РОЗАЛИ
Да разкажеш на една от най-могъщите феи в страната за нашите не съвсем законни начинания и за чистата касапница, която ни беше довела дотук, беше нещо като усилие на волята. Познавах Макс най-малко от бившите Наследници – макар че може би това беше за добро, тъй като бях спала с двама от останалите, а това, че той е брат на Син, можеше да бъде много по-неприятно, ако беше участвал в онази конкретна нощ на разврат. Но това също така означаваше, че за мен беше много по-трудно да предположа как би реагирал на някои от по-незаконните подробности от пътуването ни до това място, така че се бях съсредоточила колкото се може повече върху чудовищните престъпления, за които беше отговорен Вард.
За негова чест Макс слушаше търпеливо и изглеждаше досущ като добре поддържания политик, в когото го бяха възпитали, докато възприемаше всеки факт, претегляше го и го измерваше и изглеждаше, че си води бележки, въпреки че всъщност не поставяше перо върху хартия или нещо подобно. Но имах чувството, че няма нито една част от историята, която да не е възприел изцяло.
– И така, очевидно сега остават две неща, които трябва да постигнем – каза Макс, след като приключихме да му разказваме подробностите, където седяхме скупчени около масата за хранене на леля ми Бианка, а балона на мълчанието пазеше историята само между мен, Итън, Рори, Кейн, Син и Макс. Дори не исках Хейстингс да е тук, защото знаех, че има части от тази история, които той не само не знае, но и които вероятно биха нанесли допълнителни белези на по-деликатното му съзнание, ако беше принуден да изтърпи всички подробности за тях. В компанията на глутницата той лесно се разсея, след като отново им напомних колко галантно е спасил живота ми.
– Кои са? – Попитах, като се облегнах назад на стола си, а Итън и Рори се наведоха напред от двете ми страни, като напрежението около нас се покачваше в очакване на тази оценка.
– Трябва да върнем лъва на Рори, след което да убием Вард, Бенджамин Акрукс и всяко друго копеле, което знае за тази глупост. Всяко изследване, всяко доказателство, което някой някога е направил за добиването и размяната на Ордена, трябва да бъде елиминирано. Идеята това да попадне в ръцете на някое злобно копеле, което би искало да се възползва от него, е напълно неприемлива.
Цялата стая сякаш издиша, напрежението се разнесе през отворените прозорци и се разнесе из лозята отвъд, сякаш грабнато от ръцете на самия вятър.
Итън се усмихна мрачно, облегна се назад и преметна ръка през стола ми, докато Рори увисна напред в нещо, което очевидно беше смесица от облекчение и страх. Защото всички може и да бяхме съгласни, че трябва да си върнем неговия Лъв, но бяхме твърде наясно, че връщането му може да не е лесно – ако изобщо е възможно.
– Можеш ли да свалиш FIB от гърба ни, братко? – Попита Син от мястото, където седеше на плота до прозореца, краката му бяха в мивката, а три лимона се поклащаха около глезените му във водата, която беше пуснал, за да ги накисне. Новият му домашен любимец Враната също се мяташе там и се къпеше.
Макс се напрегна при братското име и домашния любимец, погледна към Син и после обратно към мен, сякаш дори не знаеше откъде да започне разплитането на тази кутия с червеи. По дяволите, аз също не знаех. Той беше възрастен мъж, който допреди няколко часа смяташе, че няма братя, а сега му казваха, че не само има такъв, но и че има по-голям брат, чиито последици щяха да бъдат наистина разтърсващи за целия свят преди няколко хаотични години, но сега…
Е, между начина, по който в момента се управляваше Солария, и факта, че не можех да се сетя за нито един човек, който да е по-малко подходящ за лидерство в голям мащаб от Син Уайлдър, не бях сигурна, че това изобщо има значение. Поне не в по-широкия смисъл на думата. Но за тях двамата? Син бе останал сам през целия си живот, изоставен от майка си, мразещ и негодуващ както срещу нея, така и срещу който и да е непознат, който го бе родил, само за да разбере, че мъжа, който споделяше кръвта му, никога не би се отказал от него, ако знаеше за него, и че майка му също бе лишена от възможността да го обича и отгледа – или дори да си спомни за него, докато е жива. Не само това, но и жената, отговорна за откъсването му от семейството, за което по право би трябвало да претендира, отдавна не искаше да отмъщава, тъй като живота ѝ беше напълно разрушен от събитията във войната, която се разигра, докато той беше затворен далеч под земята.
