ДАРИУС
Лежах с Рокси в ръце, тъмната и коса се разливаше по гърдите ми, а дишането и беше тежко. По устните и играеше усмивка и от време на време тя изпускаше някаква задъхана въздишка.
Аз самият почти не бях спал. Всъщност в този момент използвах толкова много заклинания за бодрост и пиех толкова много отвари за събуждане, които бях убедил един от бунтовниците да приготви за мен, че почти не спях. Просто не исках да губя нито миг от времето, с което разполагах, за сън.
Вече бяха изминали осем седмици, а имах чувството, че съм откраднал едва малка част от бъдещето, което исках да изживея с нея. Бях оставил това време да се изплъзне като песъчинки, които минават през пясъчен часовник, и знаех, че наистина трябва да започна да се подготвям за това, което щеше да се случи, след като сделката ми със звездите изтече.
Вече прекарвах свободното си време с Ксавие, като му помагах да усъвършенства магията си, за да е готов да заеме мястото ми в Съвета, когато времето ми изтече, макар че той просто си мислеше, че искам да му помогна да укрепне за войната.
Болката в гърдите ми от реалността на моята съдба дори не беше свързана с всички неща, които щях да загубя и нямаше да имам възможност да преживея. Беше за това момиче, което притежаваше сърцето ми, и за бъдещето, което нямаше да изживее с мен. За брат ми, за наследниците и Ланс и за болката, която щеше да им причини загубата ми. Оттам идваше и вината. И все пак не бях казал и дума за сделката, която бях сключил на никого от тях.
Може би в сърцето си бях страхливец. Но не това беше причината да крия тази истина от тях. Трябваше да се съсредоточат върху шансовете, които щяхме да получим, за да ударим баща ми и онези, които го следваха. И знаех, че ако това излезеше наяве, всички те щяха да искат да работят, за да намерят начин да преобърнат съдбата ми, точно както правеха, когато бяха решили да видят как връзката ни със Звездния кръст пада.
Но това не беше като това. Бях сключил тази сделка по собствена воля. Бях дал живота си за нейния и на сестра и, защото знаех, че те така или иначе заслужават живота си много повече от мен. Може и да мразех баща си и да работех срещу него с всички сили, но в сърцето си винаги щях да бъда създанието, което той беше създал. Но това момиче в ръцете ми беше много повече от това. Струваше много повече от мен.
Рокси се премести малко, претърколи се по гръб и прехапа долната си устна, когато отново се разнесе тих стон и пенисът ми се втвърди от звука. Тя беше също толкова ненаситна, колкото и аз, и тази свобода, която си бяхме извоювали да се владеем един друг по начина, който бяхме избрали, беше разрушила всички последни бариери, които бяха останали между нас.
Всяка вечер се чукахме като животни, след което падахме в прегръдките си, задъхани и усмихнати, и си разказвахме истории за всяко дребно нещо, което ни хрумнеше. Исках да знам всичко за нея и за местата, където е израснала, за връзката между нея и сестра ѝ и за всичко, през което е преминала, а тя беше също толкова заинтересована да ме опознае. Никой от нас не се въздържаше, не криехме грозната истина за нещата, които бяхме преживели, и в това имаше свобода и красота. Толкова дълго време моите тайни дори не бяха мои, за да ги споделя. Баща ми ги беше затворил в мен с тъмната си принуда, така че не можех да ги разкажа на никого, дори и да исках.
Рокси никога не ме погледна със съжаление, когато разказвах за случаите, в които ме е биел, или за жестоките уроци, които ме е принуждавал да науча. Вместо това очите и пламваха от безкрайна омраза към баща ми и желание за смъртта му, което караше сърцето ми да се свива от съзнанието, че тя се грижи за мен толкова дълбоко.
А когато ми обясняваше за начина, по който е живяла, как се е научила да краде, за да осигури оцеляването на себе си и сестра си, аз също не проявявах съжаление към нея. Само се гордеех със силата и твърдостта, които е намерила, за да оцелее и да се издигне през гадната съдба, която им е била отредена, за да се превърне в силната жена, която беше сега.
В наши дни тя почти не сънуваше кошмари, като че ли най-накрая беше намерила покой в съня си, докато лежеше свита в ръцете ми, и само за няколко мига търсеше помощ от Макс. Знаех, че няма мигновено решение за белезите, които баща ми беше оставил в спомените и, но сега тя имаше толкова много хубави неща в живота си, че сякаш вече можеше поне да живее в това усещане, без да бъде измъчвана от нещата, които беше преживяла. Те просто я бяха направили по-твърда, по-силна и по-подобна на кралицата на феите, която беше родена да бъде.
