Глава 6
„Високо напрежение, незабравим звук“
Паркирах мотора си пред манастира, грабнах раницата, в която имах дрехи за по-късно, и се запътих към главния вход на древната крепост, облечена в скъсани дънки, ботуши и бял потник, който с нищо не прикриваше това, което не беше наред с ръката ми. Нямаше да крия каквото и да ми се случваше; изолираните войници са любима мишена на снайперистите. Мечът ми беше преметнат през гърба, ножовете – в ботушите, но в знак на уважение към децата в имението не нося оръжие в тези стени. Не мога да понеса мисълта някой невинен да пострада в резултат на моята небрежност.
Обичам абатство Арлингтън.
Манастира, в който могат да се настанят хиляда шийте зрящи, е осеян с тайни проходи зад шкафове за книги и камини, има десетки скрити кътчета и кухини и винаги е имал за мен атмосфера на неустоима загадъчност.
От павилиона за медитация, обграден от оформени топиари, които според легендата някога са живели и дишали, защитавайки абатството, до сложния лабиринт, който се простира на седем акра край езерото, някога това е било зле управлявана магерница за жени, обучени да бъдат отшелници, страхливи и несигурни.
Нещата са се променили. Тренираме, бием се, мръсни и кървави сме и постоянно се натискаме един друг. Манастира е пълен с хора, а списъка с чакащи е дълъг километър, за да влязат.
Посветените, които влизат в ролята на шийте зрящи, могат да прекарат от две до десет години в обучение, докато се научат да използват дарбите си. Тези дарби, които наблюдаваме, откакто Песента на сътворението възстанови магията в нашия свят, не приличат на нищо, което сме срещали досега.
Чираците, които са постигнали ниво на владеене, достатъчно за преминаване на серия от трудни изпити, ще прекарат още няколко години в допълнително обучение. Някои от тях може никога да не достигнат до последното ниво: Адептите, онези от нас, които са овладели дарбите си и служат като обучители на Посветените и Чираците.
След това е Шедона – съвета от всенародно избрани шийте зрящи, който управлява абатството.
Обителта вече не е тираничен затвор за принуда и строго контролирана, изкривена преса. В младостта си бях профучала по тези коридори с пълна газ, страхувайки се и изпитвайки недоверие към всички около мен. Някога мразех това, да виждам страха. Това ме караше да се чувствам самотна. Но аз се възползвах от истините си. Животът е забавен, той постоянно те кара да избираш страна. Безстрашните хора са аутсайдери. Страхливите имат много места, към които да принадлежат. Те са пухкавите бели овце, които се придържат близо до пастирите, позволяват на другите да ги хранят, угояват и стрижат и се свиват в стегнат, панически възел, ако се приближи вълк.
Когато съм заобиколена от това стадо, не мога да разбера разговора, който обикновено протича по следния начин: Страх ме е, какво мислиш, че трябва да направим? Не знам, какво мислиш, че трябва да направим? Не знам, да попитаме някой друг.
Настъпва паника. Бааааа.
Аз съм мръсната сива овца, тази, която никой не иска да стриже и всички забравят да нахранят, тази, която се вбесява и с шлейфове пара, излизащи от ушите ми, вместо да се излежава на слънце под грижите на господар, за когото нямам гаранция, че знае как да оцелява по-добре от мен, тръгва сама на лов за оръжия за убиване на вълци.
Предпочитам да съм безстрашна и критикувана, отколкото страхлива и одобрявана.
Това е кървавия избор понякога.
Все пак през последните години се научих да избелвам палтото си, за да се сливам по-добре. А когато не ме гледат, съм толкова сива, колкото трябва да бъда. Така е по-лесно за всички ни. Мисля, че така прави и Риодан, прикривайки вътрешния си звяр с непринудена елегантност, зад хладни сиви очи. Той ми липсва. Когато си позволя да мисля за него. Което никога не е така.
