ОРИОН
– Значи нимфите могат да бъдат… добри? – Запита Ксавие, като се облегна на коленете си и погледна към Дарси, сякаш тя знаеше отговора. Но всички бяхме видели това, което бяхме видели.
Диего не ми харесваше много, но малко го погледнах в очите, когато разбрах какво гадно възпитание е имал. Беше ми трудно да се откажа от вътрешните си инстинкти, които бушуваха заради това, което можеше да направи. Беше се опитал да натопи Вега, дори беше натопил Тори и можеше да и направи дявол знае какво, ако Дариус не се беше намесил. Беше планирал да ги заведе при психопатичните си майка и чичо, така че как можех да простя това?
Може и да го бяха заплашили, но все пак караше кътниците ми да настръхват, докато гледах двете момичета, които се бяха появили на този свят с твърде много врагове, за да ги преброя. Дори един от приятелите им беше заговорничил срещу тях.
– Добър – е силна дума – изръмжа Дариус. – Той се изгаври с близначките, а можеше да ги убие. – Той хвана ръката на Тори, кокалчетата му побеляха, докато я държеше, а между зъбите му се процеждаше дим. – Ако не се бях намесил онази нощ, когато той успя да упои Рокси в „Кълбото“, тогава тя щеше да е мъртва точно сега.
– Знаех, че не трябваше да се държа така пияно онази нощ. Мога да се справя с проклетото си питие – промълви Тори. – Но след това се събудих в твоята стая и бях по-загриженa за това какво бих могла да направя с теб, отколкото за това да разбера защо съм била толкова пияна.
– Трябваше да се усъмня повече – въздъхна Дариус, а очите му трептяха от огън.
– И аз трябваше – каза Тори. – Но аз просто се вкопчих в цялата тази гадост между нас и в кошмарите ми…
– Кошмарите, които ти причиних – отвърна Дариус, веждите му се смръщиха, докато я гледаше, вината му за начина, по който се беше отнесъл към нея, се изписа ясно на лицето му, когато тя вдигна брадичка и го погледна право в очите, без да му дава свобода на действие, но и без да се прави на повече.
– Е, вече не се страхувам да се удавя – отвърна тя, изпускайки тежък дъх. – Кошмарите ми имат много по-ясно лице тези дни. Но трябваше да осъзная какво е направил Диего още тогава. Може би нещата щяха да бъдат различни, ако го бях направила.
Дарси посегна към нея, като поклати глава, докато я хващаше за ръка.
– Беше принуден да го направи – каза Дарси и аз се преместих на мястото си, докато я гледах. Тя беше толкова шибано всичко за мен и въпреки че разбирах това, единственото, за което можех да мисля, беше, че лежи в гроба заради Диего и това събуди чудовище в мен, по-жестоко от всеки престъпник, който бях срещал в Даркмор.
Защитата се впиваше в гърдите ми и ми беше много трудно да видя нещо повече от това, че Диего е сложил този шибан корен в питиетата на Дарси и сестра и. Дори и да е бил заплашен. Дори и да разбирах защо го е направил. Все още бях почти сигурен, че щях да го убия, ако сега стоеше пред мен, заради заплахата, която беше представлявал за момичето ми.
– Би трябвало да знаеш по-добре от всички какво е да правиш неща, които не си искал, защото са те заплашвали, за да ги направиш – каза Тори, изви вежди към Дариус, а той прокара език по зъбите си.
– Туше – промълви той и Сет, Кейлъб и Макс си поделиха погледи.
– Никога не съм харесвал шапката му – замислено каза Сет. – Сега разбирам защо. Сигурно съм усещал злобата и.
Кейлъб го погледна с празен поглед.
– Глупости, не си усетил нищо.
– Усетих! – Настояваше Сет. – Тази шапка винаги ме е стряскала.
