Глава 8
„Демони сънувам, вдишвам, вдишвам, връщам се отново“
В живота си съм се сблъсквала с много чудовища – в Дъблин и на безброй светове в Сребрата. Сражавала съм се на планети с безкрайна нощ и изгарящи пустинни светове с множество слънца. Оцелях, като се откъсвах от всичко, което знам, мисля и чувствам, и се включвах изцяло в борбата. Някои казват, че съм извършила неописуеми неща. Аз не съм съгласна. Просто съм правила неща, за които не обичам да говоря и които те не биха искали да чуят.
Чувах го, по коридора, зад ъгъла, във фоайето, близо до банята за гости (сякаш някога съм имала гости), но дори и без тежкото дишане на дъха му, който нерядко се спираше на смразяващ, змийски грохот, или тежкия удар в пода на каквито и да е придатъци, на които се придвижваше (по звука моя натрапник тежеше добри четиристотин-петстотин килограма), го усещах.
Той имаше присъствие.
Масивен, тъмен и гладен. Не беше Фае.
Зашеметяваща сила. Познато по някакъв начин, но… Не. Поклатих глава и отворих сетивата си, за да изсмуча енергия от онова дълбоко вътрешно езеро, от което шийте зрящите черпят сила – онези от нас, които произхождат от шестте древни ирландски дома, мутирали преди еони чрез добавяне на кръвта на краля на Ънсийли – но огромното, тъмно пространство нямаше какво да ми предложи. Никаква руна, магия или дарба за предвиждане, която да ми помогне да разбера какво ме очаква.
Ръката ме сърбеше безмилостно, сякаш под кожата ми поникваха алергични рани. Стиснах зъби, за да не се разсейвам, и отново започнах да се придвижвам напред.
След едно хъркане последва дълъг, гърлен стон и влажно хъркане. Чу се тъп удар, сякаш врага ми се беше спънал в стената.
Добре, слабост: Беше тромав. Някои от най-смъртоносните ми врагове бяха притежавали огромна сила, но се движеха с такава тежест на крайниците, че танцувах около тях, докато умираха.
Наведох се и с лявата си ръка извадих от ботуша си шестсантиметров военен нож, като освободих ножчето с почти нечуто изщракване. Тъй като не бях взривила мотора си, когато хванах кормилото на връщане към Дъблин, реших, че съм в безопасност, когато държа оръжие. Очевидно взривявах само живи същества. Прекрасно. Все пак не исках да сложа меча си в тази опасна ръка, така че щях да се бия инвалид. Освободих дългия блестящ меч с дясната си ръка и отново закрачих напред.
Чу се още едно по-меко похъркване, което завърши с хлъзгава въздишка и прозвуча като… Болка?
Дали врага ми вече беше ранен? Перфектно. Можех да го прекратя бързо. Имах по-важни неща за вършене тази вечер. Знаех, че лявата ми ръка е смъртоносна – гола плът до гола плът, но трябваше да знам дали, увита в пластове дрехи, това убийствено докосване е неутрализирано. Ако е така, решението беше просто: Ръкав и ръкавица нагоре. Трябваше да ловувам тази вечер, а не проклето животно. Трябваше ми човек, за да проверя теорията си.
Звуци от придвижване на тежко тяло… Вслушах се внимателно… Четири крака, последвани от още един трясък, след което конзолната маса във фоайето ми се сгромоляса на пода, отнасяйки със себе си вази и кристална лампа.
Последва дълъг, разтърсващ стон на агония. Накъсано издишване.
После тишина.
Две възможности: Или това беше трик, за да ме подмами и да ме накара да повярвам, че врага ми е ранен и безпомощен; или по неизвестни причини масивно мощно същество беше дошло в апартамента ми, за да умре, и щеше да разруши мебелите ми по време на процеса. Светилището беше единствения апартамент, който бях обзавела сама, и най-вярното отражение на вкуса ми. По дяволите, сякаш вече нямаше достатъчно кръв в кухнята ми, която да почистя!
Често в далечните светове бях толкова изтощена от предишните битки, че се бях научила да не бързам в бъдещите. Изчакването често даваше повече информация или подтикваше все по-скучния враг към прибързани действия.
Облегнах се назад към стената и се забавих. Минаха три минути, после пет. Все още усещах присъствието му, но той не беше направил нито едно движение. Вслушвах се в слабите, неравномерни, плитки дихания и броях между тях. Нещото, каквото и да беше то, дишаше веднъж на около две минути.
