Глава 4
„А Шазам има буреносни очи“
– Шазам, какво се случва тук? – Сбърчих нос, когато влязох в спалнята си и надникнах в мрака.
Тъмната стая миришеше странно, като зоологическа градина. Плодовитост. Винаги съм харесвала тази дума. Само не и в моята стая. Сиянието на стереоуредбата на Дансър хвърляше достатъчно светлина, за да видя, че Шазам или е удвоил ширината си, или има нещо до него върху пухкавия ми, прясно изпран облак от бяло одеяло. В съчетание със силната миризма на животни това можеше да означава само едно нещо.
– Знаеш правилата, никакво ядене в леглото – смъмрих го аз. Никаква кръв, никакви вътрешности, никаква хрущялка в чаршафите ми. Не ми се струваше, че това е прекалено голямо искане.
– Няма да ям. Това е всичко, което си мислиш, че правя. Правя и други неща – дойде насмешливото подсмърчане от тъмнината. Очите ми вече напълно се приспособиха и ясно видях очертанията на трупа, който лежеше до него, настръхнал и безжизнен.
– Като какво, запазване на остатъците за по-късно? – Преметнах меча си през рамо, подпрях го на стената и разкопчах якето си. Той каза самодоволно:
– Имам си приятелка. – По дяволите. Замръзнах, наполовина излязла от якето си. Мислите се сблъскаха в мозъка ми твърде бързо, за да ги обработя, оставяйки една-единствена ужасна картина: Споделяне на леглото с чифтосваща се Хел-Кат. Бих приела кръв, черва и хрущяли всеки ден. Включих светлината и едва не избухнах в смях, но не съм толкова глупава, че да се смея на Хел-Кат, която може би се чифтосва. Шазам се беше прострял на одеялото, едната му масивна, тумбеста лапа беше притисната здраво около врата на едно напълно ужасено, изтощено същество и го държеше притиснато към леглото. Не беше чудно, че го бях помислила за мъртво. Изпънато настрани, то едва дишаше, а кръглите му златисти очи бяха широко отворени и вперени в нищото. По муцуната и мустаците му имаше пяна. Боже мой, Шазам беше донесъл вкъщи котка от породата Палас.
– Това е Онимае – съобщи ми той гордо. Поклатих глава, без да съм сигурна откъде да започна с това негово последно бягство. Той определено държеше нещата да са интересни.
– Шазам, ти си разумно, говорещо, високоразвито същество. Това – сочех с пръст към него – е котка и е едва една четвърт от твоя размер. Остави горкото бебе да си отиде. – Тя изглеждаше травмирана. Дълбоко.
– Ти не си ми шеф.
– Аз съм – напомних аз. – Ти се съгласи с това. Къде я намери? Замислил ли си се, че тя може би вече си има другар, собствено семейство? – Той се усмихна.
– Доведох и тях, мъничко червено. – Пуснах якето си на пода, пистолетите и ножовете бяха забравени, и се огледах набързо, осъзнавайки, че трябваше да предвидя това. През последните няколко месеца Шазам беше обсебен от DVD-та с диви животни; търсеше нов дивеч, за да разнообрази нощния си лов, мислех си. Но той си търсеше приятелка. Самотни същества, които живееха в ливадите и степите, Паласите бяха с размерите на домашна котка, с набито тяло, рошава, гъста козина, райета и пръстени на опашката. Отново сбърчих нос. Те бяха известни и с това, че маркират територията си с миризма, което обясняваше неприятната миризма в спалнята ми.
– Колко и къде? – Той сви рамене безгрижно. – Не знам, не ме интересува. Те не са Онимае. Паднах на пода и надникнах под леглото си. Десетина жълти очи ме гледаха от пухкави лица, гледайки ме с идентични изражения на враждебност: Ниско поставени уши, сплескани до главите им, една страна на устата, изтеглена в ехидна като на Елвис насмешка. Понякога имам чувството, че живея в анимационен филм. Изпод леглото ми се взираха шест котки Палас от далечна Азия. Когато те започнаха да ръмжат, аз се засмях – щом започна да се смея, или ще нараня чувствата на Шазам, или ще загубя и малкото уважение, което успявах да изпитам към него в такива моменти – и казах твърдо:
– Шазам, ще върнеш всички там, където си ги намерил.
– Няма да го направя. – Вдигнах глава и го погледнах.
– Ще ги върнеш.
– Не можеш да ме накараш – каза той лежерно. Технически погледнато това беше вярно. Работата с Шазам изискваше търпение и такт. Надигнах се от пода.