– Никога не съм обръщал внимание на момчето – каза Макс с намръщена физиономия. – Ако го бях направил, може би щях да го разчета добре. Той просто имаше много забравящо се лице, разбираш ли? Като че ли в един момент беше там, а после сякаш… напълно бях забравил, че изобщо съществува. Дори и сега мога да си представя шапката му много по-ясно, отколкото лицето му. Но това може да е и защото шапката е точно там. – Той посочи шапката, докато съсредоточено примигваше, сякаш се опитваше да си спомни как е изглеждал Диего.
– Може би е било сила на нимфата – предположи Сет загадъчно. – Може би ни е накарал всички да забравим, че е там, за да може да се опита да ни прецака през нощта.
– Вие, пичове, винаги сте толкова заети да си играете на крале на света, че се обзалагам, че не бихте могли да назовете деветдесет процента от учениците, с които ходите на училище – казах сухо и наследниците обмислиха това, преди да признаят с кимване.
– Добре казано – каза Сет. – Веднъж накарах едно момиче да ме смуче седем вечери подред. Беше си татуирала името ми отзад на врата, беше ми направила микс касета с всички мои любими песни и през цялото време я наричах просто Клоуи, защото не можех да запомня името и. Или лицето и, момчета. Непомня нейното лице.
– Това е, защото си задник – засмя се Кейлъб.
– Не съм добър с имената – каза Сет невинно.
– Снощи ти изброи всички играчи до един от отбора в цялата Соларианска питбол лига и техните звездни знаци – напомни му Макс.
– Защото се обзаложих за десет аури, че няма да мога да го направя – каза Сет с вдигане на рамене.
– Значи можеш да запомниш магически стотици имена за десет аури? – Зададе въпрос Макс.
– Мога да правя безкрайно много неща за десет аури, Макс – каза Сет с нахална усмивка. – Мога да направя тройно задно салто без въздушна магия за десет аури.
– Ха – засмя се Макс и сгъна ръце. – Продължавай тогава.
– Отклоняваме се от темата – намесих се разочаровано, преди Сет да се изправи, за да се опита да се докаже. – Въпросът е, че може би трябва да признаем, че нимфите не са изначално зли.
Дариус прокара ръка по лицето си.
– Убил съм толкова много нимфи, човече.
– Всички сме убивали – казах мрачно.
– И всички те са искали да ни навредят – каза Макс с твърдо кимване. – Усещам намеренията им. Никога не сме убивали такава, която да не е искала да ни убие. Бих забелязал, ако са били принудени да го направят.
– Слава богу – прошепна Дарси, разтривайки очите си, а аз осъзнах, че изглежда адски изцедена. Надявах се, че шапката не я е прецакала, защото лично аз щях да отида да се гмурна отново в нея, за да изтръгна душата на Диего, ако беше така. – Но какво трябва да правим сега? Как това променя нещата?
– Може би не променя – каза Тори. – Може би Диего е бил различен. Сенките очевидно са се опитвали да го превърнат в зло и той е имал шапката си, за да се бори срещу тях. Но аз никога не съм виждала друга нимфа да носи шапка, така че е логично да си мисля, че всички са покварени.
– Но ако сенките са тези, които ги развращават, тогава не предполага ли това, че те не биха били изначално зли без сенките? – Предложи Дариус и аз се преместих на мястото си неудобно при тази идея.
– Горкият, беден Диего – въздъхна Джералдин и наведe глава.
Между нас настъпи мълчание, тъй като никой нямаше категоричен отговор на това, на което току-що бяхме станали свидетели. И когато Дарси отново разтърка очи и лицето и пребледня, разбрах, че има нужда да си почине.
– Мисля, че съм цялата в шапка – промърмори тя и аз се наведох да я целуна по слепоочието.
– Ти си в шапка – пошегувах се аз и тя ми се изсмя, от което сърцето ми се повдигна, преди усмивката и отново да изчезне, а очите и да потъмнеят, тъй като мислите и несъмнено се върнаха към Диего.