Днес крачех по сводестите каменни коридори към библиотеката, поздравявах и връщах усмивки. Макар че много от жените се взираха в ръката ми, това ставаше без порицание, само с повдигане на вежди и любопитна среща с очите ми.
Когато Шазам не се беше върнал до момента, в който се събудих от бърза дрямка на дивана, се опаковах и тръгнах да започна деня си. Той има свойството да ме намира навсякъде, където отида, и подозирам, че често е кацнал над мен в по-високо измерение и се проявява, когато му се прииска. Разбирам нуждата му от време насаме и обикновено не го притискам, но след снощната ескапада, щом се появи отново, планирах да направя всичко по силите си, за да го задържа ангажиран и до мен.
– Здравей, Кат – казах, когато влязох в библиотеката.
Високата, атлетична брюнетка вдигна поглед от компютърния екран и ме проследи с равен сив поглед.
– Ох, и той е пораснал.
Кат беше част от Шедона, а дарбата ѝ на шийте зрящ беше опасно чувствителна емпатия. Притежавайки способността да разчита емоциите на околните на най-истинското им ниво, установих, че е неспособна да лъже.
– Какво чувстваш? Прочети ми. – Прехвърлих се през облегалката на един стол и седнах срещу нея на масата.
Тя ме гледа дълго, очите ѝ се разбягват, след което каза леко:
– Чувстваш се така, както винаги.
– И как е това?
– Като Дани. Светлина и енергия, кипящо чувство за хумор, взискателно чувство за лична отговорност и справедливост и сърце с размерите на Ирландия. – Тя замълча за миг, след което добави: – И много, много лични хранилища, които никога не се отварят, за да видят светлината на деня.
Очите ми се свиха.
– Можеш ли да влезеш в тях?
– Не.
– Това означава, че си опитала.
– Опитах.
Нежелана усмивка се закачи на устните ми, докато си мислех едновременно „Как смееш?“ и „Добре за теб!“. Тя се беше променила, закалила, преминала от любезност към необходимост. Живеем в трудни времена. Не можеш да поддържаш остротата на остриетата си, като ги полираш с чам, трябва да ги заточваш на камък.
– В деня, в който вляза, ще ти кажа. А в момента, в който го направя, ще се оттегля, без да се оглеждам. Нямам желание да знам тайни, които ти нямаш желание да ми кажеш, Дани. Но хранилищата на твоя ум са най-голямото предизвикателство, което съм откривала.
И завинаги щеше да си остане това предизвикателство. Тя нямаше да влезе. Редовно и старателно преструктурирам мозъка си, като залагам примамки навсякъде. Дори Риодан не успя да стигне много далеч от повърхността. Смених темата.
– Снощи имах посетител. Всъщност двама. – Девет, ако броиш котките на Палас, които не бях и се надявах никога повече да не усетя. Докато ѝ разказвах какво се е случило, тя слушаше внимателно.
– Старите богове – промърмори накрая тя – във война с феите? По дяволите. Никога ли не свършва?
– Мама каза лоша дума – чу се зад гърба на Кат задъхан глас на малко момиченце. Дъщеря ѝ Рей надникна през рамо, а аз ѝ намигнах и се усмихнах. Обикновено, когато за пръв път видя ослепителното дете с лъчите на слънцето, го хващам на ръце, изхвърлям ни двете в хлъзгавия поток и го завъртам в зашеметяваща звездна експлозия от светлина, защото живея, за да чуя необуздания му смях, но от начина, по който ме поглеждаше, можех да разбера, че днес е в настроение за криеница. По-късно щях да я преследвам, нагоре-надолу по коридорите, може би в лабиринта зад манастира.
– Шази? – Попита тя с надежда, а светлите ѝ тъмни очи се закръглиха от вълнение.
– На разходка – казах аз и лицето ѝ падна. Рей обожаваше Шазам и чувството беше взаимно. Когато преди няколко години Кат изведнъж се сдоби с дете, сякаш от нищото, всички бяхме шокирани. Нямахме представа кой е бащата, макар че мнозина вярваха, че това е детската ѝ любов Шон О’Баниън, който, подобно на Крисчън и инспектор Джейни, беше започнал да се превръща във Фае принц, когато оригиналните принцове бяха убити.
