ТОРИ
Седях сред пепелта на нимфите и феите, които се бяха сражавали с мен, дишането ми беше тежко, тъй като адреналинът, който ме караше да се боря, все още танцуваше в крайниците ми, а сърцето ми биеше с неравномерно темпо.
През завесата от тъмни коси гледах как Джералдин освобождава наследниците и техните семейства, предлагайки им лечебна магия, докато попълваше своята, дъвчейки листа от аконит, които имаше в джоба си. Облекчението ме споходи по някакъв далечен начин, когато видях как всички се изправиха на несигурни крака, захвърляйки оковите, които ги бяха привързали към гибелта им.
Подпрях се на меча си, а върхът му се заби силно в камъните под мен, докато поемаше тежестта ми. Може би това беше единственото нещо, което ме удържаше да не се срина напълно в този момент.
Оставих очите си да се затворят, тъмнината ме посрещна и мигновено изтласка през съзнанието ми картини на хаос, докато преживявах най-лошото от нещата, които ме преследваха през кратките мигове. Къде беше Дарси? Гейбриъл? Орион?
Ръцете ми, в които стисках меча, трепереха, болката заплашваше да ме погълне цялата заедно със страха ми за тримата, когато отново видях Дариус да лежи на онзи хълм, оцветен в кръв, а душата му да се предава.
– Майната му – изсъсках, като думата едва се промъкна между зъбите ми.
Стиснах по-здраво дръжката на меча си, усещайки хребета на белега, който сега бележеше дланта ми и ме обвързваше с клетвата, която бях дала на него и на звездите. Само че нямах представа как трябваше да я изпълня.
Отвърнах ума си от скръбта и се отдадох на гнева, който ме крепеше сега. Нищо нямаше да се получи, ако останех смачкана развалина на този разбит под.
Свалих ръката от меча си и я преместих върху назъбената рана, която се спускаше по страната ми, а ледът, който бях използвал, за да я запечатам, образуваше напоени с кръв кристали по кожата и дрехите ми.
Притиснах пръсти към раната, като си поех рязко дъх от болката, която ме прониза, а гръбнакът ми се изви неволно, когато мислите ми се сглобиха малко по-съсредоточено. Това беше болка, с която можех да се справя, твърда и истинска, и много по-малко разрушителна от тази, с която се борех вътре в себе си.
– Ранена си – гласът на Кейлъб ме върна в момента и аз отдръпнах пръстите си от раната.
– Малко – признах.
Дори аз чувах суровия ръб на гласа си, тъмнината, която се прокрадваше, за да замърси душата ми.
Изпуснах треперещ дъх и се изправих, като при това натиснах тежестта на меча си, преди да отметна косата си от лицето и да погледна в тъмносините очи на приятеля си.
Кейлъб изглеждаше като мъртвец, очите му бяха призрачни, а бузите – хлътнали. Брадичката му беше изцапана с кръв, предната част на ризата му беше мръсна и изпокъсана, а обикновено девствените му руси къдрици бяха объркани от заплитания и възли. Но той беше жив.
Обгърнах го с ръце, когато реалността на това потъна в мен. Едно име по-малко в списъка ми с изгубените. Всъщност три по-малко. И когато Сет се пресегна и хвърли ръце около двама ни с лай на облекчен смях, аз си позволих да ги прегърна здраво, раната ми пееше от болка, когато ме притиснаха между тях, а сърцето ми се чувстваше по-леко, отколкото откакто бях оставила това бойно поле зад гърба си.
Разделихме се твърде скоро, натискът на спешността ни накара да действаме, когато се обърнах към имението. Гордостта и радостта на Лайънъл. Това бездушно чудовище на къща, което винаги ми се е струвало толкова студено и безплодно, когато съм го посещавала. Тя никога не е била дом. Нито за Каталина, нито за Ксавие, нито за… него.
Това място беше затвор с най-лош дизайн. Съмнявах се, че дори всичко, което Дариус сподели с мен, и това, което Каталина намекна, се доближаваше до пълното описание на ужасите, които Лайънъл Акрукс бе причинил на тримата, докато бяха в капана му.
