Глава 36
„Винаги отварях вратата, винаги гледах нагоре към по-високите етажи.“
Звезди.
Милиони, може би трилиони от тях блестят върху огромна, вечна черна палитра.
Издигах се със свръхсветлинна скорост, насочвайки се право към фантастичен розов, златен, лилав и оранжев клъстер от мъглявини.
Този път беше различно. В миналото винаги съм се чувствала странно безтелесна.
Сега не се чувствах така. Изпънах ръката си и погледнах надолу. Имах някакво копито с черни нокти. Пареше като сух лед и оставяше след себе си следа от искряща слана. Погледнах назад през рамо и просто се загледах за дълъг момент.
Имах тялото на огромен черен, с кожена кожа и люспи, леден, величествен дракон.
По дяволите, аз бях Ловец.
Погледнах надясно и наляво, за да видя красивите си криле. Макар да знаех, че това ще се случи, да знаеш не беше същото като да видиш.
Вече не бях човек. И никога повече нямаше да бъда. Сега това беше моето тяло.
Съсредоточих се върху извиването на едно от крилата си. То не само се подчини, но и едва не ме накара да се обърна наопаки. Счупих го твърдо и се измъкнах от него миг преди да се блъсна в малък метеор, който прелиташе наблизо.
О, Боже, аз бях в космоса.
Бях Ловец.
Беше твърде много, за да го обработя. Твърде бързо бях изтръгната от една реалност и натъпкана в друга.
Тялото ми беше изчезнало. Червената ми коса, ръцете ми, краката ми, всичко това. Просто го нямаше. Завинаги. Никога повече нямаше да обуя маратонки на краката си. Никога повече нямаше да облека секси рокля и високи токчета. Никога нямаше да се тъпча с поп-тартс или да имам достъп до моята марка на шийте зрящ. Никога няма да погаля Шазам с ръка.
Казват, че се справяме със смъртта на етапи. Винаги съм си мислела, че ще се смея с корем и ще се потопя в нея безстрашно, но сега се чувствах ужасяващо нормално за първи път в живота си, тъй като мигновено преминах към отрицание.
– Не мога да бъда такава. Изпратете ме обратно! – Протестирах. Думите ми излязоха като дълбоко, резониращо звънтене, а не като думи изобщо. Къде бяха Ловците? Те бяха дошли в миналото. Защо не бяха тук сега?
Гневът надигна огненочервената си глава.
– Не можеш да ми направиш това! Аз имах живот!
Тишина.
В случай че бяха наблизо и слушаха, преминах към следващия етап: пазарене:
– Моля те! Трябва само да видя Риодан още веднъж и да кажа на Шазам какво се е случило! Не съм готова!
„Нямаше да си тук, ако не беше“.
Гласът отекна в главата ми и аз се обърнах, за да открия един голям черен Ловец, който се спусна в полетната схема до мен.
Огромен Ловец! Двадесет пъти по-голям от мен. В сравнение с него аз бях мъничка.
Той се засмя. Току-що си се родила. Какво очакваше? Ще минат векове, преди да пораснеш напълно.
Примигнах, страдайки от умопомрачително прекъсване на връзката. Част от мен все още беше човек, обратно на Земята, разкъсван от битката, отчаяно исках да разбера дали съм успяла да убия Балор, отчаяно исках да видя Риодан и Шазам, да разбера коя от сестрите си съм загубила. Друга част от мен беше просто зашеметена, опитвайки се да обработи и приеме факта, че сега съм Ловец. Имах ново тяло, което за щастие сякаш инстинктивно разбираше как да лети само.
– Къде отиде другото ми тяло? – Избухнах.
Ловецът изхвръкна с огнена струя.
„Глупав въпрос. Част от теб.“
– Трябва да знам дали съм убила…
„Балор е мъртъв.“
– Откъде знаеш?
„Наблюдавах те.“
Обърнах (драконовата!) си глава и се вгледах в огненооранжевия му поглед.
– Защо?
„За да те защитя. Ние слагаме яйцата си в гнезда“.
– Аз не съм яйце – казах възмутено.
„Беше. Сега си Ловец“.
– Искаш да кажеш, защото съм пробола един? Такава ли е уговорката – ако някой убие Ловец, трябва да стане такъв?
