***
Итън изръмжа, като се премести от другата ми страна, поддържайки темпото ни, докато се спускахме по стълбите, но спря с въпросите, явно осъзнавайки, че няма да получи никакви отговори.
С ръката на Рори около мен не се спънах отново, но определено не се чувствах в най-добрата си форма.
Влязохме в библиотеката и открихме, че Кейн ни чака, косата му беше все още мокра от душа, а униформата му – свежа и чиста. Предположих, че току-що е започнал смяната си, но когато очите му се спряха на мен и загоряха от огнена ярост, предположих също, че е чул за малкия ми инцидент горе.
Погледът ми се задържа върху него толкова дълго, че ми отне известно време да забележа новото попълнение в екипа ни, но когато го направих, затаих дъх от ужас.
– Двеста току-що се върна от престоя си в дупката – каза Кейн, хвърляйки ми поглед, който говореше, че и той не е най-доволен от това, че ме е настанил в една стая с този шибан дракон. И защо, по дяволите, беше той? – Началникът смята, че ще е добре той да работи заедно с Осемдесет и осем, за да можете двамата да преодолеете проблемите си и затвора отново да стане щастливо място.
– Отидох в дупката заради убийство, което той извърши – изръмжа свирепо Син и посочи Кристофър в обвинение. По дяволите, той беше секси, когато ръмжеше, и още по-секси, когато лъжеше. По дяволите, почти му повярвах, а аз бях тази, която беше подхвърлила оръжието на убийството на Кристофър – перверзния дракон, за да измъкне Син от отговорност. Е, технически Рори го беше направил, но аз бях тази, която отиде да вземе тайната му дръжка, за да я подхвърлим на гадняра и да го оставим да изгние в дупката. Макар че аз лично не смятах, че той е гнил достатъчно дълго. Аз получих три месеца, защото Кейн се издъни, а той – пет за убийство. Как, по дяволите, се получи това?
– Не ми пука дали ще го изкараш, или не – изръмжа Кейн. – Честно казано, надявам се да се опитате да се убиете един друг, а аз да се върна тук и да намеря тяло, което да чака в края на смяната ти. Тогава ще мога да се отърва от единия от вас завинаги, а другия да пратя да гние отново в дупката. Това е печелившо и за мен, и за света като цяло.
Син се усмихна, сякаш току-що му бяха дали безплатен пропуск, а аз прехапах устни, докато го чуках с очи толкова силно, че се учудих, че не му дойде в панталоните. Мръсният поглед, който ми хвърли, говореше, че със сигурност знае какво мисля, и сериозно се надявах, че скоро ще изпълни обещанието в очите си.
– Трябва да си поговорим, Дванайсет – изръмжа Кейн, привличайки погледа ми обратно към него, а в леко възбуденото си състояние може би трябваше да проверя и него. Да, Кейн напълно щеше да го разбере, ако не беше такъв стронгзо.
– Разбира се, че иска – измърмори Рори, докато Кейн се приближаваше към мен и хвърли на Лъва мрачен поглед, изпълнен с омраза, преди да ме хване за ръката и да ме дръпне към стелажите встрани от стаята.
– Останалите се захващайте за работа – изръмжа Кейн и всички останали се отправиха към задната част на библиотеката, както им беше заповядано, макар че усещах как ме гледат, докато се отдалечавах.
Продължихме да вървим, докато камерите вече не ни виждаха и Кейн хвърли заглушаващ балон върху нас.
– Хейстингс току-що ми разказа какво се е случило – изръмжа Кейн и ме погледна с мрак в очите и обещание, което наистина се надявах да спази.
– Не съм сигурна за какво говориш – казах небрежно.
– Ще убия този малък червей, петдесет и три, задето те е докоснал.
– А сега ще го направиш ли? – Измърморих, извивайки вежди към него. – Защо ти пука толкова много, шефе
Ноздрите на Кейн се разшириха и той се наведе, за да ми говори на ухото.
– Защо си мислиш, че ми пука? Аз съм твоят командир. Моята работа е да се грижа за теб.