– Ще го изгоря – обявих аз, пламъците в ръцете ми се разгоряха при тази мисъл, празен вид удоволствие се запали в мен също толкова бързо.
– Чакай. – Кейлъб хвана ръката ми с изстрел на вампирска скорост, страховитият му тон ме накара да спра. – Баща ми е някъде там. Или поне си мисля, че е. Малките ми сестри също, бащата на Сет и по-малките му братя и сестри, мащехата на Макс и…
– Не мисля, че ще намерим Линда там – дълбокият глас на Макс се носеше до нас в тихо ръмжене, докато той се движеше, за да се присъедини към нас.
Протегнах ръка по инстинкт, топлината на кожата му обгърна моята, когато той пое ръката ми без колебание.
Погледът помежду ни каза повече, отколкото биха могли да предадат думите, но когато усетих как дарбите му се протягат към емоциите ми, забих мисловна стена от най-дебело желязо, за да го държа настрана.
Макс се намръщи от изненада, дарбите му се оттеглиха от уважение към личното ми пространство, докато тъмните му очи се изпълниха с въпроси, на които не можех да отговоря сега. Така или иначе дори нямах думи, за да им отговоря. Думи, които щяха да ги сломят също толкова сигурно, колкото истината за тях беше сломила мен.
Дариус е мъртъв.
Отдръпнах ръката си и си поех дъх, припомняйки си причините, поради които трябваше да остана изправена, да се движа напред, да се боря.
Стиснах челюстта си, поглеждайки първо към Кейлъб, който изглеждаше напълно съкрушен и не беше в състояние да тръгне да се надбягва из имението Акрукс в търсене на когото и да било, после към Макс, който изглеждаше в подобно състояние на изтощение, но на когото поне нямаше да му се налага да се движи, за да издирва останалите семейства на наследниците.
Все още нямаше да им кажа за Дариус, не и докато трябваше да се съсредоточим върху бягството от това място, преди Лайънъл да се появи. Не се съмнявах, че някой ще му съобщи за нападението ми над дома му съвсем скоро, и колкото и да ме болеше за вкуса на кръвта му, знаех, че няма да спечеля тази битка днес.
– Можеш ли да откриеш останалите семейства с твоята дарба? – Попитах Макс, а пръстите ми отново се преместиха до ръба на назъбената рана и натиснаха надолу.
Болката стисна гърлото ми с вик, който отказах да издам, съсредоточавайки ума си. Преглътнах силно, докато Макс затвори очи и се протегна с дарбите си, за да намери бащата на Кейлъб и останалите само чрез емоциите.
– Те са вътре – потвърди той. – В западната кула, уплашени, но невредими, доколкото мога да преценя.
– Охраняват ли ги? – Попитах и той се намръщи за миг, преди да поклати глава.
– Предполагам, че който и да е отговарял за това, е излязъл тук да се бие. Или са избягали, или не знам.
Кимнах и се обърнах към полуразрушената стена на къщата, която щеше да ни послужи за вход, след което останах неподвижна, когато се озовах лице в лице с тримата съветници, които толкова години бяха стояли на страната на моя враг.
Напрежението изпълни въздуха между нас, докато секундите се проточваха. То говореше за съперничеството, което изпитвах към синовете им от момента, в който Дарси и аз пристигнахме в Солария, и за силата на властта, която всеки от нас притежаваше.
Почти ми се струваше, че някой от нас трябва да се поклони, макар че дали това бях аз, или те, не можех да преценя, а гръбнакът ми остана изправен в знак на несъгласие с подобна мисъл.
– Когато падна от небето по този начин, можех да се закълна, че гледам майка ти – Мелинда Алтаир наруши тишината и буца заседна в гърлото ми при мисълта за още една фея, която трябваше да имам в живота си, но съдбата ми я беше откраднала. Или по-точно Лайънъл Акрукс.
