МОНРО
ЧЕТИРИ ГОДИНИ СЛЕД ТОВА
– Е, по дяволите – каза Блейк, протегна ръка и отметна пискюла на шапката ми от лицето. Тръгнахме от церемонията и потърсихме Тейтъм и Киян в тълпата от хора, дошли да я гледат. – Ние наистина го направихме. А ти дори не изглеждаш много по-възрастен от останалите, облечена така.
– Майната му – казах аз и го бутнах така, че той се спъна на една крачка и собствената му шапка падна.
Сейнт я хвана, преди да успее да падне на земята, и я обърна замислено в ръцете си.
– Това означава, че всичко отново ще се промени – каза той сериозно, макар че не изглеждаше толкова покрусен от това, колкото очаквах.
– Тази вечер в далечната част на кампуса се организира огромно парти – започна Блейк, но Сейнт го прекъсна.
– Ние няма да присъстваме.
– Защо? – Попитах, докато се промъквахме през тълпата и всички се измъкнаха от пътя ни възможно най-бързо. Дори тук всички знаеха кои са Нощните пазители – включително персонала и родителите. Може би трябваше да се чувствам зле, че предизвиквам страх, където и да отидехме, но имаше нещо в силата, която някак си ме привличаше.
– Както казах: Всичко ще се промени. – Сейнт постави шапката на Блейк обратно на главата му и се обърна, сякаш това беше всичко, което щеше да каже по въпроса. Ебати жадния за власт задник. Не че това ми пречеше толкова много в наши дни.
Той тръгна пред нас, а ние с Блейк си разменихме погледи, които изразяваха чувствата ни към него, преди да го последваме. Не че бях щастлив да се съобразявам с глупостите му, просто бях научил, че със Сейнт е важно да подбираш битките си. Не се потях за дребните неща, а ако се чувствах достатъчно страстно, за да се изправя срещу него за нещо, имах по-голям шанс да го накарам да ме подкрепи. Това не беше безотказен метод, но работеше достатъчно често, за да бъдем всички щастливи.
– Къде са те? – Промълви Блейк, оглеждайки изтънялата тълпа, тъй като все още не успявахме да забележим Тейтъм или Киян.
Баща му беше там, за да ни поздрави в момента, в който церемонията приключи, и ние прекарахме няколко минути в разговор с него, преди да тръгне да хваща полета си, тъй като трябваше да се върне за мача тази вечер.
– Те са някъде тук – промълвих аз, също търсейки. – Ръкопляскаха ми, когато взех дипломата си на сцената.
– А Киян се подиграваше по време на речта на Сейнт – добави Блейк с присмех.
Без съмнение Сейнт вече беше подготвил наказание за Киян, когато се добере до него. Сейнт беше получил куп почести и награди и беше помолен да говори като един от отличниците на тазгодишното завършване. Част от помпозността и показността обаче се изгубиха, когато Киян реши да започне да ръкопляска от вълнение и да блъска с юмруци в края на всяко изречение, което Сейнт прочиташе от речта си. Това беше доста пресилено и аз лично го намирах за наистина шибано смешно, но предполагах, че Сейнт е имал идеи да го напляска за това, които е искал да изиграе.
– Къде са те? – Поиска Сейнт като се обърна към нас, а аз свих рамене.
– Ще правят това, което винаги правят, когато изчезнат – каза Блейк с усмивка, а Сейнт присви очи.
– Прав си – изръмжа той и бавно се огледа, преди да се запъти към далечната страна на сградата, прорязвайки пътека точно през прясно поддържаната трева.
Последвахме го, оставяйки го да си върши работата със сетивата на Сейнт, докато той завиваше зад ъгъла, и до ушите ми достигна тихия звук на стон.
– Ще ни търсят – изпъшка Тейтъм, като протестирането ѝ беше много по-слабо от въздишката на удоволствие, която последва думите ѝ.
