ТЕЙТЪМ
ЕДНА ГОДИНА ПО-КЪСНО
Скъпа Джес,
Съжалявам, че не съм ти писала известно време. Светът стана хаотичен. Нещата бяха плашещи, несигурни и не исках да ти пиша писма, пълни с всичко това. За една минута не можах да видя другата страна на нещата. Просто ми изглеждаше като тунел от мрак, който се простира безкрайно. Но от другата страна винаги има светлина. Ще помня това в бъдеще.
Ако можеше да ме видиш, щеше да ми се смееш в момента. В известен смисъл се записах в Йейл – знам, знам! Не съм от колежанския тип. Но имаше курс по женски науки, който ми се струваше точно по моята тема, така че Сейнт дръпна няколко конци, за да ме запише. Не е като да получавам диплома или нещо подобно. Ще оставя това на него, Блейк и Наш. Честно казано, кълна се, че така или иначе получавам диплома втора ръка от Наш, защото той обича да ми разказва за гръцката история, която учи. Което е доста смешно, като се има предвид, че той каза, че никога няма да последва бъдещето, което му е предначертано от Сейнт Мемфис. Но когато погледна онази древногръцка програма, предполагам, че му е станало трудно, защото оттогава не е спрял да говори за нея. Знаеш ли, че някои древни гърци не са искали да ядат боб, защото са смятали, че в него се съдържат душите на мъртвите? Ако това е така, аз съм изяла души на няколко града и съжалявам, ако една от тях си ти. Макар да се надявам, че не си продължила живота си като боб. Това би било гадна съдба. Никой не иска живота му след смъртта да завърши като бурито.
Добре, напълно заобиколих темата, но ако ме гледаш от боб някъде в тази къща, вероятно вече си разбрала, че се срещам с четирима мъже, включително със съпруга ми. Странно, нали? Трябва да видиш лицата на момичетата от женските дружества, които се появяват тук всеки ден, за да се забавляват с момчетата ми. Веднъж Киян сложи на вратата табела с мръсна снимка, на която съм гола на трон между всичките ми момчета, с думите:
Тук живее кралица с четирима съпрузи. Определено си мислят, че съм някаква вещица, но повечето от тях смятат, че съм от рода на шефката. Дори си създадох няколко приятелки от тях, с които мога да правя момичешки неща.
ОМГ, дори не съм ти казала. И така, Сейнт купи цяла братска къща за нас и я нарече Nu Kappa, беше законно подредена и обзаведена с всичко необходимо, когато пристигнахме. И той напълно позволи на няколко момчета да се запишат в братството, а след това Нощните пазители ги подложиха на най-безумния тормоз, който можеш да си представиш – и на всичкото отгоре Сейнт не предложи на нито едно от тях място в къщата. Той каза, че не иска никой друг да живее с нас, така че явно просто е преминал през цялото това нещо, за да може да командва тези момчета!
Честно? Мисля, че това е прекалено. Особено за супер супер кралското легло, което е направил специално за всички нас. Нямам представа как са го вкарали в къщата, заема цяла стая. Но пък е толкова удобно. И да, аз съм пълна курва, която спи с четирима мъже всяка вечер, и да, позволявам им да ми правят всякакви лудости. Добре, това беше TMI. Но ето го. И никога не съм била по-щастлива.
– Какво правиш, бебе? – Устните на Киян се притиснаха към белега на слепоочието ми, докато той се навеждаше над мен и опираше татуираните си ръце от двете страни на писмото ми върху бюрото, а голите му гърди се докосваха до раменете ми.
– Пиша на Джес – казах, като наклоних главата си назад, за да го погледна.
Той се усмихна, като отпусна глава и ме целуна с главата надолу, а езика му погали гогната част на устата ми по най-странния шибан начин. Когато се отдръпна, грабна химикалката ми и написа под последния ми абзац.
