СИН
С разкъсани и окървавени гърди изтръгнах ключа за магическите си белезници от джоба на една ласкаво изглеждаща медицинска сестра, след което отхапах ухото ѝ за добро, преди да се освободя заедно с магията си. Сега бях навлязъл в битката, за да съсипя света на касапницата върху нещастните души, които бяха достатъчно близо, за да усетят гнева ми. Но те бяха предизвикали това, те бяха грешници на звездите, същността им беше само сажди и пепел. Щях да ги превърна в нещо по-малко от това, когато свършех тук.
Изхвърлих огнена верига, замахнах с нея около главата си като с ласо и хванах бягащата малка сестричка за раменете. Рязкото дръпване на магията ми го накара да се плъзне през стаята и да се приземи в краката ми. И какво място да бъдеш, когато смъртта ти е изписана на небето.
– Време е да заспиш – изръмжах аз и хвърлих още огнени лазери около крайниците и, като я разкъсвах с тях, докато писъците и не спряха да се чуват.
Още двама санитари наведнъж се нахвърлиха върху мен, магията и яростта се разбиваха във въздушния ми щит, но аз не бях просто някоя фея. Не можех да бъда хванат от слабите, а тези двамата изглеждаха крехки като клечки за зъби. Въздушната ми магия се справи с първия, разкъсвайки дробовете му с пукот и съскане, а следващия се размина по-зрелищно. Кръвта бликна и писъците изписаха вътрешността на черепа ми, докато свалях главата от раменете му по начин, който можеше да се опише само като екстравагантен. Но това бях аз. Никой не можеше да направи дискотека от смъртта така, както аз можех.
– Син! – Изкрещя Макс за стотен път и аз най-сетне се обърнах от кървавата си баня, а отрязаната глава на медика се люлееше от юмрука ми, докато отделях на брат си желаното внимание.
– Да, моето момче? – Обадих се, захвърлих главата и гледах как дъгата от кръв обагря стените в кърваво, червена дъга.
– Ключът за белезниците – поиска той и аз му хвърлих хлъзгавото нещо, като изтръгнах и неговите белезници от него, преди да се обърна на лов за следващата си жертва.
Вард вече беше избягал от стаята, най-вероятно с буркана с лъв, но нямаше да стигне далеч, преди да го настигна. Времето за преследване на Роландс в нощта обаче все още не беше дошло, защото нямаше да си тръгна, докато не свърша с разхвърлянето на тази стая. Като грабнах скалпела от ръката на една медицинска сестра и го забих в окото ѝ, запалих косата ѝ и се завъртях, търсейки този, когото трябваше да убия най-много от всички.
Джером беше до вратата, застанал над Хейстингс, който се беше свлякъл на пода, изглеждаше тъжен като чувал с лимони и правеше опит за бягство, хвърляйки ми уплашен поглед през рамо. Усмихнах се, зъбите ми все още имаха вкус на кръв след ескападата ми с разкъсването на ушите и при вида на това Джером изглеждаше все така ужасен.
– Това е, което искаше, братко! – Изкрещях, докато той изтичваше в коридора. – Дълбоко в себе си си знаел какво ще се случи, ако ме прекръстиш!
Макс седна, докато сваляше блокиращите магията си белезници, излекува се и насочи ръцете си към една мъжка медицинска сестра, като свали задника на земята с водна струя.
Кимнах му, като го оставих да довърши последните слуги и да се промъкна след Джером. Беше дошло времето за отмъщение. Бавното. Такова, че да не бързам. Това беше шоу, това беше, подгряващото действие беше приключило и сега беше време за главното събитие. Тълпата затаи дъх в очакване, завесата се вдигаше и този, когото всички бяха дошли да видят, стоеше в центъра на сцената в костюма си на разрушител.
Почувствах как Макс е повлечен след мен от заклинанието, което баща ни беше хвърлил върху нас, и боя го последва в залата на гърба ми.
Джером се втурна по коридора, като изхвърли зад себе си стена от пръст, за да забави преследването ми. Пробих дупка в нея с въздух, като почти не изпуснах крачка, докато продължавах след него, хищник в нощта, който не бърза.
Джером попадна в задънена улица, вдигна ръце, за да пробие дупка в стената, която препречваше изхода му, но аз размахах пръст и преградих пътя му с мощен въздушен щит.
Затворих го в кутия, затворих го в куб от въздух и наблюдавах как се бори в него, опитвайки се да се измъкне като муха, попаднала в оранжерия.
