Глава 31
„Живей без слънчевата си светлина, обичай без сърцебиенето си“
Събудих се в онова рядко, спокойно и концентрирано настроение, което ми подсказваше, че или съм под атака, или Риодан отново ме е омагьосал с лечебен сън. Предвид фрагментираните ми спомени, второто беше по-вероятно.
Седнах и се огледах в слабата светлина. Стаята беше огромна, с високи тавани от богато украсени тъмни плочки, стените бяха облицовани в черно. Вдясно от мен имаше огромен огън в огнище, което запълваше половината стена, черен кожен диван и столове, тъмна масичка за кафе, над която висеше един-единствен блестящ полилей от шлифован кристал, в който се отразяваха стотици малки пламъчета.
Бях сама, в легло с високи облегалки от черно кадифе, омотана в черни копринени чаршафи.
Усещах миризмата му по чаршафите. Представях си го твърде лесно тук, гол, мощен, див, но контролиран, тези хладни сребристи очи блестяха горещо, кръвнишки от звяр. Знаех как се чука, като мъж в огън. Необуздан, суров, стопроцентово съсредоточен. Бях го гледала, когато бях твърде млада, за да го видя, но достатъчно стара, за да тръпна от осъзнаване. Притиснах шепа коприна до носа си и вдишах. Беше жестоко възбуждане, блъскащо похотта болезнено будно и живо. Никога не бях имала възможност да правя такъв секс, какъвто исках да правя, по начина, по който живеех живота си – с главозамайващо, всеотдайно бягане, диво, необуздано.
Мъчение.
Отблъснах чаршафа и започнах да подреждам разпилените спомени.
Риодан ме намери на пода в „Светилището“, зави ме в одеяло, метна ме през рамо, носеше ме. Кратък проблясък на нощния клуб Честър, после тъмнина.
Риодан изисква да се събудя, да изпия протеинов шейк, да се събудя, да изпия още. Боря се с него, искам само да спя. Ръка с ръкавица зад главата ми. Течност, която се излива в гърлото ми, отново заплаха от тръба за хранене.
Без значение колко далече съм отишла, той винаги ме връщаше обратно.
Балор. Споменът се блъсна в съзнанието ми, примесен с чист адреналин, и аз се напрегнах.
Свещени душегубки, трябваше да поговоря с Риодан, със Шедон! Трябваше да намерим Балор, но по-важното беше да измислим как да го убием, тъй като дори зашеметяващата ми сила се бе оказала неефективна срещу бога. Само първия ми взрив щеше да разкъса на парчета всяко Фае. Но единственото, което успях да направя на смъртоносния, хищен Балор, беше да раня крака му.
Издишайки поривисто, отскубнах дългата си заплетена коса от лицето си. И примигнах, взирайки се в ръцете си. И двете бяха черни като въглен. В единия ми юмрук имаше плетеница от гарванови къдрици. В другата имаше плетеница от червени къдрици. Вдигнах единия ръкав, после следващия. Тръни и по двете ръце.
Скочих от леглото и се опитах да реша коя от петте врати води към банята. Отворих най-близката и примижах, взирайки се. Изглеждаше позната, но беше трудно да се определи с всяка разбита мебел. Дори стените и подовете бяха с дълбоки прорези, сякаш масивни, смъртоносни нокти се бяха обърнали към тях в яростта си.
След дълъг миг разпознах парчетата мебели, които толкова приличаха на моите. Това беше стаята, в която Риодан ме беше татуирал, която мислех за негова лична стая, но беше само преддверие към истинската лична стая вътре. Чакай – какво? Застанах, разглеждайки развалините. Беше обзаведена точно така, както беше, когато ме беше татуирал. Свещени маймуни имитатори, аз бях подражавала на вкуса му, а не обратното! И дори не го бях осъзнала. Аз бях подражателя. Настроението ми се влоши.
Захлопнах тази врата и опитах следващата. Кухня. Той нямаше точно моите плотове, но бяха адски близки. Захлопнах тази врата и отворих третата, след което застанах, колебаейки се на прага.
