Глава 3
„Пътищата са крехка храна за градските измамници в звездна нощ“
ДЪБЛИН
ДВЕ ГОДИНИ И ПЕТ МЕСЕЦА СЛЕД ТОВА
– Още три от тях, Дани? – Възкликна Рейни Лейн, докато отваряше вратата на къщата в града.
Светлината от уютно обзаведения дом се разливаше в нощта, блестейки по калдъръма, влажен от скорошния дъжд. Осветена отзад, петдесет и четири годишната жена изглеждаше като лъчезарен, матронски ангел на милосърдието, като какъвто се беше доказала, откакто бях довела при нея първото от сирачетата.
– Четири – поправих, като направих движение към най-голямото от децата, сгушени зад мен. Казваше се Сара Брейди, беше ми казала с неохота, и беше на единадесет години. Брат ѝ, Томас, беше на седем, момиченцето, което го държеше за ръка – на пет, а бебето – едва на десет месеца.
Когато посегнах зад Сара, за да разкопчая чантата, в която беше спящата ѝ сестра, тя се напрегна, изправи се на крака и отблъсна ръката ми, а тънките ѝ рамене потрепериха. Готова да бяга, очите ѝ се стрелкаха нервно, докато преценяваше шансовете си: Хладната, опасна нощ или топлата, приканваща светлина.
– Съгласи се да дойдеш тук с мен – напомних аз. – Ще бъдеш в безопасност и за теб ще се грижат добре.
– От колко време са сами? – Попита тихо Рейни.
– Почти два месеца. Както повечето, нямат представа какво се е случило с родителите им.
– Аз знам. Фае ги е взела – изригна момчето. – Видях го, видях го, със собствените си…
Устата на Сара се изтъни до линия, когато тя го ритна рязко в подбедриците.
– Тихо, Томас, не бива да говориш за това!
Момчето започна да плаче, сълзите му се стичаха по мръсните бузи. Той разтърка очите си с юмруци, след което разтърси един от тях към нея.
– Но това е истина! Аз го видях! Беше една от феите! Знаеш, че е истина, Сара! Ти…
Когато тя го ритна отново, по-силно, аз се преместих между тях и придърпах по един на всяка страна, като опрях ръце на тънките им, кокалести рамене.
– Тук ще бъдете в безопасност. Това е Рейни Лейн. Тя помага за управлението на приемния център.
– Където ще ни разделят! – Изсъска Сара, като се отдръпна от мен.
Рейни заговори бързо.
– Никога не разделяме братя и сестри. Ако не успеем да намерим добър дом за вас четиримата, можете да останете в центъра, колкото искате.
Това беше едно от нещата, на които разчитах, когато доведох на Рейни първото от изоставените деца, които бях открила полумъртви по улиците. Осиновените ѝ дъщери бяха биологични сестри: Алина и МакКайла Лейн. Семейството беше всичко за нея. И все пак не след дълго наскоро сформирания център щеше да стане твърде пълен, за да продължи да предлага такава алтернатива.
Сара Брейди се втренчи в Рейни през влажната, заплетена коса, а в очите ѝ пламна враждебност. Мълчаливо аплодирах смелостта ѝ. Ужасената единайсетгодишна девойка бе успяла да се грижи за невръстната си сестра и малките си братя и сестри в продължение на почти два месеца, без многото дарби на шийте зряща, които имах аз на нейната възраст. Тя беше боец. Но тя беше осемнайсеткилограмов мокър боец, а Дъблин, СРС, не беше град за лекоатлети.
– Знаеш коя съм и какво правя – казах на Сара тихо. – Значи си чувала такива ужасни неща за мен? Или за приемния център?
– Въобще не съм чувала за вашия „приемен център“ – каза тя твърдо. – Но децата по телевизията винаги се разделят. И им се случват ужасни неща – казаха сенките в очите ѝ.
– Ами аз? – Казах.
– Ами ти? – Сара отвърна с пренебрежително подсмърчане.
Усмихнах се едва забележимо. Тя знаеше коя съм. Бях легенда. Талантите ми, съчетани с рядката поява на Шазам, се бяха погрижили за това.
– Ти си някакъв супергерой! – Възкликна момчето. – И меча ти – той направи жест към него, където беше опрян на гърба ми – се разбива като мълния, когато се биеш. И имаш страхотна, дебела котка със суперсили!