Рокси отново изстена, като от устните и се изля една-единствена фраза, от която стана повече от ясно за какво мечтае и предизвика нахална усмивка на устните ми.
– Още, Дариус.
И аз нямаше да откажа на моето момиче, когато тя помоли толкова мило.
Целунах я по врата, от което по кожата и преминаха ситни тръпки, а гръбнакът и се изви към леглото, а твърдите и зърна ме накараха да застена, когато преместих устата си по-надолу, за да се докосна до тях.
Прокарах ръка по голата и страна, намерих татуировката, която си беше направила, за да се свърже с мен, и погалих кожата там, преди да засмуча зърното и в устата си и да я накарам да изстене малко по-силно.
Кълна се, че кожата и имаше вкус на шибан захарен памук, толкова сладък и опияняващ, че никога не можех да и се наситя. Тя започна да се върти под мен, но когато погледнах нагоре, открих, че очите и са все още затворени, докато тя продължаваше да танцува на границата между съня и будността. И ако трябва да съм честен към нея, снощи се бях потрудил много, за да я изтощя, така че вероятно имаше нужда от сън повече, отколкото от още един оргазъм. Един добър мъж би я оставил да си почине. Но аз никога нямаше да се преструвам, че съм добър човек, когато ставаше въпрос за нея.
Преместих се, за да коленича между краката и, разтворих бедрата ѝ и погледнах надолу към тялото и с толкова много похот и нужда, че знаех, че дори и цял живот да я обичам, това никога няма да е достатъчно. Но аз нямах цял живот. Имах още десет месеца. Така че трябваше да вместя колкото се може повече любов, похот и удоволствие в това време, като същевременно се стремях да изтрия баща си от този свят и да го оставя в безопасност за нея, за да живее в него, след като ме няма.
Чудех се дали след мен няма да си намери някой друг, погледът ми бягаше към безценната рубинена висулка, която носеше на врата си, а в тялото ми се надигаше притежателно хъркане само при мисълта някой друг да я докосне отново.
Може би трябваше да искам тя да намери любов, когато мен ме няма. Но аз не бях човек, създаден да бъде безкористен, и само мисълта за това предизвикваше див вид ярост, изгаряща крайниците ми, заедно с гладно желание да прекарам тази година, претендирайки за нея толкова старателно, че да знам, че никой друг мъж никога няма да може да измести спомена за мен.
Егоист? Да. Но майната му. Тя беше моя.
Спуснах се между бедрата и, този несправедлив гняв все още изгаряше плътта ми, докато разтварях широко краката ѝ и прокарвах езика си право в центъра на влажната и сърцевина, като гладно ръмжене се изтръгваше от мен при вкуса и, тъй като вече я намирах толкова възбудена.
Засмуках клитора и в устата си и Рокси въздъхна, когато се събуди напълно, а от устните и се откъсна проклятие, когато засмуках силно, преди да се върна към облизването и с глада на гладуващ мъж.
Бях бесен само при мисълта, че някой друг може да си помисли да я докосне, а звярът в мен се надигаше на повърхността на кожата ми, изисквайки да я изискам напълно и да и напомня на кого принадлежи сега.
Рокси стенеше шумно, раздвижвайки бедрата си срещу мен, докато аз я облизвах и смучех, шибайки лицето си, докато тя прокарваше ръце по гърдите си и дразнеше зърната си, за да получи още по-голямо удоволствие.
Изръмжах срещу сладката и цепка, като вкарах два пръста в нея, а тя стенеше за мен, и я накарах да свърши само с няколко тласъка на ръката ми.
Гръбнакът и се изви и тя извика красиво, докато влажната и сърцевина се притискаше плътно около пръстите ми, а аз продължих да облизвам клитора и, докато тя не спря да пулсира около мен, карайки удоволствието и да се задържи колкото се може по-дълго.
В момента, в който тя падна обратно върху матрака, хванах бедрата ѝ и я обърнах, като използвах този момент на слабост, докато тялото и беше изтощено, за да доминирам над нея, преди тя отново да се бори с мен за контрол.
Хванах заобленото и дупе в ръцете си, стиснах плътта ѝ и изстенах, докато вкарвах члена си в гладката и вътрешност, като я държах притисната към леглото и изръмжах името и, докато усещах съвършената и плътност около вала ми.
Чуках я силно, като принуждавах тялото и да се спуска под моето, докато виковете и от удоволствие изпълваха стаята, а леглото се блъскаше в стената толкова силно, че чувах как дървото скърца в знак на протест.
Притиснах гърдите си към гърба и, целувах и хапех шията и, докато ръцете и се свиваха в чаршафите, а тя ме проклинаше между тласъците на бедрата ми.
