РОЗАЛИ
– Отново.
Задъхвах се, докато гледах баща ми от другата страна на ринга, а гърдите ми се повдигаха от потта, която покриваше кожата ми. Студеният му поглед се плъзна аналитично по мен, а аз се опитах да не фаворизирам левия си крак, тъй като другия ми глезен адски ме бодеше. Ако забележеше травмата в средата на рунда, с мен беше свършено.
– Удряш като малка кучка – изсъсках, като изплюх кръв от устата си. На единайсет години можех да псувам по-цветно от моряк и отдавна бях научила, че баща ми предпочита да го прави.
Може и да беше жесток звяр, но в лудостта му имаше метод.
Всяка злобна дума, всяко скарване, шамар, удар и ритник имаха за цел да ме закалят. Да ми даде урок за живота и оцеляването. Само силните успяваха на този свят. Феи ядат феи, а един дребосък като мен трябваше да се научи да се бори два пъти по-силно, ако искаше да се измъкне жив.
– Казах, пак! – Изръмжа татко и аз се втурнах напред въпреки болката в глезена.
Сивите му очи пламнаха от триумф, когато се насочиха към ранения ми крак, и аз почти изохках, когато той се насочи към мен.
Но вместо да се предам на неизбежното, стиснах зъби и все пак се хвърлих напред.
Кракът му се свърза с глезена ми и аз изкрещях, когато нещо в него се счупи и болката се разнесе из крайника.
Но инерцията ми все пак ме понесе напред и аз се сблъсках с гърдите му, удряйки, удряйки, удряйки, като се стремях към всяко меко петно плът, което можех да намеря.
Ръцете на татко се сключиха около кръста ми и ме отхвърлиха от него, а гърба ми се удари в каменния под толкова силно, че въздуха се изтръгна от дробовете ми.
Агонията ме връхлетя и от устните ми се изтръгна болезнен вой.
– Никога не показвай слабост! – Изръмжа татко, губейки самообладание.
Той посегна към подгъва на тениската си и я вдигна над главата си, преди да свали панталоните си.
Той се преобрази на мига. Вълчата му форма беше огромна, а козината му беше също толкова гъста, колкото и окосмяването на лицето му във формата на фея. Винаги съм си мислела, че като Вълк изглежда наполовина бесен, с изпъкнали очи и капеща слюнка между зъбите.
Опитах се да се отскубна на лакти, но той скочи напред, двете му огромни лапи се стовариха върху раменете ми и ме притиснаха под себе си. Тежестта му ме притисна и аз изръмжах от страх и гняв, докато се опитвах да се измъкна изпод него.
Огромните му челюсти, пълни с остри като бръснач зъби, се насочиха към гърлото ми и аз изкрещях, когато ужаса заля малкото ми тяло.
Преди тези зъби да ме достигнат, юмрука ми се изтръгна и от устните ми се изтръгна ръмжене, когато кокалчетата ми се сблъскаха с гърлото му и аз хвърлих всичко, което имах, в удара.
Татко падна назад с вик на болка и се премести отново, приземявайки се тежко върху задника си във формата си на фея.
За дълъг миг настъпи мълчание, докато се взирахме един в друг. Дори членовете на глутницата му, които бяха дошли да гледат как рунтавелкото отново получава ритник в задника, този път нямаха какво да кажат. Нямаше повече имена, подигравки или подигравателни призиви. Само мълчание, докато татко и аз се гледахме един друг.
От устните ми се изтръгна ръмжене, докато се борех да задържа погледа му. Погледът му се засили, аурата му на Алфа блестеше ярко от желанието да ме накара да се поклоня, докато аз се борех с всички сили да не го направя.
Стиснах зъби, докато се борех с него още няколко секунди, преди най-накрая да стане прекалено и да сваля поглед на колене.
Татко изръмжа от смях и звука от движението му, за да прибере дрехите си, стигна до мен, докато аз продължавах да разглеждам внимателно анцуга си. Имаше дупка на коляното, но нямах друг.
– По-добре – изръмжа баша ми и аз се стреснах, когато ръката му се появи пред мен.
За дълъг миг само се взирах в мръсната му длан, без да знам какво искаше да направя с нея.
Той се наведе и грабна ръката ми в своята, като ме издърпа нагоре. Изхлипах, докато се опитвах да натежа върху глезена си, а баша ми изведнъж ме вдигна от краката ми.
