ЕЛИ
Следващите няколко дни са луди, трудни. Мислех си, че съм свикнала с пресата, с глупавите истории, които вадят от въздуха. Но това е друго ниво на объркване. Те лагеруват пред къщата на Логан – на тротоара, в очакване някой от нас да се появи. Това, което някога е било негово лично убежище, се е превърнало в цирк, в шоу на изроди.
Те ни следват навсякъде. Логан едва не се сбива на пазара, когато един папарак прави гаден коментар за циците ми. Само охраната, която ни следи, го спира да не разбие челюстта на задника.
Логан се хвърля в довършването на къщата и тя се получава толкова красиво. По едно време му казвам, че трябва да избере строителството или ремонтирането за следващата си кариера, само наполовина подигравателно. Но той не отговори. Мисля, че се бори с напускането на позицията си, че се е оказало по-трудно, отколкото е предполагал. Винаги, когато излизаме на публично място, той е напрегнат и тих – не че преди е бил господин бъбрив. Но нощем, в двореца, където спим, когато правим любов – тогава го усещам. Той ме гледа с очите, които познавам, усмихва се, шепне и ме целува като мъж, когото обичам.
В тези моменти, когато сме само той и аз, а останалият свят не съществува, ние сме съвършени. И щастливи. И аз виждам какво ще бъде нашето бъдеще, ако успеем да преминем през този тунел.
***
Седмица по-късно настъпва деня на празничния бал на Хенри и Сара. Удивително е, че не се е чуло нито дума за сватбата им в тайната градина, и аз се радвам. Тя все още принадлежи само на тях. Не е нужно да го споделят със света.
Балът ще бъде първата официална публична поява на мен и Логан заедно. Нямам търпение да съм на ръката му. Нямам търпение да видя лицето му, когато види роклята ми – дълга и тънка рокля с цвят на морско стъкло на слънцето, която изпъва деколтето ми и показва дупето ми. Преместете се над @Elliesweettits – щом Twitter види снимките ми в този номер, @Elliesexyarse ще бъде в световния тренд. Не че ми пука, единственото място, където искам да съм в тенденциите, е в палавите фантазии на Логан Сейнт Джеймс.
Прекарвам деня с Ливи и Сара, за да се разкрасявам – това е предимство на живота в кралската резиденция, където бляскавия екип се отбива в двореца. Косите ни са измити и издухани, ноктите ни са изпилени и боядисани, епилирани сме и сме изскубани в рамките на всеки един сантиметър от живота ни. А след това, точно в седем часа, се събираме на голямото дворцово стълбище за снимки.
Сара носи червена бална рокля без презрамки, зашеметяваща, с коса, прихваната на безброй лъскави къдрици. Хенри, изглеждащ поразително красив в официален смокинг с фрак, не може да откъсне очи от нея.
Оливия, с големия си, кръгъл, красив корем, изглежда великолепно в изумруденозелена рокля от шифон с едно рамо, съчетана със семпли – и възглавнички – голи обувки. Николас настоява, защото не иска краката ѝ да я болят.
Дворецът е възложил на известната фотографка Джилиан Сабал да направи позиращи и откровени снимки на кралското семейство. Логан закъснява, затова се опитвам да се обадя, но обаждането отива на гласова поща. Изпращам му съобщения, но той не отговаря. Безпокойството ми нараства, когато снимките се правят на стълбището без него. Разочарованието ми е опустошително. Макар че той нямаше да бъде включен в портретните снимки, мислех, че ще успеем да направим една-две снимки само на мен и на него – и те щяха да бъдат толкова невероятни.
Къде е той?
След това е време за приемната линия, а топката започва без него.
И аз получавам това ужасно, гадно чувство на потъване в стомаха си. Защото напоследък той е толкова на ръба, напрегнат и нещастен. Има един малък шепот на притеснение, че може би нещо му се е случило, инцидент или контузия – но дълбоко в себе си знам, че това не е вярно.
Пиша му отново. Обаждам се още пет пъти. Не се притеснявам, че ще изглеждам отчаяна, защото това е Логан – ние не играем игри. Поне аз не мислех, че го правим.