– Мое – изръмжах в ухото и, докато тя се бореше да се отблъсне от мен, а извивката на дупето и се чувстваше толкова добре, докато се впивах в нея, че не можах да се сдържа и прокарах ръка между нас и притиснах пръсти към другия и отвор.
– Господи – изпъшка тя, което отдавна бях разбрал, че на нейния език означава „адски да“, и аз се усмихнах, докато вкарвах пръстите си в дупето ѝ и я чуках още по-силно с твърдия си член.
Рокси свърши силно и бързо, тялото и се вкопчи в моето и принуди устните ми да ревнат от удоволствие, докато се разливах дълбоко в нея и захапвах рамото и в доминиращо движение, което се раждаше от звяра в мен. Не можех да се спра, когато бях около нея, тя караше животното ми да се надигне и да обърне внимание, а то се нуждаеше да запази властта си над нея също толкова отчаяно, колкото и аз.
Измъкнах се от нея и паднах на леглото до нея, като я придърпах в прегръдките си усмихнах и се, докато тя се опитваше да ми се скара.
– Козел – промълви тя, протягайки пръсти по челюстта ми и карайки усмивката ми да се разшири, което със сигурност само я подбуждаше още повече.
– Не мога да си помогна – възразих аз, знаейки, че тя се противопоставя на доминиращото нещо, но също така бях разбрал, че колкото и да протестира срещу това, че и правя това, тя също така свършва много по-силно, когато го правя. Рокси може и да не беше покорна по природа, но адски много и харесваше, когато успявах да я принудя да бъде под мен, докато се чукаме.
– Ще си платиш за това – каза тя, а устните и потрепваха от забавление, което означаваше, че вече обмисля как най-добре да се обърне срещу мен следващия път. Вече неведнъж беше успяла да ме разсее достатъчно, за да ме завърже със земната си магия, така че да може да поеме управлението и да ме язди, вместо аз да я бутам надолу под себе си, но не можех да кажа, че имах някакви сериозни възражения срещу този вид наказание.
– Понякога ставам притежателен. – Вдигнах рамене, хванах дупето и с една ръка и я придърпах по-близо, за да мога да целуна тези пълни устни и да я опитам още малко.
– Какво беше този път? – Подиграваше се тя. – Видя ме отново да се усмихвам на някакъв друг мъж ли?
Подиграх се, сякаш това беше нелепо, въпреки че някак си бях станал Алфа и я бях завлякъл в страничния тунел, за да я чукам до стената, след като я бях видял да се смее с онзи бунтарски задник с тръпчинките миналата седмица. Но не в това беше въпросът.
– Драконите се занимават със съкровища – обясних аз и тя наклони глава настрани, докато ме гледаше, а тъмната и коса падна, за да се допре до ръката ми и да разкрие следите от зъбите, които бях оставил на рамото и, когато бях станал пълно животно и я ухапах.
– Да, забелязах огромния ти сандък, който заема половината от стаята ни – подразни ме тя. – Да не говорим за факта, че всеки втори ден се събуждам със златни монети, залепени за задника ми. Тя се протегна и изтръгна една монета от матрака зад мен, за да докаже правотата си, а аз и се усмихнах.
– Най-важното нещо за моя вид е да намериш най-ценното съкровище, което можеш да си представиш, и след това да го натрупаш, за да го защитиш и опазиш от всяка заплаха за него. А ти, Роксаня Вега, си по-важна за мен от цялото злато и скъпоценности в целия свят, взети заедно. Бих минал без тях до края на дните си, ако това означаваше, че ще мога да открадна един миг в прегръдките ти, когато ме гледаш така, както си в момента. Няма нищо, което не бих направил, за да те опазя и да се уверя, че ще останеш моя. Искам да те притежавам с цялата алчност и гняв на чудовището в мен и искам да те притежавам с желанието на хиляди дракони, които пазят безценно съкровище, но повече от всичко това искам просто да те обичам така. Безкрайно, брутално и обсебващо. Сега, когато си моя, няма да се откажа от теб за нищо на света.
– Дори за трона? – Подигра се тя, като единствената останала точка на напрежение между нас вдигна глава, докато аз поклащах своята.
– От теб ще излезе зашеметяваща съпруга на съветник – подразних я и тя ме удари в корема достатъчно силно, за да ме посини. – Ау – оплаках се, докато тя ме погледна с предупреждение, че следващият ще бъде по-силен.
– От теб ще излезе великолепен кралски съпруг – отвърна тя. – Знаеш ли, красив, добър в леглото… мълчалив.