Намигнах на Томас.
– Никога не го наричай дебел. Това го прави намръщен. Нито пък е… Съвсем котарак. – Е, той беше Хел-Кат, но това беше нещо съвсем различно.
– Няма такова нещо като супергерои – издекламира Сара. – А ако ти си такава, защо не спря Феята… – Тя затвори устата си.
Това не бяха първите деца, които намирах и които вярваха, че феите са откраднали родителите им. Нямаше смисъл. Феите не отвличат възрастни, а ги примамват с чар, илюзии и лъжи.
– Къде другаде ще спите тази нощ? Подпалиха колибата ти и тя изгоря – напомних аз.
Без причина. В момент на скука, за отвличане на вниманието трима хулигани, го бяха направили. Бяха се смяли, докато децата бягаха от пламтящата черупка, крещейки. Изпратили три полугладни деца и едно безпомощно бебе в смъртоносната нощ. Бях разкъсвана между това да преследвам децата или гадовете, които бяха хвърлили бомбите. Отидох при децата.
Първо.
Сара сви ръце встрани.
– Не беше честно! Аз намерих тази къща. Никой друг не живееше там. Гледах я в продължение на пет дни, преди да я вземем! И те я изгориха. Съвършено добро място за живеене. Те дори не я искаха! Защо някой би направил това?
Къща с течаща вода и електричество – нещо, от което тя отчаяно се нуждаела, за да запази живота на семейството си. Но притежанието е девет десети от закона, само ако човек е достатъчно силен, за да приложи този закон, а нейния раздърпан отряд не беше такъв.
През деня Дъблин, СРС, беше нормален, оживен и безопасен град, ако изобщо имаше такова нещо, след като стените между феите и смъртните бяха паднали, две трети от населението на света изчезна, фрагменти от Фае се носеха на свобода, Фае от Светлия двор живееха открито в града, създаваха селища, подобни на култ, из цялата страна, а бандите воюваха, за да контролират търсенето и предлагането.
През нощта всички залози бяха прекратени. Хищниците излязоха да играят и ако не бяхте един от тях, бяхте месо. Имаше само три вида същества, които се осмеляваха да навлязат извън защитения квартал Темпъл Бар след настъпването на тъмнината: Много силните; много глупавите; или безпомощните, прогонени там от една или друга заплаха.
– Просто остани тук с мен за през нощта – нежно каза Рейни. – Виж как ще се почувстваш на сутринта. Никой няма да те принуди да останеш при нас. Мога ли да видя бебето, Сара? – Тя протегна ръце. – Мисля, че имаме пелена, която трябва да се смени.
Сара хвърли бърз поглед през рамо и подсмръкна. След това погледна към Рейни.
– Предполагам, че нямате памперси – продължи Рейни с тих, успокояващ тон. – Нито храна, нито смяна на дрехите. Имаме достатъчно от това тук.
Разбира се, Сара нямаше нищо, помислих си аз с прилив на горчивина и облекчение. Тя не беше била достатъчно дълго на улицата, за да разбере, че едно дете, което е само, се нуждае от много, много места, където да се скрие. Всичко, което беше успяла да изпроси, да вземе назаем или да открадне, беше скрито в къщата, която ѝ беше отнета.
Беше време за строга любов. Казах:
– Искаш ли сестричката ти да получи обрив от памперса? Или да се простуди от времето? Как ще си набавите лекарства, ако някой от вас се разболее? Ти може и да успееш да оцелееш там, Сара, но другите няма да могат. Ами ако нещо се случи с теб? Какво ще правят тогава сестрите и брат ти? Ти си отговорна за тях. Трябва да бъдеш достатъчно силна за четирима. Сега не е момента да бъдеш недалновидна и егоистична.
Сара се стресна и извика:
– Не съм егоистка! – Страх, изолация, смазваща отговорност – тя се събуди с тях, живя с тях цял ден и заспа с тях – твърде тежък камък в твърде празния си стомах. Искаше ми се да я прегърна. Да я взема в прегръдките си и да ѝ обещая, че животът ѝ отново ще бъде добър. Съвсем не е егоистично. Самоотвержено правеше всичко, което можеше. Но трябваше да я вкарам във вратата на градската къща. Навън се спотайваха трима гадняри, които ловуваха невинни, а аз бях насочила поглед към тях.