Намерих банята и в нея имаше цяла стена от огледала – във всяко друго жилище, освен в това на Риодан, тези сребърни стъкла щяха да ме накарат да се притесня – но внезапно вече не бързах толкова да се гледам. Имах адски добра представа какво ще намеря.
Разтърсих глава, подготвих се и се запътих към огледалото.
И изтръпнах.
Дръпнах ризата си, разкопчах цепката на дънките си, пуснах ги и се загледах, внезапно толкова ядосана, че не можех да дишам.
Единствените части от мен, които не бяха черни, бяха половината ми коса, половината ми лице и едно петно с размер на юмрук на корема ми. Лявото ми око беше изцяло черно. Дълбоко в него проблясваха огнени искри. Имах око на Ловец. По дяволите.
Стоях там дълго, борейки се с толкова силни емоции, че не знаех какво да правя с тях. Исках да ги затворя в кутия. Знаех, че мога. Просто да опаковам всичко и да се върна на света, за да видя какво ще се случи по-нататък. Да се справя с всичко, което се случи. Това беше начина, по който живеех.
– И как се справяш с това досега? – Измърморих саркастично на отражението си.
Не толкова добре. Риодан беше прав. Да боксирам нещата, които ме притесняваха, беше дългосрочно смъртоносно. Беше време да се изправя срещу нещата, а не само срещу състоянието на тялото ми.
Издърпах дънките си обратно, свалих ризата си, след което се вгледах в отражението си, очите се срещнаха с очите, казвайки си това, което винаги съм си казвала: Това е, което е. Открий положителната страна. Хвърли глава назад и се разтърси от смях. Това е просто още едно приключение. Посрещни го, овладей го.
Не се получи. Защото този път не беше така.
Това приключение ме отвличаше от моя свят така сигурно и неизбежно, както Балор изтръгваше душата от тялото ми.
Приключенията ми трябваше да се случват тук, в моя град, с моите приятели, които най-накрая се бяха върнали. С Риодан. Той беше тук. Искахме се един друг. Най-накрая се бяхме впуснали в онзи отдавна закъснял танц на похотта и… Кой знае какво още… Бях изтръгната от дансинга против волята си.
Това, което най-много мразех в клетката, беше да бъда затворена от света, откъсната от него. Жадувах за СТАРОСТ и ВЪНШНОСТ, защото дълбоко в себе си имах същите мечти като всички останали, само че в размер на супергерой. Бях израснала с тези мечти, които се разгръщаха по телевизията пред моя самотен, прикован, силно впечатлителен поглед. Един ден и аз щях да имам приятели, място, към което да принадлежа. Ще се срещам с хора, може би дори ще уча в университет. Дансър. Да се влюбя като Дансър. Може би ще се влюбя отново. Така се получаваше в тези предавания.
Но времето ми изтичаше. Бързо.
Изведнъж разбрах как е трябвало да се чувства Дансър, с увреденото си сърце, с омразата си към часовниците, с отказа си да носи часовник, с отхвърлянето на неумолимия ход на времето.
Но моето сърце не беше повредено, а това на Риодан беше безсмъртно и имах всички основания да вярвам, че имаме много време.
Една целувка и два дни по-късно, БУМ – бях недосегаема. Ако бях герой в роман, щях да намушкам кучката, която е написала живота ми по този начин.
Стиснах ръцете си в юмрук, взирайки се в огледалото, а в главата ми се надигаше напрежение, тъй като осъзнавах, че независимо дали ще стана плътно черна, или всъщност ще се превърна в Ловец, крайния резултат беше един и същ.
Животът ми, какъвто го познавах, беше приключил.
Никога нямаше да целуна Риодан. Никога нямаше да го докосна. Никога няма да мога да се изгубя в страстта на това голямо, красиво негово тяло. Никога няма да мога да изпитам неговите и моите сексуални граници. Върху него можех да вибрирам с най-голяма интензивност и никога да не се притеснявам, че мога да взривя сърцето му. Толкова много желания бях скрила, пазех ги в сърцето си, вярвайки, че някак си, един ден, ще мога да опитам всички тях. Когато настъпи момента.
