Глава 33
„Искаш ли да ме докоснеш там, където…“
По-късно, Риодан и аз се срещнахме с Кат и Шедон в истинска конферентна зала под клуба на Честър, която беше декорирана със същата елегантна комбинация от сила и изтънченост, както и останалата част от клуба. От разглеждането на документите му, докато го нямаше, знаех, че има огромни владения и си представях, че провежда срещите си тук, за да запази бизнеса си в тайна. Не можех да си го представя да влиза в банка или адвокатска кантора.
Част от нощния клуб отново беше отворена, тъй като „Елиреум“ беше купчина отломки, и усещах мощния бас, който туптеше под ботушите ми, докато раздразнено почуквах с пръсти на „Искаш ли да ме докоснеш“ на Жоан Джет и Черните сърца. Явно някой беше оставил Лор да отговаря за музиката. Явно някой трябваше да го измъкне от осемдесетте години, преди да е прогонил клиентелата. Явно можеха да изберат по-добра песен от тази, в която се пее за хора, които искат да бъдат докосвани. Единственият ми вариант в момента беше да ме пипне по корема с Пилсбъри Доу Бой.
Когато се обадих на Кат по-рано, за да я информирам за Балор, тя бързо предложи да дойдем в града за среща, като каза, че има информация и за нас.
– Възможно е – казваше сега Кат, – това никога нямаше да се случи, но Песента подсили всичко, което Ловеца е оставил в теб, Дани.
– Възможно е също така – каза Еньо – както при феите, когато един Ловец умре, трябва да се роди друг; така, както Крисчън и Шон замениха принцовете на Ънсийли.
– Възможно е също – каза Колин – при Ловците, ако някой ги убие, те автоматично стават следващите.
– Не само че всичко това е без значение, защото е това, което е, но е възможно също така – казах сухо – че само ще се превърна в плътно черно и никога няма да стана нещо друго. – Съмнявах се в това. Но ми беше омръзнало да говоря за себе си. Беше ми омръзнало да мисля за мен. – Свикахме тази среща, за да обсъдим Балор, а не мен – напомних, почесвайки ръката си през ръкавицата. Вече не бях ледена на допир, но имах случайни, спорадични изблици на сърбеж под кожата, сякаш клетките ми правеха нещо, което предпочитах да не правят.
Бях с ръкавица, покрита от главата до петите и ми беше адски горещо. Косата ми беше прибрана на плитка, защото се страхувах, че ако се обърна бързо, дългите ми вълни ще излетят и ще убият някого. Свещени трескави къдрици, косата ми можеше да убие някого!
Всички знаеха да не ме докосват. Не беше така, сякаш можеха да забравят, че съм опасна, когато половината ми глава беше черна. Обсидианови пламъци облизаха лявата страна на лицето ми и се прокараха по носа ми. С едно плътно черно око, танцуващо с ниски пламъци, изглеждах направо свирепо. И красива. Просто не бях това, което исках да бъда.
Кат ни беше разказала за времето, прекарано с Крисчън и Шон, а аз се замислих над шокиращото осъзнаване, че всички ние – Мак, Баронс, Риодан, аз, Крисчън, Шон – сме били в собственото си кътче на света и сме се опитвали да се справим с проблемите си. Те не ме бяха оставили. Всъщност никой от тях не би си тръгнал, ако не беше принуден от обстоятелствата. Мак трябваше да се научи да владее властта на кралицата, Крисчън щеше да убие всички, ако беше дошъл, Баронс никога нямаше да напусне страната на Мак, а Риодан, о, Боже, Риодан се беше затворил, за да ми даде свободата да вземам любовници, да разбера себе си, да порасна. Всичко, което съм направил, съм го направил за теб – беше казал той. Спаси ме от пожара в манастира, татуира ме, предложи ми да спаси Дансър, помогна ми да спася Шазам, принуди ме да живея, когато Дансър умря, изчезна, когато избрах двойник на Риодан.
Сега не можех да мисля за това. Трябваше да спасим един свят.
Благодарение на Крисчън най-накрая разполагахме с надеждна хронология на историята на боговете, феите и хората. Когато Кат приключи с обобщението, аз взех своя ред и ги запознах с битката си с Балор.
Шедон яростно прелистваше книгите, които бях взела от К&ДБ, докато аз говорех.