Знаех какво си мисли, свободата ѝ придаваше известно успокоение: Когато само ти се грижиш за своя свят, имаш чувството, че имаш някакъв контрол над многото неща, които могат да се объркат. Когато разшириш кръга си, за да се довериш на други, рисковете нарастват експоненциално.
Сякаш току-що бе приключила вътрешния си дебат върху същата мисъл, Сара Брейди се напрегна и отново се изправи на крака, трепереща, но решителна.
Хвърлих поглед към Рейни, който казваше: „Тя ще избяга“.
По даден знак Рейни бутна вратата на къщата докрай, за да се разнесе аромата на печен хляб и бавно вряща яхния.
Наблюдавах Сара внимателно. Беше ми се налагало да вкарвам няколко деца вътре, ритайки и крещейки, и нямаше проблем да го направя и сега. Но най-често това, което думите не успяваха да постигнат, се постигаше с обещанието за топла храна. В дългосрочен план за тях беше по-лесно, ако правеха първата крачка доброволно.
– Сара, гладна съм – проплака по-младото момиче. – И жадна, и трябва да пишкам! Само тази вечер, добре?
– Можем ли, а, Сара, моля? – Томас се вмъкна. – Студено ми е!
Сара погледна от очите ми към тези на Рейни и обратно. Малцина възрастни изследват погледите с такава интензивност. Но съдбата на цялото ѝ семейство беше в единайсетгодишните ѝ ръце. Исках да ѝ кажа колко се гордея с нея. Че ме е впечатлила с всичко, което е направила, за да ги запази живи и заедно. Но Рейни щеше да каже всичко това и още повече.
– Добре – каза Сара Брейди стегнато. – Но само за тази вечер. За една нощ – повтори тя, като се взираше в братята и сестрите си.
След като подопечните ми бяха прибрани на сигурно място вътре и вратата беше затворена, се усмихнах, докато се сливах с нощта.
Това беше, което всички казваха, в началото. После разбираха, че страховете им не отговарят на широтата и обхвата на сърцето на Рейни Лейн.
Да видя майката на Мак винаги ми беше неприятно. Като се има предвид неизказаното, което лежеше между нас.
Тя никога не е била нещо друго освен гостоприемна и любезна. Затова и избрах да заведа първото от децата при нея и съпруга ѝ Джак в онази кървава нощ преди месеци. И затова щях да продължа да ги водя, сигурна, че тя винаги ще им осигури убежище.
Всеки, който би приел човек като мен, не би могъл да отхвърли дете.
***
Проследих жертвата си в Темпъл Бар и навън, през река Лифи и обратно, обсъждайки дали триото е толкова силно, толкова пияно или дрогирано, или просто толкова проклето глупаво, че нагло се разхожда по полетата на убийствата в нашия град.
Смъртта им щеше да спаси безброй животи.
Все пак ръката ми с меча толкова много ме сърбеше от това, че нямах право да го използвам, за да убивам феи, след като Мак беше кралица, че започнах да се съмнявам в методите си за произнасяне на присъди. Още от ранна възраст бях научена да обичам да убивам. Подобни модели трудно се разчупват. Бях добра в това и някой трябваше да го прави. Тогава Дансър умря и окончателността на смъртта придоби ново значение за мен. Все още не съм открила милосърдието – с изключение на децата и животните – но съм открила творческото осъждане. Имах няколко избрани фрагмента от Фае – МФД, както ги наричаше Мак – които бях започнала да използвам за затвори.
Говорейки за ръката ми с меча, тя наистина ме сърбеше и чесането ѝ през ръкавицата без пръсти не даваше резултат, затова я отлепих.
Дланта ми беше черна и студена като лед. Последният път, когато я бях виждала толкова зле, беше преди години, когато стоях в гробището и гледах как сенките се взривяват от гробовете. Сенки, които бях преследвала през последните две години, без успех. Никой друг не ги беше видял онази нощ и никой не ги беше виждал оттогава.
Гледах как тъмнината се разпространява, пълзи по гърба на ръката ми, а после се изстрелва нагоре към пръстите ми. Внезапна, остра болка ме прониза под всички нокти. Черни вени избухнаха нагоре по китката ми и изчезнаха в ръкава на якето ми.
Съблякох палтото си. Черни вени и черни ивици мраморизираха лявата ми ръка почти до рамото.