– Тогава свърши за мен бързо, бебе, и няма да ни се наложи да се сблъскваме с гнева на дявола – изръмжа Киян.
Последваха звуци от тежко дишане и едва потиснати стонове и когато заобиколихме още един ъгъл, ги намерихме в каменна ниша. Киян беше притиснал Тейтъм до стената, синята ѝ рокля беше повдигната, а панталоните му висяха от задника, докато я чукаше като обладан.
Очите на Тейтъм се отвориха и тя забеляза трима ни, точно когато свърши, а стоновете ѝ се смесиха с възклицанието „О, по дяволите“. Киян се впи в нея още няколко пъти, преди да намери собственото си освобождение.
– Каква изненада – изрече Сейнт и сгъна ръце. – Отпадналите от училище престъпници са тук и се чукат като зайци, докато учените приемат дипломите си.
– Гледахме церемонията – възрази Киян, докато я спускаше на земята и закопчаваше ципа си. – Поне докато вие тримата не взехте лъскавите си свитъци. След това ни стана малко скучно и Тейтъм ме помоли да и дам пениса си. Знаеш, че няма да откажа на жена си, когато поиска пишка.
– Млъкни – изсъска му Тейтъм и го плесна по гърдите, докато оправяше роклята си и минаваше покрай него към нас. – Съжалявам, искахме да се върнем, преди да е свършило – добави тя към нас, изглеждайки някак срамежлива и нямаше как да ѝ се разсърдя за това.
– Ти си гледала частта, която имаше значение – свих рамене аз. – Но ако наистина искаш да ни компенсираш…
– Не – изпъшка Сейнт. – Няма повече време за чукане. Трябва да хванем самолета.
– Самолет? – Попита намръщено Блейк.
– Да. И ако не тръгнем сега, полета ще трябва да бъде пренасрочен. – Сейнт хвана Тейтъм за ръка и я откъсна от всички нас, докато се насочваше към паркинга.
– Аз ли съм единствения, който е напълно изгубен тук? – Попитах, намръщен, докато се опитвах да разбера какво, по дяволите, се случва.
– Отишъл си е целия Сейнт – изръмжа Блейк, докато Киян се ухили.
– Ей, не се оплаквам. Ако има самолет, тогава знаеш, че ще е един от онези луксозни джетове, които той обича. Истинският въпрос е кой иска да се присъедини към клуба на високите мили? – Той пъхна ръка в джоба си и извади дантелени черни прашки, които явно беше откраднал от Тейтъм, и аз ги грабнах, преди Блейк да успее.
– Мои – изръмжах аз, претендирайки за тази награда повече от щастливо.
– Козел – промълви Блейк.
– Нямам нищо против – уверих го аз.
Сейнт вече беше стигнал до черния си миниван, който беше паркиран в предната част на паркинга на специалното място, което си беше уредил, когато започнахме да посещаваме колежа тук. Беше казал нещо за значително дарение и това беше достатъчно обяснение за правомерното му отношение. Сейнт може и да беше научил някои от грешките си, но винаги щеше да си остане надут козел. Леопардите не си сменяха петната и други подобни. Но ми харесваше да мисля, че доброто в него компенсираше лошото. През повечето време.
Натоварихме се в колата и не след дълго спряхме на частното летище, като през цялото време слушахме как Блейк се оплаква от факта, че пропускаме партито тази вечер и че не му е било позволено да се сбогува с никого. Сейнт обясни, че никой не е бил достатъчно важен, за да си заслужава специално сбогуване, и всички се размърдахме, като изпратихме съобщения на приятелите, с които се бяхме запознали, и обещахме да се срещнем с тях през лятото или когато и да било. Не успяхме да определим точни дати. Кой, по дяволите, знаеше какво е планирал Сейнт?
Частният самолет беше готов и чакаше на пистата, както беше казал Сейнт, целия ни багаж вече беше на борда и аз просто се поддадох на лудостта му, докато се качвах, без да ми пука достатъчно, за да споря за това. За човек, който мразеше изненадващите промени в плановете, той определено обичаше да ги прави на останалите.