Не.
Двадесет и две години. Това беше всичко, което бях получила, и, по дяволите, бяха луди. Клетка, изгубена, пречупена, скоро изобщо нямаше да бъда човек.
По някаква причина в съзнанието ми аз и Риодан винаги бяхме предрешени. Както Дансър беше мой, така и той беше мой. Винаги е било само въпрос на време. Или поне така вярвах. Някои жени имат една-единствена голяма любов през живота си. Аз имах две едновременно, напълно различни, но и двете мои. Знаех го още тогава. Отслабващото сърце на Дансър беше улеснило избора ми. Честно казано, не знам какво щях да направя, ако той беше живял дълго. Винаги съм била разкъсвана между двамата. И въпреки че се стараех да го скрия, Дансър го беше видял. Обади ми се за това. И въпреки това ме обичаше. Това изискваше огромна смелост. Да обичаш някого, за когото си знаел, че иска и друг, но по някаква причина е избрал теб. Не мога да кажа, че аз бих била способна на това. Не мисля, че сърцето ми е толкова чисто.
Тогава Риодан беше провалил всичко, като си беше тръгнал. Почти бях приключила с работата си. Цялата тази главоблъсканица с мъката и вината ме беше погълнала за известно време. Внезапното заминаване на Риодан ме беше тласнало към ръба. Всички кутии, които щяха да се отворят, се затвориха отново.
Някъде в апартамента една врата се отвори и затвори. Стъпки. Той беше тук.
И според начина, по който го виждах, всичко беше по негова вина.
Някога щях да стопирам навън, да се блъсна в него, да излея гнева си върху тялото му. Сега не смеех да го направя.
Обърнах се и се запътих обратно към спалнята, като едва не се блъснах в него. И двамата се отдръпнахме мигновено.
Той изглеждаше като дявол. Всеки мускул в тялото му беше стегнат, очите му се свиха до прорези, блестящи, а в кръвта му имаше гръмотевици. Можех да чуя ударите на сърцето му на десетина крачки. Кокалчетата на ръцете му бяха одраскани, ръцете му бяха порязани, но вече заздравяващи, несъмнено от разрушаването на преддверието.
– Това беше вчера – каза той стегнато. – Днес разруших спортната зала. И кабинета ми.
– За какво, по дяволите, трябва да се ядосваш? – Поисках.
– Изясни емоциите си, Дани – изсумтя той. – Не съм аз този, от когото си разстроена.
– Не ми казвай от кого съм разстроена – отвърнах аз. – Знам много добре от кого съм разстроена. Човекът, който ме напусна за две проклети години. Можехме да имаме две години, Риодан, но ти ги провали!
Той изръмжа:
– Не смей да се опитваш да ме обвиняваш за това! Добре знаеш защо напуснах. Няма да си позволиш да мислиш за това. Човекът, на когото си ядосана, си ти.
– Глупости. – Стиснах ръце отстрани и заключих краката си, за да не се хвърля към него.
– За жена, която винаги използва момента, аз съм единствения момент, който ти със сигурност никога не си използвала. И аз бях точно там, за да се възползваш.
– Не, не беше. Точно това искам да кажа. Ти си тръгна. Отиде си по света, имаше приключения, секс и живот без мен и дори нямаше да се върнеш сега, ако не бях пожелала да те върна и АОЗ не го беше удовлетворил, мислейки, че гладния черен звяр ще ме ухапе по някакъв начин! – Избухнах в разгорещен порив.
– Ти си ме пожелала обратно? Така съм се озовал тук? По дяволите, и ти едва сега ми го казваш? Ние с Баронс изгубихме половин ден, за да разберем това!“
– И ако не бях те пожелала обратно – изкрещях – ти все още щеше да си живееш там, докато аз бях тук сама, опитвайки се да се справя с целия този проклет град сама, да почернявам и да се изплъзвам, а ти дори нямаше да знаеш за това! Знаеш ли защо? Защото не ти пука! Не си ми писал и не си ми се обадил нито веднъж. Изобщо не ти пука за мен, по дяволите!