Не след дълго всички започнаха да излизат от вратата, Ксавие и наследниците мърмореха за нимфите, докато Джералдин наполовина разкъса ризата на Макс, за да я използва, за да избърше влажните си очи.
Изправих се и издърпах шапката от леглото, като я пъхнах в задния си джоб, за да съм сигурен, че на Блу няма да и хрумне да я сложи отново тази вечер. Тя се беше облегнала на Тори, изглеждаше почти готова да заспи и можех да кажа, че искат да са заедно, тъй като си размениха погледи на близначки.
– Ще те видя след малко, скъпа – каза Дариус, когато също забеляза, целуна Тори, преди да се отправи към вратата след останалите, като се огледа през рамо и улови погледа ми.
Инстинктивно направих крачка към него, но ръцете на Сет го обхванаха отзад и го издърпаха в коридора, така че вратата се затвори между нас.
Прокарах език по удължаващите се кътници, като в мен се надигна желанието да разфасовам глутницата. Но после отново погледнах Блу, видях изтощението в нея и забравих за всичко друго, освен за нея. Стрелнах се към нея, като се вгледах в бледите и черти секунда преди да се блъсне в гърдите ми, сякаш щеше да загуби съзнание. С тревога я хванах за кръста и я притиснах към себе си, докато търсех изражението и.
– Упс – каза тя през прозявка.
– Какво става? – Поисках, докато Тори хващаше ръката на сестра си.
– Нищо, просто съм уморена. Сигурно е от шапката – каза Дарси, гласът и беше слаб, а в дълбокия и зелен поглед се долавяше ехото на умората.
– Изглеждаш мъртва на краката си – загрижено каза Тори и дръпна Дарси към леглото. – Трябва да легнеш.
Дарси кимна, отиде с готовност и пропълзя по леглото, преди да се свие като котка до възглавниците. Очите и се затвориха, когато Тори легна до нея и пусна ръка около сестра си.
Дарси се усмихна доволно, ръката и се вдигна, за да се облегне на ръката на Тори, и страховете ми се разсеяха, знаейки, че няма по-добро място за нея от това при другата и половинка.
– Ще те оставя да си починеш – казах аз и Дарси измърмори в знак на съгласие, докато вървях към вратата.
– Обичам те – прошепна тя, преди да си тръгна, и аз я погледнах обратно, а светът ми се озари от тези две малки думи.
– Обичам те още повече, красавице. – Излязох от стаята, затворих вратата след себе си и открих Дариус, който си играеше с наследниците и Ксавие, макар че изглеждаше, че Джералдин си е тръгнала.
Кейлъб се движеше около всички тях във високоскоростни кръгове, докато те правеха всичко възможно да се опитат да му нанесат удар, като всички се хилеха като идиоти. Но докато гледах, се оказах запленен от неразрушимата връзка помежду им.
Тъкмо се канех да се измъкна, мислейки, че ще проследя Нокси и ще видя дали не иска да се поразтъпчем малко, когато Сет ме забеляза и издаде лай от вълнение.
– Ланс, ела да си поиграем! – Извика той, но аз само сгънах ръце в отговор на това.
Кейлъб се изстреля покрай Сет, като го удари достатъчно силно, за да накара главата му да се завърти настрани, а Ксавие изпръхтя от смях. Сет го преследваше, опитвайки се да нанесе ответен удар, но Кейлъб се движеше като вятър и започваше да го удря с всеки завършен кръг, като вбесяваше Сет до безумие, докато той се опитваше все по-усилено да го настигне, макар че никога не прибягваше до използването на магия.
– Орион е твърде скучен, за да играе – каза Макс пренебрежително, а на устните му се появи усмивка.
– Защо да играя игра, която мога да спечеля за пет секунди? – Отговорих, а той се ухили.
– Докажи го тогава – насърчи ме Макс и аз почти пристъпих напред, но после отново погледнах Дариус.