Бях на четиринайсет години, когато прободох един ловец в сърцето с Меча на Светлината. От гигантския крилат звяр бликна черна кръв и ме стрелна с неразбиращ поглед, преди да затвори огнени очи. Мислех, че съм го убила, но когато се върнах, за да направя снимки за вестника си, огромното драконоподобно същество беше изчезнало. В рамките на час ръката ми се превърна в тъмен лед, което ме накара да се притесня, че нещо от съществото се е просмукало по меча ми и ме е заразило. Изпитах огромно облекчение, когато няколко дни по-късно ръката ми възвърна нормалния си цвят и температура. Оттогава бях открила, че заклинанията работят по-добре, когато са гравирани с тази ръка, и ако от време на време се събуждах посред нощ, за да я намеря тъмна и ледена, смятах това за статична странност.
Тя вече не беше статична. Нещо се беше променило.
Изчаках да видя дали тъмнината под кожата ми ще продължи да се разпространява. Когато това не се случи, сложих ръкавицата си и се загърнах в якето.
Нямаше какво да направя по въпроса. Не можех да разкарам ловеца. Щях да помисля за това по-късно.
Ловът ми ме отведе по посока на „Книги и дреболии Баронс“. Харесваше ми да виждам прекрасната, пространствено предизвикателна книжарница, която беше ту на четири, ту на шест етажа, прорязваше нощта, вечен бастион, прожектори пламтяха на покрива. Беше обещание, направено от вечен камък, полирано дърво, ковано желязо и витражи: Някой ден Мак и Баронс ще се върнат. Някой ден отново щях да почукам на тази врата. Един ден хората, които имаха значение за мен, щяха да се върнат.
През многобройните бедствия и бунтове, които бяха сполетели града ни, дори през ледниковия период на Краля на мразовете, Книги и дреболии Баронс беше останал непокътнат. Нямаше да се учудя, ако научех, че е стоял там от зората на времето. Има някакво особено усещане за това място, сякаш някога, много отдавна, нещо ужасно едва не се е случило точно на тази географска дължина и ширина и някой или – нещо е пуснало книжарницата на тезгяха, за да предотврати възможността това да се случи отново. Докато стените стоят и мястото е непокътнато, всичко ще е наред. Някои хора имат църкви. Аз имам К&ДБ.
Завих зад ъгъла, очаквайки познатата гледка, прилива на топли спомени.
Книжарницата не беше там.
Свих очи, примигнах и погледнах отново.
Все още не беше там.
Погледнах надолу по влажните, обвити в мъгла блокове към празния бетонен парцел. След това се издигнах нагоре по течението и погълнах разстоянието, като спрях на мястото, където трябваше да бъде предната стена на книжарницата. Ако сградата беше скрита с блясък, нямах намерение да се блъскам в нея. В наши дни имах по-малко синини и това ми харесваше.
Отвъд празния парцел епичния гараж на Джерико Барънс също беше изчезнал. На негово място имаше друг празен, покрит с бетон парцел.
Стомахът ми се сви.
Протегнах ръка и се огледах. Нямаше стена. Направих няколко крачки и отново се озърнах сляпо наоколо. Тръгнах напред, докато не застанах в средата на задната част на книжарницата. Камината на Мак трябваше да е вдясно от мен, а „Честърфийлда“ – зад мен.
Нямаше нищо.
Изведнъж ме смрази студ. „Нищо“ не беше точната дума. Книжарницата беше изчезнала. Но оставаше гъста, лепкава следа, сякаш тук се бе случило нещо катаклизмично, което бе оставило на мястото си миазъм от емоционални, времеви или пространствени изкривявания. Може би и трите.
– Това са глупости – изръмжах аз. Бях го изтървала. Стига вече. Нощният клуб „Честър“ на улица „Ревемал“ 939 беше изчезнал преди две години, един месец, четири дни и седемнайсет часа, не че съм го следила или нещо подобно; клубът „Елирей“, управляван от Фае, на авеню „Ринот“ беше заел мястото му, Деветимата бяха изчезнали, а последното, което чух, беше, че Крисчън се намира някъде в Шотландия, скрит в древен рушащ се замък (има ли нюанси на „Кралят на Ънсийли“?) с мощни охранители, поставени в седемдесет и пет километров периметър около него, за да държат всички навън. Или пък него. Никой не изглеждаше сигурен.
