ЕЛИС
Не бях сигурна колко време е минало от последното посещение на Кинг до сега. Дните идваха и си отиваха, а на мен ми носеха храна заедно със случайната чаша кръв. Макар че някои от даренията бяха от по-могъщи феи, нямаше как да избегна онзи застоял, стар вкус, който идваше с всяка глътка. Не бях сигурна колко време е минало, откакто кръвта е била взета от вената, но отчаяно исках да вкуся от източника. И то не какъв да е източник. Исках моите крале.
Освен това не ми се даваше достатъчно от нея. Дори и с достъпа до магията ми, блокирана от проклетите белезници, тялото ми изгаряше по естествен път малкото количество от нея всеки ден. Не беше естествено за феите да бъдат отрязани от силата си по този начин. И макар че не беше толкова лошо, колкото когато бях напълно изключена през цялото време, усещах липсата ѝ да се разнася по вените ми като липсващ крайник.
Феите бяха полудели, защото не можеха да използват магията си. Силата, заключена в тях, се разяждаше от нуждата да бъде пусната на свобода в света и се превръщаше в гнилоч. Колко време е необходимо, за да се случи това? Знаех, че затворените в затвора Даркмор феи трябваше да носят подобни белезници през по-голямата част от времето, така че предполагах, че можеш да издържиш известно време, но вече ме сърбеше да ги скъсам от себе си. Майната му на това как затворниците се справяха с носенето им в продължение на години.
Като си помислих за този адски затвор, където най-лошите и смъртоносни феи в Солария бяха затворени за престъпленията си, умът ми се насочи към Рори и сърцето ми се сви от болка. Леон го беше помолил да ни помогне да получим това шпионско око в търсенето на отговори за смъртта на брат ми и по този начин беше загубил собствения си брат.
Вината, която изпитвах за това, ме гризеше, шепнеше ми през нощта и ме караше да преигравам отново и отново събитията, довели до залавянето му. Беше герой, като спаси Роза от FIB, но за това загуби свободата си.
Колкото повече мислех за Рори, затворена в подземната гробница, толкова повече мислех и за Гарет. Изрезките от вестниците, които Кинг ми беше донесъл, бяха пълни с истории за смъртни случаи като неговия – за членове на семейството, които скърбят за любим човек, който е бил напълно невинен, попаднал под кръстосан огън. Знаех, че в смъртта на Гарет е имало много повече от това. Беше се забъркал в нещо тъмно и по-опасно, отколкото бях сигурна, че някога би искал да се забърка, но беше невинен. Поне в моите очи. Никога нямаше да повярвам, че е способен на истинско зло. Всичко, което беше направил, всяка жертва, която беше направил, беше в помощ на мен. Което означаваше, че и смъртта му е за моя сметка.
Скръбта ме осакатяваше тук. Прекарвах часове, лежейки в гнездото от одеяла, което ми бяха дали за легло, или във ваната със затоплена вода, която сякаш никога не изстиваше. Така или иначе нямаше какво да правя. Единствените ми спътници бяха скръбта ми по Гарет и болката ми от това, че съм отделена от моите крале.
Опитах се да използвам силата на това място, за да открадна от звездите повече проблясъци за бъдещето, но те не ми дадоха много. Няколко пъти бях зърнала хората си, но образът винаги беше размазан и изкривен. Веднъж бях видяла Леон и Райдър, боядисани в червено от кръв и страха, който ме беше обхванал все още не се беше изместил от душата ми.
Те бяха някъде там, на лов за мен. Толкова много знаех. Но освен това не можех да бъда сигурна в нищо. И през цялото време, докато Кинг използваше това място, за да ме скрие от виденията на Гейбриъл, знаех, че никога няма да ме намерят.
Умът ми се въртеше от възможности, докато се опитвах да разбера кой, по дяволите, е Кинг. Трябваше да е свързан с академията, а и явно ме познаваше. Познаваше ме достатъчно добре, за да знае, че Гейбриъл ще ме търси. Но аз просто не можех да разбера кой е той. Чувствах се така, сякаш имах всички парчета от пъзела, но не можех да ги накарам да се сглобят.
Спомените за прекарването на времето на покрива на „Искрящият Уран“ с брат ми ме притиснаха толкова силно, че можех да се закълна, че съм се върнала там, когато затворех очи. Можех да усетя топлината на ръката на Гарет, притисната до моята, и да видя звездите, които блестяха над главите ни, докато се взирахме в тях, говорейки глупости и усмихвайки се за нищо. Дали тогава звездите са знаели каква ще бъде съдбата му? Имаше ли момент, в който можех да я променя?
Звукът от отключването на вратата ме накара да се стресна и да използвам скоростта си, за да избърша сълзите от бузите си и да си поема дълбоко дъх, преди Кинг да се появи на вратата.
Запазих лицето си безучастно, докато фигурата с качулка влизаше в стаята при мен, пъхайки ръце в джобовете на розовия анцуг, който ми бяха дали да нося.