Главата му се отметна назад и той изръмжа, ръцете му се свиха в юмруци, тялото му се напрегна и той се превърна в звяр толкова бързо, че дрехите му експлодираха от него на парчета, ризата се разкъса на гърба, ръкавите и панталоните се разцепиха, падайки, докато той се превръщаше от метър и осемдесет и четири, 135-килограмов мъж в метър и деветдесет, почти петстотин килограмов звяр.
После се върна към човека.
После звяр, после човек.
Звяр.
Човек.
Звук от чупене на кости, стържене на сухожилия.
Звяр. Човек. Отново звяр. По-бързо.
Въртеше се напред-назад с главозамайваща скорост, а аз го наблюдавах с ужас, обзета от внезапен страх, че може да се самоубие, ако не стабилизира бързо тялото си, от огромния стрес, на който бяха подложени органите му при бързите, непрекъснати трансформации. Да не говорим за кожата и костите му! И колкото и да му бях ядосана за това, че съсипа живота ни, никога не мога да понеса да видя този човек да умира.
– Риодан, дишай! Вземи се в ръце! – Изкрещях, но думите ми бяха бензин върху огъня му и морфирането се ускори, а той започна да се вайка, с широко разтворени челюсти, после се превърна в човек, който реве, после в звяр, който вие, такъв ужасен, опустошителен, пречупен звук, а аз не можех да измисля нищо друго, което да кажа, затова изкрещях:
– Риодан, по дяволите, обичам те! Спри да се нараняваш! Не смей да умреш! Не мога да се справя с това точно сега! – Не само че не ми харесваше да го гледам как умира, но и трябваше да чакам дни, може би дори седмици, докато се върне, за да довършим тази проклета битка, а кой знае дали изобщо щеше да ме има още?
Звярът се дръпна, препъна се, падна на колене, трепереше силно, после започна да се превръща отново в човек, малко по малко, първо дланите, после ръцете, раменете и накрая лицето.
Затаих дъх, отказах се да кажа каквото и да било, в случай че го тласна отново към това ужасно преливане на форми. От години исках да видя как великия Риодан губи контрол. Току-що бях научила болезнен урок. Никога повече не исках да видя това да се повтори. Щях да убия всеки, който някога изпита контрола му, да го защитя. Никога да не му позволя да се пречупи. Този човек беше мой… По дяволите, моя герой и аз исках той винаги да бъде силен и здрав.
Той коленичи, задъхвайки се, гърдите му се издигаха, парчетата дрехи висяха върху треперещото му тяло.
След това, прибрал брадичка, ме погледна изпод вежди, очите му все още бяха пурпурни, и измърмори:
– Никога. Не. Ми. Казвай. Че. Не. Ми. Пука. Можеш да ме обиждаш колкото искаш, но не и това. Никога това. Всичко, което съм направил, съм го направил за теб. Всичко.
Той се изправи на крака и се запъти към мен, гол, с изключение на странни парчета дрехи тук и там. Откъснах поглед от лицето му, без да съм в настроение да се измъчвам повече.
– Не ме докосвай! – Отстъпих набързо назад. – И си облечи нещо.
– Не ми казвай какво да правя – изръмжа той. – В такива моменти предложенията работят по-добре.
– Ти постоянно ми казваш какво да правя и това е…
– Ти никога не слушаш.
– …не е като да имаме бъдещи моменти като тези, защото…
– Винаги ще се сблъскваме така. Ти си прекалено упорита, както и аз.
– Времето ни изтече, Риодан. Това е моята гледна точка и това е твоя вина.
Той изръмжа:
– Какво ти казах в гробището онази нощ?
– Ти ми каза, че си тръгваш – изръмжах в отговор. – И че не мога да дойда.
Той се промъкна покрай мен, влезе в банята и излезе с кърпа, увита около кръста му, избърсвайки част от ръкава от ръката си.
– Не това имам предвид и ти го знаеш. Нещото, което си боксирала. Нещото, което нито веднъж не погледна. Последните думи, които ти казах.