От устните ми се изтръгна смях и аз се хвърлих върху нея, като я съборих под себе си, докато тя се бореше като улична котка, а писъкът на смеха я напусна дори когато се опита да ме ритне в проклетите топки.
Но преди да успеем да паднем още повече в капана на прегръдките си, ужасен писък отекна в тунела пред стаята ни и двамата се спряхме.
– Дарси – изпъшка Рокси, въпреки че това изобщо не звучеше като писък на сестра и.
Но след като Кал и Сет бяха открили онези мъртви пазачи преди седмици, всички се бяхме притеснили за хората, които обичахме тук долу.
Свлякох се от нея, като и подхвърлих чифт дънки и черен пуловер, преди да навлека сив анцуг и да вземе маратонки.
След миг излязохме през вратата и забързахме в прилива от тела, а Рокси извика с облекчение, когато забелязахме синята коса на сестра и в групата пред нас. Ланс беше с нея и я хвана за ръката, дърпайки я да спре, за да можем да ги настигнем.
Рокси побърза да излезе напред и хвана Дарси за ръка, като двете си размениха облекчени погледи и промълвиха уверения, докато аз се преместих да застана до тях.
– Какво става? – Попитах, като погледнах към Ланс, който напрягаше уши, за да чуе повече информация.
– Мисля, че е намерено още едно тяло – каза той с мрачен тон и срещна погледа ми със същия страх в погледа си, който усещах в душата си.
Ако някой по някакъв начин нанасяше удари по бунтовниците тук долу, то и за двама ни беше повече от ясно кои ще са истинските им цели и момичетата, които стояха между нас, бяха това. Но ние бяхме дали обет на звездите, когато влязохме в Нора и всеки, който идваше тук, трябваше да се закълне, че не иска да им навреди. Така че може би грешахме, но нещо в стомаха ми подсказваше, че не грешим. Просто не знаех как успяват да го направят, без Хамиш да усети, че клетвите са нарушени.
Драконовият огън премина през мен при мисълта, че някой се опитва да нарани близначките, и аз сложих ръка на раменете на Рокси, придърпвайки я близо до себе си, докато свеждах очи към хората, които се рояха покрай нас.
– Трябва да отидем да видим кой е бил – каза Дарси притеснено, хвана Рокси за ръка и я подкара в бяг, докато тя се изплъзна от хватката ми веднага.
– Тори също, а? – Измърмори Ланс, докато се движехме в крачка, бързайки да не изоставаме от тях, докато се движехме по огромния тунел. Земните елементали бяха работили усилено и тук и сега стените бяха облицовани със сив камък, декоративният сводест таван правеше тунелите по-малко потискащи, а стените бяха украсени с множество водни и огнени елементи. – Дарси отказва да ми позволи да я защитя, колкото и да ми се иска.
– Това е така, защото са адски упорити – измърморих аз и се усмихнах, когато Рокси ме чу и ме погледна през рамо.
– Да. Напомни ми отново защо сме с тях – закани се Ланс, но докато двамата продължавахме да тичаме зад тях като двойка бити кучета пазачи, докато безцеремонно ги проверявахме, отговорът на този въпрос изглеждаше някак безсмислен.
Стигнахме до пещерата с трапезарията, преди да открием огромна тълпа, затрупана на входа на тунела, който водеше надолу към общите бани.
– Направете път на истинските кралици! – Изръмжа Джералдин, а след искането и последва кучешки лай, който накара останалите бунтовници да скочат на крака и да се отдръпнат от тунела, за да пропуснат Вега.
Ние се държахме плътно зад тях и аз се напрегнах за кратко, когато друг вампир се стрелна зад нас, но се отпуснах, когато разпознах Кал, когато той застана в крачка до мен и пусна Сет от гърба си.
– Видяхте ли Макс, Ксавие и майка ми тази сутрин? – Попитах ги разтревожено, оглеждайки се наоколо, за да потърся хората, които обичах, с надеждата да забележа някой от тях.
– Да, по-рано ми се наложи да взема назаем паста за зъби от Макс, а Ксавие беше в стаята с него – каза Кейлъб, а погледът му беше вперен в тунела пред нас, докато вървяхме по него с бърза крачка.
– А преди няколко минути видях майка ти да приготвя храна с Хамиш в кухнята – добави Сет. – Тя ме нарече непослушно кученце и ме изгони от стаята, когато се опитах да открадна няколко бисквити. Те обаче позволяват на Вега да имат всичко, което искат, така че единственият ми път за закуска е през тях. Поне Тори обича да ги оставя навън, за да ги намеря.