Сега някой или нещо беше взело книжарницата ми. Вселената продължаваше да изтрива най-хубавите части от живота ми.
Скръстих рамене, закрачих към празния парцел, където трябваше да бъде гаража, и изучих бетона, търсейки защити, заклинания, всякакъв намек за илюзия или блясък.
Нищо. Двете сгради просто бяха изчезнали.
Както и моето обещание.
Не знаех нищо за това, което се случваше с Мак, и нямах никакъв начин да се свържа с нея. Беше ли установила контрол над двора на Фае? Да ги е прибрала и да е почистила след себе си? Книжарницата беше обект с огромна власт, който тя и Баронс никога не биха оставили да се въргаля наоколо, за да може някой друг да се възползва или да си присвои.
Чувствайки се странно изгубена без моята Мека – Дъблин просто не беше Дъблин без К&ДБ – аз се отклоних и почти се бях върнала на улицата, когато усетих тътен под краката си, спрях и наведох глава, вслушвайки се внимателно. Отново се чуваше слабо, толкова слабо, че почти го бях пропуснала, дори и с отличния си слух. Блеене на животно. По всичко личеше, че е ранено животно. Тежко ранено. Не беше вълк. Нещо… Фае? Ужасен звук. Болка, толкова много болка.
„Никога повече няма да ти позволя да се изгубиш.“
Изневиделица в главата ми избухна гласа на Риодан, дълбок и слабо подигравателен. Нямах представа как този спомен избяга от затвора на строго охраняваното отделение на дисциплинирания ми мозък. Всичките ми спомени за „този човек“ бяха под строг домашен арест, заключени здраво. Вече не мислех за Риодан.
Имаше момент, в който самия брой на супергероите в Дъблин ме беше подразнил. Сега бях вълк без глутница. Имаше време, когато всички искаха да се отворя, да ги допусна до себе си. Бях се съобразила; дума, която едва ли мога да издумам в главата си, дори когато това е правилното нещо, което трябва да направя, без страха да поникне като отровен бръшлян по цялото ми тяло. И какво направиха те?
Напуснаха.
Чувствах се непостоянна като моята Хел-Кат, но изчезването на книжарницата беше последната капка.
Започна да вали, което още повече влоши настроението ми. Дъждът е точно това, което прави Ирландия. Човек би си помислил, че съм свикнала с него. Имам дълбока, лична неприязън към дъжда: От него косата ми се къдри и буйства, което напълно подкопава хладния, сдържан вид, който обичам да демонстрирам пред света.
Дишайки дълбоко, се издигнах нагоре към въздушния поток, където можех да избегна дъждовните капки. Освен ако животните не започнат да нападат Дъблин, каквото и да се вайкаше, това не беше мой проблем. Звучеше така, сякаш умираше така или иначе. А ако все пак се стигнеше до такава атака, познавах една много гладна Хел-Кат, която щеше да се наслади на работата.
Върнах се към това, в което се отличавах: Към лова.
Дъблин, или Дъбх-лин, „черният басейн“, с многобройните си колоритни обитатели, сега беше моя град, повече от всякога, като се има предвид, че всеки от моите проклети колеги воини се беше разбягал.
Аз щях да го защитя.
***
Изгубих плячката си пред огледалото.
Или по-скоро ги оставих да си отидат, не желаейки да скачам сляпо в Сребро с неизвестна цел.
Бях се приближила бързо, когато тримата мъже се промъкнаха във входа на изоставена, рушаща се пивоварна на северния бряг на река Лифи. Бях ги проследила през мрачния индустриален интериор и тъкмо се канех да навляза в хлъзгавия поток, за да ги хвана, когато те внезапно изчезнаха в една стена.
Приближих се предпазливо. Мислех, че когато Песента на сътворението беше изпята и поправи тъканта на нашия свят, реалността щеше да се върне към подобие на нормалното; промените, предизвикани от Фае, на нашата планета щяха да се обърнат; Светлият двор щеше да се оттегли в собственото си царство, въпреки липсата на стена между нашите светове, и обществото щеше да се върне към обичайния си блеещ, морално двусмислен ход.
В ретроспекция не знам защо си мислех нещо от това. Може би просто исках да имам щастлив край.