– Кога за последен път е яла, ер-Онимае?
– Тя ще яде, след като се чифтосаме – каза той величествено.
– Наистина ли изглежда, че скоро ще скочи и ще се чифтоса с теб?
– Тя събира сили.
– Изплашена е до смърт. – Първата ми цел беше да измъкна малката, ужасена котка от него. – Тя има нужда от храна и вода. Земните животни не могат да издържат толкова дълго като теб, без да се хранят. Пусни я, а аз ще донеса малко храна за… – Погледнах под леглото към вриращите се, ръмжащи спътници и въздъхнах. – За нашите гости. – Шазам беше в Дъблин с мен повече от две години и знаех, че за него е било голямо приспособяване. Бях го открила на една планета в Сребрата, живеещ в друго измерение, полудял от дългата самота. Беше останал единствения от своя вид и можех само да си представя колко самотно трябва да е това. Може би трябва да си намери партньорка. Може би котката Палас ще го хареса. Коя бях аз, че да кажа, че не трябва да има свое семейство? А можеше ли да има свое семейство с някое земно животно? Котките от Палас имаха ли големи приплоди? Какво, по дяволите, щях да правя с половин дузина котки от семейство Палас/Хел? Мозъкът ми мисли в батманови шеги под напрежение, защитен механизъм, който поддържа брадичката ми изправена, докато света около мен отива по дяволите. Този път той съчета стария епизод от „Стар Трек“ с любимия ми комиксов герой и произнесе: Свети трибъл, Батман, имаме проблеми! Преглъщайки веселието си, аз поисках:
– Можеш ли да имаш деца? – Той ме погледна странно.
– Деца? Разбира се.
– За това ли става въпрос? Искаш ли да ги направиш с нея? – Виолетовите му очи блестяха и той се забавляваше.
– Не така се правят деца. Един ден ще разбереш как се правят деца. – Повдигнах вежди. Бях разбрала как се правят деца, когато бях на пет години и цял ден седях без надзор пред телевизора с дистанционното управление. Не бях сигурна, че искам да чуя как според него се правят децата.
– Ако не яде, може да умре. – При условие че първо не издъхне от шока. – Ще се върна с храна и вода. – Докато се обръщах към вратата, хвърлих изпепеляващ поглед през рамо. – Имам предвид това. Пусни я. Тя се страхува от теб. – Той подсмръкна.
– Закована от моята доблест.
– Кататонна от шока.
– Преодоляна от моето великолепие. – Това можеше да продължи цяла нощ.
– Притисната от лапата ти – казах сухо. – Ако си толкова сигурен в себе си, опитай да я махнеш и виж какво ще стане.
– Тя ще остане в моя плен – каза той уверено. Затворих вратата на спалнята, докато си тръгвах. Последното нещо, от което се нуждаех, беше орда враждебни котки от Палас да тръгне след мен, нападайки глезените ми. Можех да си представя твърде много начини, по които нещата можеха да станат още по-странни, отколкото вече бяха. В спалнята ми имаше седем котки от вида Палас. Не за първи път Шазам донасяше нещо необичайно вкъщи, но нито едно от тези неща не беше живо и не се нуждаеше от храна. Макар да се запасявам с прясно месо и кръв за Шазам, нямаше как да занеса купички с тях в чистата си, покрита с кремав килим спалня, която и без това се отличаваше с достатъчно предизвикателна за изкореняване миризма. Без съмнение щях да изтръгна проклетия килим. Или да се преместя отново. Хранителните ми навици се промениха през годините. За разлика от повечето хора, аз нямам почти никаква емоционална привързаност към храната. Гледам на нея като на необходима енергия и я подреждам по важност в този ред: Първо мазнини, после протеини, накрая въглехидрати. Нуждая се от бърза и ефективна храна, затова снабдявам различните си жилища с консервирана риба тон, консервирано кокосово мляко, шоколадови блокчета и високо въглехидратни закуски. Погледнах към затворената врата на спалнята си, надолу по коридора, и най-накрая позволих на смеха си да се разнесе на воля, като взех купички и започнах да отварям консерви с риба тон.