Той се промуши под въжето, което съставляваше ринга, на който се биехме, и ме изнесе от обора нагоре към къщата.
Не смеех да помръдна, докато той ме държеше на ръце. Вълците трябваше да имат много физически контакт с други от нашия вид, но аз никога не го правех. Спях сама в стаята без прозорци и отдавна бях престанала да се интересувам от това. Поне когато бях затворена здраво там, не ми се налагаше да се притеснявам къде може да удари следващия удар.
Татко ме понесе по стълбите навътре и продължи да върви, докато стигнахме до една стая в задната част на къщата. Никога не се качих горе. Нито веднъж през трите години, откакто ме беше довел тук. Продължи да върви, докато стигнахме до стая с едно малко прозорче и матрак, който лежеше на пода.
– Къде сме? – Попитах.
Той ме пусна на матрака и ме погледна с пресметлива гримаса.
– Току-що доказа, че не си пълна загуба на място – каза татко с тих глас.
Сърцето ми заби по-бързо при думите му и аз го погледнах с надежда. Ако бях във формата си на вълк, опашката ми щеше да се размаха.
– Благодаря ти – издишах аз. Това беше най-близкото нещо до похвала, което бях чувала да преминава през устните му.
– Но ти все пак ми показа болката си, когато започнахме – добави той, а тона му потъмня.
Устните ми се разтвориха, но знаех, че е по-добре да не се оправдавам. Извиненията също нямаше да се приемат по-добре. Облизах устните си и опитах кръвта от разбития си нос. Ако си мълча, той можеше просто да ми каже какво съм направила погрешно и да остави нещата така. Може би… Надявам се.
– Така че мисля, че е време да поработим върху това, рунтавелке – добави той.
– Върху какво? – Въздъхнах, като се насилих да запазя позицията си. Опитът да избягам само влошаваше нещата.
– Контрол на болката ти – каза мрачно татко, докато измъкваше колана си от примките. – Когато се научиш да владееш болката, ще можеш да владееш всичко.
Устните ми се разтвориха в знак на протест, а очите му пламнаха предупредително.
Поех си треперещ дъх и вдигнах брадичка, докато той увиваше колана около юмрука си.
– Добре – издишах, знаейки, че единствената власт, която мога да имам над това, е да го притежавам. – Готова съм.
– Тогава нека започнем следващия ти урок – изръмжа татко, докато сянката му падаше над мен.
Събудих се в студена пот, когато звука на звънеца, който съобщаваше за пристигането на охраната, ме извади от кошмарите ми. Раздвижих се в леглото си, докато призраците от миналото ми се вкопчваха в плътта ми със студени ръце и мрачни спомени.
Вратата на килията ми вече стоеше отворена и аз се намръщих на себе си, като осъзнах, че съм проспала отварянето им за деня. Бях се събудила за броене преди няколко часа, но сигурно отново съм се унесла.
– А аз си мислех, че Немейските лъвове са тези, които спят твърде много – подигравателния глас на Рори се чу от койката под моята и аз изненадано се размърдах.
– Какво правиш тук? – Издишах.
– Не е особено безопасно да спиш с отворена врата, кученце – закани се той. – Мислех да бъда джентълмен и да те пазя, когато не успееш да се събудиш.
Блъскащото ми се сърце омекна при думите му и аз се измъкнах от койката, като го намерих проснат на матрака с ръце зад главата, изглеждайки напълно у дома си в моето пространство.
Прехапах устните си, докато се борех да изтласкам настрана кошмарите, но се мъчех. Планът се проваляше. Този резервоар за потискане на поръчките можеше лесно да разруши всичко и някаква част от мен се чувстваше като онова малко момиче, което отново и отново беше заключено в мазето.
Рори се намръщи към мен, тъй като забеляза, че нещо не е наред, и протегна ръка в знак на предложение.
– Какво става, кученце? – Попита той, като взе пръстите ми между своите и прокара палец по гърба на ръката ми.
Изпитвах най-ужасното желание да плача и изведнъж се нуждаех от увереността, че глутницата ми е близо. От топлите прегръдки и нежните докосвания. Но никой от тях не беше в този блок и Рори беше всичко, което имах.
Изведнъж паднах и се качих на койката до него, въпреки че нямаше място. Той се премести, за да ме настани, и аз се притиснах откъм страната му, положих глава на гърдите му и го обгърнах с ръце.