– Извинявай, че те накарах да чакаш, Елис, но имах много работа в града. Все пак светът се променя. – Останах безмълвна, без да знам какво има предвид с това и в очакване да видя какво иска от мен сега.
– Тази вечер е пълнолуние – каза Кинг, като остана до вратата и ми попречи да избягам. – Което означава, че се нуждая от кръвта ти, опасявам се.
Намокрих устни, погледнах покрай Кинг към каменния коридор, който само зървах, и се зачудих дали просто да не избягам. Със скоростта си бих могла да се справя, но имах чувството, че и там ще има магия, която ще ме спре, а със собствената си блокирана сила няма да мога да я пробия.
– Защо? – Попитах, въпреки че вече знаех защо. Кинг искаше кръвта на вампир за заклинанието, което използваха, за да откраднат магията на феите, които принуждаваха да се самоубият. Беше болно, извратено и не исках кръвта ми да е част от него, но бях почти сигурна, че ако кажа това, ще означава само, че ще съм принудена да се подчиня, за да може кръвта ми да бъде открадната насила.
Кинг ме изгледа няколко дълги мига, после се обърна и излезе от вратата.
– Върви с мен, Елис – обади ми се постоянно променящият се глас и аз изкривих вежди от изненада.
Но не бях чак толкова глупава, колкото изглеждах, и категорично нямах намерение да пропилея шанса да се измъкна от тази зала, затова се стрелнах след него и го настигнах по средата на каменния коридор навън.
Тук се усещаше влага, каквато нямаше в камерата, а грубо издяланите каменни коридори говореха за забързана земна магия, за разлика от красивата усилваща се камера.
– Прочете ли статиите, които ти дадох? – Попита ме разговорно Кинг, докато пристъпвах до него. Докосването на магията до ръката ми обаче ми подсказа, че има силен щит около себе си, така че знаех, че всъщност изобщо не ми се доверява. Вероятно това беше добър знак, защото с удоволствие щях да му разкъсам гърлото със зъби, ако имах половин шанс.
– Да, разбирам. Бандите, Алестрия като цяло – това е едно гадно шоу. Но не съм сигурна защо…
– Защото точно затова правя това. Хората от този град – и от Солария като цяло – заслужават да живеят на спокойно място, където не трябва да се страхуват за живота си всеки път, когато напускат домовете си. Искам да предизвикам промяна в баланса на силите, да разпусна бандите и да създам ново, по-безопасно място за моя народ.
О, сега те бяха хора на Кинг, нали? Толкова алтруистични думи за един пич, който толкова ясно жадуваше за власт. Така ли оправдаваше всичко, което правеше? Като се преструваше, че всичко е за по-голямо добро и че трябва да се правят жертви?
– Звучи чудесно – казах аз, като гласът ми не съдържаше особена интонация, така че не беше ясно дали съм саркастична, или не. Искам да кажа, че наистина звучеше страхотно, ако махнеш частта, в която всички щяхме да бъдем управлявани от този луд, забулващ самоличността си мегаломан.
– Знам, че си преживяла загуба, Елис. Знам, че би искала да предпазиш другите от това да изпитат скръбта, която ти си изпитала.
– Ако ми се изпълняват желания, вероятно ще поискам да възкреся мъртвите, а не да променя света – промълвих аз.
Кинг въздъхна и за миг можех да се закълна, че всъщност разбира откъде идвам с това.
Вървяхме мълчаливо още няколко мига, преди да завием зад ъгъла и да излезем в огромна открита пещера, пълна с маскирани хора.
Устните ми се отвориха, когато навлязохме в балон на тишината, и аз се загледах в облечените в роби фигури, докато звуците от песнопенията им се носеха до мен. Погледът ми се вдигна към покрива и очите ми малко се разшириха, когато осъзнах, че това е друга усилваща камера, по-голяма от тази, която бях виждала досега.
По кожата ми затанцуваха тръпки от вкуса на тъмната магия във въздуха и потиснах треперенето, докато гледах към тълпата. От тази камера водеха тунели и врати в различни посоки, всяка от тях можеше да е изходът оттук, но трябваше да избера правилната.
– Какво е това? – Попитах, напрягайки уши, очи, всичко, което ми беше по силите, за да се опитам да разбера къде е изходът.
– Бях зает с набирането на още съмишленици сред феите за моята велика задача – гордо каза Кинг. – Всеки мъж и всяка жена тук иска да види свят без насилието на бандите и престъпниците. Те искат нещо по-добро.
Те ми помагат да претърсвам Алестрия за новобранци и жертви, а тази вечер се надявам да поема достатъчно магия, за да се издигна на позиция на истинска власт и да поведа този град към величие.
– Жертви? – Попитах неудобно, като забелязах една ниша в далечната страна на стаята, където група феи лежаха на дивани и седяха на столове, очите им бяха оцъклени, а кожата – изпотена. Облечени в роби фигури се движеха между тях, предлагайки тубички с Килблейз, и аз трябваше да преглътна буца в гърлото си, докато откъсвах поглед от тях.