– Ти ми каза никога да не идвам при теб – казах горещо. Той се приближаваше твърде много и беше прав, бях ядосана на себе си и бях ядосана от дълго време.
– След това. По дяволите, Дани, какво казах точно преди да си тръгна? Знам, че си го чула. Знам колко е остър слуха ти.
Затворих очи. Той беше казал: До деня, в който пожелаеш да останеш.
– Ти имаше моя номер! Ако ми се беше обадила, щях да дойда. Но ти не го направи.
– Ти също не ми се обади!
– Ти искаше моята марка. Искаше да знаеш, че никога повече няма да можеш да се изгубиш. Това имаше значение за теб. Аз ти го дадох.
– Какво, по дяволите, има това общо с нещо?
– По дяволите, благодарение на тази марка аз усещам твоите емоции. Усетих ги онази нощ в гробището. Може да не си искала да си тръгвам, но не защото си искала да остана. Искаше да седя, да чакам безкрайно, да не правя нищо и всичко това заради малката вероятност Дани О’Мали да реши, че иска да ме види. Аз, по дяволите, го направих. Седях там четири шибани месеца, а ти никога. Нито веднъж. Не дойде. Идвах да те търся десетина пъти, но ти не можеше да се махнеш достатъчно бързо от мен. Знам точно какво си почувствала онази нощ в гробището, почувствах всяка частица от това. Гняв, че си тръгвам, болка, че не ти казвам за колко време. Но повече от всичко, по-силно от всичко останало, ти почувства облекчение. Чувствала си дяволско облекчение, когато си тръгнах!
Стиснах ръцете си толкова силно, че ноктите ми се впиха през ръкавиците в ледената ми плът.
– Какво искаш да кажеш? Че си тръгнал, за да ме накажеш?
Той изхриптя, после се засмя – горчив звук.
– Никога. И те уверявам, че не ти беше този, който беше наказан. Аз чаках четири месеца и какво направи ти? – Той ме стрелна с поглед, толкова изпълнен с язвителна ярост, че аз помръднах. – Грабна най-близкия мъж, който приличаше на мен, и го заведе в леглото.
– Откъде знаеш, че е приличал на теб?
Той се усмихна, оголвайки кътници, а очите му проблясваха в малиново.
– Изядох го.
Веждите ми се изкачиха на челото ми.
– Преди или след като дойде на гробището?
– Има ли значение, по дяволите? Преди. Три минути след като го остави онази нощ. И то не защото почти те беше изнасилил. Марката, която искаше, заклинанието, което не ти позволяваше никога да се изгубиш, е белега на моя звяр. Тя ме свързва с теб по безброй мъчителни начини. Тя свързва моя звяр с теб. Разбираш ли това? Нека ти го обясня: Моят звяр се отвращава от нарушителите. Моят звяр смята, че му принадлежиш. – Следващите му думи излязоха съпроводени от дивашко дрънчене дълбоко в гърдите му: – И, по дяволите, аз също. Иначе нямаше да ти го дам на първо място.
Взирах се в него.
– Ти ми сложи този знак, когато бях на четиринайсет.
– Като начин да те запазя жива и като обещание към жената, в която щеше да се превърнеш един ден. Това беше най-добрия ми опит да те защитя, да запазя безстрашното ти, импулсивно дупе. И ако искаше да се белязваш като жена, щях да ти позволя да ме бележиш с реципрочен знак. Ако беше избрала някой друг, щях да го отрежа. Но дотогава щях да те държа да дишаш.
Протестирах:
– Но ти не го отряза, когато бях с Дансър.
– Той беше кратковременен – каза той жестоко. – Мислех, че мога да го преживея.
Изчервих се.
– О, Боже, ти ме усещаше, когато правех секс с Дансър! Ето как си разбрал, че не трябва да вибрирам върху него. Можеше ли да ни видиш?