– Слушайте това – каза Декла, като четеше на глас. – Балор: Крал на фоморианците, често описван като великан с голямо око, което сее разрушение, когато се отвори. Говори се, че като дете Балор се загледал в котел с отрова или в заклинание за смърт, приготвяно от друидите, и изпаренията го накарали да му порасне огромно, отровно око. В крайна сметка той бил убит от Луг в битката между Фае и фомори за господство над Ирландия.
– Ето още една – каза Дъф, като четеше от друга книга. – Демоничният едноок бог на смъртта. Нашественик, завоевател, с един огромен крак…
– Как изобщо някой ходи на един крак? – Изхили се Киара.
– Имал е два – уверих я аз. – Аз нараних единия от тях.
– …и едно огромно око…
– Имаше две – повторих аз. – Едното беше много по-малко.
– …което може да използва, за да убива, само като го отвори и погледне някого.
– Ето как той вземаше душата ми. Направих грешката да втренча поглед в него и не можах да го прекъсна. Когато го намерим, никога не трябва да поглеждаш очите му. Той носеше маска и когато я свали, за мен беше инстинктивно да надникна под нея.
– Сигурно затова я носи – каза Аурина. – Аз също щях да погледна. Когато хората крият нещо, това те кара да искаш да го видиш повече.
– Не мисля, че е било така, или това е просто допълнително предимство за него – казах аз. – Лицето му беше силно белязано под маската, но останалата част от него беше привлекателна. Красива, дори. Останах с впечатлението, че е суетен, егоистичен.
– Може би е получил такива белези, когато е погледнал в котела с отровата – предположи Дъф.
– Ако изобщо е имало котел – сухо каза Кат. – Проучих митовете на Балор веднага щом Дани ми каза името му по телефона. Те са навсякъде. Напълно различни истории. Намерих една, която твърдеше, че той бил благосклонен бог, който идвал, когато го молели, на бойните полета, за да посещава затихващите умиращи, освобождавайки душите им, за да не им се налага да изпитват болката на смъртта. Според този мит той бил милостив, нежно ги изваждал от телата им и ги пускал в небето.
– Е, сега той определено не прави това – казах мрачно. – Той ги задържа, поглъща ги, използва ги за енергия и гориво. Като вземем предвид това, което ти каза Крисчън, Кат, може би някога е бил благ бог и това, което феите са му направили, го е обърнало срещу нас. Вместо да използва дарбата си за добро, той я използва за себе си.
Кат каза:
– Въпросът е: Как да го намерим?
– И как да го убием? – Каза Еньо.
– Легендите казват, че трябва да му вземем окото – каза Декла.
– Същите легенди казват, че Балор е мъртъв – отбеляза Кат. – Което изглежда предполага, че не се е получило.
– Не е задължително – каза Еньо. – Дани каза, че около окото му има белези. Това звучи, сякаш някой е опитал, но не е успял.
– Митовете казват, че Луг е използвал прашка, за да отнеме окото на Балор с камък – каза Декла.
– Да – контрира Кат – но се предполага, че Луг е бил негов внук, а Луг е бил Фае. Историята ни е объркана.
– Може би има и по-просто решение – казах аз, като погледнах към Риодан. – Можеш ли да убиеш бог? – Деветимата можеха да убиват Фае без усилие. Веднъж бях гледала как Джерико Баронс изсмуква психопатичния Шинсар Дъб от тялото на една принцеса от Ънсийли и го изплюва навън. Не бях сигурна, че има нещо, което да не могат да убият.
Той сви рамене.
– Никога не съм опитвал. С малцината, които останаха, след като феите ги убиха или хвърлиха в затвора, ние култивирахме съюзи.
В затвора. Престъпници. Все още не можех да преживея новината, че боговете са били затворени под Арлингтънското абатство през цялото това време. Когато Кат ни каза това, мигновено се върнах към нощта в гробището преди години, когато стотици тъмни сенки се бяха надигнали от земята, решавайки най-накрая един стряскащ, неразрешен случай в досиетата ми.
Бях стояла точно там, когато боговете набраха достатъчно сили, за да избягат от гробниците си, месеци след като Песента беше изпята. Бях наблюдавала как се случва, без да имам представа какво представляват те.
Свих очи. Не се бяха погрижили за ръката ми онази нощ.
– Възможно е и да го убия. Просто следващия път ще трябва да получа директен удар в окото му.
– Не – изръмжа Риодан.
– Не – отвърна Кат.