Беше облечена в нещо, което някога е било комбинация от бели панталони и риза, краката ѝ бяха боси, а кръвта покриваше челюстта и дрехите ѝ. Преди този момент не бях виждала и един ненареден кичур от русата ѝ коса и примижах, докато я възприемах, виждайки отвъд перфектната фасада, която обикновено позволяваше на света да види, и поглеждайки към жената, която стоеше под маската. Очите ѝ горяха със свирепост, която ми даваше да разбера, че сме повече от еднакви в омразата си към Лайънъл Акрукс, и открих, че неприязънта ми към нея и годините ѝ на съюз с общия ни враг малко се смекчава.
– В трудни моменти носим душите на тези, които обичаме най-много – отвърнах аз, думите ми не приличаха на мои, но все пак предполагах, че са верни.
– Благодаря – каза тихо Антония Капела, а земните ѝ кафяви очи ме обходиха с любопитство и в същото време сияеха от благодарност толкова ясно, че не можех да я отрека. Имаше нещо изключително диво в начина, по който се държеше, очите ѝ пламтяха със сребърните ириси на нейния Вълк, а зъбите ѝ бяха оголени, сякаш всеки момент очакваше нападение, но не усетих и частица враждебност от нея, само онова неотложно желание за отмъщение, което сега споделяше с останалите.
Не бях сигурна, че съм достойна за благодарността ѝ, и със сигурност не се чувствах способна на отговор, без да разкрия всяка тайна, която пазех между нас в момента.
За битката, която бяхме изгубили, за мъката, с която всички се сблъскахме, за брата, за когото мъжете зад гърба ми дори не знаеха, че вече е мъртъв.
Примигнах силно, накланяйки леко глава в знак на благодарност, преди отново да се обърна към имението.
– Не можем да се бавим тук – казах просто. – Лайънъл скоро ще разбере какво се е случило със скъпоценното му имение, а никой от вас не изглежда готов за битка.
– Ще отида и ще изкарам татко – каза твърдо Кейлъб и се изстреля с майка си и брат си, преди някой от нас да успее да протестира срещу идеята да се разделим.
Прехапах езика си от раздразнение заради това.
– Какъв танц, госпожо? – Обади се Джералдин, докато се приближаваше към нас, като седеше в пространството между Антония Капела, Тиберий Ригел и мен, сякаш то беше празнота, която само чакаше някой силен човек да влезе и да я заеме.
Тя закопчаваше отново бронята си, като ремъците, които я крепяха, бяха заклинани да се освобождават бързо, когато се премести, което означаваше, че всичко се връщаше плавно върху тялото ѝ. Дори ако ризата и панталонът под нея бяха превърнати в полуразкъсани парцали, които разкриваха много задни части и голи гърди. Ризата, която Макс и беше дал да облече, го удари в лицето, когато той започна да протестира срещу откритата кожа, която тя сега показваше, и той прокле, когато тя му заповяда да покрие собствените си „зърна“, ако е толкова против някой да ги вижда.
– Имаш ли достатъчно звезден прах, за да ни измъкнеш оттук? – Попита Сет, като се наведе да се втренчи в лицето ми, сякаш просто не можеше да се сдържи.
Позволих му да го направи, тъй като всъщност ми липсваше мутрата и неговите пресичащи границите глупости. Трудно ми е да повярвам, че някога щях да се чувствам по този начин към кретена, който беше отрязал косата на сестра ми, но беше така.
– Не – отвърнах аз, като се превивах от истината за този факт. – Може би бихме могли да вземем няколко коли от гаража…- Гласът ми секна, докато обмислях това, а идеята да карам един от моторите на Дариус беше едновременно сериозно изкушаваща и напълно немислима.
– Ако Лайънъл дойде за нас, няколко коли няма да са от голяма полза, за да го изпреварим – промърмори Макс. – Къде отиваме все пак? Какво стана с боя в „Бъроуз“? Какво…
– Сега не е време за говорене, просташки саламандър – прекъсна го Джералдин, преди да успея да изтръгна някакви думи, лъжите или слабите опити за обяснения нямаше да ни доведат далеч тук, а аз не исках да ги карам да се изправят пред истината, докато не са имали време и пространство да я обработят. – Има много неща, които трябва да ви кажем. – Гласът ѝ се пречупи, но тя продължи. – Но моментът не е наближил. Трябва да се съсредоточим върху бягството си от тази гнила помийна яма, а всичко, което трябва да знаете, можем да ви разкажем след това. Макар че се чудя какъв транспорт да изберем. Защото без помощта на звезден прах се опасявам, че великият Драгун наистина ще ни издири не след дълго. Но, разбира се, не се съмнявам, че ако се наложи, бихте могли да се справите с това чудовище в такава битка, кралице моя.
