РОРИ
Тръгнах надолу по стълбите в килията, ботушите ми се забиха в метала, а Плунгер се втурна към мен.
– Как се чувства? – Измърмори той и аз изръмжах предупредително.
– Махай се от мен – изръмжах и той ме погледна намусено, оставайки на моя страна.
– Хайде, само няколко подробности. Влажна ли беше? Как се чувстваха гънките ѝ?
Тръгнах към него, когато достигнахме следващото ниво надолу, хвърлих го назад към решетките на килията и в пространството се разнесе метален звук от донг.
Отворих уста, за да го заплаша, когато до ухото ми достигна писък, последван от грохот на стъпки. Разхлабих хватката си за Плунгер, обърнах се към шума и объркването притисна чертите ми, когато затворниците се втурнаха по моста в блока със страх в очите и писъци на уста.
Една група се натрупа в килията до мен и Плунгер, опитвайки се да затвори вратата със сила.
– Моля! Заключете ни! – Извика едно момиче и аз проследих погледа ѝ към офицер Луциус, който тичаше в блока с всички останали. Тя измъкна радиостанцията от колана си, докато скачаше от моста, а медено русата ѝ коса падаше свободно от обикновено перфектния ѝ кок.
– Нуждаем се от блокиране на блок Д. Затворете всички килии и приберете моста незабавно!
Звънецът започна да звъни, за да обяви блокирането, и Плунгер се отдръпна от мен, стрелкайки се обратно по стълбите с див кикот.
– Какво става?! – Извиках на Луциус, докато затворниците се изсипваха в килиите около мен.
– Върни се в килията си! – Заповяда тя, като извади шоковата си палка от бедрото.
Сърцето ми заби неравномерно. Трябваше да стигна до осмо ниво, за да се срещна с Роза. Ако не бях там, за да прекъсна магията ѝ обратно, и я намереха с изключени белезници, щеше да бъде прецакана.
Тръгнах към Луциус, докато все повече затворници се втурваха към блока. Мостът започна да се прибира и сърцето ми се сви, когато хората скочиха от него в блока с писъци на паника.
– Върни се! – Заповяда Луциус, а очите ѝ бяха диви, когато все повече затворници започнаха да скачат през пролуката.
Тръгнах напред със сърце в гърлото, знаейки, че ме очаква загуба на привилегии и може би известно време в дупката, ако пренебрегна директната заповед. Но майната му. Нямаше да изоставя малкото си кученце.
Затворниците се натрупаха на моста и се чуха писъци, когато предния ред беше изтласкан напред.
Червата ми се свиха секунда преди редицата от тях да се преобърне през ръба, падайки в празнотата с писъци на ужас.
– Чакай! – Изкрещя Луциус, вдигна ръце и хвърли леден мост между пропастта. Затворниците се изсипаха върху него, втурвайки се в блока. Аз се възползвах от шанса си, тичайки напред и провирайки се през тълпата, за да стигна до другата страна.
– Шестдесет и девет! – Изкрещя тя след мен. – Върни се в килията си сега!
Успях да изляза от блока, а адреналина нахлуваше във вените ми, докато тичах срещу течението. Не знаех какво, по дяволите, се беше случило, за да предизвика такава паника, но имах ужасното усещане, че скоро ще разбера.
Забелязах още надзиратели, които се опитваха да насочат затворниците към килиите им, и сведох глава, за да се скрия, докато се стрелвах към стълбището и се спусках по него. Потокът от тела се разреди, докато не останаха само няколко отцепници, които тичаха нагоре по стълбите. Забелязах розовокосото момиче Булсай, покрито с кръв, докато спринтираше нагоре по стълбите с прашка в ръка.
– Хей – какво става там долу? – Извиках към нея, но тя само поклати предупредително глава и побягна напред.
Гърлото ми се стегна, докато се спусках надолу, а звуците от състезателни стъпки се отдалечаваха от мен. Когато достигнах шестото ниво, отвъд стъклените врати на библиотеката се носеше шумотевица от гласове. Някакъв мъж удряше с юмруци по нея, подскачайки трескаво нагоре-надолу.
– Пуснете ме вътре, задници!
Тръгнах да тичам надолу по стълбите, но сърцето ми се превърна в твърда буца лед, когато забелязах под себе си едно гнусно същество. Главата на Белорианката беше наведена на дългата и шия, докато лакомо се впиваше в кръвта на мъртвия затворник под нея. Ноктите и се бяха впили дълбоко в гърдите му, а устните на мъжа се бяха разтворили в безмълвен писък, изписан там дори след смъртта му.