– Не – изплю се Еньо.
Примигнах към тях.
– Сериозно, хора, погледнете ме. Вече не мога да бъда докосвана. Наистина ли си мислите, че ще седя със скръстени ръце, буквално и преносно, и няма да направя нищо, за да спася нашия свят, за да не стана по-зле? Колко по-зле може да стане? – Имах справедлива идея. Разликата между човек и нечовек. Но те не знаеха това. Не и със сигурност.
Риодан заключи погледи с мен и изръмжа така, че само аз да чуя:
– Нека този път другите се справят с врага. Ти си направила повече от своя дял. – Той погледна рязко встрани, но не и преди да доловя: „Господи, жено, просто остани с мен известно време, нали? Колкото можеш.“
Той ме изпързаля. Аз също исках да остана. Времето винаги е било проблема при нас. Казах:
– Аз ще бъда последната инстанция, добре? Обещавам да не правя нищо, освен ако не е абсолютно задължително, само ако никой друг не може да го направи. – Това беше най-доброто, което можех да предложа. Познавам себе си. Ако мога да направя нещо, за да спася света, и никой друг не може да го направи, ще платя цената. Така съм устроена.
Всички в стаята кимнаха, изглеждайки изключително облекчени. Вътрешно се развълнувах. Всички те искаха да ме задържат колкото се може по-дълго.
Кат каза:
– Когато се опитваше да вземе душата ти, долови ли някакви подробности за това къде е направил базовия си лагер, Дани?
– Нито едно проклето нещо. Той може да е навсякъде. Но придворните му, Калъм и Алфи, казаха, че по някаква причина ги иска в Дъблин и не им позволява да се преместят на друго място. Имам впечатлението за десетки хиляди хора, може би сто хиляди или повече, събрани на едно и също място. Не е лесно да скриеш армия с такива размери.
– Вече съм накарал повечето от Деветимата да търсят – каза Риодан. – Тази нощ ще претърсят всеки сантиметър от града, а до сутринта ще се разпространят и извън него.
– Междувременно ще продължим да проучваме – каза Кат, като се изправи на крака – и ще видим дали ще успеем да открием още нещо.
– Можеш ли да се свържеш с Крисчън и Шон? – Попитах я. – Те биха могли да покрият много повече земя от небето. – И аз бих могла – ако бях ловец.
– Крисчън, да. Шон – не – каза тя. – Ще се свържа с него.
Казах:
– Риодан и аз ще патрулираме, ще преследваме гадовете, които отвличат хора. Ако успеем да намерим едно от тези огледала, това ще реши всичките ни проблеми.
– Няма да го направим – каза Риодан стегнато.
Преди още да успея да възразя, Кат се съгласи.
– Дани, не ти казах това, защото знаех, че си имаш пълни ръце, но дузина от нашите адепти изчезнаха миналата събота. От това, което каза Крисчън, може да се предположи, че Балор ги държи като наблюдатели на Фае. Двама души срещу бога, когото описахте, плюс армия от безброй хора, контролирани от него, няма да са достатъчни. Сестрите ни са там. Искам всички ботуши да са на земята за тази мисия.
– Тя е права – изръмжа Риодан. – Имаме нужда от местоположение, отиваме със сила. Всички от Деветте, всички шийте зрящи, Крисчън и Шон. – Той хвърли мрачен поглед към Кат. – Поправете какъвто и да е проблема му и го накарайте да функционира.
Тя въздъхна.
– По-лесно е да се каже, отколкото да се направи. Опитвам се.
– Но ако убия Балор – възразих аз – логично е да се заключи, че хората вече няма да бъдат контролирани. Това би могло да проработи.
– Току-що ни даде обещание – изпъшка Кат. – Ти си последното средство. Точка.
– Това, което тя каза – каза Риодан ледено.
– Но може да отнеме твърде много време, че…
– Дани, млъкни майната му – изпъшка Еньо. – Ние просто се опитваме да те запазим жива, ясно? Остави ни да се справим с това. Да, може да отнеме повече време. Всички знаем, че не сме толкова проклети супергерои, колкото си ти. Но можем да се справим. Помисли за това по следния начин: Ще трябва да го направим, ако теб вече те няма. А по всичко личи, че скоро няма да си тук! – Гласът ѝ се пречупи и аз я загледах смаяно, докато очите на закоравялия воиник блестяха от внезапни сълзи. Тя поклати глава, избърсвайки ядосано влагата. – Боже, за толкова гениална, понякога си толкова шибано и тъпа. Все още не го разбираш, нали? Ти, по дяволите, ме спаси, когато ме намери. Бях се загубила. Привлече ме, впрегна ме на работа и ми даде кауза, за която си струва да се боря. Не искам да те загубя. Никой от нас не иска. – Тя скочи на крака и се изниза от стаята, като изпускаше поток от проклятия, докато вървеше.