Здравей, Джес! Тук е Киян. Съпругът психопат. Ако си призрак, силно те съветвам да не посещаваш тази къща, когато съм около сестра ти. Тя не може да се сдържи да не си свали дрехите и да не се хвърли към мен всеки път, когато види масивната ми п…
Изтръгнах писалката обратно, като го ударих с лакът в корема и написах под думите му.
Съжалявам за него. Трябваше да му купя шина, за да поддържам голямата му глава.
Киян започна да целува врата ми.
– Искам да ти покажа нещо…
Усмихнах се, навеждайки се на докосването му и довършвайки писмото си.
Сега трябва да тръгвам, но обещавам, че скоро ще пиша отново. А и… Исках да ти кажа, че днес ще разпръсна праха на татко. Той щеше да иска да си там и знам, че по някакъв начин ще бъдеш. Но само в случай, че не си получила съобщението. Ето го.
Обичам те завинаги,
Татум-то xxx
– Татум-то – промърмори Киян във врата ми. – Това ми харесва.
– Не можеш да ме наричаш така, това е свещено – засмях се, докато устата му гъделичкаше врата ми.
– По дяволите, не трябваше да казваш това. Сега трябва да го оскверня. – Той захапа плътта ми и аз го блъснах, докато ставах от мястото си. Бях с розови панталони за йога и бял спортен сутиен. Беше само пролет, но аз изкушавах съдбата, като се обличах за лятото, молейки се то да дойде скоро в Кънектикът.
Прокарах пръсти по гърдите на Киян, следвайки линиите на мастилото до изпъкналия белег от лявата му страна. Беше си татуирал думата „непробиваем“ по дължината му и това ме накара да пожелая да е така.
– Защо трябваше да отидеш и да си направиш спомен от един от най-лошите моменти в живота ми? – Попитах го, като го погледнах нагоре и присвих мигли.
Той опря челото си в моето и се усмихна мрачно.
– Защото обичам да си спомням, че дори куршум не може да ме отнеме от теб, бебе. Аз съм тук, за да остана.
– Е, това е сладък отговор. – Усмихнах се.
– Хайде. – Той ме хвана за ръка и ме повлече през красивия офис, в който на стената имаше карта на света и малки маркери на всички места, които планирахме да посетим.
Вече бяхме отбелязали Мексико след ваканцията ни миналото лято и много места из Щатите. Бях развълнувана, че ще видя повече от света. Особено след като бях преживяла период, в който пътуването изглеждаше невъзможно за известно време. Но подобно на сезоните, зимата винаги се превръща в пролет, а пролетта – в лято. Това беше неизбежно. Дори и да не изглеждаше така по това време. Цветята щяха да разцъфнат, листата щяха да поникнат зелени и сочни и живота щеше да продължи, дори и да бяха останали няколко белега от отминалите зими.
Все още течаха съдебни процеси по повод огромния скандал, предизвикан от разкриването ни на Рояум д’елит, и свидетели бавно се прокрадваха напред сред онези, които бяха избягали. Бях гледала всеки репортаж, откакто това се случи, проклинах лицата на осъдените и вдигах тост с момчетата си всеки път, когато поредния задник беше заключен зад решетките. Цялото това нещо беше предизвикало такъв шум, че в Секвоя се готвеха нови закони, които да налагат на държавните служители да бъдат по-внимателно оценявани по време на престоя им на власт.
Д-р Де Ла Кост се беше оказала най-добрата инвестиция, която Сейнт някога беше правил, и ваксината беше разпространена от „Ривърс фармасютикълс“ по целия свят в рамките на една година.
Бавно, малко по малко, живота се бе върнал към нормалното си състояние. А днес всичко изглеждаше като мрачен кошмар, в който бяхме заседнали за известно време. Сега се бяхме събудили и всеки ден хващахме живота за топките. Във всеки, когото срещнах, имаше усещане за свобода и надежда, сякаш бяха излезли и ценяха всеки ден толкова дълбоко, колкото и аз. Така че може би мрачните дни са били полезни за това нещо. Животът имаше по-сладък вкус от преди, защото сега всички разбирахме краткостта му. И знаехме какво е да ни отнемат привилегиите, да ни затворят и заключат вратите, дните ни да живеем в страх.