– Само феи, които не могат да се спасят, ще изберат да отнемат живота си и да ми предложат силата си – каза Кинг. – Само онези, за които вече е твърде късно да бъдат спасени. И какъв по-добър начин да се отплатя за тяхната жертва от това да използвам силата им, за да създам един по-добър свят, в който повече феи няма да страдат така, както те са страдали?
– Ммм. – Трябваше да се махна оттук. Сега. Преди десет минути. Като преди ден.
– Разбираш ли какво се опитвам да постигна? – Натисна Кинг.
– О, да. Звучи чудесно. – Излъгах го или нея, или каквото и да е, и то кимна.
– Добре. Защото не ми харесва да те затварям в клетка. Бих искал да ми помогнеш да постигна целите си доброволно, както някога направи моят стар приятел. Всичко, от което се нуждая, е малко от твоята кръв за заклинанието и бих предпочел да я дадеш доброволно.
Откъснах поглед и отново огледах тълпата от пеещи феи, като забелязах празните изражения на лицата, забулени под качулките и знаех много добре, че те дори не осъзнават какво правят тук. За уж верните си последователи Кинг определено обичаше да ги държи в неведение. Дали се притесняваше, че тайните им ще излязат наяве, или се опасяваше, че тези последователи могат да се разочароват, когато разберат, че техният велик Картоиграч е взел властта под формата на жертвоприношения на феи и за целта е използвал най-слабите хора? Каквото и да беше, те определено нямаше да ми помогнат по никакъв начин. Не, трябваше да се измъкна оттук.
Забелязах, че все повече фигури се вливат в залата, за да се присъединят към песнопенията, като всички те пристигаха от един от тунелите вдясно от мен и бях готова да се обзаложа, че това е изходът оттук.
– Добре – съгласих се аз, взех бързо решение и погледнах назад към Кинг. – Колко ти трябва?
– Трябва ми само да напълниш тази чаша. – Той извадиха от одеждите си сребърна чаша с форма на малка чаша за вино и ми я подаде.
Приех я неохотно, преди да вдигна китката си към устата и да разкъсам вената. Гледах как кръвта ми се разлива от раната, стича се в чашата и я пълни за него. Не ми харесваше да давам това на Кинг, но това беше най-добрият ми шанс за бягство. Трябваха ми само няколко секунди, за да отвлека вниманието, и щях да се измъкна оттук, преди дори да са забелязали, че съм избягала. Това беше единственото, което имаше значение. Трябваше да се махна от това място. Бягство. Да се върна при моите крале.
В мига, в който чашата се напълни, Кинг протегна ръка и притисна два студени пръста към раната на китката ми, за да я излекува вместо мен. Притискането на откраднатата му магия към кожата ми ме накара да потръпна от слузестото усещане, което ми остави, но се държах спокойно, приемайки, че ще е по-добре да не кървя, докато бягам, след като не мога да се излекувам.
Издърпах ръката си назад, след като тя беше готова, и когато Кинг посегна към чашата с кръвта ми, я бутнах към него, като я наклоних и я разлях навсякъде.
Кинг се отдръпна назад с изненадано вдишване, опитвайки се да спаси кръвта с водна магия, но аз изчезнах, преди да успея да видя дали е успял.
Изстрелях се в движение, краката ми се движеха по-бързо, отколкото някога съм мислила, че са се движили, докато се втурвах към изхода с всяка частица сила, която моята орденска форма можеше да ми позволи, използвайки дарбите си максимално.
Втурнах се към залата, която бях видяла, подминавайки още облечени в черна карта членове, които се насочваха навътре, докато тичах по тесния коридор, осветен от пламтящи зелени вечни пламъци.
Не можеше да минат повече от няколко секунди, целият свят около мен беше почти размазан и само дарбите ми ме спасиха да не се блъсна в нещо или в някого, докато бързах към изхода.
Вкусът на свеж въздух се разля по езика ми и за най-краткия миг можех да се закълна, че съм видяла проблясък на пулсираща светлина отпред. Но след това бях изтръгната от краката си във вихър от въздушна магия, който ме обърна с главата надолу и ме дръпна обратно в главната зала дори по-бързо, отколкото бях бягала.
Борех се и крещях, ругаех и проклинах, докато се опитвах да се освободя от силата на Кинг, а светът се мяташе и въртеше около мен, докато изведнъж не се озовах в купчината одеяла обратно в усилвателната камера, която се беше превърнала в мой затвор.
Изтърколих се на колене и погледът ми се спря на Кинг точно когато той затвори вратата пред лицето ми и ме заключиха отново вътре, а думите му увиснаха във въздуха, докато провалът ми се стовари върху мен като спускащ се облак.
– Колко разочароващо.
Назад към част 7 Напред към част 9