Полетът отне пет часа и половина, през които успях да се присъединя към клуба на километричните височини два пъти, за мое голямо удоволствие. Блейк и Сейнт също прекараха известно време насаме в задната кабина с нашето момиче, но Киян беше принуден да изкара реда си на седалката като наказание за предишната си изцепка с кълбовидна прашка в устата. Сейнт беше прекарал един час, за да накаже Тейтъм насаме, а израза на лицето ѝ, когато той приключи, говореше, че тя не се чувства чак толкова наказана.
Майната му на това, какво си мислеше за нас екипажа на самолета, но на мен вече не ми пукаше за преценяващите ни задници. Ние бяхме кралете на света, които се покланят на своята кралица. Не. По-добре от това: Ние бяхме Нощните пазители, които задоволяваха нашата нощна връзка. Не беше нужно да има смисъл за никого, освен за нас петимата.
След полета се качихме в поредния чисто нов миниван от същата марка и цвят и Тейтъм настоя да оставим всички прозорци свалени, за да се насладим на топлината на западното крайбрежие, докато слънцето започна да се спуска към хоризонта.
Всички се бяхме отказали да разпитваме Сейнт за дестинацията ни и аз отпуснах глава назад към облегалката за глава, притискайки Тейтъм, докато заспивах, а тя облягаше глава на гърдите ми.
– Дръж очите си затворени – гласа на Сейнт ме разбуди и аз почти не направих това, което ме помоли, но ръката на Тейтъм се премести върху очите ми, за да ме спре да ги отворя.
Все пак надникнах изпод ръката ѝ, макар че единственото, което виждах, беше как тя изглежда адски сладка, със здраво затворени очи, докато се облягаше на мен, явно знаейки, че нямаше да играя, ако не ме принуждаваше.
Колата спря и Сейнт излезе, преди да отвори вратата и да ме дръпне за ръката, за да ме накара и аз да изляза.
– Никаква измама – предупреди Тейтъм, преди да махне ръката си от очите ми, и аз въздъхнах, като направих това, което искаха, позволявайки на Сейнт да ме преведе по една каменна пътека, преди да ме изправи до Блейк, а ръката ми да се допре до неговата.
След това Киян се премести, за да застане от другата ми страна, и накрая звука от стъпките на Сейнт и Тейтъм ни приближи последни.
– Кажи ми какво чувстваш, сирено – насърчи я Сейнт и тя се засмя леко, сякаш се забавляваше, затова задържах езика си и зачаках отговора ѝ.
– Слънцето върху лицето ми – въздъхна тя. – Морски бриз, вълни, които се плискат в плажа. Тук е… Толкова тихо. Чувствам се спокойна, в безопасност. Щастлива, защото съм тук с всички вас. За какво става дума, Сейнт?
– Трябваше ни място, където да живеем сега, след като завършихме – отговори той просто и това наистина привлече вниманието ми. – И си спомних всички неща, които ми разказа за твоята представа за идеалния дом, Тейтъм. Както и взех предвид всичко, от което се нуждаят останалите.
– Какво означава това? – Въздъхна тя.
– Помолих те да ми кажеш какво чувстваш тук, сирено, защото искрено се надявам, че се чувстваш като у дома си. Отворете очите си.
Възприех това указание като отнасящо се за всички нас и направих, както ми каза. Отворих очи, когато той също свали ръцете си от тези на Тейтъм, за да можем всички заедно да видим това място за първи път.
Веждите ми се вдигнаха, когато погледнах през перфектния златист пясък към тесен кей, който се вливаше в синия океан, а в далечния му край бяха акостирали малки лодки. Слънцето залязваше над морето и небето пламтеше в оранжево и розово, а балсамирания въздух ни обгръщаше като топла прегръдка.
