СИН
Имение с изглед към морето. Колко клиширано, момче Тибси.
Мускулите ми бяха подготвени за действие, докато се промъквах през тъмните коридори на къщата на този фантастичен мъж, минавайки покрай фантастичните му дрънкулки и още по-фрастичната украса. О, да, стария Тиберий Ригел обичаше разкоша си. Бих се обзаложил, че се е родил със сребърна лъжица, забита в задника му, за разлика от мен, който бях забил там ръждясала клечка за зъби, преди да бъда изхвърлен като боклук в най-близкия контейнер за боклук. Вероятно щеше да прецака и по-слаба от мен фея. Да направи нещо в съзнанието им, да ги пречупи добре и да ги превърне в истински гадняри.
За мой късмет можех да се отърва от подобни неща. Едно добро вдигане на рамене беше всичко, което ти трябваше, за да преминеш през детство, основано на травми. Да, нямаше никакви белези по съзнанието ми, бейби. Бях различен, разбира се. Странен, определено. Но приблизително по времето, когато хората започнаха да ми шепнат думата „луд“, се ядосах. Всъщност това беше напълно разумна реакция. Само че обществото беше склонно да се отнася с неодобрение към подобни неща. Но създателите на обществените правила бяха просто група феи с цилиндрични шапки, които посещаваха балове и се надпреварваха да разказват претенциозни вицове за правителствени неща, които не можеха да ме заинтересуват, дори и да ми плащаха големи пари, за да ги слушам.
Тибс е един от тези феи, или поне беше. Който и да беше, не ме интересуваше много, но имах малко проблеми с него. Малка джигитска буболечка, която продължаваше да си тананика в ухото на мечката ми. Защото, общо взето, не можех да кажа, че звездите са били особено благосклонни към мен в живота. От момента на зачеването им до този момент на смъртта им те предпочитаха нахални, кокалести и богати пичове като Тиберий Ригел. Кончината му щеше да включва хубава здравословна доза слава като заплащане за целия му добър живот, но той беше направил адски много добър живот. Според мен това не беше точно справедливост.
Не бях точно против богатството, а срещу високомерното отношение, което идваше с него. Привилегиите, нахалството и най-вече правото. Те го приемаха за даденост, всичко това. Лъскавите им обувки се клатушкаха по лъскавите им коридори, без да подозират, че през задния им прозорец ще се промъкнат лоши предзнаменования. Аз имах талант да пробивам магически заграждения и с Тибс трябваше да разчупя някои сериозно трудни ядки, но аз ги бях разчупил добре. И сега бях тук, предопределен от съдбата да му донеса края, сякаш бях изпратен от самия Превозвач, готов да изпрати душата му отвъд Завесата.
Нямаше значение кой е той и какво е направил, аз бях на тази работа, защото имах шесто чувство, когато ставаше дума за Джером, такова, което усещаше гнева му във въздуха. Той не беше приел с добро моето диво момиче, което му отказваше, и аз знаех как да уредя този въпрос. Най-добрият начин за решаване на всички въпроси. Със смърт и танци.
Спрях на мястото, където лунната светлина падаше в локва над масата с лице към прозореца. Върху нея бяха наредени снимки в позлатени рамки, семейни снимки, Тибс до тийнейджър с мохаук, с ръка, преметната през раменете му, и големи щастливи усмивки на лицата им. Значи е имал син. А един поглед вляво го показваше на разходка с лодка с момиче, което просто трябваше да е дъщеря му. Погледът ми се задържа върху тези щастливи лица, спомените бяха живи от радост и добри чувства.
Хукнах към снимката, на която той е със сина си, а бръчка се впи във веждите ми като гладна къртица. Добър баща ли беше Тибс? Дали е обмислял да изхвърли някое от децата си на боклука? Бил ли ги е? Да ги е унижавал?
Погледът ми попадна на друга снимка на тийнейджъра, но той вече беше по-възрастен. Мъж със сила в очите. Стиснах устни и поставих снимката, като я нагласих обратно на мястото ѝ, докато сърцето ми се разпукваше и от него се изливаха стари, древни, детски желания. Ако имах детство като това, което тези деца явно са имали, щях ли да бъда толкова… Различен? Дали света щеше да ме иска, ако бях израснал в привилегировани условия, да ме кани на луксозните си балове и да приветства името ми от хълмовете? Щях ли да бъда престъпника, който съм днес, ако майка ми не ме беше изхвърлила на боклука?
