(Пет години след „Свързани по кралски“)
„Мисля, че смеха и щастието и всички тези прекрасни малки тийнове ще бъдат нашата династия.
Те ще бъдат радостите, които ще оставим след себе си.“
~Принц Едуард, „Свои по кралски“
ЛЕНОРА
В годината, в която щях да навърша деветдесет и петия си рожден ден, пролетта идва рано в Уеско. Въздухът е приятно топъл и слънцето е ярко. Николас и Хенри са тук, в двореца, със съпругите и децата си, които са във ваканция от училище. След обяд сме в южната градина и се наслаждаваме на приятния въздух и яркото слънце.
Седя на познатата бяла мраморна пейка под черешовите дървета, близо до фонтана с херувимчета – който все още ми се струва малко зловещ – и наблюдавам как децата играят на тревата. Хенри се приближава и се настанява на стола до мен с доволна въздишка.
– Прекрасен ден, нали, бабо?
– Да, така е. – Кимвам, като усещам как старите ми кости скърцат дори при това малко движение. – Вишневите цветове винаги са ми били любими… но те никога не остават за дълго.
Топлият вятър духа, носейки детския смях до нас, и изпраща порив от розови листенца, танцуващи на вятъра. И всичко това е толкова познато. Не дежа вю, а нещо повече. Като спомен – спомен за сън, който се намира мъгливо на самия ръб на съзнанието ми.
И остарялото ми сърце ми нашепва, че е време. Време е да проведа разговора с внуците си, който вече не може да бъде отлаган.
– Вземи брат си, можеш ли? – Казвам на Хенри. – Има неща, които трябва да обсъдим.
Това не е необичайна молба в наши дни. Въпреки че аз съм кралица, а Хенри ще бъде крал, зад затворени врати Хенри, Николас и аз управляваме страната като Светата Троица – стратегираме и планираме в синхрон, преди да се спрем на начин на действие.
С кимване Хенри се затича да прибере тъмнокосия си брат, където той стои до съпругата си, и те се върнаха, заемайки места от двете ми страни.
Опирайки лакти на коленете си, Хенри пита:
– Какво искаш да обсъдим, бабо?
Поемам си дълбоко дъх и преминавам направо към същността, защото откровеността винаги е по-добра. А на моята възраст няма време за заобикаляне на нещата.
– Умирам, момчета мои.
Те мълчат за миг – гледат ме с малко по-различни нюанси на шокираните зелени очи. Моите волеви внуци толкова рядко остават без думи, че е почти смешно.
Тогава Николас се задушава:
– Ти… не можеш да умреш.
О, скъпи мой. Той толкова много прилича на мен – винаги е бил такъв. Фасада от стоманен стоицизъм, която прикрива биещо, кървящо сърце.
Това ще му бъде трудно.
– Радвам се да разбера, че вярваш, че съм неукротима – засмивам се аз. После се протягам и поставям по една ръка върху всеки от тях. – Но умирането е част от живота… и за мен тази част е почти тук.
Потупвам ги по ръцете.
– Не съм болна или страдаща; искам да знаете това. И не се страхувам. – Поглеждам към каменната градинска пътека, по която съм минавала повече пъти, отколкото мога да преброя. – Но съм уморена. Преживяла съм повече от своя дял радости и трагедии и съм заслужила почивката си.
– Ако не си болна – чуди се Хенри – тогава откъде знаеш, че…
– Умирам? – Довършвам, когато той сякаш не е в състояние да произнесе думата.
– Да. Това. Откъде знаеш?
Погледът ми се връща към пътя.
– Защото сега го виждам през цялото време.
Момчетата се споглеждат колебливо. Не мога да кажа, че ги обвинявам.
– Него? – Пита Николас. – Имаш предвид дядо?
– Да. Той просто идваше при мен в кабинета ми. – Тонът ми е назидателен. – И през всичките тези години вие, момчета, си мислехте, че говоря с една картина – срам за вас.
– Точно така. – Николас кимва, вдигнал вежди. – Защото да говориш с починалия си съпруг е… много по-добре.
Хенри поглежда към пътеката, а очите му търсят. После се обръща към мен.
– Виждаш ли го сега, бабо?
– Виждам го. – И в гласа ми се долавя усмивка. Защото Едуард е много елегантен. – Той е там, върви по пътеката и проверява джобния си часовник. Правеше го, ако закъснея да се върна при него в края на деня. Притесняваше се какво ме е задържало.
Николас преглъща.
– Може би трябва да поговорим с лекаря. Да му кажем, че…
– Не – прекъсвам го, тонът ми е отсечен. – Нямам нужда от лекар.
– Но…
– Има обаче неща, които трябва да направя. Искам да имаш нещо. Това е важно за мен.
Очите на Николас и Хенри отново се срещат в неизказано общуване – и след това кимват.
– Добре – казва Хенри.
Изваждам от джоба си овалния медальон, изработен от злато и с размер на половин долар. Отварям го и откривам малък ръчно рисуван портрет на жена с дълга, тъмна, вълнообразна коса, обрамчваща лицето ѝ, и искрящи, радостни сиви очи.
Показвам го на Николас и той се усмихва тихо.
– Това ти ли си, бабо?
– Да. От сватбения ми ден. Дядо ти я беше поръчал.