– Ти винаги спасяваш всички останали – каза тихо Кат. – Нека този път да спасим каквото можем от теб.
Не можех да се справя с тази гадост.
Изправих се на крака и се измъкнах от стаята.
***
Разхождах се из апартамента на Риодан, като с всяка крачка на практика изтръгвах от пода кичури полиран, глазиран бетон.
Искаха от мен да не правя нищо. Да седя безучастно, докато те се бият срещу Балор. Нямах представа как да живея по този начин. И не виждах смисъл. Бъдещето ми беше неизбежно. Единствената разлика между това да се обърна сега или по-късно беше, че щях да прекарвам повече време с хората, които обичах. Но какво щеше да стане, ако седенето и неборбата ми костваха живота на същите тези хора, с които исках да прекарам това време? Никога нямаше да мога да живея с това!
Чувствах се така, сякаш ме разкъсваха на две. Част от мен отчаяно искаше да се задържи колкото се може по-дълго и да остане тук с приятелите си, но имаше и друга част от мен, която…
– По дяволите, Дани, признай си – измърморих на глас. Част от мен жадуваше за силата, която растеше в мен. Имаше толкова много добри неща, които можех да направя с нея. Превръщането ми в ловец нямаше да е първия ми избор за начина, по който щеше да протече живота ми. Всъщност дори нямаше да е в списъка ми с възможности за избор. Но ако трябваше да се случи, поне нямаше да се превърна в някое от многото други, по-слаби, отвратителни неща, които бях убила. Ловците бяха смъртоносни, силата им беше астрономическа. И бях почти сигурна, че са безсмъртни.
Можех да бдя над приятелите си завинаги. Да ги защитавам вечно. Да убивам феи, да убивам всичко, което се бърка в живота им.
Тогава той беше там, в стаята с мен, влезе безшумно и спря зад мен. Изтръпнах от суровото болезнено съзнание, че той е могъщ, блестящ, в основата си сексуален – по всички възможни начини – мъж, който се е преместил завинаги извън обсега ми.
– Любовта е единственото нещо, което никога не си разбрала – каза той тихо – защото не си я имала. Не е нужно да спасяваш света, за да ни накараш да те обичаме, Дани. Ние вече го правим.
Избухнах в сълзи, плачех грозно.
Как така той винаги знаеше тайните ми? Точно това пазех в кутия в един от най-строго охраняваните си трезори.
Най-голямата несигурност на „Мега“: Трябва да бъда Мега; трябва да бъда супергерой, за да бъда обичана.
Ръцете му се свиха в юмруци, той направи две крачки напред, след което рязко се спря. И двамата знаехме, че не може да ме докосне.
– Господи, шибано ме убива, когато плачеш – каза той грубо.
Изръмжах през сълзи:
– Ще се овладея, само ми дай минутка.
– Винаги го правиш – каза той категорично. Погледнах го, изненадана от подводните течения в гласа му. Огромно уважение, огромна скръб. Гаргантюанска неудовлетвореност от това, че не може да ме докосне.
Принудих се да дишам дълбоко и равномерно. Отдавна бях разбрала, че свободата не е просто друга дума за това, че няма какво да губя.
Безстрашие беше.
Аз нямах какво да губя. Нямах майка. Никакъв дом. Без приятели. Никакъв живот. Лесно е да бъдеш безстрашен при такива обстоятелства.
Сега имах всичко за губене и една разрушителна, бушуваща част от мен искаше да продължи напред и да го загуби веднага, да приключи с това, защото лимбото ме разединява. След като загубите всичко, можете да предприемете действия: Или умираш, или се справяш. Но преди това, докато гледаш как всичко отива по дяволите, не можеш да предприемеш никакво действие. Ти си безпомощен, попаднал в убийствена подводна вълна. Майка ми беше целия ми свят и, затворена в клетка, бях принудена да гледам как тя ми се изплъзва малко по малко, без да мога да направя нищо, за да го предотвратя. Можеше да открадна храна за нас. С моите супер умения можех да открадна пари, щяхме да сме богати. Можех да се погрижа за нас.
