, преди той, юмрукът му и всичко останало внезапно да замръзне. Дори безбройните прахови частици във въздуха сега висяха в спряна анимация, вместо да се носят в лениви, безцелни кръгове.
Аз бях единствената, която не беше засегната, тъй като самото време спря в пределите на мазето. Това беше положителната страна. Недостатъкът беше силата, която се връщаше обратно в мен, удряше тялото ми с невидими, болезнени вълни, преди да се разнесе навън и да изпълни стаята отново. Между това и среброто в сърцето ми, нервните ми окончания се чувстваха като ударени с горелка. Не можех да поддържам това дълго, така че трябваше да го направя бързо.
Когато Иън беше замръзнал, използвах ръката му, за да измъкна ножа от сърцето си. След това отвих пръстите му от дръжката му и прибрах острието в задния си джоб. Накрая го отблъснах от себе си.
– Така е по-добре – промълвих, след като усетих, че сърцето ми заздравява. След това обърнах Иън наопаки и се изправих на крака. Когато го размразих от този момент, исках лицето ми да е първото нещо, което да види.
Беше трудно да размразиш човек от времето, без да изпуснеш властта си над цялата стая. Ето защо започнах бавно и освободих само главата на Иън. Очите му се разшириха, когато осъзна, че сега е в съвсем различна позиция от преди, после се свиха, когато се опита да раздвижи останалата част от тялото си и не можа. Когато погледна наоколо и видя цялото мазе, попаднало в състояние на спряна анимация, те отново се разшириха.
– Да ме чукаш, че съм сляп – каза той тихо. – Не си ли пълна с изненади?
Той нямаше представа.
– Както казах, аз съм единствената ти надежда да запазиш душата си. Дагон може и да може да замразява времето, но аз също имам тази способност. Това означава, че силата му няма да подейства върху мен, а освен това мога да използвам силата си, за да освободя всеки, когото той е хванал в своята времева мрежа.
Пропуснах частта, в която способностите на Дагон бяха много по-напреднали от моите. Можех да замразявам времето в малки пространства, но не можех да го задържам за много дълго. Дагон можеше да замрази времето за дни, а бях чувала, че веднъж е направил това с цял град.
Иън не трябваше да знае това. Всичко, което трябваше да знае, беше, че има нужда от мен. Можех да си представя как се въртят колелата в ума му, докато обработва това. За пореден път не позволи на истинските си емоции да се покажат. Те бяха скрити зад полуусмивката му. Най-истинската емоция, която получих от него, беше разширяването на очите му. И ерекцията му, предполагам.
– Ако освободя останалото, ще ме послушаш ли, или ще се опиташ да се биеш отново? – Продължих.
– Слушам те – каза той с нова, хаплива усмивка, сякаш намираше перспективата за забавна.
– Както казах, имаме нещо общо, Иън… Как е фамилията ти? – Не бях успяла да го открия, а обикновено разполагах с обширни досиета за хората, които ловувах.
– Няма нужда от формалности. Те са само за хора, които се впечатляват от повърхностното, а това не е никой от нас.
Той беше прав, което ме изненада. Не бях очаквала да имаме нещо общо помежду си, освен омразата към Дагон.
– Тогава, както казах, ти искаш смъртта на Дагон, защото това е единственият изход от сделката ти с него. Аз искам смъртта на Дагон по причини, които не те засягат. Предлагам временен съюз, за да можем и двамата да постигнем целта си, но нека да е ясно: ще трябва да следваш моето ръководство и моите правила. Съгласен ли си?
Непокорната му усмивка не се изплъзваше.
– Преди да отговоря, кажи ми как се сдоби с тази невероятна способност? В продължение на десетилетия търсих някой от нашия вид, който да има и намек за нея, но не открих нищо.
Не искаш да знаеш как мога да го правя, помислих си мрачно. А ако някога разбереш, ще трябва да те убия.
– Това не е важно. Важното е, че мога да го използвам, за да противодействам на замразяването на времето на Дагон и на двама ни, а това означава, че можем да го убием. Имаме ли споразумение или не?
– Разбира се – отвърна Иън, сякаш никога не е имало никакво съмнение.