Макс си пое ниско дъх.
– Нека се обадя по телефона. Мога да пусна фалшива следа, да накарам FIB да ви издирва на друго място. Така или иначе всички си мислят, че вече сте мъртви – добави той, поклащайки брадичка към Кейн, който примигна изненадано.
– Мъртви? – Попита той.
– Разбира се – каза Макс. – Ти и онзи Джак Хейстингс, когото видях да гони няколко вълка по стълбите, когато пристигнах. От FIB се изказаха за това снощи, твърдейки, че вероятността двамата да сте били убити, след като вече не сте били нужни като заложници за бягството, е голяма. Предполагам, че това е най-вероятния сценарий – съмнявам се, че някога биха предположили, че всъщност си се влюбил в затворничка и си ѝ помогнал да избяга…
– Не съм помагал за нищо – изръмжа Кейн. – Просто… Не можех да я оставя да умре.
Срещнах съсипващия му поглед, докато тази декларация седеше между всички нас като кърваво сърце, положено на масата, жертвоприношение, ако някога е давал такова.
– И аз съм благодарен за това – каза грубо Рори.
Макс прочисти гърлото си, след което прокара ръка по лицето си.
– Това е шибана мръсотия – измърмори той.
– Мръсотията е любимия ми вкус, братче – вмъкна Син и аз се ухилих.
Макс се изправи.
– Добре… Мисля, че трябва да се обадя няколко пъти и после…
– Ще ме върнат обратно – мрачно каза Син. – Обади се на придирчивите си приятели и им кажи нещо от това и всички ще кажат едно и също: Че съм лош до мозъка на костите си, прогнил до мозъка на костите си, покварен чак до корените си и че колкото и да съм красив, не мога да бъда оставен на свобода.
– Ти си осъден убиец – промълви Макс и аз се напрегнах, очаквайки Син да скочи срещу него, навсякъде да полетят лимони и вода и ценната кухня на леля Бианка да стане жертва на сблъсъка им, но вместо това дълбока интензивност обзе моя инкубус и той отговори с тихо мъркане.
– Кажи ми, Максимус, колко феи си убил в онази хубава малка война, която си водил, докато аз гниех под земята като забравена ряпа?
– Името ми е Макс. Просто Ма…
– Отговори ми! – Изръмжа Син, а Враната изпищя и скочи на плота до мивката.
Избутах се на крака, готвейки се да застана между тях, дори когато Итън, Рори и Кейн стояха, явно планирайки да се придвижат пред мен на свой ред.
– Добре. – Макс протегна ръка към нас, молейки ни да не се месим, и аз бавно се спуснах. Ако някой разбираше деликатния и често възпламеняващ танц на семейната политика, то това бях аз. – Искаш ли да знаеш колко феи съм убил по време на войната? Е, не мога да ти отговоря. Това беше пълно кръвопролитие, брутално и ужасяващо във всяко отношение. Изстрелвах силата си по бойното поле в свирепи дъги и не бих могъл да проследя убитите, дори и да се опитам.
– И можеш ли да ми кажеш, че всяка фея, която е умряла от твоята ръка, го е заслужавала, котенце? – Попита го Син. – Сигурен ли си, че всички те са били гнили плодове? Омразни и зли във всяко отношение? Можеш ли да си сигурен, че никой от тях просто не е попаднал от грешната страна на тази битка? Или може би дори са били принудени да се бият срещу теб от страх какво може да се случи, ако не го направят?
