МАКС
Бойното поле не беше нищо повече от бушуващо петно от тела, кръв, писъци и клане. Черепът ми се свиваше от интензивността на всичко това, от яростта, страха, болката и паниката. Всяка емоция се разбиваше в мен, смесвайки се с твърде честите удари на смъртта, когато един от тези многобройни гласове беше отхвърлен, още една душа, която Превозвача трябваше да прехвърли по реката.
Исках да ги блокирам, но не можех да си позволя да изгубя предимството да усещам, когато тези емоции на агресия бяха насочени директно към мен или към Джери, който се бореше точно напред през тълпата от тела.
Беше повела атаката право в центъра на бунтовническите линии, пробивайки първата дупка в защитата на Лайънъл и повеждайки своя легион „Звездопад“ в сърцето на редиците му като връх на копие.
Разбира се, тя ми беше забранила да се бия на нейна страна, когато това започна, защото смяташе, че нуждата ми да я защитавам е форма на слабост, но на мен не ми пукаше. В началото бях изпълнил задачата си заедно с другите сирени, после се бях изстрелял над масите от борещи се тела, докато не успях да се приземя в средата на нейния легион. И така или иначе щях да бъда до нея, докато всичко приключи.
Джералдин изрева, гласът ѝ се раздели на тризвучен хор, който се носеше над звуците на битката за кратък, пронизващ миг, и не можех да не усетя как гърдите ми се раздуват, когато силата на емоциите ѝ удари и мен. Гордост, чест, доблест, смелост. Това красиво създание ни най-малко не се страхуваше, макар че се биеше в най-гъстата част на битката, макар че знаеше също като всички нас, че това е най-вероятното място, където ще умре.
Разнесе се огромен бум и ужас обзе сърцата на всички феи наоколо, главите се вдигнаха, за да гледат светещата магическа топка, която беше изстреляна над главата от военна машина в далечната дясна част на бойното поле. Три от тях бяха унищожени от нашите сили, но оставаха още четири, които непрестанно обстрелваха линиите ни със свирепата си мощ.
Единственото щастливо нещо в това да се намираш дълбоко във вражеските линии беше да знаеш, че тези кълба хаотичен адски огън няма да бъдат насочени към нас: твърде много от армията на Лайънъл щяха да бъдат поразени, ако се осмелят да опитат. Но всеки път, когато те торпилираха над главите ми, в мен се сблъскваше шамар от ужас, последван бързо и сигурно от ударна вълна от смърт, тъй като навсякъде, където падаха, следваше разруха.
Само че този път нещо беше различно, някаква промяна накара въздуха да потрепери и аз погледнах нагоре с тревога, когато усетих, че вълната на ужаса се насочва към нас.
Бунтовниците някак си бяха успели да се предпазят от този удар. Не само това, но и бяха изстреляли шибаното нещо право към армията на Лайънъл.
Щях да ликувам, ако не бях видял траекторията му, ако не бях осъзнал, че то не просто щеше да унищожи силите на Лайънъл, а всъщност щеше да се сблъска с нашите.
– Щит! – Изревах към всички феи около мен и когато съзнанието ми за идващия ужас се стовари върху умствените им бариери, воюващите феи около нас притихнаха, а главите им се вдигнаха да погледнат.
Враговете ни спряха да се борят с нас, обръщайки се в бягство или издигайки собствени щитове, а безнадеждният им ужас изпълваше въздуха толкова гъсто, че можех да се задуша от него.
– Разпределете формацията! – Изръмжа Джералдин и подбраният от нея легион – тези свирепи кучи синове, които тя тренираше ден и нощ – се струпаха около мен, а левите им ръце се протегнаха, за да хванат рамото на най-близката до тях фея.
Един от тях хвана ръката ми и аз изтръпнах, когато в мен се вля поток от силна магия, по-мощна от всичко, което можех да си представя. Сигурно имаше стотина воини от Звездопадния легион, които все още стояха на краката си, и всеки от тях беше свързан магически, споделяйки силата си един с друг, сякаш това беше най-естественото нещо на света.
– За теб, моя баракуда, която нарушава правилата! – Заповяда Джералдин, когато взривът от сила се втурна над нас, стоварвайки се върху всички и обещавайки смърт.
Не усещах нищо друго освен доверие и непоколебима вяра от страна на Легиона на Звездопада, когато всички погледи се обърнаха към мен.
Вдигнах ръце във въздуха с решителен рев, като използвах всяка шибана капка магия, която ми бяха предложили, наведнъж и хвърлих куполообразен леден щит над главите ни толкова плътно, че всички други звуци на битката бяха напълно прекъснати заедно с гледката.
Оглушителният бум на магическия взрив, който се сблъска с щита ми, разтърси основите на земята под нас, но той издържа. Ние издържахме. И ебати чувството за победа.
– Реформа! – Заповяда Джералдин и легиона „Звездопад“ се задвижи като добре смазана машина, като се пренареди, използвайки възможността да излекува всички рани и да се подреди във формация, за да се включи отново в битката.
Джъстин Мастърс ми кимна, докато минаваше, държейки копие пред себе си, и аз му кимнах в отговор, а всички дребни спорове между нас бяха забравени пред лицето на това.
Озовах се отпред и в центъра с Маргьорит Хелебор от едната ми страна, която изглеждаше свирепа и решителна, и Джералдин от другата. Тя ме потупа по рамото и поклати глава.
– Трябваше да знам, че този ден ще влезеш в моите води, Макси – смъмри ме тя, но блясъкът в очите ѝ подсказваше, че не изпитва пълна омраза към това, че съм дошъл да се бия с нея.
– Не можех да бъда никъде другаде – отвърнах твърдо.
– Е, тогава в смъртта можем да маршируваме заедно – каза тя, вдигна очи към небето и прикова в тях кльощавия, кафяв дракон, който разпознах като Милдред Канопус. Познавайки моето момиче, тя току-що беше избрала целта си. – Но ако поемем по този сенчест път, нека първо го постелем с костите на враговете си. Аваст!
– Аваст! – Изръмжа Звездопадният легион и докато оставях щита да се разбие около нас, ние отново се втурнахме в битката, ръмжейки като езичници, решени да спазим това обещание.