Той изглеждаше малко тъжен от ситуацията, а аз се ухилих развеселено. Никога не бях подозирал, че майка ми се интересува от готвене, но откакто сме тук, тя се беше хвърлила с цялото си сърце да го прави, помагайки да се приготвят всички ястия за бунтовниците, докато Хамиш се въртеше около нея, мърморейки сладки похвали и крадейки целувки от нея, когато мислеше, че никой не и обръща внимание.
Искаше ми се да протестирам срещу идеята майка ми да се закача с проклетия Грус, но тя просто изглеждаше толкова шибано щастлива, когато я виждах с него, че ми беше невъзможно да направя какъвто и да е проблем, че са заедно. Тя заслужаваше нещо хубаво и някой, който наистина да се грижи за нея по този начин, след като е прекарала години, окована в оковите на баща ми.
Ланс размени облекчен поглед с мен, когато разбра, че най-близките ни хора са добре, точно преди да завием зад ъгъла към една от мъжките бани и миризмата на смърт да ни удари силно.
Навсякъде бяха разхвърляни буци плът и кървави частици, по стените бяха пръснати парчета от унищожено тяло, а в средата на централния басейн плуваше отрязана глава, чиито мъртви очи бяха изпълнени с ужас.
– О, за любовта на луковицата и вечната луна! – Извика Джералдин.
– Какво, по дяволите, може да е направило това? – Промълви Дарси, а носът и се набръчка от отвращение, докато гледаше останките от тялото.
– Много феи биха могли да го направят във формата си на Орден – измърмори Сет. – Като дракони или мантикори, или лъвове, или мечки, или вълци, или…
– Един вампир би могъл да го направи лесно – добави Кейлъб и Сет кимна замислено. – Може ли някой да види следи от зъби? Или следи от нокти? Някой да ми подаде тази ръка.
– Няма да пипам някаква отвратителна отрязана ръка, пич – отвърна Рокси с потръпване.
– Никой да не пипа нищо! – Извика Джералдин. – Трябва да проведем пълно разследване.
– О, боже мой, мисля, че знам кой е – въздъхна Дарси и се приближи до водния басейн, като се вгледа в плаващата глава, която бавно кръжеше в течението на водата. – Това не е ли пазачът, който беше на пост отвън, когато отидохме в Пустата планина, Ланс? Барни Фон нещо?
– О, да – съгласи се той, като се приближи, за да го погледне. – Този човек беше идиот.
Джералдин се стъписа, като се извърна към него в знак на възмущение, но преди да успее да каже нещо в знак на протест срещу описанието на мъртвия човек като идиот, една от бунтовничките завика в знак на признание.
– Неее, не Барни фон Бондервил! – Момичето се втурна напред и започна да ридае, а аз размених поглед с останалите, преди всички без думи да се отдръпнем, да излезем в тунела и да побързаме да се отдалечим.
Стигнахме до трапезарията и аз погледнах към сводестия таван, който беше украсен с пронизващи златни сталактити, а блясъкът на цялото това злато винаги привличаше вниманието на вътрешния ми дракон по начина, по който някога го правеше Кълбото.
В задната част на пещерата имаше водопад, който се спускаше в блестящ басейн, където беше изграден каменен кът за сядане, а стената около него беше украсена със символи на звездните знаци, осветени в блестящи сини фарове. Басейнът беше пълен с аури, които хората хвърляха в него, отправяйки пожелания към звездите, за да ни спечелят благоволението на войната, а в него видях и няколко скъпоценни кристала, които привлякоха вниманието ми. Изкушавах се да измъкна и някои от монетите, но предполагах, че би било глупаво да открадна желанията на хората.
Масите бяха изработени от камък, повечето от тях кръгли, с изключение на голямата правоъгълна в средата, построена за „истинските кралици“ и тяхното обкръжение. Отвъд нея имаше статуя на птица феникс с разперени криле и отворен клюн, сякаш издаваше вик, в основата и гореше огън, в който бяха хвърлени още повече монети.
Подът блестеше от съзвездия, изписани върху камъка с блестящи скъпоценни камъни, а вдясно от стаята стената беше изрисувана със сложна карта на Солария, върху която някои от по-артистичните феи все още работеха, като в нея беше отбелязано всяко кътче от кралството ни – от полярната столица до Нептийско море.
Пещерата беше оживена от тих шепот и подозрителни погледи, тъй като всички в стаята се оглеждаха помежду си, чудейки се дали човекът до тях не е просто убиец, а аз стиснах челюст срещу напрежението. Сякаш имахме нужда от още нещо, за което да се притесняваме, докато се опитвахме да се подготвим да се справим с баща ми. Всеки ден се появяваха нови закони и съобщения, които излагаха на риск все повече и повече феи, а бунтовниците работеха неуморно, за да преместят тибетските плъхове, сфинксове и минотаври, тъй като нимфите му се затваряха в тях.