– Понякога това място ме кара да се чувствам така, сякаш не мога да дишам – промърморих, като се вкопчих в него, нуждаейки се от контакта, както имах нужда да усетя светлината на луната върху козината си.
– Познавам това чувство – отвърна той мрачно и проклетите сълзи отново нахлуха в очите ми.
Той беше тук заради мен. Знаех го, дори и да не искаше да го признае. Беше прекалено добър, за да бъде хванат от FIB. Единствената причина, поради която бяха успели да го хванат, беше, че се беше опитал да ме защити.
И когато го отведоха, се бях заклела в звездите, че ще намеря начин да го измъкна отново. Но вече ми беше отнело твърде много време да оправя нещата.
Пръстите на Рори започнаха да се движат през дългата ми коса и аз се преместих още по-близо до него, като навих крака през бедрата му. Както обикновено, бях спала по потник и бикини, но Рори вече беше облечен в оранжевия си гащеризон, така че се надявах тази бариера между нас да е достатъчна, за да спре глупостите му Прекалено стар съм за теб да ме отблъснат отново.
– Искаш ли да поговорим за това? – Попита ме той тихо.
– Нямам какво да кажа – отвърнах аз. – Миналото си е минало. То трябва да си остане там.
Рори се поколеба за миг, преди да настоява с тих глас.
– Веднъж Леон ми каза какво е направил Феликс с теб, след като ме арестуваха. Каза, че…
– Не искам да говоря за това – изръмжах аз, цялото ми тяло се напрегна, докато в ушите ми звучаха писъци, а белезите по страната ми изтръпваха от спомена за тази болка. Дори спомена за агонията беше заслепяващ, вкуса на жлъчка покриваше езика ми.
Дишането ми се ускори и направих крачка, за да се изтласкам от ръцете му, но той ме придърпа по-близо, притискайки косата ми, докато се опитваше да ме успокои.
– Добре – издиша Рори. – Не говори за това. Но ако някога поискаш, аз съм тук, Роза. Аз не отивам никъде. Можеш да ми кажеш всичко.
– Не и това – изръмжах, въпреки че се отпуснах обратно в ръцете му. Сега се нуждаех от утехата, която ми предлагаше, повече, отколкото от това да докажа колко големи са топките ми, като се разкрещя и го изритам. Но той трябваше да знае, че не трябва да ме притиска в това отношение. – Никога няма да говоря за това. Или за него. Заключила съм всички тези глупости здраво в малък трезор, който прави компания на най-тъмните части на душата ми, и никога не го отварям. Няма смисъл да караш старите рани да кървят, Рори.
Мълчанието му говореше, че не е съгласен с мен, но и не ме притискаше.
– Ами пляскай ме по задника и ме наричай Three Way Willy – гласа на Плунгер дойде точно откъм вратата ми и двамата седнахме с хъркане, когато го открихме да наднича под чаршафа, който бях закачила там.
– Искаш ли малко повече наденица в тази кифла, кученце? – Предложи той, като вкарваше и изкарваше езика си от бузата и го правеше да изпъква внушително.
– Махай се оттук, Плунгер – предупреди Рори, избута се на крака и сви рамене назад в явна заплаха.
– Бих могъл да ти дам някои насоки за нови неща, които можеш да опиташ – каза той сериозно. – Или можеш просто да се престориш, че ме няма, и да те наблюдавам тайно.
Изръмжах, като се запътих към него с ръка, свита в юмрук, но той пусна чаршафа с мръсен смях и се отдалечи, преди да успея да му ударя мазното лице.
Направих крачка, за да го последвам, но Рори хвана китката ми и ме спря.
– Не се замесвай с Плунгер, ако можеш да го избегнеш – промърмори той.
– Защо? – Поисках. – Не се страхувам от него.
– Не е това. Знам, че ще изметеш пода с този задник. Той просто е… покварен. Този човек върши откачени неща и ако попаднеш на лошата му страна, може да направи някои доста отвратителни неща във вендетата си срещу теб. Казвам ти, не си заслужава да се измъчваш. Защо мислиш, че той има килия на последния етаж?
Отказах се да се опитвам да се измъкна от хватката му и вместо това се обърнах да го погледна нагоре.
– Тогава ти ли се грижиш за мен сега, Рори? – Подразних го, приближавайки се до него.
– Обещах на Данте, че ще се грижа за малката му братовчедка – съгласи се той небрежно.
