Глава 1
„Ученикът, който отрича; не мога да откъсна очи от теб“
– Подушвам кости! – Избухна Шазам, с настръхнали от вълнение мустаци. – Кости навсякъде. Хиляди и хиляди от тях! Водиш ме на всички най-хубави места, И-и-и! – Той ме погледна с обожание, преди да се хвърли към земята и да копае, изпращайки във въздуха стръкове трева и пръст.
– Спри да копаеш – възкликнах аз. – Не можеш да ядеш тези кости.
– И аз мога. Гледай – донесе приглушения глас.
– Не, искам да кажа, че не ти е позволено да ги ядеш – уточних аз.
Той ме игнорира. Мръсотията продължаваше да лети, като се изсипваше бързо зад него.
– Шазам, имам предвид това. Обещал си да се подчиняваш на моите правила. Моите очаквания – напомних аз, използвайки често застиналия му маниер на говорене – решетките на клетката ти.
Заровил глава в пръстта, той каза с приглушен глас:
– Това беше тогава. Това е сега. Тогава нямах дом.
– Шазам – казах с предупредителния тон, който знаех, че той мрази. Но се вслушва в него.
Заклещен до половината в дупката си, моя Хел-Кат се окопити и се измъкна – изключително бавно и неохотно – и ме погледна. Мръсотията покриваше широкия му нос, сребърните му мустаци и полепваше по дългата му, сребристо-димна козина. Той кихна силно, облиза носа си, после го изчисти с яростна лапа.
– Но те са кости, мъничко червено. Те вече са мъртви. Няма да ги убивам. Ти каза, че не мога да убивам нищо. Не си казала, че не мога да ям неща, които са мъртви. – Очите му се стесниха до виолетови прорези. – Ти бофлескаш очакванията си. Ти ми надуваш главата. Кой изобщо прави това?
Бофлескат не беше дума, която знаех – той имаше много такива, но интуитивно разбрах значението ѝ.
– Тези кости са различни. Те са важни за хората. Погребваме ги на определени места по някаква причина.
Той говореше бавно и внимателно, сякаш се обръщаше към пълен идиот.
– Аз също. За да ги намирам лесно, когато съм гладен.
Поклатих глава, а на устните ми се изтръгна усмивка.
– Не. Това са костите на хора, за които ни е грижа. – Направих жест към тъмните силуети на надгробните камъни, които се простираха на няколко акра около нас. – Ние не ги ядем, а ги погребваме, за да…
– Но никой не прави нищо с тях и те гният! – Проплака той. Свлече се на хълбоците си и разпери предните си лапи около пухкавия си бял корем. – Вие давате кости. Аз намирам кости. Едно и също нещо. Една основателна причина, поради която да не мога да ги ям – поиска той.
Обмислях дали да не се опитам да му обясня човешките погребални ритуали, но много от нашите традиции не му достигаха. Костта си беше кост, просто кост. Да го убедя, че гробищните кости носят емоционална и духовна привързаност към хората, за разлика от кравешките или свинските кости, които понякога му носех, можеше да отнеме цяла нощ и да го остави също толкова объркан, колкото беше започнал. А аз бях изтощена.
Дадох му единствения отговор, който вършеше работа в такъв момент. Отговорът, който мразех като дете.
– Защото така казах.
Той се изправи в цял ръст, изви гръб и съскаше срещу мен, оголвайки остри кътници и дълъг език с черни върхове.
Отвърнах на ръмженето му. С Шазам не смеех да отстъпя или да кажа „само една кост, само този път“, защото в неговото съзнание, ако едно правило можеше да бъде нарушено веднъж, то вече не беше правило и никога повече нямаше да бъде. Освен ако, разбира се, това не е в негова полза.
Очите му станаха хлътнали.
Моите се охладиха до изумруден лед.
Той ме погледна с яростен укор.
Смених тактиката и го запратих с израз на укор и разочарование.
Виолетовите му очи се разшириха, сякаш го бях ударила. Той се разтрепери драматично, преобърна се, падна по гръб и започна да плаче със силни, хълцащи ридания, притискайки с лапи очите си.