Но трябваше да седя там и да гледам, докато всичко се разпада.
– Затвори очи – каза тихо Риодан.
Не възразих, просто оставих клепачите си да се затворят, а после той беше там, застанал до мен. Виждах него, нас, толкова ясно, сякаш това се случваше в действителност. Потръпнах от емоция, от желание. Усещах аромата на кожата му, усещах вездесъщото еротично течение на тялото му, докато мощните му ръце се плъзгаха около мен.
Отпуснах глава на гърдите му и се стопих в него като втора кожа, наслаждавайки се на силата му, топлината му, голямото му, твърдо тяло. Този мъж беше единственото нещо в моята вселена, което ме караше да се чувствам в безопасност.
Той потърка челюстта си в косата ми, ръцете му обхванаха гърба ми и когато започна да работи върху стегнатите ми мускули, сълзите ми спряха, тялото ми се успокои, дишането ми се задълбочи. Дори илюзията за него можеше да ме свали на нулата. Чудех се как е оцелял в детството си и е излязъл толкова силен.
„Внимавай – каза той в съзнанието ми. Ние сме свързани точно сега. Можеш да видиш неща, които не би искала да виждаш“.
– Знаеш болката ми. Покажи ми своята. Искам да знам.
„Не беше хубаво.“
– Като че ли живота ми е бил такъв.
Издишвайки поривисто, той отпусна чело до моето в илюзорната ни прегръдка, вдигна ръце към слепоочията ми.
Стояхме в кабинета му в „Честър“ преди години, когато ми показа, че също като мен е бил в клетка като дете, ужасно малтретиран, държан в яма в земята, която е била тъмна, влажна и студена.
‘Изведнъж се оказах там. В капана. Миризмата на влажна почва и собствените ми отпадъци. Никога не бях пускан навън.
Освен ако не ме е наранил толкова силно, че е трябвало да ме изведе навън, за да могат неговите „лекари“ да ме излекуват, за да може да го направи отново. Това беше единствения път, когато виждах слънце. Живеех заради моментите, в които едва не ме уби. Започнах да се моля за тях. Толкова силно исках да видя слънце. Да го усетя върху изпочупената си кожа, да се просмуче в счупените ми кости, да се разходя „там горе“ с останалите. Слънцето се превърна в синоним на живота.
То не просто ми даваше думи в главата, а някак си превеждаше всеки нюанс от отчаянието на детето, надеждата, омразата, болката. Бях в онази ужасна, миризлива, малка яма с ужасната стоманена врата над мен, монтирана толкова плътно, че не проникваше и грам светлина. Беше ми студено. Бях изгубен. Бях животно. Всички останали можеха да живеят. Но не и аз.’
Потръпнах от интензивността на това. Бях… о! Подобно на мен, той беше влязъл в мозъка си. Нямаше къде другаде да отиде. Момчето беше създало разкошни светове в главата си, живееше в тях. Беше възпроизвеждало всеки детайл от прекрасния живот, който някога е имало, и беше извличало от него това, което му беше необходимо, за да продължи да се опитва да оцелява.
Защо тя не идва за мен? Защо не ме спаси? Мъчителен писък. Спукване на счупена кост.
Той не беше имал благословията на моя телевизор, на моята рядка майка, на моите проблясъци отвъд плътно спуснатите завеси, когато тя излизаше и затръшваше вратата, повличайки завесите от стената, на света отвъд, на ВЪНШНИЯ. Само безкраен, вечен мрак. Никаква стимулация. Непрекъснато самотно затваряне.
Как, по дяволите, не се беше побъркал?
‘В съзнанието си държах на семейството си. Майка ми беше красива жена, желана навсякъде. Баронс беше син на първия ѝ съпруг. Когато той починал, двама богати и влиятелни ухажори се борили за ръката ѝ. Тя избрала баща ми и бързо забременяла с мен. Имах невероятно детство. Родителите ми ни обожаваха. Нищо лошо не ме е докоснало. Ако се опиташе, по-големия ми брат щеше да го пребие до безсъзнание. Но това беше беззаконно, варварско време и баща ми беше убит в битка. Другият ѝ ухажор дойде отново, решен този път да я притежава. Никога не го е харесвала, винаги се е страхувала от него, повикала е приятели, за да застанат на нейна страна, молила е за време. Той се съгласил да си тръгне, само ако му позволи да вземе най-малкия ѝ син, докато тя се присъедини към него. Той каза, че това е, за да ме възпитава. Всички знаехме, че аз съм неговия заложник.’