Тонът му беше искрен, а яркият му тюркоазен поглед никога не помръдваше, но всичките ми инстинкти ми подсказваха, че лъже. Дори и да ги нямах, всичко, което бях научила за Иън, казваше, че той никога не би дал на друг човек толкова голям контрол над себе си. Сигурно възнамерява да ме преметне при първия удобен случай.
Е, аз също имах планове, за които не му казвах.
– Добре – казах аз и освободих силата, която сякаш беше изпържила всяко нервно окончание в тялото ми. В един момент от вентилационните отвори отново задуха топлина, завихриха се прахови частици и онази потискаща болка ме напусна.
Иън се изправи и се протегна, сякаш се освобождаваше от прегъване. Движението почти скриваше, че си поема дълбоко дъх, но аз го забелязах, защото очаквах да го направи.
Скрих усмивката си. Не, не усещаш миризма на сяра или нещо друго, което да показва присъствието на друг демон. Аз наистина съм тази, която спря времето по същия начин, по който може да го направи Дагон.
Когато той се обърна към мен, нахалната му полуусмивка се беше върнала.
– Сега, след като имаме съгласие, откъде искаш да започнем?
– С напускане – отвърнах бързо.
Иън разпери и двете си ръце, придърпвайки якето назад, за да покаже напълно голото си тяло.
– За мен е добре, но повечето хора предпочитат да нося панталони на обществени места.
Установих, че погледът ми е привлечен надолу, но бързо го пренасочих обратно към лицето му. Той се усмихваше, което беше същото като да кажеш: „Ха! Накарах те да погледнеш.“
Нищо не означаваше да гледам гол мъж. Но да го направя и после да отвърна виновно поглед? Какво ставаше с мен?
Може би обстоятелствата ми бяха такива. Марките, които Иън носеше, бяха моят билет за залавянето на Дагон – подвиг, който ми се бе изплъзвал в продължение на хилядолетия. Сега, когато беше на една ръка разстояние, изпитвах емоции, които отдавна не си бях позволявала да изпитвам. Това трябва да е то. Във всеки случай трябваше отново да ги овладея.
Затова скръстих ръце и погледнах Иън внимателно от върха на главата му до пръстите на краката му. След това срещнах очите му, за да може да види, че този път няма ефект върху мен.
– При всички положения се облечи, но едва след като си вземеш душ. Не е нужно да ти казвам на какво миришеш.
– На над две дузини курви? – Допълни той.
– Точно така, така че използвай много сапун.
Той намигна.
– Търсиш ли си повод да гледаш? Само попитай и може би ще ти позволя.
Тъкмо се канех да му кажа, че предпочитам да гледам как съхне боя. После се улових. Умно. Щях да настоявам Иън да се изкъпе колкото се може по-далеч от мен, което щеше да му даде отлична възможност да избяга или да сътвори още магии срещу мен.
– Всъщност, бих искала да гледам – казах, извивайки вежди. – Освен ако не искаш да твърдиш, че изведнъж си станал срамежлив?
Погледът му се стесни. Ледени пръсти се плъзнаха по гръбнака ми. През всичките си години никога не бях изпитвала такова чувство, освен ако не бях в присъствието на някой наистина опасен. Всичко на хартия говореше, че Иън не бива да бъде такъв, но точно тогава знаех, че никога не мога да сваля бдителността си около него. Ако го направя, може би няма да живея достатъчно дълго, за да съжалявам.
Тогава Иън се усмихна. Беше толкова кокетна и непринудена, че почти повярвах, че съм си въобразила скритата му опасност. Почти.
– Срамежливостта е добродетел, а ти ще се радваш да знаеш, че аз нямам такава.
С това той ми направи поклон, който успя да изглежда елегантно, въпреки че беше облечен само в сако на цирков конферансие. Може би и двамата се преструвахме, че това е истинско споразумение, а не надпревара кой пръв ще използва другия, но аз знаех това добре. Засега обаче щях да продължа да се преструвам.
И тъй като в момента се преструвах, че искам да гледам как Иън се къпе…
– След теб – казах аз и го последвах по стълбите.
Назад към част 2 Напред към част 4