Едно от многото непредсказуеми неща за расата на феите беше, че в редките случаи, когато принцовете или принцесите бяха убити, най-близката сурова материя, смъртна или фея, която отговаряше на някакво мистериозно изискване, беше избрана, за да започне болезнена трансформация. Мак ми разказа, че краля на Ънсийли казал, че Фае са като морски звезди и винаги възстановяват основните си части. По-малките феи не се смятали за основни. Върховният съд беше.
За разлика от Джейни, Шон О’Баниън се беше превърнал в Ънсийли и не го бяха виждали от години. Кат никога не предложи името на бащата на Рей и ние не я попитахме. Тя даде да се разбере, че това няма значение: Рей беше нейна дъщеря, край на темата. Каквито и да са дарбите на шийте зрящите, които момичето притежаваше, все още не бяха започнали да се проявяват. Рей със сигурност изглеждаше така, сякаш би могла да бъде на Шон, с гарвановите си къдрици, кафявите очи, изпъстрени с кехлибар, и тена на дъщеря на чернокож ирландец.
Днес не бях достатъчно интересна без Шазам, за да задържа вниманието на любопитното, енергично дете, и Рей се отдалечи да си играе, докато Кат отвори уорд документ и си водеше бележки за разговора ни, подтиквайки ме към колкото се може повече подробности, които можех да си спомня.
– И този АОЗ спомена за друг, който може да дойде за меча?
Кимнах.
– Но нямаше име?
Поклатих глава.
Тя ме изучаваше за момент, след което:
– Смяташ ли, че меча ще бъде по-безопасен при един Фае?
Казах раздразнено:
– Полуизкушавам се да го дам на най-силния бог, когото мога да намеря, и да оставя расите да се избиват взаимно.
Кат си пое дъх.
Вдигнах и двете си ръце в знак на умиротворение: Едната бледа ирландска, другата тъмна като абанос.
– Но няма да го направя. Мак е кралица. – И щях да умра, преди да дам оръжие в ръцете на някой, който може да я нарани. Ние с нея бяхме преминали през толкова много неща заедно; тя беше сестрата, която никога не бях имала. – Не мисля, че това е отговора, Кат. Снощи успях да го защитя. Ако не бях, щях да бъда отворена за тази възможност, особено ако можех по някакъв начин да го предам на Мак.
Не се доверявах нито на боговете, нито на феите за едно от единствените две свещени оръжия, способни да сложат край на един безсмъртен живот. Всеки Фае, който се сдобиеше с него, можеше да събере армия и да тръгне на война срещу кралицата си, а много от тях презираха човека, който беше избран за наследник на владетеля им.
– Може би меча е точно там, където трябва да бъде, и тази сила се пробужда, за да мога да го опазя.
– А може би това е просто съвпадение и нашия свят е полудял, както изглежда, докато ние се лутаме и се опитваме да припишем закономерности на хаоса.
Засмях се. Така беше.
– Желанието, Дани. Имаш ли представа какво означава АОЗ?
Бях се опитала да го разбера по време на пътуването дотук, размишлявайки върху момента, в който бях взела изписания предмет. Бях реагирала предимно със сурова емоция, а на второ място – с реална мисъл. AOЗ може би беше прегледал дузина полуоформени желания и избрал онова, което според него можеше да ме ухапе най-силно. Поклатих глава и мрачно казах:
– Нямам представа. Кат, какво мислиш за тази работа с боговете? Прочетох „Книгата на нашествията“ много отдавна и я намерих за… – Опитвам се да не обиждам чуждите вярвания. Първа увисвам и ги оставям да довършат, да видим как ще се справят. Научила съм се на дипломация. Не ми идва лесно, затова обичам да се упражнявам, когато мога.
– Чиста глупост? – Каза тя с крива усмивка.