Наблюдавам входа на балната зала с надеждата, че той ще се появи, защото аз съм човек, който се надява.
И едва след час танци, когато сервитьорите с бели ръкавици поднасят перфектната, елегантно поднесена вечеря, надеждата ми се разпада и разочарованието ми започва да се нагорещява, да кипи – да се превръща в гняв.
Защото Логан не идва.
***
Когато спираме до къщата, тя изглежда безлюдна, тиха и тъмна, въпреки че вече има електричество. На алеята има черен джип, който принадлежи на охраната, а в него седят две момчета, които не познавам. Те кимват на Джеймс, докато той затваря вратата на колата зад мен. Когато той тръгва да ме води нагоре по пътеката, аз го спирам, защото не искам публика за това.
Намирам го в кухнята, седнал в тъмното, на масата, която намерихме на пазара преди два дни. Ризата му е разкопчана, разкопчана, а черната смокинг вратовръзка виси свободно на врата му.
И не знам какво чувствам, защото сякаш усещам всичко наведнъж. За първи път, откакто го срещнах, моя герой изглежда изгубен, моя ангел хранител е със счупено крило. И аз искам да го поправя, да го спася така, както той винаги ме е спасявал. Искам да го обичам, докато не се почувства намерен.
Но има и други емоции – убождането от болка, жилото на унижението, острият шамар на гнева.
– Какво става, Логан?
Той не ме поглежда, а просто продължава да се взира упорито в полупразната бутилка алкохол пред себе си.
– Аз съм глупак. Изглеждам като глупак.
Приближавам се, достатъчно близо, за да усетя аромата на уиски, който се носи около него.
– Това не е вярно. Това никога не може да бъде вярно.
Той вдига пръст, за да ме поправи.
– Щях да се почувствам като глупак, ако се бях появил на луксозния бал с теб тази вечер.
– Защо?
Той вдига ръка към вратата.
– Това го има във всички вестници. Аз съм шибания бодигард от Източен Амбой, който блъска сестрата на принцесата, за да стане разглезена кралска особа. Имам охрана около къщата си, защото съм неспособен да се защитя сам. Или теб.
– Не ме интересува какво ще кажат, а и ти не бива да го правиш. Те лъжат. Лъжат през цялото време за Николас, Оливия и Хенри. Лъжат и за мен – знаеш го.
Той поклаща глава.
– Чувството е различно да си човека, за когото лъжат. Всичко, което съм искал, е да бъда част от нещо по-голямо от мен – а сега не съм част от нищо.
Опитвам се да не трепна. Защото той не вижда, че е част от мен, част от нас.
– Ти каза, че си съгласен с това – напомням му.
– Знам какво казах!
– Ти каза, че знаеш за какво се подписваш, когато дойде в стаята ми онази вечер.
Ненавиждам как звучи гласът ми – хилав и незрял.
– Не става въпрос само за това. Става въпрос и за теб. Кралицата беше права, Ели.
– За какво е била права?
– За всичко, от което се отказваш.
– Отказвам се?
– Замъци и карета. Приказката, която има сестра ти. Никога няма да мога да ти дам това – ще се задоволиш с по-малко. Важно е да разбереш това сега, а не след пет години, когато ще ми се сърдиш за това.
Взирам се в стената, защото ако погледна лицето му, ще се разплача. А аз искам да бъда силна. Ядосана съм. Никога не съм била добра в ядосването, но се опитвам да го направя по най-добрия начин.
– Майната ти, Логан. Това ли си мислиш, че съм? Това ли мислиш, че е важно за мен?
– Просто се опитвам да погледна на въпроса от всички ъгли. Подготви се. За теб е по-лесно. Да си роднина на кралското семейство е хубаво нещо, никой не те гледа отвисоко заради това.
– Това може да е нещо добро и за двама ни.
Лицето му се стяга, гняв пронизва задушевните очи, които толкова много обичам.
– Аз сам си проправям път. Грижа се за себе си и за всички около мен; винаги съм го правил. Да си мисля, че хората ще ме гледат като някакъв чичко златотърсач, като някаква шибана пикла, която те използва, ме отвращава. Иска ми се да убия някого – не мога да го понасям.