Засмях се, метнах косата си през рамо и тръгнах обратно към централната част на библиотеката, обръщайки му гръб, без да ми пука, че това е огромна обида.
– Каквото искаш си казвай. Но може би трябва да се увериш, че преследваш правилните феи, преди да тръгнеш на мисия за отмъщение. – мърморех, докато се движех, за да си тръгна, но той се стрелна пред мен, карайки ме да помръдна, което на свой ред накара главата ми да се завърти и аз се спънах в една лавица с книги с проклятие.
Кейн ме хвана за кръста и ме издърпа нагоре с ръмжене, като бръкна с ръка в джоба си и ми предложи малка бутилка синя отвара.
– Какво е това? – Измърморих, опитвайки се да се изтръгна, но той не ме пусна.
– Това е отвара за регенерация – каза той. – Тя ще помогне на кръвта ти да се върне към нормалните си нива.
– Толкова е сладко – изръмжах аз, взех я и я огледах подозрително. Семейството ми имаше много врагове и винаги внимавахме да приемаме напитки от непознати, но на това място не беше като да мога да бъда наистина придирчива. – Предполагам, че се притесняваш, че няма да има достатъчно кръв за пиене, ако не се върна към нормалното си състояние бързо.
Отвинтих бутилката, като пренебрегнах намръщената физиономия на Кейн, която говореше, че е леко обиден от това предложение. Но какво ли очакваше да си помисля? Че ми е донесъл тази отвара само заради непреклонната си грижа за здравето ми? Моля. Бих повярвала в това, когато успее да опази зъбите си от мен в продължение на месец. Със сигурност беше отстъпил достатъчно бързо, когато му я предложих. А дори и да не успееше да ме ухапе отново, сигурно пак щях да имам съмнения.
Изпих съдържанието на малката бутилка и след това му се усмихнах мило.
– Ако петдесет и три не е този, който те е нападнал, тогава защо са го намерили с оръжието и защо би си признал? – Попита и аз му извърнах очи Кейн.
– Използвай главата си, Стронзо. Не ти казвам глупости, така че разбери или спри да ми губиш времето.
Кейн сведе очи към мен.
– В коя банда е Петдесет и три? – Попита той.
– Преди днес дори не знаех, че съществува Стронзо – отвърнах с неприязън.
Кейн изглеждаше така, сякаш искаше да изтръгне отговора от мен, а после очите му светнаха, сякаш беше разбрал нещо.
– Ти си в приятелски отношения с Лъва и Едно е твоя приятел. Единственият друг водач на банда, който те преследва и още не е мъртъв за това, е Густард.
Повдигнах рамене, сякаш нямах представа за какво говори, но му намигнах, когато се намръщи, и това го накара да спре. Предположих, че се чуди защо оставям Густард да се измъкне с тази гадост, но сериозно се съмнявах, че някога ще успее да разбере.
– Хайде тогава, шефе, кажи ми какво искаш да направя, за да ти платя за тази добрина – помолих го, подавайки му малкото шишенце с отвара, за да отклоня любопитния му ум от въпроса.
– Майната му, Дванайсет – изръмжа той. – Никога не ме изкарвай като онзи гадняр, Никсън. Това е последният път, в който ти правя услуга.
Подиграх се, но той вече се изстрелваше, оставяйки ме с кисел вкус в устата, сякаш сега му дължах нещо. Но майната му. Просто щях да нарека това плащане за един от дните, в които ме беше оставил в дупка. Още осемдесет и девет такива малки услуги и щяхме да сме наред. А дотогава офицер Стронзо можеше да си смуче развалено яйце.
Когато стигнах до останалата част от екипа ни от бегълци, открих Итън, който изглеждаше така, сякаш се канеше да откъсне главата на Кристофър, докато Рори и Син се затвориха зад него, сякаш също искаха да се включат.
– Как изобщо Густард му е казал за нашите планове? – Изръмжа Итън, а погледа му се насочи към мен, сякаш може би исках мръсника изнасилвач да е с нас в отбора. Предположих, че в мое отсъствие Густард е дал да се разбере, че възнамерява да вземе със себе си стронзовия дракон. – Накарахте всички да се закълнат да не казват, нали?