„Трябва ли? Едва ли. Ловецът е привилегия. Ние не раждаме деца. Ние ги избираме. След това избраните от нас трябва да изберат дали да станат едни от нас, или не. Можеше да си тръгнеш във всеки един момент. Избра да не го направиш.“
Примигнах, обмисляйки това, без да мога да споря. Имам фатален недостатък: Повече оръжия за защита на моя свят ме съблазняват. Бях жадувала за гаргантюанската сила на Ловеца. Бях примамена от възможността за такива астрономически приключения. На едно дълбоко, безсловесно място в себе си бях ненаситно любопитна какво се случва с мен. Това винаги е било един от моите недостатъци, водещ ме от една екстремна ситуация към следващата.
През последните две години, когато бях толкова сама, щях да се впусна с главата напред в прехода.
Но семейството ми се беше върнало. Бях влюбена. Имах живот, свят и Хел-Кат, който се нуждаеше от мен.
„Всеки път, когато се превръщаше в черно, ти не го отхвърляше. Намираше го за любопитно, интригуващо. Когато започна да се преобразяваш, ти го приветстваше, винаги загледана в звездите. Точно това усетих в теб в деня, в който ме прободе. Ти си направена от звезден прах, предназначен за небето. Твоето място е тук, при нас“.
Загледах се в гигантския ловец, който ми се струваше някак женствен.
– Ти си тази, която прободох?
Тя извърна глава и се усмихна, тънките черни устни се отлепиха от саблените зъби и поклати голямата си кожеста черна глава.
„Аз съм И’рил. От много години чакам да видя дали ще станеш една от нас. Поддържах те жива, когато можех. – Ако един дракон можеше да изглежда унил, И’рил го направи. – Наруших много правила заради теб, Дани О’Мали“.
– Мислех, че съм те убила.
„Не можеш. Умираме само ако изберем да се превърнем в следващото нещо“.
– Какво? – Поисках подозрително, като исках да знам какво точно ме очакваше по-нататък.
„В нас е заложено един ден да се превърнем в планети. Вашата Земя някога е била Ловец. Ти, Дани О’Мали, си един от нашите избраници. Това е голяма чест“.
Но моят народ! Загледах се надолу през пространството, виждайки само непознати луни и светове. Никаква следа от Земята. Нямах представа къде се намирам, нямах реална представа за горе или долу. Беше крайно дезориентиращо.
„Скоро ще се почувства естествено. И те все още са твои хора, ако желаеш – каза И’рил“.
– Искаш да кажеш, че мога да се върна и да живея сред тях като ловец – уточних аз. Имах пълното намерение да го направя.
„Можеш да живееш сред тях и като човек. През половината от времето“.
Нямам представа какво направих тогава, защото не владеех новата си форма, но направих експлозивно подръпване на цялото тяло и изведнъж се понесох през пространството в замайващо въртене на опашка, с глава над опашката – свещени скачащи гущери, имах опашка! Дълга черна кожена опашка!
„Престани да се бориш с нея – каза И’рил и тихо изръмжа. – Тук не можеш да изправиш нещата на мускули. Лесни, плавни движения, малката“.
Опитах се, наистина се опитах. Съсредоточих се само върху върховете на крилата си, но се мятах толкова бързо и неконтролируемо, че всяко движение, което се опитвах да направя, пораждаше силно триене и не можех…
Драконови зъби ме изтръгнаха от свободното падане за тила. Като коте или нещо подобно, помислих си аз. Боже мой, наистина ли трябваше да бъда дете отново и отново?
„Ще се научиш – каза И’рил и се засмя. – Наслаждавай се. За разлика от човешкото ти детство, това ще бъде грандиозно, с безкрайни вселени за изследване и без клетки. Никога“.
– Половината време? – Изкрещях в мига, в който отново се ориентирах. – Ще мога да бъда човек през половината от живота си като Персефона? Да си върна тялото?
„Не знам за нея, но да. Ако обаче не успееш да прекараш половината от времето си като Ловец, ще загубиш привилегията да бъдеш такъв. Повечето от нас избират да останат Ловци. Малцина се връщат някога.“
– Защо не?
„Любимите хора си отиват. Планетите умират. Това е дома. Всичко е тук. Ние сме нощенвятърлетящвисокосвободен. Няма по-величествено място, няма по-голяма свобода от тази сред звездите. Ти жадуваш за свобода. Вкусих ума ти, когато ме прободе. Ти вече беше една от нас, с високи до небето мечти, без граници. Ти презираш ограниченията. Ние нямаме такива“.