Въздъхнах. Това беше най-добрия ми приятел – последния останал Хел-Кат, който съществуваше. Могъщ, често гениален отвъд границите на разбирането, през повечето време той беше диво емоционално разхвърлян. Обожавах го. Понякога, когато се променяше като пожар между дивото и невротичното, усещайки всеки аспект на живота си толкова силно, виждах себе си като дете – твърде много, за да се справя.
През по-голямата част от детството си бях държана в клетка.
Не притежавах клетка и никога нямаше да притежавам.
Преместих се през влажната трева, потънах до хлипащата, рошава, пеленачеста химера с черти на иберийски рис и гъвкава ленива стойка на мечка коала и дръпнах петдесеткилограмовия звяр към себе си. В момента, в който го докоснах, той изрева кърваво и започна да ръмжи, след което се направи на твърд, тромав и загадъчно по-тежък. С четирите си крака, които стърчаха право във въздуха, с остри черни нокти, изпънати, с твърд гръбнак, вдигането на враждебна хиена в скута ми можеше да е по-лесно.
Той престана да ръмжи достатъчно дълго, за да изръмжи:
– Не ме докосвай. Намери си собствено измерение. Намаляваш ми пространството. – След това се срина в краката ми и главата му се отпусна назад. – Разчепкай врата ми, пак се е заплел – проплака той.
Прехапах устните си, за да не се разсмея; Шазам лесно нараняваше чувствата си в това състояние. С помощта на ноктите си почистих гъстата козина на брадичката му, рошавата му шия и зад ушите му, докато не чух дълбоко, доволно ръмжене в гърдите му.
Разположихме се в тревата на гробището зад Арлингтънския манастир, под кобалтово небе, обсипано с розово-златни звезди и пълна кехлибарена луна, и се наслаждавахме на момента. Беше средата на март, но в близките поляни се люлееха кадифени макове с дебели цветове, а екзотични рози с решетки украсяваха гробовете и ароматизираха нощния въздух с неопределени аромати на Фае. Нощна симфония от щурци и жаби изпълваше въздуха.
Климатът в Дъблин беше необичайно мек, откакто през ноември миналата година кралицата на феите използва Песента на сътворението, за да излекува нашия свят. Нямаше зима; дългата, плодородна пролет се превърна безпроблемно в необикновено лято, изпъстрено с ярки цветове на Фае и нови видове растения.
В живота ми имаше малко мир. Склонна бях да се забърквам в мелодрама след мелодрама, но освен с разбито сърце, което не се лекуваше в сроковете, които бих предпочела, живота беше добър. Имах Шазам, имах приятели, щях да се излекувам и имах безкраен потенциал за нови приключения, след като го направя.
Накрая Хел-Кат примижа с едно лавандулово око и ме погледна. Затаих дъх. Сега в погледа му нямаше нищо диво или невротично, а само древна мъдрост, съчетана с отдалечено, непреходно като звездите търпение. Бях се научила да слушам внимателно, когато ме гледаше така.
– Останките на онзи, който те е танцувал в любовта, са в земята, И-и-и. Ето защо не искаш да ям костите. Направи това, за което си дошла. Аз ще ловя само вкусните нощни пеперуди. Усмихвайки се, той добави:
– И ще убивам като теб – с любов. – Той се измъкна от скута ми с подозрително грациозен скок, като се има предвид тежестта на тялото му, и се втурна в мрака отвъд гробовете.
Извъртях очи, докато той изчезваше. Бях обучена да убивам на деветгодишна възраст. Преди това бях убивала без обучение. Малко след като спасих Шазам от Планетата Х, той ме попита с какво моето убиване се различава от убиването, което му бях забранила да прави, освен с това, че разхищавам храна, като не изяждам плячката си. Казах му, че когато убивам, това не е с омразата, която някога пламтеше в сърцето ми, а с любов към света, който се опитвам да защитя. Правех го само когато се налагаше, възможно най-бързо и милостиво. Да убиваш с насилие в сърцето или още по-лошо, с пълна липса на емоции, те прави убиец, просто и ясно. Ако убиваш, защото е трябвало да бъде направено, защото не е имало друг начин и е било правилно, това те прави необходимо оръжие.