– Най-малкото силно редактирани, с огромна поетична свобода – съгласих се аз. – Смяташ ли, че тези богове може да са реалността от историите на древните фоморианци, събудени от Песента?
– Това със сигурност е теория, която си заслужава да бъде проучена. Според Книгата на нашествията фоморианците се сражавали с Туата Де Данан, били смятани от мнозина за чудовища и били прогонени в морето, за да не ги видят никога повече. Но графика на тези събития бил силно съкратен, за да се съгласува историята с християнството, което наложило целия период от сътворението на света до Средновековието да се вмести в събитията от Библията. Отдавна подозирам, че тези събития са се случили много по-отдавна, отколкото можем да си представим. Историята е мътна работа, която се пренаписва отново и отново, докато първоначалната история не се изгуби за нас. Ето защо е изключително важно да преведем нашите древни свитъци. Те ще бъдат по-близо до истината от всичко, написано през последните няколко хиляди години, повлияно от политически и религиозни програми. Чухме разкази от цяла Ирландия. Хората в селските райони са се сблъсквали със същества, за които твърдят, че имат фейски сили. Успя ли да усетиш АОЗ със сетивата си на шийте зряща?
Мрачно поклатих глава.
– Не. Чувствата ми не уловиха нищо. Мозъкът ми регистрира емпирични доказателства, които ме накараха да повярвам, че той не е човек.
Тя кимна отново и се изправи, събирайки записките си.
– Ще се срещна със Шедона, ще предам новината, ще видя какво знаят.
Отпуснах се на стола, подпрях ботушите си на масата, взех последната купчина преводи и започнах да чета.
***
– Нищо – промълвих няколко часа по-късно. – Проклето нищо.
– Нямаме начин да определим за какво се отнасят книгите и свитъците, преди да започнем да ги превеждаме. Повечето от тях нямат заглавия – каза леко Бриджит, навеждайки глава близо до малкото списание в ръцете си. В края на четиридесетте си години късата ѝ тъмна коса бе осеяна със сиви ивици. Дневната смяна преводачи се беше настанила на дългата, широка маса с мен малко след като бях започнала да чета.
– Вярно – съгласи се седемнайсетгодишната Фалън, чиято специалност бяха древните диалекти. Беше дошла при нас преди пет месеца, носейки запечатано писмо от сестринската къща в Уелс, в което ни молеха да я обучим, тъй като наскоро била развила латентни сили, с които те нямали опит. Подобно на хамелеон, тя бе започнала да се слива със заобикалящата я среда, силата на петима мъже се вливаше в дребната ѝ фигура и от това колко бързо и безшумно можеше да се движи подозирах, че един ден може би ще успее да се присъедини към мен в хлъзгавия поток. Лъскавата кестенява коса развяваше раменете ѝ, обрамчвайки широкото през скулите лице, което се стесняваше до широка челюст, преди да се стесни рязко до заострена брадичка. Аквамариновите ѝ очи се свиха от разочарование, когато добави: – И подозираме, че Роуина е взела най-важните книги. Светиите знаят къде ги е скрила.
Бриджит каза:
– Съветът делегира екип, който да започне да проучва Подземието през следващата седмица. Може би ще открием скривалище там. Всичко, което бъде открито под земята, ще бъде преведено първо – увери ме тя.
Две години чаках да чуя тези думи – най-накрая щяхме да насочим вниманието си към неизследваното царство под крепостта. Подобно на глава на Янус, абатството беше разделено на две части: Горе, където се криеха завладяващи мистерии, предимно такива, които не са смъртоносни, и долу, за което се говореше, че крие тайни, които са твърде могъщи, твърде ужасни, за да ги знае някой. Съветът отдавна се пазеше от Подземието. Някога в този подземен лабиринт се е намирал Шинсар Дъб.