Но колкото и невероятен да беше този нов живот, винаги щеше да има една част от мен, която мразеше факта, че Трой се бе измъкнал без последствия. Сейнт все още прекарваше време в лов за него и знаех, че това се отразява на сърцето му, когато знаеше, че баща му все още е на свобода. На Наш също. Исках смъртта на Трой за тях дори повече, отколкото за себе си. Но всички следи бяха студени. И ако Сейнт не можеше да го намери, никой не можеше.
Киян ме повлече надолу по дългата стълбищна площадка с дебел кремав килим до огромната стая, която гледаше към гората в задната част на къщата. Дългите до пода прозорци на балконските врати пропускаха светлина и позлатяваха стаята в най-тъмен кехлибар, подчертавайки работното му място. До статива му имаше художническо бюро, всички видове бои и въглени, моливи и тебешири в гранитна поставка, която му бях купила, заедно с малките саксийни растения, които също му бях подарила. Бях планирала да ги поддържам живи, но той ги поливаше всеки ден като пълен сладур и дори веднъж беше нарисувал няколко от тях.
По стените бяха закачени любимите му картини, много от тях с моя лична снимка, както и моята любима, която беше в далечния край на стаята и заемаше огромна част от стената. Беше скица с въглен, на която аз стоях между момчетата си, докато гледахме към спокойно море, всички бяхме наведени близо един до друг и стойката на всяко момче беше толкова отличителна, че познавах всички само по това.
Киян ме заведе до работното си място и ми показа най-новата си творба – детайлно изработен октопод с пипала, увити около калмар в прегръдка.
Избяга ми смях, докато го вдигах.
– Обожавам го!
Той грабна една бяла рамка от бюрото си и ми се усмихна палаво.
– Мисля, че на Сейнт ще му хареса да стои на пианото му, нали?
– Не мога да се сетя за по-добро място – засмях се и той я постави в рамката, преди да избягаме от стаята и да се спуснем надолу към музикалната стая на Сейнт, която представляваше перфектно организирано пространство с черен роял в центъра. Киян постави снимката върху пианото, като за момент я позиционира точно така, преди да се отдръпне и да се полюбува на работата си.
– Перфектно – обявих аз, а той ме хвана за дупето, дръпна ме към себе си и ме целуна силно.
Сейнт се беше опитал да настоява да запише курс по изкуство в Йейл, но също като мен, Киян не искаше академичен живот. Вместо това Сейнт му създаде ателие за изкуство и от време на време всички наемахме щанд на пазара в града, за да продаваме някои от творбите му. Не ставаше дума за пари. Ставаше дума за мазната закуска, кафето, морския въздух и продаването на невероятните му творби на някои от местните жители.
– О, по дяволите – проклех, когато се откъснах от него и погледнах часовника на стената, който ми казваше, че имам само десет минути, за да стигна до работа. – Трябва да тръгвам.
Киян изстена, придърпа ме отново към тялото си и прокара устата си до шията ми.
– Извикай се в болнични, не е като да имаме нужда от пари.
– Не в това е въпроса – засмях се задъхано, целунах го силно, преди да се измъкна от стаята, да взема светлосиньото си палто от закачалката до вратата и да го наметна. – Обичам те! – Извиках на Киян, докато обувах маратонките си, хвърлих телефона в сивата си чанта и изхвърчах през вратата.
– Обичам те още повече – изръмжа той и хвана вратата, преди да успея да я дръпна. Очите ми се разшириха, когато той я отвори, последва ме на верандата по боксерки и ме хвана за гърлото, като ме въвлече в мръсна целувка, от която топлината се разнесе навсякъде по плътта ми.