Вдишах трескаво, докато страха си проправяше път по гръбнака ми, отстъпих крачка назад и махнах на човека, който се опитваше да проникне в библиотеката, за да се опитам да привлека вниманието му.
– Замълчи си – изсъсках аз.
Той най-сетне забеляза, обръщайки се към мен, докато аз притисках пръст към устните си. Лицето му побледня, когато разбра, че Белорианката е близо.
Влязох странично в коридора и преминах от другата страна, като притиснах гърба си до стената. Трябваше да сляза долу. Трябваше да мина покрай този шибан звяр. Знаех, че ловува с топлина и за мой късмет имах водната магия на моя страна. Надявах се само този човек да не се окаже проклет доносник, когато всичко свърши, но нямах голям избор, освен да използвам силата си. Погледът ми се премести върху камерата на стената, която беше насочена към вратата на библиотеката. Раздвижих пръстите си, хвърляйки лед върху стената зад нея. Той се разрасна навън в остър шип, който достигна през металната клетка около нея, преди да пробие кабелите и да прекъсне захранването.
Втурнах се в действие, вдигнах длани и хвърлих ледена стена върху арката, която водеше към стълбището, скривайки ни зад нея. От библиотеката все още се чуваше много шум, затова бързо хвърлих заглушаващ балон и върху вратата. Човекът ме изгледа изненадано, поглеждайки към белезниците ми.
Той се втурна към мен с отчаяние в очите.
– Хей, имаш ли ключ? Дай ми го. Отвори ми белезниците. Аз съм Дирк, знаеш ме, нали? Веднъж ти дадох моята кутийка с мед, помниш ли?
Той ме хвана за ръката и аз го отблъснах от себе си с ръмжене. Не възнамерявах да започна да отключвам белезниците на хората като шибан идиот. И без това рискувах достатъчно за някого, за когото всъщност ми пукаше. Той отново се нахвърли върху мен, разкъсвайки гащеризона ми, докато се опитваше да влезе в джобовете ми. Отхвърлих го назад с ръмжене и гръбнака му се удари в отсрещната стена.
– Майната ти, човече! – Изплю се Дирк.
Отвъд ледената стена прозвуча дълбоко ръмжене и гръбнака ми изтръпна, когато зад нея се появи високата сянка на Белорианката.
Използвах магията си, за да охладя кръвта си, и потреперих, когато през мен премина вълна от студ и по кожата ми започна да се образува лед. Не можех да остана така дълго, но това щеше да ми даде възможност да избягам, ако се наложеше.
Хайде, движи се нагоре, шибаняк.
Звук, подобен на забиване на нож в чиния, изпълни ушите ми и един нокът проряза центъра на леда, разкъсвайки дупка в него.
Дирк се задъха тежко и аз вдигнах ръка, казвайки му да остане там, където е, сигурен, че е на път да направи някоя глупост.
Белорианката спусна глава към дупката и аз зърнах как капаците на лицето му се повдигат.
Светая светих. Използваше топлинните си сензори, за да вижда. Паниката стисна сърцето ми и аз насочих магията си към Дирк, като подканих тялото му да се охлади. Той изтръпна от изненада, а Белорианката изръмжа в отговор и ноктите и внезапно разкъсаха цялата стена.
Дирк се втурна към мен с ужас в очите, хвърляйки юмрук, който аз отклоних с ръмжене на ярост. Той се хвърли към джоба ми още веднъж и аз го отблъснах крачка назад, но той продължаваше да се приближава като обезумял.
Хванах го за яката и му изсъсках в лицето:
– Замълчи, пич!
Хвърлих го към вратата на библиотеката, като се отдръпнах и вдигнах ръце, за да хвърля още една ледена стена, която да ни прикрие, а по тялото ми преминаха ледени тръпки. Чу се трясък като от счупено стъкло, когато звяра проби първата ледена стена и аз се успокоих, когато отново настъпи тишина.
Чудовището вдиша трескаво, което предизвика шумно бълбукане в гърдите му, и аз замълчах от ужас, когато то отново вдиша дълбоко.
То ни усещаше.
– Пуснете ни вътре! – Скочи Дирк и удари с юмрук по вратата на библиотеката.
Белорианката изпищя, а аз трескаво хвърлих заглушителен балон около Дирк, за да го успокоя, а магията ми се разтягаше към точката на скъсване. От вчера сутринта не бях лежал на слънце, за да възстановя силата си, а оттогава бях използвал твърде много в Комплекса. Замразяването на тръбата за Роза беше изчерпало резервите ми още повече. Ако знаех, че ще ми трябват, за да се бия с шибаната Белорианката, щях да бъда по-внимателен.