– Не и ако доведе със себе си армия – промълвих аз, а веждите ми се сбърчиха от проблема, преди да си спомня нещо, което Дариус ми беше казал. В една от онези безкрайни нощи, в които се разказвахме един на друг за всяка подробност от себе си и за гнилото ни възпитание, той веднъж каза, че под имението Акрукс баща му е държал съкровище на дракони, по-голямо от всяко друго в страната, пълно със скъпоценни камъни и бижута и всякакъв вид ценни предмети, които можеш да си представиш, включително купчина звезден прах…
– Имам идея – обявих изведнъж и осъзнах, че съм заговорила над Тиберий и Антония, едва когато двамата се обърнаха към мен с малко шокирани изражения. Но ако очакваха, че ще се снишавам и ще се покланям като всяка друга фея, с която бяха свикнали да си имат работа, то тогава грешаха по всякакъв начин. – Почакайте тук, подгответе всички за тръгване. Ще се върна веднага щом успея да намеря начин да се измъкнем оттук.
Не си направих труда да изчакам отговор, обърнах се и закрачих през натрупаните отломки, които някога бяха задната стена на тази част от имението, като си проправих път навътре.
Сет тръгна след мен с енергията на кученце въпреки всичко, което току-що беше преживял, и аз го погледнах, когато той се пресегна да ме побутне леко, удряйки рамото си в моето.
– Помниш ли онзи път, когато те напсувах? – Въздъхна той носталгично. – Кой би си помислил, че ще се озовем тук, Вълчият човек и Кучешкият пламък, които се впускат в поредното приключение рамо до рамо с Фиш Фюри и Бати Бет, които вървят отзад…
– Помниш ли времето, когато те ударих по пишката заради онзи път, когато ме напсува? – Попитах в отговор, а той се намръщи объркано точно преди да замахна с юмрук към разкрача му.
Сет отскочи назад с вик на изненада, преди да избухне в смях, от който ме заболя сърцето. Беше толкова изкушаващо да му позволя да ме въвлече в глупостите си, да си позволя да се преструвам, че нещата са наред за малко, преди истината да дойде за тях. Но просто нямах това в себе си. Нито усилието, което щеше да е нужно, за да се преструвам, нито силата, която щеше да е нужна, за да задържа от тях тежестта на това, което наистина чувствах.
Той хвърли едва доловим въздушен щит около боклуците си, когато се обърнах. Силата му очевидно не беше погълната от разлома, преди да се освободи от него.
Отворих вратата от другата страна на разрушената стая и се насочих към един от показните коридори, които се издигаха на това място, а Сет подскачаше на пръстите на краката си, докато вървеше в крак с мен.
Джералдин и Макс не казаха нищо зад нас, а аз започнах да имам чувството, че Макс вече може да разбере, че нещо сериозно не е наред, дори и с умствените ми щитове, които го държаха твърдо извън главата ми. Той просто разбираше, че сега не е моментът да пита.
Една топла ръка се притисна към страната ми и аз погледнах към Джералдин, когато в мен се разля изблик на лечебна магия, която открадна болката от тази рана, докато силата ѝ се рееше свободно в кожата ми.
Сърцето ми се сви, когато тя ми отне това разсейване, защото физическата болка беше добре дошла от агонията, която бушуваше в душата ми, но аз просто я потупах по ръката в знак на благодарност и не казах нищо по въпроса. Тя извади от джоба си шоколад и ми го предложи, но аз поклатих глава, защото мисълта да ям беше напълно непривлекателна.
– Мислех, че не разполагаш със закуски? – Ухили се Сет и тя се изкиска.
– Не, не и за разбойниците. Това е кралски шоколад от най-великия вид.