Нищо от това не се случи. Реалността след Песента беше такава, в която правилата ставаха ясни само чрез взаимодействие с тях, често с неприятни последици. Децата се раждаха с необичайни дарби – макар че някои от тях бих нарекла проклятия; предметите невинаги функционираха точно така, както човек имаше всички рационални основания да очаква; вратите не се отваряха постоянно там, където си мислеше, че ще се отворят; а огледалата бяха най-ненадеждните от всички – дори човешките.
Магията гореше на планетата, по-силна от всякога, сякаш древната мелодия беше проникнала дълбоко в Земята и пееше по опасно случаен начин „Събуди се“. Всичко бе получило повече сок, дори ние, шийте зрящите.
Множеството нови елементи на непредсказуемост бяха променили поведението ми. Сега пътувах в хлъзгавия поток само на кратки разстояния, при изчислени обстоятелства. Имаше твърде много неща, които трябваше да видя, по-малко, които можех да приемам за даденост, и поглъщах малко подробности, движейки се в по-високо измерение.
Заобиколих една голяма вана, за да разгледам отблизо Среброто. Вградено в изцапаните и рушащи се тухли, тесен черен отвор пулсираше в стената, на три сантиметра от пода, простирайки се чак до разпадащите се греди. Нещо в тънкия, тъмен отвор накара кръвта ми да се смрази малко повече.
Порив на задушлив въздух се издигна от треперещата повърхност, миришещ на дървен дим и – поклатих глава, помирисвайки стар мед, може би кръв. Отдалеч чух ритмично пеене, хиляди гласове – може би десетки хиляди – повтаряха нещо отново и отново в почти хипнотичен ритъм.
Не беше английски. Не разпознах езика.
Приближих се предпазливо, ритайки през няколко сантиметра боклук и счупени бутилки, като изпратих малка орда хлебарки да се разбягат в сенчестите ъгли на помещението. Всички огледала дебютират в опасния ми списък; малко от тях си проправят път извън него. Дори не исках да сложа такова в банята си, докато не бъде подложено на строги изпитания.
Човек с нормален слух не би чул нищо, идващо от тъмното стъкло, но аз не съм нормална. Долавям лекото свистене на изместването на въздуха, когато хората се движат; ако приложа ухо към земята, чувам безброй насекоми, които се извиват и прокопават тунели в горния слой на почвата. Все още не можех да разшифровам думите, но неясното пеене сега беше накъсано от тънки, далечни, смразяващи кръвта писъци.
Свих очи, фокусирайки дарбите си на шийте зрящ върху мастиления мрак, сякаш можех да проникна през завесата. Въпреки това не виждах нищо друго освен тесен поток от таралежи, които се изкачваха по няколкото сантиметра от стената и изчезваха в стъклото. Жалко, че нямах една от удобните малки безжични камери на Дансър, която да прикрепя към някоя от тях, за да видя дали ще мога да зърна от другата страна. Зачудих се дали са нормални земни хлебарки, или са част от отвратителния Татко Хлебарка, който се подвизаваше в „Честър“. За съжаление, за мен те са неразличими.
Отдръпнах се от стената и се шмугнах в хлъзгавия поток половин секунда преди огледалото да се взриви, разпръсквайки по пода остри като бръснач парчета тъмно стъкло.
Бях усетила, че идва. Вибрация от другата страна, сякаш удара на какъвто и да е инструмент или заклинание да го бе поразил, се нуждаеше от секунда или повече, за да достигне до моята страна на портала.
В момента, в който паднах отново и захрупах по счупеното стъкло и още повече хлебарки, стената беше просто стена, достъпът до плячката ми беше изчезнал.
Това не променяше нищо. Четири деца бяха изхвърлени на улицата на сигурна смърт. За забавление. Няма много неща, които да са ми свещени. Децата са едно от тях.
Никога не забравям. Никога не спирам, докато не си свърша работата. Лицата на мъжете се бяха врязали в паметта ми. Тяхното време щеше да дойде.
Тръгнах през пивоварната, неспокойна, неудовлетворена. Беше почти на разсъмване, онова лиминално време, когато нощта се превръща в ден, злодеите изчезват, а отмъщението се отлага. Прекарвам деня си в нормални неща като пране, чистене, проверка в сиропиталището, промяна и наблюдение на многобройните ми задължения, отбивам се в манастира, за да обучавам Посветените и да уловя малко време, за да прочета най-новите преводи. Изпитвам голямо удовлетворение от това, че давам своя принос за това света ни да стане по-безопасен. Тази вечер се бях провалила и щеше да минат дванадесет дълги часа, преди да опитам отново. Колкото и опасна да беше нощта в Дъблин, деня протичаше сравнително гладко, сякаш тъмнината и светлината бяха сключили свой собствен договор, който определяше реда на деня и хаоса на нощта.