Вдясно от нас се извисяваше огромна църква от бял камък, която загрозяваше проклетото небе и без съмнение беше по-голяма дори от чудовищната къща на братството, която обитавахме в Кънектикът.
– Хайде – подкани Сейнт, като хвана ръката на Тейтъм и я дръпна, за да я накара да го последва към църквата, подканяйки тримата след тях.
Огледах се наоколо, забелязвайки огромната порта в далечния край на дългия път и високата бяла стена, която се простираше далеч от нея, изолирайки ни тук от света.
Поклатих глава от безумието на това място, когато той ни въведе вътре и пред нас се разкри огромно открито пространство. Беше зашеметяващо, наистина шибано перфектно, което не би трябвало да е изненада. Всичко беше декорирано в бяло и синьо и нещо в сапфирения цвят на стените веднага ме накара да се сетя за цвета на очите на Тейтъм, което не беше случайно.
Имаше цяла стена от стъклени врати, които гледаха към зашеметяващата гледка с достъп направо до плажа, а до нея най-скъпото пиано, което някога бях виждал, седеше готово и чакаше вниманието на Сейнт.
– Няма ли да има хора, които да ни гледат през цялото време? – Подиграх се, докато се опитвах да проумея красотата на това място.
– Очевидно това е частен плаж – изсумтя Сейнт. – Никой няма да ни гледа там, ако знае какво е добро за него, а аз се погрижих да проверя местността, за да съм сигурен, че тези правила ще бъдат спазвани.
Имах чувството, че това място е построено изцяло за нашите цели, защото отвън може и да приличаше на църква, но отвътре беше като нещо от „Декоратори за милиони долари“. И Сейнт не беше пестил никакви проклети пари. Цялата задна стена представляваше дъгообразен витраж, на който бяха изобразени четири демона, изпълзели от ада, за да достигнат до сияйната кралица със златна коса, която стоеше на повърхността на света. Залезът се разливаше през разноцветното стъкло и хвърляше вълни от светлина по плочите.
Светая светих.
Споделих поглед с Тейтъм, докато тя го зяпаше, а Киян започна да се смее.
– Къде сме? – Попита Блейк, а очите му бяха разширени от възхищение. – Имам предвид, че знам смътно, но…
– Най-близкият град се казва Сънсет Коув – обясни пренебрежително Сейнт. – Там има достатъчно, за да ни забавлява, ако искаме да прекараме една вечер на хубава вечеря в горния квартал, и много по-малко привлекателен долен квартал отвъд, ако се нуждаем от по-малко цивилизовани развлечения.
– Разкажи ми повече за този непривлекателен квартал – каза мигновено Киян, главата му се завъртя и аз разбрах, че Сейнт го е споменал за негова полза. – Има ли място, където мога да се бия?
– Бих се съгласил – съгласих се аз. Докато бяхме в колежа, нямаше кой знае какви възможности за намиране на добри битки, но имаше няколко подземни бойни заведения в клетки, които успявахме да посещаваме, когато имахме време.
– И аз се включвам – каза Тейтъм с усмивка.
– Все още можеш да станеш професионалист, нали знаеш – напомних ѝ аз, а тя сви рамене.
– Може би ще го направя сега, когато ще имам време да се посветя на това.
– Долу в криптата има напълно оборудвана фитнес зала – каза Сейнт безгрижно. Разбира се, че беше построил шибана крипта тук. Сигурно имаше и саркофази там, просто за автентичност. – Но също така съм установил контакт със съответните играчи на местно ниво. Водачът на екипажа на Арлекин е зле възпитан хулиган с приличие на раче в кофа с омари, но изглежда държи на думата си. Мога да ви свържа с него за всички незаконни дейности, в които настоявате да участвате. Той вече е приел, че ще живеем тук, и знае точно с кого ще си има работа, ако някой от неговите лакеи се опита да ни създаде неприятности. Достатъчно е да се каже, че сме постигнали споразумение и не мисля, че местните престъпници ще ни създадат проблеми.