Оставих ги да се карат за така наречените кралски закуски и се насочих направо към голямото входно антре, след което се преместих към скрития панел отвъд стълбите, за който ми беше казал Дариус. Навсякъде около него висеше бръмченето на властта на Лайънъл, желанието да си тръгна и да отида някъде другаде ме изпълваше, докато заклинанията му за прикриване натискаха психическата ми защита, но аз очаквах това.
Отблъснах го със собствената си сила, насилвайки волята си срещу заклинанията, докато не се разпаднаха, преди да щракна с пръсти върху скритата врата и просто да я изтръгна от пантите.
Под нас се виеше стълбище, стъпалата и парапетите бяха облицовани със злато, а по каменните стени висяха гоблени и картини, всяка от които изобразяваше зелен дракон в различни състояния на надуто великолепие.
Аз поведох вътре, като на върха на пръста си запалих пламък, с който прокарах тлееща линия през всяко безценно произведение на изкуството, което този гад си беше поръчал.
Вървяхме надолу и надолу, а каменната и земната преса, която ни заобикаляше, караше косъмчетата по тила ми да настръхват.
– Дълбоко в корема на звяра навлизаме, там, където се крият нинихобините и живеят бомбаджиите – провикна се Джералдин от задната част на групата ни и макар да нямах представа какви са тези неща, натрапчивият тон на гласа ѝ ме накара да се опасявам от тях.
Най-сетне стълбите спряха и точно както Дариус беше описал, огромна златна врата препречваше пътя нататък, а колело обозначаваше ключалката, която препречваше пътя ни и криеше безброй съкровища отвъд нея.
– Как ще минем през това? – Попита с тих глас Сет. – Изглежда по-дебела от члена ми при пълнолуние.
– Със сигурност няма нищо по-дебело от това – отвърна Макс с присмехулен ужас, а Сет се усмихна.
– Само тази врата – каза той сериозно.
– Аз съм добре запозната с магическите ключалки – прекъсна шегите им Джералдин. – Може би ще успея да проникна през тях, а след това ще измислим някакъв начин да разбием и физическите ключалки…
Тя се измъкна, докато оглеждаше огромната врата, явно осъзнавайки, че ще отнеме твърде много време, за да направи каквото и да било от това, но нямаше да се откаже дотук.
– Бях крадец много преди да стъпя в Солария – казах просто. – И нищо досега не ме е спирало да си взема наградата.
С малко повече от мисъл призовах същността на душата си от мястото, където се бе спотайвала, и моята орденска форма изникна в мен, като запали огън по плътта ми и нагласи пламтящите ми криле на мястото им по протежение на гръбнака ми.
– Веднъж Дариус ми каза, че тази врата е създадена така, че да издържа на всички известни сили в Солария – дори на самия драконов огън. Дебела е осем инча и е напълно непробиваема. Но съм готова да се обзаложа, че феите, които са я построили, не са взели предвид възможността в Солария да се появят феникси.
Направих крачка напред и притиснах ръката си в центъра на вратата, докато завършвах обяснението си, студеният, твърд метал се съпротивляваше няколко секунди, преди да се разтопи като масло, разрязано от горещ нож.
Усмихнах се мрачно, пристъпих към вратата с разперени криле от двете ми страни, като исках пламъците да горят, да се топят, да унищожават, докато пристъпвах напред и издълбавах дупка в препядстието пред мен.
Вратата също имаше магически ключалки, но всички те бяха насочени към идеята някой да се опита да я отвори, а не да издълбае дупка направо в центъра ѝ, така че нито една от тях не се задейства от действията ми, докато преминавах през разтопен метал, докато не се озовах в центъра на най-ценните притежания на Лайънъл Акрукс.
Оттеглих се от формата си на Орден, прогонвайки пламъците, и се обърнах да го погледна през съвършения силует на Феникс, който сега се беше стопил в тази непробиваема врата. Когато Лайънъл откре, че това място е празно от всичко, което желае най-много, нямаше да има никакво съмнение кой е направил това.
Добре.