– Не е така. И нямаше да го направя, ако беше така. Нямам никакво желание да те гледам как правиш секс с друг мъж. Прекарах по-голямата част от това време, опитвайки се да блокирам вас двамата, за бога. Усещах страстта ти. Усещах неговата. Усетих топлината ти, нуждата ти и това почти ме уби. Бях готов. Ти не беше. Знаех това. Когато избра мъж, който приличаше на мен, не можеше да ми изпратиш по-ясно послание. Чрез теб можех да усетя жизнената сила на Дансър. Той отслабваше с всеки изминал ден. Ако беше жив, ако беше останала с него, щях да го премахна. Така или иначе нямаше да мога да го издържа още дълго.
– И все пак ти предложи да го накараш да те харесва – казах аз, зашеметена.
– Как, по дяволите… А, писмото от Баронс. То беше от Дансър. Тая глупост. Не е трябвало да ти казва.
– Ти ми каза не. Защо промени решението си?
Той вдигна рамене, мускулите и татуировките му пулсираха.
– Имах момент на временна лудост, Дани. Ебаси, не знам. Просто исках да сложа край на болката ти. Може би знаех, че той няма да приеме. Не го рисувай на чест. Не съм такъв, що се отнася до теб.
Да, той беше. Без значение как искаше да го извърти. Защото обичах Дансър, въпреки собствените си желания, той беше готов да го направи безсмъртен заради мен. Исках да му благодаря. Щях да му се отблагодаря. Но все още не бях приключила. Той беше изчезнал, а после се появи на вратата ми, почти умрял от глад, и аз исках да знам къде е бил и какво се е случило с него. Край на тайните. Най-малкото щяхме да бъдем приятели, за Бога, исках нещо с този човек, а приятелството изисква истина. Освен това не можех да понасям мисълта за него там, който нито веднъж не се обади или не изпрати съобщение. Това беше глупост. Нямаше извинение.
– Къде отиде? Къде беше две години? – Поисках.
– Защо толкова ти олекна, когато ме видя да си отивам? – Изстреля той. – Имаше една емоция, до която не можех да стигна. Ти я беше поставила в твърде тесни рамки. Никога не успях да вляза в хранилищата ти с висока степен на сигурност.
Това беше добре да се знае. Затворих очи, като се стегнах. Ако исках истината от него, трябваше да съм готова сама да му я дам. Но именно това беше създало цялата бъркотия с моите кутии в началото. Кутиите са като лъжите, размножават се като зайци и скачат безконтролно наоколо. Все пак не беше като да има какво да губя. Вдишах дълбоко, отворих очи и казах:
– Ще ти кажа, ако ти ми кажеш.
– Съгласен съм.
Мълчах дълъг миг, който се превърна в още по-дълга минута. После две. Бяхме на път да направим нещо, което никога не бяхме правили преди. Вместо да се заслепяваме един друг със силните си страни, с най-добрите си качества, тук и сега, в този странен последен ининг на играта, която вече не можехме да играем, ние разкривахме слабостите си, недостатъците си. Нещо, което никога не бях правила с никого. Светът открива недостатъците ти достатъчно често, не виждам смисъл да му подавам ръка.
Казах бавно, като исках да прехапя всяка дума:
– Защото продължителността на скръбта сякаш трябва да е равностойна на дълбочината на любовта, която си изпитвал към човека, когото си загубил. – Направих пауза за момент, борейки се да изкарам следващите думи. – И аз исках да дойда при теб малко след смъртта на Дансър. – Бях готова много преди той да си тръгне. И го бях боксирала в момента, в който го почувствах. Кой го прави? Кой продължава напред толкова бързо? Обичах Дансър. Той заслужаваше нещо по-добро от това!
Той остана неподвижен, загледан в очите ми. Меко каза:
– Ти, луда, красива, безумна жена, това е, защото си се научила да живееш по този начин. И то мъдро. Това те е запазило жива. То е било твоята спасителна благодат. Млада си научила необходимостта да оставиш болката зад гърба си и да прегърнеш следващото хубаво нещо. Малко хора някога постигат тази яснота. Продължителната скръб е самонараняване; острие, което обръщаш срещу себе си. Тя не ги връща обратно и само те държи в капана на страданието. Лекувала си се по начина, по който хората трябва да се лекуват, но вместо това те се самонаказват. За какво – за това, че си била тази, която е живяла? Тези, които обичаме, ще умрат. И ще умират. И ще умират. Животът продължава. Ти избираш как: Лошо или добре.