Завъртях очи към него, когато той се върна към тези глупости за разликата във възрастта, и се отдалечих, за да се преоблека с нови дрехи за деня.
Рори не падна в капана да ме гледа, докато свалям дрехите си, а се премести до рафта, който висеше на стената срещу моето легло, и започна да разглежда нещата ми. Не че имах много.
Данте ми беше изпратил няколко семейни снимки, а леля Бианка и братовчедите ми ми бяха писали няколко пъти. Бях си купила някои неща за пране от склада и Сони ми беше дал назаем един доста графичен еротичен роман, който прелистих няколко пъти, но това беше всичко.
След като навлякох гащеризона си, Рори се обърна да ме погледне отново с усмивка на устните си.
– Имам идея за нещо, което можем да направим, за да ти помогнем да се разсееш от най-гадните неща, свързани с това, че си тук… които, да си признаем, са повечето от нещата, свързани с това, че си тук – каза той.
– Ами, така ли?
– Да. Можем да играем, обзалагам се, че няма да искаш.
Въздъхнах, когато той назова нелепата игра, която семейството ми беше измислило преди години. Спомних си нощта, в която Рори и Леон бяха в имението ни, пиейки около огъня, който бяхме направили в чест на зимното слънцестоене, когато те се присъединиха към нас. Данте беше предизвикал Рори да използва харизмата си върху колкото се може повече от присъстващите момичета и всичките ми братовчедки бяха паднали духом, докато се хвърляха в скута му и на практика го смазваха в кучешка каша. Дарбите на Ордена му означаваха, че ако иска, може да привлече слаби по волята си феи към себе си като молци към пламък, а те биха направили всичко, които поиска от тях, за да му угодят. Аз бях единствената от семейството ми, която не се опита да се качи в скута му, а той ми се усмихна, сякаш това ме правеше някак специална, но тогава не знаех защо. Сега разбрах. С дарба като неговата му беше трудно да бъде сигурен дали чувствата на хората към него са истински или просто са предизвикани от таланта му. Ако бях имунизирана срещу харизмата, тогава той знаеше, че всичко, което му предлагам, е истинско. Въпреки че обичаше да се преструва, че не е така.
– Трябва ли? – Въздъхнах, макар че идеята да добавя нещо забавно към деня си не беше никак лоша.
Рори се запъти към мен и аз останах неподвижна, като погледнах в златистите му очи. По устните му играеше усмивка и не можех да не си помисля за начина, по който се почувствах, когато ме беше целунал.
Не че ми беше дал знак, че възнамерява да го направи отново след това.
Той протегна ръка и отметна косата ми зад рамото, преди да се наведе и да заговори на ухото ми с груб глас.
– Обзалагам се, че няма да започнеш да пееш пред всички в столовата.
Избухнах в смях и извърнах глава, за да го погледна, а пространството между нас почти не съществуваше, докато по кожата ми пробягваше електричество.
– Не мога да държа мелодия – предупредих го аз.
– Още по-добре. И без измами – добави той. – Искам да изнесеш подобаващо представление.
Усмихнах му се и вдигнах брадичка при това предизвикателство.
– Добре тогава, Лъвче, ще видя какво мога да направя.
Промуших се покрай него и излязох от килията си точно когато звънеца обяви закуската.
Рори застана до мен и се отправихме към стълбите.
Тръпнещите стъпки накараха металните стъпала да дрънчат зад мен и ми дадоха да разбера, че Пудинг също върви след мен.
– Добро утро, Пудинг – казах аз, като обърнах глава, за да погледна тромавия си приятел.
– Няма пудинг на закуска – промълви той с ниско вдигнато чело.
– Да няма – съгласих се аз, разменяйки си усмивка с Рори. – Но все пак е хубаво да напълним коремите си, нали?
– Няма пудинг, няма тенджери – измърмори той, преди да отвърне поглед от нас и да приключи разговора ни.
Честно казано, овесената каша, която получавахме за закуска, не беше чак толкова привлекателна, но вече свиквах с нея.
Обикновено имаше малки кутийки с мед, за да я подсладят, което я правеше малко по-добра.
Когато стигнахме до долната част на стълбите, забелязах, че Хастингс е дежурен, и се изплъзнах от Рори, като се насочих към него.
– Buongiorno, ragazzo del coro(Добро утро, момче от хора.) – промърморих, поклащайки бедрата си, докато се придвижвах, за да застана пред него.