Нора се разширяваше всеки ден, за да приюти всички нови бежанци, което означаваше, че Сет, Кейлъб, Джералдин и близначките прекарваха голяма част от времето си в боравене със земната си магия, за да създадат все по-дълбок лабиринт тук долу, където да приютят всички.
Юджийн Дийпър беше поел пълното командване на Тиберийските плъхове и техните помещения бяха изградени от малки тунели, в които никой освен тях не можеше да влиза в променените им форми, като настояваше никой от тях да няма нищо против да се променя за сън, за да може да заема по-малко място. Единственият проблем беше, че плъховете се нуждаеха от много материали за гнездене и по някаква неизвестна причина имаха силни предпочитания към бельото, което означаваше, че то изчезваше от пещерите за пране всеки път, когато някое от тях беше изпратено за пране.
Останалите се насочиха към центъра на пещерата и аз тръгнах след тях, но една ръка ме хвана за лакътя, преди да успея да направя повече от няколко крачки, и се обърнах, за да видя, че Гейбриъл Нокс държи ръката ми и ме гледа намръщено. Както обикновено, беше без риза и с крила на показ, а аз повдигнах вежда към него, за да му дам да разбере, че не ми е приятно да бъда спрян от него.
– Трябва да си поговорим – каза той твърдо, преди да се обърне и да се усмихне в посока на Рокси точно преди тя да се обърне, за да ме потърси. Той и помаха приятелски, като я накара да се усмихне в отговор, сякаш си мислеше, че двамата правим някакво сладко сближаване между брат и гадже или нещо подобно, преди тя отново да се обърне, а той отново да ме погледне.
– Току-що погледна моето момиче ли? – Попитах го, а той се наведе по-близо до мен, като все още ме гледаше смъртоносно.
– Може би не трябва да хвърляш камъни от стъклената си къща, Дариус – изсъска той.
– Какво трябва да означава това? – Попитах.
– Ти ми кажи – ти си този, който изглежда няма бъдеще след Коледа.
Сърцето ми се разтуптя и стиснах челюст, като погледнах към Кейлъб и Ланс, за да се уверя, че не са го чули с вампирските си подаръци, докато се чудех дали има начин този задник наистина да има представа за сделката, която бях сключил със звездите, или просто лови риба. Можех да призная, че откакто се върнахме в групата и тук, го избягвах колкото се може повече, не исках да наднича в бъдещето ми, но предполагах, че сега то е толкова преплетено с това на Рокси, че е невъзможно да го пропусне. Така или иначе, не исках никой от останалите да подслушва това, затова хвърлих балон за заглушаване около нас и подръпнах брадичка към празния проход вдясно от нас, преди да се скрия в него.
– Не знаеш за какво говориш – изръмжах, приближавайки се към него и опитвайки се да го накарам да се отдръпне със заплахата в позата ми, но той само ме погледна в очите и се ухили.
– Мисля, че и двамата знаем, че знам. Така че кажи ми, задник, каква сделка сключи със звездите, за да разкъсаш връзките, поставени на теб и сестра ми? – Поиска той, сякаш имаше право да знае моите дела.
Искаше ми се да го ударя в глупавото му лице. Никога не съм харесвал този козел. Винаги се кикотеше с Ланс заради малките им лични шеги или се държеше толкова самоуверено, защото имаше проклетото Зрение. Макар че трябваше да призная, че той ми беше спасил задника, когато се стигна до Милдред, и ако не ме беше отвел в онази проклета пещера, Рокси и Дарси можеха да са мъртви точно сега.
Отвърнах се от него, крачейки няколко крачки в тъмното, като прокарах ръка по лицето си и се опитах да прогоня гнева, породен от моя Дракон, и да помисля рационално за това. Той имаше Зрение. И дори да не бяхме близки, връзката ми с Рокси явно имаше достатъчно значение за него, за да му даде поглед върху живота ми, а той очевидно вече беше разбрал, че бъдещето ми свършва доста бързо на Коледа след десет месеца.
Реалността, че той е видял това, ме удари като удар в корема. Да, знаех, че това ще се случи. Не бях шибан идиот. Но също така се опитвах да живея за момента, да се наслаждавам на любовта и живота, които тъкмо бях започнал да вкусвам след твърде скорошното ми освобождаване от контрола на баща ми. Бяха минали вече осем седмици, но не се чувствах така. Чувствах се като миг и едва ли не като вкус на всичко, за което винаги съм мечтал, че мога да извоювам за себе си. Една година никога нямаше да е достатъчна, но сега виждах, че щеше да е толкова кратка, че да ме сломи.