– Ти си такъв психопат. Чувал съм всичко за екипажа на Арлекин, те са банда беззаконни диваци, заподозрени, че са изхвърлили в океана повече тела, отколкото полицията може да проследи. А ти просто се разхождаш до един от най-прочутите им членове и „сключваш споразумение“ – засмя се Блейк и Сейнт се усмихна, сякаш това беше най-големия комплимент, който някога е получавал.
– Да, ама предполагам, че Лисицата Арлекин е усетила още една акула във водата и е разбрала, че ще му е по-полезно да се сприятели с нас, отколкото да ни направи свои врагове. Излишно е да казвам, че той е наясно с това, което съм способен да постигна, ако има нужда от подобни услуги, и сега разполагам с група главорези, на които да се обадя в краен случай. Всички печелят.
Невярващо поклатих глава в гърба му, докато той се отърсваше от тази лудост като от нищо, а Тейтъм ми се усмихна, тъй като явно се съгласи.
Сейнт продължи да ни развежда из безбройните стаи в църквата, като посочи студио за Киян, офис за него, трапезария, зала за домашно кино, стая за игри и огромен басейн, който се намираше в двора отстрани на сградата, снабден с джакузи, сауна и парна баня. Мястото беше лудо. Беше като храм на шибана скорост. Повече, отколкото някой би могъл да иска или да се нуждае, и въпреки това не можех да сваля шибаната усмивка от лицето си, докато го разглеждахме, откривайки повечето от вещите си вече тук, прибрани в гардеробите, сякаш живеем тук от години, а не от минути.
Когато се отправихме нагоре, Сейнт ни показа четири отделни спални, които се простираха покрай задната част на църквата, и в първия момент си помислих, че всички имаме собствени стаи. Но когато отвори последната врата към масивна стая, която се простираше по цялата дължина на къщата, тази идея рухна и изгоря.
В центъра на пространството, разположено с гледка към океана, имаше огромно легло. Дори по-голямо от това, което имахме в братската къща. Сигурно беше направено по поръчка и майната му на това как се сменяха чаршафите, защото изглеждаше по-голямо от два суперкраля, сглобени с болтове, и трябваше да вярвам, че всичко в него е направено по поръчка.
Тейтъм изпищя, като събу обувките си и се втурна към леглото, скочи на него и заскача развълнувано.
– Харесва ли ти? – Попита Сейнт, като погледна между нея и всички нас, а в погледа му проблесна уязвимост, която спря всякакви подигравателни коментари на върха на езика ми. Може и да му липсваше социална активност през повечето време, но той наистина се грижеше и не можех да си представя колко време и усилия беше вложил в това място и в организирането на всичко, което идваше с него. – Има един имот близо до града, който би бил идеален за провеждане на занятията ти, сирено. И съм ти уредил футболни проби на място, Блейк. Има и потенциално арт студио, което видях, а тук има обещаващи перспективи за работа за…
– По дяволите, ти наистина мислиш за всичко, нали? – Попитах, а той сви рамене, сякаш не осъзнаваше добре, че е луд.
– Опитвам се – призна той.
– Слънце, море и секс? Да, това е моя глас – съгласи се Киян със смях.
– Аз също – добави Блейк. – Но ще искам да разгледам по-отблизо онази фитнес зала, която спомена.
– Ще ти я покажа още сега – съгласи се Сейнт, погледна ме и аз не можех да го държа повече в напрежение.
– Знаеш, че щях да съм щастлив в апартамент с две легла някъде, където е поне малко прилично – казах бавно и лицето му спадна с една частица. – Но, ако трябва да живея в неприятно голяма църква с прекалено много пространство и повече боклуци, отколкото някога биха могли да ми трябват, то не мога да си представя такава, която да е по-съвършена от тази.
– Добре – каза Сейнт и гърдите му се издуха малко. – И наречете ме засегнат от пандемията, но аз също така съм се погрижил да снабдя една защитена част от криптата с цялата храна, която някога ще ни е необходима, ако света отново отиде по дяволите.
