***
Въпреки това нямах право да крия проблем, който смятах за по-опасен от появата на други магове от старата школа.
– Лорд Арнел – по някаква причина винаги е по-лесно да съобщиш лошата новина с официален тон – искрено съжалявам, но в момента нивото на силата ви е надхвърлило индекса от четиристотин единици и е точно четири хиляди четиристотин четиридесет и четири единици по стандартната скала на магьосника.
Драконът замръзна, гледайки към пращящите пламъци. Парчето сушено месо, загубило вкуса си, започна бързо да се овъглява.
Лорд Арнел остана сериозно мълчалив в продължение на няколко дълги секунди, след което каза с невероятно спокоен глас:
– Няма да те питам дали е вярно. Но имам два въпроса. Кога се е случило това?
Колкото и да ме беше срам да говоря за такова нещо, нямах право да мълча.
– Точно в момента, когато се случи интимността, която само семейните двойки могат да имат под прикритието на нощта! – казах аз, като ми беше трудно да го кажа.
Ейдриън отговори с усмивка:
– Съжалявам, че ще те разочаровам, любов моя, но съпрузите не трябва да чакат под прикритието на нощта…, обаче ще се върнем към този въпрос, вероятно под формата на практика. Сега обаче трябва да попитам за главното… – пауза, впери поглед в мен – мога ли да бъда опасен за теб?
Нямаше какво да отговоря, нямах отговор.
– Предполага се, че можеш да бъдеш опасен за другите. – заговорих бавно – Но, лорд Арнел…
– Ейдриън. – поправи ме тихо той, все още втренчен в мен.
Месото върху пръчката в ръката му беше преминало от стадий на овъгляване към стадий на изгаряне и сега приличаше на много слаба и грозна факла.
Драконът мълчаливо го хвърли в огъня и не сложи следващото на пръчката, чакайки думите ми.
– Ейдриън – повторих послушно, като си мислех, че официалният тон е по-подходящ за лоши новини – не съм в състояние да предвидя бъдещото развитие на способностите ти. Аз съм магьосник с ниво шест, ти си дракон с ниво четири хиляди четиристотин четиридесет и четири. Това е немислимо число.
– Числото на смъртта четири пъти. – каза дракона някак сдържано.
– Просто число. – не се съгласих аз.
– Като ме погледна внимателно, лорд Арнел каза тихо:
– Както желаеш.
И дракона обърна поглед към огъня, мислейки мрачно за нещо, което не знаех. Странното беше, че само няколко думи сякаш го бяха пречупили. Стойката му беше все така права и величествена, последиците от битката и престоя по ледените склонове на планината не бяха оставили отпечатък нито върху черната му, гарвановокрила коса, отметната назад зад гърба, тя изглеждаше съвършена, впрочем и върху чертите на лицето му – дракона дори не примижа, отхвърлил този рефлексивен жест на пътешествениците, сблъскали се със снежното време, и гледаше втренчено в огъня, без да мига.
Но този поглед…
Гледайки яркия пламък, изглеждаше така, сякаш около него изведнъж се е възцарил чудовищен непрогледен мрак. Това беше погледа на звяр, попаднал в капан. Или на орел със счупени криле, който се втурва стремглаво към пропастта, независимо колко близо са острите скали на дефилето… Беше поглед на човек, който е сломен, но все още опасен, и аз изпитах почти физическа нужда да се отдалеча, страхувайки се да не наруша мрачната откъснатост, която лорд Арнел бе зазидал.
И това се случваше за първи път. Всъщност всеки път, когато се опитвах да избегна общуването с този дракон, той разрушаваше бариера след бариера, търсейки моето участие в делата на Уестърнадан, моята помощ, моите чувства, мен….
За един зловещ миг си спомних думите на моята гувернантка, че мъжете искат само едно нещо от момичетата, и сега знаех, че това е интимността, след която джентълмена губи всякакъв интерес към една дама. Здравият ми разум обаче беше достатъчен, за да разбера, че лорд Арнел не е такъв джентълмен. Но подобни мисли ми се струваха много полезни и побързах да ги използвам.
– Вие не ме гледате! – казах аз първо.
Драконът продължаваше да се взира в пламъците със същия поглед на човек, потънал в мрака.
– Мога да разбера това, – продължих аз, увивайки се по-плътно в одеялото – получихте това, което искате, и вече не се интересувате от мен.
Реакцията беше незабавна!
С един порив се озовах преобърната върху брачното ни легло, а Ейдриън, надвесен над мен, каза хрипливо:
– Не смей дори да си помислиш за такова нещо! Загубил ли съм интерес? О, повярвай ми, готов съм още сега многократно да демонстрирам колко съм заинтересован от теб. Искаш ли това?
Поклатих отрицателно глава, сдържайки усмивката си.
И лорд Арнел го осъзна.