Изглеждаше така, сякаш искаше да каже нещо, но от устата му не излизаха думи и в мен пропълзяха съмнения, защото се чудех дали не иска да прекара известно време насаме с приятелите си. Може би се е чувствал твърде неловко да ми каже да се махам. Може би не можеше да издържи да бъде около човека, с когото беше принуден да прекара последните няколко години, с когото се гушкаше в леглото нощ след нощ, без никога да е искал това истински. Може би аз винаги щях да му напомням за контрола на баща му над него и щяхме да се отдалечаваме, докато не станем чужди.
Само мисълта за това накара дробовете ми да се свият и аз потърсих думите, които биха могли да го оправят, но не успях. Той беше неволно обвързан с мен толкова много години, че трябваше да му дам пространството, което му беше отказано, без да се оплаквам. Той заслужаваше това. Макар че да съм далеч от него, честно казано, започваше да ме боли по начин, който нямаше нищо общо с магическите връзки. Той просто ми липсваше.
Кейлъб дръпна косата на Сет при следващата си обиколка на наследниците и Сет изръмжа, хвърли се напред, за да го хване, но вместо това се сблъска силно с Ксавие. От косата на Ксавие навсякъде се изсипаха каскади от блясък, докато той беше повален на земята, а Кейлъб отново се преметна и удари Сет в лицето, като дясната му буза сега беше с ярко розов цвят, докато Макс изръмжа от смях.
– Ела и ме хвани, Кал! – Извика Сет, скочи на крака и се втурна в стаята на Кейлъб, като затръшна вратата, преди Кейлъб да успее да мине, така че вместо това се блъсна в нея.
Кейлъб изруга, след което се вмъкна в стаята, а Макс и Ксавие се втурнаха след тях, докато Сет изрева предизвикателно.
Останах насаме с Дариус в коридора и тишината зазвуча в ушите ми като камбана, която отмерваше приятелството ни.
Прочистих гърлото си и направих крачка назад, докато той поглеждаше след приятелите си, като реших, че ще го улесня и ще се махна оттук.
– Ще се видим по-късно? – Казах и Дариус се намръщи, пристъпвайки към мен, докато се готвех да си тръгна.
Задържах се там за секунда, като исках да кажа толкова много неща и все пак открих, че гласът ми е блокирал в гърлото.
Обърнах се, за да си тръгна, но той изрече името ми по начин, който сякаш бе подплатен с хиляди надежди и съжаления.
– Ланс?
Обърнах се назад, а веждите ми се повдигнаха, когато пространството между нас сякаш се сви малко.
– Да?
– Знаеш, че не всичко беше фалшиво, нали? – Попита той, а очите му горяха с пламъците на неговия Орден.
Сърцето ми се сви, защото знаех какво предстои. Извинението, признанието, че да, в някои отношения сме били приятели, но не като него с Наследниците. Той щеше да иска пространство, време да свикне с живота без нашата връзка, но с тези неща щеше да дойде и дистанцията. А аз просто не знаех дали ще се възстановим от това.
– Да, знам – казах аз с въздишка. – Но също така знам, че сега напомням за оковите на баща ти. Така че се наслаждавай на свободата си, Дариус. Наистина. Заслужаваш да прекарваш време с хора, чиято компания не ти е наложена насила. Кълна се, че не ти завиждам.
В очите му проблесна болка, когато направи още една крачка към мен.
– Наистина ли мислиш така, братко?
– Ти не мислиш ли? – Попитах, а страхът ми от отговора на този въпрос се превърна в остра като бръснач мрежа в гърдите ми.
Той поклати глава, приближи се още повече и част от мен – наистина шибано голяма част – искаше да го обгърне с ръце, сякаш връзката все още ни свързваше. Този път обаче не я направляваше някаква магическа сила, а най-чистият вид приятелство и любов към човека, с когото бях споделил най-трудните си дни.
– Хайде, Дариус! – Обади се Макс от спалнята на Кейлъб, но Дариус не отклони поглед от моя.