Знаех това. С главата си. Но сърцето ми изпитваше толкова огромна и съкрушителна вина, че не знаех какво да правя с нея. От този момент нататък бях излязла извън контрол. Всеки път, когато минавах покрай Честър, казвайки си, че просто го проверявам, всичко, което можех да направя, беше да не се вмъкна във вратата и да не продължа оттам, където беше свършила последната ни целувка, когато той ме целуна така, сякаш съм многото сложни неща, които съм, когато ми показа колко напълно ме разбира. Исках да забравя болката си, но както и да го погледнех, това беше равносилно на това да забравя Дансър, а аз бях тази, която помнеше хората, които са умрели, по дяволите. Това правех аз. Забелязвах невидимите хора. Знаех какво е чувството да си такъв. Мислех си, че ще умра в клетката си и никой никога няма да разбере, че някога съм била там. Просто щях да изчезна, непозната, необичана, забравена. Понякога, към края, се чудех дали не се е опитвала да ме умори от глад.
– Не можех да си простя – казах тихо. – Това беше предателство към любовта, която бяхме споделили. Отказах да те видя, защото знаех какво ще направя и не можех да разреша конфликта. Но щях да го направя – добавих разпалено. – Най-много в рамките на няколко месеца. Можеше да ми пишеш, да провериш как съм. Но ти така и не го направи. Нито веднъж – казах с горчивина. – Твой ред. Къде отиде? И защо беше гладен, когато се върна?
Той се усмихна слабо, безрадостно.
– Никога не съм ходил никъде, Дани. Изобщо не съм си тръгвал. През цялото време бях точно тук, в Дъблин, под краката ти, под гаража зад Книги и дреболии Баронс.
– Какво? – Избухнах.
– Веднъж ти се разхождаше над мен, чувствайки се изгубена. Опитах се да ти изпратя мисъл, но болката тогава беше толкова силна, глада толкова поглъщащ, че не съм сигурен дали е стигнала до теб. Трябваше или да накарам Баронс да ме затвори в заклинателна клетка, от която не мога да избягам, където някога е държал сина си, или да отрежа марката си от теб и да рискувам да се изгубиш. Никога нямаше да рискувам това. Ако ми се беше обадила, Баронс щеше да ме освободи. Ако беше използвал АССБ, щеше да заобиколиш заклинанията, които ме държат.
Загледах се. Той е бил затворен в клетка в продължение на две години? Синът на Баронс – какво, по дяволите? Не знаех нищо за син! Отложих това за бъдещи въпроси. В момента мислех само за Риодан, хванат в капан като животно, както някога, когато беше дете. Както бях аз. И двамата знаехме какъв е ада на клетките. Никога повече не бих се върнала в какъвто и да е затвор. Не можех да си представя каквато и да е причина доброволно да се отдам на две години изолация, затворена. О, Боже, през цялото време, докато бях толкова ядосана, че Риодан ме е оставил сама, той също беше сам, страдаше! Беше гладувал, защото не беше ял от две години, затворен в земята!
– Превърнах се в звяр малко след като Баронс завърши последното заклинание, и никога повече не се превърнах обратно. Знаех, че това ще се случи, когато влязох. Можем да издържим не много дълго, без да ядем. След това беше лудост. Загубих всякакво усещане за време. Белязани моменти от най-силните ти емоции. Звярът ми бушуваше всеки път, когато се чукаше. Моят звяр плачеше всеки път, когато ти плачеше. С някаква малка част от мозъка си продължавах да мисля, че ще се обадиш и всичко ще приключи. Ще бъда свободен. Ние щяхме да сме свободни. Заедно.
Ужасът от това заля сърцето ми. През цялото това време, чакайки ме да се обадя. Но аз така и не се обадих.