Направи това, за което си дошла тук. Не бях сигурна какво е това. Нищо от Дансър не беше останало в този мрачен мемориал в памет на мъртвите зад Арлингтънския манастир. Това ми се стори ужасна мисъл – че същността му може да е заключена в кутия, заровена под пръстта. Когато умра, кремирайте ме и ме хвърлете към звездите.
Все пак се изправих на крака, заобиколих брега от ниски живи плетове и широки саксии и се преместих да застана в подножието на гроба му.
Времето се изплъзваше; беше преди четири месеца, а аз целувах студените устни на Дансър и затварях капака на ковчега му.
Боже, как ми липсваше.
Бяхме си играли с невинността и безнаказаността на деца, които вярват, че са безсмъртни (поне аз вярвах в това), покорявахме видеоигри, гледахме филми, мечтаехме заедно за това какво може да ни очаква в бъдеще, тъпчехме се със сладолед, бонбони и газирани напитки, надбягвахме се в нощта в търсене на приключения.
Усмихнах се слабо. Бяхме намерили много. Бяхме се впуснали в живота с подобен ентусиазъм и дяволска смелост. Грижовен, внимателен и блестящ, той беше един от двамата души, които някога съм срещала и за които смятах, че са толкова умни, а може би и по-умни от мен.
Бяхме пораснали, станахме любовници.
Дансър Елиас Гарик никога не е бил помощник, винаги е бил герой.
Пъхнах ръце в джобовете си и се загледах надолу. Не съм жена, която често се обръща назад. Оценявам действията си по резултатите, а вглеждането в миналото рядко дава такива. Да размишляваш върху нещо, което те наранява, само удължава болката ти, а когато става дума за смърт, болката често се усилва от неумолимото чувство за вина, което те атакува в момента, в който започнеш да се възстановяваш, сякаш продължителността на скръбта по някакъв начин доказва дълбочината на любовта ти към човека, когото си загубил.
Ако това беше вярно, щях да скърбя за Дансър завинаги.
Роден с увредено сърце, той живееше безстрашно. Несправедливо наказания мускул в гърдите му се беше отказал, преди да навърши осемнадесет години, докато спях до него в леглото. Бях се събудила след една нощ на любов, за да го открия завинаги изчезнал.
Бях се разтопила. Беше грозно. Приятелите ми ме измъкнаха.
Вината определено ме беше довела дотук, но не беше породена от липса на скръб. Чистото ѝ изобилие ме накара да направя нещо глупаво снощи.
Опитах се да залича болката си в леглото на друг мъж. Тогава това ми се стори добра идея.
Но не се получи. Първият мъж, с когото бях правила секс, ме научи колко красиво е това.
Вторият мъж ми беше показал колко грозно може да бъде това.
– Липсваш ми – прошепнах до гроба му и зачаках.
Малко след като умря, той ми говори два пъти. Бях усетила присъствието му, сякаш стоеше точно там, зад мен, със слънчеви лъчи на раменете ми, протягайки ръка през хлъзгавия поток, за да ме утеши и посъветва.
Преди няколко седмици обаче осъзнах, че тази неосезаема топлина е изчезнала – изчезнала е, докато съм спала, и вътрешно знаех, че той е продължил напред. По някакъв начин беше успял да се задържи в ефира, за да се увери, че всичко е наред, и когато беше доволен, беше потеглил към следващото голямо приключение.
Както и трябваше да направи.
Както всички ние трябва да направим, когато дойде нашето време.
Тази мисъл не ме накара да се почувствам по-добре. Мислите рядко го правят. Сърцето има свой собствен ум, отмерва своето време и ако се консултира с мозъка, невинаги се вслушва в съветите. Мозъкът ми крещеше – престани вече да ме боли. Към глуха аудитория.
Никога досега не бях схващала напълно значението на думата „завинаги“. Бях загубила майка си много преди тя да умре. Не беше същото. Скърбях за нея, докато беше още жива.
Но мисълта, че никога повече няма да видя Дансър, беше повече, отколкото можех да понеса. Всичко, което ми беше останало от него, бяха спомени, а ние нямахме време да си ги създадем.
