***
– Себастиан – скръстих ръце на гърдите си, като за съжаление установих, че все още се чувствам като Анабел Вайърти, което значи, че заклинанието за мутация днес се е повредило, а аз дори не съм забелязала – опасявам се, че убийството на херцог Карио няма да реши всичките ни проблеми.
Четири години убийствата в Уестърнадан са се случвали без участието на Карио – дъщеря му го е направила, а родолюбивите дами от Града на драконите са го прикрили. А в продължение на много повече от четири години именно дамите с драконова кръв всъщност участваха в търговията с деца, като внасяха контрабандно в империята деца в големи количества. Колко представители на драконовата раса са в столицата сега, не е известно нито на мен, нито на теб, нито на Арнел и Давернети.
Полицаят мълчеше, изчакваше продължението и не изказваше никакви възражения.
– Многократно съм подценявала дракониците, – обобщих собствените си опасения – а сега Арнел и Давернети са решили да елиминират херцог Карио. Не оспорвам, че това е важно решение. Но смятам, че е недалновидно да се взема такова решение сега, когато разцеплението в драконовото общество е станало очевидно за всички. И когато е ясно, че през цялото това време властта е била в лапите на дракониците, а според мен това е било така, докато лорд Арнел не е поел поста на кмет. И те нямат абсолютно никакво желание да загубят властта си.
В този момент на приземния етаж на кметството се чу шум, глъчка от недоволни гласове, единични викове.
След известна пауза лорд Гордън неохотно заговори:
– Планът е следният – лорд Арнел ще те представи на императора като своя бъдеща съпруга. Преди това ще има церемония по годежа в една от най-големите катедрали в столицата. Херцогът вече е получил известие за отмяната на годежа с лейди Карио-Енсан. Той го е пазил в тайна, а сега явно не е очаквал такава предизвикателна постъпка. Ще прекарате малко по-малко от два дни в столицата, което ще е достатъчно време за церемонията по годежа и представянето пред двора. А това е предизвикателство към Карио, удар по репутацията му. Особено след като лейди Елизабет няма да се върне при баща си и ще остане тук. След всичко това – ще се върнете в Уестърнадан. Тук ще бъде поставен капанът за Звяра. Искам да кажа, Анабел, че се опитвам да ти обясня, че сме взели предвид всички възможни усложнения и последствия. – завърши речта си малко извинително Себастиан.
Слушах мълчаливо всяка негова дума. Наистина мълчаливо и възможно най-внимателно. Но когато той приключи, го попитах директно:
– Какво ще кажете за смъртта на Елизабет Карио-Енсан?
Разбирам, че лордовете Арнел и Давернети винаги поставят на първо място благосъстоянието на хората, но едно момиче умря. Умря от ужасна, ужасна смърт. И нейната роля в момента се изпълнява от също толкова нещастната мис Шърли Акинли, която според този план ще трябва да остане до края на дните си в образа на мъртвата си полусестра. Това е прекрасен план, лорд Гордън, не мога да го упрекна практически, но от гледна точка на правосъдието е сюрреализъм.
Лорд Гордън се усмихна и попита успокоително:
– А какво бихте желали вие, Анабел?
О, какво бих желала. Разходих се по рафтовете и разгледах архивните папки, всяка от които възнамерявах да проуча внимателно, после се обърнах към дракона и изказах собствените си планове:
– Силата на Карио се основава на лоялността на клановете на трансформиращите. Но никой трансформиращ не би оправдал убийството на дъщеря си по какъвто и да е начин, форма или вид. Не е нужно да доказваме, че херцогът се е превърнал в Звяр, достатъчно е, че е убил Елизабет, и властта под него ще бъде толкова разклатена, че той никога няма да може да възстанови предишната си позиция.
– Не мислите ли, че ще е по-лесно да го елиминирате? – попита младшия следовател.
– Не! – възкликнах аз – Не мисля така. По простата причина, че в този случай ще бъде елиминиран само един херцог Карио, но той не е действал сам, Себастиан. Ситуацията с професор Енастао сама по себе си доказва, че Карио е имал съучастници не само сред маговете от старата школа, но най-вероятно и във всички други сфери на живота, а дори и в научната общност. Затова предпочитам един високопрофилен процес, който да отвори очите на всички за случилото се и да позволи всички отговорни да бъдат наказани!
Този път Гордън остана безмълвен, като ме гледаше внимателно.
– Освен това, – продължих аз, все така войнствено и възмутено – няма да позволя такива престъпления като кражбата на деца да останат ненаказани и само Белатрикс Стантън-Арнел не ми е достатъчна! Знам, че има още много дами, замесени в трафика на деца, и последното нещо, което искам, е те да бъдат свободни, без да бъдат наказани за осакатените от тях съдби. Затова смятам да продължа разследването си и съм убедена, че не само ще доведа случая до съд, но и ще го разглася.
Полицаят ме изслуша мълчаливо, но после ми зададе само един въпрос:
– Защо искате това?
И… точно това беше нещото, което най-накрая ме връхлетя и мен самата – ужасяващото осъзнаване на причините, които наистина ме бяха подтикнали да предприема такова драстично действие:
– Себастиан, дамите от Уестърнадана са уважавани, дори боготворени и обожавани. И всеки ден тези дами, напълно лишени от срам, съвест, съпричастност и много други неща, посещават кафенета, чайни, сладкарници, шивашки работилници, магазини за сувенири и други места, където обикновените хора са принудени да ги посрещат с уважение и любезност, криейки горчивината и болката си от загубата на собствените си деца, и дори не осъзнават, че засвидетелстват почитта си към крадците, които са отнели най-ценното им имущество! Осъзнавате ли степента на лицемерие на тези дами, които открито и нагло се наслаждават на чуждата мъка? Наистина ли смятате, че те имат право да продължат да бъдат уважавани в това общество? Аз не вярвам!