– Те те чакат – промълвих аз, но Дариус само се приближи до мен.
– Мисля, че ще подремна – каза той, като ме погледна остро. Тези думи ми бяха толкова дяволски познати от всичките години, в които бяхме свързани, и досега винаги бяха означавали едно.
– Наистина ли? – Попитах, като се намръщих несигурно от намека в думите му. Дали той искаше това, което си мисля, че иска?
Той кимна, мина покрай мен и се насочи към стаята си по-нагоре по коридора. Наблюдавах го как върви и когато стигна дотам, той ме погледна назад, накланяйки глава към вратата в знак на предложение. На устните ми се появи усмивка, която той веднага отрази, и аз започнах да вървя след него, като ускорих крачка, когато той се вмъкна през вратата, а аз го последвах.
Той падна на голямото легло в центъра на стаята, взе няколко златни бижута от нощното си шкафче и започна да слага големите гривни, дебелите колиета и пръстени, докато аз събувах обувките си.
– Сигурен ли си? – Попитах го и той кимна отново, което накара усмивката ми да се разшири още повече, преди да скоча на леглото и да се присъединя към него.
Той се нахвърли върху мен, опитвайки се да ме вкара в ролята на малка лъжичка, но аз вече не трябваше да изпълнявам проклетите му заповеди, така че отвърнах на удара и двамата се борихме като вълчета, като започнахме да се смеем, докато си нанасяхме и няколко игриви удара.
В крайна сметка се установихме да лежим един до друг, главите ни почиваха на една и съща възглавница, докато липсващото парче от душата ми най-накрая се настани на мястото си.
Видях спокойствието в очите му, докато се гледахме, и щастието погали сърцето ми заради това, че си върнах приятеля. Напълно според нашите собствени условия.
– Странно ли е това? – Попита той.
– Определено – потвърдих аз. – Може би и двамата имаме по няколко стадни животни в родословието си.
– Да, нека се съгласим с това – каза Дариус на лай от смях.
– Не казвай това на Сет – предупредих го аз. – Той се опитва да ми налага прегръдки, а аз отказвам да се поддам.
– Ха, денят, в който прегръщаш Сет, ще бъде денят, в който баща ми ще предаде трона с хубава малка панделка на него.
– Може би би могъл да му напомниш за това, защото кучешкото момче изглежда се наслаждава на компанията ми твърде много за моя вкус – казах с гримаса и Дариус изхърка, протягайки ръка да разроши косата ми.
– Може би трябва да му дадеш малко свобода – предложи той.
– Защо? – Веднага изръмжах, а косите ми се вдигнаха. – Той се изгаври с мен и Дарси, когато криехме връзката си, лесно можеше да бъде този, който да ни издаде. И макар да знам, че не е бил той, все още не съм убеден, че никога не би ни издал единствено заради собственото си болно забавление.
– Да, той е гадняр, но не би ви продал. Просто понякога обича да си играе на бог. Наслаждава се на властта, както почти всички от нашия вид. И виж, не казвам, че това, което е направил, е простимо. Но това, което е направил след това, може би е достатъчно, за да го компенсира.
– И какво е то? – Поисках.
– Знаеш ли, че ти изпрати всички онези снимки и други неща, на които е с Да…- Озъбих се към него и той смени посоката по средата на думата:
– Дарси? Те бяха игра, за да те накара да ревнуваш, така че да се бориш за нея. Той се хвалеше с това, откакто двамата се сдобрихте. Смята, че може да си припише всички заслуги за цялата ви продължаваща връзка. Изненадан съм, че все още не ти е казал сам.
Свих поглед, ловувайки за лъжата, но изглеждаше, че Дариус наистина вярва в това.
– Глупости – изсъсках аз. – А дори и да е вярно, мислиш, че ще му благодаря за това? За това, че ми наду главата, че ме накара да мисля, че той – че той и тя… – От гърлото ми се изтръгна ръмжене, тъй като не успях да сдържа пълната, убийствена ярост, която изпитвах само заради идеята да са заедно.