Обърна се към мен, очите му бяха безумни, а обичайното му хладнокръвие беше изгубено от ужаса. Имах такова въздействие върху хората. Може би заради начина, по който си правех косата, или заради начина, по който се обличах. Нещо в мен разстройваше хората със сигурност, но никога не бях мислил, че ще видя деня, в който ще разстроя Джером.
Поклатих глава на една страна и го погледнах с остър дразнител в сърцето си, сякаш там живееше малка патица, която кълвеше вътрешността му. Гленда, така щях да я нарека. Или може би братовчед му се казваше Гленда, а моето се казваше Едуардо. Така или иначе, моето патешко сърце беше нещастно и това имаше всичко общо с мъжа в кутията ми.
– Джеромео – въздъхнах аз. – Защо?
Толкова прост въпрос, но колко много мъка криеше в себе си.
Той поклати глава, малко задъхан, докато търсеше около себе си изход, но погледа му отново кацна само върху мен. Гърлото му се размърда, после се усмихна, което ме накара да се намръщя и да се замисля. Не можех да определя мястото на емоцията, тя ми се изплъзваше, просто комар, който танцуваше във въздуха, бръмчеше около ушите ми, но аз пропусках всеки път, когато го замахвах.
– Син – засмя се той, макар че звучеше малко стегнато. – Ти спечели играта!
– Играта? – Мръщенето ми стана още по-мрачно.
– Това. Всичко това. Беше игра, точно както ти каза. Исках да видя колко далеч мога да стигна. Не беше ли забавно? – Той отново се засмя, макар че смеха му беше гъст и колеблив.
– Беше забавно – признах аз. – Веригите, които ме държаха, малко ме гъделичкаха. Това беше добре. А частта, в която убих всички онези крещящи, ми хареса.
– Да – каза той с ентусиазъм. – Знаех, че искаш всички да са мъртви. Заведох те точно тук, при тях. Всичко това беше част от плана. За теб. Направих го за теб. За брат ми.
– Брат – издишах, усмивката в гласа ми се появи, но гримасата му отново се появи. Нещо не се връзваше. Две плюс две беше равно на пет, всеки знаеше това. Но това? Не ми излизаше правилния отговор. Сякаш всички числа бяха разбъркани и се кикотеха, докато се хилеха извън обсега. – Ти направи това… заради мен?
– Да, Син. Разбира се, че го направих – каза той разпалено, придвижи се до ръба на въздушната ми кутия и притисна ръка към нея. – А сега хайде, да се махаме оттук. Ще тръгнем заедно. Никога няма да се обърнем назад. Можем да започнем наново, ще бъде точно както преди. Можем да се отправим към гората, ще намерим госпожа Пигълс.
Тази мисъл ми хареса. Аз, той и госпожа Пигълс. Но сега ми липсваха някои хора. Нуждаех се от нещо повече от брат ми и едно прасе в хубав шал, за да бъда щастлив, и това беше показателно за това колко много съм пораснал.
– Ами Розали? И Рори, и Итън, и Кейн, и нашия домашен любимец Хейстингс?
– Всички те също могат да дойдат. Но сега ще отидем заедно и ще ги намерим по-късно.
– Максимус не може да остане тук сам. – Погледнах назад през рамо, където брат ми все още беше навлязъл плътно в боя, а писъците, които се разнасяха из въздуха, и пръските кръв ми казваха, че се справя отлично, отлично с убийството на враговете ни. Наистина бяхме от една и съща кръв. И аз нямаше да го изоставя тук.
– Ами той… Той е твърде забъркан в закона. Можеш да го видиш друг път. Тук ще му е добре, той е най-силната сирена в кралството, Син. Но ние с теб трябва да се измъкнем оттук, преди да се появи FIB.
Той ми предложи ръката си и аз я протегнах, като пуснах въздушния си щит и хванах дланта му. Пръстите му се стегнаха върху моите и той ме дръпна, за да ме приближи, но аз се съпротивлявах, а бръчките на челото ми се задълбочаваха.
– Бях на онази маса с отворени гърди…
Гърлото на Джером се размърда.
– Щяха да извадят инкуба ми. Да го извадят и да не го върнат обратно. Това беше ли част от играта?
– Разбира се, че не – изригна той. – Щях да се намеся.
Пръстите ми се сключиха по-силно около неговите, смазвайки ги в хватката си.
– Числата в главата ми се балансират едно върху друго и ми дават отговор, който не искам да видя, но мисля, че не мога да не го видя. Той ме гледа право в очите.