Тръгнах нататък, намерих една кухня и се спрях до блок с ножове. Не си бях донесъл свои, а и имаше нещо поетично в това той да умре от нож, с който наскоро беше нарязал домат за салатата на фантастичния си син. Избрах най-големия и го завъртях в ръката си, а хладната стомана целуна дланта ми за поздрав. Тъмнината ме обзе, демоните ми се събудиха, подтиквайки ме да продължа, шепнейки за кръв и хаос. Може би ще се наложи да използвам и магия, задника все пак беше един от най-силните феи в кралството, но аз самия бях могъщ ебач и имах много опит в поставянето на лоши мъже на колене. Дали обаче той беше лош? Не бях направил проучване по този въпрос. Обикновено обичах да знам наизуст престъпленията им, обичах да ги избирам именно по тези причини и да шепна в ухото им имената на жертвите им, докато умират, понякога придружени от прекрасна малка приспивна песен, създадена от мен. Но за първи път се оказах на работа по една причина, която надхвърляше това дали мъжа в тази къща е кретен, който заслужава смъртта си.
Бях тук заради Розали. Защото тя все още не разбираше опасността, която представляваше брат ми. Не схващаше докъде щеше да стигне той, за да получи плащане от нея в светлината на нейния отказ. Тя не знаеше. Но аз знаех. Бях гледал как Джером изтръгва очите на човек за по-малко от отказа на Розали, бях го виждал да одира кожата от костите с усмивка на лице, бях го гледал как изкормва хора за по-малко от сто аури, които му дължат. Беше красиво, опасно чудовищно, но никога досега не бях усещал заплахата от него, докато моята медена питка не беше нарисувала отказ на вратата му. Тази негова заплаха за нея бе разпалила искра на див страх в мен, а аз не се подписвах често под подобни чувства. Но погледа му към моето момиче с плъзналото от езика и „не“ беше възпламенил нервите ми. Така че ето ме тук, вършех делото, което той беше наредил, и не се съмнявах в нищо, защото по-добре Тибс да умре тази нощ, отколкото моето диво момиче да умре утре.
Така че дали беше добър баща или не, дали беше живял превъзходен живот, спасявайки малки котенца и строейки сиропиталища с голи ръце, нямаше значение. Защото номера му беше назован и краля на смъртта щеше да му връчи заповедта си.
Придвижих се по-навътре в къщата, намерих стълбището, изкачих се по покритите с кремав килим стъпала и потърсих горния етаж за неговата стая. Трябва да е заспал. Всичко беше тихо и неподвижно, нямаше звук от удряне на таблата на леглото, докато той насилваше своята приятелка, гадже или платена проститутка. Не бях виждал други феи на снимките долу, нито майка или друг баща, които да се усмихват гордо на тези снимки. Но когато стигнах до бялата врата, спрях, за да се вгледам в портрета до нея на една жена, чиято красота накара главата ми да настръхне. Тя беше царствена, очите ѝ бяха светли, но толкова тъмни. Името ѝ беше изписано с калиграфски букви в долната част и беше име, което ѝ подхождаше безупречно. Спокойствие.
В движенията на четката се виждаше любовта. Който и да беше нарисувал това, беше обичал тази фея и се беше опитал да я увековечи, за да я видят всички. Със странна сигурност знаех, че виновника е Тиберий, и ми беше ясно, че това е неговата стая, още преди да отворя вратата.
Ръката ми падна върху дръжката, заглушителния ми балон се разшири, за да покрие шума, докато я въртях и бутах широко.
Лунната светлина, проблясваща през прозореца откъм гърба ми, хвърли сянката ми по пода, чак до края на леглото му. Формата му лежеше под завивката. Спеше толкова спокойно, че се замислих дали да не го събудя, преди да плъзна ножа си в слепоочието му. Но това беше твърде лесно, без фанфари и пръски. Освен това обичах да ме гледат в очите, когато си тръгваха, за да знаят кой е техния екзикутор в крайна сметка.
Направих крачка напред, но една ръка ме грабна отзад и аз се завъртях върху нападателя, вдигнах ножа и хвърлих тежестта си върху него. Ножът ми целуна бронзовата кожа на деликатната шия и кафявите очи се стесниха, когато срещнаха моите.
– Роза – изсъсках аз и изтръгнах острието от гърлото ѝ, докато изтласквах заглушаващия си балон около нея.
– Спри – изръмжа тя, а думата беше заповед. – Не можеш да го убиеш.
– О, да, мога – изръмжах аз, обиден, че тя смята, че не съм способен да убия този богат шибаняк. – По сто начина, преди да се събуди.
– Не това имах предвид. – Тя хвана ръката ми и аз забелязах, че нещо в нея не е наред. Чувстваше нещо, което не можех да определя, но знаех, че е важно.