– Е, сработи, нали? – Повдигна вежда Дариус, а усмивката на устните му ми подсказа точно на чия страна е.
– Откога знаеш за това? – Попитах с подозрителен тон, а очите ми се спряха на най-добрия ми приятел.
– Откакто ме помоли да разбера дали има нещо между тях двамата. – Той сви невинно рамене.
Мина миг на гневно мълчание, след което се нахвърлих върху него и изпаднахме в нова яростна схватка за надмощие. Използвах вампирската си сила, за да го блъсна за гърлото върху матрака под мен, а той нанесе удар в ребрата ми, който изтласка въздуха от дробовете ми, а на лицето му все още се появяваше широка радостна усмивка.
– Ти, задник – изръмжах аз, но усмивката му премина в смях и аз осъзнах колко шибано щастлив е той най-сетне. Силите ми изчезнаха и го пуснах, като вместо това паднах до него. – Майната ти – казах леко, докато той продължаваше да се смее, и една усмивка се отскубна от устата ми, която се отказах да се опитвам да сдържам.
Смехът ми се присъедини към неговия и аз се потопих в спокойствието в тази стая, което изглеждаше толкова невъзможно нереално след всичко, което бяхме преживели. По дяволите, нещата може и да не бяха перфектни, след като Лайънъл все още управляваше света, а обществото се разпадаше парче по парче под негова команда, но в това убежище под земята бях в компанията на най-добрите си приятели на света и проклетата звездна любов на живота ми, така че нямаше да се оплаквам. Бях прекарал твърде дълго време, живеейки в сенките на съзнанието си, и беше време да изляза на слънчева светлина, колкото се може по-дълго.
– Значи си ме изиграл, а? – Блъснах Дариус с лакът, когато той се обърна настрани, за да ме погледне.
– Сет те изигра. Аз просто му позволих – каза той невинно. – И така, ще му благодариш ли на задника или ще го напляскаш?
– Ще му набутам един шибан ананас – измърморих аз.
– Той е добро момче – подкачи ме Дариус и аз цъкнах. – Добре де, малко е садист, но има добро сърце. По-добро от повечето всъщност. Просто не винаги изглежда така.
– Е, аз никога няма да съм в настроение да тръгна да издирвам златното му сърце, Дариус. Имам достатъчно приятели. Особено сега, когато те имам отново – казах упорито, без да искам да променя мнението си за мутрата.
– Не си ме загубил – издекламира той.
– За момент си помислих, че съм го направил – промърморих аз. – Ти и наследниците, аз… никога няма да бъда това за теб. Но ще бъда тук. Винаги. Винаги, когато имаш нужда от мен.
Той се намръщи.
– Аз също винаги ще бъда тук за теб, Ланс. И ти не си толкова различен от наследниците, знаеш, просто не ги харесваш прекалено много, за да си позволиш да го видиш.
– Те са куп правоимащи копелета – казах пренебрежително и поклатих глава.
– Аз също. – Усмихна се Дариус. – Но ти ме харесваш много. – Той ме щипна по бузата и аз отблъснах ръката му, макар че предполагах, че има право.
Ръката ми падна върху нещо хладно и твърдо на леглото и аз погледнах надолу, откривайки там сребърната монета, която криеше дневника на баща ми. Сигурно беше изпаднала от джоба ми, затова я вдигнах, разгледах я и изтласках скриващото заклинание от нея, така че книгата с кожена подвързия се появи в ръката ми.
– Кога е пълнолунието? – Зачудих се на глас и Дариус грабна златния часовник от нощното си шкафче, на който в долната част на циферблата бяха изписани лунните фази.
– Тази вечер – каза той и погледна към дневника. – Искаш ли да го прочетеш отново?