– Защо винаги имам чувството, че ме обиждаш, когато говориш на феятонски? – Попита той, а устните му потрепваха с полуусмивка.
– Това е ласкаво – обещах аз, рисувайки кръстче върху сърцето си. – Ще ни заведеш ли на закуска днес?
– Еми, да, аз съм на закуска.
– Перфектно. – Протегнах ръка и го хванах за ръката, като го дръпнах леко, за да го накарам да върви с мен.
– Не е много подходящо за…
– Кога ще имаш време да ядеш? – Попитах го, като го погледнах с невинно изражение. – Сигурно се нуждаеш от много издръжливост… за работа като тази.
Лека руменина обагри бузите му и той прочисти гърлото си, докато започнахме да се изкачваме по стълбите към столовата.
– Е, аз ставам рано, така че…
– Обзалагам се, че получаваш много по-хубава храна от нас, нали? – Подиграх се.
– Имаме малко по-голям избор -, призна той. – Обичам да ям плодове с овесената си каша.
Изстенах от желание и се облегнах на него още малко, докато продължавахме да изкачваме стълбите.
– Какво ли не бих дала, ако можех да хапна ябълка със закуската си.
– Е, аз не съм престъпник – отвърна той с усмивка, когато стигнахме до столовата.
– Да. Предполагам, че това ми се полага за това, че съм лоша. – Надух се, докато погледа му се плъзгаше по мен, след което отпуснах ръката си и въздъхнах драматично.
Обърнах се и се отдалечих от него, без да чакам отговор, като взех купата си с овесена каша от плота, преди да се спусна в центъра на обичайната маса на моята глутница.
Започнах да ям храната си сама, докато чаках членовете на другите блокове да пристигнат и моята глутница да се появи.
Хейстингс бавно обходи стаята, преди да се отправи към кухнята, и устните ми потрепнаха от забавление.
Първият затворник от блок Б, който пристигна, беше Син. Той грабна три купички овесена каша и шест кутийки с мед за себе си и никой не посмя да го смъмри за това, докато крачеше из стаята и падаше на масата, която беше обявил за своя.
Започна да яде като обладан и аз се усмихнах, докато го гледах. Отново беше завързал гащеризона си около кръста, така че имах ясен изглед към огромните му ръце, тъмната кожа, покрита с повече татуировки, отколкото можех да преброя. Може би сам беше избрал името си, но имаше нещо в него, заради което то му подхождаше идеално. И не само защото беше инкубус. Всичко в него сякаш беше създадено, за да ме привлече. Той беше въплъщение на изкушението – от мощното му телосложение до опасната усмивка, която играеше по устните му, и лукавия блясък в очите му. Дори страха, който вдъхваше на заобикалящите го феи, накара кожата ми да настръхне от вълнение. Имаше нещо в него, което крещеше за свобода, въпреки че беше затворен като всички нас.
Хейстингс се появи отново от кухнята и тръгна с небрежно темпо покрай стаята.
Когато стигна до моята маса, той се обърна и тръгна покрай нея, докато стигна до мен, където се наведе напред и постави една ябълка до купата ми.
Син вдигна поглед точно когато пазача отново се отдалечи и усмивката, която ми подари, беше толкова гореща, че я усетих чак до сърцето си.
– Мислех си, че аз съм този, който трябва да въплъщава желанията на всички? – Обади се подигравателно той, докато аз отхапвах от подаръка с усмивка на лице.
– Така е – уверих го аз, а погледа ми се плъзна по мускулестото му тяло точно когато се появи глутницата ми.
Те се стекоха около мен, блокирайки гледката ми към Инкуба, и аз им предложих приветствия и усмивки, докато те прокарваха ръце по ръцете и гърба ми, а аз продължавах да ям ябълката си.
Залата за хранене се напълни около мен и аз изчаках, докато всички маси се напълнят, преди внезапно да се изправя на крака.
Глутницата ми се огледа объркано, докато скачах на масата, и си дадох допълнителни няколко секунди, докато затворниците из цялата зала се обръщаха и ме гледаха, чудейки се какво правя.
Улових погледа на Рори и му намигнах, докато обгръщах устата си с ръце и започнах да пея It’s Raining Men на The Weather Girls с пълно гърло.
След няколко удара на шокираща тишина всички от моята глутница скочиха и се присъединиха, танцувайки около масата и виейки, докато пееха.