– Защо? – Извиках недоверчиво. – Не разбирам!
Сенките се втурнаха в сребристия му, пурпурночервен поглед.
– Щях да убия всеки мъж, с когото си спала, Дани. Щях да оставя след теб следа от мъртви мъже, виновни единствено за това, че са били избрани да споделят леглото ти. Щеше да ме намразиш за това. А аз не можех да го контролирам.
– Но ти го контролираше с Дансър – казах аз.
– Заключен под Честър. Убих трима от моите мъже в последната нощ, която прекара с него. Това, че си го обичала и си била обичана в замяна, беше достатъчно, за да ми даде предимство пред звяра. Но похотта, ах, Дани, това моя звяр не може да приеме. Не можех да се боря с нея. Не можех да победя. Аз не съм човек. Въпреки външния ми вид, въпреки усилията ми, аз съм първо звяр и това невинаги може да се контролира. Това се опитвах да ти кажа, когато ти казах, че Лор не би останал да те гледа как танцуваш. Ние познаваме своите слабости. Ако не можем да ги контролираме, ги избягваме. Живеем според строг кодекс. Не винаги сме го правили. Баронс го разработи и наложи и един по един всички се придържахме към него. Ти винаги си била най-голямата ми слабост. Имаше пълното право да взимаш мъже в леглото. Аз нямах право да го спра. Спрях се по единствения начин, по който можех.
Взирах се в него и започнах да плача. Не грозно, а просто големи, тихи сълзи, които се плъзгаха по бузите ми.
– Господи, недей да го правиш. Не и когато не мога да… Ах, майната му. Затвори очи.
Затворих, защото не можех да го гледам, знаейки, че не мога да го докосна. Не можех да понеса изражението на очите му, идентично с моето.
След това той ме държеше и очите ми се отвориха, но той не помръдна.
– Връзката, която споделяме, има своите предимства. Затвори очи, Звезден прах.
Направих го, отново, после ръцете му бяха в косата ми и той галеше главата ми, притискайки ме към гърдите си. Можех да усетя мириса на кожата му, да почувствам непоколебимата сила на тялото му.
Отворих очи и илюзията изчезна.
– Работи само ако държиш очите си затворени.
– Риодан, много съжалявам – казах нещастно. – Ако знаех, ако имах представа, че това ще се случи… – Замълчах. И двамата бяхме пропилели две години. Аз ги бях пропиляла. Никога не се бях обадила. А бях искала да го направя толкова много пъти.
Сребристият му поглед се втренчи в моя.
„Ти, Дани О’Мали, винаги си била най-голямата загадка в моето съществуване, единственото нещо, което никога не съм успявал да предвидя. Теорията за линкълна не означава нищо, когато става дума за теб. Действията ми може би също не са били най-мъдрите. Но каквото и да се случва, то не променя нищо. Ти си толкова кърваво красива за мен – какъвто и да е цвета, каквато и да е раса, каквато и да е кожа, какъвто и да е вид, жена, ще те обичам през всички тях. Ако се превърнеш в ловец, моя и твоя звяр ще тичат заедно. Ще водим войни, ще спасяваме светове, ще се превърнем в легенда. – Той се усмихна едва забележимо. – Ще бъда единствения звяр във Вселената, влюбен в дракон.“
Думите му спряха дъха ми, забиха се в мен с болезнена смесица от радост и тъга. След миг щях да се съвзема.
– Както и аз. Това е, което правим, ти и аз – каза той тихо.
И след миг щяхме да се заемем с определянето на начина, по който да спасим нашия свят.
– Точно така.
И може би в един милион, трилион, милиард мига да бъда дракон, обичан от звяр, щеше да ми е достатъчно. Но в настоящия момент не можех да си представя това място във времето.
Веднъж вече бях чакала твърде дълго и научих истинското значение на съжалението. Сега се задушавах от този горчив вкус.
Сурова. Безкрайна. Скръб. Дъжд. Вечни. Сълзи.
Затворих очи срещу изгарянето и се зачудих дали драконите могат да плачат.
Назад към част 32 Напред към част 34