– Какво е това, секси трева? Говори бързо, преди да се е събудил и да се наложи да се разправям с ножа.
– Просто, аз… Луната… – Тя поклати глава, после очите ѝ се преместиха покрай мен, за да се приземят върху картината. – Това е тя. – Розали се отдалечи от мен, ефирна в движенията си, докато вдигаше ръка и я поставяше върху жената в рамката на картината.
– От теб ме побиват тръпки, бейби. Игра ли играеш? Кажи ми правилата, за да мога и аз да играя – подканих я нетърпеливо, последвах я до картината и се вгледах в жената с разрошена черна коса и блестящи кафяви очи.
– Чувам я – каза Розали, а по кожата ѝ настръхнаха ледени тръпки.
Намръщих се, ослушвайки се за някакъв глас, идващ от картината, но не чух нищо.
– Наистина трябва да се забързам, можем ли да говорим с картината, след като момчето Тибси е мъртво?
– Не – изръмжа Розали, отново цялата във властнически ботуши, което, честно казано, шибано много ми харесваше. Обикновено ме вдигаше, но точно сега не ми се струваше подходящ момент да се вдигна. Сякаш се случваше нещо важно, но ми липсваха две кифлички, а никой не се чувстваше така, сякаш иска да ми напълни кошницата с хляб.
– Понякога, когато луната го пожелае… Мога да говоря с мъртвите – издиша Розали, а шепнещия ѝ глас смрази костите ми.
Преглътнах силно, когато мрежестата завеса се отдръпна от прозореца на гърба ми и погали ръката ми.
– Е, мила китка? – Казах стегнато. – Какво се случва?
Розали прошепна думата „да“ в знак на съгласие с нещо, след което внезапно се обърна към мен, а очите ѝ, ярки като лунна светлина, ме огряха с изгарящо сребристо сияние. Когато заговори, това не беше нейния глас, той беше по-дълбок, без акцент, все още женствен, но лигав по начин, който не принадлежеше на Розали.
– Толкова дълго чаках – промърмори тя, приближи се, протегна ръка и погали лицето ми. – Отвъд Завесата, където се дават всички отговори. В живота бях принудена да те забравя, но сега си спомням. Ти си моя син. Моят и на Тиберий момче. Обичах те толкова силно, преди да бъдеш изгубен за мен – все още те обичам.
Нещо се разтресе около мен и смътно осъзнах, че балона ми за заглушаване пада, но не можех да откъсна поглед от светещите лунни очи на Розали. В душата си знаех, че това не е измама, луната позволяваше това, позволяваше на думите да преминат от Завесата през моята Розали, а този, който говореше, беше… Майка ми.
Пръстите ѝ проследиха челюстта ми и сребърни сълзи се плъзнаха по бузите на Розалия. Бях свикнал с лудостта и извратения начин на живот на този свят, така че тази истина не беше нещо, което смеех да отрека. Наклоних се към докосването ѝ, толкова много исках да усетя тази ласка, да разбера какво е да имам любовта на майка ми, пропита в кожата ми. Но после се отдръпнах, яснотата ме удари в гърдите и ми напомни, че майка ми ме е захвърлила. Беше ме захвърлила и ако това, което каза, беше вярно, ако тя наистина беше майка ми, тогава останалото също трябваше да е вярно. Изхвърлянето, кофата за боклук.
Поклатих глава, отдръпнах се, отдръпнах се към прозореца, докато гръбнака ми не се притисна към него и не се почувствах затворен в кутия. Можех да избягам. Наляво, надясно, да се гмурна през самия прозорец, но тези светещи очи не искаха да отвърнат поглед. Бяха ме хванали в капан и изведнъж се почувствах като малко момче, на което госпожата на сиропиталището се кара, докато дълбоко в себе си исках само да ме прегърнат, да ми кажат, че съм обичан и няма значение, че обичам да правя странни неща, защото майка ми така или иначе ще ме обича. Тя ме обичаше заради тези неща. Но не го направи. Никога не е обичала. Тя беше първата, която ме погледна и видя нещо нежелано. Тя беше първото отхвърляне, но далеч не последното. Бях толкова нежелан, че се опитаха да ме скрият в корема на Даркмор, опитаха се да се преструват, че вече не съществувам. Никой не ме искаше, най-малко тя. Никой, никой, никой…
– Син – гласа на Розали се пречупи през гласа на майка ми, а светлината в очите ѝ угасна. – Слушай я. Просто я слушай.
Исках да откажа, но за нея, за звездите, за нея, бих направил всичко.
Кимнах, гърлото ми беше плътно, а крайниците – тежки, когато онзи топъл глас отново излезе от гърлото на моето момиче.