– Майната му – издишах, когато ме пусна, а погледа ми падна върху огромната издутина в боксерките му.
– Ето какво ще направим, когато се прибереш вкъщи. Ще те взема в шест – каза той с намигване.
– Взимам собствената си кола, нямам нужда от превоз до вкъщи.
– Все пак ще те взема. Искам да те заведа на разходка, бебе – каза той с пакост в очите.
– Знаеш, че Сейнт мрази да ме возиш на мотора – казах с подигравателна усмивка и се опитах да го избутам обратно в къщата, но той не тръгна.
– Ето защо ще му кажа, че ще взема Хамъра – каза той с усмивка, след което ме пусна.
Отвърнах се, вече ми липсваше докосването му, а бузите ми пламнаха още по-горещо, когато забелязах група момичета от другата страна на улицата, които бяха спрели да се споглеждат. Разпознах ги като някои от обнадеждените студентки, които винаги оглеждаха мъжете ми. По-добре да не бяха гледали чудовищния член на тъмния ми грешник.
Подхвърлих им пръст и се запътих към лъскавото си бяло Ауди, като извадих ключовете за колата от джоба си. Но преди да стигна до тях, се чу клаксон на кола и аз се огледах, за да видя Блейк, който мигаше със светлините си към мен и се движеше по пътя към мен с луксозната си синя спортна кола.
Той спря пред мен със свален прозорец, косата му беше отметната назад и все още изглеждаше влажна от душа, сивия му суичър беше опънат на мускулите му, а чифт тъмни авиаторски слънчеви очила бяха на мястото си.
– Колко струва една нощ в твоята компания, скъпа? – Мърмореше той.
– Не можеш да си ме позволиш. – Усмихнах се и продължих да вървя към колата си, докато той караше до мен като преследвач. Джо Голдбърг, изяж си сърцето.
Забелязах, че момичетата отново бяха спрели да гледат, шепнейки си помежду си, като очевидно моя живот им беше много по-интересен от техния. Което наистина беше малко тъжно.
– Бих платил много само за тези устни – мърмореше той, а аз му поклащах глава, докато усмивката ми се разширяваше.
– Те не са за продан. Те принадлежат на някой друг. Всъщност на четирима други – казах леко.
– Късметлии – каза той. – Има ли място за още един в харема ти? Имам голям член и знам как да мия добре чиниите.
– Твоят хуй мие чиниите? – Подразних го.
– Не, аз мия, скъпа – каза той с тих смях.
– Е, имам четири големи пишки и миялна машина, за да съм щастлив, така че съм добре. – Подхвърлих косата си и той се протегна от колата, закачайки пръстите си в задната част на панталона ми за йога, за да ме накара да спра.
Огледах го, прехапвайки устна, докато той спускаше авиаторските си очила по носа си, за да ме погледне с гладните си зелени очи.
– Мога и да пера и гладя дрехи – предложи той с намигване.
– Имам си чистачка, която прави всичко това, но благодаря. – Издърпах ръката му от панталона си и отново тръгнах към колата, а сърцето ми започна да трепти. Беше лудост колко много моите момчета все още ми влияеха ежедневно. Не мислех, че някога ще престана да изпитвам това безумно, влюбено чувство към тях.
– Ще ти ям путката три часа подред, ако се качиш в колата с мен! – Изкрещя Блейк с пълно гърло и момичетата от другата страна на улицата ахнаха, взирайки се в мен с разтворени устни и ревниви погледи.
Погледнах назад към Блейк, задушавайки смях, след което вдигнах рамене небрежно и се затичах към колата, като се плъзнах на пътническата седалка. Той пусна ръката си между бедрата ми, като дръпна единия крак, докато ме подканваше да се приближа към него, и аз го целунах жадно, вкусвайки цялата светлина на света на езика му.
– Да ти го начукам – издишах срещу устата му, а той се ухили мрачно.