Роуина беше забранила на всеки да влиза в Подземието, но аз бях там веднъж, преди години, следвайки я покрай многобройните ѝ защити и капани, задържайки се, за да убие Фае, които тя беше гризала кой знае колко дълго, за да увеличи силата си и да удължи живота си. Бях зърнала безброй змиевидни коридори, силно заключени и оградени врати, сводести пещери, а бях само на едно ниво. Бях минала покрай десетки извити каменни стълбища, които спираловидно се спускаха към привидно бездънни ями.
Искаше ми се да ги изследвам още повече, след като тя си отиде, но бях поела ангажимент към нашия орден и спазвах правилата на Съвета, а те бяха следните: „Si vis pacem, para bellum“ – ако искаш мир, готви се за война. Бяхме се съсредоточили върху откриването на най-могъщите шийте зрящи, тествахме ги и ги обучавахме, докато наблюдавахме Ирландия и света отвъд нея.
Знаехме, че тя не е приключила и няма да приключи, докато стената между нашия свят и Фае е разрушена. Нашите раси съжителстваха в буре с пушек, където най-малката искра можеше да взриви всичко. Ако Мак не успееше да установи контрол над безсмъртната раса, щяхме да се върнем там, откъдето бяхме тръгнали, да се избиваме взаимно в стремежа си да контролираме света.
– Кой е начело на екипа? – Попитах Бриджит.
– Еньо – каза тя.
Одобрих избора. Родена във военна зона в Ливан, Еньо е била войник много преди да ни открие. Умна, целеустремена и жадна за предизвикателства, тя беше идеалния избор. Очаквах с нетърпение да прекарам време с нея, докато изследваме.
Настръхнах от очакване. Аз щях да бъда в този екип.
Погледнах часовника над камината, отбелязах часа и се отпуснах на стола си, за да се върна в Дъблин за срещата, която си бях уговорила тази сутрин, като в същото време Бриджит – която не бях разбрала, че е станала и сега е зад мен – се наведе над рамото ми, за да добави още една страница към купчината ми за времето, когато се върна.
Сблъскахме се.
Или по-скоро предмишницата ѝ докосна лявото ми рамо.
От ръката ми с гръмотевичен БУМ избухна сурово, високо напрежение и кожата ми се напука от енергия. Изведнъж се разнесе миризма на горяща коса, последвана от пукащи звуци, посрещнати от висок писък, който приключи толкова бързо, колкото и започна. След това се чу шум от разбиващи се на пода мебели, нещо, което звучеше като отчупване на една от старите, масивни книжни лавици зад мен, и смразяващи, мокри пръски.
След това настъпи най-тихото мълчание.
Наполовина се изправих от стола си и замръзнах с ръце, разперени на масата.
Фалън гледаше покрай мен, устата ѝ бе зейнала в безмълвно „О“, очите ѝ бяха разширени от шок и ужас.
Дълго време не можех да се накарам да помръдна, просто стоях там, мускулите ми се напрягаха да се движат, но не се подчиняваха на командата ми. Краката ми отново бяха на юфка, ръцете ми трепереха.
Бях усетила огромността на онова, което бе пламнало за миг живот в мен. Видях какво беше направило на стената в спалнята ми тази сутрин.
Може би просто я беше повалило. Не бях искал да ѝ навредя, напротив. Нито пък бях хвърлила ръката си, както направих с Джейни, нито пък изобщо я бях помръднала.
Тя просто беше допряла голата кожа на предмишницата си до голата кожа на рамото ми.
– Фалън? – Помолих с очи: Кажи, че това не е вярно. Кажи, че тя е добре.
Стажантката започна да хипервентилира, да гълта въздух, неспособна да издаде нито звук. Раменете ѝ се тресяха, а от очите ѝ се разливаха сълзи.
Аз се свлякох обратно на стола си, удвоих се и повърнах жестоко, изхвърляйки съдържанието на стомаха си на пода, докато от брадичката ми не потече нищо друго освен тънка струйка жлъчка.
Не беше нужно да поглеждам зад себе си, за да разбера, че Бриджит е мъртва.
Назад към част 8 Напред към част 10