– Бях толкова влюбена в баща ти, но не бях тази, за която му беше писано да се ожени. Той беше сгоден за жена с чиста, сиренска кръв, с голяма власт и от семейство, което се радваше на голяма почит от Дивия крал и баща му преди него. Моят Тиберий беше предопределен да бъде обвързан с друга жена в брачен съюз, но любовта му към мен правеше невъзможно той да се откаже от мен или аз от него, въпреки планирания му съюз с нея. Така че той ме задържаше въпреки предстоящия им брак, а любовта ни беше тайна, която тя добре знаеше – макар да ме презираше, че отнех сърцето му от нея. Но не сърцето му беше това, което тя наистина искаше. Беше неговата власт, неговия престиж, неговата кръвна линия, която означаваше, че детето им ще се нареди на опашката за трона, щом навърши пълнолетие. Така че тя пренебрегна недискретността му с мен чак до момента, в който разбра, че съм бременна с теб. – Гласът ѝ се пречупи, а аз само се взирах в тези лунни очи, попивайки думите ѝ, въпреки че тази история нямаше щастлив край. – Бях глупачка. Мислех си… Глупаво вярвах, че тя ще ми позволи да заема нейното място и да бъда тази, за която Тиберий ще се ожени, щом разбере, че чакам дете. И така, без да казвам на никого за бременността си, отидох при нея и ѝ казах, че ти растеш в корема ми. Казах и, че Тиберий ме обича и че смятам да го помоля да се откаже от споразумението между тях двамата и да се ожени за мен вместо него. Знаех, че той ще го направи въпреки скандала, въпреки гнева на царя, защото знаех, че любовта му към мен ще победи.
– Тогава защо не го направи? – Въздъхнах, думите ми се изплъзнаха покрай устните ми като малко повече от издишване, докато задържах дъха си срещу отговора, който щеше да изрече накъсаната истина за моето начало на този свят.
– Тя беше много по-могъща фея от мен – призна майка ми. – И не искаше да се откаже от пътя си към силата, която сватбата ѝ можеше да предложи. Използваше дарбите си на сирена върху мен, принуждавайки ме да изпитвам омраза на мястото на любовта, която изпитвах към Тиберий. Накара ме да му оставя бележка, която слагаше край на отношенията между нас, а после ме скри в мазето на дома си, като скри бременността ми, докато прокарваше плановете си да се омъжи за мъжа, когото обичах. Тя ме държеше вързана в границите на собственото ми съзнание, робиня на силата на даровете на сирената. Загубих представа за времето, за света, за себе си. Дори не си спомням как съм родила, само че тя те взе от ръцете ми, преди да съм имала реален шанс да те прегърна. Когато се върна, тя си проправи път все по-дълбоко в съзнанието ми, а дарбите ѝ на сирена бяха толкова силни, че загубих всякакъв спомен, че изобщо някога съм те имала. Тя ме държа в плен още няколко месеца, като ме освободи едва след сватбата си с Тиберий, когато съзнанието ми беше оформено и избито до покорство и не си спомнях нищо от времето, което беше минало от момента, в който разбрах, че чакам дете.
– Тогава защо бях увит в одеяло с името Уитни Нортфийлд, зашито на него? – Поисках, с гореща глава, но бързо отново омекнах, чувствайки се виновен, че я обвинявам, когато истината е толкова злокобна. – Просто ми трябват отговори.
– Някаква част от съзнанието ми сигурно се е вкопчила в надеждата, че ще можеш да ме намериш, ако оставя следа, име… Името, което съм искала да ти дам.
– Търсих това име, обаче така и не намерих нищо – изръмжах, разочарован от звездите и най-вече ядосан на жената, която беше принудила майка ми да ме изостави.
– Нортфийлд е често срещано име – каза тя скръбно. – И аз не съм била специална.
– Ти беше за мен – измърморих аз, след което изтръгнах насила следващите си думи, имайки нужда да знам всичко. – Какво се случи след това?
– Тя ме пусна. Изпрати ме обратно в света, като в душата ми остана само чувството на копнеж по мястото, където ти принадлежеше, което така и не можах да разбера до смъртта си, когато цялата яснота ми беше дарена отвъд Завесата.
– Но защо? – Изсумтях, знаейки, че имам толкова много други въпроси, но този ме тормозеше най-много от всички.
– Линда искаше Тиберий заради властта му и не би позволила нищо да застане между нея и това. Искаше да си тръгна, за да може да го вземе за свой и сама да си осигури наследник на трона. Радвам се само, че не те е убила, както се опасявах, че е възнамерявала да направи. Но предполагам, че дори жадното ѝ за власт сърце не би могло да понесе да нарани невинно бебе.