Отдадох се напълно на песента, затворих очи, докато я пеех, и силни ръце внезапно се сключиха около кръста ми.
Погледнах през рамо и открих, че Син ми се усмихва, докато и той пееше, придърпвайки тялото ми обратно към своето, докато танцувахме, така че дупето ми се впиваше в пазвата му.
Засмях се, докато продължавах да пея, а охранителите започнаха да се притесняват на позициите си из стаята.
Сони наистина се развълнува, когато започна припева, и грабна кана с вода от сервиза преди да скочи до мен и да я излее и върху двама ни, за да се увери, че наистина сме мокри.
Засмях се, докато размахвах косата си около главата, а все повече затворници скачаха да се присъединят към нас, докато танцувахме.
Ръцете на Син върху тялото ми накараха топлината да се издигне на повърхността на кожата ми, а начина, по който той изпя песента с нулева несигурност, накара лицето ми да се усмихне широко.
Протегнах ръка назад през рамото си, хващайки се за врата на Син, докато танцувахме, и той изстена, когато го приближих, а наболата му брада се закачи за косата ми.
Изкарахме около три четвърти от песента, преди охраната да я развали, като удряше заплашително с палките си по масите и крещеше, че ще прати хората в дупката, ако не спрем.
Син ме пусна и започна да скача от маса на маса, като продължаваше да пее предизвикателно, а охраната го гонеше.
Скочих от масата с опияняващ смях, докато тичах към Рори, провирайки се през членовете на бандата му, преди да се наведе да говори с него.
– Обзалагам се, че няма да откраднеш пудинг от Пудинг – вдъхнах му в ухото и усмивката, която ми подаде в отговор, накара сърцето ми да се разтупти.
– Прекалено лесно – каза той, когато мократа ми коса се опря върху коляното му.
– Докато той го яде – добавих с намигване, преди да се отдръпна от масата и да се насоча към изхода.
Забелязах Хейстингс, когато излязох в коридора, и спрях, за да го заговоря.
– Благодаря ти за подаръка, ragazzo del coro – казах с тих глас. – Но смяташ ли, че мога да помоля за още един?
– Една ябълка не е ли достатъчна? – Попита той, като се намръщи малко, сякаш се чудеше защо сега е направил това за мен. – А и ти току-що предизвика сцена в столовата, така че наистина не би трябвало да ти давам преференции сега.
– Знам – съгласих се аз, преместих се напред, докато се озовах точно в личното му пространство, и снижих съблазнително гласа си. – Просто… толкова съм мокра.
Хейстингс ме гледа дълго, сякаш не знаеше какво да каже на това, и аз отстъпих назад, посочвайки мокрите си дрехи.
– О, точно така. Дрехите ти са мокри – промълви той, като сведе поглед към пода.
– Какво друго щях да имам предвид? – Попитах с объркан тон.
– Нищо – изригна той. – Нищо друго. – Той махна с ръка към мен, използвайки водната си магия, за да издърпа течността от косата и дрехите ми, а аз му се усмихнах, преди да се обърна и да се насоча към редицата телефони в далечния край на залата.
Там вече имаше дълга опашка, чакаща да ги използва, но аз я пренебрегнах, минавайки покрай всички на опашката, докато не се озовах отпред.
Човекът там изхърка гневно, когато се преместих да застана пред него, и аз лениво обърнах поглед към него. Беше около метър по-висок от мен и два пъти по-широк. Погледът ми се плъзна по символите на ревера на комбинезона му, докато го преценявах.
– О, ти си Експериментален еленски преобръщач? – Попитах с любопитство.
– Какво от това?
– Просто твоя вид е доста рядък. Вероятно защото са били преследвани до изчезване… от Вълците. – Озъбих се към него и той се стресна. – Нямаш нищо против, ако аз взема твоя ред на телефона нали? – Попитах сладко.
– Да, разбира се – промълви той. – Както искаш.
– Благодаря, попе. – Плеснах го по бузата няколко пъти и се преместих, за да си поискам реда.
Момичето, което говореше, бързо приключи разговора си и ми подаде слушалката. Усмихнах се широко, когато я взех, преди да набера номера на Данте и да се облегна на стената.
Мина минута, докато обаждането се свърже чрез шпионската техника на затвора, и аз нетърпеливо почуках с крак, преди по линията да се чуе гласа на братовчед ми.