– Забрави – изсумтя аз, като хвърлих отвратителен поглед между Густард и Кристофър. Едва ли бих могла да обясня цялата ситуация с изнудването, която се случваше с Густард в момента, а и така или иначе не му дължах никакви отговори. Онзи стронзо бе отказал да направи звездна връзка, обещавайки да не споделя тайната ни, когато се опитахме да го накараме, и явно това се дължеше на факта, че бе планирал тази гадост. – Имаме работа за вършене.
Плунгер започна да се съблича от комбинезона си и аз потръпнах, преди да се наложи да го видя как се преобръща. Ако никога повече не видех тази негова сбръчкана, изглеждаща като торба с топки, разместена плът, тогава все още щеше да е твърде рано.
Всички се отправиха към определените им работни места и аз се отпуснах малко, когато Кристофър и Густард се отдалечиха към предната част на помещението, за да „пазят“ и да седят на проклетите си задници, докато ние работим.
– Пудинг, трябва да се обадя – казах с тих тон, приближих се до него и се надявах, че има под ръка това, което ми трябва.
– Трябват ми още чашки от пудинг, гонче – предупреди той, докато подаваше предавателя. Той ги конструираше вътре в старите чашки и тъй като другите неща, които използваше за направата им, лесно можеха да се смятат за боклук, можеше просто да ги носи наоколо, без стражите дори да ги забележат. Ако го спираха за обиск, просто смачкваше чашката в юмрука си и тя изглеждаше като боклук. И никой никога не го е разпитвал за това, че носи чашки за пудинг наоколо, защото това беше цялото му занимание. Наистина беше доста гениално. – Не мога да продължа да ги правя без магическите чипове. А магическите чипове са в съдовете за пудинг.
Сега, когато трябваше да изработи предаватели за всеки член на екипа, както и няколко за мен, за да държа Данте в течение на плановете ни, се борехме да отговорим на търсенето на чипсове, но аз щях да го направя.
– Разбрах – съгласих се аз, като си направих бележка да напомня на глутницата за това и приех от него съда за пудинг, в който се намираше предавателя, преди да уловя погледа на Рори и да се отправя към стилажите, докато всички останали се захванат за работа.
Проправихме си път през рафтовете, а аз се опитвах да измисля как, по дяволите, да се справя с този проблем с Густард. Той вече ме надхвърляше, но докато държеше този шибан кристал на паметта в ръцете на адвоката си, не можех да направя много, освен да лежа и да приемам каквото искаше да ми даде. Но това просто не беше в природата ми и бях съвсем близо до това просто да убия изрода и да се надявам, че е пълен с глупости.
– Успокой се, кученце – каза Рори с тих глас и обви ръка около кръста ми, която веднага отхвърлих, преди да се нахвърля върху него.
– Знаеш ли, когато ме наричаш така, не ми харесва, по дяволите – избухнах. – И имам чувството, че го правиш само за да си напомниш, че съм по-млада от теб, но всъщност не ме интересуват твоите причини. Аз съм на двайсет и четири години – на същата възраст, на която беше ти, когато те затвориха тук. Кажи ми, тогава мислеше ли за себе си като за дете?
– Това наистина няма нищо общо с нищо – каза Рори, срещна погледа ми със златните си очи и отказа да се размърда от гнева ми.
Но в момента не бях в настроение за неговите глупости и може би просто търсех отдушник за гнева си, но той трябваше да спре с тези детски глупости.
– Мислиш ли, че съм мила и невинна, Рори? Притесняваш ли се, че можеш да ме развратиш или нещо подобно?
– Роза… – Намръщи се към мен Рори, после изръмжа под носа си, сякаш не искаше да води този разговор.
– Както и да е – изсумтях аз, насочих вниманието си към предавателя и свързах конец за зъби с парче дъвка с боровинки, както ми беше показал Пудинг, за да го накарам да се обади. – Но се надявам, че осъзнаваш, че и преди съм чукала момчета, по-възрастни от теб. И по-мръсни. Така че недей да си мислиш, че съм някаква сладка девойка или нещо подобно.