– Да – казах решително. Бях запомнил силовите думи за Имперската звезда последния път, когато успях да го прочета, но имаше много неща, които все още не бях записал в паметта си. Наистина трябваше да започна да ги преподавам на близначките възможно най-скоро, в случай че някога им се отдаде възможност да я използват. Трябваше да сме готови – макар че по изражението на лицето на Дариус можех да разбера, че той не е съвсем щастлив от новата ми роля на майстор на гилдията. А аз не исках да оставям нещата между нас неизказани, дори и преди да твърдеше, че не иска да се караме заради това.
– И така… все още ли планираш да предизвикаш Лайънъл? – Попитах и Дариус кимна твърдо, а очите му пламнаха от страстта на тази задача. Единственото нещо, за което бяхме работили година след година, а аз все още бях твърдо в неговия ъгъл, когато ставаше въпрос за победа над психопатичния му баща. Само че сега виждах различен начин да го направя.
– Разбира се – изръмжа той страстно, а между зъбите му се процеждаше дим. – Веднага щом Гейбриъл види възможност да го удари, ще го предизвикам и ще спечеля.
– И ще заемеш трона му? – Попитах, като в гласа ми се появи острота, защото знаех до какво може да доведе това по-нататък.
– Наследниците и аз ще го разберем оттам нататък – каза той, без да среща погледа ми. – Те или ще предизвикат родителите си, или родителите им ще се оттеглят и ние ще сформираме нов Съвет. Такъв, който ще успее да донесе мир на Солария.
– А какво ще стане с близначките? – Попитах настървено и очите му се впиха в моите, докато челюстта му се размърда.
– Аз съм фея, Ланс. Какво би искал да направиш от мен? Да се прекланям като някакъв слабак след всичко, което баща ми ни е сторил?
– Слабак? – Изръмжах. – Това ли мислиш за мен?
– Значи наистина си им се поклонил? – Попита той шокирано, сякаш още не знаеше. Но какво ли очакваше той? Аз бях майсторът на зодиакалната гилдия. Бях влюбен в принцеса от Вега.
– Коленичих за Дарси на арената – признах, като го гледах право в очите. – Тя е моята кралица, независимо дали това е по избор на звездите или по съдба, изваяна от собствената ми ръка. Винаги ми е било писано да коленича пред нея.
– И Рокси също е моя кралица. Но тя не е на Солария – каза Дариус, вдигна брадичката си, упоритост изпълни изражението му и челюстта ми се стегна, защото усетих, че стоим от двете страни на непреодолима пропаст.
– Управлявай с тях – помолих аз.
– Това не е някаква приказка, в която се появяват изгубените принцеси и магически правят всичко на света по-добро, Ланс – отвърна той. – Помисли логично. Дори сега те не знаят почти нищо за нашия свят. Не могат да посочат повечето солариански градове на картата. Не познават старите закони, не знаят тънкостите на нуждите на Ордените, нямат цял живот познания, които един владетел изисква, за да управлява добре. Както аз и Наследниците.
– Така че ги научи – поисках аз. – Аз също ще ги науча. Ние двамата бихме могли да ги подготвим за тази роля.
– Не казвам, че няма да им дадем възможност да научат тези неща, но истината е, че ще им трябват години, за да схванат напълно дори половината от това, което е било втълпено на другите Наследници и на мен, откакто сме се родили. Не мисля за трона или за личната си власт, а за Солария. И връщането на кралството ни под властта на рода Вега няма смисъл, ако те не са най-добрият избор да поведат народа ни към мир и просперитет. Знаеш плановете, които другите наследници и аз имаме, за да направим промени към по-добро в това кралство. Ще ни накараш ли да захвърлим всичко, за което сме работили през целия си живот, само защото линията на наследяване гласи, че те трябва да носят красива корона, а ние – не?
– Искам от теб да използваш знанията си. Научи Вега, за да могат да седнат на трона, и седни до тях като техен наставник в Съвета.