Погледът ми се насочи към надгробната плоча на изток от неговия знак. ДЖО БРЕНЪН. До него бяхме положили още един от моите приятели. Усмихнах се слабо, спомняйки си как тя нахлу в килията ми в подземието, за да ме спаси. Невинаги се бяхме разбирали, но тя беше истинска, добра константа в живота ми и не заслужаваше да умре по този начин.
АЛИНА МАКЕНА ЛЕЙН. Сестрата на Мак беше погребана до нея. В живота ми е имало толкова много смърт.
– Още една причина да живея – долетя дълбокото, екзотично акцентирано ръмжене откъм гърба ми. В него чувах следи от много езици, единодушие на нито един от тях.
Настръхнах. Не са много хората, които могат да се промъкнат до мен, без да се задействат предвечните ми сетива. Риодан се противопоставя на шансовете по безброй дразнещи начини.
– Не ми влизай в главата.
– Не съм бил в нея. Нямаше нужда да бъда. Когато хората стоят на гробовете, те се замислят. – Тогава той беше до мен, по онзи свой внезапен, тих, зловещ начин.
Хората, беше казал той. Каквото и да беше Риодан, той не беше от тях и беше престанал да полага усилия да го крие от мен. Независимо дали е урбанизиран, изтънчен човек или чернокож, озъбен звяр, той беше всички свръхчовеци, които бях аз, плюс един вдъхващ страхопочитание, утежняващ асортимент от други. Когато бях млада, се чувствах като Сара от филма „Лабиринта“, която се разхождаше из Дъблин и преживяваше големи приключения. Риодан беше Джарет, моя Крал на гоблините. Противопоставях му се на всяка крачка, като му се ядосвах. Бях го изучавала, включвайки неговите идеологии и тактики в моите собствени. В Сребрата действах по кодекса: ВВРД? Никога нямаше да му го кажа.
Обърнах се и се намръщих към него. Красив, хладнокръвен, дистанциран мъж. Две неща ми се случват винаги, когато той се появи. Получавам мигновен удар от щастие, сякаш всяка клетка в тялото ми се събужда и се радва да го види. Това ме вбесява, защото мозъка ми рядко се съгласява. Ние с Риодан сме ентусиазирани врагове, предпазливи приятели. Казвам му неща, които не казвам на никого другиго, и това също ме обижда.
Второто нещо ме озадачава. Често ми се иска да плача. Плакала съм върху безупречните му, изтънчени ризи повече пъти, отколкото ми се иска да си спомням.
– Защото те разбирам – промълви той, взирайки се в мен с тези блестящи сребърни очи. – И мога да го приема. Не бях сигурен за щастието обаче. Хубаво, че го изясни.
– Коя част от „не ми влизай в главата“ не разбра?
– Лицето ти, Дани. Всичко, което чувстваш, е на него. Рядко ми се налага да се задълбочавам.
Напоследък той беше зърнал толкова сурови емоции в мен, че го избягвах. Като Джада ме уважаваха, страхуваха се от мен. Като Дани понякога се чувствах така, сякаш се съревновавах с Шазам за плакат на месеца за гореща бъркотия.
Можех само да се надявам, че случилото се снощи няма да се види никъде по лицето ми. Никога досега не бях изпитвала това, с което една средностатистическа жена със средна сила се бори ежедневно: Физическата уязвимост пред противоположния пол. Беше унизително и ужасяващо и събуди в мен свирепо състрадание, което ме накара още повече да защитавам града си, особено жените и децата.
В леглото с непознат мъж сърцето ми сякаш щеше да експлодира. Опитах се да напусна мъжа и онова празно нещо, което правех, но интензивността на емоциите ми скъса силите на шийте зряща, оставяйки ме плашещо нормална жена, висока метър и шейсет, която тежеше 60 килограма, в заключена стая с метър и осемдесет и четири, 110-килограмов мъж.
Който ме беше нарекъл дразнител на пениси и беше станал агресивен.