Не бях чула много покрай това, че мога отново да бъда човек.
Това не беше смърт. Това не беше постоянно.
Бях като Риодан и неговия звяр. Бях и жена, и дракон – по дяволите, това беше най-доброто от двата свята, по-добро от всичко, което можех да си представя! Не бях изгубила нищо, а бях спечелила.
– Напълно човек? – Натиснах. – В смисъл, че не е смъртоносен при допир?
„Ще бъдеш такава, каквато си била, преди да започнеш да се променяш. Но ще мине известно време, преди да можеш да сменяш формите си; трябва да се свържеш с новата си кожа. Колкото по-често се сменяш, толкова по-умела ставаш, но първия път е ужасно труден. Това може да отнеме много години“.
– Години? – Избухнах, настръхнала. Това беше неприемливо.
„Той е безсмъртен, малката. Той няма да отиде никъде“.
Тогава ме удари. Вече не можех да усещам Риодан. Извих моята – за бога, дълга люспеста черна шия, за да погледна през рамо, но не виждах гърба си.
– Имам ли марка върху себе си? – Поисках.
„Кожата ти е нова. Нищо не е останало от неговата марка. Дреболиите не оцеляват при преобразяването“.
Издишах поривисто, изненадана да видя как от устата ми се издуват малки, тъмни ледени кристалчета, тъй като осъзнах, че Риодан сигурно е усетил как връзката ни рязко прекъсва и няма представа какво се е случило с мен. Толкова за плана ни да се обичаме в илюзия. Така или иначе нямаше да проработи. Но и нямаше нужда. Можех да бъда жена през половината време! Изпълваше ме възторг. Това беше невероятно! Аз бях жена, която можеше да се превърне в дракон. И отново да стана жена!
Но… Риодан, Шазам, моите приятели. Трябваше да им кажа.
– Вземи ме обратно на Земята, И’рил. Там можеш да ме научиш да се променям. Аз бързо се уча. – На практика вибрирах във въздуха от вълнение. Щях да се издигна обратно на Земята, да разкажа на Риодан и Шаз какво се беше случило, след което да се забавлявам с тях, научавайки всичко за новата си форма.
По дяволите. Звярът на Риодан нямаше нищо общо с мен! Усещах как устните на Ловец се разтягат в усмивка, докато излъчвах лъчезарно. Бях гадняр, най-страхотния супергерой, който можех да бъда. Ако бях знаела, че това ме чака, щях да го прегърна по-рано.
„Дай шанс на новия си свят. Всичко това ще те чака, когато се върнеш. Къде отиде онова дете, което почувствах, когато ме прободе с нож? Онова, което нямаше търпение за следващото приключение? То е тук. Огледай се. Не е ли великолепно“?
– И’рил, Шазам ще се разпадне без мен! Той ще се разтопи. Той е толкова емоционален и не знае къде съм. Той няма кой да се грижи за него. Аз трябва да се върна! Покажи ми как да се върна!
И’рил тихо се ухили.
„Шазам е добре, мъничко червено“.
Тръгнах да спирам внезапно и се загледах в нея.
– Какво каза току-що? – Задъхах се.
И’рил каза нежно:
– Шазам е добре.
– След това.
Тези свирепи очи блеснаха от забавление.
– Мъничко червено.
Й’рил каза, че е бдяла над мен.
– Но ти си тя – казах слабо, опитвайки се да огъна ума си във форма, която той просто отказваше да постигне. – Шазам е той.
„Ти си тази, която приписва полове. Ние нямаме такива“.
Тогава Й’рил се усмихна и аз изведнъж разбрах за какво ми е напомняла усмивката на Шазам, която никога не съм успявала да намеря.
Тънки черни устни, които се отдръпват от остри зъби.
Същото напълно чуждо изражение.
Усмивката на Шазам ми напомняше на Ловец. Студени тръпки пронизаха цялото ми тяло. Няма как. Не е възможно.
Казвам бавно и внимателно:
– Й’рил, какво си била, преди да станеш Ловец?
„Преди да бъда избран за това от един велик дракон, който се издигаше сред звездите, привлечен от моите викове на самота и копнеж за дом, някога бях последния съществуващ Хел-Кат. Очите на И’рил затрептяха с виолетови светкавици. Моята любима И-и-и.“
Назад към част 37 Напред към част 39