– Да, моля – изръмжа той и дръпна крака ми, сякаш искаше да вляза в скута му.
– Ти си животно. – Седнах обратно на седалката и закопчах колана си на място. – И закъснявам за работа. Тази сутрин има прекалено много пишки, които се опитват да ме спрат да стигна дотам, все едно е пишка с препятствия.
Блейк изръмжа от смях, заби пръст в таблото и Нещо точно такова на групата The Chainsmokers и Coldplay започна да свири, докато той потегляше по пътя, оставяйки зяпащите момичета в прахта си.
До пристанището имаше само пет минути път с кола и тъй като Блейк караше така, сякаш пътищата са негова собственост, всъщност стигнахме с една минута закъснение, докато той паркира пред боксовото студио, което имаше изглед към морето. Беше перфектен пролетен ден, въздуха беше хладен, но слънцето блестеше върху лодките в пристанището, а водата беше напълно спокойна.
Блейк ме въведе вътре и се отправихме към горния етаж на студиото, където първия ми клас се събираше за урока по самозащита. Бяха предимно деца и жени, но имаше и няколко мъже със съпругите си. Не бях напълно убедена, че моите момчета не са предупредили всяко момче от братството в Йейл да се държи на петдесет метра от мен по всяко време, освен ако не съм с някой от тях, но никой от тях не искаше да го потвърди. Със сигурност обаче не го отричаха.
Блейк ме придърпа към себе си за сърдечна целувка за сбогом и аз се задържах в прегръдката му десет секунди, които не трябваше да отделям, замаяна, когато най-накрая се отдръпнах.
– Мога ли да остана да гледам? – Попита той, но аз го отблъснах обратно към стълбите.
– Не, върви си вкъщи и си почини. А и виж новото попълнение на Киян в музикалната стая на Сейнт – добавих с усмивка и Блейк се усмихна, махайки с ръка, докато слизаше обратно по стълбите. Погледът ми остана върху широките му рамене за момент. Откакто се беше присъединил към футболния отбор в Йейл, кълна се, че беше качил още десет килограма мускули. Беше куотърбек, разбира се. Сигурно затова мажоретките продължаваха да се шмугват в къщата ни като паразити. Веднъж намерих една, която се спотайваше в задния двор като гладен енот. Тя обаче, по дяволите, не се върна повече, след като приключих с нея.
Влязох в студиото, слънцето се разля в стаята като разтопено злато и се усмихнах на познатите лица, които ме заобикаляха. Махнах на новите си приятелки Кайла и Диона, които посещаваха часовете ми през последните няколко седмици, и те ми се усмихнаха широко.
– Здравейте, хора – казах, за да привлека вниманието на всички. – Кой е готов да стане дивак?
***
Слънцето потъваше над морето, когато излязох от боксовото студио и го заключих за през нощта. Водех само дневни занимания, тъй като обичах да прекарвам вечерите и уикендите си с момчетата, така че залата обикновено привличаше студенти и майки. Кълна се, че децата, които се появяваха с тях, ме караха да се замислям и за това, за което никога преди не се бях замислял. А след като видях новото бебе на Емили Шоу, наистина получих странно усещане в корема, което никога преди не бях изпитвала. Не че бях готова да започна да планирам семейство. Бях твърде млада и не исках нищо да променя това, което имахме с момчетата ми. Все още не.
Двамата с Наш използвахме боксовата зала, когато пожелаехме, а той ме тренираше за странните местни боеве. Досега бях спечелила първите си три и нямаше нищо по-хубаво от тръпката да победиш противника си, докато четиримата ми Нощни пазители стояха до ринга и крещяха името ми.
Киян ме чакаше по дънки и кожено яке, облегнат на мотоциклета си, докато някакво момиче от колежа в къси панталонки го питаше за посоката, като обилно мигаше към него.