– Наследниците се нуждаят от власт, за да направят истинска промяна в Солария, те не могат да бъдат оковани в решенията си от управлението на един монарх. И колкото и добри намерения да имат Вега като кралици, факт е, че те не знаят достатъчно, за да вземат тези решения. Те не са подготвени да правят такива разговори, каквито ще трябва да се направят, за да се наложи промяната, която трябва да се случи, а Небесният съвет не може да бъде принуждаван да се подчинява на решения, които ще засегнат милиони животи, от момичета, чието невежество ги прави неспособни да разберат напълно проблемите – изсъска решително той и очите му се превърнаха в рептилоидни прорези. – Баща ми взе кралството за заложник, взе целия ми живот за заложник, взе и теб за заложник в продължение на години, да не говорим за това, което направи с Рокси. И аз ще го накарам да си плати за всяко едно от престъпленията си и ще му отнема трона, за да види, че в мен е създал собственото си падение.
Протегнах ръка върху ръката му, разбирайки тази негова нужда. Наистина, дяволски, разбирах, но тронът не трябваше да бъде наградата за неговия заговор за отмъщение. Той можеше да има всичко това все още и да ръководи Вега, това беше по-добрият начин.
– Има ли нещо друго в това? – Попитах го, намръщен, докато очите му горяха от интензивността на желанието му да сложи край на управлението на Лайънъл.
Дариус откъсна погледа си от моя, като леко се намръщи и поклати глава, очевидно разочарован от мен, защото не споделях мнението му за това, че Вега ще вземе короната. Но да, знаех какво казва и да, те абсолютно се нуждаеха от допълнително образование, за да управляват правилно това кралство, но ми се струваше, че ако наследниците просто намерят начин да реформират Небесния съвет, както е замислен, подкрепяйки монархията, вместо да и се противопоставят, тогава може би ще намерят начин да го направят по-добъре за всички.
– Не мога да им се поклоня, Ланс. Не и докато знам, че те не са по-добрият избор за нашето кралство. Не става въпрос за суета, его или други подобни глупости. По дяволите, има голяма вероятност дори да не доживея тази война, за да видя как ще се развие всичко това. Но в случай на моята смърт искам Ксавие да заеме моето място, а не Вега, защото той също разбира всичко необходимо за управлението, което те просто не разбират.
– Забравяш, че баща ти беше този, който те научи на много от тези уроци – промърморих аз и той кимна с глава в знак на съгласие с това.
– Вярвам, че вече съм доказал, че съм самостоятелен човек. Стоя настрана от неговата жестокост и научих от първа ръка какви щети може да причини този вид лидерство. Но ако наистина вярваш, че съм твърде подобен на него, за да претендирам за това място, тогава го кажи – предизвика той и аз поклатих глава в ясен отказ.
– Имаш тъмнина в себе си, Дариус, но ти не си баща си. Знаеш, че вярата ми в теб никога не се е разколебавала. Искам само да обмислите възможността да се обедините, за да управлявате под Вега.
– Знам. Но през цялото време, докато знам, че те не са по-добрият избор за Солария, не мога да обмислям това като вариант.
Стиснах ръката му, за която все още го държах, давайки му да разбере, че го разбирам, дори и да не съм на същото мнение. Той си пое бавно дъх, признавайки и моите чувства по въпроса.
Той бавно се протегна, за да хване ръката ми, където беше притисната към ръката му, кимвайки ми, което ми показа, че това няма да ни пречупи. Бяхме отделени, но не и разделени. И с облекчение установих, че нищо не може да разклати основите на приятелството ни.
Въздъхнах, като отпуснах глава на възглавницата, докато той правеше същото, а познатият пулс на сърцето му ми напомняше за безбройните дремки, които бяхме правили заедно. И докато лежахме там в мълчание, усетих как изпадам в спокойствието на съня и се оставих да се унеса с брат ми до мен, осъзнавайки, че сме свързани, независимо от силата на Лайънъл, която ни приковаваше. Винаги щяхме да си пазим гърба и сега знаех, че нищо няма да промени това.