Не го бях убила. Исках да го направя. Ако беше успял да ме изнасили, не съм сигурна какво щях да направя. „Не“ си е „не“, без значение кога е казано. Както и да е, щях да го наблюдавам от разстояние, за да се уверя, че никога повече няма да премине тази граница. А ако го направи, добре: Нарушаваш чуждите свободи, губиш своите.
– А, Дани. – Риодан докосна бузата ми, отметна една заблудена къдрица назад и я прибра зад ухото ми. – Мъжете могат да бъдат проклети копелета. Но не всички от тях. Не позволявай това да те затвори. Бъди безстрашна. Не се страхувай да паднеш. Опитай всичко.
Очите ми проблеснаха бунтовно. Не заради това, което беше казал, а по-скоро заради онова, което не беше казал. То беше в гласа му. Мак и Баронс заминаха преди две седмици, за да се справят с бунта, който се случваше във Фае. Тя ми напомни, че там времето тече по различен начин; една седмица за нея може да е колкото година за мен. Той също заминаваше.
– Това звучи подозрително като сбогуване.
Той се усмихна, но усмивката не стигна до очите му. В погледа на Риодан през повечето време има осезаемо хладнокръвие, дистанция, поглед от хиляда ярда, който е видял и направил неща, които те променят завинаги; поглед към голямата картина. Разбирам го. Понякога виждам същия поглед в собствените си очи.
– Има нещо, което трябва да направя.
Знаех го. Казах хладнокръвно:
– Чудесно. Аз и Шазам ще дойдем с теб.
– Не можеш.
– Разбира се, че можем. Избрали са съвет на абатството, върнали са се към народното гласуване като в старите времена. Аз съм само консултант. – Исках да е така. Свобода да идвам и да си тръгвам, както ми харесва.
– Не този път.
– Току-що ми каза да опитам всичко. Аз просто вземам…
– Нищо. Нищо не вземаш – прекъсна ме той рязко. – Сега не мога да те взема със себе си. Сега ти не принадлежиш на мен.
Изчезна полирания, изтънчен мъж. Чернокожият звяр, в който понякога се превръщаше, ме гледаше през студени, неизчислимо древни очи, в чиито дълбини блестяха малинови петна. Атавистичното присъствие на звяра прекрояваше плоскостите и ъглите на лицето му, променяше и удължаваше челюстите му, за да се приспособи към внезапната поява на кътници.
Веднъж го бях целунала, усетих как тези кътници се впиха в зъбите ми, докато между нас се появи чисто високо напрежение. Веднъж му бях предложила девствеността си. Той ме отхвърли и аз се заклех, че никога повече няма да има такъв шанс.
Погледът му се затвори и той отново беше Риодан, мъж с равни бели зъби и най-ясния поглед, който някога бях виждала. Мъж, който играеше дълго и не страдаше от конфликти, бидейки това, което беше. Безмилостен. Козел. Моят приятел.
– Не забравяй мобилния телефон и татуировката – каза той. – Няма значение дали клетъчните кули са вдигнати, или не. АССБ винаги ще работи. Използвай го само ако трябва.
АССБ, код за I’m in Serious Shit (Аз съм в сериозна беда), беше номер, програмиран в телефона ми, който щеше да активира изписаната татуировка, която Риодан беше изписал в основата на гръбначния ми стълб по моя молба. Според него той можеше да ме открие навсякъде, практически мигновено.
– Знам правилата. Само ако умирам.
Той си тръгваше. Това наистина беше сбогуване. Семейството ми, сглобено от необикновени приятели, се разпадаше. Успокоявах се с това, че той беше наблизо, в моя град, и можех да го видя по всяко време, когато пожелаех. Не че напоследък го правех, но ми харесваше да знам, че властния крал държи вечен съд в стъкленото си царство високо над останалите, че нощния клуб Честър е отворен и бизнеса си върви както обикновено. Може и да не бях влизала вътре през последните няколко месеца, но със сигурност се стараех да минавам често покрай него. Следя нещата, които са важни за мен.
Сърцето ми се разтуптя и аз го оставих. Дансър, Джо, Мак, Баронс. Сега Риодан.
– Недей да го правиш – изръмжа той.
– Не ми казвай какво да правя – отвърнах му аз. – Ти си тръгваш. Вече нямаш думата.
