***
Малко по-късно вървя по коридора към стаята на Николас и Оливия, за да проверя какво става със сестра ми. И виждам Логан в другия край на коридора. Не мислех, че работи; не го бях виждала досега днес – и тялото ми реагира по начина, по който винаги реагира, когато той е близо. Пулсът ми се ускорява, дъха ми се учестява, надеждата и привличането се въртят в стомаха ми, което ме кара да се чувствам леко гадна, но не в лошия смисъл.
Стъпките му изглеждат целенасочени и са насочени директно към мен. Срещаме се пред вратата на спалнята на Оливия. Очите му са тъмни, почти черни от интензивност, и аз се чудя какво ще каже.
– Излизаш ли с онова момче тази вечер?
Не е точно това, на което се надявах.
Но той се навежда толкова близо, че мозъкът ми все още се къса.
– Кое момче?
– Джордж Фултън. Кметът.
– Ами… да. Срещнах го днес на чая. Кралицата ми предложи да отидем… нали знаеш… като приятели.
Не знам защо добавих последната част. Не е все едно, че Логан се интересува. Само когато стиска челюстта си и отмества поглед встрани, ми се струва, че може би е така.
– Няма причина да не отида, нали? – Надеждата в гласа ми е патетично силна.
– Не – казва той тихо. – Няма никаква основателна причина.
За миг никой от нас не помръдва и не мига.
– Ей, Ло! – Обажда се друг охранител от дъното на коридора. – При Кати е тази вечер, нали?
Логан кимва към него и стомахът ми се свива.
– При Кати? – Питам.
– Това е кръчма. Хората от висшата класа обикновено се отбиват в „Козела“, а аз и момчетата – в „Кати“.
– О. Е, тогава предполагам, че и двамата имаме планове за тази вечер.
– Така изглежда. – Той докосва ръката ми, стиска я съвсем леко и през мен преминава онази позната, вълнуваща тръпка. Приближава се, докато минава, и почти прошепва в ухото ми: – Забавлявай се, Ели.
После го гледам как се отдалечава, крачките му са дълги, гърба изправен, а дупето му… апетитно.
И точно по този начин привлекателността на това да отида в музея тази вечер, да отида някъде, където няма Логан, се разсейва като таблетка Alka-Seltzer.
***
Откриването на изложбата на Моне в Националния музей „Уеско“ е голямо събитие – помислете за „Мет Гала“, без костюмите от космическата епоха. Стилистът ме облече в разкошна кралско-синя коктейлна рокля без презрамки, със сребърни токчета на платформа. Късата, прилепнала кройка обгръща секси малката ми фигура, а разкрояването на полата я прави кокетна, а не кичозна. С пуснатата си руса и вълниста коса се чувствам уверена, красива и пораснала. Жена, която отива на изискано светско събитие, а не момиче, което отива на абитуриентски бал. Това е нещо ново за мен.
На входа има преса, фотографи – те крещят с въпроси и се надпреварват да заемат първите места, всички искат да научат за обещаващия политик и сестрата на принцесата. Това ще бъде доста интересно. От сватбата насам се интересуват от мен и от циците ми, въпреки че нито едното, нито другото е много съществено. Беше забавно, пътуване, дива разходка, споделяне на малко парче от светлината на прожекторите на Николас и Оливия.
Но в ярката, щракаща светкавица на фотоапаратите прозрях: това може да бъде и моя живот.
Сега имам връзки с богати и известни хора – такива, които управляват градове, създават закони и управляват държави. Ето какво е имала предвид кралицата през цялото време за моя потенциал – имам потенциала да живея живота на сестра си.
Ако го искам.
И това винаги е въпроса, нали? Къде се виждате след пет години? Кой ще бъдете? Какво искате?
***
Джордж Фултън е мечтаната среща – той е забавен, очарователен, умен и внимателен. Обсъждаме произведенията на изкуството и живота на Моне, докато бавно се разхождаме от една картина към друга. Аз харесвам Джордж. Той е лесен за харесване. Харесвам го така, както харесвам Томи Съливан, Марти или Хенри.
Като приятел.
Но интензивността в очите му не кара вътрешностите ми да се разтопят. Звукът на гласа му не кара коленете ми да се разтреперят. Миризмата на кожата му не ме кара да си мисля за мръсни, мръсни, тайни неща.
Има само един човек, който прави това.
Само един, който някога го е правил.
Така че, както на всяка друга среща, на която съм била от онази ранна сутрин преди повече от пет години, когато слязох по стъпалата в кафенето и се изправих лице в лице с един спиращ дъха красив бодигард с убийствена вратовръзка, мислите ми се отдалечават от срещата… и се връщат направо към Логан.
Картината пред мен изобразява жена, която бродира, а в краката ѝ е малко момиченце. На стената до нея има цитат – мисля, че е от Библията: „Когато бях дете, говорех, мислех и разсъждавах като дете. Но когато пораснах, оставих детските неща…“
Поглеждам надолу към глезена си, където е гравирана татуировката ми с малък лимон. И усещам прегръдката на кобура с ножа, който е увит около бедрото ми – който нося като годежен пръстен, религиозно, всеки ден.
Това е почти шибано поетично.
Аз съм измамник. Не съм смукала лимона на живота – криела съм се зад кората му. Играя на сигурно. Отказвах да поема най-големия риск от всички.
Трябва да загърбя детските неща. Като влюбване в гимназията и мечти за бодигард. Трябва да ги оставя зад гърба си.
Но единствения начин, по който ще го направя, е да се изправя срещу тях – срещу него. Като го изложа на риск, като сложа голото си, биещо сърце на масата, за да го види. И ако той го разбие с чук, добре… тази аналогия се обърна на тъмно… но смисъла е: Логан или ме иска така, както аз го искам, или не.
И е време да разберем. Да го чуя направо от устата на гладуващия като кон. Тогава ще мога да продължа напред. Да продължа напред, със или без него. Но наистина, наистина се надявам да е с него. Че не съм единствената, която изпитва това чувство.
Двамата с Джордж се запътихме към една малка ниша в ъгъла и аз сложих ръка на ръката му.
– Имам да ти кажа нещо.
Той се усмихва.
– Точно си мислех за същото.
И тогава заговорихме по едно и също време.
– Нямам търпение да те видя отново.
– Трябва да тръгвам.
Когато думите ми проникват в него, той плъзва ръце в джобовете си и челото му се набръчква.
– Ами… това е неприятно.
– Съжалявам. Ти си страхотен човек – невероятен човек… но… има и някой друг. Има някой друг от много време насам и нямам представа какво изпитва към мен, но трябва да разбера. Трябва да му дам шанс.
Джордж ме поглежда за няколко мига. След това се навежда и ме целува по бузата.
– Който и да е, той е щастливец.
Усмихвам се в знак на благодарност.
– Ще поръчам колата да те закара, където искаш.
– Не, всичко е наред. Аз съм се погрижил за това. – Поставям ръката си върху неговата. – Лека нощ, Джордж.
Двамата бодигардове на Джордж, които ни придружиха тук тази вечер, остават с него, докато аз излизам от задния вход на музея и викам такси. Време е да грабна съдбата си, да хвана бика за рогата, да хвана лимона с две ръце и да смуча, докато бузите ми се издължат… и може би, ако нещата вървят добре, ще успея да преглътна.
Назад към част 28 Напред към част 30