Обърнах се обратно към Гейбриъл, а болката разкъсваше гърдите ми, докато се принуждавах да погледна истината в очите и да си призная това.
– Те щяха да умрат – казах му, като гласът ми малко се пропука, докато си спомнях виденията, които бях принуден да изтърпя. – Звездите ми разказаха съдбите им и ми показаха как ще се развие тази битка, ако не действам. Или Рокси, или сестра и, а може би дори и двете щяха да умрат точно както ти ми каза, че ще умрат, ако не сключа тази сделка.
– Каква сделка? – Попита той, а позата му беше твърда, сякаш се подготвяше за удар, който вече знаеше, че ще дойде.
Взирах се в него няколко дълги секунди, знаейки, че в момента, в който изкажа тази истина, тя ще стане реалност. Щях да загубя контрол над нея. Да я хвърля в реалността и да бъда принуден да се справя с всичко, което произлезе от нея, ако го направя.
Думите паднаха от устните ми набързо, от което ме заболя, докато се измъкваха от мен. Защото може би се страхувах да загубя Рокси, когато сключих тази сделка, може би бях повече от готов да заменя живота си с нейния, защото изпитвах силни чувства към нея. Но все още не бях изпитал какво би било чувството да я обичам истински и да бъда обичан от нея. И това блаженство, което бях откраднал за нас, бързаше към неизбежен край, който щеше да и причини само още повече болка. Единственото нещо, което се бях зарекъл никога повече да не правя.
– Размених живота си за техния. Получавам една година, за да и докажа, че мога да и дам света, а после звездите ще и го отнемат, когато ме призоват в прегръдката си.
Челюстта на Гейбриъл падна и можех да кажа, че не е могъл да предвиди тези думи да излязат от устата ми. По дяволите, аз дори не знаех, че ще му ги кажа, докато те не си пробиха път на свобода. Но беше така. Грозната, честна истина и сега тя го разрязваше, както ме разрязваше мен.
– Това ще я унищожи – издиша той, а болката в очите му от името на момичето, което обичах достатъчно, пропука нещо в мен.
– Знам – изтръпнах, усещайки суровата жестокост на тази истина, докато я изричах. – Аз съм слаб. Знам, че трябваше да стоя настрана от нея. Трябваше да прекарам тази година в опити да я накарам да не се влюби в мен, за да ме боли по-малко, когато дойде моментът, но аз… аз съм нищо без нея, Гейбриъл. Тя е единственото момиче, което някога ме е погледнало и е видяло в кожата ми човек, който си заслужава да бъде обичан. Тя не виждаше положението ми, властта ми или богатството ми. Тя видя мен и ме накара да стана по-добър мъж за нея. Тя е всяка фантазия, която някога съм имал, и всяка мечта, за която някога съм се осмелявал да помисля, но тя е дори по-добра от това, защото е истинска. Не мога да се откажа от нея. Ако се наложи, мога и да забия нож в сърцето си точно сега.
– О, дявол да го вземе – издиша Гейбриъл, очите му се насълзиха от Прозрението, докато поклащаше бавно глава, сякаш се опитваше да отрече съдбата, изложена пред мен, но аз знаех, че не може. Силата на звездите беше толкова огромна на онова място, че знаех, че няма как да ги отрека и в този случай. Бях сключил сделката си с тях. Нямаше как да променя цената. – Съжалявам, Дариус… Не виждам друго бъдеще за теб…
Лицето на Гейбриъл се сгърчи от болка, сякаш вече виждаше бъдещето, с което остава Рокси, и в този единствен поглед знаех, че това ще и навреди повече от всички ужасни неща, на които я бях подложил в миналото. Бях дал живота си за нейния, но аз бях този, който се отърва леко от тази размяна.
– Трябваше да го направя – промълвих аз. – Не можех да я оставя да умре.
Гейбриъл кимна безнадеждно, преди да пристъпи напред и да ме придърпа в силна прегръдка. Беше толкова неочаквано, че само замръзнах, несигурен какво, по дяволите, да направя с това от човек, който ясно показваше, че не ме харесва от момента, в който се запознахме.
– Моля те, не казвай на другите – помолих аз. – Знам какво ще направят. Ще искат да се съсредоточат върху това да променят тази съдба, да сключат някаква друга сделка и да се опитат да ме спасят, въпреки че е безнадеждно. Ние трябва да се съсредоточим върху това да убием баща ми и да унищожим нимфите, да не говорим за онази кучка Сянка, която работи с него. Те не могат да губят това време за мен. Какво ще стане, ако протакането им струва повече животи, отколкото моя?