***
Двадесет и пет минути по-късно котките от семейство Палас бяха погълнали деветнадесет консерви с риба тон и почти галон вода. Щеше да им се наложи да пишкат. И да правят други неприятно миришещи неща. Не че вярвах, че миризмата в спалнята ми може да се влоши още повече. Прекарвам нощите си в най-мръсните части на града. Обичам да прекарвам дните си в подредена среда. Бях се изтегнала назад към тапицираната кадифена табла на леглото си, с кръстосани крака. Шазам седеше на скрина, като редуваше да наднича под леглото към „половинката“ си и нейното семейство и да ме гледа с лошо око. Чаках в мълчание. Обикновено той по-бързо приемаше моята гледна точка, ако му давах време да премисли нещата сам, като от време на време го побутвах леко.
– Не съм направил нищо лошо – каза той накрая кисело. – Скучно ми е, когато те няма.
– Така че ела с мен. Така беше през цялото време.
– Липсва ми нещо, И-и-и – каза той простичко.
О, приятелю мой, на мен също ми липсват много неща.
Казах тихо:
– Какво?
– Нещо – каза той, а очите му се напълниха със сълзи. – Не знам. – Под леглото чух как нокти драскат по килима, докато го подготвяха за използване като тоалетна.
– Ако ги върнеш, Шазам, ще разберем това. Не искам да си самотен. Ако искаш партньор, ще го намерим. Но не можеш да отвлечеш диво животно и семейството му и да решиш, че ще бъде твое. Трябва да се движиш бавно, да ѝ дадеш време да те опознае. И това трябва да става и в двете посоки, иначе е собственост. Живите същества не са собственост. Не можеш да ги вземеш просто защото ги искаш.
Моята работа беше да науча бомбастичния си, властен приятел как да живее сред нас и аз я приех сериозно. Не цитирах правилата и не очаквах от него да ги спазва; опитвах се да му помогна да разбере защо правилата имат значение. Той се свлече в локва от депресия.
– Тя не може да говори и дори почти не мисли. Не знае, че света е по-голям от клетката ѝ или от тази стая. Никога не е виждала звездите и не е ловувала на диви планети. Не аз съм това, което я ужасява. Всичко я ужасява. – Главата му се отпусна до горната част на скрина и той сложи лапи върху очите си.
– Тя не ти е равна и никога не може да ти бъде – казах аз, изразявайки това, което го тревожеше. Той уморено каза:
– Не е. – Усмихнах се криво. През последните няколко години правех това, което минаваше за запознанство за човек като мен. Всеки път, когато се опитвах, завършваше с това, че се чувствах по-самотна, а не по-малко.
Очарованието не е любов, а пиедесталите са твърди, неудобни и достатъчно големи само за един. Някои хора получават дом със семейство и приятели, а други – пиедестал. Обратно, тези, които са на пиедестал, жадуват за нормалността на дома и семейството, а тези с дом и семейство жадуват за блясъка и вълнението на пиедестала. Допълнително нещата се усложняват от магията на Песента, която засилва дарбите ми на шийте зрящ. Аз съм физически по-силна и трябва да се сдържам през цялото време. Внимателният, сдържан секс е оксиморон в моята книга. По-голямо освобождение получавам, като взривя няколко от боксовите чували на Риодан.
– Тогава ще я върнеш ли? Всичките – добавих аз. Прецизността беше задължителна с моя капризен звяр.
– Да, И-и-и – каза той с поривиста въздишка. След миг вдигна глава от скрина. Виолетовите му очи се стесниха и хвърлиха многозначителен поглед към лявата ми ръка, която все още беше студена и черна. – Това се случва отново.
– Знам.
– Сега е по-голямо. Не те ли боли? – Притесни се той.
– Не. Добре съм. – Той ме прецени внимателно, сякаш търсеше уверение в това, после тялото му изчезна и остана само главата му, а големите му изразителни очи блестяха от любов. Усмихнах се. – Аз също те виждам, Шазам. – Безплътната му глава кимна царствено.
– Ще се върна, след като ловувам, И-и-и. – След това целия той изчезна. Паднах на пода, надникнах под леглото си и с облекчение наблюдавах как котките от Палас изскачат от съществуването една по една.
