Глава 14
Хлебарки се плъзгаха в каменни пукнатини, под и над скали, събирайки се зад остри скални издатъци, дълбоко в сянката, в приведено, желеобразно тяло с два крака, шест ръце и малка глава с клюноподобна уста.
Крехката му, несигурна форма отврати бога на хлебарките. Той жадуваше за солидно съществуване сред хората или поне за завръщане към възвишеното положение, на което се бе радвал някога.
Когато титаните воюваха, не гигантите оцеляваха. Именно онези, които се превръщаха в малки и незабележими, преминаваха отвъд полезрението на враговете си.
В това се отличаваше онзи, когото смъртните наричаха „Татко Хлебарка“. Той беше насекомото под краката на хората, порицаван, нападан само заради това, че е отмъкнал малки парченца храна, по-дълго, отколкото искаше да си спомни. Съвременният човек го намираше за гротескен и с помощта на разяждащи химикали го прогонваше от светлия им свят в мрака на основите, стените, пещерите и каналите. Превърна го в същество, което се прикрива и проявява дребнавост, като драска гърба си по четките за зъби, докато спят, плюе в чашите им, размазва малки корички фекалии по ръбовете, пуска още в чекмеджетата с прибори. Неговите просяшки забавления: Те споделяха своя свят с него, независимо дали искаха или не, дали го знаеха или не. Тъмнината беше негова; Неговите подвизи започваха, когато техните свършваха в сън.
В достолепния си разцвет безбройните му тела, тяхната завидна издръжливост, ловкост и способност да проникват в най-тайните места, бяха много харесвани и търсени. Уважаваха го, страхуваха се от него, възхищаваха му се, а съветите му се смятаха за безценни. Жените му поднасяха храна при всяко хранене, молеха за присъствието му под масата си, приготвяха изкусителни ястия, за да го привлекат наблизо и да могат да го помолят за помощ. Имало е момент, в който той им е помагал добронамерено. Наслаждавал им се е. Грижеше се за тях.
Вече не.
От кръвта на шийте зрящите, какво очакваха те? Когато се отнасяш зле с нещата, те се държат зле. Кой беше склонен да се възползва от моментите на преследване, за да демонстрира най-хубавата си природа? Идиотите. Глупаците. Той беше там от самото начало, много преди Фае, беше наблюдавал как хората правят първото си плъзгащо се преминаване на твърда земя. Беше ги аплодирал, когато се развиваха, когато ставаха повече.
Сега те бяха много по-малко.
Блестящите челюсти се сляха, докато той търкаше лъскава черна обвивка в обвивка, за да изрече със съскане:
– Името ми е Густайн.
Бяха минали хиляди години, откакто беше изричал тези думи. Откакто се наричаше по друг начин, освен „хлебарка“.
Титаните бяха паднали, повечето завинаги избити, а малцината, невъзможните за убиване, може би стотина от тях, бяха затворени в земята. Шепата богове, които бяха оцелели в катастрофалните войни и бяха избягали от затвора, също като него бяха намерили начин да се скрият.
Густайн се радваше на интимност с планетата, която малцина богове познаваха. Той, който някога се хранеше с най-доброто, което света можеше да предложи, а сега се препитаваше с отпадъците му, заровил се дълбоко в септичните му отпадъци, се наслаждаваше на разнообразните вкусове на лайната заради знанията, които му даваха. Можеше да усети вкуса на болестите в човешките карантии; знаеше коя болест ги убива. В предишни дни той можеше да им донесе подходящата билка, корен или масло, за да коригира дисбаланса. Загнивайте по-бързо – прокле ги сега. Взривете се, избийте расата си и се махнете от пътя ми.
Напоследък дори се заравяше под човешката кожа, хранеше се със сочната мазнина на телата им, загнездваше се в тях, посветен в много от мислите и чувствата им. Пълзеше навсякъде и по целия свят, знаеше всичките им тайни, но нямаше силата да направи нищо с тях. Самото оформяне във форма, която може да общува, беше натоварващо. При прекомерно натоварване ръцете и краката му се разпадаха на отделни части.
И все пак… Вечната мелодия беше изпята и тя промени света, като събуди някои неща, уби други, но най-ослепителното от всичко беше, че даде възможност за нов ред, който можеше да възстанови положението, на което той някога се бе радвал. Да го издигне от канавките, каналите и безкрайните атаки, които бяха неговото съществуване. Земята се усещаше по същия начин, както някога за него, преди повече от милион години.
Древната Песен обаче не го бе подобрила или променила по никакъв начин. Непроницаемостта на хлебарката прозираше дълбоко в насекомовидната му сърцевина. Практически неунищожим, той единствен оставаше непроменен от неумолимия ход на времето, от магията, която се размиваше, отслабваше и отново се размиваше. Доколкото знаеше, той беше единственото изключение: непоколебимия Густайн.