Той имаше отегчено изражение на лицето си, докато ѝ отговаряше, но когато погледа му се плъзна по главата ѝ към мен, той се изправи, а устата му се изпъна в наклонена усмивка.
– Здравей, бебе – обади се той, минавайки покрай момичето и оставяйки я да се надува след него, а лицето ѝ се сгърчи, когато ме забеляза.
Киян ме хвана за кръста, повдигна ме и направи нахална демонстрация, че претендира за мен, докато аз се смеех в целувките му.
– Заведи ме у дома, големецо – настоях аз. – Ще умра от глад, ако не получа малко пица в корема си. – Нощта на пицата все още официално беше в сила и аз цяла седмица бях жадувала за нея.
– Наш вече направи поръчката – обяви той, занесе ме до мотора си и настани дупето ми на задната му седалка.
– Видя ли Сейнт рисунката, която му направи? – Попитах развълнувано.
– Да. Разби я и ме заплаши, че ще ме нареже със стъклото, ако не му кажа какво означава калмара.
Засмях се.
– И ти не го направи?
– В никакъв случай – каза той и се усмихна като задник.
– Надявам се, че си спасил тази рисунка, много ми хареса – казах аз.
– Разбира се, че да, бебе. Ще ти я рамкирам отново и можеш да я сложиш, където пожелаеш.
– Ще я защитя от Света с цената на живота си. – Усмихнах се.
Той се помъчи да ми сложи каската и аз също поставих неговата на главата му, като щракнах надолу визьора. Той се качи на мотора пред мен и аз го хванах за кръста, като затворих бедрата си около неговите, докато той потегляше по улицата далеч от пристанището.
– Сейнт ме видя да взимам мотора – каза ми той, когато наближихме дома. – Ще бъде ядосан.
– Ще се справя с него – отговорих аз.
– Обзалагам се, че ще се справиш. – Той пусна ръката си, за да стисне коляното ми, след което зави по нашата улица, подмина всички останали братски къщи по пътя и спря до тази в далечния край.
Киян влезе в гаража, а аз скочих от мотора, свалих каската си и скоро се отправихме към вътрешността, където последвах вкусния аромат на сирене и домати в трапезарията. Белите завеси бяха разтворени от двете страни на прозореца, който гледаше към задния ни двор. Монро често излизаше там през уикендите, косеше тревата без риза и изглеждаше секси като дявол. Беше доста опитомен поради факта, че беше живял сам толкова дълго време, и бързо обучаваше и останалите ми момчета. Не Сейнт, очевидно – той просто получи новата версия на Ребека, която да върши всичките му задължения. Наричаше я и Ребека, като твърдеше, че в това има смисъл, защото това винаги е било фалшиво име и му приляга да се придържа към него. Майната му, какво мислеше момичето за това, но предполагах, че за заплатата, която плащаше, беше решила да не и пука.
Наш се хвърли към мен, когато влязох в стаята, вдигна ме и ме завъртя, искайки целувка, която ме опияни. След това Сейнт ме грабна от него, приближи ме и хвана брадичката ми силно, докато ме целуваше бавно и преднамерено, сякаш се опитваше да ме бележи по-трайно, отколкото Наш.
– Имаш проблеми – гласа на Сейнт премина в дълбок, заплашителен тон, който накара сърдечния ми ритъм да се повиши.
– Ами какво ще кажеш да поемеш контрола в спалнята тази вечер като предложение за мир? – Свъсих вежда и погледнах към останалите, когато Киян влезе в стаята, съблече коженото си яке и го хвърли на облегалката на един стол.