Ожесточението в гласа му ме шокира. Логан ми е говорил само внимателно, любезно. Да го чуя да говори с толкова много… отвращение… ами… шибано боли.
– Ти изобщо щеше ли да се появиш тази вечер? Или да се обадиш? Или планираше да ме оставиш да вися без думи?
След въпроса ми настъпва непоносимо мълчание. И отговаря на него.
– Това е глупав ход, Логан.
Той се взира в бутилката на масата.
– Съжалявам. Исках да тръгна, а после се обличах, погледнах се в огледалото и просто… не можах. – Той издиша. – Трябва ми време, за да разбера как изглежда животът ми сега. Къде да отида оттук нататък.
– Можем да го разберем заедно – опитвам аз.
Но той не казва нищо. И имам чувството, че гърдите ми се срутват.
Защото той има нужда от „време“. А всички знаем какво означава това.
– Ти… късаш с мен?
Настъпва най-малката пауза – и в тази половин секунда скръбта ми е толкова огромна, че не мога да дишам. Сякаш се давя.
Тогава Логан ми хвърля спасително въже.
– Не, Ели. – Той става от стола, поклащайки се леко, и се приближава до мен. – Не, не съм. Аз просто…
От всичките тези години с баща ми си спомням парещото усещане, че не съм желан. Ехото от това отхвърляне се просмуква в костите ми и кара вътрешностите ми да се свиват. Спомням си какво е чувството да обичаш някого, който иска да не те гледа или да не ти говори.
Усещането е точно такова.
– Добре, Батман – размишлявай върху това сам в пещерата на прилепите. Аз си отивам.
– Това не е…
Но аз вече се втурвам към вратата.
Когато я дръпвам и отварям, той е зад мен – ръката му я бута, за да я затвори.
– Това не е това. – Усещам другата му ръка на рамото си, топлите му, твърди гърди на гърба ми, гласа му в ухото ми – стържещ и съжаляващ. – Ти си всичко, което един мъж може да иска, Ели – всичко, което аз искам. Това е за моя сметка. Аз просто… Трябва да го разбера в главата си.
Кимвам рязко.
– Да, така си казал. Уведоми ме, когато го направиш.
Дърпам отново вратата, но тя не помръдва. Защото той е толкова шибано силен и това също ме вбесява.
– Ели, аз съм…
– Пусни ме! Трябва да мога да си тръгна, ако искам. – Гласът ми се повишава. – Не можеш да ме държиш тук, само защото можеш!
Когато отново опитвам вратата, ръката му е изчезнала. Тя се отваря и аз прелитам през верандата, надолу по стъпалата.
– Чакай. – Ръката на Логан хваща ръката ми, не силно, но настоятелно.
И тогава стоманеният глас на Джеймс се чува от мястото, където той стои до колата.
– Пусни я.
Главата на Логан се вдига и очите му се вледеняват.
– Какво каза?
Джеймс се приближава до нас.
– Казах да я пуснеш, Логан. Сега.
Логан не го прави. И изведнъж се почувствах като газела, заклещена между два много ядосани лъва, които нямат търпение да си прегризат гърлата.
– Ти сериозно ли говориш, приятелю? Наистина ли мислиш, че ще я нараня?
Тонът на Джеймс е спокоен, но категоричен – не оставя място за спорове.
– Мисля, че си се нахвърлил върху бутилката и си разстроен. И си я хванал за ръката. Ако беше някой друг, сега щеше да си на земята с крак ми на гърлото ти. Познавам те, Ло, знам, че никога не би искал да я нараниш. Но сега ти казвам, че трябва да се отдръпнеш, да се успокоиш и да я оставиш да си тръгне.
Логан гледа приятеля си – своя брат по оръжие – в продължение на няколко дълги мига. След това поклаща глава и без да каже нито дума, нито да ме погледне, пуска ръката ми, обръща се и се връща в къщата си, като затръшва вратата след себе си.
Назад към част 49 Напред към част 51