– И какво се случи с теб след това? Ако те е пуснала, защо не си жива? – Изсумтях, ума ми беше объркан от всичко, което ми разказваше, отговорите на толкова много въпроси заливаха мозъка ми до степен на препълване.
– Тя прекара по-голямата част от годината в объркване на съзнанието ми с даровете си, за да се увери, че няма да имам спомен за това, че съм те довела на света, и ми остави фалшив спомен за травма на главата, за да обясни забравата ми. Но не мисля, че е обърнала достатъчно внимание на това да блокира любовта ми към Тиберий и в рамките на няколко месеца след освобождаването ми от нейния плен омразата, която фалшиво ми беше вдъхнала към него, отпадна, а любовта ми към него отново избухна и изпълни сърцето ми, докато една сутрин не се озовах на прага му, молейки го да ме приеме обратно. Тиберий ме беше обичал през цялото време, докато ме нямаше, и въпреки брака си с Линда не можеше да отрече сърцето си, когато се събрахме отново, и бързо възобновихме романтиката си. Той ме прие в дома си, даде ми работа в имението си, за да прикрие истинската причина за присъствието ми, и каза на Линда, че няма да ме пусне да си тръгна.
– Ти си била мръсната му част отстрани? – Изръмжах, ненавиждайки идеята за това, а тя поклати глава.
– Звучи много по-лошо, когато го казваш по този начин, но не беше така. Тиберий винаги е давал да се разбере с Линда, че сърцето му вече е заето и след като ме е получил обратно, е отказал да ме загуби отново. Тя не беше щастлива, но нямаше друг избор, освен да изтърпи присъствието ми. Може и да не си спомнях за времето, прекарано с нея, но това, че бях близо до нея след това, винаги ме изпълваше със страх, който не можех да обясня. Стараех се да спазвам дистанция, като нито веднъж не и позволих да ме стигне сама. Беше се съсредоточила върху това да постави наследник в корема си, макар да знаех, че след завръщането ми Тиберий отказа да изпълни съпружеските си задължения, за да и даде шанс за такъв. В крайна сметка тя получи желанието си за дете от него, но не преди смъртта ми и не преди аз да родя друг син. Щом разбрах за бременността, изпитах инстинктивно желание да кажа на Тиберий веднага, сякаш някаква част от мен знаеше, че ако запазя тайната, може да се случи нещо ужасно, ако не го направя. Той ме защити през цялото време. Линда се разяри, когато разбра, но Тиберий даде да се разбере, че детето ни ще бъде негов наследник. Той не можеше да се разведе с нея, без да предизвика огромен скандал, а Дивия крал щеше да е бесен, ако отчужди семейството на Линда, чието политическо влияние беше неразделна част от управлението му, затова Тиберий я убеди да симулира бременност, да ми позволи да остана скрита в сянка, така че след като детето ми се роди, тя да може да се преструва, че нашето дете е нейно. За да даде на бебето ни легитимността, от която се нуждаеше, за да претендира за позицията си на наследник.
– Защо се съгласи на това? – Изсъсках, а ума ми се въртеше от факта, че имам брат, роден в кръв и скрит от мен, точно както всяка част от кръвната ми линия е била скрита от мен досега.
– Изборът не беше лесен, но исках детето ми да бъде Наследник, а не някаква скандална тайна. Властта е всичко за феите и аз исках детето ми да претендира за рожденото си право повече, отколкото ме интересуваше дали аз самата ще изляза от сянката. Зад затворените врати щях да имам своето семейство. Какво ме интересуваше, ако Линда се преструваше, че са нейни на открито, когато можех да имам това?
Сбърчих нос при оценката ѝ за избора, който е направила, но предположих, че и аз бих дал всичко, за да мога някога да претендирам за семейство за себе си.
Серенити продължи, като все още говореше през устните на Розали – тялото на моята любов беше съд за това общуване през завесата.
– Но след раждането на Макс… Линда ставаше все по-отчаяна, не се отказваше от жаждата си за власт или от желанието си да постави свое собствено, законно дете на трона на мястото на моето. Тя се опита да изкуши Тиберий от мен, но любовта ни беше твърде дълбока, за да може той да бъде разколебан, и в крайна сметка видя, че единствения начин е да… Ме отстрани от картината.
– Не – изпъшках, виждайки твърде ясно накъде отива това. Сякаш стоях в насрещното движение, прикован към земята, знаейки съдбата си, преди тя да се сблъска с мен.
Още сълзи се плъзнаха по бузите на Розали, докато Серенити продължаваше.