– Изглежда справедливо – реши Сейнт, а очите му блестяха от всички лоши неща, които вече имаше в ума си. Откакто се преместихме тук, той беше купил толкова много секс играчки, камшици, нагайки и BDSM глупости, че трябваше да използваме свободната стая, за да ги съхраняваме. Тя определено се превръщаше в нещо като секс подземие, но аз не се оплаквах. Сейнт изследваше нуждата си от контрол, а аз изследвах нуждата си да бъда напляскана като лошо момиче по всеки мръсен начин, който той можеше да измисли. Това беше най-хубавото приключение и всички бяхме заедно в него. Киян също беше добавил свои собствени допълнения към стаята, включително пейка, на която можеше да ме върже, и няколко белезници, които редовно използваше. Кълна се, че Сейнт го беше учил и как да прави всякакви възли, защото последния път, когато Киян ме беше довел там, беше вързал ръцете и краката ми толкова добре, че едва успя да ме измъкне от собствения си капан, когато приключи с мен.
Блейк и Наш не бяха склонни да се озовават там с нас, освен ако питието не течеше и всички не се бяхме вбесили достатъчно, за да бъдем изключително експериментални. Най-странната вечер досега беше, когато Блейк беше позволил на Сейнт да го върже и да използва камшика върху задника му, докато аз му смучех пениса. Все пак добро забавление. Бях за това да опитват нови неща. Наш отказваше да позволи на Сейнт да му прави подобни неща много често, но веднъж се беше напил толкова много, че се съгласи да носи кълбовиден език, стига и аз да нося такъв. На следващата сутрин ме беше прецакал толкова силно, че имах чувството, че опитите да го накарам да се подчини само го правеха по-доминиращ, когато се отпуснеше отново. Така че бях готова да окуража Сейнт и Киян да го вържат, за да видя колко експлозивен може да стане по-късно.
Сейнт издърпа един стол за мен и аз паднах на него, докато Наш зае мястото срещу него, а Киян седна от дясната му страна. Блейк и Сейнт седнаха от двете ми страни, а аз развълнувано грабнах кутията с пица „Маргарита“ и подскочих на мястото си.
Извадих едно парче сирене, устата ми засъска, но първо го предложих на Сейнт. Той хвана китката ми, като вместо това я обърна насила към устните ми.
– Приличаш на гладен звяр, сирено. Няма да ям, докато не изядеш поне две филийки – настоя той и аз нямаше да се оплача от това.
Погълнах пицата и всички се впуснахме в разговор за дните си, докато хранех Сейнт и скоро той ме придърпа в скута си.
Наш увлече всички ни с още факти, които беше научил в клас, докато Блейк разиграваше тъчдауна, който беше отбелязал на тренировка и за който треньора му беше казал, че е най-добрия, който е виждал някога. С малко изпитания Сейнт ни разказа накратко за часовете си по класическа музика, последвани от оплакванията му от хората в курса по политически науки, които постоянно му лижеха задника, за да се опитат да спечелят нов влиятелен приятел за бъдещата си кариера. Усилие, което явно е било напразно.
Телефонът ми иззвъня и аз го извадих, като се усмихнах при вида на името на Мила.
Мила:
Здравей, момиче! Връщам се в Ню Йорк за няколко седмици. Аз и Дани мислим, че можем да слезем до Кънектикът за няколко дни, за да ви видим? xx
Изпищях развълнувано, а Сейнт се намръщи от изненада.
– Какво става? – Попита той, когато погледите на всички се спряха върху мен.
– Това е Мила. Тя иска да дойде на гости с Дани – казах с усмивка.
– Да, по дяволите! – Извика Блейк.
– Предполагам, че можем да ги настаним в хотел – каза Сейнт с вдигане на рамене и аз го плеснах по ръката.
– Те ще останат тук, Сейнт Мемфис. Те са наши приятели. По-добре да не забравяш, че ни спасиха задниците – казах и той обмисли това за секунда, преди да кимне.
– Добре, каквото те прави щастлива. – Той ме целуна по бузата и топлината се разпространи в мен, докато отговарях, казвайки и да дойде колкото се може по-скоро.
Светлината, която проникваше през прозореца, започна да се превръща в наситено оранжево сияние и аз скочих от мястото си с тревога.
– Слънцето залязва – изпъшках.