– Мис Вайърти, вие ме дразните! – изсъска дракона.
– О, не, вие какво, лорд Арнел, само една мъдрост от моята гувернантка и нищо повече.
Страховитият поглед показа, че този път главата на Уестърнадан няма да се хване на това. Навеждайки се рязко към устните ми, Ейдриън ме целуна нежно, а после почти изстена:
– Какво да правя?
Въпреки че бях добре възпитано момиче, мислите ми клоняха към втора целувка, а това беше невероятно смущаващо. За щастие дракона, който все още се носеше над мен, беше прекалено съсредоточен върху сложността на ситуацията ни, за да я види, и само това спаси остатъците от гордостта ми от разкриване.
– Със сигурност наличието на заплаха от страна на магове от старата школа, способни да пътуват до върха на тази планинска верига, изисква незабавно отстъпление. Бих могъл да рискувам себе си, но да рискувам теб е непосилно за мен. Но ти не можеш да напуснеш това място сама, а аз мога да те нараня веднага щом напуснем зоната, блокираща силите ми.
И той ме погледна в очите, а аз отвърнах поглед в безумно смущение и напразно, защото сега си представях не строгото лице на лорд Арнел, а гледката на мускулестите му ръце и при спомена за тези ръце, които здраво стискаха тялото ми, аз… Велики Боже, трябва да се срамувам.
Наистина невероятно засрамена! И не осъзнавах как можех толкова прибързано да забравя всички правила на морала, етиката и….
– Анабел, погледни ме! – изведнъж тихо, но властно и повелително заповяда дракона.
Боже, не смеех да се осмеля.
– Анабел! Просто ме погледни в очите.
Пренебрегвайки властността на тази заповед, аз само затворих очи, проклинайки се за неуместните си мисли, за желанията, изпълващи тялото ми, за глупавата си и неуместна надежда за целувка… И това неуместно желание да усетя топлината на устните му върху собствените ми ме шокира до дъното на душата ми. И така, всичко това доведе до опит внимателно да се отскубна от недвусмислено интимната позиция, но бях спряна още в самото начало на този опит.
– О, да – дракона се облегна на слепоочието ми, докато аз се обръщах – сладката лудост завладя и мен и аз съм обзет от желание да те докосвам отново и отново. И Небето знае, че ако не беше заплахата за живота ти, щях да изпитвам очарованието на твоята близост отново и отново, без да прекъсвам нито за миг… Но, мое небе, мой полет, мой живот, моя радост, моя наслада, мое единствено щастие, не мога да те загубя. Не мога. Четири години, изпълнени с вина, гняв и безнадеждност, са нищо в сравнение с единствената мисъл, че мога да те загубя. И така, моя прекрасна, недостъпна, коварна, вечно нетърпелива да разгадава мистерии и прекалено самоуверена мис Вайърти, бихте ли ми направили услуга и ми отговорете – можете ли да използвате магията ми извън тази част на планинската верига?
Опитвайки се да не показвам признаци на вълнение, отговорих дискретно:
– По всяка вероятност да.
В следващия миг топли устни докоснаха бузата ми и като се преместиха отново, прошепнаха в моментално зачервеното ми ухо:
– Мое вълшебно очарование, толкова съм безкрайно щастлив, че всичко, което се е случило досега, ми се струва само сън. Но…
И драконът се дръпна, проявявайки наистина дяволска сила.
– Дори да е сън, пак ще бъдеш увита в не по-малко от седем одеяла.
Внимателно се повдигнах и се покрих с най-близкото до мен одеяло, като го издърпах до брадичката си, и преброих наличните, стигнах до извода:
– Лорд Арнел, опасявам се, че сте загубили способността си да броите от огромно щастие. Виждам само три одеяла, но мога да ви уверя, че това ще ми е достатъчно.
Драконът ме погледна с насмешка, която подсказваше, че ще ми напомни за загубата на способността си да смята, и каза спокойно:
– Е, ще донеса още малко.
И с цялата си могъща фигура, едва прикрит от долната си и на места скъсана риза, лорд Арнел се насочи към изхода.
– Там… там… – промълвих аз.
Там беше студено. Чудовищно, брутално, убийствено студено, но това не спираше дракона.
Преметнах одеялото през раменете си и забързах към изхода, и спрях, когато видях през ледената виелица, която беше наполовина сняг с ледени иглички, че Ейдриън е спрял на три крачки от пещерата. И сега стоях нащрек, ослушвайки се за нещо непознато за мен, но лорд Арнел не ми позволи да използвам заклинанието. В един миг той се обърна, бързо се приближи до мен, вдигна ме на ръце и ме отнесе в пещерата.
– Какво… Какво става? – попитах развълнувано.
– Нещо опасно. – напрегнато отговори лорд Арнел, пусна ме и подреди одеялата на пода едно върху друго.