ЛОГАН
Има сълзи и прегръдки, когато връщам Ели в двореца. Отиваме в жълтия салон, защото самата кралица би искала да види, че Ели е жива и здрава. Хенри и Сара също са там, както и принц Николас и Оливия. В момента, в който влизаме, тя се захваща с Ели, ридаейки, а след това и Ели се разплаква. И се извинява. Според начина, по който разказва историята, тя е напуснала „Козела“, за да подиша малко въздух, заблудила се е и се е изгубила. След това, часове по-късно, случайно се разминала с мен на улицата, докато се прибирах от болницата.
Това е най-голямата глупост, която някога съм чувал. Дори няма смисъл… но всички са толкова щастливи, толкова облекчени, че тя е в безопасност, че никой не се усъмнява в това.
Не потвърждавам казаното от нея; оставам с неутрално лице. Няма да излъжа Николас – никога. Но има разговори, които той и аз трябва да проведем – и аз нямам намерение да ги провеждам тази вечер.
Имам други планове – важни планове – и нямам търпение да започна.
Тези планове се отлагат, когато кралицата призовава за вино. Алберт, камериера, ми подава чаша и аз я вземам, вдигам тост и пия, но това е напълно странно. Да пия с тази група важни хора, сякаш съм един от тях. Сякаш мястото ми е в тази стая, а не отвън, да гледам вратата.
Изтласквам мисълта настрана, когато Ели използва телефона на Оливия, за да се обади на баща им в Ню Йорк. И се появяват още сълзи. Ерик Хамънд ще дойде на гости след няколко дни, но сега, след като Ели е намерена, лудото, скръбно бързане да стигне до Оливия може да се отложи.
След като Ели приключва разговора и чашите с вино са изчистени, изглежда, че е време да се разотидат. Наречете го нощ. Да приведа плановете си в действие.
Но те отново се отлагат.
И това, което не очаквам. Не мисля, че някой очаква.
– Искаме да се оженим – казва Хенри на кралицата, държейки ръката на Сара.
Нейно величество кимва.
– Да, разбира се, че искате. Но времето ще мине бързо, а има още много неща за вършене.
– Не. – Светлокосият принц поклаща глава. – Искаме да се оженим още тази вечер. Ето. Сега.
Не мисля, че някога съм виждал кралицата да изглежда объркана. Не мисля, че някой някога е виждал кралицата да изглежда объркана – или изненадана. Но в момента тя е и двете.
– Какво?
– Ели можеше да умре – казва ѝ Хенри с ясен, спокоен глас. Той е обмислил това; знае какво иска и е решен да го получи. – Мама и татко умряха млади и единствената утеха беше, че имаха всичките тези години заедно. Животът е толкова кратък, бабо. Минава толкова бързо. – Хенри придърпва Сара по-близо до себе си. – Не искам да прекарам и минута повече, отколкото трябва, без да съм съпруг на Сара.
– Никой друг не трябва да знае; това ще бъде само за нас. Ще го запазим в тайна – предлага лейди Сара. – Разбира се, службата и приема ще се състоят по план.
– Този ден ще бъде труден за нея – обяснява Хенри. – Тя ще го направи, защото и двамата разбираме, че това се очаква, но ще има тревога и безпокойство. Но тук, сега, ще има само радост.
Сара се навежда напред, с умоляващи очи.
– Моля, разберете, Ваше Величество.
А Хенри добавя:
– Моля, кажи „да“.
Тя лесно би могла да каже „не“. Членовете на кралското семейство се нуждаят от разрешението на кралицата, за да се оженят – това е закон. Остарял, но все пак закон.
Но аз отдавна подозирам нещо за кралицата, което никой друг не е подозирал: въпреки стоманената си външност Нейно Величество, кралица Ленора от Уеско, има слабост. То може да е малко и рядко използвано… но е там.
Очите ѝ се преместват между Хенри и Сара, след което слага ръка на раменете на всеки от тях.
– Това е добра идея. Много романтична.
Тя сгъва ръцете си пред себе си.
– Кристофър, кажи на архиепископа, че услугите му са необходими сега. Не му казвай защо.
Кристофър се покланя и тръгва да изпълни заповедта. Кралицата връща погледа си към лейди Сара.
– Ще имате нужда от рокля.
– Имам такава – уверява тя развълнувано кралицата. – Тя е бяла и съвършена, а никога не съм я носила.
– Добре. – Кралица Ленора кимва. – Тогава ти трябва само диадема. За щастие, имам няколко на разположение.
И така бъдещите крал и кралица на Уеско се оказват женени в една градина, под ясно небе след дъждовна буря, в полунощ.
Старият Фъргюс, капризния прислужник, който първо е обслужвал Николас, а сега Хенри в Гътри Хаус, свири на цигулка, докато лейди Сара върви сама към олтара, осветен с фенери. Тя държи букет от горски цветя, косата ѝ е дълга и права, роклята ѝ е без ръкави и прилепнала в талията, с къса, обемна пола.
Прилича на принцеса, излязла от книга с приказки.
А когато архиепископа я пита дали приема Хенри за свой съпруг, отговора звучи така, сякаш избликва направо от сърцето ѝ.
– Искам… Искам!
По-късно, когато на Хенри му казват, че може да целуне булката си, и той я взема в прегръдките си… Никога не съм виждал такова изражение на мъжко лице. Сякаш държи в ръцете си звезда, скъпоценна, свещена частица от небето.
В този момент осъзнавам и приемам – когато Ели върви до олтара при мен, когато казваме клетвите си и разменяме пръстените си… ще я гледам по абсолютно същия начин.
Сега я гледам по този начин.
И не мога да си спомня какво си мислех – защо се борих толкова упорито срещу това – защо си мислех, че нещо от това има значение. Но това спира сега. Тази вечер.
Ели стои от другата страна на градината и наблюдава церемонията. Придвижвам се, за да се разположа зад нея, достатъчно близо, за да я вдъхна, но не толкова близо, че да изглежда не на място.
– Ще дойда в стаята ти тази вечер. – Прошепвам срещу косата ѝ. – Ако не искаш това да се случи, кажи ми сега. Не мога да се спра, Ели.
– Не искам да спираш, Логан. Никога. – Тя се обръща, а сините ѝ очи блестят на лунната светлина. – Ела в моята стая… Ще те чакам.
Назад към част 38 Напред към част 40