Тогава видях човека, мрачен и див, от отдавнашните времена, и разбрах, че Риодан превежда нещата с думи, които мога да разбера, защото тогава хората са били много по-примитивни. Богатството не е означавало хубав дом. То е означавало огромно племе, кожи и огън.
‘Тя никога не дойде за мен, защото умря. Баронс казва, че е починала спокойно в съня си от разбито сърце, че загубата на съпруга и сина ѝ е била повече, отколкото е могла да понесе. Аз знам по-добре. Жена, която не е защитена от мъж, тогава е била плячка. Подозирам, че същите тези приятели, които са стояли с нея онзи ден, са слезли по-късно и са я убили, заграбвайки земите ни, а Баронс едва се е спасил жив. Той се закле, че ще си ме върне. И го направи. Но това е приказка за друг път, Дани. Нашето време може да е кратко.’
За миг се унесох, свързана с него, усещайки го с всичките си сетива. Никога досега не бях изпитвала подобна интимност, много повече от допира на телата ни, от смесването на умовете ни. Можех да усетя аромата му: Опасност, безмилостност, жестокост, безстрашие. И свирепа, непоколебима отдаденост и лоялност. Той беше първо животно, чист, лоялен и териториален като вълк.
Семейството беше всичко за Риодан. През цялото си съществуване той следваше Баронс, решен да останат заедно. Деветимата също бяха станали негово семейство. Търпеливо ги прибираше всеки път, когато се отклоняваха, пренасяше ги по цялото земно кълбо в продължение на векове, следвайки Баронс, който търсеше начин да освободи сина, за когото не знаех, че има.
Тогава той ми показа сина на Баронс, клетката, в която той (и Риодан!) бяха затворени. Сподели с мен и финалната сцена: Начина, по който измъченото дете най-накрая е било положено да почива.
Очите ми се отвориха от шок, разбивайки илюзията за прегръдката ни, и го погледнах през разстоянието, което ни разделяше и което сега ми се струваше твърде близко за моя комфорт. Отдръпнах се набързо.
– Шегуваш се с мен? – Извиках. – Превръщам се в единственото нещо, което може да те убие?
Той сви рамене, а на устните му заигра слаба усмивка.
– Винаги съм казвал, че искам да сме равен, Дани. Изглежда, че го имам.
Взирах се в него с ужас.
– Ако голата ми кожа те докосне и аз те взривя, ще умреш ли окончателно?
Той отново сви рамене.
– Нямам представа. Мога обаче да докосна ловец съвсем спокойно. – Той ми се усмихна като вълк. – Тогава поне ще мога да те яздя, жено, в един от смисъла на тази проклета дума.
– Не се шегувай в такъв момент – изсъсках аз.
В очите му блесна сребрист лед.
– За бога, Дани, докарай чувството си за хумор. Това е едно от многото неща, които най-много ми липсва в теб. Като стана дума за това, всеки момент можеш да започнеш да ми разказваш какво ти е липсвало най-много от мен. От това, което разбирам, ако се превърнеш в ловец, ще бъдеш безсмъртна. Това е плюс. Аз не се мъча. Това е работа на Баронс. Никога не е твоя и моя.
Той имаше право. Имаше и по-лоши съдби. Шазам вероятно щеше да ме хареса още повече като ловец. С Риодан щяхме да се смеем един на друг за цяла вечност. Дракон, звяр и адска котка, които заедно изработват свой собствен уникален начин на живот.
И все пак всеки мъж би се уморил да обича дракон.
– Аз не съм всеки мъж – каза той тихо, докато се придвижваше към един скрин и изваждаше дълга дървена кутия. – Какво ти казах толкова отдавна? Адаптивността е оцеляване. Има начини. Не исках тази вечер да си на улицата, защото има нещо друго, което искам да направиш. Ела.