– За какво говориш? – Опита се да издърпа ръката си от моята Джером, но аз не го пуснах.
– Те са подредени и чуруликат истината върху мен, Джеромео. Защо си направил това? Защо?
Той изтръгна ръката си, в нея се появи острие, тъй като използваше земната си сила, и с едно движение на ръката си го заби право във врата ми.
Предателството ме ужили като оса, а истината – като чудовище, което през цялото време е било там, живяло е в очите му и винаги се е взирало в мен. Бях използван. Използван като стар парцал за миене на мръсен прозорец. И Джером знаеше как се чувствам, когато ме използват. Знаеше, че мразя да бъда инкубус, от който всички се нуждаят, всички освен мен. И през цялото време той е бил най-лошия от всички.
Изтръгнах ножа от шията си и той се отдръпна, готвейки се да хвърли отново, но аз бях върху него като призрак, притискайки крайниците му към страните с въздух, докато забивах собствения му нож в гърдите му.
Ударихме се на земята и молбите и виковете му за помощ прекъсваха всяко забиване на острието в тялото му, а смъртта му беше жестока и изпълнена с болка. Продължих да го влача колкото можех, преди да го накарам да замлъкне с последен замах по гърлото му. Напусна ме накъсан шум от болка, докато се навеждах и го целувах по челото, мразех го, обичах го, мозъка ми беше просто ковчег, пълен с оплакващи се души, които оплакваха мъката си и се сбогуваха с Джером.
Бях объркан, докато седях до него, тялото му се гърчеше и кръвта бълбукаше по устните му, смъртта му настъпваше бавно, но със сигурност, която нямаше как да бъде избегната.
Захвърлих острието до него – оръжие на предател, което осигурява гроба на предател.
– Предполагам, че това е начина, по който бисквитите се трошат. Предаваш и лъжеш, а накрая получаваш това, което ти се полага. Или това, или лошия печели, а аз не им позволявам да го правят, Джером. Станал си лош до мозъка на костите и аз поставям феи като теб в заслужени гробове. Това е, в което съм най-добър, за което звездите са ме създали, мисля. Затова съм напукан, защото само някой, който е напукан отвътре, би могъл да прави нещата, които трябва да правя. Но докато все още ходя по тази земя, ще продължавам да ги поставям в земята, да ги засаждам като маргаритки. Това предпазва от по-лоши неща. Деца, които се тресат в леглата си нощем, притеснявайки се кога злодея ще се върне вкъщи, за да ги нарани. Аз правя така, че те да не се приберат вкъщи, и ако света се страхува от мен заради това, че раздавам правосъдие на чудовища, така да бъде.
Една ръка се притисна към рамото ми и през мен премина лечебна магия, която открадна острата болка във врата ми. Погледнах нагоре и открих, че Максимус е там, загледан в сълзите по бузите ми и болката в очите ми.
– Получи това, което заслужаваше – мрачно каза Макс. – Истинските братя не се използват един друг. Те не се продават един на друг.
– Дори ако брат им е смърт във формата на фея? – Изсумтя.
Макс ме хвана за ръка, изправи ме на крака и притисна бузата ми в ръката си.
– Дори тогава. Мисля, че започвам да разбирам защо правиш нещата, които правиш, Син. Виждам защо искат да те затворят и виждам точно защо не трябва да бъдеш затворен.
Наведох се към него и ръцете му ме обгърнаха, прегръдката му беше твърда и сковаваща. Доверието беше малка птичка, поставена в ръцете на голиат, и когато това доверие беше нарушено, трябваше само да си спомня, че имам крила, за да отлетя.
По-нататък по коридора се разнесе боен сблъсък и ние тръгнахме към него, а едно възклицание ме напусна, когато открих Итън там. Разбира се, че беше дошъл. А това означаваше, че Розали и останалата част от глутницата ѝ също са тук.
Итън се биеше с група стражи, чийто брой го принуждаваше да се върне назад. Втурнахме се да се включим в битката на негова страна, а очите му светнаха при вида ни. Стражите бяха ожесточени, отблъскваха ни назад и назад, докато не бяхме принудени да взривим една стена и да се оттеглим навън в снега.
Един рев накара сърцето ми да прескочи и да подскочи, а от дълбините на сенките, откъдето бяхме дошли, в битката се втурнаха един или пет звяра, някои от извратените творения на Вард с всичките им зъби, нокти и грозна слава. Изглежда, че истинската битка едва започваше, а аз бях жив от обещанието за смърт във въздуха.