В най-мрачните си времена бе обещал верността си на няколко души: Полудяла вещица от Каспийските планини, мъртвец, който бе възкръснал, за да ловува в нощта, древен, първичен звяр, който не бе нито бог, нито фея, но притежаваше Ланндуб, омразното черно острие, което можеше да го унищожи; и накрая, наскоро се съюзи с принц от същата раса, която бе покварила и смазала неговата. След като братята и сестрите му изчезнаха, той вече не се интересуваше от това кой държи властта, стига да има дял от нея.
Но сега един от тях се беше върнал и беше достатъчно силен, за да заслужава внимание. Достатъчно силен, за да си върне Ланндуб и да го освободи. И от това, на което беше станал свидетел досега, е напълно възможно да стане достатъчно смъртоносен, за да изкорени феите от техния свят.
Густайн разпръсна многобройните си тела, възвръщайки и оформяйки ги в деформирана глава върху един от многото трупове, разхвърляни из задушната пещера с нажежени камъни и огньове, и наблюдаваше как великия бог командва легиона си от поклонници.
Великият крадец на души, Балор, се беше завърнал.
Боговете бяха измамени от враговете си от Фае; измамени, манипулирани и смазани. Но им липсваха предимствата, които сега притежаваха, предимства, които Балор вече бе започнал да използва, за което свидетелстваше една скорошна придобивка: Дузина жени, много от тях зле пребити, приковани към колона близо до олтара му.
Дори и сега тънък тъмен отвор пулсираше близо до извисяващия се тъмен бог, на когото някога се покланяха по-предано и с по-голям ужас от всички останали, докато той изтръгваше още повече човешки души от телата им, увеличавайки силата си с всяка от тях.
Някога боговете се бяха грижили за хората. Тази привързаност е била унищожена отдавна. Този път нещата щяха да бъдат различни.
Този път боговете щяха да победят.
За разлика от Густайн, Балор се беше променил, както и метода му за използване на неговата – той се ухили сухо на каламбура – божествена дарба. И защо не? С такава огромна сила беше чудно, че някога е бил любезен.
Беше наблюдавал достатъчно дълго. Това беше господаря, на когото щеше да служи. Гаргантюанско, безмилостно божество, което споделяше собствените му оплаквания, цели и желания. Който вече бе започнал да привлича други могъщи богове, тъй като дори сега дяволския, кръвожаден, даряващ желания АОЗ танцуваше в хитро присъствие. Балор имаше план, и то прекрасен. Густайн беше повече от готов да види как човешката раса е изтрита от лицето на земята. А когато това станеше, Балор щеше да бъде достатъчно могъщ, за да убие дори Фае.
Густайн се разпръсна в море от насекоми, които се плъзгаха по жлебовете и пукнатините, проправяйки си път през огромната пещера в тъмна, блестяща вълна. Той се приближи до бога, който стоеше близо до черното огледало и купчината тела. Макар че много от тях бяха осакатени, те не бяха непоправими и не можеха да се използват продължително време.
Той изчака почтително, докато Балор приключи с премахването на заклинанието за парализа от тумба тела, преди да сглоби несигурна форма и да изтърси официален тропот:
– На твоите услуги съм, велики и могъщ Балор.
Огромният бог се измъкна от телата в шумолене на дълги черни одежди, а куцотата му едва се забелязваше. Ах, да, той беше по-силен отпреди!
Половината от величественото му лице се извиваше в ослепително красива усмивка, другата половина беше напълно скрита зад сложно украсена лъскава гарванова маска.
Като погледна надолу към кльощавата форма на бога на хлебарките, той се засмя.
– Ах, Густайн, скъпи ми стари приятелю, надявах се, че си оцелял и ще ме намериш тук. Уменията ти винаги са били безценни.
– Приятно ми е да те видя – каза Густайн. – С какво мога да ви помогна? – Един ден той никога повече нямаше да изрече тези думи.
– АОЗ току-що ме осведоми за човек, който притежава нещо, което би трябвало да ми принадлежи. Претърсете Дъблин и я намерете.
– За мен ще бъде чест да помогна на каузата ви. Кого да търся?
– AOЗ ще ви даде описание. Когато я откриеш, върни се с местоположението ѝ при мен. Не предприемай никакви действия. Аз сам ще прибера тялото.
– Имате ли име? – Густайн подслушваше навсякъде, всички, невидим в краката им, в пукнатините и отпадъците. Едно име щеше да му помогне.
– Нарича себе си Дани О’Мали.
Назад към част 15 Напред към част 17