– Била си кокетна – смее се внука ми.
– Бях доста, нали?
Затварям медальона и го притискам в ръката на Николас.
– Пази го, за да ти напомня кой си и откъде идваш. Предай това знание на децата си – те ще имат нужда от тази основа, за да се ориентират в този живот.
Николас кимва и среща очите ми.
– Ще го пазя.
След това се обръщам към Хенри и му подавам чифт дебели, квадратни очила с черни рамки.
– Те бяха на твоя прадядо Томас. Той беше много скъп и много мъдър и най-добрия човек, когото съм познавала. Когато станеш крал, ще има моменти, в които пред теб ще стоят сериозни дилеми и може би няма да знаеш как да ги решиш. Ако държиш тези очила или дори ги сложиш, може би те ще ти помогнат да погледнеш от друга перспектива и отговора ще дойде при теб.
Усмивката на Хенри е нежна и изпълнена с емоции.
– Благодаря ти, бабо.
Кимвам. След това поглеждам към децата.
– А Джейн, къде е Джейн?
Хенри извиква първородната си дъщеря и дребното, достойно деветгодишно момиченце идва да застане пред мен.
– Имам нещо за теб, Джейн. – И от джоба си изваждам златна верижка с пръстен на края. Съвършена перла, заобиколена от малки блестящи диаманти върху златна халка, която до тази сутрин е бил на пръста ми през последните седемдесет и пет години.
– Страхотно, бабо! – Възкликва Джейн, когато го вдигам. – Това твоят перлен пръстен ли е?
– Не, скъпа… сега това е твоя пръстен.
И аз поставям верижката върху тъмната ѝ глава и около врата ѝ.
– Бабо – притеснява се Хенри – тя е твърде млада. Може да го загуби.
Но аз се усмихвам на малката си сянка – момичето, което един ден ще бъде кралица.
– Не, Джейн е специална, нали? Ние не губим неща, които са ни скъпи.
Тя държи пръстена между пръстите си и кимва.
– Няма да го загубя. Никога.
Поставям ръцете си на раменете ѝ.
– Твоят прадядо е изтръгнал тази перла от дъното на океана със собствените си ръце и я даде на мен, а сега аз я давам на теб. За да имаш нещо за спомниш от мен.
– Какво да запомня?
– Когато дойде време да се омъжиш, трябва да си избереш добър, арогантен мъж.
– Високомерен?
– Да. Мъж, който е толкова уверен в себе си и който те обича толкова силно, че ще бъде напълно щастлив да стои в сянката ти… да те гледа как блестиш. Никога не се съгласявай на нещо по-малко.
Кръглите очи на Джейн се вглеждат в моите с тържественост, надхвърляща годините ѝ.
– Ще запомня, Велика бабо.
– Знам, че ще го направиш. – Целувам я нежно по бузата. – Отивай.
И тя се връща при братята и сестрите си, с изправен гръб и високо вдигната глава, сякаш вече носи корона.
Въздъхвам – с облекчение, че задачата ми е изпълнена, но още по-уморена.
– Съпроводете ме до стаите ми, момчета. Време е за следобедната ми почивка.
Да, тези дни кралицата дреме. Самото унижение.
С ръцете ми, прихванати във всяка от техните, вървим мълчаливо обратно към двореца.
Когато стигаме до вратата на стаите ми, ги питам тихо:
– Помните ли какво ви казах на гроба на дядо ви?
– Каза ни, че ни обичаш с цялото си сърце – казва Николас с груб глас.
– И ако никога повече не го кажеш – продължава Хенри – да знаем, че това е истина, сега и винаги.
Кимвам нежно, а в очите ми се надигат сълзи на най-дълбока обич.
– Все още е вярно. Сега и винаги.
Придвижвам се към вратата.
– Бабо, почакай – моли Николас.
Те вече са мъже, почтени и достойни за възхищение и напълно пораснали, със собствени деца. Но когато се обръщам към тях, те изглеждат като по-младите си същности. В онази крехка възраст, когато имаха огромна нужда от мен.
– Да?
Николас ме обгръща, широките му ръце ме притискат към гърдите му, топли и нежни.
– Благодаря ти – прошепва той. – За всичко, което си … Обичам те, бабо.
Една сълза изтича от окото ми. Защото не е трябвало да казва тези думи, но все още ми е скъпо да ги чуя.
Когато Николас се отдръпва, Хенри заема мястото му, прегръщайки ме със сладка свирепост – начина, по който винаги се даряват последните чувства.
– Обичам те, бабо.
Когато Хенри се отдръпва, поставям длан върху бузите на всеки от тях.
– Знам, момчета мои. Винаги съм знаела; никога не се съмнявайте в това.
Гърлото ми се стяга, но това е с тежестта на щастието и гордостта ми.
– Да гледам как и двамата намирате любовта си и създавате прекрасните си семейства е най-голямата ми радост. Знам, че ще се справите и без мен… и това е всичко, което някога съм искала.
Вдигам ръка и целувам всеки от тях по една буза.
А после вдигам глава и им кимам с уверено движение, от което се нуждаят точно сега.
– Всичко ще бъде наред – ще видите. Обещавам.
С последен нежен поглед ги напускам. Влизам през вратата и я затварям тихо след себе си.
Назад към част 14 Напред към част 16