От ръмженето, което той издаде след това изказване, по гръбнака ми преминаха тръпки, а сърцето ми се разтуптя от погледа му, когато вдигнах поглед обратно към него.
– Розали? Това ти ли си? – Гласът на Данте прозвуча в слушалката и аз вдигнах чашката с пудинга до ухото си, докато във въздуха витаеше напрежение между мен и Лъв Стронзо, който ме гледаше така, сякаш искаше или да ми отхапе главата, или да направи нещо много по-интересно.
– Да. Успяхте ли вече да намерите другия кристал? – Попитах, като задържах погледа на Рори с най-доброто си лице на почиваща кучка и обичах начина, по който очите му пламнаха от гняв, който накара топлината да настръхне по кожата ми.
– Съжалявам, кухина, не знам как го прави този стронзо, но той се е запътил към земята по-добре от плъх в гнездо. Не мога да открия и следа от него, камо ли да се заема с измъчването на информацията за местонахождението на онзи кристал от него. Проблеми ли ти създава онзи гадняр, който го е изпратил?
– Преди малко почти ме уби в коридора – измърморих аз, бъркайки в дупката, която Густард беше направил в предната част на гащеризона ми, а устните на Рори се разтвориха в объркване, погледа му се премести върху стомаха ми, докато се опитваше да сглоби това за себе си. Той дръпна ръката ми настрани и изръмжа, когато забеляза дупката, но аз просто продължих разговора си. – Не се притеснявай за това. Ще измисля план, с който да го измъкна от косата си. Ако успея да го изпратя до дупката за въпросната дата, тогава дори няма да е нужно да се притесняваме, че ще се закача с нас.
Данте се засмя мрачно и аз затворих очи, за да мога да слушам този звук, докато на заден план започнаха да крещят деца.
– Татко, татко! Трябва да дойдеш и да видиш какво прави сега! Тя се качи на ябълковото дърво и казва, че няма да слезе, докато мама не и даде специален подарък, но ние не знаем какво иска.
– Това РД(Руби-Джейн) ли е? – Попитах, усмихвайки се, когато отново отворих очи и открих, че погледа на Рори се смекчава при споменаването на племенницата ми. Приканих го да се приближи и той се наведе, докато аз държах предавателя, за да може и той да слуша, а децата започнаха да се смеят, докато Данте им се караше, че го прекъсват, с най-малко убедителния глас, познат на човека. Ако враговете му знаеха, че краля на клана Оскура е мек като масло за бебетата си, вероятно щяха да се страхуват от него много по-малко.
– Поздрави леля си – обади се Данте и децата започнаха да викат „здравей“ с пълно гърло, докато аз се смеех.
– Вие, малките кученца, добри ли сте с татко си? – Попитах ги, усмихвайки се, когато си спомних пухкавите им бузки и ми се прииска да ги видя истински колкото се може по-скоро.
– Аз не съм кученце – обяви гръмко Джей. – Аз ще бъда Лъв и ще рева по-силно от всеки друг в цялото кралство.
– Ами аз ще бъда нинджа – отвърна Лука с превъзходен тон. – Който също така може да се превръща в дракон, базилиск и тиберийски плъх.
– Не мисля, че това е начина, по който става – засмях се аз.
– Дали е прекалено. Видях го по „Късно вечер, странно и чудно“ с татко онази вечер – възрази той.
– Имам чувството, че това предаване е неподходящо – отвърнах аз. – Сигурна съм, че видях там една фея, който беше Медуза, но беше успял да накара змиите да се образуват в… не косата на главата му по… неспоменати причини.
РД и Лука паднаха от смях, докато Данте протестираше, че няма да им позволи да гледат това предаване никога повече, а аз се озовах с усмивка към Рори, докато бягахме от този подземен затвор за малко в техния смях.
– Слънчево ли е днес? – Попита Рори с дълбокия си, ръмжащ тон.
– Зио Рори, ти ли си? – Попита RJ развълнувано.