– Винаги имам думата. Не се нуждая от твоето разрешение.
– Ясно – отсякох аз. Той напускаше Дъблин без нея. Нима си мислеше, че ще го моля да остане? Никога. Хората трябваше да искат да останат, да изберат да бъдат с теб, иначе това не означаваше нищо. Имаше физически клетки, имаше и емоционални. Ако държеше някого прекалено силно, му беше трудно да диша и в крайна сметка, неизбежно, той щеше да направи едно от двете неща: Да се задуши или да избяга, оставяйки те да се чувстваш като в ада и в двата случая. Махнах пренебрежително с ръка. – Какво чакаш тогава? Върви.
Ноздрите му се разшириха и един мускул в бузата му потрепна. Лунната светлина осребри лицето, което някога бях смятала за безразлично и отдалечено. Бях проследила с пръсти остротата на скулите, сенчестата брада на челюстта му, белега, който разсичаше дебелия стълб на шията му. Бях изпитала рядката емоционална жестокост на този човек. Той ме караше да се притеснявам по неразбираем за мен начин. Въздъхнах и въпреки себе си казах:
– Кога ще се върнеш?
– Ще мине малко време.
– Бъди точен. Седмици? Месец или два? – Когато той не ми отговори, се втренчих в него, недоверчива. – Години? Шегуваш се с мен?
Очите му се стесниха и той изплю набързо:
– Слушай ме и издълбай всичко, което ще ти кажа, в този твой огромен сложен мозък. Права си за убийството с любов. Поддържай светлината в сърцето си; смъртта е гладна тъмнина. Тя иска да ни погълне. Ти си различна и винаги ще бъдеш неразбрана – никога не позволявай това да те докосне. Ти си ужасно истинско нещо в един ужасно фалшив свят. Светът е прецакан, не ти. Остани близо до Шазам; имате нужда един от друг. Не се връщай повече на гроба на Дансър; той не е тук и ти го знаеш. Ако можеше да те види сега, застанала на гроба му, щеше да ти изрита задника направо от това гробище и да те попита дали не си си загубила ума, по дяволите. За любовта не се тъгува, а се празнува, че я има. Избирай мъжете, които водиш в леглото си, по тези критерии: Те виждат най-хубавото в теб, подсилват го и го защитават. Когато чукаш един мъж, ти му даваш А. Майната му. Подарък. Бъди сигурна, че той го заслужава. И, по дяволите, не си прави връзки за една нощ. Отдай се на действието. Направи го важно. Почувствай го и го изживей докрай.
Втренчих се в последните му думи с огорчено недоверие.
– Казва краля на прословутото кимване и еднодневните връзки? – Нямах никакво намерение да правя секс снощи. Дори бегло не се бях замисляла за това. Но сърцето ме болеше толкова проклето, а мъжа, който стоеше до мен в кръчмата, беше симпатичен и кокетен, а аз отчаяно се нуждаех да изхвърля част от емоциите си. Помислих си, че това може да ме накара да се почувствам по-добре, може би дори да се заредя с енергия, като прегръдката. Мислех си, че мога да излея част от болката си чрез ръцете си, да я изхвърля върху тялото на друг мъж, да стана, да си тръгна по-ясна, по-земна.
– Никога не изхвърляй емоцията, Дани. Канализирай я. Намери равностоен партньор, който да се справи с нея. Но не разхищавай тази ценна стока.
– Лор също ли отива? – Поисках. – Ами другите?
Той не отговори, но аз нямах нужда от отговор. Можех да го видя в очите му. Всички си тръгваха – или вече бяха тръгнали. Нямах представа къде или защо. Но едно нещо беше ясно: не бях поканена.
– Кой ще управлява „Честър“? – Попитах, сякаш само това можеше да го накара да остане. Изграден от хром, стъкло и мистериозна сплав, която с Дансър така и не успяхме да идентифицираме, „Честър“ – горе беше най-горещия нощен клуб в Дъблин, предлагащ десетки подклубове, които обслужваха всякакъв тип клиенти, а долу беше царството на Деветимата, съдържащо частните им резиденции и клубове. Ниво след ниво се простираше на километри под земята, захранвано от огромна геотермална система, която, познавайки Риодан, вероятно използваше самата магма. Над клуба се извисяваше кабинета на Риодан от прозрачно стъкло, оборудван с най-новите електронни устройства за наблюдение, който служеше за високия трон, от който той наблюдаваше своя свят. Нямах представа от колко време живеят там, но подозирах, че е много, много дълго време.