След десет минути вече бях отегчена и реших, че това определено е втория вариант. Нещо умираше или беше мъртво във фоайето ми и все повече се измъчвах от мисълта, че то ще се разкървави по пода, ще изцапа фугите и вероятно ще се просмуче в стените. Мразя да чистя. Това е нещо, което не мога да правя в хлъзгавия поток. Трябва да забавя из апартаментите си, да бърша прах и да мия като всички останали. Кръвта върху фугите изисква белина и четка за почистване. Белина върху мрамор е лоша идея.
Отлепих се от стената и се плъзнах безшумно напред. Когато стигнах до ъгъла, вдишах дълбоко и сведох глава няколко метра по-надолу, в случай че се зададе неприятелски огън, съсредоточих се силно (изолирането на една част от тялото ми е трудно, ако не внимавам, мога да изкълча всяко сухожилие и връзка, свързани с тази част), поставих се в стопкадър от врата нагоре, хвърлих набързо поглед и се оттеглих.
След това, като се олюлявах, направих двоен поглед.
– О, по дяволите! – Избухнах.
Огромен чернокож звяр се беше свлякъл на пода във фоайето ми и, по всичко личеше, че умира!
Беше един от Деветте.
Не можех да повярвам, че един от безсмъртните най-накрая се бе появил в Дъблин за първи път от години и, по дяволите, аз се бях примъкнала зад ъгъла и го слушах как умира!
Прегледах съществото за разпознавателни белези, но не открих такива. Като зверове не мога да ги различа. Не съм сигурна, че някой би могъл. Това Баронс ли беше? Това означаваше ли, че Мак е ранена? Риодан, Лор или някой от другите? Какво му беше станало?
Приближих се внимателно. Преди да се запозная с Шазам в Сребрата, трябваше сама да улавям храната си. Мразя да убивам животни, но трябваше да ям. Една вечер бях хванала красиво същество, подобно на лама, в капана, който бях създала за малка свиня. Докато го намеря, то беше смъртно ранено, но все още живо, и почти обезумяло от глад, болка и страх. Плачех, докато се борех с огромните му, хвърчащи копита, за да се приближа достатъчно, за да му прережа гърлото и да сложа край на страданията му.
Звярът на пода ми напомняше за това полудяло същество, измъчвано до краен предел. Спрях на половин дузина крачки от него. Той не тежеше близо до четиристотин-петстотинте килограма, за които си мислех. Може би някога е бил, но сега под черната кожа ребрата му бяха остри бръсначи. Висок девет фута, опасно слаб, проснат настрани, с вдлъбнат стомах, едва дишащ, той тежеше може би триста килограма. Помислих си, че е по-тежък, защото звучеше така, сякаш почти се сриваше при всяка крачка.
Лицето му беше остроплоскостно, примитивно, с набраздено чело и плетеница от дълга тъмна коса. Три комплекта смъртоносни рога фланкираха огромната му глава, като задния комплект се извиваше към гърба му. Смъртоносни кътници, дълги колкото пръстите ми, стърчаха от уста, покрита със слюнка и пяна.
Докато се приближавах, той вдигна глава от пода, за да ме погледне.
Замръзнах.
Изгарящите малинови очи с вертикални зеници се втренчиха в моите и аз се стреснах от интензивността на погледа му. Когато разтвори невъзможно големите си челюсти и изръмжа, разкривайки дълги остри кътници, едва не се отдръпнах назад, въпреки отслабналото му състояние. Дори да умираше, той насищаше фоайето с ярост, глад, лудост.
Казах:
– Знам, че си един от Деветимата. Дойде при мен по някаква причина. Позволи ми да ти помогна. – Не можех да видя никакви рани от тази страна на тялото му. Щеше ли да се преобърне заради мен? Щеше ли да ми позволи да го докосна; беше ли достатъчно силен, за да ме спре, ако се опитам? Свещени съставни, рационални, перфектни квадратни числа, един от Деветимата най-накрая се беше върнал! Калейдоскопичните цветове отново нахлуха в света ми със силата на неконтролиран пожарен кран.
Звярът отново изръмжа, но се сви до хленчещ стон, докато изпускаше главата си на пода със звучно чупене на кост върху плочки.
Очите ми се свиха. Пет дни в клетка. Пет дни, в които майка ми не се е прибирала да ме нахрани. Бях се сринала по същия начин. Макар че тя плачеше, когато най-накрая ме нахрани, сълзите ѝ не ме трогваха както преди. Ръцете ми се свиха в юмруци. Не мога да понасям да виждам някой гладен, безпомощен.
– Ще се върна с храна – казах аз, макар да се съмнявах, че ме разбира. Погледът му помръкна, главата му се наклони настрани, очите се затвориха, после едно-единствено се отвори и светкавица от пурпурен огън ме проследи, докато си тръгвах.