***
Докато го нямаше, стоях под струята на дългия горещ душ, миех си косата, бръснех краката си и разглеждах лявата си ръка. Петното се беше оттеглило под лакътя ми. Въпреки че ръката ми все още беше черна, дори ноктите, пръстите ми вече не бяха толкова студени. Нямах представа защо се е случило това или какво го е причинило, ако изобщо е имало нещо такова. Възможно беше да е просто случайно. Понякога, когато ръката ми почерняваше, се оказвах в средата на опасна ситуация. Друг път можех да го свържа с нищо заплашително в близост до мен. Всеки път, когато това се случваше, се чувствах странно разтреперана след това и бях открила, че яденето помага да се разсее странното вълнение. Огънах ръката си под топлата струя. Не ме болеше. Е, като изключим кратката пробождаща болка, която бях усетила по-рано, когато се изстреля под ноктите ми. Призраците в гробището бяха отблъснати от нея. Какво ли беше направил Ловеца с мен онази нощ преди толкова много време? От години не бях виждала нито един от огромните крилати зверове в небето ни, а аз наблюдавах, чаках. Имах въпроси. В огромните библиотеки на манастира не открих никакви сведения за Ловците. Но пък все още имах лъвския пай от колекциите, който трябваше да преровя. Беше бавно да подреждам парчетата от наследството на шийте зрящите. Четях с часове на ден, седейки с онези в манастира, които сканираха древните крехки свитъци и книги, за да създадат електронна библиотека с кръстосани препратки, които никога няма да се разпаднат. Това трябваше да бъде направено отдавна, но предишната директорка на нашия орден беше по-склонна да остави тайните ни да изгният, отколкото да ги сподели. Изключих водата, увих една кърпа около тялото си и използвах втора за косата. Докато я подсушавах с кърпа и подреждах влажната плетеница от дълги червени къдрици, върнах мислите си към проблема на Шазам. Напоследък той беше различен, с по-малко моменти на ясен блясък и повече на емоционална злоба. Притеснявах се за него. Когато се върнеше, щяхме да проведем дълъг разговор и нямаше да тръгна никъде, докато не разбера какво да направя, за да го измъкна от състоянието му. Ако се появеше спешен случай, той щеше да дойде с мен, за да се погрижи за него. Никога не трябваше да го оставям да си стои вкъщи, докато аз патрулирах през последните няколко месеца. След почти седем години заедно знаех, че да бъде сам и невидим, както беше в Олеан, е най-лошото нещо за него. Изгладих косата си с леко олио, за да не се разроши съвсем, взех дрехите си от плота, навлякох чифт избледнели, скъсани дънки и една от старите, избледнели тениски на Дансър, бяла с надпис СВЯТА ПРОМЯНА, ПОГЛЕДНЕТЕ АСИМПТОТАТА НА ТАЗИ ФУНКЦИЯ НА МАЙКАТА! Носенето на дрехите му ме караше да се чувствам така, сякаш част от него е тук, с мен, макар да не бях сигурна, че ще се впечатли особено от живота ми. Напоследък той направо преливаше от… Рутина. Епичните приключения бяха останали в миналото, битките с феи бяха забранени. Въздъхнах и прибрах меча, който не ми беше позволено да използвам по предназначението му, дадено от Вселената, от мястото му в обсега на душа. Обичам меча си. Галя го; той ме успокоява. Студени, твърди, често кървави, ние сме двама по рода си. Създадени сме за война, но с малко работа блестим отново. С двойно острие, равното острие набъбва в дебелина и ширина, когато се приближи до предпазителя. Острието, без ръкохватката, е дълго 34,5 инча – през повечето време. В битка съм виждала тази дължина да се увеличава и намалява. Дансър така и не успя да определи от какво е изработено, но е странно леко и в същото време тежко, остро като бръснач и се оказа нечупливо. Въпреки че острието блести като алабастър, дръжката е изработена от гравирани дължини на метали от абанос и слонова кост, вплетени заедно. Гардът е тъмен като полунощ и наподобява тесни крила, които се извиват назад към ръката ми. Силно гравираният накрайник е оформен от същия обсидианов метал като гарда и винаги е студен. Орнаментирани тъмни символи – шифър, който никога не е преставал да ме зашеметява, въпреки значителното време, което съм губила през годините с перо и хартия, опитвайки се да го разгадая – се простират по дължината на острието от двете му страни. Символите често се движат, въртят се твърде бързо, за да мога да ги запиша. Когато се бия, меча ми гори с нажежена жичка и често откривам тези неразгадаеми символи, врязани в плътта на жертвите ни. Най-вече се чувства добре в ръката ми. Сякаш е направен точно за мен. И един ден, дълбоко в костите си знам, че ще мога да го използвам отново. Излязох в спалнята. Пръстите ми се стегнаха върху дръжката. На леглото ми седеше мъж. Не беше Фае. Но като се има предвид, че беше преодолял многобройните ми капани, за да влезе, нямаше как да е и човек.
Назад към част 6 Напред към част 8