Гейбриъл се отдръпна и се намръщи към мен, но кимна бавно. – Прав си – каза той, явно виждайки и това бъдеще. – Те ще се съсредоточат върху спасяването ти, а не върху унищожаването му и…
– И независимо от това за мен няма надежда, нали? – Поисках, като почти ми се искаше да ми каже, че греша, макар вече да знаех, че няма да го направи.
– Съжалявам, Дариус – отвърна той и поклати глава. – Обещавам, че ще продължа да се вглеждам в бъдещето ти, за да видя дали не се появява някакъв начин, но…
– Да – казах с горчивина, опитвайки се да не мисля за всички неща, за които ме болеше да живея отвъд този ултиматум. Все пак сега нямаше значение. Трябваше да се концентрирам върху това, което можех да направя с времето, с което разполагах.
– Какво означава това за намеренията ти за трона? – Попита ме Гейбриъл и аз си поех дълго дъх.
– Вече не знам. Бях роден да управлявам, но сега ми е съдено да умра. Но все още е вярно мнението ми, че Вега не знае достатъчно за управлението на това кралство, за да претендира просто за трона и да го вземе. Те не знаят почти нищо за начина, по който се управлява нашата политическа система, и може да са могъщи, но не са запознати с всички неща, които би трябвало да знаят, за да могат да управляват успешно. Всичко, което някога съм искал, е кралството ни да се управлява по-добре, отколкото е било в миналото. И все още не съм убеден, че две момичета, отгледани от смъртни, биха могли да се справят по-добре от братята ми, които са научени на начините на нашия свят от момента на раждането си. Имаме безкрайни планове как да помогнем за подобряването на Солария и живота на хората в нея. Съмнявам се, че Вега дори знае откъде да започне.
– Значи ще накараш Ксавие да заеме твоето място в Съвета? – Попита Гейбриъл, без да изказва собствено мнение за мислите ми по темата за трона, макар че трябваше да предположа, че той е изцяло за това сестрите му да го заемат. Но със сигурност можеше да види какво би донесло това бъдеще на кралството ни, така че може би той беше правилният човек, когото да помоля за съвет по въпроса.
– Да – съгласих се аз. – В интерес на истината прекарвам каквото мога време с него, помагайки му да засили магическите си способности. Той вече е получил същите уроци по политика и управление, каквито имах аз като дете, а и така или иначе е по-добър човек от мен.
Гейбриъл кимна.
– Мога да видя това бъдеще като възможност. Кралство, управлявано от другите наследници и твоя по-малък брат. Но то е едно от многото бъдеща, които ни се откриват в момента, а пътят към почти всички тях е проправен със смърт. Най-вероятният път в момента е, че баща ти ще заличи всички ни с течение на времето и жестокото му управление ще продължи.
– Няма да стане – изръмжах яростно. – Ако има нещо, което съм твърдо решен да постигна преди смъртта си, то е да видя как главата на това копеле се откъсва от предателското му тяло.
Гейбриъл отвори уста, за да отговори, но вместо това остана смъртно неподвижен, а очите му се стрелкаха напред-назад, тъй като виждаше нещо, което беше отвъд моето разбиране, и звездите му даваха някакво видение.
– Трябва да тръгваме – изпъшка той, когато отново се опомни, а страхът в гласа му накара сърцето ми да се разтупти.
– Какво е това? Намерил ли ни е? Нападнати ли сме? – Поисках.
– Не тук. Не и ние. Твърди, че стадото на Пегас, в което е участвал брат ти, е свързано с бунтовниците и е наредил избиване…
– Какво? – Изригнах, а в крайниците ми пламна огън, докато драконът ми надигаше глава в очакване на битка.
– Трябва да намериш брат си. Само ти и Ксавие. Ако тръгнеш сега, имаш шанс да го изпревариш в академията – но Дариус, всяка секунда, която губиш, може да означава още един загубен живот. Трябва да побързаш.
– Къде е той? – Попитах, знаейки, че трябва да му се доверя или да се изправя пред цената в кръв, която той вече беше предвидил.
– Той е с майка ти и Хамиш пред кухнята. Трудно ми е да видя голяма част от това, което ще се случи в академията, но знам, че ако успееш да спасиш стадото на Пегас и получиш оборудването за тъмна магия на Ланс, бъдещето ни изглежда по-светло.
– Разбрах – казах аз и се промуших покрай него, а последните му думи ме преследваха, докато се втурвах в спринт.
– Бягай, Дариус! Съдбата се променя с всяка изминала секунда!
Назад към част 14 Напред към част 16