– Включително тоалетна хартия? – Попитах с подсмърчане.
– Очевидно. – Той се усмихна, след което се обърна към Тейтъм с надежда в погледа си. – Харесва ли ти новия храм, сирено? Ако не, до сутринта ще го изгоря до основи.
– Шегуваш ли се с мен? Направо съм влюбена! – Възкликна Тейтъм, когато Сейнт се усмихна и тя отново скочи от леглото, скочи върху него и го целуна силно, докато усмивката ѝ пламтеше достатъчно ярко, за да изрази това, което всички ние чувствахме. – Само стига да не очакваш скоро да напълня всички тези други спални с бебета.
– Разбира се, че не, сирено – каза Сейнт, постави я на земята и я целуна нежно още веднъж. – Можеш да имаш няколко години преди това.
– Това зависи от мен, не от теб! – Тя го зашлеви, докато той отново се насочваше към вратата, отвеждайки Блейк и Киян да видят фитнеса, а той се засмя, сякаш изобщо не беше съгласен с това твърдение.
Насочих се към плъзгащата се врата, отворих я и излязох на балкона, за да разгледам по-ясно тази гледка, като оставих идеята, че това място е нашия нов дом, да се настани в мен.
Слънцето почти беше изчезнало зад хоризонта и аз опрях предмишници на белия парапет, докато гледах навън, като отпусках бавно дъх и вдишвах морския въздух.
– Добре ли си? – Промърмори Тейтъм, докато ме следваше навън, застана до мен и ме хвана за ръка.
– Да – казах аз, наблюдавайки залеза, докато прокарвах палец по гърба на ръката ѝ. – Просто… Се замислям.
– За какво? – Попита тя с любопитство.
– Трой – признах, а звука на вълните на брега ме зовеше като най-нежната приспивна песен. – Предполагам, че просто си мислех, че все пак ще го получим. По един или друг начин. Но минаха години и дори Сейнт не може да открие нищо. Трябва просто да приема, че той си е отишъл, и да продължа напред.
– По-лесно е да се каже, отколкото да се направи, нали? – Промърмори тя и аз кимнах, мислейки си за майка ми, за Майкъл, за всичко, което ми беше откраднал, и за това колко много жадувах за смъртта му в замяна.
– Да – съгласих се аз. – Но мисля, че те биха искали да се откажа от идеята за отмъщение. Не е като да има това, което е имал преди. Искам да кажа, разбира се, че ми се иска той да е мъртъв или поне да е затворен някъде. Но той загуби парите си, властта си, репутацията си. Ще изживее остатъка от живота си сам и в укриване. И може би това не е всичко, което е заслужавал, но като цяло мисля, че мога да се примиря с него. Мисля, че трябва да го направя. Защото няма да го намерим, а аз не искам той да има тази власт над мен до края на живота ми.
– Обичам те, Джейс – издиша Тейтъм и аз я погледнах с мека усмивка, когато тя използва името на мъжа, който бях.
– Аз също те обичам, Тейтъм. И аз искам да продължа напред. Нека това да бъде ново начало. Всички ние можем да създадем истински живот тук и аз искам да го живея. Трой може да се прецака, не ме интересува. Единственото, което ме интересува, си ти, аз и моите братя. Това е повече от достатъчно.
Наведох се и я целунах, толкова много любов и дълбочина имаше в тази размяна, че знаех, че да се откажа от тази вендета е правилното нещо, което трябва да направя. Свърших да живея заради омразата. Сега имах нещо много по-добро от това.
И когато се обърнахме, за да гледаме как слънцето потъва под хоризонта за първи път в новия ни дом, бях щастлив да обърна нова страница, да започна празен лист и просто да живея. Защото точно тук ме чакаше един адски хубав живот и аз не исках и не се нуждаех от нищо друго на света. Само това.