– След раждането на Макс не след дълго се разболях. Толкова болна, че сякаш нямаше лек. Тиберий направи всичко възможно, накара лечители от цялото кралство и отвъд него да дойдат при мен, за да се опитат да ме спасят от чумата в костите ми. Но… Това не трябваше да се случи. Линда ме беше отровила толкова внимателно, толкова хитро, че никой никога не подозираше за това, и най-накрая желанието ѝ се сбъдна и аз изобщо бях извадена от уравнението. Самата тя успя да си осигури потенциален наследник – Елис, за когото хвърли всичките си усилия с надеждата, че един ден ще може да оспори позицията на Макс и да му отнеме титлата наследник.
– Къде е тази кучка Линда в момента? – Изсъсках. – Тя в тази къща ли е? Кажи ми къде се намира и ще и отмъстя за целия свят – изплюх се, а хватката ми се затегна върху ножа, тъй като емоцията ме проряза до дъното. Не знаех как да се справя с нея, без да изляза на улицата, за да убивам. Имах нужда писъците на жената, която ми беше откраднала толкова много, да звучат в ушите ми, преди да настъпи зората. Бих изминал всякакви разстояния, бих стигнал до всичко, за да я намеря тази нощ.
– Наказана е добре – каза Серенити, а тона ѝ беше хаплив. Майка ми отново ме потърси с ръката на Розали. – Не мога да остана още дълго. Моля те. Позволи ми да те прегърна, поне веднъж. Позволи ми да ти покажа колко много те обичам.
Останах неподвижен за няколко секунди, преди да кимна твърдо и тя се придвижи напред, ръцете ѝ се увиха около мен, ръката ѝ стигна до тила ми и ме придърпа в прегръдката на врата си. Разтопих се, нищо повече от момче в ръцете на майка, за която бях толкова сигурен, че ме презира, че ми беше почти невъзможно да приема, че все пак ме обожава.
– Тиберий трябва да знае истината – прошепна тя.
– Знае – дълбокия глас проряза въздуха и Розали се отдръпна, очите ѝ примижаха и лунната светлина се изпари от тях изведнъж.
Тиберий стоеше на вратата в червен халат, а очите му бяха широко отворени от шок, докато гледаше от Розали към мен.
– Чух всичко това – издиша той.
Сърцето ми се разтуптя веднъж, два пъти, три пъти и тогава се затичах към него, широко разперил ръце за прегръдка, но преди да успея, се блъснах в ледената стена, която той хвърли, за да ме спре, и се запътих назад.
– Ти си Син Уайлдър – изсумтя той с нотка на страх в гласа си, която говореше, че наистина ме познава. Е, поне това, което пресата пишеше за мен. А те бяха склонни да ме обрисуват като едно копеле престъпник.
Той погледна надолу към ножа в ръката ми и аз бързо го скрих зад гърба си.
– Просто малко недоразумение, татко – казах аз, а усмивката повдигна устните ми.
– Не ме наричай така – каза той войнствено, а очите му ме проследиха. – Това някакъв трик ли е?
– Чул си гласа и – каза Розали. – Аз не се занимавам всеки ден с предаване на информация от мъртви хора. Така че това, което е казала, е било достатъчно важно, за да може Луната да го позволи.
– Луната… – Тиберий проследи с ръка задната част на врата си. – Защо си дошъл тук?
– Ами, всъщност това е забавна история – започнах аз, но Розали ме пресече.
– Луната ни доведе тук. Серенити явно искаше да разкрие това послание. Сега вече знаеш истината. – Тя погледна към мен, а учудване озари изражението ѝ. – Син ти е син.
– Ебаси, тръпки по цялото тяло точно тук – казах, като погледнах ръката си, докато косъмчетата се надигаха по нея. – Ти също ли го усещаш? – Погледнах към Тибси, но той не изглеждаше толкова развълнуван. Изглеждаше уплашен, предпазлив, като гъска, която се готви да снесе яйце.
– Не – измърмори той, отстъпи назад и ме изгледа предпазливо. – Ти не си… Не можеш да бъдеш…
Лодката потъна в гърдите ми, в корпуса ѝ бяха пробити дупки, докато крещящите моряци се хвърляха зад борда в опит да се спасят. Но нямаше как да оцелее бурното море в сърцето ми, докато гледах как този човек се отдръпва от мен. Така наречения ми баща не ме искаше. Разбира се, че не ме искаше. Само един поглед и той виждаше опасен престъпник, луд, типа фея, с когото останалата част от света не искаше да има нищо общо.
– Серенити го потвърди. Тя и Луната огънаха пространството между живота и смъртта, за да ти предложат тази истина – изръмжа Розали и гневно пристъпи към Тиберий. – Синът ти стои пред теб, а ти се осмеляваш да отричаш, че е твой?