– Как можа да разбереш? – Попита той в отговор.
– Защото ти винаги питаш дали е слънчево. – Тя отново започна да се смее, а аз му се усмихнах, докато той въртеше очи.
– Ха-ха, нека всички се посмеем на глупавия стар Лъв, затворен под земята – пошегува се той и децата се разсмяха още по-силно, сякаш това наистина беше смешно.
– Ще те държа в течение на този кристал на паметта, Роза – прекъсна го Данте и аз предположих, че времето ни е на път да изтече. Магията траеше само няколко минути и сто от тях нямаше да са достатъчни.
– Всичко е наред – отвърнах с въздишка. Така или иначе това беше дълъг изстрел. – Мога да извадя Густард от играта. Нямам никакво намерение да му позволя да избяга някога от това място.
– Addio, Rosa. Ti amo.
– Ti amo, Данте. Ti amo, деца – извиках аз, но когато те започнаха да ми крещят в отговор, магията угасна и гласовете им се прекъснаха.
Въздъхнах, оставяйки очите си да се затворят, докато смачквах чашката за пудинг в юмрука си, превръщайки я обратно в боклука, от който беше направена, докато се опитвах да се вкопча в последните нотки на смеха им и да ги вържа здраво около сърцето си.
Ръцете на Рори се сключиха около мен и аз въздъхнах, като му позволих да ме придърпа към гърдите си, вдишвайки богатия му аромат на сандалово дърво, докато слушах ударите на сърцето му под ухото си и се опитвах да убедя себе си, че не искам нищо друго от него.
– Когато те гледам, не виждам малко кученце, Роза – каза Рори с тих глас, връщайки се към спора, който бяхме водили преди това обаждане. – Виждам фея, които си струва да уважаваш, да се страхуваш, да следваш. Виждам едно от единствените добри неща тук и частица от дома, която никога не съм се осмелявала да вярвам, че ще имам отново. Не мисля, че си някакво глупаво кученце. Мисля, че ти си единственото нещо, от което се нуждаех повече от всичко на това място. Надежда.
Не знаех какво да отговоря на това, затова просто свих ръце около кръста му и го държах близо до себе си толкова дълго, колкото можеше да понесе болното ми сърце, без да се пречупи за него.
Когато се отдръпнах, му се усмихнах силно и се върнах към основната част на библиотеката, където работата продължаваше.
Когато излязохме от пътеката, в която бяхме, едва не се блъснах право в Густард и мигновено помръднах, свеждайки очи към него, докато той се усмихваше почти приятно.
– Проблем? – Предизвиках го, като се вгледах в самодоволния блясък в очите му, сякаш държеше всичките ми тайни близо до себе си и само чакаше подходящия момент, за да ги разкрие.
Густард погледна Рори с оценяващ поглед, а устата му се закачи в ъгъла, сякаш се изкушаваше да разкрие чувствата ми към него, но вместо това той само сви невинно рамене.
– Няма проблем, с който да не мога да се справя, кученце – каза той и по гръбнака ми премина предупредителна тръпка, тъй като даровете ми се изостриха от заплахата в гласа му.
Той се отдалечи от нас, а аз присвих очи към него.
– Не мислиш, че ни е слушал, нали? – Промърморих, след като се уверих, че е извън ушите ми.
Рори се намръщи, докато го обмисляше, след което сви рамене. – Ако беше така, мисля, че щеше да каже нещо, да ни напомни за лоста си.
– Да – съгласих се аз, като го оставих да ме отвърне от Густард, докато бръчка щипеше челото ми.
Това тревожно чувство обаче не искаше да изчезне. Но ако Густард си мислеше, че може да се справи с мен и да спечели, значи му предстоеше друго.
– Но ако не го убиеш, когато се измъкнем оттук, ще го направя сам, Роза. Никой няма да те нарани и да му се размине, докато аз все още дишам – изръмжа Рори и въпреки всички причини, поради които трябваше да се притеснявам, не можех да не се усмихна на себе си при тази декларация.
Назад към част 28 Напред към част 30