Звярът се хвърли с цялата си тежест към стената и аз проклех, вдигнах ръце, за да хвърля още лед, за да я запазя непокътната. Дълбоко стържене в гърдите ми подсказа, че наближавам последните си сили, и страха драсна в сърцето ми.
Майната му, какво да правя, какво да правя?
Измислих единственото решение, на което бях способен. Бръкнах в джоба си за ключа, който да освободи силата на Дирк.
Щях да имам нужда от помощ, ако исках да преживея това. Докато го издърпвах, лимона, който Син ми беше дал, падна от джоба ми и се търкулна по земята между нас. Порази ме абсолютната яснота, че Син е направил това. Беше пуснал Белорианката като шибан маниак, въпреки че Роза му беше казала да не го прави.
Пренебрегнах лимона, протягайки ключа към Дирк, докато се борех да запазя стената непокътната.
– Ето! – Извиках и той се затича към мен с надежда в очите. Отключих белезниците му, като отказах да се разделя с ключа, преди да го пъхна обратно в джоба си. Огнена магия пламна в дланите му и аз отворих уста, за да предупредя да не я използва, точно когато Белорианката се втурна с пълна сила към стената. Чудовището я проби, като изпрати навсякъде дъжд от ледени парчета. С вик на тревога ги превърнах във вода, преди да ни ударят, и те се плиснаха върху мен, като разтопиха част от леда, покрил кожата ми.
Белорианката се стрелна към Дирк, като в дланите му пламна огън и той падна на земята с вик на страх. Дирк насочи огромен пламък към мен, хвърляйки го над главата ми, и звяра се отдръпна от него, като вместо това се втурна към мен.
– Ебач! – Изругах, покрих кожата си с още лед и се стрелнах далеч от връхлитащия звяр.
То се блъсна в стената под пламъка, без да може да ме открие, но магията ми се задъхваше и вече усещах как леда се топи върху плътта ми. Майната му!
Дирк се изскубна на колене и започна да бяга, но звяра се олюля, блокирайки изхода му. Белорианката се втурна към него, после се дръпна с писък, когато лицето му се доближи до лимона на земята. Обърна главата си към тавана и я разтърси силно, сякаш плода го беше наранил по някакъв начин.
Очите ми се втренчиха в тези на Дирк, когато и двамата осъзнахме силата на този лимон и той го грабна в ръцете си и скочи на крака. Протегна го пред себе си и Белорианката отстъпи назад с рев на гняв, а бодливата и опашка профуча във въздуха и преряза предмишницата ми. Изпуснах вик на болка, стискайки раната, докато се препъвах назад. Звярът завъртя гнусната си глава, втренчи очите си в мен и аз се отдръпнах от него, като използвах последните капки от силата си, за да покрия кожата си с лед отново.
То се хвърли сляпо напред, преследвайки ме само по миризмата, докато щракаше със злобните си зъби във въздуха. Дирк се опита да избяга покрай него, но бодливата опашка на белореца го улови в корема и го повали на земята с трясък. Той изрева, докато от раните по корема му изтичаше кръв, а Белорианката се извиваше към него, като въздуха се изпълваше с метален аромат. Човекът изкрещя от агония, а лимона падна от ръката му и се търкулна към мен. Чудовището се хвърли, разкъсвайки с остри зъби гърдите на Дирк, и аз се намръщих при звука от хрущящи кости.
Тръгнах да лекувам ръката си, но магията ми застина още преди да съм започнала и заклинанията около мен умряха заедно с нея. Сърцето ми се разтуптя от шума в библиотеката, който изпълваше ушите ми, и знаех, че нямам повече секунди за губене.
Стрелнах се напред и грабнах лимона в ръцете си, като се втурнах покрай звяра с разтуптяно сърце в гърдите. Дирк беше прецакан, но на мен ми предстоеше още много живот, така че не можех да се обръщам назад.
Разкъсах лимона със зъби, изстисквайки сока по ръцете и шията си, докато се втурвах към стълбището, а предсмъртните му писъци ме следваха. Пъхнах лимона обратно в джоба си, като оставих достатъчно сок за Роза и се съсредоточих върху това, което трябваше да направя, докато адреналина в кръвта ми достигаше връхната си точка. Придържах ръката си върху раната на ръката и се опитвах да игнорирам парещото усещане, което преминаваше през кръвния ми поток.
Трябваше да я намеря. Трябваше да я върна в килията ѝ. И трябваше да избия живия ад от Син Уайлдър за това, че е освободил това шибано чудовище.