– Ще е затворен. Не се меси в него.
Честър е бил тъмен? Бях го виждала така само няколко пъти и го ненавиждах, като карнавал, който се прибира, за да напусне града, оставяйки след себе си само кално поле с изпокъсани листовки и изцапани мечти.
– Ще отида там, където си поискам, по дяволите. Щом теб те няма, то вече не е твое. Може би ще го превзема, ще го създам наново като мой собствен клуб. – Но аз не бих го направила. Щеше да ми се наложи да убия половината от покровителите му; Риодан беше домакин с равни възможности, обслужващ най-добрите и най-лошите хора и чудовища. Със сигурност обаче нямах нищо против да се поразровя наоколо, след като той си отиде, за да видя дали не е оставил нещо интересно наоколо.
– Казах „не се приближавай“. И не се притеснявай, ще бъдеш защитена. Взел съм предпазни мерки.
Защитен ми е задника. Не се нуждаех от защита. Нито пък исках. Исках семейството си. Исках той да остане в Честър, където му е мястото, за да е там, в случай че реша, че искам да го видя. Устоях на желанието да стисна ръцете си в юмруци. Той щеше да забележи. Щеше да си направи изводи. Мъжът не пропускаше нищо.
– Кога съм имала нужда от защита?
Той изхърка.
– Сякаш поддържането на живота ти не е било кървава работа на пълен работен ден.
След като Риодан веднъж бе взел решение, нищо не го променяше. Оставаше само едно нещо: Да му кажа довиждане и да му пожелая всичко добро, като същевременно дам да се разбере, че нямам нужда от него и няма да ми липсва. Отворих уста и казах:
– Мразя те.
Той отметна глава назад и се засмя, стъписвайки ме. Кой се смее, когато му кажеш, че го мразиш?
Тогава ръцете му бяха в косата ми и устните му бяха срещу моите. Меко, лесно, нито провокация, нито покана, а мигновено, наелектризиращ ток се разрази между нас, същия като последния път, когато се целунахме, както и първия път, когато исках най-вече да се подиграя с него. И двамата се бяхме побъркали. Наведох се към него. Щеше да е по-разумно да отида при него, за да се отърся от емоциите снощи. По-безопасно. Поне в тялото.
Ръцете му се стегнаха върху скалпа ми и той каза с внезапна ярост:
– Нямаше да ти позволя. Не идвай при мен така, Дани. Никога не идвай при мен по този начин.
Това беше последната капка, последните остри думи, с които му позволих да ме посече. Целувките ни бяха придобили мрачен характер: Споделяхме една, обиждахме се, отдалечавахме се.
– Да те еба и теб, Риодан.
Но той беше изчезнал, вече на половината път през гробището, промъквайки се между надгробните камъни и дърветата.
Той си тръгваше.
За години. И дори не знаех колко.
Болеше ме на места, за които не знаех, че могат да ме наранят. Ако се е опитвал да отвлече мислите ми от Дансър, е успял. Нямаше нищо по-хубаво от прясна, неочаквана рана, която да накара болката от по-старата да се почувства малко по-малко осакатяваща.
Свих очи, опитвайки се да го отделя от нощта, решена да го наблюдавам до последната секунда, докато най-накрая, напълно излезе извън полезрението ми, извън обсега ми. Не беше лесно. Риодан в естественото си състояние е сянка сред сенките, финес на мрака, шепот на силата, вълна на изяществото. Безсмъртен. Толкова проклето силен.
Несломим.
Исках да бъда като него. Исках да тичам с него. Исках да избягам от него и никога да не погледна назад.
Точно преди да го изгубя от поглед, ми се стори, че го чух да мърмори:
– До деня, в който пожелаеш да останеш.
Назад към част 3 Напред към част 5