Вдигнах ръка и хвърлих лед върху вратата, охлаждайки я достатъчно, за да може и тримата да минат вътре, след което се обърнах, за да огледам съкровищницата, която ни очакваше.
Изхвърлих от пръстите си шепа Фейлийт светлини, за да осветят тъмното пространство, а Макс издаде ниско свистене при купищата злато, диаманти и богатства, които се разстилаха пред нас, подредени по стените и подредени по рафтовете. Това бяха повече пари, отколкото изобщо знаех, че съществуват на света, и те бяха тук, узрели за бране.
за бране.
– Виждам едно съкровище – обади се Джералдин и забърза покрай нас към един рафт, застлан с кадифени торбички със звезден прах, като извади щипка, за да ни покаже.
Аз също се пресегнах да взема една чанта, оглеждайки безбройните съкровища със силно разтуптяно сърце в гърдите.
– Можем ли да използваме звезден прах, за да изпратим това обратно на бунтовниците? – Попитах с надежда.
Когато пристигнахме, бях разбила защитите около това място, така че щяхме да можем да използваме звезден прах, за да влизаме и излизаме. В крайна сметка армията е адски скъпа, а какъв по-добър начин да възнаградим тези, които са се сражавали за нас, от парче съкровище направо от леговището на дракона, срещу когото сме се сражавали. Ако това не им помогна да укрепят духа си след загубата, с която се сблъскахме, тогава не знам какво би могло.
– Разбира се, кралице моя – каза Джералдин. – Това е толкова просто, колкото да се пренесеш – просто хвърляш звезден прах върху въпросния предмет и казваш на звездите къде да го отведат. Пуф!
Тя хвърли разпръснат звезден прах върху най-близката купчина съкровища и тя изчезна в мига, който накара почти истинска усмивка да повдигне устните ми.
Грабнах една торбичка със звезден прах и бързо започнах да го хвърлям върху съкровището в стаята, изпращайки го на крилете на звездите към лагера, който бяхме оставили горе в планината.
Сет изохка развълнувано, докато двете с Джералдин си проправяхме път през огромното хранилище колкото се може по-бързо, изпращайки всяка купчина злато, безценно бижу и ценна скъпоценност от тази стая в сърцето на бунтовническия лагер.
Отне ни по-малко време, отколкото трябваше, всяко парче съкровище мигаше, изстрелваше се из кралството, докато не остана нищо друго освен няколко торбички със звезден прах в празно хранилище с разрушена врата.
– Хайде, трябва да си тръгваме, преди люспестият му задник да се появи тук – подканих ги аз и се обърнах към вратата, но Джералдин изтича назад, с кинжал в ръка, докато стигна до задната стена и набързо издълба послание в камъка там.
ДА ЖИВЕЯТ ИСТИНСКИТЕ КРАЛИЦИ.
Усмихнах се с вълча усмивка на бележката, оставена за Лайънъл Аскрукс, и грабнах последния звезден прах – всичко, което щеше да ни трябва, за да транспортираме нас и останалите оттук – и се отправих към стълбите. Но тази усмивка се превърна в лед, когато се разпиля по устните ми, като удар в сърцето ми, който почти ме накара да се преобърна точно там и тогава, когато си помислих за Дариус и си представих бурния му смях, докато участваше в тази касапница заедно с мен.
Той заслужаваше да е тук, да разграби този ад, в който се беше родил, и да открадне съкровищницата на своя скапан баща.
Лайънъл щеше да се прецака, когато разбра, че цялата му съкровищница е изчезнала, но се чувстваше като оса, ужилила лапата на мечка. Трябваше ми повече, трябваше да го ударя по-силно.
Макс ме погледна предпазливо, когато част от съкрушителната болка в мен се измъкна, и аз подпрях ръка на стената, отвръщайки очи от неговите, докато се затварях отново. Тук не беше безопасно, нямаше време за това, но докато ръката ми нагряваше бетонната стена толкова силно, че тя се пропукваше под дланта ми, една идея ме порази с яснотата, от която се нуждаех, за да се съвзема.