Благодарение на Шазам апартаментите ми са достатъчно снабдени с месо. Той ловува само веднъж на ден, но е непрестанно гладен и се тъпче с храна като бездънна черна дупка. Купувам му свинска кръв от месарницата на улица „Парнел“; държа малко замразена, малко размразена. Това е още една причина да нямам гости. Съдържанието на хладилника ми е трудно за обяснение.
Взех контейнер с кръв и пакет смляно говеждо месо, купа от един от рафтовете и ги изсипах заедно, след което побързах да се върна при звяра. Този път той не помръдна, докато се приближавах, така че поставих купата близо до главата му и го изчаках да плъзне един от масивните си придатъци с дълги жестоки нокти около купата. Въпреки че ноздрите му леко се разшириха и той издиша с нисък, дрънчащ звук, не направи никакво движение към храната. Беше твърде слаб.
Проклинайки този, който му беше направил това, аз загребах шепа от кървавото месо и се наведох. Ръката ми беше на сантиметри от лицето му, когато осъзнах, че използвам доминиращата си, опасна лява ръка, и я дръпнах назад с ужас. Пуснах храната в купата, остъргах месото от дланта си, изтрих кръвта от ръката си върху дънките, пъхнах убийствената си ръка в задния джоб, след което отново загребах с дясната.
– Не ми отхапвай ръката – казах строго, докато капех още кръв по муцуната му. Бях виждала какво могат да направят тези смъртоносни кътници в разгара на битката. Трябваше ми поне една здрава ръка.
Той все още не помръдваше. Тъкмо бях започнал да обмислям как да разтворя челюстите му и да го нахраня само с една ръка, когато той се размърда слабо и облиза кръвта с дълъг черен език.
Пуснах говеждото обратно в купата и загребах само кръвта. Едва можеше да облизва, но със сигурност не можеше да дъвче. Не можех да си представя огромната сила на волята, която притежаваше, за да успее да разбие вратата ми в това си състояние.
Загребах и повторих отново и отново, докато той облизваше слабо.
Към десетата загребана шепа кръв той облизваше с шепот на оживление и в пурпурните му очи проблесна живот. Към двадесетата шепа купата беше празна, но звяра беше дълбоко изтощен от жалките си усилия.
Все пак, когато този път отпусна глава на пода, тя срещна плочките по-меко.
– Ще се върна с още – обещах, докато бързах да се върна в кухнята.
***
Два часа по-късно бях закачила отново вратата на рамката ѝ, като я укрепих с бормашина, винтове и добавих две крила от масата за хранене, които никога не бяха използвани, а звяра беше в безсъзнание в леглото ми, безформена локва от черна кожа и кости на фона на белия прилепнал чаршаф.
Бях вкарала в него три купички кръв и щеше да се наложи да тръгна да нахлувам в другите си апартаменти. Месарницата не беше отворена във вторник, а проникването щеше да разруши крехкото доверие, което бяхме постигнали. Той не полага усилия да скрие колко притеснителни са за него честите ми покупки и аз не му обяснявам.
Не можех да понеса да оставя звяра в безсъзнание във фоайето, с ребра, които стърчаха в пода, затова натоварих безсъзнателното същество на една завивка и го занесох в спалнята си. Макар и изгладнял, козината му беше от лъскаво черно кадифе, тялото му беше топло, а в крака му усещах здрав, макар и рядък пулс.
Мога да вдигам зашеметяващо количество тежест, но дори аз не мога да изтегля девет фута куц звяр в посока нагоре с една ръка (с две ръце щеше да е лесно), затова свалих матрака си на пода и качих звяра върху него. След това завих завивката около тялото му, изгаряйки от въпроси. Какво се случваше? Кой злодей е бил достатъчно могъщ, за да залови един от Деветимата и да го задържи, и защо го е умъртвил от глад? Как е успял да избяга?
Взирах се в него дълъг момент, освобождавайки затаен дъх, който сякаш бях задържала две дълги години. След това вдишах дълбоко, огромно дишане, което ми се стори като първото, което напълно разширява дробовете ми за равно време. Овцете са социални по природа. Лишени от овчарска дружба, те ще се скупчат с кучета, кози, крави, с каквото има на разположение.
Както и аз.
Но това беше моя тип компания. И аз, по дяволите, я пазех.
Нямаше как да умре заради мен. Разбира се, щеше да се върне, но къде щеше да отиде? Силно се съмнявах, че ще се върне при мен. Деветте са дразнещи по този начин, господари на собственото си море, те определят курса си и не се консултират.
Облякох ръкави, ръкавици и оръжия, след което се плъзнах в нощта с надеждата да убия два заека с един куршум, преди да се върна в Светилището.