– Можем да го направим друг ден, ако е твърде късно? – Предложи Наш.
– Не – казах твърдо аз. – Искам да го направим днес. Вече го оставих твърде дълго и днес просто ми се струва… Подходящо. – Поех си дълбоко дъх, докато се подготвях мислено за това, което трябваше да направя. Знаех, че съм избягвала това. Но беше време. И не беше честно да оставям баща си в кутията на камината още дълго, само защото това ми беше трудно.
– Тогава ще го направим, принцесо. – Наш стана от мястото си, като ми предложи ръката си и аз я поех, позволявайки му да ме изведе от стаята, докато останалите го последваха. Всички сложихме палтата и обувките си, преди да грабна кутията с праха на баща ми и да се отправим към гаража, като се качихме в минивана на Сейнт. Отдавна бях казала на всички къде искам да го направя. Преди няколко години с татко бяхме останали в Ню Хейвън и всеки обед, докато той работеше, се разхождахме заедно в Ийст Рок Парк. Това беше любимото ни място и беше толкова спокойно, че знаех, че това е място, което той би искал да посети отново.
Сейнт ни закара дотам за по-малко от пет минути и всички се изсипахме навън, като набързо преминахме през портата, след което аз изтичах напред към един от мостовете, които пресичаха реката. Стигнах до средата и погледнах надолу във водата точно когато умиращата слънчева светлина се изливаше през небето в огромни багри от пастелни цветове. Облаците бяха толкова неподвижни, че изглеждаха като нарисувани върху пъстрото платно на атмосферата. Беше живописно и болезнено съвършено.
Момчетата ми се преместиха да застанат от двете ми страни, докато аз държах кутията, страхувайки се да я отворя и пусна. Но трябваше да го направя. Не можех да я държа вечно.
– Той никога няма да те напусне – каза Наш с тих глас в ухото ми, докато сълзите изгаряха очите ми.
– Знам – прошепнах, докато сърцето ми започна да ме боли. – Но все още е трудно.
– Когато се сбогувах с Майкъл, а след това и с мама, се принудих да го кажа на глас, за да мога да го преработя по-добре, предполагам. Мислиш ли, че това ще помогне? – Попита той нежно, а ръката му се плъзна около мен, докато Блейк се притискаше до мен от другата ми страна.
Подсмърчах, докато сдържах сълзите си, знаейки, че те са неизбежни, но Наш беше прав. Трябваше да го кажа на глас. И не исках да го правя, докато плача.
Прокарах пръсти по кутията, загледах се в нея и си поех треперещ дъх.
– Никога не съм си представяла живота си без теб, татко. Ти беше единствената константа, която познавах. Моята опора, човека, който ме научи да бъда смела и силна и никога да не отстъпвам от борбата. Без значение колко голям е врага. – Наш сложи целувка в косата ми, докато бръснарско ножче сякаш заседна в гърлото ми. – Веднъж ти каза, че мъжа, когото искаш да избера за свой, ще ме гледа така, сякаш ще убие за мен. Така се случи, че избрах четирима, които буквално биха го направили, и те също получиха шанса да го докажат. – Изпуснах дъх на забавление, когато момчетата ми се засмяха.
Погледнах към небето, знаейки в сърцето си, че баща ми наистина не е в тази кутия. Че това е просто това, което е останало от него на Земята. Но някъде, по някакъв начин, чувствах, че е сигурно, че ме гледа с Джес до себе си. И се усмихваха.
– Сбогом, татко – издишах към кутията и притиснах устни към нея, когато първите сълзи започнаха да падат.
Отворих капака, като го държах над парапета, докато се надигна силен вятър, който духаше откъм гърба ни. След това обърнах кутията с дъното нагоре и пуснах пепелта във въздуха, като сива дъга, която танцуваше далеч от нас в небето, разпръсквайки се в реката, дърветата, небето.
Татко беше свободен. И най-накрая и аз бях свободна.