Гърлото на Тиберий се издигаше и спадаше, а погледа му се отместваше от Розали, за да се фиксира върху мен. Лицето ми. Вгледа се в него с внимание, което ме остави суров. Да, имаше прилики. Но не ми бяха нужни такива, за да разбера истината, моето момиче вече я беше потвърдило. Вече не бях сирак. Но ако той не ме искаше…
Той пристъпи напред, ръката му се вдигна, за да хване челюстта ми, и аз замръзнах, докато той ме оглеждаше, гледаше в очите ми и изучаваше всяко кътче от лицето ми. Нещо се промени в гърдите ми, когато тежестта на звездите падна върху нас, а шепота им гъделичкаше ушите ми.
– Предполагам, че съм намерил пътя към дома, татко – казах, усмивката ми се разрасна, най-пакостливата ми страна се показа.
Изчаках го да отговори, като усмивката ми не се изплъзваше отвън, но отвътре се смаляваше, докато очаквах отказа му. Аз и всичките ми вътрешни чудовища щяхме да бъдем твърде много за стария Тибс, за да ги приеме. Но ми се искаше той да опознае истинската ми същност. Този мъж с прибраната си коса и бръчките на усмивки, можех да се вмъкна точно в една от тези бръчки на усмивката. Лесно. Той щеше да ми позволи, нали? Дали??
– Толкова много съм видял от живота, че си мислех, че е невъзможно звездите да ме изненадат повече – промълви той на себе си.
Аз също обичах да говоря на себе си. Вече имахме много общи неща.
Ръката му се отпусна на рамото ми и сърцето ми се разтуптя и подскочи, сякаш яздеше механичен бик.
– Виждам какви сме, момче. Няма как да го отрека и открих, че не искам да го правя сега, когато истината се настани в мен. Ти си син на Серенити. Мой син – гласа му се пречупи на последната дума, а пръстите му стиснаха рамото ми.
Тези думи поправиха нещо в мен, което отдавна беше останало разбито в сянката на душата ми. Това бяха парчета от детската ми същност, които се зашиваха и оживяваха отново.
Захвърлих ножа, който все още стисках на гърба си, и се хвърлих към него, като хвърлих ръце около него и го прегърнах силно, силно, силно. Той изтръпна от изненада, а когато се разделихме, изригнах всичко пред него. Разказах му за детството си, за Джером, как се забърквахме в какви ли не неприятности, как ме пращаше на работа да убивам враговете му – но винаги, винаги първо проверявах дали са лоши – после как Джером ме изпрати тук и как това беше толкова смешно съвпадение.
– Джером ще се смее и ще се смее – въздъхнах аз и погледнах към Розали през рамо, която трескаво ми клатеше глава. О, вижте, тя беше толкова щастлива за мен, че не можеше да се сдържи.
– Джером Новиус е издирван човек – изръмжа Тиберий.
– Както и аз – изпях аз.
Тиберий замълча, вероятно защото си мислеше колко страхотно е всичко това. Мозъкът му на фантазьор се нуждаеше от известно време, за да навакса.
– Ще се върна скоро. Остани тук, докато се върна. – Той тръгна по коридора с бясна скорост, а Розали се втурна напред и ме хвана за ръката.
– Трябва да тръгваме.
– Да тръгваме? – Подиграх се. – Защо да си тръгваме. Тибси – извинявай, баща ми – сигурно е отишъл да ни направи бисквити. Искам да съм тук, когато ги донесе обратно.
– Той не е отишъл да прави бисквити, идиоте, той е отишъл да извика FIB.
– Пшш – махнах и с ръка, влязох в стаята на баща ми и включих светлината. Изпуснах ниско свиркане, разглеждайки фините му дрехи. – Уау, аз сега съм наследник на трона или нещо такова?
– Не – изсумтя Розали, отново ме хвана за ръката и ме дръпна, за да ме накара да си тръгна. Но аз нямах намерение да си тръгна. Трябваше да чакам с нетърпение бисквитките с баща ми. След това може би всички заедно щяхме да отидем на риболов и аз щях да хвана на куката си един стар ботуш, а татко щеше да каже: „Е, сине, сега поне рибата няма да може да бяга толкова бързо“ и щяхме да се смеем и да се смеем и…
– Син. – Завъртя се Розали пред мен и плесна с ръка по гърдите ми. – Тиберий знае кой си и от месеци е по петите на Джером. Наистина ли мислиш, че тази новина ще промени тези факти? Издирват те за множество убийства. Пресата те нарича най-смъртоносната фея в Солария.