Нощите ми харесват повече. Carpe noctem(Нощно време), а не diem(дневно). Дните ми се влачат. Нощта е времето, когато се чувствам най-жива.
Тръшнах вратата и избухнах в мокрото, мъгливо утро, като подложих главата си на силния дъжд.
Когато се канех да се изстрелям в хлъзгавия поток, внезапно движение отгоре привлече вниманието ми. Спрях и погледнах нагоре, за да видя как нещо с размерите на карта за игра пада от небето, край върху край.
Имам теория за хората. Всъщност имам много теории за хората, но тази конкретно гласи: Ако някой хвърли нещо по теб, ти си или ловец, или клошар. Никога не съм била клошар. Научих по трудния начин, че понякога е по-разумно да бъда.
Все пак, тъй като инстинктите са инстинктивни и всичко останало, скочих и хванах предмета, докато беше на няколко метра над главата ми.
– Ау! – Възкликнах. Ръбовете бяха остри и порязаха върховете на пръстите ми, докато се затваряха около него. Проклинайки тихо, избърсах кръвта по дънките си, преди да насоча вниманието си към картата.
Четири на три инча, дебела около четвърт инч, тя беше изработена от редуващи се нишки от зелени и черни метали, вплетени в сложна, повтаряща се шарка на келтски възел. Беше красива. Аз съм ирландец до мозъка на костите си и се гордея с това. Обичам страната си, наследството си, свирепата устойчивост и гордост на ирландския народ. Това беше изящна работа, направена по стария начин, прекрасна, но леко груба, сякаш стопена и бита от ковач. Нямах представа какво е било и защо е паднало от небето. Поклащайки рамене пред поредната загадка, обърнах металното парче.
КАКВО ИСКАШ?
Беше издълбано в метала със светлозелени букви. Десетки мигновени отговори придобиха неясна форма в съзнанието ми. Сериозно? Беше адски дълъг списък. Извъртях очи и се канех да го хвърля в канавката, когато видях нещо да блести на границата и прибрах ръката си, за да разгледам картата по-внимателно.
Изпуснах я, сякаш се опарих.
В метала беше гравирано заклинание, почти неоткриваемо, в малко по-тъмни нюанси на зелено върху зелено по периметъра. Човек с нормално зрение никога не би го видял. Преди години веднага щях да обвиня Риодан за всяко намерено заклинание, но него го нямаше, а в нашия нов, обогатен с магии свят, възможностите бяха огромни. Друга шийте зряща, Еньо, ми беше казала едва миналата седмица, че мнозина смятат, че някои от феите, владеещи култови лагери в селските райони, изобщо не са феи. Нито един от нейните предпазливи източници не беше пожелал да уточни какви са всъщност, но настояваше, че харизматичните, могъщи същества не са произлезли от Истинската раса и че тези от нас, които са в манастира, трябва да ги оставят настрана.
Което, разбира се, само ме накара да искам да тръгна да изследвам.
Загледах се в металната карта на паважа. Какво беше нейното предназначение? Какво правеше заклинанието? Поколебах се, благодарна, че не бях изрекъл желанието си на глас. Харесвам защитите. Те са практични, ясни и обикновено не те хапят в задника, когато ги използваш. Заклинанията, от друга страна, са сложни, опасни и непредсказуеми неща. Особено когато става дума за кръв.
Погледнах надолу към върховете на пръстите си. После се върнах към картата.
Кръвта ми беше размазана по горния ръб.
По дяволите.
Не я вдигах отново, при малката вероятност вече да не съм активирала каквото и да е било заклинание. Бях научила повече, отколкото някога съм искала да знам за заклинанията за кръв от чудовищната Роуина. Нямаше как да му дам втори шанс да ме простреля. Нито пък исках да я оставя да лежи наоколо, за да се пореже някой друг.
Вкарах нещото с пръсти в близката канавка, гледах го, докато не изчезна в канализацията, изчезвайки в огромните, воднисти тунели и пещери на Дъблин долу, после стопирах кадър и се отправих към дома.
Назад към част 5 Напред към част 7