– Ти върви напред и подготви всички за тръгване – казах аз, крилата ми се разпериха в гръбнака, огънят пулсираше по бронзовите пера, докато изпадах по-дълбоко във формата си на Орден, а останалите се движеха покрай мен. – Ще направя така, че това място да изгори.
Сет изрева диво, когато пламъците оживяха в ръцете ми, и тримата се втурнаха в бяг в момента, в който излязоха на стълбите.
Прокарах пръсти по стените, докато ги преследвах, а магията ми пееше на пламъците и ги подтикваше да растат, да растат и да растат, всеки сантиметър от плътта ми се възпламеняваше, докато призовавах силата на феникса, за да се движи по-силно и по-бързо.
Къпех се в топлината на огъня, докато той ме обгръщаше, вдишвах дима и галех пламъците, докато преминавах една по една през стаите на имението и гледах как всички те горят. Пръстите ми забиваха в портрети и гоблени, докато оранжеви и златни линии се носеха от мен, за да погълнат всяка мебел, всяка завеса, всеки килим. Златните накити, висящи по стените и инкрустирани по парапетите, кървяха, докато се топяха, а разтопената течност се разливаше като дъжд по стените и по пода.
Помислих си за всяка ужасяваща история, която Дариус ми беше споделил за възпитанието си, за всеки удар и ритник, за всеки урок и наказание. Мислех си за човека, който се беше изковал в този ад, за неговото смело и истинско сърце въпреки всичко, което беше преживял.
Мислех си за него, докато преминавах през стая след стая, а топлината на пламъците изгаряше сълзите от бузите ми, сякаш те изобщо не бяха паднали. Единствената пауза, която направих, беше да събера нещата от старата му спалня, ценни снимки на него с наследниците и Ксавие, когато пораснаха, няколко и на него с Каталина. Те бяха единственият намек за радост, който бях открила на това място, и оставих всичко останало на пламъците, докато се отправях навътре от къщата.
Гръмотевичният трясък на покрива, който се пропука под силата ми, разхлаби възела в гърдите ми, достатъчно, за да ми позволи да дишам. Затворих очи, докато усещах призрака му до себе си – човекът, когото обичах, дошъл да стане свидетел на разрухата на този кошмар.
Или съзнанието ми се разпадаше от мъка, или просто имах халюцинации от вдишването на дим, но бих могла да се закълна, че усетих устните му върху шията си, мощното му тяло, притиснато към гърба ми, докато ръцете му ме обгръщаха.
– Ще изгоря всичко, ако това е необходимо – издишах, когато усещането избледня, гърдите ми отново се превърнаха в празно, кухо нещо, това чувство изчезна в нищото и ме принуди да призная, че изобщо не е било там.
Но когато излязох на хладната светлина на деня с топлината на огъня, която разпалваше самата ми сърцевина, се усмихнах на небето. За него. За мъжа, когото обичах толкова силно и когото тогава чувствах толкова близо до себе си, сякаш ме гледаше как изгарям света и ме подкрепяше, докато го правех.
Кейлъб се беше върнал с липсващите членове на семействата на наследниците – бащите на него и Сет и по-малките им братя и сестри, които се придържаха към майките си. Малка група феи, които бяха измъчвани, за да подават енергия на привързаните към пукнатината, се задържаха точно зад тях и се приближаваха, когато Джералдин нареди на всички да се подготвят за пътуване.
Тръгнах към тях, прогонвайки огъня от тялото си, докато се приближавах, игнорирайки погледите на страхопочитание, удивление и страх, които предизвика променената ми форма, и кимнах на приятелите си, когато те ме погледнаха, за да разберат дали сме приключили тук.
Когато влязох сред тях, Джералдин хвърли шепа звезден прах върху събралата се група и аз знаех, че докато Лайънъл Акрукс пристигне на мястото, което някога е наричал свой дом, няма да намери нищо друго освен въглени и златна врата на трезор с дупка във формата на феникс, разтопена направо в сърцето му.
Отвъд нея го очакваше посланието на Джералдин, заедно с леката промяна, която бях направил във формулировката в негова полза.
ДА ЖИВЕЯТ ШИБАНИТЕ КРАЛИЦИ.
Назад към част 11 Напред към част 13