Той се обърна и отиде до една маса близо до огъня, където извади предмети от кутията. Мастила. Игли. Сложен дизайн, гравиран върху парче пергамент. Когато се присъединих към него, поддържайки предпазлива дистанция помежду ни, той каза:
– Макар че мога да създам в ума ти илюзия, която се усеща като истинска, ти не можеш да го направиш за мен, докато не завършим марката. Тогава илюзията ще бъде реална и за двама ни. По-конкретно – продължи той, в случай че съм пропуснал смисъла, – секса ще бъде неразличим от реалността. Майната му на несигурното бъдеще. Татуирай ме, Дани. Нека бъда звяр, влюбен в дракон. Все още можем да имаме всичко.
Стоях там, правейки нещо напълно чуждо за мен, мислейки за всичко, което можеше да се обърка. Любовта прави това с теб. Обърква мозъка ти, кара те да мислиш за неща, за които иначе никога не би помислила.
Разтърсих силно глава, разпръсквайки тези мисли. Не каня неприятности. Аз каня следващото голямо приключение, а с Риодан то със сигурност щеше да бъде колкото невероятно, толкова и непредсказуемо. А ако можехме да създадем убедителна илюзия за интимност? Чувствах се изтънчено реална, когато всичките ми сетива бяха яростно ангажирани. Още преди години знаех, че част от причината да избера Дансър е в това, че Риодан ме разтърси дълбоко. Дансър беше лесен смях и нормално бъдеще. Риодан беше безкрайно предизвикателство и бъдеще, което беше невъзможно да си представя. Бъдещето беше тук. Никога не съм имала нормален живот. Защо да очаквам нормално бъдеще?
Изпълни ме неочаквана радост. Не го губех, ние просто се променяхме, превръщахме се в следващото нещо. Ние бяхме добри в това, той и аз. Това беше нашата сила. Дойде ми на ум, че адаптивността е нещо повече от оцеляване, тя е в основата на любовта. Всички ние се променяхме всеки ден, а връзките, които издържаха, бяха тези, които се носеха по вълните заедно, растяха и си позволяваха да се развиват. Поощряваха го, дори когато това беше страшно. Адаптивността във взаимоотношенията беше полярната противоположност на клетката. Тя беше необходима ангажираност, съчетана с необходима свобода.
Той падна назад на един стол и съблече ризата си, гърба му се вълнуваше гладък и красив на светлината на огъня, и каза с тих, секси глас:
– Хайде, Звезден прах, маркирай своя мъж. Чакам това от много време.
Моят мъж. Това ми хареса. По дяволите, това ми хареса. Риодан Килиан Сейнт Джеймс току-що се беше нарекъл мой мъж.
– Освен ако не се страхуваш да се обвържеш със звяр като мен – закани се той.
Подсмърчам.
– Едва ли. Ще заклеймя задника ти.
Той се засмя.
– Гръбнакът. Там е по-ефективно. Но го свърши и можеш да правиш каквото си искаш със задника ми. Само не забравяй, че играта е честна.
Извих вежди.
– Може да съжаляваш за това. – Бях похотлива, необуздана жена.
– С теб няма ограничения. Покажи ми какво имаш, маце – закачливо каза той.
Щях да отвърна на закачката, но внезапно ме обзе загриженост.
– Ами кръвта ми? – Той трябваше да смеси нашата, за да завърши татуировката ми. Ако кръвта ми се беше променила, щеше ли да му навреди?
– Не е необходимо. Опитах твоята преди години.
Познавайки начина, по който работи умът му, той я беше взел само в случай, че му потрябва за една от многото му теории.
– Ръкавиците са на масата до леглото – подхвърли той през рамо.
Докато си слагах ръкавиците, се възхищавах на широките му рамене, силно мускулестия, татуиран гръб, стегнатото, мощно дупе и крака. Беше разкопчал панталоните си и ги спускаше около бедрата си. Боже, беше толкова красив.
Поне в илюзиите, скоро щях да мога да докосна всеки сантиметър от него. Да се освободя от цялата тази бушуваща, затворена в клетка страст, която бях задържала толкова дълго време. Нямах търпение да изследвам какво щеше да направи тази връзка за нас.
Той каза тихо:
– Интимност на ниво, което дори не можеш да си представиш. Трябва да знаеш, че никога няма да премахна моята. Ако го направиш, няма да има връщане назад. Ще се опознаем така, както хората никога няма да могат. Ще можеш да ме усещаш постоянно. Доброто, лошото и грозното, всичко е там. Все още ли искаш да ме татуираш, Дани?
За нищо на света не бих пропуснала това приключение с него.
Назад към част 34 Напред към част 36