Към края на речта ми изражението на лорд Гордън се промени напълно.
В погледа му имаше нещо, което почти никога не бях виждал преди – страх за мен.
– Анабел – каза той тихо – страхувам се, че това не е възможно. Но изглежда много, много опасно… за теб.
Сега вече мълчах.
Гордън продължи:
– Вероятно Обществото на Уестърнадан ще ти даде лейди Белатрикс, и то само заради личната намеса на лорд Арнел, що се отнася до останалите дами… Вие действително ще поставите съпрузи, синове, братя и внуци пред необходимостта да подлагат на разпит, публично опозоряване и лишаване от свобода своите съпруги, майки, сестри, баби и лели.
Е, на това отговорих само с един въпрос:
– А вие ми предлагате да си мълча?
И младшият следовател сведе поглед. В продължение на няколко секунди се взираше в пода пред себе си, сякаш търсеше отговори, а след това каза, малко хрипливо:
– Бел, ако това е важно за теб, аз ще бъда до теб. Винаги. Без значение какво правиш, без значение какво ще решиш да направиш. Но ми обещай едно нещо.
И той погледна в очите ми, за да направи най-важното си условие:
– В момент на опасност ти във всеки един смисъл ще останеш зад гърба ми, независимо какво ще се случи.
Секундна пауза и аз едва чуто отговорих:
– Добре.
Когато лорд Гордън си тръгна, се почувствах като лъжкиня, не по-малко от драконова дама. Защото бях излъгала. Лъжех, като гледах този дракон в очите и не съжалявах за това нито за секунда.
Отидох до последните от папките, които ми беше дал мистър Хостен, и набързо ги сложих на местата им, все още мислейки за думите на Себастиан, все още мислейки колко много съм се променила, ако не се срамувах от собствените си лъжи. Не се срамувах ни най-малко. И никакво съжаление. И умът ми оправдаваше това положение на нещата.
Аз знаех зад чий гръб ще застана в момент на опасност.
Знаех кой ще ме защити независимо от всичко, в момент на опасност. И знаех кой ще застане на моя страна, когато действам.
Лорд Арнел имаше твърде много предимства пред лорд Гордън.
Арнел беше по-силен и много по-могъщ.
Арнел се бе противопоставил на установения ред в Уестърндейн без колебание, едва ли го бе сметнал за разумно. И не гледаше назад към роднинските връзки или репутацията – отнасяше се към престъпниците приблизително така, както и аз, тоест като към престъпници.
Арнел беше прекарал по-голямата част от младостта си в човешкото общество и беше получил образование в университетите на столицата, така че имаше също толкова силно желание за справедливост, колкото и аз.
И Арнел, също като мен, осъзнаваше, че съществуващият ред трябва да бъде променен, и то драстично, защото в противен случай неизбежният край щеше да бъде крахът на Града на дракона и на цялата Желязна планина. И като си мислех за лорд Арнел сега, си го спомних там, в тайния проход под имението на Арнел, как стоеше на една ръка разстояние от мен и дори не осъзнаваше, че това завинаги ще остане най-малкото пространство, което ни разделя.
Защото между нас зееше пропаст.
„Любовницата на стария Стантън.“
“ Аз те искам.“
“ Аз те обичам.“
„Анабел, не искам да живея без теб.“
„Нямам за какво да ти прощавам. Но сега знам със сигурност, че имам за какво да се боря. За теб, Анабел. Единственият проблем е, че трябва да се боря с теб.“
– Закъснял си с шест години. – прошепнах на глас това, което вече му бях казала.
Защото вече не вярвах на думите, не вярвах на чувствата, не вярвах на добрите намерения по отношение на себе си. Ако професор Стантън не беше в живота ми, ако… Но той беше. И въпреки факта, че двамата с него бяхме на път да постигнем една велика цел и я постигнахме напук на всички, животът ми беше съсипан, без да ме погледне, от моя обожаващ ме професор. И не мога да го виня за това, колкото по-напред отивам, толкова повече осъзнавам колко прав е бил. Така че не мога да го виня, но не искам да се обричам отново на същата съдба.
И затова ще следвам този дракон от черна стомана, който е толкова силен, толкова смел, толкова способен на всяко начинание. Този, който може да промени хода на историята. Драконът, който не се отклонява от избрания път благодарение на желязна воля и силен характер.
Но на никого и никога няма да позволя да ми отнеме живота, ще го посветя на постигането на нещо велико.
Даже на този, който директно ми каза: „Мога да те накарам да съжаляваш за всяка дума, която кажеш.“
Може и аз не съм се съмнявала в това, но… в заплахите си Арнел все още беше закъснял с шест години.
И като си спомних, че не ми оставаше много време, предвид предстоящото принудително пътуване до столицата, леко намалих предпазливостта си и заговорих:
– „Екземплум ест“!
Най-простото домашно заклинание за изключително вярно копиране. То не може да бъде представено като доказателство в съда, копията, създадени чрез използването му, могат да бъдат прочетени само от мага, използвал „Екземплум ест“. Въпреки това, това много непопулярно заклинание имаше две неоспорими предимства: бързо копиране и откриване на всички редакции, направени някога в документа.
Назад към част 44 Напред към част 46