– Роза?
– Здравей, Данте, как са всички?
– Добре, всички са добре. Мама се притеснява за теб, а Фабрицио има още едно ново гадже. Леля Паула най-накрая си махна онова нещо от крака, а сватбата на Елайна беше невероятна. Изпих и твоите питиета и се наложи да ме откарат до вкъщи с каруца.
Засмях се и затворих очи, докато слушах гласа му, оставяйки го да ме залее и да ме пренесе обратно у дома, в огромната кремава къща с изглед към лозята, където имаше повече вълци, отколкото можеш да разклатиш с пръчка, и повече любов, отколкото можеш да изпиеш. Разказа ми откъслечни факти за всичките ни лели и братовчеди, за жена си и децата, повече информация, отколкото можех да поема наведнъж, но имаше само едно нещо, което наистина имаше значение. Всички те бяха добре. Всички бяха щастливи. Всички чакаха да се върна у дома.
– Как си, Роза? – Попита Данте накрая. – Всичко ли е наред?
– Да – отвърнах и се впуснах в нашите репетирани кодове. – Всичко е чудесно, освен че леглото ми е неудобно. – Има непредвиден проблем.
– Можеш ли да помолиш някого да го поправи? – Дали е нещо, което можеш да решиш отвътре?
– За съжаление не. Всички легла са едни и същи. На пазачите не им пука, че ни е неудобно – въздъхнах. Ще имам нужда от помощта ти.
– Липсваш ни тук – каза той в очакване на следващото ми кодирано съобщение.
– Продължавам да си спомням за онова лято, което прекарахме, поправяйки колата на Ноньо. – Казах бавно. Имам проблеми с резервоара за потискане на поръчки.
– Ти познаваше този двигател отвътре – отвърна той. – Бях изненадан, че се обърка.
– Ами аз си мислех, че познавам двигателя отвътре – съгласих се аз. – Изучавах това ръководство ден и нощ… но после, когато се стигна до реалната ми работа по него, разбрах, че съм изучавала грешния модел.
Настъпи ритъм на мълчание, докато Данте разбра какво се опитвам да му кажа, и се надявах, че ще успее да се справи. Той започна да се смее, но аз чух фалшивия тон в него. Знаеше също толкова добре, колкото и аз, колко е важно да успея да неутрализирам тази машина. Ако не го направех, изобщо нямаше да се измъкна оттук.
Чух го да почуква по клавиатурата си, докато бързо търсеше в интернет, за да открие какви други модели може да е.
– Дори не знам защо си мислех, че е толкова стар – въздъхнах аз. – Беше много по-нов модел.
– Ами Ноньо винаги е обичал да има най-доброто от нещата. Спомняш ли си, когато купи онзи варел за целия сладолед? – Попита той, като постави ударение върху думата варел, която трябваше да е модел на депозит, макар и не този, с който се сблъсквах.
– Не – отвърнах аз с намръщена физиономия. – Не мисля, че съм била там за това.
– Ами сигурно си била там, когато той е взел помпата за кладенеца в края на лозето?
– О, да, помня помпата – съгласих се аз.
– Трябва да е преместил около триста галона вода с това нещо – добави Данте.
– По-скоро петстотин – казах аз и се почесах по бузата, за да скрия усмивката си.
– Да, всъщност трябва да си права – съгласи се той. – Нещото изглеждаше наистина сложно… но след като го разбереш, всъщност е доста лесно за използване.
– Наистина? – Попитах, а сърцето ми се разтуптя, когато той спомена резервоара.
– Да. Но сега наистина трябва да тръгвам – добави той. – Имам много работа за вършене днес. Но ще ти пиша утре.
– Благодаря ти, Данте – въздъхнах и стиснах телефона по-здраво, докато сълзите напираха отзад на очите ми.
– Не знам какво щях да правя без теб.
– Добре, че никога няма да ти се наложи да разбереш – закани се той.
– Ti amo – прошепнах аз.
– Ti amo, Rosa. Ще се видим скоро. – Линията замлъкна и аз си поех треперещ дъх, преди да отворя очи и да пусна телефона обратно на куката.
Отдалечих се от телефоните и се върнах в столовата, за да се присъединя отново към глутницата си. Не можех да направя много по въпроса с резервоара, докато не получа отговор от Данте. Но можех да продължа със следващата част от плана си. Което означаваше, че трябва да открия Полетиус Къртица.