Макс преглътна силно, но не каза нищо. В стаята плъзна хлад, ужасите на войната се просмукаха над нас, сгъстиха въздуха и ме накараха да потръпна, когато писъците, които обикновено толкова добре успявах да държа настрана, си намериха път по-близо. Обвиненията на Син можеха да бъдат отправени и към мен. Аз също се биех в тази война. Разкъсвах гърла и разпръсквах магии по бойното поле с див отказ, като се интересувах единствено от това, че тези, които убивах, се сражаваха за Лайънъл Акрукс срещу мен. Причините, поради които са се присъединили към неговите редици, тогава нямаха значение. Имаше значение само победата.
– Защото мога да назова всяко свое убийство, ако искаш – продължи Син, единствения от нас, който изглеждаше напълно незасегнат от ужасите, които бяха проникнали в стаята, и с потрес осъзнах, че чувствам това, което Макс. Дарбите му от Ордена на сирените се изплъзваха от него, собствените му спомени и чувства за войната сега се разливаха в самия въздух, докато заплашваха да задушат всички ни. – Мога да ти кажа какво ги е направило лоши, лоши феи. Мога да изброя престъпленията им и да ти разкажа историите им и съм сигурен, че дори ти ще трябва да се съгласиш, че смъртта им е била заслужена.
– Престани – изръмжах аз, а очите ми се спряха на Макс, който ми намигна изненадано, когато го осъзна, явно очаквайки, че ругатните ми ще бъдат насочени към Син. – Никой от нас не трябва да се чувства като твоя гад. Имаме си свои собствени демони, които ни преследват.
Трябваше му още един миг, за да проумее какво имах предвид, и с внезапност, която почувствах като щракване на гумена лента във въздуха, студения ужас на войната ни изостави, емоциите му отново се стегнаха под неговата хватка и балсамирания летен бриз отново ни обля.
– Добре – въздъхна Макс. – Разбирам. Няма да говоря с никого, освен да се обадя, за да пусна фалшива следа за FIB. Но вие не сте единствените феи, които искат смъртта на Вард.
– Той е мъртъв – отбелязах аз. – Ако смяташ, че те биха искали да им съобщиш, че е жив, след като най-накрая са успели да продължат напред, след като са успели да намерят утеха в знанието, че той се разделя с този свят, тогава давай и им кажи. Но ти знаеш по-добре от мен дали това няма да причини повече вреда, отколкото полза.
Ако останалите бяха объркани от изявлението ми, те не поискаха повече подробности за кого говоря. Макс обаче явно разбра кого имам предвид и кимна бавно, като изглежда се съгласи с мен, че е най-добре Вард да остане мъртъв на теория, докато не успеем да го превърнем в истина.
– Добре – каза той. – Няма да казвам на никого другиго за нищо от това – засега. Но ако излезе извън контрол…
– Няма да излезе – уверих го аз. – Но ако всички сме съгласни, мисля, че трябва да тръгнем сега. Имаме място, а всеки пропилян миг е още един, в който моя приятел страда без своя Лъв.
– Още не можем да тръгнем – каза Кейн, изненадвайки всички ни, и аз го погледнах с намръщен поглед.
– Защо не?
– Защото Рори е толкова безполезен, колкото лимон в затворнически бунт – изръмжа той.
– Ей – излая Син, докато Макс изглеждаше напълно объркан, а Рори се намръщи.
– Той трябва да се свърже с вампира си. Няма значение дали той го иска, или не. Дори няма значение дали няма да бъде вампир още дълго време. Той трябва да може да използва скоростта и силата си пълноценно, иначе ще бъде просто тежест, когато тръгнем да преследваме Вард и Бенджамин, а аз няма да рискувам те отново да ни се изплъзнат.
Омекнах при суровата болка в гласа му, знаейки, че това е толкова лично за него, колкото и за Рори.
– И така, какво предлагаш? – Попитах го.
Очите му проблясваха с тъмнина, напомняйки ми, че той не е страж, който спазва закона.
– Да отидем на лов за хелиони.