– Наистина? – Гърдите ми се издухаха. – Малкият стар аз? Мислиш ли, че татко ще ми купи трофей с тези думи, гравирани върху него? Все пак нямам рафт, на който да го сложа, може би ще накарам Хейстингс да го носи…
– Не ме чуваш – изръмжа Розали. – Той ще ни арестува. Ще ни върнат обратно в Даркмор.
Намръщих се към нея, като помислих върху това за секунда, а после го отхвърлих.
– Не… Той няма да направи това. Той е моя баща! О, виж, той има картина на лимоново дърво! – Тръгнах към мястото, където тя висеше на стената. – Ако това не е съдба, не знам какво е.
Извадих атласа, който бях откраднал от Розали, извиках Джером и го поднесох към ухото си.
– Намерих местоположението на Роланд Вард – каза той. – Той е в Полярната столица, току-що ти препратих координатите. Добре ли е, че Тиберий е мъртъв? – Попита той разпалено.
– Не, но слушай, имам още по-добри новини! Оказва се, че Тиберий Ригел е мой баща.
– Какво?
– Да, това беше шок и за мен. Първо бях като „уау“, после като „уау“, после като „уау“, после като…
– Син – прекъсна го Джером. – Какво, по дяволите, става? – Обясних с всички възможни подробности, а Джером толкова замълча в края на линията, че трябваше да проверя дали е сложил слушалката. Но не беше, просто си играеше на малка мишка с мен.
– Всичко е наред, братче. Разказах му всичко за теб – от съмнителните ти приятели, през многобройните ти скривалища, до списъка ти с убийства. Всъщност той е наистина добър слушател. И не се притеснявай, той е мой баща, напълно ще те пусне. Ние сме готини.
– Не сме готини, ти, шибан идиот! – Изръмжа Джером.
Завъртях слушалката, като реших да му дам малко време да разтопи желето си. Щеше да разбере, когато разбере какъв фънки фантазьор е баща ми.
Розали започна да ме бута към прозореца в другия край на стаята, докато аз продължавах да се възхищавам на декорацията.
– Какво ти е на ум, секс гърне?
– Син Уайлдър, ако не започнеш да бягаш, за да спасиш живота си, прокълнат от звездата, тази секунда, ще те нокаутирам и сама ще те изнеса оттук – изсъска тя.
– Няма да си тръгнеш – гласа на Тиберий се разнесе иззад нас и ние се извърнахме, за да го погледнем.
Ръцете ми се протегнаха за прегръдка, но той ме остави да вися, придърпвайки някого към вратата до себе си. Веждите ми се извиха, докато разглеждах мъжа от снимките с черна коса, красиво лице и пронизващи кафяви очи. Синът на Тиберий. Макс.
– Малко братче! – Извиках, тичайки към него, но той хвърли воден камшик, който ме хвана за китката и ме дръпна назад.
– Макс – каза Розали с предупредителен тон, като нещо в начина, по който му говореше, говореше, че вече го познава. – Пусни ни.
– Татко каза… – Макс поклати глава, загледан в мен, после погледна към Тиберий. – Някаква лудост, така каза.
– Той е твой брат – изръмжа Тиберий. – И докато не измисля какво да правя с него, той ще има нужда от ескорт.
– Ооо ла ла – запях аз. – Какво означава това?
Тиберий бутна Макс към мен, устата му се движеше, докато мърмореше някакво заклинание, а ръцете му трептяха, докато го произнасяше бързо. Около дясната ми китка и лявата на Макс се появи светещ бял маншет и аз изпитах внезапна нужда да остана с него, независимо от всичко.
– Не можеш да отидеш никъде без Макс – обяви Тиберий. – И Макс, ще трябва да останеш със Син, докато не те повикам.
– Какво? – Изсумтя той. – Не можеш да го направиш.
– Вече го направих – заяви твърдо Тиберий, след което тръгна към едно бюро и дръпна едно чекмедже. Извади торбичка със звезден прах и я подхвърли на Розали. – Отиди, където трябва. И не се оставяйте да ви хванат, докато разбера как да се справя с това. – Той отново завъртя ръката си и усетих как защитите срещу звезден прах падат около нас, позволявайки ни да си тръгнем.
– Няма да се върнем – закле се Розали.
– Може и да не се върнете. Но Син няма да има избор – каза Тиберий и аз му се усмихнах широко. О, вече му липсвах.
– Ще се видим скоро, татко – мърморех аз, после скочих върху Макс, целунах го по бузата, а той ме отблъсна разтревожен. – Ние с теб ще бъдем най-добри, най-добри приятели до момента, в който той ни повика.